***
— Я и подумать не мог, что раскопки займут столько времени, — Маннимарко склонился над столом, на котором была развернута пестрая, потрепанная временем карта. — В чем проблема? Морохир сцепил руки за спиной и расправил плечи. — Риск обрушения сводов слишком велик. Наши люди стараются поддерживать защитные и стабилизирующие чары, однако пещеры глубокие и ветвистые. Им попросту не хватает сил, чтобы держать заклятие так долго на столь обширной площади. Кроме того, находящиеся в пещерах артефакты и символика на стенах поглощают огромнейшее количество энергии из пространства, отчего и чары быстро слабеют. Маннимарко отпрянул от стола, посмотрел на подчиненного с явным раздражением и вновь вернул взор к карте. — Отправь ещё несколько некромантов. Мер послушно кивнул, но покидать покои Маннимарко не спешил — разглядывал своего Господина, лицо которого приобрело легкий оттенок румянца, глаза налились густым золотом, а тело двигалось с привычной животной плавностью. От эльфа веяло силой, мощью и уверенностью, как никогда раньше. — А что насчет ловушек? Полагаю, не все выжили, пытаясь пробиться внутрь пещер. — Трое погибли, один ранен, — ответил Морохир, не сводя глаз с расправленных плеч некроманта. — Редгарды ухитрились расставить их на каждом шагу. Стоит отдать им должное, ловушки весьма опасны и их сложно обезвредить. Чужое восхищение Маннимарко, впрочем, не разделял. Он бросил короткий взгляд на приспешника и выпрямился, с шелестящим вздохом сложив на груди руки. — Отправь туда тех, кто бывал в подобных хранилищах и понимает, как могут быть устроены охранные системы. Мне нужны эти рукописи. — Слушаюсь, — отозвался мер. — Будет весьма уместным направить Марселя — он не раз бывал в гробницах и тайниках, и Валене — девушка весьма ловка и прозорлива. — Не имею ничего против. Отправь их. — Я и сам мог бы направиться туда. — А ты оправился? — скептичный взгляд мазнул по всё ещё перетянутым чистыми бинтами ладоням мера. — Вполне. Я был бы рад выбраться из замка. Маннимарко чуть прищурился. Он потянулся к одному из кубков и небрежно плеснул в тот немного вина. Лишь спустя пару коротких мгновений, сделав несколько глотков, покатав задумчиво на языке сладковато-горький привкус с пряными нотками, он одобрительно кивнул. Морохир улыбнулся уголкам рта и склонил голову. Указания Короля Червей надлежало выполнить в ближайшее время, потому мужчина намеревался уже поклониться своему Господину и покинуть его покои, как вдруг резкий взмах руки остановил его. Маннимарко смерил своего приспешника нечитаемым взглядом. — Что между тобой и Ларесом? Эльф удивлённо вскинул брови. — Я не… Маннимарко цокнул языком и сделал ещё один глоток вина. — Ты и Ларес — мои приближённые, однако всё чаще мне докладывают, что вы лаетесь. Так в чём проблема? Морохир зажмурился и покачал головой. То, что у стен замка есть уши, он знал, однако от вопроса мера стало отчего-то неловко. — Я… бываю часто не согласен с его решениями и рассуждениями. — И? Он Анахорет, и вправе не отчитываться перед тобой. Так почему же ты позволяешь себе пререкаться с ним? Маннимарко шагнул к приспешнику ближе, вглядываясь с ленивым интересом в чужое лицо. — Спорить с ним, значит, спорить со мной. Ты ведь это знаешь? — Знаю. Я… — Морохир поджал губы. Слова следовало подбирать осторожно. — Я не хотел вас разочаровывать — Верю в твоё благоразумие, — мер прищурился, изогнул губы в легкой ухмылке. — Свои разногласия можете решить за закрытыми дверьми. Как сами того пожелаете. Ты свободен. Покрывшийся румянцем Морохир поджал губы и, выждав пару секунд, поспешно скрылся с глаз Маннимарко, который тихо хмыкнул и вновь потянулся к кубку. На пару мгновений он увидел стыдливость и смущение, что порой проглядывались в чертах лицах и поведении мальчишки, который рос под тёплым крылышком Морохиром. Мужчина повёл плечами и приложился губами к холодящему кожу металлу. Ему более не требовалась подзарядка, сила переполняла каждую клеточку тела, воодушевление скопилось в груди, а магия распространялась по телу приятными электрическими разрядами. Эльф чувствовал себя готовым свернуть горы, сравнять замки с землей, испепелить всех своих врагов, в после разверзнуть порталы меж мирами, впуская в Тамриэль полчища чудовищ и демонов. Опрокинув в себя содержимое кубка, мер отставил пустую емкость на стол и устремил взгляд к потертой карте. Работы было непочатый край, а подумать о том, как свернет шею каждому из гильдийцев он успеет.***
Яркие всполохи слетали с тонких пальцев и, сплетаясь в нити и узелки, образовывали тонкую мерцающую паутинку. Помещение тонуло в золотистом сеянии от чужих магических манипуляций. Морохир отвлекся от своего занятия лишь на миг — когда заслышал шорох за своей спиной, — и повёл бровью, не сводя взгляда с плавно двигающегося вдоль стены Лареса. Эльф с интересом оглядывал раскинувшуюся под высоким сводом иллюзию, в которой угадывались знакомые образы ландшафтов, рукотворных построек и раскинувшихся пустынь. — Уже поздняя ночь, — негромко промолвил мужчина спустя несколько мгновений. В иллюзорную карту местности успели добавиться новые штрихи и краски. — К утру мне стоит быть в Хаммерфелле. Нужна моя помощь в раскопках. Остановившись, Ларес привалился спиной к стене. Он сложил на груди руки и откинул голову, продолжая заглядываться из-под полуприкрытых век на товарища. — И все же час уже поздний. Уверен, что это не подождёт до рассвета? — эльф оглядел оценивающе друга, неподалеку от которого, в глубоком кресле, уже лежали распахнутая навзничь дорожная сумка и элементы кожаной брони. — Ты хочешь уйти отсюда как можно скорее, — спустя несколько мгновений констатировал мер, вздёргивая уголок рта. — После вчерашнего — да. Морохир оглядел задумчиво один из участков раскинувшейся перед ним карты, который в один миг стал четче, ярче и ближе, точно мужчина намеренно сфокусировал свои силы на нём. — Не одобряешь. — Не одобряю. Но давно я не видел Маннимарко настолько… живым. Сильным. Морохир взмахнул рукой, рассеивая золотистые переливчатые образы. Те с тихом шелестом растворились в воздухе, оставляя после себя клубы магической пыли. — Теперь всё пойдет, как надо, — подметил Ларес и, оттолкнувшись от стены, приблизился к другу. Тот отчего-то упрямо избегал смотреть в глаза напротив, зардевшись и держась несколько сковано. — Что с тобой? — Маннимарко считает, что мы с тобой излишне часто спорим. — И это весьма верно. Морохир закатил глаза и хотел было направиться к креслу, как Ларес ловко подхватил товарища под локоть, притормаживая. — Кто же виноват, что ты столь своенравен и упрям, — с ухмылкой поддел мера Анахорет, с внутренним ликованием отмечая, как изогнулись светлые брови. — Да ладно тебе, хоть своими выходками ты и выводишь меня из себя, другом моим быть не перестаёшь. Морохир поднял глаза на лицо товарища, сощурился, точно прикидывая что-то в голове. Вскинувший в насмешливой манере бровь Ларес намеревался было уточнить у мера, что столь необычного тот разглядел в его лице, как Морохир вдруг подался вперед, впечатываясь губами в губы Анахорета. Дернувшийся поначалу Ларес и вовсе не понял, что произошло — смотрел широко распахнутыми глазами на друга, который доверчиво прильнул к нему, осторожно продолжая ласкать чужие губы своими. Лишь ощутив непонятный трепет в груди, чужую руку на своём боку, мужчина отмер и ответил на поцелуй. Он принялся яростно вгрызаться в губы мера, толкаться меж ними языком, на периферии сознания улавливая, как явно не ожидавший такого напора Морохир прижимается к нему всё ближе. Чужой локоть Анахорет так и не выпустил из схватки. Окончательно разошедшись и распалившись, он отпрянул от горячих влажных губ, поймал на себе удивлённый взгляд и ловко выкрутил чужую руку, разворачивая мера и прижимая того к себе спиной. Вторая рука скользнула по бешено вздымавшейся груди, после чего поднялась к открытой шее. Ловкие пальцы вдавились в кожу, вынуждая Морохира с тихим стоном откинуть голову другу на плечо. — Так ты этого хотел? Этого добивался своими выходками? — Считаешь, что я дразнил тебя? — между вздохами спросил эльф, явно пытаясь отдышаться. Хватка на горле вызвала приятную тяжесть в животе. Ларес подался ближе к острому уху, обдавая то горячим дыханием, но не спеша с ответом. Морохир прикрыл глаза, с трепетом ожидая дальнейшего хода друга. Вопреки ожиданиям, тот прижал к себе мужчину крепче, скользнул пальцами выше, сжимая нижнюю челюсть друга, после чего вдруг толкнул того со всей силы, вынуждая налететь животом на письменный стол. Письменные принадлежности со звоном полетели на пол, наполненная доверху чернильница опрокинулась, а листы и пергаменты зашуршали под тонкими пальцами. Ошарашенный произошедшим Морохир едва успел сделать вдох, когда почувствовал навалившееся на него тело. — Да, считаю. И как давно? Ларес намотал собранные в косу волосы друга на кулак и упёрся ладонью в стол рядом с его головой. Нежным быть он не хотел — да и считал отчего-то, что товарищу то даром не нужно. Того хотелось лишь проучить за очередную авантюру. — Как давно хочешь лечь под меня? Морохир ощутимо вздрогнул. — Я не только этого хотел, — с возмущением в голосе отозвался он и попытался вырваться из чужой хватки. Эта попытка Ларесу показалась излишне притворной, потому он быстро пресек её, толкнувшись напоследок бедрами другу в задницу, отчего тот затих и вжался лбом в холодную поверхность стола. — Морохир… неужели считаешь, что я по мужчинам? Что я вот так возьму и трахну тебя? — Скажешь, что сам не хочешь этого? Никогда не хотел? — с вызовом и плохо скрытым смешком в голосе поинтересовался мер. — Ты столь страстно отвечал на поцелуй… — Ларес сильнее натянул на кулак чужие волосы, вынуждая друга заткнуться. — Это ничего не значит. — Зачем тогда вжимаешься бедрами в меня? Разозленный и распалившийся явно Морохир отступать не намеревался. Сам понял, что черту перешел, а следом за ним — и друг, который теперь никак не признавал своего поражения. — Ты тоже хочешь этого, Ларес. Быть может, не всегда хотел этого, как я, но хочешь сейчас. Анахорет отпрянул, распрямляя спину, но продолжая сжимать в кулаке светлые волосы. — Ошибаешься. Ты мой друг, а с друзьями не спят, Морохир. — Между нами ничего не изменится. — Ты уговариваешь меня сейчас отыметь тебя? — процедил Ларес, не веря в услышанное, буквально ощущая, как что-то рушится в нём, осыпаясь колючей крошкой. Он мысленно проклинал себя за то, что сорвался, за то, что поддался на чужую манипуляцию. — Я никогда не хотел тебя. Не смотрел на тебя как на своего любовника. — В отличие от меня. Последняя фраза друга окончательно вывела взвинченного и уязвлённого Анахорета из себя. Он потянул Морохира за волосы, разворачивая и всматриваясь в чужие глаза. — Не знаю, что с тобой творится — нанюхался ты чего-то или опять налакался наркоты, — но возьми себя в руки. Захочу кого-то — трахну девку, мне ты не нужен в постели, — Ларес грубо оттолкнул от себя мера, отчего тот едва успел подставить руки, чтобы не впечататься в стол. — Вали в свой Хаммерфелл. Издав рычащий звук, Ларес отошел от эльфа и направился прочь из чужих покоев. Морохир вздрогнул от грохота захлопнувшейся двери и с силой ударил кулаком стол. От осознания того, что он всё испортил, в горле засел едкий плотный ком, стало неимоверно тошно. Альтмеру оставалось лишь поджать губы и вернуться к сборам.