Намекни на правду

      Основная загвоздка заключалась в том, что полноценное объяснение порождало несколько побочных проблем. Казалось просто-напросто неправильным рассказывать Лоис, что Брюс — это Бэтмен… по крайней мере, не предупредив Брюса. И, без сомнений, если Брюсу станет известно о намерении Кларка выдать его тайну личности хоть кому-либо, он сделает абсолютно всё, что в его силах, только бы не допустить подобного. Они с таким трудом достигли той стадии, когда Брюс мог спокойно (в разумных пределах) работать с Суперменом, если в том была нужда. Кларк вовсе не горел желанием отбрасывать их отношения в самое начало, разглашая тайну его личности без разрешения — пусть даже только одному человеку.       А Лоис в редакции была не случайным человеком. Она так же хорошо, как и Кэт, знала, что в «Плэнет» не намечается никаких статей об Уэйне… а если бы они и были, то предназначались бы как раз Кэт, даже если в итоге та делегировала бы часть работы, включающую в себя беготню, Кларку.       И если объяснение с интервью не стоило выеденного яйца и Кларк не мог сказать Лоис, что не совсем с Брюсом Уэйном он проводит время… что ему оставалось? Каким-то совершенно необъяснимым образом он оказался в том положении, когда фраза «Мы с Брюсом Уэйном тайно встречаемся» оказалась самым разумным ответом.       Господи помоги.       Он почти достиг стадии принятия к тому времени, как они вернулись в офис. Этому способствовало ненавязчивое напоминание Лоис, что пусть уж лучше его фотографируют потому, что он встречается с Брюсом, чем потому, что узнают в нём Супермена. Что являлось стопроцентной правдой, пусть и базировалось на неверных предпосылках. Не самое лучшее утешение, какое выпадало на долю Кларка, но уж явно лучше, чем совсем никакого — хоть какая-то почва под ногами.       А когда они добрались до своих рабочих мест, то рядом со столом Кларка обнаружился Перри.       — Кент, в мой кабинет. Живо.       — Всё будет хорошо, — лучезарно напутствовала Лоис, похлопав Кларка по плечу, и бессердечно оставила наедине с судьбой.       Кларк проследовал за Перри в кабинет с мрачным ощущением нарастающего ужаса. Он и представить себе не мог, чего тот от него хочет… ведь не может фотография слишком вольных объятий с Брюсом Уэйном расцениваться как должностное преступление? Но если дело не в Брюсе, значит, Кларк что-то упускает, потому что он не мог придумать другой веской причины для разговора с Перри...       …за закрытой дверью. Кларк, увидев, как Перри запер её за ним, не удержавшись, шумно сглотнул. Вряд ли это было хорошим знаком, да?       — Садись, садись, прекрати нависать надо мной.       — Да, сэр, — быстро ответил Кларк и послушно опустился на стул.       Перри, вместо того чтобы тоже сесть, опёрся о край стола… и теперь это он возвышался над Кларком. С другой стороны, эта поза не создавала такого навязчивого впечатления вызова на ковёр.       — Кент, мне важно, чтобы у каждого заявления было обоснование, — начал Перри, — это если выражаться профессионально. Я люблю громкие истории; я не люблю поспешные выводы.       — Да, сэр, — согласился Кларк.       — Принимая во внимание вышесказанное, мне подумалось, что пора спросить тебя прямо. Ты состоишь в связи с Брюсом Уэйном?       Целую секунду Кларк только молча пялился на него. Неужели весь мир сошёл с ума? Или Кларку снится какой-то катастрофически затянувшийся кошмар? С какой стати Перри должно волновать…       — Потому что если так, — добавил Перри, — я должен буду обеспечить, чтобы тебя не назначали на связанные с ним задания. Или с «Уэйн Энтерпрайзиз» в целом. Особенно если появится официальное подтверждение. Говоря начистоту, я бы в любом случае это сделал, просто чтобы не дать повода для придирок. Предпочитаю вести дела так, чтобы комар носа не подточил, Кент.       О.       — Я, эм, — начал Кларк, а потом абсолютно честно выложил: — Мы вроде как ещё не обсуждали это, сэр.       Перри побуравил его взглядом, а потом, фыркнув, смягчился.       — Позволь мне пояснить, — начал он быстро. — Мне всё равно, с кем ты встречаешься и сколько зданий названы в его честь. Мне не всё равно, как ты следуешь нашим внутренним этическим стандартам, и мне не всё равно, как соблюдаются дедлайны. И если уж мы о них заговорили…       Кларк ушёл от Перри слегка дезориентированым, но, как ни странно, с лёгким сердцем. Перри не давил, принял его совершенно невнятные ответы, прагматично оценивал перспективу как наличия, так и отсутствия у Кларка отношений с Брюсом. Лоис была права насчёт обеда: к нему никто не подходил, не делал фото, даже не задерживал надолго взгляда. Может, всё и правда утрясётся само собой, пусть на это и уйдёт чуть больше времени, чем ему хотелось бы. И, может, Кларку удастся пережить всё это даже без... даже не встречаясь с Брюсом, даже не придавая этому значения.       Он тешил себя этими мыслями, пока не пришла пора возвращаться домой.       Стоило только переступить порог офиса, как обеденное время показалось царствием небесным: его точно узнало несколько прохожих, раздался щелчок, имитирующий вспышку, — кто-то на противоположной стороне улицы сфотографировал его на телефон — и Кларк невольно поморщился.       Именно из-за этого звука всё и произошло — он на секунду переключил всё внимание на слух, выискивая других доморощенных папарацци, и этого оказалось достаточно, чтобы уловить полузадушенный крик всего в нескольких кварталах вверх по улице. Он рефлекторно дёрнулся в ту сторону, но спохватился прежде, чем выскочить на проезжую часть: он был бы единственным, кто сумел бы целым и невредимым преодолеть оживлённую трассу. Под обычной одеждой на нём был костюм Супермена, но… но прямо сейчас с десяток человек смотрело на него, и как минимум одна камера была до сих пор на него направлена. Он не мог просто взять и унестить на сверхскорости. Ему нужна была незаметная улочка или что-то подобное, чтобы скрыться из вида…       Кларку потребовалось секунд десять-пятнадцать, чтобы убраться с глаз подальше, нырнуть за угол и умчаться прочь. Но этого оказалось достаточно, чтобы кричавшего мужчину ранили ножом в драке. По лицу грабителя Кларк понял, что тот этого вовсе не хотел… но только когда уже был на месте. Только когда сжал ладонь на лезвии ножа, опоздав на пятнадцать секунд.       Лишь по счастливой случайности рана оказалась не смертельной. И Кларк мог пережить подтрунивание Рона, сочувствующие взгляды Лоис… даже фотографа, если мыслить в перспективе. Но, раз уж эта глупая сплетня мешает Кларку быть Суперменом, он должен понять, как всё это остановить.       Другого выхода нет. Он обязан поговорить с Брюсом.