Тяжело жить, когда ты сорокалетний одиночка, а тебя все принимают за лоли

Ванная комната во дворце представляла из себя огромный зал с различными купальнями всех возможных размеров. Комната была окутана паром. Уставшая Элиан сидела в просторной ванне, прижавшись грудью к бортику. В этой же огромной ванне сидела и Вероника. Поза женщины была более раскрепощенная. Прислонившись спиной к невысокому бортику, она раскинула руки в стороны, словно была королевой этого помещения. Смотря на все это со стороны, Сильвия задумчиво оценивала тело Вероники. Сама того не замечая, девочка начала кивать, будто бы соглашаясь со своими мыслями. «Неплохо, неплохо. Параметры и впрямь самое то». Встретившись взглядом с малышкой, Вероника нахмурилась. — Ты как-то странно на меня смотришь. — Правда? — Сильвия натянуто улыбнулась. — Просто я подумала, что в будущем у меня тоже должно быть такое тело. Вероника усмехнулась. Приложив ладонь ко лбу, женщина плавно провела ею по волосам, зачесывая их назад. — Ну, такое тело — это подарок Богов. Оно бывает не у всех. Тебе очень повезёт, если твои параметры будут хотя бы немного совпадать с моими. «Хорошего же ты о себе мнения». Спустившись в ванную, Сильвия устало прислонилась к бортику. Раздался плеск воды. — Но, госпожа Вероника… — Зови меня просто Ви. — Ви, — продолжила девочка. — Если у вас такое чудесное тело, то, стало быть, и от мужчин нет отбоя? Вероника замолчала. Ее усмешка сошла на нет, а взгляд задумчиво замер в одной точке. Сильвия улыбнулась. «Так и думал: это больная тема. Конечно, с такими параметрами кавалеры есть, однако, если характер у женщины, как у гиены, то спрос на нее, как на товар, спадает». — Неужели я не права? — удивлённо спросила Сильвия. — Нет, конечно. — Вероника начала отрицательно качать головой будто бы стараясь оправдаться. — Много, у меня очень много кавалеров. — На каждый день недели? Вероника неловко отвела взгляд. Уже на ее лице было написано, что она готова соврать. — Естественно. Элиан удивленно взглянула на женщину. Она была знакома с ней ещё с пеленок, ведь Вероника, со своим талантом создания барьеров, всегда работала в замке. — Когда это Вы стали такой занятой? — Удивилась принцесса. — Молчать, — вскрикнула Вероника, не желая портить свою репутацию, — у меня много мужчин. Ты просто их не видишь. Осмотрев двух девушек, Сильвия задумалась. Казалось, будто Элиан не услышала или скорее проигнорировала подобное пренебрежение к себе. «Судя по общению этих двоих, могу сказать, что они весьма близки. Также Вероника близка и к королю, а иначе за такое обращение к принцессе ее бы уже давно казнили. Но есть ещё кое-что, что волнует меня ещё больше…» Слегка обернувшись назад, Сильвия бросила взгляд на корзину с одеждой. Поверх нее лежала огромная черная шляпа, а рядом, у стены, стоял посох. «Вероника сказала, что замок окружает барьер и за безопасностью следит она. Судя по этим словам и ее атрибутам, могу сказать, что она волшебница, а значит, она наверняка закончила академию Семи крыльев». Взгляд девочки медленно переместился на разговаривающих Веронику и Элиан. Сильвия задумчиво нахмурилась. «Насколько сильна ее способность? Она смогла упустить принцессу, а это значит, что у ее способности есть нюансы. Однако, когда я пробралась во дворец, она была единственной, кто не удивился моему появлению. Значит ли это, что она знала, что через барьер пробралась именно я?» — Валькирия, ты о чем задумалась? — Хмурый женский взгляд остановился на лице Сильвии. — Почему Вы меня так называете? — Не знаешь о легенде? Элиан и Вероника переглянулись. Улыбнувшись, принцесса выпрямилась. — Я тоже подумала об этом, когда впервые тебя увидела. — И о чем же эта легенда? — А вот иди в библиотеку и узнай. — Вероника недовольно махнула рукой. — Полезное дело, знаешь ли. Конечно, это только в том случае, если ты умеешь читать. Сильвия надула губы, с недовольством смотря на волшебницу и принцессу. — Конечно, умею. Просто было бы куда проще, если бы вы рассказали мне эту историю. Прозвучал тихий стук. Приоткрыв дверь, в купальню вошла одна из многочисленных придворных служанок. — Прошу прощения, госпожа Сильвия, ваш отец попросил передать, что все готово. — Поняла. — Поднявшись на ноги, Сильвия быстро перешагнула через бортик. — Ты куда это направляешься? — Удивилась Вероника. — Как куда? — Улыбнувшись, Сильвия обернулась к девушкам полубоком — сейчас хрупкое тело ребенка частично скрывал пар, однако сквозь него все равно вырисовывались черты тощей фигуры. — Возвращаюсь в трущобы. Я должна вернуть долг одному старику. Элиан удивленно расширила глаза. Услышав слова девочки, она тут же вскочила на ноги. — Но сейчас же ночь. День был тяжёлый, не проще ли просто послать слугу? — Не проще. — Сильвия уверенно прошла вперёд. Взяв из рук горничной мягкую ткань, по сути являющуюся полотенцем, девочка начала обтираться. — Я привыкла платить по долгам самостоятельно. Если поручу это кому-нибудь другому — это будет уже не то. — Махнув рукой, девочка покинула купальню. — Ну, до встречи. Элиан задумчиво поджала губы. Как же много она ещё хотела сказать. Столько вопросов накопилось в голове за этот короткий день. — Почему ты ничего не сказала? — Вероника внимательно взглянула на принцессу. Из всей округи именно Вероника лучше всех понимала ее чувства. — Не знаю, — Элиан медленно опустилась в воду, принимая сидячее положение. — Просто не знаю, что должна говорить в такой ситуации. Она первая, кто взял и отчитал меня посреди улицы, а затем ещё и угрожал. — Но ведь она тебе понравилась? — Женские губы растянулись в коварной улыбке. Вероника взглянула на девочку со взором добросердечной матери. —Уже завтра утром ее не будет во дворце. Она уедет, и вы можете никогда больше не встретиться. Вы же не понаслышке знаете, как это бывает. Услышав эти слова, Элиан резко встала из воды. Она уверенно взглянула на волшебницу и, встретившись с ее взором, кивнула. — Вот это другой подход. — Вероника усмехнулась. — Она ещё не покинула замок. Если поторопитесь — можете успеть. *** После принятия ванны Сильвия вышла в смежную комнату, заменяющую раздевалку. Там было сухо и чисто, висели зеркала, стояли тумбы с ванными принадлежностями: маслами, щетками и травами. На одной из тумб лежала чистая одежда. Взглянув на нее, Сильвия уверенно смогла сказать, что выбор сделал Раймонд. Вместо платья на тумбе лежали бежевые штаны, что обычно носили девушки на конных прогулках или тренировках. Также на тумбе лежали: белая рубаха с пышным воротником, вышитым из золотых нитей, панталоны и что-то наподобие майки. Сильвия улыбнулась. Взяв одежду в свои руки, она осмотрела ее со стороны. «По крайней мере, не платье». Быстро переодевшись, девочка вышла вслед за служанкой в коридор. С последнего визита это место явно оживилось. Теперь Сильвия смогла заметить некоторую закономерность: слуги и охрана были гуще сконцентрированы там, где находились члены королевской семьи. — Это не мое дело, — начала говорить служанка, идущая впереди, — но все же, это правда, что Вы не носите женскую одежду? — Правда. — Спокойно ответила девочка. — Пышные платья крайне неудобные и недавно я в этом убедилась. — Что ж… — Не оборачиваясь, женщина начала спускаться по лестнице.— Ваше право. Но не думаю, что юной леди стоит пренебрегать своей женственностью. Это может сказаться на Вашем будущем. — Это в том случае, если мое будущее будет связано только со свадьбой и продолжением рода. Впереди показался просторный холл. Раймонд стоял возле дверей, ожидая появления дочери. — Продолжение рода — это главное право женщины и ее важнейшая обязанность. Сильвия усмехнулась. При виде отца на душе как-то становилось радостнее. — Тогда мне остаётся только пожелать удачи всем женщинам, что считают так же. Я же нацелен на покорение куда больших высот. — Нацелен? — Удивленно повторила женщина, опуская взгляд на Сильвию, но в этот же момент девочка быстро побежала навстречу отцу. — Пап! — Сильвия радостно бросилась в мужские объятия, строя из себя милого привередливого ребенка. Раймонд иронично улыбнулся. — Готова? — Да. — Постой! — Громкий девичий крик раздался за спиной. Удивлённо обернувшись, Сильвия увидела перед собой полуголую принцессу, спрятавшую свое тело лишь под одной тонкой тканью. Слуги и охрана пребывали в шоке. Даже Раймонд удивлённо приподнял брови, видя перед собой подобное. — Нет, я-то ладно. — Спокойно протянула Сильвия. — Мне голышом бегать по улицам не впервой, а вот ты-то куда? Элиан улыбнулась. Сделав несколько шагов вперед, она облегченно выдохнула. — А это мой дом. Что хочу, то и делаю. — Девочка насмешливо показала язык, сама не понимая, что ее так обрадовало. Сильвия тяжело вздохнула. Такое ребячество вызывало лишь улыбку. — И что же Вам надо, принцесса? Уверенно приблизившись, Элиан схватилась за руки Сильвии и, подняв их вверх, прижала к своей груди. — Ты будешь моим другом? Сильвия удивленно расширила глаза. На ее лице отразился шок и смутное сомнение. «Я немного не в том возрасте, чтобы в друзей играть. Хотя если бы такое предложение поступило от красотки на типе Вероники, я бы не отказался. Хм…» Девочка спокойно взглянула в глаза Элиан, видя в них несвойственную для принцессы решимость. Глаза девочки прямо-таки блестели от радости и надежды. «Хотя иметь в друзьях члена королевской семьи совсем неплохо». — Хорошо, но при одном условии. — Условии? Взгляды королевской свиты стали ещё более удивлёнными. Казалось бы, как можно в такой ситуации ещё о чем-то просить? — Я стану твоим другом, если ты обещаешь больше не сбегать и не делать глупостей. По крайней мере, без меня, — улыбнувшись, Сильвия довольно подмигнула. Принцесса уверенно начала кивать головой. — Конечно, я обещаю. Тогда я буду писать тебе письма. Может быть, ты даже поступишь в ту же академию, что и я! — А какая у тебя академия? — Семь крыльев. Сильвия нервно улыбнулась. Само упоминание этой академии вызывало в ней отторжение. «Ох уж эти религиозные фанатики. Боюсь, если я туда поступлю, меня могут на костре сжечь». — Я обязательно подумаю над твоим предложением. — Конечно! Покинув дворец, Сильвия и ее отец сели в карету. Дальше порога Элиан не ступила. Вернее, ее просто не выпустили на улицу в таком виде и настоятельно рекомендовали вернуться в купальню. Смотря в окно, Сильвия от чего-то начала улыбаться. За то время, что она пребывала в этом мире, она уже смогла свыкнуться со всем происходящим в округе. Смогла привыкнуть к своей роли и даже приспособилась к светскому обществу, однако это был первый раз, когда неожиданное знакомство с кем-то вызывало у нее самую настоящую улыбку. «Быть леди» оказалось не просто. Дома она могла быть собой, но общество требовало от нее совершенно другого поведения. Там нужно было, прежде всего, думать о том, какую реакцию вызовут твои слова и действия. И вот принцесса относилась к тому типу людей, что пытались всегда вести себя сдержанно и скромно. Но в этот раз что-то все же заставило ее сделать этот необдуманный и в чем-то безумный шаг. — Это было забавно. — Значит, у тебя появился новый друг? — Раймонд счастливо улыбнулся. — Я помню свое первое знакомство. Сильвия украдкой взглянула на отца, зная, что его первый друг был королём. — И звали его Льюис Фелинче. Помню-помню, интересная была история. — От осведомленности дочери, глаза Раймонда полезли на лоб. — Юный король и юный наследник семьи Роллан встретились в военном учреждении на своей «неофициальной миссии», объединились и первым же делом начали подглядывать за дамами в купальне. Там они встретились с непреодолимой стеной в виде коменданта женского общежития и сотней дев, что брали свое оружие даже в купальню. С трудом выжив, они все же смогли выполнить миссию и вернуться домой. Поговаривают, что в женских купальнях военной академии все ещё есть капли крови этих смельчаков, что въелись в щели между плитами. Убитый наповал Раймонд прикрыл глаза рукой. Тяжелый вздох вырвался из его рта. — Откуда ты это знаешь? Сильвия зловеще улыбнулась. Ее хитрый прищур, а также умышленно-игривый тон голоса лишь добивали отца. — Я знаю ещё много чего. И во всех деталях. Благо, Вивьен учится в военной академии. Даже не представляю через что ей пришлось пройти, когда стало известно, что она твоя дочь. — Ты только маме не говори. Я был молод и глуп. — Думаешь, она не в курсе? Отец, ты недооцениваешь всю точность женской разведки. Я сама была в шоке. Раймонд лишь вздохнул. Покачав головой, он с ужасом начал осмысливать слова дочери и гадать, как давно вся женская половина его семьи знает об этом случае. Карета остановилась рядом с переулком. Выйдя из нее, Сильвия довольно обернулась к вымотанному отцу. — Идём. Кажется, сейчас бездомных стало еще больше, чем днём. При виде этих угнетенных жизнью людей, Раймонд недовольно морщился. Изредка он поглядывал на свою дочь, которая уверенно вела его сквозь темноту и неизвестные подворотни. «Не заблудились ли мы?» — этот вопрос несколько раз всплывал в голове Раймонда, идущего слегка позади. Все же, его дочь ещё ребенок. Не было бы удивительно, если бы она забыла дорогу, однако уже через несколько секунд Сильвия резко замерла на месте. Девочка остановилась напротив полуголого старика, сидящего где-то возле брошенных деревянных балок. Вид этого человека вызвал легкий шок у Раймонда. Пожилой мужчина был побит, раздет и грязен настолько, что этот неприятный запах, словно кислота, разъедал нос. Однако Сильвия думала совсем иначе. Ее не заботил ни отвратительный запах, ни вид старика. Напротив, сейчас одна даже чувствовала вину, ведь ещё днём, когда она встретилась с этим человеком, он не был так избит. — Малышка… — Неуверенно позвал Раймонд, стоящий позади. Услышав посторонний голос, старик очнулся от дремоты. Открыв глаза, он увидел перед собой протянутую руку и улыбающуюся во все тридцать два зуба девочку. Бродяга удивлённо расширил глаза. Он сразу же вспомнил эту девочку, но он и представить не мог, что когда-нибудь она действительно вернётся сюда. Чистота девичьей одежды, ее пышные волосы и прекрасная брошь на рубашке придавали Сильвии вид настоящей дворянки. Этот внешний вид и то, что было днём, абсолютно не могли сравниться. — Пошли со мной. — Уверенно сказала Сильвия. Отец шокировано замер на месте. Он знал, что его дочь хочет как-то отблагодарить этого человека, но чтобы звать его с собой… — Подожди, мы же хотели только дать ему денег за помощь. Густые девичьи брови быстро поднялись. Обернувшись к Раймонду, Сильвия уперла руки в бока. — Отец, разве не ты учил меня тому, что любой дворянин должен нести ответственность за свои действия? Что будет, если мы сейчас просто дадим ему денег? Его изобьют, обворуют и могут вообще убить. Куда лучше взять его с собой и нанять на работу. Разве не так? Раймонд не смог возразить. Слова Сильвии были вполне обоснованы и верны. Они совсем не вписывались в образ маленького ребёнка. — Но взять нищего в слуги… — Маленькая леди, — наблюдавший за происходящим старик тепло улыбнулся, радуясь тому, что хоть кто-то хочет ему помочь, — послушайте своего отца. Он абсолютно прав, если в обществе узнают, что такой, как я, стал слугой — это может испортить Вашу репутацию. Да и денег мне не нужно. Лучше немного еды… — Глупости не говори, — Сильвия вновь обернулась к бродяге. — Старик, это твой последний шанс вернуться к нормальной жизни. Ты хочешь остаться здесь и прожить никчемную жизнь, или подняться на ноги и посвятить себя какому-то благому делу? Старик удивлённо расширил глаза. Сильвия подобрала самые что ни на есть правильные слова. Она будто смотрела сразу в корень проблемы и пыталась избавиться от нее. Вновь протянув ладонь, девочка усмехнулась. — Второй раз повторять не буду. Хочешь изменить свою жизнь? Раймонд молчал. Тяжело вздохнув, он лишь прикрыл глаза, осознавая, что сейчас Сильвия делает именно то, чему ее учили. Здесь и ругать-то было не за что. Старик, впервые ощутивший внимание к себе, машинально потянулся к девочке. В тот момент он будто бы увидел луч надежды, что ждал, пожалуй, всю свою жизнь. Взяв маленькую девичью руку в свою большую сморщенную ладонь, старик улыбнулся. — Если бы я был моложе… Сильвия улыбнулась в ответ. Услышав эти слова, она сразу подумала: «В прошлом я часто повторял себе то же самое, однако сейчас будет странно, если я скажу что-то подобное». — Идем. *** Из воспоминаний Сильвестра: — Жизнь — это постоянная череда побед и неудач. Спотыкаясь, человек поднимается и идёт дальше. Иногда встречаются сложности, но нет таких преград, которые невозможно обойти — так я думал раньше. О, мой юношеский максимализм. В старшей школе я считал, что смогу справиться с любой бедой. Найду семью, поступлю в приличный университет, устроюсь на высокооплачиваемую работу. Да… Но в реальности получается не все так гладко. Я осознал это после того, как отправился на войну. Вплоть до этого момента моя жизнь не казалась беспросветной тьмой. У меня получилось поступить в университет, влюбиться в девушку, обручиться и отправиться в армию. Какой-то год тренировок — так я представлял себе армейские будни, однако чем ближе был дембель, тем больше появлялось нюансов. За два месяца до моего возвращения домой началась война. Пожалуй, это время было для меня наихудшим воспоминанием. Умирающие лица товарищей, отчаяние, страх за свою жизнь и постоянная борьба сломили мой дух. В это время я понял, что война и психика — вещи несовместимые. Однако мне повезло, я выжил и вернулся домой. Вы спросите, как я погрузился на самое дно жизни? Ответ на этот вопрос даже не нужно искать. Самое сложное началось после моего возвращения обратно. Нужно понимать, что человек, вернувшийся с войны, уже никогда не становится прежним. Война навсегда накладывает свой отпечаток на психику, сознание и поведение солдата. А общество, которое относится к нам с опаской, только усугубляет положение. Кроме того, те люди, которые прошли войну, зачастую видят кошмары, их преследуют ужасные воспоминания и лица погибших товарищей. Нормальным человек никогда не останется после того, как увидит столько боли и страдания. Особенно, если во время боевых действий были получены травмы. Восстановиться окончательно, к сожалению, уже никогда не получится. Это меня и сломило. После возвращения я, сам того не замечая, потерял прежний жизненный запал. Мне казалось, что это конец моего пути. Я расстался с любимой, обеднел и потерял новую работу уже после первого месяца труда. Тяжело было смириться с тихой и спокойной жизнью. Мне казалось, что люди, блуждающие вокруг меня, были мне обязаны. Конечно, это ведь я страдал ради них. Но в действительности всё было совершенно не так. Я понял это после своей смерти и ещё раз переосмыслил пройденный путь после начала новой жизни. Эти воспоминания и эту боль я никогда не смогу забыть. Наверное, именно из-за этого, при каждом упоминании войны, мое сердце екает. Наверное, я все ещё остался… Конец воспоминаний. — Сильвия. — Настойчиво позвал Раймонд, заставляя девочку отвести взгляд от окна. — О чем задумалась? Я уже несколько раз позвал. Встретившись со взглядом Раймонда, девочка грустно улыбнулась. Отец смотрел на нее с каким-то волнением в глазах. «Наверное, мне было бы проще, если бы я мог высказать кому-то все, о чем думаю». — Ничего, я просто устала от трёхдневной поездки. Мужчина улыбнулся. Кажется, такое ответ все-таки смог его успокоить. — Мы уже подъезжаем к дому. Но не думаю, что ты сможешь скоро отдохнуть. — О чем это ты? Карета резко остановилась. Выглянув в окно, Сильвия увидела очертания родного поместья. Так и не ответив на вопрос, Раймонд вышел на улицу. Девочка двинулась следом. Выпрыгнув из кареты, она сделала пару шагов вперед. Улыбка появилась на ее губах. «По крайней мере, сейчас у меня есть место, которое я могу назвать своим домом». За спиной послышался шорох. Резко обернувшись, Сильвия увидела перед собой свою старшую сестру. Вивьен спрыгнула с крыши кареты, словно кошка, приземляясь на лапы. Когда она успела туда забраться и как долго она пряталась там, было неизвестно. Все произошло за долю секунды. Сократив расстояние между собой и Сильвией, Вивьен внезапно ударила ее по шее. Глухая боль от удара вызвала сон. Сильвия повалилась вперёд, приземляясь прямиком в руки сестры. Раймонд взволнованно поджал губы. — Девочка моя, обязательно было делать все так резко? Черноволосая девушка подняла холодный взгляд на своего отца. Она нежно придерживала спящую сестру в своих объятиях. — Ничего не могу поделать. Ты сам знаешь, что делает Сильвия, когда слышит хотя бы намек на лагерь. — Я-то знаю… — Мужчина неуверенно почесал затылок. — Дорогой, ничего страшного. — Позади появилась Люси. Подойдя к мужу, женщина ласково прижалась к его груди, тем самым приветствуя. — Мы просто научим ее некоторым женским хитростям. В конце концов, это же лагерь благородных дев. Вивьен тоже через это прошла, и посмотри, какой прекрасной леди она стала. Отец и мать перевели взгляды на своих дочерей. В этот момент Вивьен подняла Сильвию на руки, закидывая ее на свое плечо. — Уходим? — Совершенно спокойно спросила она, напоминая больше похитителя, чем благородную деву. Губы Люси растянулись в нервной улыбке. В тот момент в ее голове висела только одна мысль: «Хоть бы прокатило». — Хорошо. — Спокойно ответил Раймонд. — В конце концов, это уже ежегодная традиция для наших девочек, но, как всегда, при одном условии. Люси счастливо улыбнулась. Ее ласковый голос словно пропел: — Я не буду учить их тому, как охмурять мужчин. — Правильно. — Раймонд нежно чмокнул жену в губы, отпуская ее на все четыре стороны. Люси была действительно счастлива. Конечно, мужу она никогда не врала. Могла схитрить и утаить, но не соврать. В этой ситуации она действительно не собиралась учить Сильвию и Вивьен тому, как охмурять мужчин. Обычно она учила сразу тому, как овладевать ими. Подойдя к Вивьен, Люси махнула рукой в сторону подъехавшей кареты. — Нам пора. Не будем заставлять кучера ждать. В этой ситуации Люси действительно не врала, однако, назвав место, куда они направляются, «лагерем благородных дев», она утаила, что этому заведению больше походит название «колония строгого режима».