Остров Китов (цикл Наводнение)

Аки пыхтела, старательно поддевая ломом чешуйку и отдирая ее. Наконец та с противным чавкающим звуком поддалась и заскрежетала по боку рыбы, падая с грохотом в подставленный для этого плот. Тот на секунду нырнул под воду от тяжести, но тут же выскочил на поверхность, хоть и заметно глубже погруженный. Аки вздохнула и выпрямилась, оттирая пот со лба. — Неплохая работа… — раздалось за ее спиной. Девушка резко обернулась и уставилась на своего… Сама Аки называла тех психов, что поселились на этих землях, полных Плато, Джунглей и Коридоров-в-карманы соседями, хоть и странно было так называть людей, что жили от нее километрах в двух-трех. Впрочем других людей здесь всё равно не было… — Спасибо, Джинг, — с сарказмом протянула Аки и усмехнулась парню в желтом плаще и торчащими во все стороны черными космами. — Не за что, — парень, стоящий на крыше соседнего с ее домом здания, шутливо отвесил ей церемонный поклон. — И все же знатная добыча! — он выпрямился и кивнул на панцерпишес. Аки нахмурилась. — Надеюсь, ты не претендуешь на долю? — подозрительно спросила она. — С чего бы? — пожал плечами Джинг и сел прямо на землю. Сорвал травинку, сунул в рот… Аки ревниво следила за его действиями и не выдержала: — Знаешь, я снимала остатки крыши, таскала землю и сеяла семена не для того, чтобы ты мое добро бесплатно грыз! — Это просто трава… — удивленно протянул Джинг. — Это мне решать! — отрезала Аки, обиженно засопев. — Да, в этом ты права… — с виноватым видом покивал Джинг. -Все-таки ты же лекарь. Эм… Так можно? — и парень обезоруживающе улыбнулся. Аки некоторое время сверлила его сумрачным взглядом, наконец тяжело вздохнула и махнула рукой, буркнув: — Можно… Парень прямо просиял в ответ, чем вызвал еще один вздох. Но на этот раз девушка удержалась от комментариев и просто принялась за оставленную работу. Джинг некоторое время следил за тем, как она отдирает еще пару чешуек и спускается по скользкому боку к плоту, чтобы отвезти его, нагруженный, к плавилке. — И долго ты будешь занята? — спросил он, когда Аки была уже на середине пути. Девушка засопела, выпрямилась, опасно балансируя, и посмотрела на него через плечо. — Достаточно долго! — огрызнулась она. — А тебе-то что? — Я не за лекарствами пришел, — улыбнулся Джинг в ответ. — А зачем? — подозрительно прищурилась Аки. — Как ты думаешь, скоро ли нагрянут наши дальние соседи? — задумчиво протянул он. — Ты про Ковчег или Новый город? — подняла бровь в ответ Аки. — А есть разница? — Не особо… — Аки пробурчала себе под нос, но Джинг неведомо как услышал и кивнул: — Вот и я про то же. Они придут и уйдут, а панцерпишеса не станет… А значит, не будет ни мяса, ни кожи, ни стали, ни костей… — И что ты предлагаешь? — Аки звонко ударила окованным наконечником шеста, которым толкала плот, в пластину чешуи. Джинг вскинулся, прислушиваясь. — Хорошая сталь, — резюмировал он наконец. — Сама знаю! — хмыкнула девушка. — Но ты не ответил на вопрос! — Что я предлагаю? — Именно. — Ну… — Джинг закинул руки за голову и растянулся на крыше. Девушка терпеливо ждала. Она слишком хорошо знала, что торопить парня бесполезно. Хочет драматическую паузу — будет тянуть до конца. — Я бы мог тебе помочь, — выдал он наконец, снова садясь. — Естественно, не бесплатно, — пробурчала Аки. — Каждый труд должен быть оплачен, — весело подмигнул ей Джинг. Аки задумалась. О том, что ей досталась хорошая добыча, дроны-следопыты Ковчега и Нового города узнают завтра, если не сегодня — сбивать их бесполезно, это только привлечет внимание и отнюдь не доброжелательное, а летают они везде… За таким лакомым кусочком они снарядятся сразу же и, даже если поцапаются по дороге, а поцапаются они не там, так здесь, то все равно будут тут максимум через неделю… А минимум через три дня. И наложат лапу на гигантскую рыбу, мотивируя все это фразой «Нам нужнее!», с чем Аки, если честно, была согласна. Ее дом грабить не будут… Не потому что благородные или она сможет отбиться (хотя последнее вполне возможно, благо славу сильного бойца Аки уже снискала), а потому, что никто не захочет Ссориться с хранителем, которого поставлен одним из Хозяев Джунглей. Особенно если это Скользящий во тьме… Так что предложение Джинга было весьма своевременным — вдвоем-то можно намного больше упрятать. Осталось сговориться в цене… — Всё-таки ты претендуешь на добычу! — не удержалась она от комментария при этом. — Я помощь предлагаю, — состроил обиженную мордашку Джтнг. — И что ты за неё хочешь? — прямо спросила Аки. — Запас мяса, куртку с пластинами, несколько слитков стали и набор ножей твоего творения. Руны я покажу, — сообщил ей в ответ Джинг. — Чего?! Не жирно ли будет? — вытаращилась на него Аки. — В самый раз. Тебе же надо торопиться? — лучезарно улыбнлся в ответ Джинг. — Вот сволочь! — высказалась девушка. Скорее довольно, чем нет Не так уж и много он, по сути, просил. Тем более, что у нее тоже были свои условия: — За это будем работать круглые сутки с парой часов на сон. Еда и отдых — по пятнадцать минут, не более. И да… Ты мне поможешь обработать все, что мы успеем собрать! — Умеешь ты эксплуатировать… — присвистнул Джинг. — Мои клинки, особенно рунные, недешево стоят! — отпарировала Аки. — Так ты согласен или нет? — Еда за твой счет и добавь пару зелий на мой вкус, и по рукам, — Джинг пожал плечами. — «Пару» — это сколько? — прищурилась Аки. — Сколько не жалко! — обезоруживающе улыбнулся парень. — А мне все жалко! — с усмешкой отрезала Аки. — Или ты забыл, что меня даже Артемис скупердяйкой назвал! — Он тебя еврейкой назвал, — с важным видом поправил ее Джинг. — Это другое! — Ты еще кеттарийкой меня назови! — фыркнула Аки. — Тем более! Это значит, что мы договоримся! — парень вскочил на ноги и дважды быстро коснулся кончика носа пальцем. Аки, заметив этот жест, расхохоталась. Она, как и всегда, не могла удержать серьезную мину рядом с этим парнем дольше пятнадцати минут… Отсмеявшись девушка тоже ударила по носу и кивнула: — По рукам! — За работу тогда! — не теряя времени подхватил Джинг, сбрасывая свой плащ и оставаясь лишь в майке и шортах, и прыгая в воду. Девушка хмыкнула про себя «подготовился» и, крепче перехватив шест, продолжила путь. Кое-как сгрузив чешую, она схватила старый гарпун и пулей рванула обратно… насколько позволил плот. Получив в свои руки орудие труда, Джинг тут же принялся за работу. Аки только успевала помогать нагружать плот и отвозить добро. Спустя два часа, критически осмотрев сделанное, девушка объявила перерыв и привезла Джингу обед: небольшой круг овечьего сыра, каравай хлеба и банку тушенки. У нее самой был такой же набор… И еще пара яблок. — А мне? — сложив бровки домиком протянул парень. Аки молча кинула ему одно, не отрываясь от еды. Джинг так же молча кивнул и сунул яблоко в карман уже подсохших шорт. — На потом, — пояснил он на вопросительный взгляд девушки. Та пожала плечами, мол, это не ее проблема… Примерно в таком темпе они продолжали до заката. На пару им удалось очистить довольно большой участок спины от чешуи и, осмотревшись, девушка заявила: — Ты продолжай в том же духе, а я за ножом! — Так кожи же немного, чтобы свежевать сейчас, — поднял голову от работы Джинг. — Да и стемнеет скоро… — Вот как раз для этого куска времени хватит, — отмахнулась Аки, спрыгивая в плот. — Ну, как знаешь… — протянул ей в спину парень снова склоняясь над непослушной чешуйкой. *** — Сэр, у нас зафиксирован всплеск магической энергии справа по курсу! — навигатор, молодой парень-блондин, типично славянской внешности и без печати особых знаний на лице, оторвал взгляд от монитора и посмотрел на капитана, стоявшего к нему правым боком. Хмурый, седой мужчина, невысокий и крепкого телосложения, повернулся лицом и парень невольно сглотнул. Не то чтобы он был против киберимлантов, но… Видеть вместо правого глаза капитана алый окуляр с бешено вращающимися огненными кругами внутри было жутко. — Далеко? — голос был хриплым и тихим, однако его услышал каждый на мостике. — В трех-четырех милях на юго-восток, сэр! — Хм… — капитан прикрыл здоровый глаз и задумался на секунду. Настала полная тишина. — Удалось определить происхождение всплеска? — наконец спросил он. — Да, сэр! Это переход, — уверенно заявил навигатор. — Хм… — еще одна пауза. — Природа? — Искусственная, сэр! — Хм… Значит человек и не маг. Портал объемный? — Нет, сэр. Прокол небольшой, сэр. — Значит, один и без транспорта… Куда следовал? — Неизвестно, сэр. Больше никаких сигналов не поступало, сэр. — Откуда? — Неизвестно, сэр… — уверенно отвечавший до этого парень смутился. — Проход был слишком коротким и я не засек исходную точку… Сэр. — Хм… Ну что ж… — капитан повернулся к своему первому помощнику и отдал приказ: — Сбавить обороты, взять южнее, активировать сканеры и на малых вперед. — Так точно, сэр! — вытянулся во фрунт высокий изящный брюнет с серыми глазами. И только отдав распоряжения он осмелился спросить: — Сэр, а это не слишком? Ради одного… — Хм… Может быть, — кивнул в ответ капитан. — Но об этих местах я твердо знаю — здесь могут выжить только аборигены, профессионалы-наемники или вконец отчаявшиеся люди, ищущие помощи у местных сил. И еще неизвестно, кто из них хуже… Вот только оставлять их без внимания тоже не дело. — Так точно, сэр! *** Раздался противный скрежет и нож скользнул по кости едва не выпав из сжимавших его пальцев. Аки медленно выдохнула и села, выпрямляя затекшую спину. Еще бы! Почти пять часов на четвереньках проторчала не разгибаясь! Хорошо Джинг взял на себя перевоз кусков ее — или уже их? — трофея, периодически отрываясь от отковыривания чешуи и вставая на плот. Аки невольно ему завидовала — Джинг хотя бы разминается! Однако продолжала отрезать куски мяса, воткнув между двумя плотно прилегающими чешуйками подвесной фонарь, шкуру ведь она сняла еще засветло… Зачесался нос и девушка потерлась им о предплечье, стараясь не касаться рук, которые до локтей были запачканы в крови и слизи панцерпишес. — Может, еще фонарь принесем? — раздался голос Джинга. Аки повернулась к нему и присмотрелась. Кажется он разминал запястья… Она бы тоже не отказалась их немного размять, а заодно и пальцы, но боялась, что нож выскользнет и потеряется, а тратить время на его поиски или, тем более, ходку за новым, не хотелось. — Так принесем? — с надеждой спросил Джинг. Аки поморщилась. — И пригласим на обед всех нагов в округе? — вопросом ответила она. — Один-то горит! — возмутился парень. — Один их и не привлекает! — огрызнулась Аки. — Или ты забыл, что мы для них будем гораздо более желанной добычей, чем эта рыбка? — С чего бы это? — в тон ей проворчал Джинг, однако продолжил работу и больше тему фонаря не поднимал. Аки еще чуть посидела, вздохнула и принялась за мясо. Кости она решила выдирать уже с рассветом, чтобы случайно не проткнуть какие-нибудь полезные органы. Рассвело только через час и Аки решила сделать перерыв. О чем и объявила. Джинг принял идею с восторгом, только скептически посмотрел на вымазанную почти целиком в чем-то серо-пурпурном девушку. — Надеюсь, ты помоешься перед готовкой! — заявил он. Аки только фыркнула, вытерла и упрятала кое-как негнущимися пальцами нож в кобуру на поясе и прыгнула в воду. Чище она от этого стала ненамного, но и то хлеб. Вынырнув у окна, она влезла в квартиру и сразу потопала в ванную. Пусть готовка заключалась лишь в том, чтобы взять еду из кладовой, однако делать это настолько грязной ей не хотелось. Спустя пять минут она вернулась в комнату, а там уже на подоконнике сидел Джинг, болтая свешенными к воде ногами. — Можешь идти мыться, — махнула рукой в сторону коридора девушка. Джинг быстро перескочил внутрь, кивнул ей и скрылся в указанном направлении. Вернулся он заметно более бодрым и явно голодным. Аки протянула его долю и буркнула: — У нас еще много работы… — Фы уфе фнофо фдефафи! — возразил с набитым ртом парень. Аки глянула на него, на поблескивающую в рассветных сумерках разодранную спину рыбы, прикинула размер «раскопанного» участка… — Мы только одну тридцатую соскребли, — покачала она головой. — Ты надеешься на большее? — Вообще-то да… — неуверенно протянула Аки. — Но? — поторопил ее Джинг. — Не знаю, — пожала она плечами. — У меня какое-то странное предчувствие… — Плохое? — Странное. — Н-ну… Это, я так понимаю, не плохо? — осторожно спросил Джинг. Аки в который раз пожала плечами и молча продолжила есть. Парень просверлил ее взглядом, но реакции не добился и последовал ее примеру. *** «Здесь, оказывается, спокойно…» — путник медленно обвел взглядом окрестности. Кругом, насколько хватало глаз, блестела под лучами восходящего солнца вода. Рваными пятнами тут и там темнели выглядывающие из воды дома, холмы и огромные деревья, торчащие над поверхностью и опутанные целым лесом веревочных мостов и лестниц, превращая сухие островки в довольно удобное место проживания. И никаких тебе вездесущих чудовищ, которыми пугали Смотрители Аббатства… Путник оттянул шарф, закрывавший лицо, скинул капюшон, снял перчатки и втянул влажный, пахнущий водорослями воздух. Еще бы запах соли, дыма и ворвани и было бы как дома… раньше. Сейчас его родной город пропах гнилью и разложением. Передернув плечами, мужчина отвел руку назад и ощупал заплечный мешок, где болтались его скудные припасы, кошель с золотом, мешочек с рунами и Маска… Он взял ее на всякий случай, хоть и решил, что придет сюда с миром, а не с клинком. Он будет просить о помощи, а не требовать ее, вопреки наставлениям Аббатства. В конце концов он никогда не верил Смотрителям… Еще раз оглядевшись, мужчина примерно определил свое местоположение и наметил, куда ему двигаться, поминутно сверяясь с небольшой картой, извлеченной из кармана. Точность ее, конечно, оставляла желать лучшего, но больше ничего не было — сюда старались лишний раз не наведываться… Но здесь жил единственный шанс Императрицы на излечение! И ему надо спешить. Сунув клочок кожи в карман, путник вскинул левую руку и моментально оказался на соседнем островке, затем на дальнем дереве и снова на крыше какого-то дома… Он очень спешил.