Остров Китов (цикл Наводнение)

Вдалеке, на востоке, раздался грохот. Аки оторвалась от выдирания очередной кости и прислушалась, Джинг за ее спиной тоже замер. Громыхнуло еще раз с той же стороны. — Они рядом с Омутом, — подвела итог девушка. — Надо спешить… — Джинг молча пожал плечами, хоть Аки его и не видела и осмотрелся. Они вырыли довольно большую пещерку в теле панцерпишеса, но по сравнению с самой рыбой это было не так уж и много… Аки явно преувеличивала, говоря, что они надергали одну тридцатую. Хоть бы одна пятидесятая набралась… — Мы собрали много мяса и стальных чешуек. Кожи хватит далеко не на одну одежку. Кости добыли, в чем я сомневалась. И еще немного и мы доберемся до сердца и печени, о чем я и мечтать не могла в одиночку! Да и с тобой не очень-то верила… — Джинг перевел взгляд на заметно уставшую, чумазую девушку и увидел довольную усмешку на ее губах. — Так что не строй такую кислую физиономию! — добавила она и вернулась к прерванному занятию. Парень хотел было возразить, что у него вовсе не физиономия, а лицо, и что она нисколечко не кислая, а одухотворенно-печальная, но передумал. «Лень и некогда!» — заявил он себе и тоже вернулся к работе. Грохот не затихал. *** Ударная волна отбросила мужчину к стене, выбив из легких весь воздух. Пока он пытался одновременно встать и вздохнуть, странное серое здание, похожее на лестницу со ступеньками-этажами, задрожало под ним. Плохо соображая, что он делает, мужчина вскинул руку и переместился на «ступеньку» выше, тут же вцепившись в край, чтобы не упасть обратно и с ужасом уставился на воду всего в паре десятков метров от себя, где всплывал… — Морской змей! — прохрипел мужчина. Да, действительно. Из бурлящей, как кипяток, воды вынырнула бурая змеиная голова с тупым носом и выпуклыми черными глазами. На затылке у нее медленно наливался алым цветом гребень, а дальше в воде виднелось гибкое, извивающееся тело. — Не думал я, что ты такой пугливый, Корво! — невозмутимый голос легко пробился сквозь гул в ушах. Мужчина резко обернулся за спину и едва не свалился от головокружения. Пришлось зажмуриться и вжаться в камень, но он все же успел заметить рядом знакомую фигуру его покровителя. — Ну-ну, мой дорогой Корво! Не стоит так дергаться. Все-таки контузия от взрыва — это довольно серьезно… — хозяин голоса был по-прежнему невозмутим, но Корво знал, что над ним издеваются. Осталось только понять в чем. — Взрыва? — наконец совладав с горлом, выдавил он. — Взрыва, мой дорогой Корво, взрыва. Присмотрись повнимательнее! — Корво проморгался и уставился на змея. Жуткое создание… И смотрит прямо на него дулами пулеметов… Секундочку! — Дошло наконец! — протянул Чужой, но Корво уже не слушал. Он осознал, что перед ним не мифическое существо, к которым с недавних пор он испытывал нечто вроде священного трепета, а машина! Странная, невозможная, но машина… Которой наверняка управляли люди, зачем-то атаковавшие одинокого путника. А значит, стоит убраться от них подальше и скрыться в тени, пока они не довели начатое до конца! Кое-как сконцентрировавшись и собрав силы, мужчина переместился внутрь в самое далекое разрушенное здание, едва не врезавшись в окно, и замер, прижавшись к стене. Он пытался понять, видели ли его или его перемещения и предугадать действия механизма, но тот затих без движения, уставившись на ту точку, где только что он лежал… Или? — Смотри внимательней, Корво. Сейчас станет действительно интересно! — голос раздался прямо позади него, но вздрогнул он не от этого. Прямо перед мордой «змеи» на здание с грохотом опустилась огромная лапа. Корво медленно сполз по стене, глядя как через здание с диким скрежетом переползал гигантский речной крокодил. Нет! Тоже машина, ощетинившаяся дулами пулеметов и ракетниц! «Крокодил» направил все свое оружие на «змея» и замер точно так же, как и тот. Корво резко захотелось обратно, в Дануолл. И Бездна с ним, с лекарством, главное не быть невольным участником схватки двух механических гигантов! Он подумал так и тут же устыдился собственных мыслей. Императрица надеется на него, Эмили надеется на него! Как он им посмеет в глаза посмотреть, если сейчас сбежит обратно, как последний трус? Сжав уже потянувшуюся в карман за камнем переноса руку в кулак, он кое-как выпрямился. Сбегать Корво не намерен, но убраться подальше от эпицентра событий точно стоит! Однако он не успел даже выбраться из здания, как машины пришли в движение. *** — Доложить о повреждениях! — окуляр разъяренного капитана освещал рубку, казалось, лучше аварийных ламп. Тат же в ответ понеслось со всех сторон: — Внешний корпус — повреждений нет!.. Внутренний корпус — повреждений нет!.. Система жизнеобеспечения работает стабильно!.. Носовые орудия — повреждений нет!.. Орудия левого борта — потеря тридцати процентов боевой мощи, восстановление — восемнадцать минут!.. Орудия правого борта — повреждений нет!.. Насосные системы — повреждений нет! Система освещения — сбой, восстановление — тридцать секунд!.. Система энергоснабжения — сбой, восстановление — тридцать секунд!.. Двигательный отсек — повреждений и сбоев нет!.. Система оповещения переведена в режим экстренной связи, восстановление — двадцать минут!.. Гаусс-излучатель — повреждений нет, сброс активной материи, зарядка — три минуты! — Противник? — Прямо по курсу! Отклонение сорок два градуса! — Лево руля на месте! Ракетный залп с погрешностью четыре! — рявкнул капитан и вокруг раздался оглушительный скрежет. — Стабилизаторы! — На полную, сэр! — Дарклуркер задери эту связанную энергосистему! — прорычал капитан, его окуляр вспыхнул еще ярче. — Сбавить мощность! Согнуть среднее сочленение! Первая треть на изготовку! Огонь! — подлодка вздрогнула и даже сквозь корпуса долетел грохот разрывов. — Доложить! — Прямое попадание, сэр! Крен корпуса противника на три градуса! — Погружение! До дна! *** Корво, забывший о своей цели убраться отсюда подальше, изумленно наблюдал за битвой гигантов, надежно укрытый стенами дома. Механический змей со скрежетом повернулся к нависшему над ним крокодилу боком. отставив хвост и выставив показавшиеся из-под воды пушки. Тут же он дал залп. Часть снарядов пролетела мимо, но большинство все же попало в цель — крокодил пошатнулся и начал заваливаться набок. Однако в последний момент он выставил лапу и удержался от падения, но ответить все равно не успел — змей, выстрелив, сразу же ушел под воду. Сервоприводы лап крокодила натужно загудели, выравнивая громоздкую тушу и приподнимая ее выше. Стало отчетливо видно ряд плотно прилегающих друг к другу зубцов на носу машины. Это было очень похоже на пасть. Внезапно зубцы разошлись и сквозь щели вырвался густой пар. Лапы выпрямились еще сильнее, заставляя механизм задрать нос, и пасть распахнулась заметно шире, демонстрируя самую настоящую глотку — жерло огромной пушки. Из нее почти сразу вылетело огромное ядро, но оно тут же рухнуло вниз, в воду… как раз в то место, где только что был змей! За ним последовало еще одно и еще, и еще… Ядра летели почти беспрерывно и падали по всей запруде, явно отрезая змею все пути к отступлению. Но больше ничего не происходило. Корво бросил быстрый взгляд на все еще стоящего здесь Чужого. Это странное существо, лишь внешне похожее на человека, тоже наблюдало за этим с явным интересом. — Я бы на твоем месте, Корво, вместо того, чтобы на меня пялиться, искал бы за что ухватиться! — внезапно сказал Чужой и посмотрел на Корво черными глазами без белков и радужки. Мужчина не успел даже отреагировать на неожиданно явный совет своего покровителя, как прогремел очередной взрыв и дом содрогнулся, швыряя его о стену напротив. *** — Сэр! Они запустили мины! — Самый быстрый вперед! Нам нужно успеть, пока не перекрыли выходы! — Есть, быстрый вперед! Подлодка рванула с места, стремясь скрыться из зоны обстрела в протоке, но ее подвела собственная манера движений — извиваясь, подобно настоящей змее, она задела хвостом одну из глубинных мин. Огромное ядро тут же сдетонировало, отбрасывая её на стены затонувших домов, окончательно парализуя и без того поврежденную машину. — Доложить!!! — проревел капитан, едва только поднялся на ноги после удара. — Разрыв третьего сочленения — самостоятельное восстановление невозможно! — Потеря огневой мощи! — Уничтожены правые маневренные двигатели — восстановление невозможно! — Утечка энергии! — Повреждена система жизнеобеспечения!.. Капитан скрипнул зубами, проклиная инженеров Ковчега, сотворивших черт знает что вместо стандартной подлодки! Впрочем, он тут же признал, обычная подлодка просто не смогла бы протиснутся по многочисленным подводным «ущельям» Затопленного края… Однако нужно что-то делать — враг-то еще рядом и наверняка готовит новый залп! — Сообщение Ковчег-2 и Ковчег-3! — рявкнул он. — Ковчег-1 попал под обстрел! Наши координаты — квадрант 884 322! Запрашиваю огневую поддержку эвакуации! Ковчег-1 уходит на реген! Конец сообщения! — капитан обвел затихшую и изрядно потрепанную взрывом команду взглядом и уже тише начал отдавать приказы: — Объявить эвакуацию! Активировать капсуль регенератора и поставить отсрочку — десять минут! Выполнять!!! — рявкнул он уже громче, видя, что выполнять указание не торопятся. Тут же по замершей и медленно опускающейся на дно подлодке раздалась сирена и начался обратный отсчет. Экипаж быстро, без паники и лишних телодвижений, помчался к эвакуационным капсулам, рассаживаясь в них по восемь человек в каждой и сразу же отсоединяясь от подлодки. Конечно после такой атаки часть из них была повреждена, но их все равно всегда было больше чем нужно… так что на уходящей в режим восстановления машине никого не осталось. Совсем. *** — Новый город, это Кайман! Запрашиваю поддержку с воздуха! Квадрант 884 322! Срочно! Новый город, это Кайман! Запрашиваю поддержку с воздуха! Квадрант 884 322! Срочно! Новый… — капитан ходячего корабля слушал монотонный голос радиста и удивлялся, как в этой самой монотонности умудряются проскальзывать нотки паники. — Как быстро восстановятся пушка и лапы? — резко повернулся он к своему первому помощнику. Старик, привыкший к таким фортелям молодого капитана, лишь пожал плечами и спокойно ответил: — Оборудование левого борта и носа сильно повреждено. Чудо, что мы вообще смогли дать залп. А лапы отказали еще до него… — Да, да… — капитан мрачно кивнул. — Хорошо хоть стопор сработал и они не подломились, так? — Верно, капитан. — Сейчас мы такая легкая мишень, что лучше и представить нельзя! — поморщился мужчина, глядя на экран, где отображалась заводь с еще недавно висевшей там подлодкой. — Верно, капитан, но мы тоже не слабо их потрепали. — Согласен… — задумчиво протянул капитан пялясь в экран, будто мог посмотреть, что там твориться на дне. — Капитан! — внезапно окликнул его радист. — Слушаю, — тут же встрепенулся тот. — Пришел ответ — воздушной поддержки не будет, но два квадранта северней находятся два ходунка и их отправляют к нам! — Отлично… — чуть поморщился капитан, бормоча себе под нос. — Две малявки в полтора раза меньше нас… Ну хоть так… Занять оборону! — уже громче всей команде. — Заблокировать уязвимые системы! Приготовиться к возможному удару! Ответом ему летели отрывистые «Есть, капитан!». Зазвучали команды по отсекам, загрохотали сапоги по палубам. Весь замерший корабль звенел от кипучей деятельности. Парень переглянулся со своим старпомом и пробормотал так, чтобы слышно было только им двоим: — Осталось только молиться, чтобы мы попали как надо… *** Корво с трудом перекатился с бока на живот и со стоном встал на четвереньки. Большего не получилось — голова, и так пострадавшая от первого взрыва, кружилась и раскалывалась от удара об стену. Судорожно сглатывая в надежде сохранить содержимое в желудке и кое-как удерживая равновесие, Корво потянулся в кармашек на поясе слева от пряжки, где лежали капсулы с Экстрактом. Веществом на основе эликсира Соколова, улучшающим самочувствие и ускоряющим заживление ран. С трудом выудив одну он прижал капсулу к шее и хитрое устройство из встроенных иголки и поршенька тут же вогнали Экстракт в кровь. Несколько секунд Корво пережидал пока снадобье подействует и вскоре уже поднимался на ноги — гул в ушах притих, головокружение улеглось… Но все же подъем вышел весьма скованный. Осмотревшись Корво понял, что со зданием, как ни странно, ничего не случилось. Разве что пол чуть накренился, но тут он ничего не мог утверждать. — Это было подобие бомб. А потом что-то ударилось о стену, — раздалось рядом. Вздрогнув Корво повернулся к своему покровителю, сейчас сидевшему на подоконнике и с любопытством рассматривающим что-то снаружи. На памяти мужчины это был первый раз, когда Чужой был рядом с ним так долго. А главное выражался так прямо. — Я вижу все, но лишь через призму Бездны, — внезапно протянул Чужой и повернулся к нему, буквально примораживая взглядом к месту. — Видеть глазами смертного мне дано лишь рядом с отмеченными мной. Но… — он хмыкнул и отвел взгляд, — они редко путешествуют… Корво едва сумел подавить желание спросить вслух «Так ты просто за новыми впечатлениями здесь?», но судя по усмешке Чужого, его мысли не остались под покровом тайны. Вместо этого вопроса или извинения, Корво выдавил сиплое: — Спасибо… — Не за что, мой дорогой Корво! — тут же откликнулся Чужой и глянул на него с усмешкой. Теперь его взгляд не замораживал мужчину и тот спокойно подошел ближе, стараясь не спрашивать себя, что же в тот момент разозлило или расстроило человеческое воплощение Левиафана. Чужой приглашающе махнул рукой на окно, у которого сидел, и Корво осторожно выглянул. Окно нависало над водой., но все равно вид на механического крокодила был весьма впечатляющим. — Осмотрись повнимательней! — предупредил он. И исчез. Корво несколько секунд тупо пялился на пустое место и лишь потом последовал совету своего покровителя. Нет, он никогда не привыкнет к этой манере общения и привычкам исчезать не объяснив ничего… За неимением лучшего варианта Корво решил последовать совету Чужого буквально и едва не вывалился из окна, увидев застрявший в соседнем доме предмет. Слишком уж он похож на капсулу для подводного погружения, что совсем недавно демонстрировал ему Пьеро, по секрету добавляя, что хотел с ее помощью поднять на поверхность одно глубоководное растение для Императрицы. И что у него это даже получилось… Надо ли говорить, что растение оказалось бесполезным? Однако отвлекаться сейчас не стоило — капсула и предмет явно похожи и, возможно, они действуют похоже. Только капсула Пьеро опускает людей на дно, а эта штука, скорее всего, поднимает на поверхность. Логично? Не очень, но Корво уже давно научился доверять своей интуиции в рассуждениях… Хоть иногда она казалась вовсе и не в него такой проницательной. Вздохнув, Корво подвел итог: предмет со змеи-подлодки (а ничего больше не тонуло!), внутри человек (иначе чего она тут?) и ему нужна помощь (а последнее-то откуда?!). — Это не я, — внезапно раздается почти над ухом и Корво едва удерживает себя, чтобы не выпрыгнуть в окно. Вместо этого он поворачивается и мрачно бурчит: — А кто тогда? — Не знаю, — тон бога-Левиафана легкомысленный, но сам он напряженно смотрит не отрываясь на капсулу. — Но этот кто-то достаточно могущественен, чтобы привлечь твое, и моё, внимание. И он просит помощи, это ты и сам заметил, дорогой Корво. «Дорогой» Корво задумался. Хотелось просто спросить, как ему поступить, но Чужой наверняка отделается фразой «Делай, как знаешь!» и ухмыльнется, исчезая. Слышать это в очередной раз не было ни малейшего желания…, но избавиться от любопытства Корво не смог. — Мне его спасать? — Поступай, как считаешь нужным, дорогой Корво, — все как всегда… — Однако я не вижу в этом создании угрозы. Даже его влияние это скорее просьба, чем принуждение. Кем бы ни было оно — оно просто хочет жить. И не хочет никого заставлять. И все, — и исчез. Оставив Корво с отвисшей челюстью. ТАК он никогда не отвечал ему! Чужой любил поразгагольствовать, но это всегда было ПОСЛЕ решения! Чем же его так сейчас зацепило? Корво не знал. И, если честно, знать не хотел. Ему еще в холодную воду лезть… *** Вода оказалась не сильно холодной, а непонятный предмет действительно капсулой с толстым оранжевым стеклом, запотевшим изнутри. Капсула была не повреждена, но застряла в стене, уйдя наполовину вглубь. Осторожно осмотрев всё, до чего получалось дотянуться, Корво всерьёз задумался как открыть капсулу не навредив содержимому — дверь, если, конечно, дверью была сторона со стеклом, не имела ни ручек, ни кнопок, ни даже швов. Каких бы то ни было стыков вообще видно не было! «И выглядит, как яйцо.» — убито добавил про себя мужчина, добавляя это к сонму бесполезных идей и мыслей. Бесполезных потому что самой реальной из них выглядела взрывчатка, а это явно не обрадует того, кто находиться внутри, да и учитывая взрывы и удар — не факт, что она поможет. — И что же мне делать? — вслух спросил Корво, прикладывая ладонь к стеклу. Не успел он удивиться непривычным для себя рассуждениям вслух, как изнутри, стирая конденсат со стекла, к его ладони прижалась другая. Неожиданно маленькая и хрупкая ладошка. И Корво мог поклясться, что даже сквозь толстенное стекло ощутил человеческое тепло… Не успел он отреагировать, как ладошка исчезла, а вокруг мужчины в стороны ударил пар, очерчивая щель. Разом вспомнив крокодила с его «пастью» и смертоносной «глоткой» Корво резво отскочил назад, падая обратно в воду, готовый в любой момент скрыться с головой или рвануть под укрытие стены. Однако это не потребовалось — квадратный люк откинулся в сторону, с грохотом врезаясь в стену и застревая на середине, пар почти сразу рассеялся и все замерло в том же оцепенении. Осторожно подплыв поближе, Корво снова забрался на капсулу и осторожно заглянул внутрь… — И вот что мне с этим делать?! — теперь в голосе Корво звучала настоящая паника: на чем-то, напоминающем сидение, полулежал потерявший сознание парень, почти ребенок. Он был одет лишь в легкую белую футболку с короткими рукавами и серое трико. Босые ноги были расцарапаны и обожжены, на руках отчетливо виднелись следы от кандалов, волосы были перепачканы грязью, кровью и сажей, а на лице святились синяки. Картину дополняли разбитые в кровь губы и изодранная одежда. Корво, охватив всё это взглядом, отчетливо скрипнул зубами и быстро выудил почти невесомое тельце из капсулы, про себя костеря на все лады ублюдков, позволивших себе сотворить такое с ребенком. И сейчас ему не важно было, что Чужой ощутил неведомую силу в этом пареньке, а важна была фраза, засевшая занозой: «Кем бы ни было оно — оно просто хочет жить. И не хочет никого заставлять. И все.» Именно эта фраза заставила удирать без оглядки опасаясь неведомо чего: то ли нового начала сражения, то ли возможного подкрепления, то ли ищущих пленника, а Корво не сомневался что паренек именно пленник, людей. Остановился он лишь когда за спиной звучно грохнуло. Корво быстро обернулся и увидел черный дым, поднимавшийся столбом высоко в небо. Хмыкнув он понадеялся, что это отправились к праотцам остатки змеи и уже хотел отправиться дальше, но тут же замер от острого ощущения чужого взгляда, скользнувшего по нему. Это был не взгляд Чужого, к которому он уже привык, а чей-то новый, пусть Корво и не мог назвать его враждебным. Глубоко вздохнув мужчина продолжил путь, напоминая себе, что здесь он чужак и то, что за ним наблюдают, нормально. Он бы тоже наблюдал за тем, кто умудрился припереться в такое место, как это. Не написано же на нём, что у него была и есть веская причина! Однако более приятной от этого слежка не становилась, а бесчувственный ребенок на руках заставлял нервничать. Нет, Корво не бросил бы паренька, но в случае серьезной угрозы уйти с такой ношей будет заметно сложнее… Но неизвестный наблюдатель не спешил показываться и Корво немного расслабился, оставаясь, впрочем, начеку. Наверное именно поэтому он и пропустил, как перед ним буквально из воздуха возникла первая встреченная здесь тварь: большая, не менее полутора метров в холке, угольно-черная собака с оскаленными белоснежными клыками и горящими голубым пламенем глазами. Корво замер, а собака плавно сместилась ближе и пригнулась, готовясь к прыжку. Корво быстро осмотрелся: он стоял в самом конце небольшого деревянного мостика на столбах и чтобы уйти вбок, ему бы сначала пришлось пройти вперед пару шагов, собака явно бы успела напасть так что это не было вариантом. Отступать вообще было бессмысленно — позади узкая, неустойчивая тропка, а под ним — вода с, возможно, еще более опасными существами. Уходить перекатами или еще какими акробатическими этюдами Корво не мог — пришлось бы бросить ребенка. Оставалась только воспользоваться Силой и надеяться, что это не повредит пареньку. Не сводя глаз с напряженного существа Корво медленно перекинул ребенка на плечо и… И тут тварь бесшумно прыгнула на него, распахнув черную пасть. Корво почти машинально «прыгнул» вперед и тут же развернулся, швыряя в собаку небольшой нож. Лишь только после этого осознал, что нужно валить отсюда как можно дальше и на максимальной скорости, наплевав на последствия — нож прошел СКВОЗЬ бок твари и вылетел с другой стороны! При этом удар клыков, пришедшийся на один из столбов, оставил глубокие борозды на дереве. Развернувшись Корво рванул отсюда на всех парах, не экономя энергию и стараясь не думать о парне на плече. В любом случае здесь оставаться явно опасней. Для них обоих.