Остров Китов (цикл Наводнение)

Клауд Страйф предавался ленивому созерцанию потолка лежа на диване, что, на самом деле, одному из лучших охотников Затопленного края удавалось редко. Да и не любил он это дело, предпочитая сражаться или заготавливать ингредиенты впрок, чтобы потом обменивать у местных или продавать заезжим купцам. Однако закрома были полны, купцов давно не было, а Аки явно была занята и, если бы Клауд к ней заявился, послала бы к чертям, а не за чем-нибудь редким и опасным. Был еще шанс, что Артемису что-то надо, но его это самое «надо» лежит за пределами Затопленного края, а уходить сейчас далеко у Клауда не было желания… В общем Страйф решал нужно ему куда-то тащиться или забить и пытаться наслаждаться ленью, как одна из его сигналок забила тревогу. Парень тут же моментально оказался на ногах и принялся снаряжаться. Быстро нацепив пояс с атакующей, защитной и лечебной материей он прикрепил основной меч за спину, захватил с собой запасной и рунный пистолет. Не то чтобы он любил это оружие, но сигнал пришел с границы его земель и земель Белой акации. Несмотря на сердце этой земли, жили там лишь проклятые твари — серьезные и опасные противники. Правда странно, чего они полезли? Клауд считал что отучил их шастать по его территории. Пожав плечами он поднялся на крышу и свистнул, вызывая Фенрира. Скакать самому по мосткам и островкам у Клауда просто не было времени. Фенрир как всегда возник почти моментально после зова и тут же приветственно варкнул. Клауд потрепал его по клюву и привычным движением вскочил в седло. Спустя секунду Страйф, верхом на своем верном чокобо, несся к границе. *** Силы были на исходе, а тварь и не думала отставать. Она преследовала его с таким упорством и скоростью, что Корво иногда казалось будто она проходит сквозь стены или умеет перемещаться так же, как и он. Однако размышлять об этом было некогда — надо было бежать раз уж спрятаться не получалось, слишком уж открытой была местность. Нет пару раз мелькали высотки в стороне от мостков и переходов, но они были далеко от основных путей, да и подходов к ним Корво не видел. Самым забавным в этой ситуации было, что он мог бы пожалуй допрыгнуть до высоток или, в крайнем случае, доплыть до них и вскарабкаться, если бы был один. Но бросить мальчика на съедение неведомой твари выше его сил! — Сдохнуть из-за своей принципиальности, Корво… Молодец… — прохрипел он вслух, останавливаясь осмотреться и перевести дух. Он стоял не то на земле, не то на плотном переплетении веток, а перед ним висел длинный мост. Длиннее всех, которые он уже видел. За спиной раздался истошный вопль твари, похожий на протяжный крик и Корво, вздрогнув, переместился чуть ли не на середину моста, едва не провалившись меж досок. Попытался переместиться снова и понял, что силы всё же иссякли. Вопль раздался совсем рядом — еще секунда и тварь появилась из зарослей и увидела добычу. На этот раз в её крике затравленно оглянувшемуся Корво почудилось торжество, но сдаваться мужчина не собирался. Он просто побежал вперед. Доски отчаянно скрипели, веревки трещали и раскачивались, а позади длинные когти скрежетали по дереву, но Корво поставил себе цель — добраться до края моста и дать на той площадке бой. Пусть последний, но бой. У него даже почти получилось добежать до конца, как мощный удар в спину отбросил его вперед. Он едва успел сгруппироваться, чтобы упасть на бок и прикрыть мальчика собой. Вовремя — правые бок и плечо словно полоснуло огнем, резко запахло кровью и тварь издала торжествующий рев. Следующий удар пришелся по загривку, выбив на полном серьезе звезды из глаз. Потерявший ориентацию Корво машинально перекатился прикрывая собой мальчика и молясь, чтобы случилось чудо, так как им больше ничто не поможет. Тварь снова взревела, но тут же рев перерос в истошный визг, ударив по ушам. В первое мгновенье Корво вжался в землю, ожидая атаки, но ничего не произошло, только рядом словно пробежало что-то большое. А в следующую секунду тварь обиженно заверещала. Издали. Пересиливая неожиданно навалившиеся боль в боку и усталость, Корво поднял голову и с трудом осмотрелся. Что-то большое пробежавшее оказалось гигантской птицей с золотистым оперением, на спине которой восседал всадник — молодой парень-блондин, одной рукой удерживающий поводья, а второй, без видимых усилий, огромный меч. Без шуток, это оружие было едва ли не с самого парня! Но не это привлекло остатки внимания Корво: тварь явно боялась всадника и сейчас отступала по мостку. А он сам явно примеривался как бы половчее её ударить. Он даже тронул было вперед свою птицу, но тварь решила не связываться с ним и, разочарованно взвыв, развернулась, бросившись наутек. Парень проводил её взглядом, дождался пока заросли, в которых она исчезла, перестанут колыхаться и только после этого обернулся на её несостоявшуюся добычу. Корво успел заметить необычно яркие синие глаза, явно чуть светящиеся в начинающий сгущаться вечерних сумерках, как мир вокруг окончательно поглотила бездна. *** — И чо? Мне некогда! — Аки… — Что «Аки»? Что «Аки» Клауд? У меня и правда дела! Как я должна работать, если мне не дают собрать нужные ингредиенты?! Да и пожрать иногда тоже хочется знаешь ли! — Аки… — Да знаю я, знаю… Но ты же тоже лечить умеешь. И у Артемиса есть свои возможности. Тут все умеют что-то такое помаленьку… — Аки… Мальчик — духовидец, а мужчина явно чужак. — Духовидец? Серьезно? — Да, у него и хранитель есть, только не с ним. Мальчик сильно истощен и наверняка напуган… — Вот ты его и успокоишь! У тебя это всяко лучше получается, чем у меня… В ответ донёсся лишь тяжелый вздох. Корво старался не выдать, что очнулся и одновременно не пропустить ни слова из необычного диалога — речь шла явно о нем и том ребенке, что Корво вытащил из непонятной штуки. Клауд, видимо тот всадник на птице, прогнавший тварь, явно использовал какое-то средство связи и говорил с девушкой по имени Аки, которая… которая по всей видимости и являлась тем лекарем, что Корво искал. — Да не вздыхай ты так всё нормально будет! — отмахнулась тем временем девушка. — А с чужаком что делать? — буркнул Клауд. — Ты разве правила не знаешь? И не смотри на меня глазами побитой собаки! Я уверена ты сможешь ему всё объяснить, если попытаешься… наверное, — неуверенно закончила свою пылкую речь Аки. Корво немного расслабился, убивать его прямо сейчас явно никто не собирался. Впрочем, желай всадник этого, было бы проще убить еще там, у моста, и скормить труп неведомой призрачной твари… — Ладно, всё, давай! У меня дел много! Бай! — раздался странный булькающий звук и еще один тяжелый вздох парня. А затем приближающиеся шаги. Когда его плеча коснулись теплые пальцы Корво был готов и не вздрогнул, дыша глубоко и размерено. Неожиданно тяжелая ладонь легла ему на грудь и раздался спокойный, чуть насмешливый голос: — И долго еще притворятся будете? — Корво открыл глаза и уставился, чуть прищурившись от яркого света, на того самого парня-блондина. — Как вы узнали, что я не сплю? — хрипло выдавил он. Парень пожал плечами и странно ответил: — Понял. Как вы себя чувствуете? — тут же спросил он. — Пока еще живым, — чуть усмехнулся в ответ Корво. Подумал и добавил: — Вашими стараниями, я полагаю. Спасибо. — Не за что, — буркнул в ответ парень, дернув плечом. После этого он молча отошел и встал рядом с креслом, опершись на его спинку бедром. Корво тут же воспользовался возможностью осмотреться, но был разочарован. Комната оказалась обычной спальней с кроватью, занавешенным окном на стене напротив, небольшим камином и креслом со столиком. Очевидно гостевая — серая и безликая. Её не спасали ни обои в странный зеленый цветочек, ни мебель из светлого дерева, ни огромный бежевый ковер на полу. А еще кроме парня и Корво тут никого не было. — Мальчик спит в соседней комнате, — тут же произнес блондин. — Не стоит его сейчас будить, — Корво кивнул на это, прекрасно помня в каком состоянии был ребенок и тут же спросил: — Где я? — Вы у меня дома, — был спокойный ответ. — Мое имя Клауд Страйф и я Хранитель земель Зеленой реки, на которой вы сейчас находитесь… что? — парень нахмурился увидев недоумение на лице Корво. — Не могли бы вы пояснить ваш статус? — вот всегда он как брякнет что… Вот и Страйф сначала удивленно вскинул брови вначале, но всё-таки сообразил спросить: — Вы из далеких мест? Обычно пояснять такие вещи не приходится… — и вздохнул. Стало очевидно, что он надеялся не закатывать речи, к которым, судя по диалогу с той девушкой не был способен. — Извините, — повинился Корво, — я прибыл с Дануолла, это одно из островных королевств Диадемы… — Диадемы? — переспросил удивленно парень. — Тех самых пяти островов, где на каждом своя собственная власть? Острова китобойцев? — с интересом принялся он выспрашивать. — Да, всё верно, — кивнул Корво, невольно улыбнувшись. — Я так понимаю, что слухи про наши земли всё же ходят… как и про ваши. — А почему тогда?.. — Клауд нахмурился было, но Корво перебил его: — Я не очень верю слухам и россказням морского люда, не раз и не два убеждаясь, что они мастаки приврать, — попытался он объяснить. — К тому же моей задачей была защита королевской семьи… И лишь чрезвычайные обстоятельства заставили меня отправиться сюда эти самые слухи проверять. — Хм… И что случилось? — Клауд по-птичьи склонил голову к плечу. — Королева заболела, — мрачно обронил Корво. — Ей ничто не помогает, она угасает на глазах. А тут, говорят, живет целитель, что может даже мертвого поднять. Это необходимо. Без неё Дануолл раздерут гражданские войны, если раньше не сожрет чума… — и прикусил язык. Вряд ли ему будут помогать, услышав что по его родному острову гуляет смертельная болезнь. Но Клауд и ухом не повел на высказывание мужчины, а вместо этого нахмурился еще сильнее и задумчиво уставился в стену. — Аки сейчас сложно будет с собой забрать, а отсюда она ничем не поможет ни вашей королеве, ни народу… — наконец задумчиво проговорил он. — У королевской семьи достаточно средств, чтобы покрыть многие расходы, — осторожно произнес Корво. Клауд посмотрел на него и усмехнулся. — Здесь материальные ценности не в чести, будь это деньги или драгоценные камни, — жестко отрезал он. — Здесь предпочитают бартер. А Аки, — не дал он Корво задать вопрос, — предпочитает знания в ответ на свои услуги. Что может предложить один из островов Диадемы? «Бездну!» — едва не выдал в ответ мужчина, но в этот раз успел проглотить слова. И крепко задумался. В том что Смотрители Аббатства откажутся отдавать какие бы то ни было рукописи в руки непричащенной даже ради королевы… особенно ради королевы… он не сомневался. Можно было, конечно, эти самые рукописи выкрасть… или познакомить девушку с Чужим, что было, на самом деле, крайней мерой… Однако шансы уговорить её вполне реальны, если правильно разыграть карты. Эти соображения, подредактированные конечно, он и решил озвучить: — Знания у нас на острове есть, и уникальные, — медленно подбирая слова произнес Корво. — Но об этом я бы хотел переговорить с самим лекарем… — Понятно, но не сейчас, — кивнул Клауд, отталкиваясь от кресла и выпрямляясь. — Сейчас вам нужно отдохнуть. Призрачный пес не ядовит, как некоторые проклятые твари, но умеет тянуть жизненные силы, если ранят добычу. Даже на большом расстоянии. Так что отдохните, пока я убеждаюсь в полном отсутствии связи… — У меня мало времени! — возразил Корво. — Аки вас на хрен пошлет даже не выслушав! — отрезал Клауд. — Сейчас ей не до этого… — он вздохнул и уже мягче добавил: — Отдохните. Можете мне не верить, но я знаю, что с вашей королевой всё будет в порядке, но только если вы не будете торопиться. Это лишнее сейчас, — и, видя недоверчивое выражение лица Корво, добавил: — К тому же мне надо объяснить всё-таки вам некоторые правила нашего мира, раз уж я стал вашим Проводником. — Но объяснять вы будете не сейчас, — ядовито спросил Корво. — Есть такое, — невозмутимо откликнулся в ответ Страйф и явно вознамерился выйти из комнаты. Корво вздохнул, переселил желание послать всё к черту и рвануть на поиски лекаря, раз уж этот человек существует, и буркнул, укладываясь поудобнее: — Корво Аттано… Защитник короны Дануолла… — парень на секунду замер в проеме, оглянулся на Корво и вдруг улыбнулся. — Рад знакомству, — искренне произнес он и вышел. Проводив его взглядом Корво устало прикрыл глаза, в чем-то этот парень был прав и его состояние действительно желало лучшего. Мужчина и не заметил, как глубоко заснул. Снился ему вой той призрачной твари и светящиеся в сумерках синие глаза.