Остров Китов (цикл Наводнение)

— Ого! Это птица?! — Такаши круглыми глазами смотрел на возвышавшегося над ним Фенрира. Клауд пожал плечами. — Ну, да… Это — чокобо. Зовут Фенрир, — пояснил он. — Я никогда не видел таких огромных птиц! — восторженно заявил Такаши, протягивая руку и осторожно касаясь мощного клюва той самой странной ездовой птицы, которую увидел тогда Корво. Птица оказалась на удивление ласковой и буквально млела от прикосновений мальчика, осторожно перебиравшего перышки на гибкой шее и поглаживавшего странный хохолок, напоминавший почему-то прическу Клауда. Корво даже покосился на него, сверяя, так сказать, и пытаясь при этом не улыбнуться. Явно неудачно, раз уж Клауду было достаточно бросить один взгляд, чтобы все понять и обиженно насупиться. Кажется его часто сравнивали со своим скакуном… — Неудивительно, — между тем буркнул Клауд, низко опуская голову. — Эти птицы живут только в Затопленном крае и на моем Плато… — Такаши на это только кивнул, продолжая ласкать птицу, а вот Корво не выдержал и переспросил: — Ты с одного из Плато? — полагая, что ослышался. — Ну, да, — пожал плечами Клауд. — А ты думал что я тут родился? — удивленно вскинул он брови. — Да, я полагал, что ты местный, — как можно невозмутимо откликнулся Корво. — Здесь нет местных уже давно, — покачал головой Клауд, отворачиваясь. — Те, кто остался жив после катаклизма — либо ушли с концами, либо основали те самые Ковчег и Новый город… Хотя один местный тут всё же остался. -Аки? — без удивления поинтересовался Корво. — Верно, — кивнул Клауд. — Хм… Она потомственный лекарь получается? — задумчиво протянул Корво. — С чего ты взял? — удивленно уставился на него Клауд. — Раз уж она из местных… — начал Корво, но Клауд его перебил: — Она из местных, да. Из тех, кто остался после катаклизма. — Но… Катаклизм был тысячу лет назад! — уставился на него Корво. При этом он не удержался и произнес это в полный голос, хотя до этого они общались довольно тихо, не привлекая внимания мальчика. Но на возглас Корво, Такаши удивленно повернулся к мужчинам и спросил: — Катаклизм? — А ты не знаешь? — хором произнесли Корво и Клауд, уставившись на него в ответ. — Э… Нет… — от такого напора мальчик невольно втянул голову в плечи и отступил на шаг. — Ты не из Нового мира и не с Плато… — протянул Клауд задумчиво. — Там это в школах проходят и из уст в уста пересказывают, если школ нет… Значит ты из Портала? — Я… Я… Не знаю… — Такаши низко опустил голову и сделал еще один шаг назад. — Успокойся, — мягко произнес Клауд. — Тебя никто не собирается ругать за то, что ты не знаешь. Хочешь, я расскажу, о чем речь? — Такаши робко на него посмотрел и осторожно кивнул. — Если не трудно… — почти прошептал он. — Это не трудно, просто долго… — Клауд дернул плечом и повернулся к Корво. — Мы можем еще задержаться или поговорить в пути, что скажешь? — Боюсь у меня не так много времени, — честно ответил Корво и Клауд кивнул. — Тогда собираемся и по дороге я расскажу, что это за штука — Катаклизм, — подвел он итог. — Ты же не против, Такаши? — Нет, — тут же замотал головой парень и робко улыбнулся. — А… Нам же далеко идти, да? — внезапно спросил он. — Достаточно, — слегка нахмурился Клауд. — А что? — А… Ну… Мы можем поискать по дороге моего… кота? — тихо попросил он. — Хранителя твоего? — добродушно усмехнулся Клауд и, не успел Такаши как-то возразить, добавил: — Конечно поищем, но, я думаю, он сам нас найдет. — Правда? — тихо переспросил Такаши, глядя на него с надеждой. — Уверен, — кивнул Клауд. — А сейчас я за припасами и мы выдвинемся… *** Корво снова шел по разнообразным мосткам, соединяющим крыши затопленных домов, странные островки и широкие, словно дороги, ветки деревьев, далеко выдвигающиеся от причудливых крон выступающих над водой Подводных джунглей. Правде теперь он был не один — Клауд, ведущий свою птицу под уздцы, неторопливо рассказывал шагающему рядом с ним Такаши как оказалось не всем известную историю Катаклизма. Вот только его версия значительно отличалась от общепринятой, знакомой Корво. Вернее, в ней было заметно больше деталей. А потому и сам Корво с интересом прислушивался к ней. — Теорий, почему всё случилось, огромное множество и объяснять их все долго, — говорил Клауд. — Но о самом случившемся достаточно много сказано… Правда в основном литературным языком и довольно витиевато, так что я скажу проще: в момент Катаклизма столкнулось несколько миров… Даже, можно сказать, слишком много. И потому часть миров слилась в единое целое, вплавляя друг в друга свои законы и искажения, часть стала обособленными кусками выдранной реальности — Плато, в большинстве своем почти недоступными и изолированными от остального мира. Почти, потому что всегда можно найти лазейку… Ну и большая часть миров осталась отдельно, проникая в наш, как его здесь называют Центральный, Порталами. Они могут быть огромными и совсем крошечными, незаметными и светящимися как раскаленный мако, пропускающими всех без разбору и лишь тех, кто соответствует неведомым условиям… А главное — они могут быть где угодно, даже прямо посреди океана, и это нормально. Я бывал в мирах, в которых и не знали о том, что они связаны со столь опасным местом, как Затопленный край. Кстати, большинство порталов выводит именно сюда, но не все. Есть те, что встречаются на Плато, а некоторые открыты в других мирах и выводят в следующие за ними… — они как раз остановились, чтобы передохнуть, пока Клауд осматривал какой-то прибор в виде шара на шесте не переставая рассказывать. Корво лениво осматривался, стоя в теньке, а Такаши сидел на плоском обломке и болтал ногами, вертя головой по сторонам. — Как коридоры? — зачарованный историей спросил Такаши и тут же вздрогнул, потупившись. Осознал, что перебил… Корво всё больше расстраивало его поведение. Поведение ребенка, воспитатели которого были далеки от идеала. А с учетом того, что мальчик явно нигде не задерживался надолго… Клауда тоже это расстраивало, судя по тому как он нахмурился, однако он не стал ничего комментировать и просто ответил на вопрос: — Да, этакие миры-коридоры, — кивнул он. — И подчас они опаснее Затопленного края. — А такое возможно? — усмехнулся Корво и осекся, увидев серьезный взгляд Клауда. — Все возможно, — хмуро буркнул он. — Не стоит недооценивать неприятности… — его речь внезапно прервал чокобо, высоко подняв голову и громко издав нечто, напоминающее «Варк!». Клауд тут же перевел на неё взгляд, а затем посмотрел туда, куда повернулась птица. — Надо идти, — коротко бросил он через секунду и первым подал пример, закидывая рюкзак и подходя к чокобо. Корво ничего не разглядел в зарослях, которые привлекли внимание птицы, однако спорить не желал и кивнул, подходя ближе. Пожалуй единственным, кто действительно расстроился из-за неожиданного конца «истории» был Такаши, впрочем его довольно быстро вновь увлекла дорога и он с любопытством озирался, тогда как Корво уже начал привыкать и к поблескивающей повсюду воде, шатким мосткам и возвышающимся тут и там гигантским кронам. Тем более что в кои то веки он спокойно передвигается на своих двоих и без магии — Клауд вел нагруженную птицу-чокобо под уздцы и что-то негромко вновь принялся рассказывать Такаши. Корво прислушался было, но ту же махнул на это дело рукой — Клауд просто более подробно вещал про Хранителей и свой дар, что было в целом интересно, но мало не сейчас и не Корво, а также отвечал на кучу вопросов ребенка, дорвавшегося наконец до того, кто может удовлетворить его любопытство. Невольно вспоминалась Эмили и её бесконечные «почему» да «отчего»… Воспоминания вызвали привычную уже улыбку и последовавшую за ней болезненную гримасу. Эмили уже очень давно не задает вопросов… Она просто сидит рядом со своей матерью, императрицей, и честно старается не плакать, как та её просила. Получается не всегда… Корво тряхнул головой и выпрямился. Он спасет её. Спасет Джессамину, чего бы это не стоило. *** Аки стряхнула опостылевшие перчатки, швырнув их через всю комнату на диван, и вытянула последнюю сигареты из пачки. С тоской вздохнула и смяла картонку, отбрасывая ее куда-то к перчаткам. Это была предпоследняя пачка и теперь нужно было собираться и плыть к Ковчегу или Новому городу, поскольку хоть Аки и могла вырастить на своих «плантациях» все необходимые ей растения, даже растущие в совершенно иных условиях, табак ей не давался. Ну вот не рос у нее этот кустик ни в какую! Иначе было бы заметно проще… Не то чтобы Аки не любила города или людей, однако любила она их по отдельности. А скопления людей в городах действовало на нее удручающе. Правда заметно это было только ее хорошим друзьям, коих не так много и с которыми она редко путешествует вместе. Уж что-что, а к одиночеству она уже привыкла… Холодный ветерок погладил ее по щеке невидимыми пальцами и Аки невольно улыбнулась. Она часто говорила «одна», но мало кто знал, что действительно в одиночестве Аки не оставалась уже очень давно. Как бы далеко она не была от дома… Встряхнувшись и отбросив в сторону странные мысли, Аки дошла до подоконника и уселась, опираясь спиной о раму и свешивая ногу. Полюбовалась огромной, толком не разделанной, тушей панцерпишеса и невольно прикинула, что раз уж Ковчег и Новый город где-то застряли и не торопятся завладеть ее добычей, то стоит обкорнать ее побольше, когда еще такой случай выдастся? Но махнула рукой и прикурила, забив на свой извечный хомячий инстинкт. — Старею, наверное… — выдохнув облачко дыма задумчиво протянула она. — А где они действительно застряли? — добавила она после паузы и быстро забралась в комнату, в два шага оказываясь перед коммом и быстро находя нужный номер. — Привет, Арти! — оскалилась она невнятной тени, как только пошел видеосигнал. — Я — Артемис! — обиженно рявкнули с той стороны и Аки покивала: — Да-да, — она уселась на стул и откинулась на спинку. — Маскировку отключи и голос исправь, неинтересно с тенями разговаривать! — Артемис протяжно вздохнул, что не скрылось от голосового модулятора и отвернулся, потянувшись куда-то в сторону. Миг и перед Аки на экране вместо смутного образа с помехами, сидел молодой парнишка с молочно-белой кожей, черными, как смоль, волосами и большими глазами, глубокого синего оттенка. Аки невольно усмехнулась, зная как эффективно Артемис пользуется своей кукольной внешностью невинного ребенка и умудряется проворачивать такие дела, которые никогда бы не сошли с рук взрослым. Правда чаще всего Оракул, как его называют жители городов и далеких краев, прячет свою внешность, объясняя это тем, что с мальчишкой крайне неохотно ведут официальные дела. — Что случилось? — холодно спросил Артемис, глядя куда-то поверх плеча Аки и всем своим видом демонстрируя что ему неинтересно. — Случилось что я убила двухгодовалого детеныша панцерпишеса позавчера, а его труп все еще под моими окнами, — чуть насмешливо ответила Аки. — Вот и хотела узнать, не случилось ли чего глобального, раз «чайки» не налетели? — Они в ближайшее время и не налетят, — равнодушно пожал плечами Артемис. — Чего это? — опешила Аки. — Неужто войну-таки умудрились друг с другом устроить? — Аки, — поморщился Артемис. — Я тебе уже говорил, что твоя речь это отдельная пытка лингвиста? — Да, уже не раз, — отмахнулась Аки и подалась вперед. — Ближе к телу! — К делу, так к делу… — флегматично пожал плечами Артемис. — Кайман и Змей сцепились на полпути к тебе. — И что? — вскинула бровь Аки. — Они и раньше сталкивались… — Да, но не с такими серьезными последствиями, — кивнул Артемис. — Змей затонул с концами, вплоть до эвакуации, а Каймана заклинило так, что придется перебирать ходули, чтобы вновь его запустить. — Мда… — покачала головой Аки. — Ладно Змей отрегенится и по новой поплывет, а ходули Кайманов регулярно клинит, так что у них там это все отработано, но когда это будет… — Вот именно, — кивнул Артемис. — Тем более что Новому городу не до твоей добычи. Они там что-то потеряли при эвакуации… — при этих словах он остро глянул на Аки и прищурился. — Думаешь, я могу что-то знать? — возмутилась та. — Я уверен, — холодно отрезал Артемис и Аки хмыкнула. — Уверен он… — проворчала она вполголоса. — А я вот нет, но… В общем у Клауда гости. — Гости? — поднял бровь Артемис. — Гости, — кивнула Аки. — И не делай такое удивленное лицо, я знаю что ты следил как минимум за одним из них! — Ну, возможно, так и было, — равнодушно пожал плечами Артемис. — Однако он хоть и стал свидетелем конфликта, но явно не является объектом поиска… — Но ты знаешь, что они потеряли? — нахмурилась Аки. — Догадываюсь, — неожиданно мрачно бросил Артемис. — И мне эти догадки совершенно не нравятся… — Даже так? — вскинула брови Аки. — Не удивляйся, — отмахнулся Артемис, помедлил немного и добавил, — я в курсе, что у Клауда гостит духовидец. И предполагаю, что именно он цель Нового города и, возможно, Ковчега. Что это значит, ты же понимаешь? — Конечно, — кивнула Аки. — Новый город и Ковчег промышляют работорговлей… — Артемис закатил глаза и девушка усмехнулась. — Ладно-ладно. Раз уж охотятся за духовидцем, то, скорее всего, готовят оружие против нас, Хранителей. — И ты так спокойно это заявляешь?! — возмутился Артемис, на мгновенье превращаясь в обычного подростка. — А что мне, паниковать по этому поводу? — в свою очередь удивилась Аки. — По крайней мере стоит обеспокоится! — ворчливо заметил Артемис, насупливаясь. Аки на это лишь пожала плечами пожала и заметила: — Нет ничего необычного в их действиях. Для меня, по крайней мере, — добавила она после паузы. — Они уже пытались? — Артемис подобрался и пристально уставился на девушку. — И неоднократно, — усмехнулась Аки в ответ. — Только обломались. — А причина? — чуть прищурился Артемис. — Все те же, все там же… — Аки дернула подбородком в сторону и поморщилась. — Хранители это слишком странная сила и не менее странная власть. И ладно бы где-то, а то под боком… Сам не понимаешь чтоли? — Понимаю, — вздохнул, откидываясь на спинку стула, Артемис. — И предвижу большие проблемы… — Проблемы будут для них, это я обещаю, — неожиданно зло оскалилась Аки. — Ты что-то знаешь? — вскинул бровь Артемис. — Я всегда «что-то» знаю, Арти, — обронила Аки и потянулась к кнопке отключения вызова. Но тот все равно успел: — Я — Артемис! — крикнул он прежде, чем экран погас. Девушка криво усмехнулась потянулась к карману, где должны были лежать сигареты. Естественно там было пусто. — Пожизненную табачную продукцию потребую! — буркнула она, обращаясь в пространство.