Второй шанс

Вокруг звучала весёлая музыка, гости танцевали, разговаривали, ели, пили. Одним словом – веселились. Как только братец Зуо отошёл за лимонадом, Лан почувствовала себя не в своей тарелке. То здесь, то там мелькали игроки из команды Розы или Чёрных призраков, но большая часть гостей была ей незнакома. Какая-то девушка (кажется, она когда-то бегала с другими за Принцем), случайно задев Фенг Лан плечом, немедленно извинилась и исчезла в толпе, вместе со своим кавалером. Негромко вздохнув, бывшая лендлорд Вечного Города вновь начала рассматривать присутствующих, невольно пытаясь найти среди гостей одного единственного человека, которого не видела с самого окончания церемонии, гадая, куда мог исчезнуть профессор Мин. - Фенг Лан, не думал, что вы будете здесь, - Гуи, мягко улыбаясь, подошёл к девушке, пока та смотрела в другую сторону. - Профессор, - улыбнулась в ответ Лан, удивлённая и немного смущённая его внезапным появлением. – Великолепная свадьба. Братец Волк и Юлиана выглядят такими счастливыми! - Доктор Ли всё ещё не может прийти в себя от радости, что они с Юлианой теперь одна семья. А я счастлив, что увидел вас сегодня. - Я тоже, - мгновенно парировала Лан, секунду спустя зардевшись оттого, что её ответ показался слишком похожим на признание. - Не хотите потанцевать? С удовольствием составлю вам компанию, - предложил Мин Гуи Вен, стараясь сохранять спокойствие и обуздать ту поднявшуюся в груди волну счастья от осознания, что он ей не безразличен. Однако ему совсем не хотелось давить на и без того смущённую Лан. - Я не танцую, - покачала головой девушка, в голове которой всё перемешалось. Стоило ей представить, как они вместе танцуют, в душе поднимался целый ураган эмоций, не все из которых она ещё могла осознать. К тому же пойти танцевать с Гуи практически сразу после отказа на предложение братца Зуо, который вскоре должен был вернуться, выглядело бы так, словно она бросила своего старого друга ради профессора. - О, вот как… - Но от компании не откажусь, - улыбнулась девушка, увидев в какое удручённое состояние впал бард после её отказа. – Все растерялись в толпе, да и братец Зуо долго не идёт. Стоять одной очень скучно. - Зуо Линг Бин? Это с ним вы пришли? – чуть заметно нахмурился Гуи, впрочем, Фенг Лан решила, что дело в громкой музыке. - Ага. Пригласил прямо перед вашей парой. Я и подумала: когда ещё выпадет шанс посетить свадьбу Юлианы и Братца Волка? Но мне даже в голову не могло прийти, что вы решите перенести занятие на день свадьбы вашего друга! Странно, что вы о ней забыли, тем более что исполняли роль шафера. Даже вы иногда забываете важные даты из-за дел, да? «На самом деле, я хотел, чтоб мы вместе пришли», подумал Мин Гуи Вен, однако не решился произнести это вслух, тем более что Лан искренне поверила в его «дырявую» память, которую сама же для себя и придумала. Неизвестно по какой причине, но вариант, что она может быть ему интересна, ни коем образом не казался девушке реальным. А это расстраивало профессора ничуть не меньше, чем отказ. - Он ваш парень? – как бы Гуи не проклинал себя за этот вопрос, не задать его он не смог, хотя уже заранее знал ответ. Вполне логично, что его студентке нравится Викед, ведь они ближе друг другу по возрасту, может даже по интересам и, к тому же они оба студенты, что давало сопернику большое преимущество, которым не мог похвастать профессор. - Кто? Братец Зуо? Конечно, нет, - рассмеялась Лан. – С чего вы решили? Мы с ним друзья детства, только и всего. Он мне как старший брат, на которого можно положиться во всём. Хоть мама и мечтает видеть его своим зятем, на деле это невозможно. Хотя, моей мамаше абсолютно без разницы за кого меня выдавать, лишь бы только жених был красавчиком… А моё мнение как-то с трудом берётся в расчёт. Чем дольше говорила девушка, тем мрачнее становилось её лицо, словно речь шла о неизбежном скверном будущем. Однако вышло у неё это так комично, что Гуи, не сдержавшись, кашлянул, давя рвущийся наружу смех. Что бы ни говорила его студентка, профессор словно воспрял духом, ведь, если всё сказанное было правдой, у него появлялся реальный шанс. От волнения, мужчина случайно едва не переломил хрупкий цветок, который никак не решался подарить, однако, стоило бросить взгляд в сторону столиков, как он увидел отчаянно жестикулирующую Лолидрагон, из последних сил старавшуюся удержать внимание Викеда на себе. Времени оставалось в обрез. - Профессор Мин? Лан удивлённо посмотрела на Гуи, заметив необычное волнение. - Фенг Лан, увидев эту орхидею, я подумал, как она подходит вам*, - только и смог пролепетать Мин Гуи Вен, которому приходилось впервые дарить любимой девушке цветы. И когда, вопреки страхам, обескураженная и немного смущённая студентка приняла подарок, на душе мужчины стало необычайно легко. - Спасибо… Он очень красивый, - улыбающаяся Лан вдохнула приятный аромат, осторожно проведя подушечкой пальца по нежным лепесткам. – Я… - Сяо Лан, прости, задержался, - Зуо Линг Бин подошёл к своей спутнице, протянув её бокал с напитком, только после этого обернувшись на Гуи, смерив соперника предостерегающим взглядом. Парню совсем не нравилось, как бард любезничает с девушкой и, готов был поспорить на что угодно, Лолидрагон явно помогала мужчине, ведь не просто так воровка задержала его, несколько минут рассказывая какие-то совершенно глупые истории без всякой причины. – Здравствуйте, профессор. - Добрый вечер, - в той же сдержанно-вежливой манере ответил Мин Гуи Вен, не желая уступать, однако и привлекать внимание было нежелательно. – Я как раз говорил Фенг Лан о том, как замечательно видеть здесь своих студентов. - И в самом деле, - кивнул Зуо, как бы невзначай беря растерявшуюся от происходящего девушку под руку. – Профессор Мин, вас Лолидрагон искала. Естественно, девушка барда не звала, напротив, разочаровано смотря на то, как стремительно сворачивается начавшееся было веселье. Мин Гуи Вен так же понимал, что от него просто пытаются избавиться, но не стал спорить и понапрасну сотрясать воздух. - Тогда я пойду. Не вежливо заставлять себя ждать, - улыбнулся Гуи, прощаясь со своими студентами. – До свидания. - До свидания, профессор Мин, - Лан по-прежнему продолжала улыбаться ему, только теперь в глазах девушки появилось лёгкое разочарование, словно она совсем не хотела, чтоб Гуи покидал её. Впрочем, именно так оно и было. Остаток вечера прошёл для Сяо Лан словно в тумане. Кто-то из гостей иногда присоединялся к ней и Зуо Линг Бину, но девушка совершенно не помнила, о чём они говорили и над чем смеялись. Профессор Мин, которого Лан иногда искала взглядом, окончательно затерялся среди гостей, к её сожалению. Зато, вдоволь насытившись закусками со свадебного стола, а особенно после торта, девушка почувствовала себя самой счастливой на свете. Домой семья Фенг вернулась глубокой ночью, но, не смотря на поздний час, Сяо Лан совершенно не хотела спать. - Сяо Лан, можно с тобой поговорить? – спросил Зуо Линг Бин, но, заметив как насторожились родители девушки, поспешно добавил. – Наедине. - Зачем? – искренне удивилась Лан, которой в данный момент больше хотелось поскорее поставить орхидею в вазу с водой. - Конечно-конечно, мы сейчас же уйдем, чтоб вам не мешать, - чересчур оживилась мама девушки, подталкивая улыбающихся мужа и сына в спины. – Разговаривайте сколько захотите. И можете не торопиться! В следующую секунду входная дверь громко захлопнулась за хозяевами квартиры, словно оборвав и все посторонние звуки, оставляя молодых людей стоять в одиночестве на лестничной площадке. Наступившая тишина неприятно резанула острой бритвой по нервам, заставив девушку зябко передёрнуть плечами, не смотря на то, что в коридоре, даже ночью, оставалось достаточно тепло. - Замёрзла? – заботливо поинтересовался Линг Бин, чем привёл подругу в замешательство. - Нет, - Лан отрицательно замотала головой, а, моментально взяв себя в руки и отогнав лишние мысли, улыбнулась: - О чём ты хотел поговорить? - Сяо Лан, давай встречаться, - сильно волнуясь, произнёс парень, однако увидев, что Лан хочет что-то сказать, поспешно выдохнул: - Нет, подожди, не перебивай, послушай… Слова признания, так часто прокручиваемые в голове для надёжности, сейчас разбегались в рассыпную под взглядом глаз любимой, возводя и без того трудную задачу практически в ранг недоступной. Однако именно сегодня, сейчас, он хотел сказать ей всё, объясниться, чтоб наконец расставить все точки над «i». Дальше терпеть и мучиться от неопределённости не было ни сил, ни желания, не зависимо от того, каким будет ответ. - Я люблю тебя. Люблю так, как никто не любил и сделаю что угодно, что б ты была самой счастливой на свете. - Братец… Лан, так и не сумев ответить, опустила взгляд. Чувство вины поднималось, заполняя собой внезапно образовавшуюся в груди пустоту, отдавая душу на растерзание кошкам со стальными когтями, что так любят терзать людские сердца. - Конечно, она согласна! Внезапный женский крик напрочь разбил только было воцарившуюся гнетущую атмосферу, буквально заставив молодых людей подскочить на месте, заодно напомнив, что ненужно вести подобных разговоров в коридоре, практически у самой двери, за которой вполне могут стоять те, для кого данные разговоры совсем не предназначены. - Мама! – не тише крикнула покрасневшая Фенг Лан, спешно отводя Зуо Линг Бина к лифту, туда, где их точно никто бы не смог подслушать. – Извини, я не думала, что… - Нет, я сам не подумал о наличии «лишних ушей», - парень всеми силами старался скрыть свою проявившуюся смущённость, что выходило у него с попеременным успехом. – Всё же… Сяо Лан, я не прошу отвечать тебя прямо сейчас. Пожалуйста, подумай над моим предложением столько, сколько сочтёшь нужным. Я буду ждать, когда ты будешь готова дать мне ответ. Девушка беспомощно смотрела, как парень нажимает кнопку вызова лифта, не понимая, что следует сказать в такой ситуации. Любые слова казались неуместными и глупыми, лишними. Однако, видимо поняв её состояние или, возможно, увидев растерянное выражение лица подруги, Линг Бин тоже молчал, боясь смутить Фенг Лан ещё больше, до тех пор, пока двери кабины с мягким шорохом не разъехались перед ним, приглашая войти внутрь. - Спокойной ночи, - мягко улыбнувшись на прощанье, произнёс парень, лишь на миг задев своей рукой руку девушки. - Спокойной, - кивнула Лан, смотря на друга до тех пор, пока лифт не закрылся, увозя парня вниз, на первый этаж, где на улице, в такси, его ждал недовольный Зуо Мин Бин, только через минуту зайдя в квартиру. - Ты согласилась? Согласилась же?! – с порога накинулась на неё мама, чьи глаза пугали игравшими в них огоньками радостного предвкушения. - Нет, - буркнула в ответ девушка, не собираясь делиться с кем либо подробностями своей личной жизни. - Что?! Почему нет? – шокировано воскликнула женщина, смотря на дочь так, словно та только что призналась в чудовищном преступлении. -Потому. И вообще, зачем ты подслушивала наш разговор? - Я же волнуюсь за тебя! Тебе пора о замужестве думать, а ты совсем о парнях не думаешь! Бедный Линг Бин! Уверена, своим отказом ты разбила ему сердце! Неужели так трудно начать встречаться с красавчиком, а потом выйти за него замуж? - Мама, я устала и хочу спать, - насупилась девушка, однако поняв, что просто так заканчивать головомойку мать не собирается, решила пустить в ход «тяжёлую артиллерию». – С кем мне встречаться – это моё личное дело. А будешь и дальше так делать, то я назло тебе останусь старой девой! - Дорогооой! – заливаясь слезами, женщина бросилась в объятия мужа, вышедшего в прихожую на шум. – Наша дочь такая злаяаа! Где мы упустили её?! А Фенг Лан, не пожелавшая и дальше смотреть этот концерт, исполняемый только затем, чтоб девушка почувствовала себя виноватой, взяла из комнаты высокую стеклянную вазу, наполнив водой, и поставила в неё цветок, поставив на маленький столик у своей кровати. Смыв макияж и переодевшись в пижаму, девушка забралась под одеяло, надеясь быстро отправиться в царство Морфея, но сон, как назло, совсем не шёл, а перенасыщенный событиями прошедшего дня мозг прогнал даже дремоту. Перед внутренним взором до сих пор стояли счастливые лица друзей, поздравлявших Юлианну и Братца Волка, образ профессора, протягивавшего ей орхидею, едва покрасневшее лицо братца Зуо, признающегося ей. Мысль о последнем стёрла с губ улыбку. Лан знала, что Линг Бин не шутил и от этого на душе становилось лишь хуже. Она совсем не знала, что должна ответить, потому что совсем не была уверена в ответных чувствах. Он всегда был для неё любимым старшим братом, смелым и надёжным, на которого всегда можно было положиться и в любой момент попросить помощи, или выпросить лишнюю сладость, однако при каждой их встрече сердце не замирало в трепетном ожидании чего-то, или не пускалось в бешеный галоп, а мир не перекрашивался в розовые тона и не наполнялся ароматами тысяч распустившихся цветов, как любили рисовать в её любимых мангах. Нет, девушка понимала, что мангаки зачастую сильно приукрашивают романтические сцены, но ведь это не значит, что если бы она на самом деле любила Зуо Линг Бина так же, как он её, то было бы вполне естественно испытывать к нему те же чувства что и к Лю Джин, Гу Юн Фею и другим своим друзьям. С какой стороны ни посмотри, а выглядело это не правильно. И неопределённое время, данное ей на раздумья, внезапно показалось заключением перед казнью, которая неизвестно когда, но абсолютно точно, состоится. И почему сердцу нельзя приказать любить по своему желанию? Как тогда стало бы проще. Вздохнув под тяжестью невесёлых мыслей, Фенг Лан посмотрела на цветок, что белел даже в ночной темноте. Протянув руку, девушка коснулась пальцами нежного лепестка, вспоминая о Гуи. Профессор был сегодня таким красивым, а через несколько часов она снова увидит его в их кафе, за тем же столиком. Лан улыбнулась, полностью переключившись на размышления о том, что лучше надеть утром, чтоб при встрече приятно удивить мужчину и не стоит ли уговорить его под каким-нибудь предлогом вместе пройтись по магазинам. Последняя мысль, посетившая девушку перед тем, как она смогла спокойно заснуть, была о том, что было неплохо съесть несколько порций разного вида мороженного. __________ * Точно не знаю, как пишется имя "Лан", но везде, где слышала и читала, это имя переводят как "орхидея".