То, что останется

      Убежище встретило её тишиной и пустотой. Так, по крайней мере, ей показалось на первый взгляд — обычно возле входа вечно торчала Астрид, осведомлявшаяся о том, как идут дела. А в последнее время — придумывающая все новые способы от неё избавится, посредством выдачи контрактов на убийства. Сейчас её не было ни у стола, ни в её комнате, дверь в которую была распахнута. Предчувствуя неладное и задаваясь, в сотый раз, тоскливым вопросом: "Почему я все ещё здесь?", Эвр вздохнула и поплелась вглубь пещеры.       "Может это и к лучшему, — думала она, устало спускаясь по стертым каменным ступеням и обрывая росшие прямо из старой каменной кладки листья папоротника, — Астрид не сумеет вывалить на меня новый контракт. Пусть сами разбираются с императором...Расскажу Назиру, как замечательно все прошло, и смоюсь в Рифтен, на пару недель. Хельга точно мне обрадуется. Может, за это время произойдёт чудо, и Астрид раздумает избавляться от меня."       В общем зале, как ни странно, было пусто. Водопад маленького подземного пруда негромко журчал, отбрасывая дрожащие световые всполохи на поросший мхом каменный свод пещеры и, местами треснувшую, стену слов. Витраж с Ситисом светился зловещим красным сиянием — видимо, в комнате за ним свет был не потушен. Картина была бы вполне умиротворяющей, если бы не железки Арнбьорна валяющиеся в беспорядке, и отсутствие кого-либо. Эвр оглядывала хаос и случайно обнаружила, что стоит на каком-то тёмном пятне. Таких пятен было несколько вокруг, ещё парочку она заметила на выдолбленной в скале лестнице наверх. Теперь все выглядело действительно тревожно.       "Кровь? Это еще как понимать?" — вынув из-за пояса стеклянный кинжал (который она носила, скорее, для собственного успокоения: талант к фехтованию не был в числе благ, доставшихся ей вместе с кровью редгардов), встревоженная Эвр, неслышно ступая, прокралась в алхимический закуток.       — Иви! — из прохода в обеденный зал, прямо на неё, выскочила Бабетта и тут же метнулась к шкафчику с зельями, принявшись хватать пузырьки.       — Ты здесь! Не поверишь, что было! На держи эти, я сейчас захвачу ещё кое-что…       — Лечащие зелья? Что произошло?       — Потом, быстрее! Бабетта кинулась обратно и Эвр поспешила за ней. Настроение только ухудшалось.       В общей спальне собрались почти все обитатели Убежища: не было заметно высокой фигуры Арнбьорна и, как ни странно, не было Цицерона, вечно торчащего посреди любого сборища. Ассасины негромко возмущённо переговаривались, сгрудившись вокруг кровати, на которой полулежал Визара, весь в крови.       — Подумать только, как он мог?!       — Совсем умом двинулся!       — Давай, Визара, выпей ещё, я сейчас наложу повязку, это ускорит процесс...       — Спасибо, дорогая, ты так добра...       — Проклятье! Такого вообще не должно было произойти! Мы были осторожны, были! И все же не досмотрели...       — Кто-нибудь мне объяснит что произошло?       Эвр нахмурилась, разглядывая разодранную броню ящера и не сразу поняла, что Бабетта пытается выдернуть из её руки пузырёк. Она разжала пальцы.       — Это Цицерон! Шут гороховый, потерял последний ум. Он попытался меня убить. Если бы не Визара, он бы своего добился. — Астрид стояла, сложив руки на груди и сжав губы в тонкую линию. В её голосе слышалась сдерживаемое негодование. Фестус Крекс горестно вздохнул.       — Боюсь, так и есть. Цицерон взбеленился. Закрутился, как смерч, и давай крушить все, что попадётся под руку. Было бы смешно, если бы он не пытался нас перебить.       Эвр удивилась. Они с Цицероном общались уже довольно долго, достаточно, во всяком случае, чтобы понять — хоть Цицерон и производит впечатление умалишенного, но в бытовом отношении явно таковым не является. К тому же, он ни разу не проявлял немотивированной агрессии. "Если бы он был такой псих, не могущий контролировать свои убийственные порывы, то первой,кого бы попытался укокошить, была бы я. Все-таки я его обокрала."       — С чего он это?       — Судя по его бредовой проповеди, дескать, Мать Ночи - настоящая глава Темного братства, а Астрид - только "самозванка"...— Эвр подняла глаза на Назира.       — Ну, так он это часто твердил, и не особо скрывал...       Астрид устремила на неё долгий взгляд. Нехороший взгляд. Взгляд человека, который явно над чем-то быстро раздумывает.       — Он...Лепетал что-то про то, что я, якобы, оскорбила Мать Ночи. — Астрид фыркнула. — Может быть, я не была достаточно деликатна в выражениях...Но это не может быть оправданием попытки убийства.        — Разумеется. — Эвр чувствовала как холодные голубые глаза впиваются в нее. Тучи неприятностей чернели и разбухали, готовые ударить пакостным разрядом. "Я могла бы сейчас объявить ставки на то, что она заставит меня делать." — невесело подумала девушка.       — Он сбежал. Арнбьорн, скорее всего, достанет его... Но мы не знаем, куда именно он направился. "Ставлю дюжину. Три, два, один..."       — Эвр. Мы должны решить эту проблему. Ты должна ее решить. Выясни, куда он пошёл и иди следом, в случае чего, закончи дело. Убей его.       В помещении повисла тишина.        — Но... Астрид... — "И деньги получает самая везучая на свете редгардка. Надо же, даже старик Крекс думает, что это неадекватно." — Тебе не кажется...       Астрид повернулась к нему и Крекс, смешавшись, замолк.       ― Она больше всех с ним общалась. Значит, завоевала больше доверия. "Нелепость. Больше всех с ним общалась, ха! Нормальные люди это называют склоками. И после того, как я его подставила и увела его лошадь, о чем он не уставал напоминать...Ну, как и не проникнуться доверием к такому замечательному человеку..."       Бабетта и Габриэлла украдкой переглянулись. Вид у Назира был довольно грустный. Впрочем, никто не осмелился перечить.       — У тебя есть идеи, куда он мог отправится?       — Нет, конечно.       — Посмотри в его комнате, может там найдёшь...—Астрид пожевала губу, переводя взгляд на Визару и давая понять, что разговор окончен. — Какую-нибудь информацию. "О, она отлично знает куда он пошёл" —мрачно подумала Эвр. Окинув взглядом притихших членов Братства, сосредоточенно отводящих глаза, девушка развернулась и вышла в коридор.        В комнате Цицерона нашлась чищенная морковь, два сладких рулета, кошель с тремя септимами и пять томов дневника. Все это было заботливо прикарманено. Валяясь на кровати Хранителя с морковью в одной руке и последним томом дневника в другой, Эвр раздумывала, как лучше поступить, и, при этом, выжить. В последнее время, ее жизнь напоминала ей селевой поток.       "Жалеть себя нет смысла. — стоически подумала она, откусывая большой кусок.— Убить я его не смогу, даже в в попытке защититься...Если Арнбьорн до него не добрался, нужно с ним договориться." Следовало хорошенько все обдумать. Девушка вздохнула и поднялась с кровати.       Чем ближе она подъезжала к Данстару, тем холоднее становилось. Массы мелкого снега носились в воздухе, норовя запорошить все, в попытке растворить мир в белое ничто.       "Белый берег. Подходящее название." Так вышло, что в столице Белого берега, Эвр бывать еще не доводилось. Она поплотнее укуталась в тёплый плащ и пожалела, что не взяла побольше согревающих зелий — ужасный колючий ветер пробирал до костей. Части лица, не замотанные шарфом, нещадно жгло и кололо.       Когда сквозь деревья замаячили первые постройки, Эвр слезла с коня, которого ей милостиво дала Астрид, в последний, так сказать, путь, и поколебавшись, отпустила его. На этот раз она не стала его привязывать, и полагала, что он тут же попытается уйти. Однако, красноглазый конь остался стоять на месте, посреди дороги. Девушка обошла вокруг него. Он не пошевелился. Она хмыкнула. "Отличная лошадь, не чета всем этим скайримским, которые норовят свалить, как только с них слезешь. Пожалуй, стоит поставить его где-нибудь в кустах. На случай, если я выживу. Мало ли."       Судя по карте, к Чёрной двери на побережье, можно было пройти либо через город, либо, теоретически, сделав огромный крюк вокруг скал, вдоль берега. Выбор был очевиден. Замерзшая и мрачная, путница направилась в сторону города.       Все время, пока ехала, она раздумывала, как бы выйти из положения. Несколько раз у неё мелькала мысль бросить все и сесть на первый попавшийся корабль, отбывающий из Скайрима, но, каждый раз, она вспоминала персону ее "очаровательной" командирши. Вероятность, что Астрид расценит попытку бегства, как раз, как повод собственноручно, и в соответствии с догматами, её убрать, была более, чем реальной. "Наверное, лучше совсем уничтожить конкурента, чем дать ему сбежать, раз уж такое дело." — Эвр, конечно, не была ей конкурентом, но вот Мать Ночи...       Стражник проводил её подозрительным взглядом. "Ой, можно подумать, мне так хочется здесь быть, в этом промозглом, обледенелом городишке..."       Эвр прошла таверну, причал, и, неожиданно, оказалась на границе города. "Хорошо, когда плохого немного. Если бы все мои проблемы были размером с этот город..." Ноги слегка утопали в снегу вперемешку с песком. От бушующих волн ветром доносило ледяные брызги. Эвр пожалела, что не передохнула в таверне.       "Как славно бы было выпить что-нибудь горячее, или хотя бы полежать в тепле..." — Девушка сделала лишь два привала, добираясь сюда. Ей хотелось побыстрее разделаться с неизвестностью. Она предпочитала идти навстречу опасности, чтобы скорее со всем покончить, если уж нет никакой возможности ее избежать. Или сбежать, как она часто поступала.       Впереди, за большим валуном, что-то темнело. Эвр ускорила шаг.       — Ты? Она прислала тебя, закуска? — Арнбьорн, сидевший среди валунов у большой железной двери, казалось, искренне удивился. Его совсем не беспокоил ни холод, ни ветер. Эвр ощутила укол зависти. "Да уж, зато он умом не блещет...Но, хотя бы, не желает мне смерти. Никто мне тут не желает смерти, какие милые люди, правда…"       —Да, она решила, что я втерлась в доверие и всякое в этом роде. Ты ранен?       — Куда? В доверие? Ха! Он ей по голове, что ли, ударил...Ерунда. Уже почти зажило. А вот его я здорово зацепил. Думаю, перебил артерию, — он кивком указал на пятна, темневшие на взрыхленном снегу, ведущие к двери. — Зараза...Ускользнул туда. Я слов не знаю.       — Я знаю. Там, перед городом, в лесу у дороги, Тенегрив, бери его и езжай обратно. Арнбьорн с сомнением взглянул на неё.       — Ты уверена? Хотя он там уже истёк там кровью, наверняка. Поморщившись, он поднялся на ноги. Поглядел на нее, потерев затылок.       — Ну, удачи, закусочка. Встретимся в Совн...Эээ...Когда вернёшься. — пробасил он и направился к городу. "Очень смешно. И почему в меня никто не верит? Никто ж не знает, что то, что я наплела про свои убийства, было вранье."— Эвр проводила его взглядом.       Когда его фигура стала совсем крошечной, она достала из сумки свиток призыва, который ей быстро всунула Габриэлла перед уходом. Вела себя так, как- будто Ту'вакка уже маячит за спиной её "сестры", в ожидании. "Ну что ж...Помоги мне, Тава." — залпом выпив зелье восстановления, она развернула свиток.       Цицерон постарался на славу со своими ловушками. Несколько раз, призрачные ассасины, явившиеся неприятной неожиданностью, были близки к тому, чтобы отправить её к Дальним берегам. К счастью, призрак Люсьена Лашанса перебил их всех. И огромного ледяного тролля заодно, к вящему облегчению перепугавшейся Эвр.       — Решение за тобой, но я должен донести до твоего сведения, что Отец Ужаса не хочет гибели Хранителя. Его голос раздавался словно издалека. Иметь дело с духом было крайне необычно. Если бы не обстоятельства, Эвр была бы страшно заинтересована.       Она поморщилась, споткнувшись о валяющийся ржавый щит, тут же издавший оглушительный грохот. Ноги начали заплетались от усталости.       — Я тоже не хочу его гибели. Может ты пойдёшь и скажешь ему это, и заодно скажешь, что гибели Слышащей Отец Ужаса тоже не хочет?       Лашанс, вместо ответа, растворился в воздухе. Впрочем, она была почти у цели. Злая, как сто пустынных змей, и вымотанная постоянными попытками избежать ловушек, толп призраков и лап чудовищного ледяного тролля, Эвр стояла перед старой, местами рассохшейся, деревянной дверью, из-за которой доносился голос Цицерона, частящего Астрид последними словами, причудливо перемежая оскорбления в ее адрес с предложениями о взаимном прощении. "Прощение?!Если бы я и вправду раздумывала убивать его или нет...Ледяной тролль! Одного этого хватило бы, чтобы возгореться жаждой мести! Ну и еще его противный голос, тоже работает не в его пользу..."       Эвр осторожно заглянула внутрь. Кажется, её опасения были напрасны — рыжий...корень её проблем, лежал раненый, привалившись к стене. Даже колпака на нем не было — он был прижат к ране на боку.        — Признаюсь! Я недооценил тебя, Слышащая. Какая ошибка! Пошлите лучших, чтобы одолеть лучших! И эта псина все-же достала меня. Что ж, я уже не тот...— он усмехнулся бледными обветренными губами. Ему, похоже, было совсем плохо. Вокруг глаз залегли круги, черты лица обострилась, его блеклое красное одеяние потемнело от крови. Убедившись, что он не собирается её прикончить, Эвр устало плюхнулась на пол, там же, где стояла, и начала рыться в сумке. Цицерон молча наблюдал за ней. "Да почему у меня вечно ничего не найти..."       — Ты не собираешься отправить душу бедного Цицерона в пустоту? Эвр выудила пузырёк с красной жидкостью и устало уставилась на раненого.       — Ну, я же не идиотка. — она кинула ему зелье, которое он ловко поймал. Даже слишком ловко, для смертельно раненого. — И к тому же, не убийца.       —О конечно! Слышащая совсем не глупа, хоть и не убийца. Но все же, скромный Цицерон хотел бы знать...       — Очевидно, зачем Астрид меня сюда послала. Затем же, зачем она посылала меня на все предыдущие контракты. Хочет убить. Сплавить меня сюда — беспроигрышный вариант. Если ты меня убьёшь — она устранит угрозу её положению. А потом добьет тебя. Она знает где ты, не сомневайся, и знает, как сюда войти. Цицерон, слушавший нехарактерно молча, прищурился.       — Из твоего дневника, конечно. А если тебя убью я — то она просто будет посылать меня на контракты пока меня не укокошат. Это дело времени, очень даже недолгого.       — Неужели, моя скромная Слышащая? Ты же избавилась от невесты, и от бродяги, и, ходят слухи, даже от сына полководца...так ведь? Не так уж и плохо, для не-убийцы! Эвр обвела кислым взглядом запущенную комнату.       — Не совсем...— она потерла шрам на шее. — Бродяга... Ммм... Свалился с обрыва. Причём, даже не потому, что пытался от меня убежать, или что-то в этом роде...Мы поговорили, выпили... Потом ещё выпили...Потом он опять начал жаловаться на родственников...В общем, эмоции обуяли его. Было темно... Цицерон заметно оживился с тех пор, как она вошла в дверь. Он откинул колпак, сел поудобнее, с интересом вслушиваясь в её историю.       — А что до Виттории...Она была такая славная! Сразу видно— хороший человек! Она не заслужила смерти. Как я могла ей навредить? — она зажмурилась и потерла переносицу. — И пока я стояла во дворе и думала об этом...На неё свалился кусок статуи... Не знаю, как так вышло. Визара подумал, что это я подстроила...Ну, я же не враг себе, разубеждать всех, верно? А Гая Марона убили Братья Бури, их даже уговаривать не пришлось. Я просто дала...То есть, продала им его расписание.       Цицерон расхохотался так резко, что Эвр испуганно схватилась за кинжал.       — Это уморительно! И Слышащая так убедительно рассказывала про эти убийства, даже Цицерон поверил! А ведь он искусен в притворстве! Он,ухмыляясь, погрозил ей пальцем. Эвр мрачно смотрела на его веселье.       —Это уж точно. Смотрю, твоя рана стремительно заживает? Цицерон подскочил на ноги.       — О, ну не сердись,умненькая – разумненькая Слышащая! Цицерон и вправду ранен. Просто не так сильно. Было бы великим позором погибнуть от лап грязной псины, по недоразумению оказавшейся в славном Тёмном Братстве. Но твоё зелье мне пригодится! "Неприятный сюрприз. Я же почти пожалела его. Вот и верь людям, после этого."       Цицерон ухмыльнулся, выудил откуда-то из угла отрез чистой ткани и начал расшнуровывать свою шутовскую рубаху. Эвр моргнула и тут же поспешно отвернулась. Сзади раздался треск.       — Зачем ты...Почему просто не выпить зелье? — взгляд ее уперся в ржавые железные наручи, прикованные к стене, она принялась их разглядывать и неодобрительно нахмурилась, не сразу сообразив на что смотрит.       — Цицерон выпил слишком много зелий за последние двое суток. Видишь ли, — послышался плеск и он зашипел от боли, — некоторые зелья бывают токсичны. Ядовиты. Если их пить много. Зелья здоровья к ним относятся в первую очередь. Так что, если их пить и много, и часто...       Эвр нервно прыснула.       — Что такое? Слышащая варит зелья — и не знала об этом? — в его голосе проскользнула презрительно – надменная нотка.       — Пфф! Конечно знала! И, к твоему сведению, я знаю, что значит "токсичный". "Побольше твоего я знаю об этом." — Эвр обнаружила, что щипает себя за шрам. — Ты оделся? Вместо ответа ее собеседник хмыкнул.       "Ну вот, это был самый долгий наш диалог, обошедшийся без пререканий. Всему приходит конец. Очевидно, чтобы Цицерон был со мной мил, нужно пырнуть его ножом." — девушка повернулась, чтобы обнаружить, что Цицерон занят своим шутовским воротником.       Он бросил на нее насмешливый взгляд.       — Когда Слышащая ходит по землям Скайрима, ей наверное приходится смотреть только под ноги! Эвр вспыхнула и отвернулась.       — Нет. То есть...Я не хочу это обсуждать. — "Уж, тем более, не с тобой." В ржавых орудиях пыток не было ничего интересного, и, к тому же, она поняла, что ужасно проголодалась. И устала. Все же, оставалось придумать, что делать дальше. Пока она размышляла, как бы выйти на нужную тему — и надо было спешить, пока Цицерон окончательно не пришел в свое обычное склочно-маниакальное состояние — тот, неожиданно, сам начал разговор.       — Послушай-ка, Слышащая. Астрид не прекратит давать тебе контракты, и до сих пор тебе удивительно везло. Но ты должна позволить Дураку червей тебе помочь — отправлять души в Пустоту, вместо тебя! Слышащий Темного Братства не может подвергаться такой опасности. Во времена, когда догматы попраны и самозванцы оскверняют и поганят Братство! Мерзкие твари, бешеные псы! Сейчас не время, и время, когда время…О, они поплатятся…Ах, да, словом, времена меняются! И долг Хранителя, сегодняшний долг — взять на себя новые обязанности, и сохранить Слышащего от гибели. Во имя Братства, вновь напоить свой клинок кровью!       Эвр повернулась к нему, с трудом скрывая радость: ей даже не пришлось его просить об этом — значит, не придется быть в долгу. Лучшего и придумать нельзя. Или можно? Эвр потерла шею, раздумывая.       — Хорошо. Мне это порядком надоело. Цицерон...Тебе придется покинуть Убежище, я уверена, что Астрид...       — Да, да! — Цицерон нетерпеливо взмахнул куском тряпки и кинжалом, и добавил, со зловещим хихиканьем: "Разумеется...Цицерон позаботится, чтобы все выглядело как надо...У шлюхи Астрид не возникнет даже малю-ю-сенького червячка сомнения..." "Начинается. Сейчас с ним будет невозможно что-либо обсуждать." — подумала Эвр.       — В конце концов, может Астрид одумается...— невинно заметила она и наивно возвела глаза к потолку.       — Одумается, о, еще как! Будет вымаливать прощение перед троном Ситиса! — Цицерон маниакально расхохотался, уронив тряпицу, которой тщательно вытирал кинжал. — Дурак червей и об этом позаботится! Прилетит самозванке стрелой, в спину, спозаранку!       Он принялся хихикать и бормотать, подобрал свой окровавленный колпак, и нахлобучил его на растрепанные волосы. "Прекрасно. Проблемы решены. Кто заслужил подогретого вина и жаркого из кролика?" — Эвр довольно улыбнулась.       Может быть, они могли бы и погладить: в конце концов, ничто так не сближает людей, как союз против кого-нибудь.       — Расскажи шутку про хоркера?

***

      — Слышащая! Эвр! — просыпаться совершенно не хотелось, но кто-то сильно тряс ее за плечи. — Нет, только не это! Ты не можешь...Он не заберет тебя...       Эвр распахнула глаза. Случилось что-то из того, чего она опасалась — над ней нависал Цицерон, сильно стиснув ее плечи. Спутанные пряди его волос падали ей на щеку. Глаза его лихорадочно блестели. Очевидно, горячка вернулась.       — О, Слава Ситису! — на его лице отразилось неимоверное облегчение. Он опустился на локти, прижимаясь к ней, и обжигая дыханием губы. Эвр в панике попыталась провалиться сквозь матрас, или, хотя бы, поднять руки, чтобы оттолкнуть его — ни того, ни другого не вышло: ее тело было предательски материальным, а руки были прижаты к бокам. — Ты такая холодная...Я уж подумал...       — Я всегда холодная, это мое нормальное состояние!       Его растрепанные волосы щекотали ей шею. Взгляд стал каким-то мутным и он опустился еще ниже, проведя кончиком носа по ее щеке и сонно прошептал, почти касаясь губами ее уха: "Верно. Я и забыл, что ты дочь пустыни...Глупый Цицерон."       Его дыхание, скользящее по ее шее, было словно огонь. Ощущения были такими острыми, как будто ее кожа была не толще мотылькового шелка.       Цицерон глубоко вздохнул и сполз по ней вниз, положив голову на подушку. Вместе с ним сполз вырез туники и Эвр почувствовала обнажившейся грудью грубую ткань его рубахи. Сглотнув, она попыталась заставить себя двигаться, но ее словно парализовало. Его дыхание посылало волны дразнящего напряжения по ее телу, пока он прижимался к ней в странном объятии. Она чувствовала жар его тела даже там, где их разделяло, не такое уж тонкое, покрывало — его бедро оказалось перекинуто через ее, тесно прислоняясь к ней в интимном касании. Он весь будто состоял из раскаленных углей, ифрит, до кончиков огненно - рыжих волос. Эвр кисло подумала, что если бы ему вздумалось, в полузабытьи, закончить начатое, то она бы не смогла сопротивляться.       "И как бы я потом смотрела бы ему в глаза? Или, вообще, кому угодно? Так, это пора прекращать." — расцвеченные неловкостью картины ее отрезвили. С трудом вытащив руку, она натянула тунику на прежнее место и столкнула с себя мужчину. Он, похоже, ничего из этого не заметил, потому, что вновь крепко спал.       Девушка встала с кровати и села на стул, принявшись натягивать сапоги. Сон улетучился. Ситуация стала еще невыносимей.       "Да что такое, это всего лишь Цицерон! Как только я выберусь отсюда, поеду куда-нибудь, в Маркарт например, и буду там пить. И прелюбодействовать. Неделями." — Положив ногу на ногу и скрестив руки на груди, Эвр уставилась на шкаф, стараясь даже не смотреть в сторону кровати. "Когда уже хоть кто-нибудь меня спасёт?! Хм, можно было пошарить у него за поясом, раз уж так вышло...А, поздно. Надо было думать об этом, а не о романтических бреднях." — девушка тяжело вздохнула и протянула руку к огарку свечи...