Царица 2. Сказка про тьму и свет.

Милалика почувствовала, как сердце застыло. Она ещё раз оглянулась по сторонам, искренне надеясь, что глаза её обманывают. Но нет. Её дочь, как и, собственно, подруги девочки, бесследно исчезла. Рядом раздражённо выпустила воздух Лея. — На какие чёртовы кулички их опять понесло? — уже ни капли не скрывая жуткого недовольства, интересуется ведьма, и по её голосу становится понятно, что она-то уж покажет горе-воительницам кузькину мать, пусть только вернутся. — Ведь пару секунд назад здесь были! Николай нахмурился и поправил сползшие на кончик носа очки. — Это, конечно, крайняя мера, — на повышенных тонах произнёс он. — Елена, можешь, конечно, продолбить мне всю плешь, твердя, что так детей не воспитывают, и наказания наносят урон слабой детской психике, но! — он перевёл взгляд на появившегося на пороге мэрии Кощея, отряхивающего с рукавов пыль. — Когда они вернутся, я собственноручно запру их в темнице. Кощей, старина, ты как, не против, если я позаимствую у тебя ключи? — Делай что хочешь, мне, по большему счёту, уже всё равно. — отозвался тот, даже не глянув на него. — Но, не забывай, для начала их надо найти. — О, это составит некоторые трудности... — пробормотал маг огня. — Безобразие! Полное отсутствие нравственных принципов!! Никакого порядка!!! ОГРАБИЛИ!!! — из кафе «Лукоморье» на конце улицы, обхватив голову лапами и истошно вопя, вылетел Чёрный Кот. Кощей изогнул бровь, не проронив ни слова. Хотя сказать ему хотелось действительно многое... Кот, сверкая в чахлых лучиках слабенького солнца обтёршимися красными ботинками, нёсся к мэрии. Дед Мороз сдавленно хмыкнул. Если бывший хранитель так спешит – определённо нашёлся повод, чтобы на кого-нибудь, или на что-нибудь пожаловаться. Кощей сощурился и спокойно сделал шаг в сторону. Кот по инерции пролетел мимо мага и загремел по ступеням в маленькую комнатку с хоз. инвентарём. Бывший мэр Мышкина криво усмехнулся и нарочито заботливо поинтересовался: — Кот, ты там как? Живой? Говорить в состоянии? — Это форменный беспорядок! — бывший хранитель высунулся из груды метёлок и тряпок. На его голове, словно шлем античного рыцаря, красовалось помятое жестяное ведро. — Никакого терпения не хватает! Это же, знаете, какая бессовестность! Мантию-невидимку, мя-ау, упёрли! Она в своём роде единственная! — То есть как мантию-невидимку? — побледнела не хуже Вьюги Милалика. Елена схватилась за волосы. — Боже ж ты мой! Вот я... У меня ж Маша на днях спросила, как вещи копировать, а я... дура... рассказа-ала!!! — она уткнулась мужу в грудь и отчаянно зарыдала. Николай погладил женщину по спине. — Кощей! — раздался крик сверху. Ядвига свесилась с балкона, и казалось, что ещё чуть-чуть, и ведьма точно свалится вниз. — Ты, случаем, пучки огонь-травы не видел? Висели тут, сушились, а теперь словно провалились сквозь землю. — Видеть не видел, но, кажется, догадываюсь, куда они делись... — задумчиво отозвался маг, быстрым шагом поднимаясь наверх. Кроваво-рыжая ведьма облокотилась на стену, скрестив руки на груди. — Если судить по твоему тону, то у нас появилась новая проблема? — поинтересовалась она. Кощей вздохнул и присел в кресло. — Четыре, — отозвался он. — И давно. Ведьма цокнула языком. Да, плохо дело. Если огонь-траву поджечь... В углу комнатки, бывшей когда-то кабинетом мэра, находился старинный камин. Неожиданно из дымохода посыпалась зола, кто-то чихнул, закашлялся, и в итоге появилось облако трёхлетней пыли и осыпавшейся сажи вперемешку с приставшим к стенкам трубы пеплом. Из камина вывалилось что-то отчаянно чёрное, постоянно чихающее и невероятно лохматое. Кощей и Ядвига одновременно подскочили. — Так вот, что чувствует Санта, кха-кха! — неожиданно проговорило измазанное в саже существо голосом Василисы. — Васюта! — ахнула ведьма, начиная немного осознавать, кто перед ней. — Это кто ж тебя так? — Служба надзора за внутренними магическими путями. — хрипло отозвалась Премудрая, с отвращением тщетно пытаясь стряхнуть сажу с бордового пиджака. — Сенат постановил, что любые связи с Мышкиным сами по себе являются опасными, поэтому даже санкционный портал на территорию города открыть нельзя. Пришлось по старинке – через камин. Но думаю, эти переходы тоже скоро закроют. — Уж прости, Василиса, но это уже переход за все возможные грани. — сощурился Бессмертный. Закрыть все выходы из города? В этом начинает чувствоваться гроза. — Прежде чем закрывать пути, твой отец должен был обсудить это с нами, исходя из, между прочим, тех правил, которые сам же и написал! — Ваше выступление на последнем заседании было расценено как знак того, что вы слабо справляетесь со своими прямыми обязанностями. — сморщилась Василиса Премудрая, принимая из рук Ядвини мокрое полотенце и вытирая лицо от черноты. — Поэтому решение было принято без вас. Я пыталась помешать этому, но никто не стал меня слушать. — Какая наглость! — прошипел Кощей. Такое расположение дел его страшно злило, тем более, ему нужно срочно найти «Сказочный патруль», пока они не нарушили то хлипкое равновесие, которое и так грозилось вскорости рухнуть. Ядвига посмотрела вдаль, потом опустила взгляд на изрядно почерневшее полотенце в руках, зашвырнула его в ведро у стены и вздохнула. — Василис, — неожиданно на ум пришла поистине гениальная мысль. О, эта рыжая почти брюнетка! — В последнее время тебе девочки ничего интересного не говорили? Или, может, болтали рядышком о чём-то? Ты же куратор колледжа. В прошлом. Должны же они тебе хоть немноженько доверять? — Да нет, вроде. — задумалась царевна, заглядывая в самые тёмные закоулочки своей памяти. — Только, разве что, когда я остановилась у Агафьи, Варя бормотала во сне что-то наподобие «плана кулаков». Что это такое, честно признаться, ума не приложу. Кощей смертельно побледнел. — Во время сбора в «кулак» войска располагаются в минимальной близости друг от друга. — очень тихо, едва слышно, произнёс он. — Потом бьют по врагу всей мощью. А если таких «кулаков» несколько... — Святая Лада... — прошептала Василиса. — Я даже не буду интересоваться, откуда они узнали об этих «кулаках», но, судя по всему, девочки решили выкрасть план их расположения. Их инициативности можно только позавидовать. — Они определённо попались... — пробормотал маг, оперевшись подбородком на запястье. Потом резко встал. На бледный лоб упали тёмные, с примесью седины, пряди. — Василиса, ты найди Финиста, пусть летит в замок Морока и разведает, что там и как. А я позабочусь о том, чтобы эти «кулаки» здесь хорошо встретили. — Стой, обожди! — окрикнула его Ядвига. — А мне-то что делать? Бывший мэр обернулся в полоборота. — Будут раненные и обессиленные. — медленно и с расстановкой произнёс он. — Поэтому займись зельями, которые помогут восстановить силы и залечить раны. Он исчез за дверью и в коридоре послышался стук трости. *** Елена с недоумением смотрела на гладкую поверхность подземного озера, начиная злиться и отчаянно подозревать, что её провели. Вернуться обратно дюббуки так и не соизволили. — Ну и... что? — недоумённо спросила Варя, не отрывая глаз от воды. — Это всё? — Очень надеюсь, что нет. — фыркнув и прикусив губу, проговорила царица, продолжая гипнотизировать взглядом озеро. — Алёна, если через десять минут ничего не изменится, я разрешу тебе осушить это подземное скопление воды. Девочка усмехнулась и зажгла на руке огонёк. Неожиданно по глади прошла рябь. На поверхности водоёма появились маленькие пузырьки и обитатели подземного озера высунули полупрозрачные мордочки из воды. — Идём!.. — вскрикнули они. — За нами!.. — За нами, за нами!.. — На тот берег!.. — Ну же!.. — Мы проведем!.. — Они не тронут!.. — Кто «они»? — нахмурившись, Маша с недоверием посмотрела на водяных духов. Под её грозным взглядом они упрятались в воду так, что на поверхности остались только большие жемчужно-голубые глаза с длинными белыми ресницами. Елена распрямилась, откинув коротенькие волосы назад. — Ах да, я же не сказала... — пробормотала она. — Понимаешь ли, Маша, там, где водятся водяные дюббуки, там неприменно водятся и тик-так. — Тик-так? А кто это такие? — спросила Снежка, с боязнью глядя на воду. Девушка усмехнулась и погладила её по голове. — Тик-так – магические существа, названные в честь крокодила из сказки о Питере Пене. — без улыбки пояснила она. — Помните, он всегда плавал за «Весёлым Роджером»? Тик-так питаются волшебной энергией. Их отличительная черта – когда они приближаются к своему предполагаемому ужину, всегда причмокивают, издавая звук, похожий на тиканье часов. Простому человеку они ничего не сделают, а вот магу следует опасаться, иначе он лишится заветной силы навсегда. — Ужас... — прошептала Снежка и поёжилась. — А как же мы... — растерялась Алёнка. — Мимо них... — Ох, Алёнка, Алёнка, — покачала головой Варя, прикидывая расстояние до того берега. — ОНИ нас проведут. — они кивнула на духов. — Меня больше волнует, как мы будем перебираться. Лодки-то у нас нет! Елена задумчиво обхватила пальцами подбородок. Неожиданно найдя решение, щёлкнула пальцами. — Вот оно, поняла! Она вытянула руки, стараясь призвать остатки магии, что ещё не успели развеяться под давлением тьмы подземелья. На кончиках пальцев появилось бледно-золотистое свечение. Гладь озера подёрнулась нежным светом, словно покрываясь золотым ковром. Чародейка обессиленно отёрла лоб и улыбнулась: — Вот. Я думаю, вас оно должно выдержать. Маша на взгляд оценила прочность заклинания и пораженно отпрянула. — Но это же... высшая магия! — прошептала она. — Не многие так могут. — А ты не ровняй! — отрезала Елена, с осторожностью первой наступая на золотистый покров. Золото податливо изогнулось, но не прорвалось. — Идти можно. — развернувшись к девочкам в полборота, царица поманила их за собой. Дюббуки тихо зашипели. Такой способ переправы им явно не нравился. Алёнка с интересом смотрела под ноги. Как же интересно идти по воде. И приятно, и страшно. А ну как сейчас уйдёшь под воду по самую макушку? Елена была серьёзна. Где-то вдалеке, не рискуя приближаться к магам, высунулись из воды странные существа, внешне напоминающие ящериц. Это они и есть. Духи-вампиры, которых в народе прозвали тик-так. Девушка отвела взгляд. Неизвестно, насколько хватит их выдержки. Наконец ступив на твёрдый берег, девочки облегчённо выдохнули. Царица проводила взглядом скрывшихся под водой дюббуков. Вдали неожиданно пробился свет...