Царица 2. Сказка про тьму и свет.

Елена пробиралась сквозь высохшие кусты, без малейшего сожаления ломая тонкие ветви и стряхивая вниз посеревшие сухие листья. Брум шагал рядом, закинув алебарду на плечо. Он молчал. Не то чтобы ему было не о чем поговорить... Просто гном видел, в каком состоянии находится девушка, а попадать под раздачу ему не особо хотелось. Секунды складывались в минуты, минуты – в часы, но Бруму казалось, что время остановилось. Елена всё так же молчала. За то недолгое время, что он провёл в качестве её напарника, ощущение, что она для него не предводитель, а друг, лишь больше возросло. Ну а тут появилась и гномья беспардонность, куда ж без неё... — Почему ты не вернулась в город вместе с ними? — спросил Брум, уже приготовившись к тому, что волшебница огрызнётся в ответ, и пошлёт его куда подальше, но этого не произошло. — Я пока не готова вернуться туда. — пожала плечом Елена. — Тем более, зачем возвращаться туда, где тебя не ждут? Зачем бежать за тем, кому на тебя наплевать? Это довольно глупо, учитывая нынешние обстоятельства... — А как же любовь? Ну, или как вы там называете эти телячьи чувства? — это был единственный аргумент, который смог привести Брум. Премудрая в ответ раздражённо хмыкнула. — Гном говорит мне о любви? Боже, не смешите... — фыркнула она. — А любовь – мыльный пузырь, старая сказка без матчасти. В наше время вообще глупо верить в сказки... — На перепутье сплелись дороги И каждый шаг – что тот удар по дых Но знает мало кто, что даже боги Бессильны без малейшей веры в них. — подмигнул гном и Елена рассмеялась. — Слушай, а ты точно гном? А то мне кажется, что под твоей личиной скрывается романтичный эльф! Ответить ей Брум не успел. Перед глазами у путников выросла деревня. Точнее, то, что от неё осталось. Лишь пепелище... Острыми, полусожженными пиками торчали колья, на которых ещё висели полуистлевшие лохмотья одежды да куски горелого мяса, в котором ещё держались на последних ниточках сухожилий белые обгорелые кости... — Похоже на то, как... — гном подошёл к одному из кольев и скептически оглядел запёкшиеся потёки крови на древке. — ...жгли ведьм в средневековье... — словно находясь в прострации, произнесла Елена. От всей этой картины девушку чуть не стошнило. — Но ещё более жестоко... — Да уж... — фыркнул Брум. — Похоже, их сначала посадили на колья, а потом уже подожгли... Она не слушала его. Боже, каким же это чудовищем надо быть... Чтобы ни за что ни про что вырезать целую деревню под корень. Да, они видела многое, но такого... За что?! Это единственный вопрос, ответ на который ей хотелось бы знать. ЗА ЧТО?! Девушка, плотно сжав губы и не сдерживая катившихся по щекам слёз, прошла между полуразвалившихся домов с обгорелыми стенами и ставнями, держащимися на одном честном слове. Изгороди были переломаны. И почти в каждом дворе стояли колья, а на них – ошмётки тлеющей одежды... Елена знала, что под ней, у самого древка, и от одной такой мысли ей становилось дурно. И она видела, КТО был на кольях. Старики и совсем маленькие дети... Те, кто не нужен... Вот, что они заслужили за свою жизнь – кол и костёр... Неожиданно взгляд девушки натолкнулся на что-то белое, выглядывающее из-под обломанных ветвей упавшей полусгоревшей яблони. Она наклонилась и потянула за мягкую белую лапку. Это была маленькая куколка, свёрнутая из лоскутков ткани. Без личика, как было принято, набитая мелкой соломой. Сердце неприятно сжалось, как бывает, когда хочется рыдать навзрыд, но возможности тела не позволяют. В глазах вспыхнул образ её бывшей владелицы – маленькая, русая, кудрявая девочка с падающей на глаза вьющейся чёлкой. Неожиданно Елена подняла голову, окидывая взглядом почерневший, обглоданный огнём сухостой вокруг. Она знает эти места... И помнит... Как и много раз до этого, в сознании вспыхнул белый свет... *** «Сражение. Беспощадное, неправильное, из тех, о которых говорят «не на жизнь, а на смерть». От города остались лишь кровавые, обожженные развалины. На войне, как известно, все средства хороши. В ход шло всё – магия, мечи, запрещённые заклятия и приёмы, даже некромантия – слова «победа должна быть достигнута любым путём» ни для одной из сторон не были пустыми. Она должна была прикрывать его спину. Елена не знала, почему из всех Кощей поручил это дело именно ей. Но разбираться времени не было. Сумеречные тени, омерзительные, холодные существа, наседали со всех сторон. Крепость, которую маги поклялись защищать, пала. Пришлось уйти за стены, но большого результата это не дало – камни разлетались во все стороны, огромная брешь всё росла, город превращался в пустошь. Елена старалась отбиваться, но её реакции просто не хватало. Неожиданно взгляд выцепил из толпы чёрных тел маленькое светлое пятнышко. Девочка. Лет пяти, совсем маленькая. Испуганно жмётся к холодной каменной стене. Премудрая не раздумывала... Спасти... Хоть одну жизнь, хотя бы одну. До неё оставался всего пара метров, как вдруг от стены откололся огромный камень и полетел вниз... Среди тучи пыли на землю упала маленькая белая ручка. Кровь ударила в виски и Елена растерянно замерла. Опаздала... Не успела... Не спасла... Кощей резко отбил очередную атаку и оглянулся в поисках своей белокурой спутницы. Её нигде не было. — Чёрт... — прошипел маг, и тут же раздался истошный крик: — Кощей, сзади! Тёмный царь резко обернулся и отпрянул назад – как раз вовремя, клинок врага едва не раскроил ему череп. Но конец лезвия всё же задел его. В глазах всё резко вспыхнуло. Кощей осел на одно колено. Левую половину его лица залило кровью – густой, тёмно-бордовой, почти чёрной. Солдат, обнаживший на него меч, тут же упал с перерезанной глоткой. Из-за его спины появилась Елена, бледная, как инферний, с измазанными кровью руками. Она упала на колени, рядом с магом и повернула его к себе. — Как ты? — взволнованно, глотая от спешки звуки, шепнула она. Кощей раздражённо сбросил её руки. — В порядке. Где Ядвига? — резко спросил он, поднимаясь с колена. Девушка, испуганно расширив глаза, качнула головой и чуть пожала плечами. — Чёрт... — прошипел он сквозь зубы. — Найди её! — Но... — Позже. — резко бросил маг. — Найди Ядвигу! Его сильная, чёткая фигура исчезла среди огня и пыли, оставив светловолосую, испуганную и растерянную девушку на земле...» *** Она очнулась резко, словно утопающий, который на последнем издыхании наконец смог вырваться из объятий воды. Елена жадно глотала воздух, стремясь прочистить лёгкие от пепла, который она явственно ощущала в них. Так, словно это было вчера... Девушка окинула взглядом остатки деревни. Когда-то давно здесь стоял город. Он был уничтожен почти триста лет назад. Пепелище заросло деревьями... Но теперь... — Елена?.. — Брум и не заметил, что произошло. Он подошёл к волшебнице, сидящей на коленях, но она остановила его жестом. — Ты слышишь что-нибудь? — тихо и с придыханием спросила она. — Ни мышиного писка. Вообще ничего. — ответил гном. — Именно. Слишком тихо. — кивнула Елена. — Ни шагу дальше. Там растяжка. — Чёрт тя задери... — пробормотал Брум, кинув взгляд под ноги. — А ведь верно. Растяжки повсюду. Попахивает хорошо спланированной ловушкой. Надо уходить отсюда. — И чем быстрее, тем лучше. — отозвалась Премудрая, поднимаясь с колен. Быстро сунула куколку в карман и кивнула гному, нахмурившись. Тот, кто сделал это с ЕЁ землёй и ЕЁ народом, жестоко за это ответит... *** Мэй с мрачным видом шла через густой, но неожиданно тёмный лес, даже не глядя себе под ноги. То, что она узнала, не могло оставить её равнодушной. Елена была для неё лучшей подругой, которая сделала слишком много, чтобы просто так её забыть. Ей было откровенно наплевать на предостережения Белоснежки, на то, что сейчас опасно, чтобы вот так вот разгуливать. Она никак не могла смириться с тем, что узнала... Аслан молчал. Он не собирался как-то утешать дриаду, понимая, что сейчас ей лучше побыть одной и как следует всё обдумать. Но одиночества, к сожалению, они не могли ей обеспечить. — Аслан... — раздался рядом тихий голос Белоснежки. — Что с остальными? — Их ожидали... — произнёс лишь два слова лев и замолчал. Стало понятно, что многих уже нет в живых. Снежка замолчала. Ей стало очень страшно. — В Лукоморье творится что-то странное. — когда голос льва зазвучал снова, девушка вздрогнула. — О чём ты? — повернулась она к нему, широко распахнув глаза. — Князь больше не принадлежит самому себе. — медленно произнёс Аслан. — Я чувствую, что тёмные времена возвращаются и великое зло очнулось ото сна. — Слушая тебя, я начинаю понимать, что перспектив у нас нет. — вздохнула принцесса. В этот момент Мэй резко остановилась и девушка едва не упала, наткнувшись на неё. — Что нам теперь делать? — тоном человека, потерявшего ВСЁ, прошептала дриада. — Куда теперь идти? Поселение хоббитов внизу, под холмом, полыхало кровавым заревом... *** Кощей сидел за столом, сцепив пальцы в замок и опёршись на них лбом. Он кожей ощущал на себе тяжёлый взгляд зелёных кошачьих глаз Ядвиги. — Ну, спрашивай, что хотела, только не смотри на меня так. — наконец прошипел он, распрямившись. — Откуда, Кощей? — Ядвига резко опёрлась ладонями на стол. — Ты сказал, что потерял его в Белогорье. Тогда откуда он взялся у Жанны? — Откуда мне знать?! — моментально вспылил Кощей, приподнимаясь. — Я не видел его уже лет триста! — Меня интересует не это! А то, что ты соврал мне. — твёрдо произнесла ведьма. — Почему? Ты не доверяешь мне? — Ядвига! — Кощей ухватил её за тонкие запястья. — Ты же знаешь, что от тебя я ничего не скрываю. Но у меня были свои причины не рассказывать тебе об этом. — Почему? — иногда в ведьме просыпалась детская непосредственность, желание быть в курсе всех и вся, подкрепленное многолетним опытом в достижении своего. — Яга, просто потому что. — вздохнул маг, гнев медленно отступал. — Забудь об этом дурацком медальоне и займись делами, пожалуйста. — Как скажешь... — опустила глаза ведьма. Неожиданно на порог взлетела растрёпанная Марья. — Лихо... — с придыханием вздохнула она. — На границе... — Чёрт... — прошипел Кощей и вскочил из-за стола...