Танцы хрупких душ

      Аль’Таэр выходит на улицы города в первых сумерках.       Кожу саднит от эха ощущения заклинаний каменной кожи, пусть сейчас легкий ветерок приятно холодит её. В глазах — ещё зелёные пятна от магического зрения, в горле — сухость от усиливающих зелий.       Город Теней и Огней тих и будто дремлет в колыбели тумана и снов своих жителей. Аль’Таэр наслаждается тем, что сейчас может просто идти, а не двигаться короткими рывками, стремительными движениями, как в битве несколько дней назад.       — Почему они снова нападают на нас? — спросил недавно молодой оборотень, когда они сидели на ажурном мосту над рекой.       — Они верят, что у нас несметные сокровища, — ответила тогда Аль’Таэр, грызя сочное яблоко. — Такие ходят легенды. Но вот наше сокровище.       Она показала тогда на белоснежный обелиск в центре города, у подножья которого всегда лежали дары от жителей. Маги говорили, тот наполнен магической энергией, которая пронизывает тонкими нитями город. Аль’Таэр не знала, правда это или нет, она просто выросла здесь. Училась драться, держать в руках мечах, держаться под заклинаниями магов.       — Это же камень, — фыркнул оборотень и прищурился на яркое солнце. — Ну, может, просто красивый.       — Объясни это тем, кто осаждает город в третий раз.       Аль’Таэр шагает по улицам, таким мирным и спокойным. Она знает дом пряностей, квартал ремесленников, мосты художников. Это её город.       Она помнит, как яростно дрался тот оборотень, а воздух вонял смертью и кровью.       Она не успела заслонить этого мальчишку, который рвался защитить родные стены.       А земля взрывалась под ногами от ударов заклинаний.       Страх в глазах чужих воинов, которые столкнулись с монстрами с когтями и измененными лицами благодаря магам. Крики боли. Траур по погибшим на следующий день.       Всё шло в ход, но Город Теней и Огней — всего лишь небольшая территория, а армия чужаков — отборные воины нескольких стран.       У Аль’Таэр болит не кожа и не свежие раны, а память того, как согнулся от удара острого меча оборотень. Как пленили ещё до битвы одного мага и сожгли, и дым от его костра поднимался над лагерем.       Защитники Города Теней и Огней победили и отпугнули завоевателей.       Теперь их точно будут называть монстрами.       Аль’Таэр выходит на площадь и замирает перед безликим обелиском. Он белоснежен и красив, вокруг него на низком заборе повязаны яркие ленточки в честь победы.       Аль’Таэр ощущает давно смытую кровь под ногтями, грохот оружия, каменную кожу и тяжесть доспехов.       Она не знает, правда ли в Обелиске сокрыта сила.       Но знает, что всегда будет защищать Город Теней и Огней.       Снова, пока хватит дыхания и сил, пока сама не станет пылью и костьми на поле боя, пока не падут стены, пока не будут разрушены мосты, где сейчас в галереях творят художники.       Аль’Таэр не доходит до Обелиска и сворачивает на рынок.       Камень — это просто камень. Для неё безжизненный и пустой.       Но сражается она ради живых.