Танцы хрупких душ

      Вода была ледяной.       Эйми, конечно, работала в специальном костюме, на руках — плотные перчатки до локтей, на лице — респиратор, но всё равно ощущение не отпускало. Алекс собирал пробы чуть дальше, в том числе на всякий случай со стен. Они возились уже больше часа, и Эйми удивлялась, как всё спокойно.       Им сказали, что собрать пробы воды и ила надо именно здесь. Договоренностями с заказчиками всегда занимался Алекс. Дело Эйми — спуститься под каменные своды вместе с ним, выполнить работу и получить деньги. В этом коллекторе под одной из первых исследовательских лабораторий города вроде как обитало не так много мутантов, а клиент был уверен в будущих результатах.       — Кажется, я нашёл что-то ещё! — раздался голос Алекса, и Эйми обернулась на его глуховатый из-за маски голос.       Широкий луч фонаря мазнул по стенам, сапоги вязли в иле, когда она шла к нему, чувствуя себя немного неповоротливо в тяжелом и плотном костюме, который защищал её с ног до головы. В нём было даже душно, волосы слиплись от пота, и хотелось их поправить. Алекс всегда тщательно копался в иле в надежде найти ещё какие-то зацепки — или что-то ценное.       — Что у тебя?       — Какие-то металлические пластины. Может, пригодятся.       — Или это просто хлам.       — Может. Захвачу на всякий случай. Ты закончила? Кажется, мы взяли достаточно. Идём обратно?       Эйми кивнула и тут же вздрогнула, когда услышала стук в стенах. Именно в самих стенах туннеля, не снаружи или в другом конце. Он будто шёл изнутри. Она быстро взяла себя в руки и поправила тяжёлую и надёжную каску. Их дело сделано, пора уходить. Как можно скорее.       Гул и стук повторился, разнесся эхом по туннелю. За их спинами, дальше по проходу шумел водопад, но сейчас казалось, тот стал даже ближе. Алекс, высокий, поджарый, который легко и уверенно двигался даже в объёмной одежде, взял Эйми за руку. Она даже не вздрогнула, когда он шепнул:       — Быстрей.       Бежать в воде по колено, конечно, не получалось. Даже идти быстро было тяжело, и ни один из них не тратил силы на лишние слова. Эйми помнила, что после двух поворотов направо вода начнёт убывать. Дальше — бегом до самого выхода.       Гул усилился. И даже сквозь шум воды послышался лязг и скрип — кто-то сзади открывал решётку, которая перегораживала туннель. Эйми смотрела на спину Алекса, а не по сторонам. Она никогда не страдала клаустрофобией или боязнью темноты, но сейчас даже ей стало не по себе.       Один поворот пройден. Ещё немного.       Казалось, из стен идут стоны и голоса душ, запертых в этом сыром и тёмном месте. Фонарь в руке дрогнул, и Эйми на секунду остановилась. При следующем шаге нога попала в ямку и увязла в густом иле. Казалось, проход сузился, а в глазах потемнело.       — Эйми? — Алекс обернулся почти сразу.       А она не могла никак пошевелиться. К чёрту эти заказы! К чёрту такие вылазки! Эйми казалось, этот стук из стен уже проник под кожу и кости, а в голове зашептали голоса. А потом оба услышали звуки того, как кто-то двигался в воде не так далеко за ними.       Говорили, некоторые лаборатории держали в коллекторах тех самых мутантов для охраны. Учёные боялись, что в их стерильные комнаты проберутся снизу, а мутантов можно была натаскать на выслеживание таких нарушителей. Сама их Эйми никогда не видела, но знала по рассказам, что те вполне разумны. Может, этот спал или охотился дальше в туннелях, а потом вернулся и почувствовал чужаков.       — Эйми, давай!       Алекс подал руку и резко рванул на себя, а потом потянул за собой. Они всегда были командой и соблюдали железное правило — не бросать своих. В темноте и воде, среди гула и нависших стен легко почувствовать одиночество и панику. Что бы ни было — обернись. Протяни руку. Ни за что не бросай. А потом — двигайся вперёд.       Зверь настиг их уже около выхода, когда Эйми с Алексом припустили к выходу, а по стенам разлетались брызги из-под ног. Лёгкие горели, но уже виднелся выход, осталось только подняться по узкой скрипучей лестнице, к люку. Через него мутант уже не выберется, здесь Алекс едва пролезал.       Эйми не смотрела назад, боясь увидеть тьму и бездну, из которой вышел этот гул, но остро почувствовала чужое дыхание за спиной. Алекс лез быстрее, она — почти за ним. Уже подтянулась на руках на последних перекладинах, когда чья-то когтистая лапа мазнула по спине, и Эйми взвизгнула от боли. Один рывок — и в нос ударил свежий ночной воздух, а Алекс лязгнул тяжёлым люком и щёлкнул замком. Было слышно, как мутант пытается пролезть в трубу с лестницей и злобно рычит. Но Эйми смотрела на тёмное небо и слушала шум машин.              — Не дёргайся.       — Я спокойна. Давай.       Они сидели в старенькой машине Алекса на заднем сиденье. Каски, грязная и мокрая одежда, фонарики — всё теперь валялось в багажнике, а колбы с пробами — в надёжном и сухом боксе под передним сиденьем. Хорошо, что тварь не сорвала рюкзак, Эйми смогла его удержать, впрочем, поэтому и ходили по двое. Эйми подобрала короткие светлые волосы, чтобы не мешались, и радовалась, что Алекс не видит её сморщенное от боли лицо, пока обрабатывал царапины. Казалось, скоро польёт ливень, а им ещё надо добраться до бара, где ждёт клиент.       Возможно, пробы воды, ила и растений на стенах помогут узнать, что творится в лабораториях. Мутанты не появляются просто так в канализации, а с улиц не просто так исчезают люди. А Алекс и Эйми умеют искать.       Эйми расслабилась, когда Алекс осторожно притянул её к себе и поцеловал кончик уха, его пальцы провели вниз по рёбрам.       — Как думаешь, что это был за гул? — задумчиво спросила Эйми.       — А ты уверена, что хочешь знать?       — Разве не ради этого мы всё это делаем? Узнать, что происходит?       Алекс не сразу ответил.       — Возможно, это души тех, кто умер в стенах лаборатории. Но, честно, я бы предпочёл не знать. Давай уже доедем до клиента и потом где-нибудь поужинаем. Что думаешь?       Эйми не возражала и ловко перелезла на переднее сиденье, пусть Алекс сейчас ведёт. Но ей всё казалось, что она слышит тот гул из стен.       Возможно, и правда были голоса мертвецов. Или галлюцинации, которые порой накрывают под землёй. Эйми ощутила лёгкий жар, где её коснулись когти зверя, и подумала, что стоит показаться врачу. На всякий случай.