Звёздное эхо

Спустя пару минут Лэнс уже жалел о поспешности принятого им решения. И выбранном темпе ходьбы, из-за которого он очень быстро потерял из виду едва заметное свечение экрана Ханка. — Чёртовы радары, чёртовы круги на полях и чёртовы недо_пришельцы! Серьёзно, не могли сделать всё по-человечески — прилететь на тарелке, выйти по трапу и выразить желание сотрудничать! Так нееееет же, мы будем оставлять хреновы ребусы… Ты болван, Лэнс МакКлейн, в каком смысле «по-человечески»?! Они же инопланетяне! Болтовня с самим собой вслух была, в общем-то, неплохим решением — она заглушала холодящий страх неизвестности и темноты, а ещё заставляла двигаться быстрее к намеченной цели, не задерживаясь долго на одном месте, среди подозрительно шелестящей высокой травы. Таким образом парень отошёл довольно далеко от воронки, подсвечивая стремительно слабеющим светом телефона и бубня проклятия себе под нос. — … а эти NASАвцы? За что им там платят, хотел бы я зна… — Пссс. Лэнс подпрыгнул и заозирался по сторонам. Звука не повторилось. — Кто здесь? Эй? Ответа не последовало. Парень медленно двинулся дальше. — Псссссс! МакКлейн резко остановился и развернулся к шелестящей от ветра траве. По спине медленно поползли мурашки. Это определённо не было «пссс» пресмыкающегося, переевшего ежа или какого-нибудь ещё представителя местной живности. Звучало больше как «пссс», которым Лэнс пытался привлечь внимание Ханка на контрольной. Так что да. Это был разумный «пссс», и Лэнса данный факт, в свете последних обстоятельств и рассуждений Пидж о «чужеобразных» пришельцах, совсем не вдохновлял. — Эй? Привет? Лэнс начал пятиться назад, искренне надеясь, что он двигается от источника звука. Сбоку раздалось шуршание травы. И ветер тут был явно ни при чём. — Киииит? Приятель? Я знаю, что это ты, завязывай, это не смешно. Шуршание стихло. И Лэнс никак не мог определить, откуда именно оно исходило. Телефон почти погас, так что парень мог видеть лишь в радиусе метра. — Хахаха, ладно, ладно, это смешно. Ты меня напугал. Я сдаюсь. Теперь выходи, хорошо? Серьёзно, Кит, это уже… Парень, продолжавший отступать спиной, резко во что-то врезался. И медленно обернулся. На него уставились два огромных светящихся глаза. Существо извивалось, перебирая своими многочисленными щупальцами, и медленно стало расти… — АААААААААА! — ААААААААААААА! Факт того, что чудовище завопило едва ли не фальцетом, Лэнс, мягко говоря, упустил. Потому что в следующее мгновение чья-то сильная рука схватила его за шиворот и оттеснила за чужую спину. — Dios mio, Кит! Серьёзно, Лэнс никогда не думал, что будет так счастлив видеть эту идиотскую причёску. И, небо, Кит одной рукой задвигал Лэнса за спину, а другой выставлял перед собой внушительных размеров… это что, реально клинок?! В смысле, как меч? Мачете? Как в «Убить Билла»? В любом случае, Кит сгруппировал тело так, будто прекрасно знал, что делал. Отлично, что МакКлейн ещё не знает об этом парне?! Поток привычно неуместных мыслей заставил Лэнса прийти в себя и бросить опасливый взгляд через чужое плечо. Существо, сначала показавшееся Лэнсу чудовищным и огромным, на деле было не более полутора метров в длину, со странным клювообразным эээм… ртом? И то, что он принял за щупальца, оказалось многочисленными короткими конечностями. Что ж, не так жутко, однако… — Кит?! Галактика, наконец-то это ты! Видимо, клюв и вправду использовался в качестве рта. Существо издало странный звук, похожий на вздох облегчения, чего было нельзя сказать об округлившем ещё больше глаза МакКлейне. — Слав? Что ты тут делаешь? Кит медленно опустил оружие, однако мышцы его всё ещё оставались напряжены. — Пытался убраться подальше от места посадки, разумеется. Потому что встречаться с вашими… военными у меня абсолютно нет никакого желания, сам понимать должен. А потом заметил вот эту, — что-то вроде кивка в сторону впавшего в прострацию МакКлейна, — молодую человеческую особь и решил, что… О, да это же, как я понимаю, Лэнс. Приятно, наконец, познакомиться с вами, юноша. — Ч-чт… Кит почувствовал, как чужие пальцы с ещё большей силой впиваются ему в плечо, и недовольно рыкнул в сторону инопланетянина. — Откуда ты знаешь? Он же… не называл своего имени. — Кит, этот парень в синем и стоит он справа от тебя. Кто же ещё это может быть? Есть вещи, которые неизменны во всех реальностях, и я не раз говорил тебе об этом… Неожиданно из-за плеча Когане раздался звук, напоминавший сдавленный писк. Кит резко обернулся. — Лэнс? Ты в порядке? МакКлейн до побеления вцепился в руку Кита и нечитаемым взглядом пялился то на Когане, то на, как выяснилось, Слава. Это пришелец. Настоящий. На поле с помехами и обугленными воронками. Говорящий по-английски. И знающий Кита. Который тоже знаком с этим сарделькой-инопланетянином. — Сарделепланетянин. Ха-ха. Кит слишком поздно понял, что это был взгляд человека, готового хлопнуться в обморок.

***

— … не видел! — Всегда знал, что люди чересчур драматичны! Вот взять, к примеру, Ш… — Кажется, приходит в себя. Лэнс? Лэнс, ты слышишь меня? Туманная пелена перед глазами начала рассеиваться, и МакКлейн медленно моргнул. Склонившийся над ним Кит выглядел обеспокоенно. — Хей, ты с нами? Приходящий в себя Лэнс не мог однозначно положительно ответить на этот, казалось бы, простой вопрос, ввиду того, что с нарастающей паникой парень осознал два безмерно смущающих факта: а) — он лежит едва ли не на руках Кита, бережно придерживающего его затылок; б) — тот же хренов Кит наклонился к нему настолько, что волосы МакКлейна ерошило чужое дыхание, а сам он мог видеть, как глаза напротив снова приобрели тот странный, потрясающий, космический оттенок… Лэнс что, серьёзно только что употребил слова «Кит» и «потрясающий» в одном предложении? Вселенская чушь. Но чужие ладони на затылке и талии ощущались так правильно… Стоп. Космический? Вселенская?! — Кииит, кажется, я всё же перебрал той дури, что Родрик Бейсон пытается мне толкнуть уже полгода. Знаешь, у меня были глюки. И ты был там. И Ханк. И Пидж. И инопланетяне. Один, точнее. Прикинь? Такой маааааленький… — Прошу прощения, но у себя на родине я считаюсь довольно крупным! Лицо Слава тоже возникло в поле зрения Лэнса. — А дурь-то хороша… — прошептал МакКлейн со стекленеющим взглядом. — Эй, не вздумай снова вырубаться! По лицу несильно шлёпнула ладонь в перчатке. — Ауч! Por que coño?! — Нам двигаться надо, а ты глаза закатываешь от малейшего потрясения! — Малейшего?! Ты называешь встречу с инопланетной формой жизни «малейшим потрясением»?! Лэнс резко сел, оказавшись нос к носу с недовольно хмурящимся Китом. Тот открыл было для спора рот, но их перебил влезший между ними Слав.  — У нас нет времени, молодые люди! Кит, нам нужно спешить! Лэнс в ужасе дёрнулся в сторону, всё ещё неверяще глядя на инопланетное существо.  — Давай, парень, поднимайся! Что смотришь? С тобою на руках Кит не слишком функционален, между прочим! Всё ещё не веря в реальность происходящего, Лэнс неуверенно посмотрел на недовольно сложившего передние конечности инопланетянина, а затем перевёл взгляд на недовольного, но вполне спокойного Когане. Серьёзно, он сейчас говорит с пришельцем? Вот прямо настоящим? Что ж, это, конечно, не горячая орионка образца «Звёздного Пути», но чёрт… — Так вы… ты… реально не с этой планеты? Прозвучало так себе, Кит закатил глаза, однако Слава, видимо, подобная формулировка не смутила. — Если скажу «да», ты, наконец, поднимешься? — Охренеть! Лэнс вскочил на ноги, победно вскидывая кулак. — Siempre he sabido! Я знаааааал! И пусть только Пидж и Ханк попробуют… Его восторженные восклицания прервал громкий рокот, донёсшийся со стороны города. Небо озарилось белыми вспышками, в которых Лэнс узнал приближающиеся лучи прожекторов. — Да чтоб их! — чертыхнулся Кит и кинулся расстёгивать свою огромную сумку, которая до этого мирно лежала рядом. Лэнс заметил, как на её дне блеснула сталь, однако это был не меч, а, судя по размерам, небольшой кинжал. Парень собрался было поинтересоваться, куда тот делся, однако Кит не дал ему даже рта открыть. — Слав, быстро! Забирайся! — И как ты себе это представляешь?! Существует всего восемьдесят девять и шестьдесят семь сотых процента вероятности, что я не задохнусь там в этой Вселенной! А говоря о преследователях, то шестьдесят пять и три… — Заткнись. И лезь. В сумку! Сейчас! Судя по рычащему и паникующему тону Кита, ситуация и впрямь была из ряда вон серьёзная. Ещё бы МакКлейн понимал, что здесь вообще происходит… Ко всеобщему удивлению, Слав довольно компактно свернулся в тёмной сумке, и Кит, невзирая на недовольные вопли и сомнительные (по скромному мнению Лэнса) расчёты, резко застегнул молнию. Громкость звуков нарастала. И там что, серьёзно вертолёты?! — Чувак, что за нахрен?! — Бежим! Кит потянул Лэнса за собой и стремительно кинулся бежать сквозь высокую траву. Лэнс мельком подумал, что Слав, несмотря на небольшой размер, должен быть реально тяжёлым. Однако Когане двигался довольно быстро, легко лавируя между камнями. Он что, серьёзно видит, куда идёт? — Кит! Лэнс тоже ускорился, догоняя бегущего впереди. — Ч-что… что за хрень? Кто это? — он ткнул пальцем в сумку. — И кто вот это? — теперь рука махнула в сторону надвигающихся источников света и шума. — Долго объяснять, — коротко ответил Кит, не сбавляя темпа бега. — Ах, доооолго? И куда мы сейчас? Соберём ещё парочку говорящих пришельцев? Это квест такой дурацкий? — Мы бежим к трассе! И вообще, я вам говорил, что лучше сюда не соваться! А теперь мне за тебя, придурка, отвечай! — Чтоооо? Ты? За меня? А не много ли ты на себя берёшь, маллет… Вдруг Лэнс резко остановился. Кит затормозил, яростно сверля его взглядом. — Сейчас не время для твоих выходок! Нам нужно спешить, нас ждут! — Ханк. И Пидж. Я не могу с ними связаться. Мой телефон… — несмотря на то, что голос прозвучал совершенно ровно, он чувствовал нарастающую панику. МакКлейн вытащил из кармана потухший гаджет. — Мы должны их найти, они могли попасть в беду, а я даже… — Лэнс! С ними всё будет нормально, сейчас мы должны… — Откуда тебе знать?! — Позвонил. И, чёрт возьми, если ты сейчас же не поторопишься, я уйду один! Это заставило Лэнса снова ускориться. — Позвонил? Им? Но телефоны… — Да не им, придурок! Быстрее! Вдалеке засияли огни трассы, которые стремительно приближались. Справа, со стороны города, всё ярче разгорались ослепляюще-белые лучи прожекторов. — Какого хрена? Откуда ты тогда знаешь, что… — Лэнс. Кит резко остановился и схватил Лэнса за плечо, развернув к себе. — Просто заткнись и доверься мне, ладно? Знакомое чувство остановившегося времени на мгновение выбило МакКлейна из этой хаотичной, бешенной, ненормальной реальности. Кит смотрел долгим, странным взглядом и… просил довериться? Вот так просто? Среди всего этого беспредела? Но самым необычным во всём этом резко переворачивавшемся с ног на голову мире было то, что Лэнс был готов. Доверять. И верить. Вот так просто и бездоказательно следовать за парнем, которого, как выяснилось, он совсем не знал. Феерический бред. Как раз в его стиле. — Кажется, этот вечер становится таким же ненормальным, как и ты, так что мне ничего не остаётся? Кит закатил глаза, но Лэнс успел заметить усмешку в уголках его губ. Где-то недалеко оглушительно взвыла сирена, и они, не сговариваясь, кинулись вперёд. Поля осветились ярким светом прожекторов, и через мгновение ближнюю к городу часть пустоши стали пронизывать ослепительно-белые лучи. — Чёрт, быстро добрались, — прохрипел Кит, оборачиваясь на бегу. Лэнс тоже оглянулся через плечо. И зачем только он смотрел столько фильмов с подобным сюжетом? Небо, он надеялся, что Пидж с Ханком и вправду в порядке, и Кит не соврал. — Они… эти ребята… они ищут Слава, да? — уже начиная задыхаться от бега, спросил Лэнс. — Да. И не только. Это ведь не из города, иначе бы прилетели раньше. МакКлейна неожиданно озарило, но от этого не стало ни на йоту легче. Скорее, наоборот — его прошиб холодный пот, хотя он и сам не до конца разобрался, отчего. — Это… сверху? Совсем сверху? Да? — едва слышно выдавил он. Кит молча кивнул. Лэнс совершенно выдохся, когда они подбегали к трассе. Видит небо, он неплохо бегал, однако расстояние было весьма существенным, а последние десятки метров пришлось бежать вверх по склону. Единственное, что не давало ему остановиться — Кит совершенно не выглядел усталым. И да, Лэнс надеялся, что Слав в сумке Кита действительно сделан из пенопласта — иначе выходило совсем нечестно. Неожиданно им в глаза резко ударил свет фар. Парни дёрнулись в сторону, но внушительного вида джип затормозил прямо перед ними. Раздался звук открывшейся двери. Лэнс приставил ладонь к лицу и попытался разглядеть силуэт сквозь ярко бьющий в отвыкшие от него глаза свет, пытаясь успокоить колотящеся где-то в горле сердце. Высокая фигура двинулась к ним. — Вы что тут вытворяете! Мы вас обыскались! Благо Пидж смогла вычислить координаты твоего мобильника, Кит! О чём ты вообще думал?! — Широ? Лэнс от облегчения готов был рассмеяться, однако голос старшего друга звучал слишком обеспокоенно. — Ты же знаешь, я… — Сначала ты должен был сказать мне! Быстро в машину! Лэнс с огромным облегчением почувствовал себя вжатым между сидящем на заднем сидении Ханком и плюхнувшимся рядом Китом. — Брооооо, ты жив! Мы уж думали вас эти ребята повязали! — крепкие руки друга сжались на плечах Лэнса. — Ага, или инопланетяне. Голова Кэти едва была видна из-под руки Ханка, однако её на удивление взволнованный голос заставил МакКлейна выдохнуть окончательно. — Кстати об инопланетянах. Кит перекинул сумку на переднее сидение. Оттуда раздался сдавленный вопль. Широ, заводящий машину, медленно перевёл взгляд на тёмную ткань рядом с ним. — Кит. Это что? Голос мужчины был слишком ровный для спокойного разрешения ситуации. Однако он всё же протянул руку и рывком расстегнул молнию. — А сейчас советую откинуться подальше и сделать всё возможное, чтобы не_существовать, — неожиданно раздался едва различимый шёпот Кита у самого уха Лэнса. Тот удивлённо вскинул брови, однако в следующее мгновение последовал совету с пристрастием. Такого голоса у Широ Лэнс не слышал никогда. И надеялся, что больше подобного ему пережить не придётся. Куда там клыкастым «чужим». — ТЫ? ОПЯТЬ?

***

Спустя полчаса, в течение которых Лэнс узнал множество жизненно необходимых вещей (Широ знает Слава; Широ умеет, умеет материться, и эти два факта тесно связаны; Слав таки способен сжиматься в размерах ещё меньше, и это напрямую соотносится с предыдущими пунктами; у Ханка в шоке начинается нервный тик; Пидж явно когда-то выучила стандартный гик-лист с вопросами для первого контакта с неземной цивилизацией; ощущение прижатого к нему Кита ненормально повышает температуру тела, особенно в области паха; по сравнению с этим открытием определённо меркнут все остальные), Широ удалось незаметно выбраться из ярко освещённой бледным светом прожекторов пустоши. Скосившему глаза к окну Лэнсу пришла на ум «Война миров». И, небо, лучше бы он об этом не думал. Парень зарекался, что никогда и никому об этом не скажет, но этот фильм с детства нагонял на него ужас. Настолько, что, когда они проходили Уэллса в школе, он так и не прочитал книгу, за что схлопотал одну из самых обидных двоек по литературе. — Ты в норме? Вот только этого ему и не хватало — Кит, в которого его всё ещё вжимал бок Ханка, слегка обеспокоенно смотрел прямо в глаза мгновенно покрасневшему МакКлейну. Потому что, ну, знаете, когда вы почти дерётесь или вас разделяет пара метров — это одно. А когда они едва ли друг на друге не сидели… — Да, а почему должно быть иначе? — небрежно (как он надеялся) протянул Лэнс. — Ты молчишь уже больше минуты. Устанавливаешь личный рекорд? — Callate! Тоже мне, дворецкий Ларч*. С передних сидений раздались очередные препирательства. — Да что с ними не так? — прошипел Лэнс на ухо Киту. Тот хмыкнул. — Во время их знакомства Слав едва не довёл Широ до жесткого убийства своими расчётами и паранойей. И знаешь. Мне кажется, произойди это, Широ бы сейчас ни о чём не жалел. Они посмотрели друг на друга, повисла пауза. В следующее мгновение оба громко расхохотались, не обращая внимания на недовольные взгляды. И серьёзно, Лэнс уже успел забыть, какой красивый у Кита смех?... — Чёрт, они дорогу перекрыли. И где теперь проехать, чтобы не нарваться на контроль?— Широ резко сбавил скорость. Вдалеке на дороге и вправду переливались сирены и стояли огромные чёрные машины. — Так какая разница? Зачем им осматривать простых смертных, возвращающихся с загородной прогулки? — недоумённо наклонился вперёд Лэнс. — В половине пятого утра? Даже не представляю. Тем более, они знают, где я работал, вот ведь… точно остановят. — Я могу рассчитать маршрут, где их меньше всего! Слав же сказал, что сможет добыть данные со спутников? Таааааак, посмотрим, — у Пидж азартно загорелись глаза. — Слав сможет что?.. — А ну-ка, дайте я перелезу вперёд! Ханк, подвинься! Ханк, пытаясь дать Пидж пролезть, оттеснил ничего не успевшего понять Лэнса ещё больше в сторону. Прямо на Кита — пока Кэти и Ханк барахтались, парней всё больше вжимало друг в друга. И Лэнс проклинал этот день так, как не делал этого даже когда они мчались по тёмному полю с инопланетянином в сумке. Потому что разделяющее их пространство неумолимо сжималось, и парню пришлось выставить руки по обе стороны от головы Кита, чтобы не стало совсем стыдно. В следующее мгновение Пидж, судя по всему, сделала решающий рывок и оказалась на переднем сидении. Однако колено Ханка придавило ногу Лэнса, и тот рефлекторно попытался её отдёрнуть. Результат оказался самым плачевным для гордости МакКлейна — он оказался практически сидящим на коленях Кита, руки сползли на чужие плечи, всё ещё пытаясь сохранить хоть какое-то расстояние. Попытки оказались тщетными — Лэнс ощутил на шее горячее дыхание напарника по несчастью, и почувствовал, как кровь приливает к лицу и ещё более нежелательным частям тела. Хренов стыд. Что может быть хуже? Как оказалось, Вселенная любила подобные вызовы. Потому что в следующее мгновение Кит, пытающийся вернуть себе нормальное положение, мазнул носом по шее Лэнса. На секунду оба замерли. А затем Лэнс едва ли не прыжком перелетел через всё освободившееся от Пидж пространство и сжался рядом с Ханком, тяжело дыша. Кит всё ещё остекленело с секунду смотрел перед собой, а затем, резко выпрямив спину, уставился в окно. — Хей, у вас там всё нормально? Широ озабоченно осмотрел сидящих сзади. — ДА! Кажется, они с Китом выкрикнули это слишком громко? Или это был только он, Лэнс? Однако, судя по удовлетворённому кивку, Широ всё же ничего не заметил и снова повернулся к обсуждающим что-то Славу и Пидж (и как они уместились на переднем сидении вдвоём?!). — Мне только что позвонил Мэтт. Сказал, что у моего дома собралась толпа ребят в форме. Так что везти вот этот инопланетный образец ко мне мы не можем. — Я, конечно, извиняюсь, но понятие «инопланетный образец» по постановлению Третьей Орагуанской дипломатической хартии считается некоррект… Взглядом Широ можно было уничтожать самым ужасающим образом, поэтому Слав мгновенно сдулся и незаметно отполз ближе к Пидж. — Куда нам ещё можно его деть? Если бы… — Тааак, кажется, нас засекли. Широ, ходу! Громко чертыхнувшись, мужчина вывернул руль, до отказа давя на газ. — И что теперь? — прокричала Пидж, вцепившись в обивку сидения и Слава. — Неплохо, если бы у нас был знакомый, живущий за чертой города. И шарящий в космосе. И в переговорах с ребятами из ФБР и ЦРУ! — Ханк в панике обернулся назад. — Кажется, мы сейчас ищем реальные пути исхода событий! — проорал в ответ Кит. — Что ж, как насчёт того, что нас повяжут, если мы не выкинем им из окна Слава или ты не придумаешь ничего более вразумительного, мистер реалист!  — Я смотрю, ты тут так и сыплешь продуктивными идеями?! Смотри снова в обморок не хлопнись, я тебя больше не потащу! Машина резко повернула, оставляя дружно пищащих сиреной преследователей в стороне. Лэнс вцепился в руку Ханка. — Ничего такого не было! — Чтоооо? Да у нас, можно сказать, был момент связи! Я тебя на руках нёс! — Неа, не помню такого. — А ну тихо! Если немедленно не перестанете, я вас выброшу из машины! Снова тряхнуло. Широ вырулил к огромному карьеру, тянувшемуся параллельно пустоши, и теперь ехал по неровной дороге, подсвечивая одними лишь фарами. — Так, вроде бы оторвались. Не на совсем, конечно, поэтому нужно быстро решать, что делать. Боже, Мэтт с Тони меня убьют, если узнают… — Не переживай, Широ, мой брат сейчас отрабатывает какую-нибудь смену в фешенебельной клинике и клеит симпатичных медсестричек далеко от этого забытого богом места, — хмыкнул Лэнс. — А я ему, так и быть, не скажу. Широ страдальчески застонал. — Эти Холты и МакКлейны меня когда-нибудь в гроб вгонят! Единственные адекватные родственники здесь, видимо, только у Ханка! — Да уж, точно не у тебя, — фыркнул Лэнс, получив тычок в ногу тяжёлым ботинком Кита. — Ну, ты со старшими братьями совсем не Ханка портвейн на Рождество гонял, так что конечно, — не обращая внимания на завязавшуюся сзади потасовку, закатила глаза Кэти. Широ хмыкнул. Ну да, прошлое Рождество у него прошло под эгидой «клуба задолбавшихся старших братьев», который организовали Мэтт и приехавший на праздники к семье старший брат Лэнса. Они надрались до чёртиков, однако Широ мало о чём жалел, вспоминая пьяное «эт-то будет… порырв в наук-ке, рбяяяят» Мэтта и «а он мне - вводи метацин. Какой, нахрен, метацин, когда у парня глаукома...» Тони (который, вообще-то, был Антонио, но эту форму своего имени, как узнал Широ, брат Лэнса не переваривал совершенно). — Так что по знакомым с загородными домами? — Ханк подался к передним сидениям, так как его попытки разнять сцепившихся Кита с Лэнсом так и не увенчались успехом. — Кажется, там живёт твой сверхгениальный знакомый, Пидж? Не надо на меня так смотреть, я знаю, ты от него тащишься… И тот парень из кондитерской там живёт. И профессор Коран, и ещё… — Стоп, что? Кто живёт? — вскинул брови Широ. — Тот чувак, который делает потрясающие шоколадные пирожные. — Да нет, после? Коран? Коран живёт за городом? — Ну да, в получасе езды где-то… — Ханк, ты гений! И почему я сразу о нём не подумал?! — Коран… Широ, это что, тот Коран, которому нам пришлось передавать данные, потому что его брат… — Да, Слав. Пидж с Ханком переглянулись. — Этот усатый дядька что, был завязан с тем, где ты работал? С закрытым сектором? Ты серьёзно? Мужчина открыл было рот, чтобы ответить, но его прервал раздавшийся сзади звук падающего с сидения тела и чей-то недовольный вопль. Широ сжал челюсти и сделал глубокий вдох.