Звёздное эхо

Спустя полчаса петляний по развороченным дорогам, пары минут нагоняя на Лэнса с Китом и четырёх с половиной минут возни с техникой Пидж и Ханком (Слав выбрал политику молчания, наблюдая за тем, как Широ недовольно стреляет глазами в сторону хмурого Кита и возмущённого «он первый начал!» Лэнса), они уже ехали по тёмному пригороду, не охранявшемуся так тщательно. Здесь жили весьма обеспеченные люди, ввиду чего справа и слева от дороги постепенно вырастали всё более обустроенные и фешенебельные частные дома. Вокруг было совершенно тихо, лишь издали едва слышно доносились отзвуки шума в полях и городе. Здесь же лишь свет круглых фонарей отражался на полированных поверхностях дорогущих машин и идеально выстриженных газонах. — Тааак, — сверля глазами отжатый у Широ навигатор, бормотала Кэти. — Ещё прямо, прямо… о, вот он! Ну ничего себе на профессорском окладе он себе домик отгрохал! — Ну, он как-то рассказывал, что у него брат во всяких военных структурах, — пожал плечами вытянувший шею МакКлейн. — Он и про свои сверхсекретные миссии в рядах южноамериканских подпольных мафиози рассказывал. Это же не значит, что его сумасшедшие рассказы — правда. — Скажем так, большинство из них — вполне себе, — как бы между прочим вставил Широ и, оставив младших друзей сидеть с открытыми ртами, вышел из машины. — Так. Слав! — Дааа? — угодливо донеслось в ответ. — Пока побудешь в машине. Мы не знаем, кто у Корана может сейчас гостить. — А если сюда нагрянут эти головорезы?! В этой реальности у такого исхода есть двадцать семь и три десятых доли вероятности, а это весьма существенный процент… — возмущённо начал было Слав, но, поймав взгляд Широ, кивнул. Продолжив, правда, бормотать что-то о нарушении межгалактического права. Лэнс выбрался вслед за Ханком и, хорошенько разглядев дом, присвистнул — на обиталище среднестатистического преподавателя эта резиденция точно не тянула. Истории с мафиози неожиданно показались парню не такими уж и нереалистичными. Он оглянулся на едва заметные всполохи света, всё ещё остававшиеся в поле зрения. Интересно, там уже оцепили периметр? И теперь ходят ребята в специальных герметизированных костюмах? Что им уже удалось найти? Какие-нибудь остатки корабля Слава, на чём он там прилетел? Или… — Mierda! Nuestros bicicletas! — В чём дело, Лэнс? Какого ты так орёшь, перебудишь же всю округу! — Велосипеды. Наши! — громким, срывающимся шёпотом затароторил МакКлейн. — Мы же их там забыли! — Да, не слишком разумно было их там оставлять, — Широ закрыл автомобиль и стал подниматься по ступенькам совершенно неогороженного дома. — Однако угомонись, на них ведь не написано, кому они принадлежат. — Да, но там могут быть супер-крутые учёные из ФБР, которые по остаткам нашего эпидермиса на рулях смогут нас вычислить! — паникующим тоном забормотал Ханк. Лэнс заметил, что при этих словах Кит едва заметно вздрогнул и покосился на свои ладони, затянутые в кожаные перчатки. Серьёзно, он так боится ребят из спецслужб? Лэнс хмыкнул, однако не смог не признать, что и сам начал поддаваться панике. Адреналин сумасшедших вечера и ночи сходил на нет, а внезапно накатившая рациональность вкупе со вновь нахлынувшим осознанием привлекательности Кита повергали его в невозможное смятение. «Да вся округа знает, чьи это велосипеды!» — безрадостно размышлял парень, поднимаясь вслед за друзьями по лестнице. «У кого угодно спроси из местных — и сразу станет понятно, кто именно засветился в полях этой хреновой ночью. Набегут люди в чёрном, начнут нас вязать одного за другим…» Почему-то мысль о том, что на Кита, стоящего теперь рядом и обеспокоенно сложившего руки на груди, выйти будет проблематично, как-то смутно успокаивала МакКлейна, хотя он так и не смог взять в толк, почему. Ведь этот парень был с ними, так что заслуживает всех свалившихся проблем! И даже чуточку больше, потому что он засранец с отвратительной причёской. Лэнс удовлетворённо кивнул сам себе, наблюдая за тем, как Широ, обеспокоенно оглядывая столпившихся на небольшом крыльце друзей, нерешительно нажал кнопку звонка. Послышался мелодичный отзвук внутри спящего дома, затем всё стихло. Широ тяжело вздохнул, но, как только он занёс руку для второй попытки, в одном из окон вспыхнул свет, а затем за дверью послышались лёгкие шаги. Лэнс только успел подумать, что их эксцентричный профессор так ходить не может, как из-за двери донёсся приятный, но, видимо, не слишком довольный, женский голос:  — Кто? Очень приятный, уточнило сознание МакКлейна. — Мы по важному делу к профессору Корану. Серьёзно, как Широ может говорить таким сдержанным и строгим тоном, когда… — Да, самые важные дела решаются именно в пять утра, — иронично протянули из-за открывающийся двери. — Это сроч… но. Лэнс едва слышно присвистнул и восхищённо округлил глаза. Даже Широ, видимо, изменила привычная выдержка, когда, зябко кутаясь в шёлковый халат и недовольно косясь на ранних посетителей, им открыла молодая девушка. Сирена в голове у Лэнса привычно (даже успокаивающе как-то) взвыла, напоминая о том, что незнакомка была нереально привлекательной. Откровенно красивой даже, со смуглой кожей и светлыми, почти белыми волосами и… да, всё остальное тоже было при ней, поэтому Лэнс откровенно пялился на глубокий вырез и длинные ноги. Девушка, к счастью, не замечая этого, всё так же недовольно сверлила взглядом застывшего напротив Широ. — Не могли бы вы, для начала, представиться. Видите ли, мой дядя имеет привычку заранее предупреждать о визитах, чтобы я не выходила к гостям в чём попало, — усмехнулась она. — О, не беспокойтесь об этом, я уверен, что вы прекрасны совершенно в любом виде! — Лэнс оказался перед девушкой раньше, чем кто-либо успел его остановить, и теперь обворожительно улыбался, протягивая ладонь для рукопожатия. — Я Лэнс, но вы можете называть меня просто… — Чёрт возьми, Лэнс, — Широ легонько оттолкнул его в сторону Ханка от удивлённо вскинувшей брови девушки. — Прошу прощения за моего друга. Лэнс недовольно запыхтел, заметив смешки Пидж и — о, ужас — презрительный, как ему показалось, взгляд ещё более мрачного Кита. Так облажаться при этом Когане! Лицо МакКлейна мгновенно вспыхнуло. Теперь Кит считает его неудачником, восхитительно. — Мы действительно явились с очень ранним визитом, и мне жаль, что мы вас разбудили. Однако нам действительно необходимо поговорить с вашим дядей. Пожалуйста, не могли бы вы… — Аллура! — неожиданно громко раздалось из глубины дома. Тут же стали беспорядочно вспыхивать окна и послышался громкий топот хозяина дома. — Кто там, дорогая? Если это те джентльмены из федеральной службы, то я настоятельно им рекомендую порасспрашивать кого-то другого! Имейте в виду, я ничего не знаю и знать не хочу! И предупреждаю, у меня… оу. Высокий мужчина средних лет со внушительного вида усами и в забавной пижаме с комично-недоумённым видом застыл, разглядывая ранних гостей. В следующую секунду его взгляд забегал по сторонам, словно стараясь вычислить возможную слежку. А затем он с силой, совершенно от него неожиданной, втянул Широ и Аллуру внутрь дома, махнув рукой и другим — мол, быстрее. Друзья гурьбой ввалились в небольшую, уютную прихожую, освещённую мягким светом, исходящим из странного шарообразного светильника. — Нравится? Привёз из Южной Африки, — проследив взгляд Лэнса, подмигнул ему профессор Коран. Это, разумеется, был он, собственной персоной. — Аллура, это Такаши Широгане и… добрая половина моего студенческого потока, а? — он смерил ребят игривым прищуренным взглядом. — Ханк, Кэти, вас ни с кем не спутаешь. Ба, да это же Лэнс МакКлейн! Доброго утра, юноша, надеюсь, вы в курсе, что почти завалили мой последний тест? — Н-нуууу… — Очевидно, что да. Тааак, а вы… — Это Кит, Коран, и мы действительно пришли по делу, — вмешался Широ и выразительно посмотрел на профессора. Коран неожиданно посерьёзнел. — Итак, Широ, что здесь происходит? Зачем ты притащил всех этих детей ко мне? Нет, я, конечно, всегда рад видеть своих студентов, но сам понимаешь… — Это… Такаши замялся и покосился на Аллуру. Та воинственно вскинула подбородок. — Я в курсе всех махинаций моего дяди и отца, можете не переживать за конфиденциальность, мистер Широгане, — с откровенной иронией ответила девушка. Они с Широ с секунду смотрели друг на друга нечитаемыми взглядами. Затем мужчина едва заметно кивнул. Лэнс недоумённо следил за всем происходящим. Ханк и Пидж, так же, как и он, видимо, ничего не понимали, а потому удивлённо смотрели по сторонам и друг на друга. Кит отчего-то мрачнел с каждой секундой, всё больше хмурясь и словно пытаясь слиться со стеной. Лэнсу неожиданно захотелось встать как можно ближе нему. — Здесь разговоры вести неудобно, так что прошу в гостинную. Это туда, идёмте, — и Коран провёл их наверх. — Подождите. Кит резко подскочил к Широ и что-то ожесточённо зашептал ему на ухо, за что получил недовольный взгляд Аллуры. И, кажется, Лэнс почувствовал удовлетворение, понимая, что Киту на мнение красивой племянницы Корана совершенно наплевать? Широ вздохнул и кивнул. Когане пулей вылетел за дверь. И Лэнс точно знал, за чем именно он побежал. Однако не смог удержаться и обеспокоенно покосился на дверь, за которой скрылся Кит, пока все остальные поднимались в гостиную. А вдруг там уже стоит оцепление? И куча людей в чёрных костюмах сейчас… — Лэнс? Ты там застрял? И, чёрт, голос Ханка казался слишком понимающим, чтобы можно было просто сделать вид, что МакКлейн совершенно ни о чём (и ни о ком) не беспокоится. Хренова проницательность его друзей! И почему он вообще волнуется о каком-то там Ките, когда в его поле зрения оказалась такая… такая, как Аллура? — Вот именно, — буркнул себе под нос парень и решительно зашагал вверх по лестнице. В гостинной пахло чаем, какими-то восточными ароматами и деревом. Лэнс восторженно посмотрел на многочисленные книжные полки и застеклённые высоченные шкафы, вдоль которых уже юркала Пидж, на странного вида растения, на парочку старых карт на стенах и на мягкий огромный диван с не менее огромными креслами. Лэнс неожиданно осознал, как сильно он устал и хочет спать. А его домашние! Он, конечно, позвонил им (с телефона Кита, между прочим) и сказал, что останется ночевать у Холтов (он знал, что Мэтт их в любом случае прикроет), но всё равно беспокоился, что заставит их волноваться. Ханк устроился на краю дивана и, с Кораном на пару, активно жевал маленькие печеньица. Профессор заинтересованно слушал Широ, рядом с которым, изящно поджав под себя ноги, сидела Аллура. Лэнс хотел было приземлиться рядом с ней, но осознание собственной усталости победило, и он опустился в глубокое кресло, где, при желании, могли бы поместиться двое таких, как он. МакКлейну очень хотелось, наконец, узнать, что происходит, и внимательно слушать Широ, однако запах чая и обволакивающая мягкость кресла делали своё дело. Парень решил, что прикрыть на секундочку глаза будет неплохой идеей, ведь эти сутки были бесконечными и совершенно сумасшедшими, а он так устал… Лэнс резко открыл глаза от неприятно шумного грохота. Парень прищурился и потёр ладонями лицо, пытаясь понять, где он, кто он, и что здесь делает сидящий так близко Кит… стоп. Кит? Лэнс подскочил в кресле и ошарашенно уставился на спокойно сидящего на подлокотнике кресла, где так недальновидно отключился МакКлейн, Кита. — Смотрите-ка, кто проснулся, — насмешливо протянул Когане, однако Лэнс заметил, что тот… улыбнулся? При этом не издевательски, а с каким-то странным выражением, которое МакКлейну, однако, так и не удалось идентифицировать. Он точно уже не спит? Кстати. Лэнс резко повернулся к источнику шума, который его разбудил. Аллура, посмеиваясь, подбирала осколки белоснежного чайного сервиза. Недовольный Широ так сверлил сжавшегося Слава глазами, что мгновенно становилось ясно, что здесь произошло… И снова стоп. Слав. Значит, забавно извивающаяся тушка инопланетянина ему не приснилась. И все эти забеги от федералов, и велосипеды, и они реально у их профессора, и… — Хей. Чужая ладонь опустилась на его плечо. Серьёзно, почему Когане всегда такой тёплый? Лэнс мог почувствовать это даже сквозь чужие перчатки и свою куртку. Что не слишком успокаивало. — У тебя лицо… — нерешительно проговорил Кит, хмурясь и глядя на Макклейна, — … потерянное? Как же этот парень хорош в межличностной коммуникации, закатил про себя глаза Лэнс. — Да, удивлён, что тебя не повязали, — огрызнулся он, чувствуя смущение под пристальным взглядом тёмных глаз. Рука в перчатке отдёрнулась, и Кит снова скрестил их на груди. Лэнс почувствовал нечто, смутно напоминающее сожаление. Ладонь Кита странным образом успокаивала и… — Смотрите-ка! Спящая красавица пробудилась. Да они тут сговорились все?! Парень недовольно оглянулся на издевающеся хихикающую Пидж. Ханк негромко говорил с Аллурой и Широ, а инопланетянин с профессором внимательно их слушали. Что-то здесь было не так. Лэнс пытался уловить это, поймать, но оно не давалось. Что-то казалось странным, но что…? — Пока ты пускал слюни в рукав Кита и чужие кресла, мы тут съели почти все печенья. Сам виноват, поэтому извиняться не будем. — О, если хочешь, я могу принести ещё, — Аллура улыбнулась настолько располагающе, что МакКлейн сразу же расплылся в ответной улыбке от уха до уха. Какая же она… И тут всё резко встало на места. Вот оно. Аллура слишком расслаблена. И Коран. Они как будто не удивлены, что перед ними, вроде как, инопланетянин. С клювом. И кучей конечностей! Да и вообще… — Какого хрена здесь все такие спокойные?! Как будто не мы тут час назад удирали окольными путями от ФБР! Все, как по команде, уставились на почти кричащего МакКлейна. Парень осознавал, что вполне мог напугать остальных столь резкой выходкой, но ничего не мог с собою поделать. — Лэнс, успокойся. Ты просто отключился до того, как Кит принёс Слава. Голос Аллуры был мягким, но даже тот факт, что она назвала его по имени, не успокаивал совершенно. — То есть, я просто проспал ваши удивлённые вопли и крики при виде инопланетной формы жизни?! Надеюсь, объяснения всего происходящего я всё же не пропустил? Лэнс понимал, что ведёт себя несколько невежливо, однако понять, что здесь, в конце концов, происходит, хотелось безмерно. Хотя бы для того, чтобы убедиться в собственной адекватности. Или отсутствии оной. — Они колоться не хотят, — махнул рукой Ханк, а Пидж обиженно засопела. — В каком это смысле? — Мы и так втянули вас в опасное дело. Этого не должно было случиться, но больше подвергать вас всех опасности я не намерен, — отчеканил Широ своим любимым наставническим голосом. Лэнс закатил глаза — мало ему, что ли, старшего брата и сестры? Ах да, и Мэтта в придачу. Хотя брат Пидж был скорее собратом по преступлениям, чем почти двухметровой Мэрри Поппинс, роль которой так успешно играл Широгане — того и гляди отправит в постель… — Широ, дружище, мы и так влипли в этот космотрэш по самое не хочу, — Лэнс старался, чтобы его голос звучал максимально небрежно. Он покосился на Ханка с Кэти в поиске поддержки. Те активно и с одобрением закивали. — Хей, мы от вертолётов федеральных удирали. Хуже уже не будет, а? Широ приоткрыл рот, чтобы ответить, но не успел. — По-твоему, это смешно?! Забавное приключение в духе этих твоих идиотских фильмов?! Вам говорили не вмешиваться, а теперь у нас на три головных проблемы больше! Считая тебя, так и на все десять. Когане явно был на взводе. Прежнее спокойное выражение лица исчезло, теперь он действительно выглядел раздражённым. Лэнс так и взвился. — «У нас»? О, я смотрю, ты такааая важная шишка, а, маллет: знаешь больше всех, понимаешь больше всех?! Так, может, расскажешь, сделаешь одолжение простым смертным? МакКлейн чувствовал, что атмосфера начинает накаляться, но серьёзно, с какой стати Когане возомнил, что они, и Лэнс в частности, обязаны его слушать? Парень не признавался себе, но больше всего его задело то, что он смутно понимал — Кит действительно знает, знает всё, что Лэнсу так хотелось узнать. Этот хренов выпендрёжник снова пытается быть лучше, и плевать, какой он там привлекательный, МакКлейн так просто не даст ему спуску. — Это не твоё дело. Вас это не касается. — Может, ты не заметил, но касается, и уже часов десять как! — Довольно, — тихо, но на удивление отчётливо произнёс Широ. — Кэти, Ханк, Лэнс, ваши родные не простят мне, если с вами что-то случится. — Да что может с нами случиться?! Можно подумать, если нас спросят, не находили ли мы случайно во время вечернего моциона валяющегося у дороги инопланетянина, — на возмущённое фырканье Слава Кэти внимания не обратила, — мы ответим — о да, конечно, не желаете ли взглянуть? — Вероятность такого исхода крайне мала, но… — Вот-вот, крайне_мала_спасибо_Слав, — Лэнс с нажимом посмотрел на инопланетянина (серьёзно, он так быстро к этому привык?). — Ваше неведение должно быть искренним, — рыкнул Кит, всё ещё сжимая руки на груди. Нет, Лэнс точно сегодня ему врежет. Пусть Когане и хорош в рукопашке. И сильнее. И манёвреннее. И вообще. Лэнс всё равно ему врежет. И ни о чём не будет жалеть. — Мэтт мне всё равно расскажет! Ого, а вот это тяжёлая артиллерия. Широ возмущённо открыл рот, словно был не в силах поверить, что Пидж способна на такое коварство. — Он… он не в курсе! — Значит, будет. И от него ты так просто не отделаешься, Такаши, и ты это знаешь! — А Мэтт не отделается от нас троих, и мы всё равно всё узнаем! — победно вскинул кулак Лэнс и отбил пять протянувшему ладонь Ханку. — Именно, — Кэти поправила очки и заняла одну из своих любимых а_теперь_я_слушаю поз. Лэнс видел, что Широ думает, не зная, что решить. И парень его понимал. Сказать — и собственноручно втянуть их в какое-то феерическое дерьмо. Не сказать — и они, вероятно, втянутся сами, и при этом, возможно, куда более опасным способом. Широ вопросительно посмотрел на Корана и Аллуру, затем, ещё более неуверенно — на Слава. Инопланетянин, сидевший до этого, словно завернувшись сам в себя, забавно раскрутился, а затем на удивление серьёзно выдал:  — Почти не существует таких реальностей, где вы не знаете о чём-то все вместе, Широ. И эти реальности тебе бы не понравились, поверь мне. Мужчина тихо вздохнул и кивнул. Лэнс удивлённо покосился на Ханка, пожавшего в ответ плечами — до этого Широ и инопланетянин как будто не воспринимали друг друга всерьёз. Однако теперь, видимо, вопрос был действительно важным. — Я тоже думаю, что им стоит узнать, — сказала негромко Аллура, коснувшись ладонью широкого плеча их старшего друга. Серьёзно, она что, тоже в курсе всего?! Впрочем, Лэнс уже совершенно устал чему-либо удивляться. Широ хмыкнул. — Ну что, Коран, и вы не против? Профессор даже бровью не повёл. — Когда это я был против просвещения студентов? — Я понял. Извини, Кит, но мы с тобой в меньшинстве. Лэнс с победным видом покосился на Когане. Тот лишь мрачно сверкнул глазами и дёрнул плечом — мол, что хотите, то и делайте, мне вообще плевать. — Так. Ну, это длинная история, — усмехнулся Широ, — но к вам, профессор, видимо, действительно не хотят стучаться… — Вот и славно, — проворчал Коран, — не люблю, когда чашек не хватает на всех гостей. — … Я не гарантирую, что вы сразу сможете во всё, о чём я расскажу, поверить. И не шучу, это… заставит вас пересмотреть свои взгляды… на многое. Я не удивлюсь, если что-то вам будет сложно принять или понять, поэтому прошу вас по возможности спокойно к этому отнестись. Некоторая информация, возможно, будет новой даже для вас, профессор. Ханк с Лэнсом несколько обеспокоенно переглянулись, а Коран заинтересованно вскинул бровь. — Итак, как я и говорил, история довольно продолжительная, потому как началась с того момента, как я закончил Академию… Такаши Широгане, с отличием закончивший местную военную академию и вполне довольный жизнью и всем сущим, вернулся в свой город. В течение некоторого времени его периодически командировали в разные точки страны, однако этим всё и ограничивалось — ничего интересного в его жизни не происходило. Но около года назад рядом с военной базой, где он находился, неожиданно развернули активную деятельность. И Такаши не увидел бы в этом ничего странного, если за день до этого не заметил ночью прочертившую небо яркую вспышку и негромкий гул с той стороны, где на следующий день стали оцеплять периметр. Широ, по натуре весьма любознательный, хотел проникнуть на так быстро организованную закрытую базу, однако ему не пришлось напрягать голову, решая, как это провернуть — его, вместе с десятком других наиболее зарекомендовавших себя парней, перебросили в эту закрытую зону «для помощи в контроле изучения радиоактивных отходов». Широ глупцом не был. Меньше всего это место походило на чисто научную лабораторию. Огороженная зона больше походила на место полевых военных действий с парочкой, всё же следует отметить, лабораторных отсеков. Что там изучалось, правда, так и осталось загадкой. — Нас стали высылать небольшими отрядами для курирования территории на потенциальных, — тут Широ фыркнул, бросив взгляд на сосредоточенно слушавших его друзей, — шпионов. Не слишком дальновидно с их стороны, ведь воронку вроде той, о которой вы говорили, — мужчина кивнул в сторону Ханка с Лэнсом, — или кучи оставленных металлических, как мне тогда казалось, деталей, они не очень скрывали. Разумеется, мы все подписывали обязательство о неразглашении. Но, возможно, они думали, что мы слишком глупы или планировали от нас избавиться, если начнём задавать много вопросов. — Или найдёте нечто во время своих обходов, — вставил Слав, расслаблено потягивая зелёный чай, любезно подлитый Аллурой. Лэнс удивился — пришелец теперь явно не проявлял признаков озабоченности. Как будто все знаки, указывающие на то, что всё будет нормально, сошлись, и теперь волноваться, во всяком случае, Славу, было не о чем. «Совсем как тот чувак из третьей части «Людей в чёрном», — подумал парень, и его невольно передёрнуло. Ну вот, теперь из-за этого всего он не сможет нормально смотреть эту линейку фильмов. Одну из его любимых, между прочим! Кит у противоположной стены как будто не слушал, мрачно опустив голову так, что из-за тёмной чёлки не было видно почти половины лица. Широ, тем временем, продолжал. — Или найдём нечто во время обходов, — хмыкнул он в ответ. — В любом случае, эти ребята не очень-то шифровались, даже территорию оцепили ого-го! В третью часть этого города, не меньше. Что не сыграло, в конечном итоге, им на руку. Широ на мгновение задумался. Сидящие вокруг напряжённо слушали. За рассказом не следили, казалось, лишь двое — Слав, умиротворённо посюпывающий чаем, и Кит, всё ещё пытающийся слиться со стеной. Лэнс неожиданно почувствовал себя очень некомфортно от того, что Когане стоит так далеко от них. Как будто в круге за небольшим столиком с чаем и пустыми тарелками из-под печенья было уютно и безопасно, а всё, находящееся за пределами, вызывало ощущение незащищённости. МакКлейну вдруг в который раз за эти вечер/ночь/утро захотелось, чтобы Кит оказался максимально близко к нему, снова сел на подлокотник кресла, например, или хотя бы встал рядом. Лэнс мысленно себе пару раз врезал, однако вид одиноко стоящего в углу Кита всё ещё заставлял его сердце неприятно сжиматься. — Да, оцепление границ у них было на высоте. Боялись шпионов или папарацци извне, очевидно. Однако на внутреннюю циркуляцию персонала так много внимания обращено не было. Так что однажды, во время одиночного обхода, я забрёл в довольно мрачную часть ущелья, которая находилась внутри периметра. — Господи, Широ, ты шатался в одиночестве по ущелью, где, вероятно, мог засесть чужой? Теперь я не удивлён, что ты прожил так долго, общаясь с Мэттом! — возопил Лэнс. — Ага, сказал мне ты, пару часов назад проделавший аналогичное, — хмыкнул в ответ мужчина. — В любом случае, я до самого конца не очень-то верил, что в деле замешаны… эм… — Инопланетяне? — с готовностью подсказал Ханк. — Да. Да, инопланетяне. До тех пор, пока в один момент один из них не свалился мне на голову и не попытался меня придушить. Широ отчего-то развеселился, и, хотя все остальные сдавленно охнули, Лэнсу показалась, что он понимает причину веселья рассказчика — ну серьёзно, какой из Слава киллер? МакКлейн захихикал. Поймав на себе недоумённо-раздражённый взгляд Кита, Лэнс показал ему средний палец. За что тотчас охватил родительский подзатыльник от Широ и сдавленный смешок Кэти. Что ж, атмосфера разрядилась. — И…что дальше? — просительно протянул Ханк. Лэнс видел, что ему безмерно интересно узнать, что произошло потом (не зря он чуть ли не всю дорогу донимал Слава расспросами об оборудовании его корабля, составе атмосферы его планеты и способности говорить на английском). — После недолгой потасовки я стащил-таки его с себя и… нет, я не хотел вредить ему. Он выглядел весьма плачевно, как я позже понял, ему здорово досталось при посадке. И, как ни странно, он заговорил со мною. Английский был ломанный, но я его понял. И того, что мне рассказали, было достаточно, чтобы я понял — ему отсюда не выбраться самому, но, если его найдут… Широ вздохнул. — Но… если бы он был захватчиком? — спросила Кэти и покосилась на Слава. — Он сказал, что его сбили. — При всём моём уважении, но… ты ему поверил? Он пытался убить тебя. — Напоминаю, пару часов назад у вас такой мысли не возникло. — Да, но… — Серьёзно, Пидж, — Лэнс задумчиво сверкнул глазами. — Ты видишь существо, которое ранено, растеряно и, вероятно, находится на волоске от расчленёнки в ближайшей лаборатории. И ты вот так просто его сдашь? Что-то в голосе МакКлейна заставило Кэти проглотить язвительный комментарий, а Широ — отчего-то улыбнуться уголками губ. Самому же Лэнсу стало казаться, что вся эта история касается его больше, чем он может представить, вот только он никак не мог понять, почему. — Что ж, в итоге я пришёл примерно к тому же выводу. Поэтому я спрятал его, а затем… затем помог сбежать из этой зоны. Это было весьма непросто, конечно, но не хотелось бы мне об этом вспоминать. Скажу только, что весьма благодарен профессору Корану и вашему отцу, — Широ кивнул в сторону Корана и Аллуры, — за помощь с некоторой… документацией. — Да брось, что именно за документы тебе были нужны, я до сих пор не в курсе, — фыркнул Коран. — Я просто познакомил тебя с нужным человеком. — И я очень ценю это, профессор. А потом… — Потом Слав, судя по всему, улетел, это понятно. Мне, конечно, очень интересно, как ему удалось найти детали для корабля и всё такое, — затараторила Пидж, — но сейчас куда более важно то, зачем он вернулся сейчас. Да, приятель, тебе повезло, что Широ тебя тогда нашёл… — Прошу прощения, но Широ меня не находил. Я сам его нашёл, — Слав с достоинством пошевелил усиками. — Ну да, конечно, именно это Кэти и имела в виду, — начала было Аллура. — В смысле, очень удачно, что ты тогда упал именно на него, а не на кого-то другого… — Но, многоуважаемая, я не падал на Широ ни «тогда», ни когда-либо ещё! И вообще ни на кого не падал! Я, конечно, полагал, что земляне отличаются чрезмерным непониманием временных промежутков… — Да о чём ты вообще? — взвился Лэнс. — Я о том, что Широ сейчас рассказывал о том промежутке времени, когда мы с ним ещё совершенно не были знакомы. — Н-но… Широ, ты ведь только что говорил, что спас Слава? — Да ради галактики, — недовольно ворчал инопланетянин. — Моего имени там вообще не звучало! Широ, объясни уже им! В комнате воцарилась тишина. Лэнс ощутил, что пол ушёл из-под ног, а вселенная съехала куда-то набекрень, когда Широ молча перевёл взгляд куда-то за его плечо. Все ошарашенно посмотрели туда же. Лэнс медлил дольше других, но всё же, внутренне сжавшись, развернулся. Стоящий у стены Кит поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. — На той базе… и кого нашёл Широ. Это был я.