Сила любви

      Кайден вернулся к вечеру следующего дня с очень дурными новостями. Все королевство Лавены было уничтожено драконами. Больше ни один человек не пострадал, но драконы кружат теперь и над их королевством. «Меня ищут», - прошептала девочка, а Эйна обняла ее. «Мы тебя в обиду не дадим» - горячее дыхание Эйны обожгло ей ухо. Они старались сидеть тихо. Родители впервые позволили Эйне присутствовать при «взрослом» разговоре. - В горы я не пойду, - твердо сказал Кайден, уловив тревогу во взгляде жены. Она тоже думала о том, что если они придут к драконам, те сразу узнают, что Лавена прячется в их доме, и тут же уничтожат девочку, ведь, скорее всего именно она то «дитя» из пророчества, - но будьте готовы в случае чего сразу сорваться с места. Нела, приготовь походные сумки с самым необходимым. Девочки, возможно, нам придется разделиться. Лавена, ты пойдешь со мной. Эйна – будешь с матерью. - Папа, я Лавену не оставлю, - Эйна твердо посмотрела на отца, и в ее взгляде полыхнул электрический разряд. Он лишь единожды видел такие искры – когда Нела решила идти с ним в горы. Что же. Дочь – копия матери. Значит, увеличивался риск быть пойманными, но, с другой стороны, он бы не переживал, что с его женой и дочерью. Единственное, что для мужчины было странным - над их домом драконы не кружили, а ведь они, как хранители этих мест, должны были почувствовать появление чужака на их земле. Оставалось надеяться, что драконы по какой-то причине не против пребывания принцессы в их доме, и не тронут ни их семью, ни Лавену. Возможно они ошибаются, и принцесса не имеет отношения к пророчеству. В любом случае – время работало на них. Сейчас оставалось затаиться и ждать…       …Вода текла, день сменял другой, но все оставалось тихо. Лавена поселилась в доме бывшего охотника на драконов. Поначалу девочке было довольно тяжело привыкнуть к простому быту, ухаживать за собой самостоятельно, без нянек и служанок. Но по прошествии времени, она втянулась в домашние хлопоты, и эта жизнь ей пришлась по вкусу. Прошло три весны с тех пор, как она попала в дом бывшего охотника на драконов. Эйна научила ее определять время по солнцу. Иногда она будила принцессу до зари, и они вместе отводили животных пастись. После чего брали маленькие корзинки и шли в лес, собирать душистую землянику. Потом сидели на берегу вновь разлившейся речки и плели венки, вплетали цветы в косы друг друга и рассказывали друг другу сказки. И в каждой сказке обязательно был дракон, который похищал принцессу, а отважный принц спасал ее и они на гнедом коне покидали темную пещеру дракона. Зимой они строили самые настоящие снежные крепости и искали под снегом зимнюю ягоду, из которой Нела варила чудодейственный напиток, который согревал изнутри и выводил из организма любой недуг.       Лавена научила Эйну играть на тоненькой флейте, которую Кайден выстрогал принцессе по ее просьбе. Вечерами они устраивали родителям импровизированные концерты. Нела через какое-то время, стала называть Лавену дочкой, видя, как они сдружились с Эйной. А девочки и впрямь стали не разлей вода. Их звонкие, как горные ручейки голоса, то тихонько журчали по ночам – когда они никак не могли наговориться, то пели звонкие песни, когда они принимались за какую-то работу. Эйна слегка умничала и важничала перед Лавеной, а та ее беззлобно поддразнивала – жизнь текла своим чередом, принося в жизнь девочек, становившихся прелестными девушками, новые эмоции и яркие краски.       О том, что произошло в день, когда Лавена поселилась в доме Эйны, никто не вспоминал. Лишь иногда Нела с мужем вдвоем обсуждали, как поступить дальше. Пока принцессе нравилось гостить у них, но это могло в любой момент измениться, а держать ее против воли они не имели никакого права. Идти с вопросом к древнейшим, они тоже боялись, ведь вполне возможно, что Лавена и есть та самая жертва, а драконы лишь выжидают, пока они сами не станут готовы.       Кайден еще пару раз ездил в город и в одну из таких поездок, привез девочкам холсты и краски. За окном шли дожди, и подруги целыми днями проводили у окна, рисуя все, что приходило им в голову. У Эйны был явный талант. Однажды, она нарисовала Лавену верхом на огромном изумрудно-зеленом драконе, летящую по небу, а снизу во весь опор за ними несся гнедой конь с всадником. Картина получилась столь реалистичной, что юная художница решила ее подарить принцессе. - Это твой принц! Он обязательно спасет тебя! – Девушка вставила картину в импровизированную раму и повесила над кроватью Лавены. Та в ответ что-то тихонько сказала себе под нос. - Что? – Эйна повернулась к подруге, а та взяла ее за руку и усадила рядом с собой на кровати. - Это не принц. - Как так? - А вот слушай. Я новую сказку придумала. Про двух принцесс, которые спасли дракона от злого волшебника. - А как же принц? - Да кому нужен этот принц, если волшебник весь мир хочет в пепел обратить! Ну, слушай же…       И она рассказала длинную красивую сказку. В ней не было принца, но отважные принцессы спасли королевство и весь мир, подружились с драконом и он катал их на своей спине, обгоняя ветер. Эйна легла головой Лавене на колени, а та перебирала пряди ее волос и рассказывала, словно сама жила в той сказке и описывала все, что сейчас происходит с ней. Ее тихий, словно серебристый ручеек, голос, убаюкивал. И в какой-то момент Эйна задремала, очутившись в той самой сказке. Спасая вместе с Лавеной драконов, людей, себя… а потом они вместе гуляли по огромному цветочному полю и огромный изумрудный дракон резвился в небе над ними. А посреди поля стоял огромный белокаменный резной дворец, отделанный хрусталем и драгоценными каменьями. Дождь все тарабанил по крыше, а в комнате у девочек горел камин, согревая их и убаюкивая, рождая все новые образы для новых сказок…       Дни продолжали пролетать, словно сорванные листья, летящие по ветру. Осень уронила последний пожелтевший листок, и в горы наконец-то пришла зима, одетая в белоснежную шубу. Эйне исполнялось семнадцать лет, то есть наступало ее совершеннолетие. Пора было думать о будущем: везти девочку, которая с лета как-то резко повзрослела, в город, на зимнюю ярмарку, прикупить приданного, заодно можно было устроить дочери своеобразные смотрины. Всю жизнь вдали от цивилизации ее не удержишь. Посему, Нела с Кайденом решили дождаться весны, и когда Лавене тоже исполнится семнадцать – повезти обеих девочек. Тем более, по здравому размышлению, принцессу давно стоило отправить туда, куда она, собственно говоря, и ехала. В столицу, к принцу Дею. То, что принц был кузеном Эйны, Нела говорить не стала ни принцессе, ни дочери. Для всего королевства – принцесса Нела погибла от лап дракона, принеся себя в жертву ради мира, а она всего лишь травница, живущая в лесу. Драконы вновь перестали пугать своим видом. Они летали там, где находилось королевство Лавены, словно что-то ища. К семье, поселившейся в горах, драконы и раньше не проявляли интереса, сейчас тем более, словно позабыли о них, занятые своими таинственными делами.       День рождения Эйна ждала, как сказки, которую они рассказывали с Лавеной друг другу. Едва только забрезжил рассвет, девушка открыла глаза. В комнате было необычайно тихо. Даже Лавена не посапывала во сне, как обычно. Эйна поднялась и не увидела в соседней кровати блондинку. С тревогой она откинула одеяло и босиком в одной ночнушке и с распущенными волосами побежала вниз, в обеденную комнату. На пороге она резко остановилась, глядя, как Лавена орудует около печки. Принцесса что-то доставала, и это что-то очень аппетитно пахло свежей выпечкой, мясом и душистыми травами. Увидев Эйну, блондинка просияла, две тугие золотистые косы скользнули со спины. - Доброе утро! – Она поставила ароматный пирог на стол и принялась нарезать его, обжигая пальчики и дуя на них, - матушка Нела уже увела животных, а отец Кайден – пошел к озеру за чистой водой для чая. А я вот… завтраком озаботилась.       Эйна смутилась и отобрала у Лавены нож. - Я сама порежу. А ты спустись в погреб за холодным молоком и брусникой с мёдом. И, Лавена… спасибо! Блондинка быстро кивнула, выполняя просьбу подруги. Они довольно быстро накрыли на стол (Эйна то и дело пыталась утащить из плошки очередную пригоршню подтаявших ягод), и Лавена увела именинницу в комнату, помочь переодеться к праздничному завтраку. Она заплела черные волосы Эйны в воздушные косы, вплетая в них алые ленты, помогла надеть самое нарядное платье и отошла на шаг назад, любуясь красавицей, что смотрела на нее из под полуопущенных черных ресниц. - Эйна, ты сегодня сама – как принцесса из наших сказок! – восторженно прошептала Лавена, рассматривая Эйну, как будто впервые увидела. Та улыбалась в ответ, подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение - на щеках появились маленькие ямочки, - У меня, к сожалению, нет для тебя подобающего подарка. Но, я кое-что придумала…       Лавена подошла к Эйне и взяла ее за руки, переплетая свои тоненькие точеные пальчики более удлиненными и больше привыкшими к работе пальцами Эйны. Она поднесла руки к груди брюнетки и приблизилась к ней вплотную. - Мой подарок… - ее дыхание обжигало Эйну, а сердце внезапно пропустило удар. Девушка шумно вдохнула, не отрываясь глядя на белокурую принцессу. А та, помедлив мгновение, прижалась своими губами к губам ошеломленной Эйны. Мягкие, нежные и какие-то душистые были губы блондинки. Эйна забыла, как дышать. Лицо ее залила пунцовая краска, она стояла, словно пораженная ударом молнии, не в силах пошевельнуться.       Лавена по-своему расценила это поведение. - Прости… - она отстранилась, - я думала, что мой первый поцелуй будет лучшим подарком. Она отпустила руки Эйны и, тоже покраснев, вышла из комнаты, оставив ошарашенную девушку в комнате одну. Кайден и Нела уже были за столом. Лавена попросила их извинить ее и вышла прочь из дома. Холодный ветер бил в лицо, пушистые снежинки превратились в колючие иголочки, кусавшие ее щеки, словно пытаясь упрекнуть в необдуманном поступке. А дома в своей комнате, Эйна глядя в никуда, села на кровать и прикоснулась кончиками пальцев к своим губам, вспоминая это мягкое тепло и дивный аромат. Это был ее первый поцелуй, и он был как в их с Лавеной сказках. Наполненный чем-то воздушным и волшебным. Он окутал ее теплой волной и лишил разума на какой-то миг. Девушка не сразу осознала, что осталась одна. Она спустилась вниз, где встревоженная Нела сказала ей, что принцесса недавно вышла из дома, сама не своя. - Садитесь завтракать без нас. По-моему, я обидела Лавену. Надо извиниться, - Эйна на ходу одевалась и побежала на улицу, глядя перед собой – куда вели следы подруги.       Догнала Эйна принцессу довольно скоро. Та не спеша шла по лесной тропке, а глаза ее подозрительно сверкали. Эйна коснулась ладони блондинки, отмечая насколько холодные у нее пальчики. - Лавена, я… прости меня! – последнее они сказали хором и обе смутились.       Первая взяла себя в руки принцесса. - Не знаю, о чем я думала. Ты же – не принц. Глупо было целовать тебя, - ее глаза снова полыхнули. - Ну, тогда прости, но я сделаю еще одну глупость! – Эйна обхватила Лавену за талию и поцеловала, так же робко, но уже куда более решительно, по-настоящему, обжигая дыханием и обдавая ароматом брусники. Ее ноги едва не подкосились, когда она почувствовала, как Лавена обнимает ее в ответ и прижимается к ней, слегка дрожа. Ее саму била незнакомая до сих пор дрожь. - Эйна, я… - прошептала Лавена, оторвавшись от раскрасневшихся губ брюнетки, - я давно хочу тебе кое-что сказать. Мне не нужен принц, который будет меня спасать. - Тебя спасет принцесса. И пусть я – не она! Хотя я бы очень хотела быть ею. Но я буду тебя защищать. Давай пообещаем, что бы ни случилось?! – Глаза Эйны полыхали как драгоценные камни, губы, алели, словно маки, а на щеках розовел яркий румянец. Сегодня она, а не ее мать, была королевой этого леса. Лавена невольно залюбовалась красотой девушки. Она вспомнила рассказы родителей о красоте принцессы, которая погибла от дракона еще до ее рождения. Та принцесса должна была править этим королевством, но однажды просто не проснулась, а на трон взошла ее сестра и за ее сына Лавену сосватали еще в раннем младенчестве. Так вот сейчас перед ней словно стояла ожившая принцесса из детских сказок, такая принцесса, какой была прекрасная принцесса Нела. Лавена на секунду задумалась, отметив, что принцессу звали так же как мать Эйны. - Если тебя это утешит, то я – больше не принцесса… моего королевства нет. Твоя семья теперь моя семья, но… отец Кайден, кажется, хочет отвезти меня во дворец. Хотя я сомневаюсь, что в моем союзе с принцем Деем сейчас есть хоть какой-то смысл. К тому же, если драконы узнают, что я в этом королевстве – то и ему грозит беда… Эйна… я почему тебя поцеловать решила – это мой подарок тебе и на день рождения, и прощальный. - Как это – прощальный? – не поняла Эйна, держа руки Лавены в своих, - Мы же только что… пообещали. - Эйна, я… - Лавена не находила слов, пряча взгляд от пронзительных глаз Эйны, - Не говори родителям. Я ночью уйду. Не хочу, чтобы из-за меня и это королевство пострадало. А мы не можем знать, что драконы сделают, узнав о том, что я – принцесса из уничтоженного ими королевства… да и… что там, от того королевства осталось? Я вернусь туда. И если мне суждено погибнуть, значит так надо. Я должна разделить эту долю со своим народом. Ты же слышала, что нас собираются вести в город. Найдется красивый молодец, который захочет взять тебя в жены, а я тут… без тебя… не хочу. Да и что говорить – задержалась я у вас. Когда мы познакомились, мала я была, бежала от гибели. Но от нее не уйдешь. Эти мысли из головы моей ни на день не уходят. Я пойду. Приму свою судьбу. Даже если эта судьба – по ту сторону жизни.       Лавена закончила говорить, а на ее глазах большими каплями застыли слезы, которые пролились теплым дождем на белоснежный снег под их ногами. - Почему ты должна обязательно погибнуть? – Эйна обняла девушку и принялась целовать ее личико, согревая поцелуями холодную кожу. - Они уничтожили всех. Неужто, меня – пощадят? – Лавена всхлипнула. Решение далось ей очень тяжело. Но сегодня созрело окончательно. Эта семья, Эйна, их королевство, пусть они и жили в горах, но были такими же подданными, как и прочие жители – они ни в чем не виноваты. И чем бы ее королевство не прогневало драконов - это была ее ноша. Возможно, именно ее драконы высматривают которую весну подряд, летая над погибшим королевством. Пора платить по счетам. - Лавена, если ты твердо решила уйти, то я пойду с тобой. Я буду рядом с тобой, куда бы ты ни пошла. А еще, я понимаю, что тебе не пара, но мы найдем твою принцессу. И она обязательно тебя спасет, а пока, я буду тебя защищать. - А мне не нужна другая принцесса. Я свою уже нашла… - тихо сказала Лавена, беря Эйну за руку, - Идем. Матушка Нела и батюшка Кайден наверно очень волнуются. Спасибо тебе. Прости мое малодушие, но я не стану тебя отговаривать. Мне страшно. Но если ты передумаешь и останешься- я пойму. Тут твоя семья, а я… - Я тебя не оставлю, - Эйна сжала руку девушки и твердым шагом пошла к дому. Матушка поймет, должна. А отец… и он смирится. К тому же не так давно Эйна узнала одну тайну, которую мать носила под сердцем с этой осени. У родителей появится новая отдушина, а она… Эйна старалась не думать о том, какую судьбу себе выбрала сейчас, в этот холодный снежный день своего совершеннолетия. Но почему-то она была уверена, что ее родители бы ее поддержали. Пусть не сразу, но поддержали. Сегодня она оставит им записку, а потом, однажды… она была уверена, что она еще перешагнет порог родительского дома и теплые руки матери и отца обязательно согреют ее плечи. А сейчас она нужна Лавене. И она ни за что не даст девушке погибнуть от драконов. Ведь во всех сказках принцессы обязательно находили общий язык с древнейшими и жили в мире. Значит – и они смогут.       Ночь, словно зная о намерениях девушек, благословила их в дорогу, освещая белоснежные склоны серебряным светом луны и усеяла небо мириадами драгоценных каменьев-звезд, подмигивающих девушкам, выводящим двух коней из стойла и седлавшим их. - Эйна, ты точно решила? - Точно. Куда ты, туда и я. Тем более, ты сама сказала, что я – твоя принцесса, - девушка серьезно проверила упряжь и прикрепила сумки к своему седлу. Лавена проделывала то же самое со своей лошадью.       Они взяли с собой только все самое необходимое, а так же немного денег, которые Эйне были ни к чему, но она исправно копила монетки, когда отец ездил в город и возвращаясь пополнял личную казну - резную шкатулку дочери. Лавена взяла часть драгоценных камней, которые Нела извлекла из украшений ее платья, перед тем как сжечь его. Большую часть она оставила на столе, положив рядом с запиской Эйны свою, с благодарностью за кров и просьбой принять камни как плату за беспокойства. Что написала Эйна, Лавена не знала…