Сила любви

      Солнечный зайчик лениво перескочил с подушки на нос спящей брюнетки. Девушка чихнула и открыла глаза, резко садясь и стукаясь головой о низкий потолок чердака. Справа раздался смешок. - Вот не смешно ничуть, - буркнула Эйна, слезая с их лежанки, находящейся под потолком и умываясь из бочки с водой. - Ты уже сделала это доброй традицией - каждое утро бьешься головой, как не смешно?! – блондинка оказалась рядом и сонно щурясь, обняла Эйну, утыкаясь ей в плечо. Босые ноги холодили прохладные доски, но ее новый утренний ритуал заставлял забыть о таких мелочах. Эйна, ставшая за эти несколько месяцев на полголовы выше Лавены, подхватила девушку на руки и покружила.       Они приехали сюда, на границу ее королевства в самый разгар зимы, когда лютовали метели. Решив, что для их путешествия они немного поспешили, а возвращаться обратно было обеим стыдно, девушки сняли чердак в доме старой вдовы и остались тут, до прихода весны. И вот, первые капели огласили своим переливчатым пением округу, а девушки и не думали уходить – женщина очень просила их остаться и помочь засеять огород. Решив, что от них не убудет, девушки согласились.       Им было не в тягость помогать женщине, а она все больше проникалась любовью и заботой к бедным сироткам, скитающимся по свету. Женщина долго думала, как отблагодарить девочек за их помощь и вот в этот по-летнему теплый весенний день, идея пришла сама собой.       Умывшись и спустившись в дом, девушки удивились, увидев там гостей, которые о чем-то беседовали с хозяйкой. Та радостно оглянулась и подозвала девушек, усаживая их возле себя. - Эйна, Лавена, вот так радость! К нам сегодня сваты пожаловали! С первой капелью и дело делается споро, правда? И ведь не просто сваты, а два брата! Сыновья старосты!       Блондинка с брюнеткой переглянулись. Эйна осторожно взглянула на сватов, в числе которых сидели два молодца, которые глаз с них не сводили. - Что-то мне подсказывает, что не к вам они сватаются, матушка?       Гости рассмеялись, оценив юмор девушки. Лавена хмуро сдвинула брови и выпрямилась. Она обещала Эйне, что никто не узнает о ее происхождении, они назвались сиротками, которые путешествуют по свету, ища свое предназначение, но сейчас Лавене очень хотелось одним словом отправить сватов восвояси. Эйна, уловив настроение принцессы, стиснула ее руку. - Мы девушки – птицы вольные. Не по душе нам узы. Даже самые теплые стены не заменят нам свободного ветра и чистого неба.       Старосте слова Эйны не пришлись по душе. Его лицо тут же посуровело. Не привык старик, что ему перечат. Тем более с вдовицей свадьбу уже сговорили, а тут вдруг новость – не хотят счастливые невесты быть осчастливленными. - А коли так, то и делать вольным птицам нечего в нашем селе! Даю вам срок к вечеру! Не передумаете – чтобы духа вашего тут не было! – мужчина не хотел выгонять сироток, но сейчас собственная репутация была на кону, потому он решил прибегнуть к шантажу, мысленно торжествуя победу над строптивицами. - Но мы же заплатили за кров! – парировала Лавена. - А откуда у вольных сирот деньги?! Может вы – воровки! – староста буравил девушку взглядом, однако та и не думала опускать взгляд, становясь на ноги. Щеки девушки полыхали праведным румянцем. Эйна поняла, что еще немного и бесполезно будет что-то доказывать. Или присутствующие признают в Лавене особу голубых кровей, или их точно схватят и посадят в тюрьму. Ни один из вариантов ее не прельщал, поэтому девушка поспешно встала между Лавеной и старостой. - Простите сирот. Просто ваше предложение так внезапно. Мы обдумаем его. А к вечеру дадим свой ответ. Мы просто не ожидали. Не каждый день к нам сваты приходят.       Взгляд старосты немного смягчился, но не до конца. - Имейте ввиду…если вы ответите отказом – я не шучу. Я со всей тщательностью проверю, что за птицы залетели в наше село.       Гости ушли, а девушки молча сели на лавку. Вдова непонимающе обратилась к девушкам. - Что ж вы, глупые, старосту-то гневите? Он же вам не конюхов – сынков своих сватает. Об них все девки нашинские мечтают. А они – нос воротят. - Матушка, мы и так загостились… - начала Эйна. - Глупости говоришь! – нече вам шастать по дорогам. Не то лихой люд, не то – дракон сгубит. Они вон недалече летают. А тут бы остались – в тепле, сытости. Потом бы вам дворы какие дали. Хозяйками стали. Вот девки!       Лавена не смогла больше сдерживаться. В ее глазах блеснула сталь. - Благодарим вас, добрая женщина за кров, за пищу, что давала нам. За теплые стены и за доброе сердце твое. Но у нас свой путь. Не смеем более обременять тебя и гневить твоих односельчан. Вот тебе за труды, - она положила перед женщиной искусно ограненный рубин, - он не краденый, не переживай. А нам – пора.       Лавена с достоинством покинула комнату и отправилась собирать их с Эйной сумки. Брюнетка пошла следом, а женщина, казалось, что-то поняла. - Простите меня, госпожи. Кто ж знал, что не просто сиротки вы… - она кинулась следом, но Лавена словно не слышала ее, а Эйна, взяв женщину за руки вывела прочь. - Мы, правда, благодарны тебе, матушка, но нам пора. И еще попрошу напоследок. Не говори никому нашей тайны. - Скажи только одно… она – принцесса из проклятого королевства? Такими рубинами раньше они с нами торговали… пока не прокляли их древнейшие и в пепел не обратили. - Что если так? - сказала Эйна, собирая съестные припасы, и укладывая их в сумку, - Не будем мы вечера ждать. Думаю, ты сама понимаешь, что как только мы откажем, нас схватят. - Прощай, матушка, - подошедшая Лавена снова была милой бедной сироткой, в которой никто и ни за что не заподозрил бы принцессу, - не держи на нас зла. Но нам пора.       Женщина что-то пробормотала в ответ и вышла к калитке, провожая девушек, выводивших лошадей. - Не знаю куда вы и зачем… но… храни вас древнейшие, - женщина смутилась и пояснила, - так моя прабабка всегда благословляла нас, когда мы детьми были. Вот и мне на язык пришло. Хотя вас от них бы кто сберег.       Девушки сразу пустили коней в галоп, чтобы никто раньше времени не узнал об их побеге.       Все дальше оставалось королевство Эйны, все ближе становилось королевство Лавены. Небо окрасилось алыми лучами, когда они въехали в ранее процветавшее, а теперь считавшееся проклятым королевство. - Как будто кровь по небу разлилась… - шепотом сказала Эйна, спускаясь с лошади и тем самым объявляя привал. - И земля – выжженная, на сколько хватает взора, - так же тихо вторила ей Лавена, расседлывая коней, - пусть ступают. Дорогу в деревню найдут, а тут нам их не прокормить. Не хочу, чтобы такие чудные кони погибли. - Ты права.       Костер соорудить оказалось не из чего, но земля была необычайно теплая, поэтому даже с наступлением сумерек, девушки не замерзли, просто укрылись походными плащами и прижались поближе друг к другу.       Эйне снился прекрасный сон. Что они с Лавеной идут по прекрасному дворцу, словно созданному из хрусталя и белоснежного мрамора. На Лавене золотые одежды, а от самой принцессы словно льется теплый золотистый свет. Вот они вышли в дивный сад, благоухающий множеством прекрасных ароматов, прошли по хрустальной дорожке к огромному фонтану, вокруг которого, нежась в лучах восходящего солнца, лежал огромный изумрудный дракон. - Здравствуй дитя, ты снова пришла ко мне. И сегодня привела ее… - голос дракона звучал везде, в воздухе и в душе, разливаясь теплом и умиротворением. - Да, мы пришли, - Эйна склонила голову и ощутила теплое дыхание от приблизившейся драконьей головы. - Что же… Думаю, что вступив на эту землю, вы уже не повернете прочь. Пора вам узнать Пророчество. Древнейшие долгие века жили в вашем мире как его властелины. Еще задолго до того, как появился первый человек. С появлением людей, наш народ решил оставить эти земли людям. Чтобы не нарушить жизненный баланс, древнейшие уходили постепенно, в другое измерение. Где еще только предстоит зародиться человеческой жизни. Да, дети мои, вы сейчас находитесь именно в этом измерении. Но так получилось, что наш род перестал приносить потомство. И последнее яйцо драконов столетиями хранилось в наших землях. Мы ждали долго, пока появится душа, способная вдохнуть в дитя древнейших жизнь и тем самым зародит возможность для продолжения нашего рода уже в ином измерении. Тогда мы покинем этот мир. И вот душа пришла, а яйцо, наша последняя надежда – было похищено. Мы уже не можем постоянно пребывать в вашем мире, это отнимает слишком много жизненных сил, вот люди и подстерегли тот момент, когда яйцо никто не охранял. Яйцо похители и увезли в чужие земли. Древнейшие пытаются отыскать его, но не могут, потому что в нем еще нет силы души, внутреннего света. Лишь слабый отголосок… - Поэтому погиб мой народ? Ведь ваше яйцо – это его похитил мой отец! – догадалась Лавена. - Твой народ не погиб, дитя. Он, как и все земли королевства, обратился в пепел, чтобы спасти наше дитя. Мы вернем их к жизни, как только отыщем яйцо. Ему нужно тепло. Нам пришлось сделать так, чтобы вся земля вашего королевства продолжала греть его, иначе наша последняя надежда погибнет, а с ней и весь род древнейших. Мы не бессмертны, просто наш век гораздо больше вашего. Но без потомства, наш род обречен. И вот я спрошу. Дитя, ты готова принести в жертву себя, но помочь нашему народу выжить и покинуть этот мир? Как только ты пропустишь свет своей души через свое сердце и передашь его яйцу, то древнейшие навсегда уйдут из этого мира и будут строить новый мир. В ином обличии. В тот же самый миг все твое королевство вновь обретет жизненную силу и даже не поймет, что несколько весен здесь не было ничего, кроме выжженной земли. - А как же… я? – подала голос Эйна, - я должна смотреть, как Лавена жертвует собой? - Ты та – благодаря кому душа этой девушки сможет дать необходимое количества света, чтобы вдохнуть жизнь в род древнейших. Наш народ не привык просить, но сейчас пришло то время, когда мы, древнейшие, встанем перед вашей расой преклонив головы.       И едва голос изумрудного дракона отзвучал, со всех сторон к ним начали слетаться драконы всевозможных размеров и расцветок и все стояли перед девушками, преклонив головы. И в их голове звучала мольба: «Прошу». Тела драконов подернулись дымкой и перед девушками стояли не драконы, а люди, такие же как они, очень печальные люди. Древнейшие стремились к перерождению в новом обличии, однако им не хватало сил самим закончить это. - Да, я помогу вам! – Лавена подошла к старцу в изумрудной одежде, протянула руку – перед ней вновь стоял огромный дракон. Она коснулась рукой его гладкой чешуи, - я обещаю…       Слова принцессы еще звучали в голове Эйны, когда она открыла глаза. Лавены рядом не было. Девушка вскочила на ноги и осмотрелась. Отпущенные кони решили по-своему, и не стали уходить далеко, словно ожидая пробуждения Эйны. Она быстро оседлала своего жеребца, дав ему выпить остатки воды из своей фляги. Где брать воду для себя, девушка не думала. Конь, словно поняв Эйну, сразу припустил галопом, споря с ветром. Девушке казалось, словно она видела перед собой огромного изумрудного дракона, уносящего на себе принцессу вглубь королевства туда, где был ее замок, в ту злосчастную сокровищницу, где покоилось их яйцо. Или же это был просто сон?! Нет, Эйна была уверена, что, как и в тот раз, накануне их побега, она и правда говорила с настоящим драконом. Тогда он просто просил ее не бросать принцессу. Говорил, что ее судьба спасти их дитя… но! Он не сказал всей правды. Лавене суждено погибнуть! Ее Лавене!       Слезы текли из глаз Эйны и ветер просто срывал их, оставляя где-то позади. В висках пульсировала мысль: «Спасти!». Девушка хотела поговорить с драконами, предложить свою душу, вместо души Лавены. Ведь ее душа тоже была наполнена светом, после знакомства с принцессой. Ну не должна одна жизнь забирать другую… - Это же не честно! – прокричала Эйна ветру.       Уже к полудню ей пришлось слезть с коня, чтобы в конец не загнать его. Преданный скакун не желал поворачивать назад, упрямо следуя за Эйной. Ей казалось, что его умные глаза говорили девушке: «Вот я немного отдохну, и мы отправимся дальше, я донесу тебя как ветер».       К вечеру Эйна уже не чувствовала ног, но так и не села на своего скакуна. Они, наконец, достигли города, покрытого слоем пепла. От земли шло все то же привычное тепло, однако сейчас, на пустынных улицах, Эйне было жутко, от осознания, что все это тепло, весь этот пепел – некогда живые люди. Она все шла и шла, приближаясь к возвышающемуся огромному дворцу, на крыше которого сидел огромный изумрудный дракон из сна. Значит это и правда не был сон.       Древнейший ничего не сказал девушке, которая рванула огромные двери и скрылась внутри дворца. Он знал все чувства, которые обуревали девушку и ничем не мог ей помочь. Лавена уже была в сокровищнице и шла к отливающему золотом яйцу, которое безуспешно искали древнейшие.       Каждый новый шаг сопровождался глухим ударом сердца. Каждый новый шаг – и крупная капля падала из глаз. Каждый новый шаг и в памяти девушки вновь вставало улыбающееся лицо Эйны. Она так мечтала, что однажды она подарит девушке не только свой поцелуй, но и саму себя. Еще один шаг – так некстати пришла мысль, что сегодня – ее совершеннолетие. Какая ирония погибнуть именно в день, когда она появилась на свет. Вот оно, золотое яйцо. Большое, больше головы принцессы. Мирно спит на красной бархатной подушке. В нем нет света души. Оно не живое. Что пошло не так? Кто знает. Как исправить – знает она. И может. Эйна… мысли о красавице брюнетке – и вновь ком в горле. Ей будет больно. Они не говорили друг другу о чувствах. Почему? Ведь тогда, когда она поцеловала Эйну в день ее рождения, она хотела сказать, что полюбила ее не как сестру. Но не решилась. А потом… потом не было подходящего мамента. А теперь?!       Лавена зажмурилась и протянула руки к яйцу. - Эйна, прости. Я тебя люблю! – Золотое свечение заполнило весь зал, оно проникло сквозь закрытые веки Лавены, оно проникло сквозь плотную скорлупу яйца и отдалось в ладонях девушки легким стуком. Она не слышала, как с противоположной стороны от нее очутилась Эйна и вместе с ней держала яйцо, которое пульсировало в их руках, наполняясь энергией двух сердец. - И я! – звонко раздалось в ее голове, - Лавена и я тебя тоже люблю! И я не дам тебе погибнуть!       Свет становился все ярче, уже почти невозможно было различить фигуры девушек, скорлупа в их руках накалилась, но они не смели опустить руки и выронить эту последнюю надежду древнейших. В зале из ниоткуда пронесся сильнейший вихрь, и вдруг все затихло.       Лавена открыла глаза – золотой свет все так же струился во всех направлениях, но они уже не были в ее дворце. Они стояли посреди огромного хрустального зала, держа в руках увеличенное в размерах золотое яйцо, которое и издавало это сияние. К ним откуда-то из глубины зала шел седовласый мужчина в изумрудных одеждах. - Спасибо вам, дети мои. Вы пожертвовали своими жизнями ради спасения древнейших. Эйна, благодаря твоей внутренней силе, вы обе остались живы, это то чудо, которое даже мы, древнейшие не сумели предсказать. Только вам больше нет хода в свой мир: вдохнув жизнь в наше дитя, вы навсегда перенеслись в наше последнее измерение. Хотя, раз вы обе здесь, возможно и с этим мы что-то сможем придумать. Древнейшие – искусные маги. А сила вашего внутреннего света впечатляет даже нас. Быть может, мы сможем вас отблагодарить однажды – и вы вернетесь домой. - Вы – тот самый дракон? – спросила Эйна, разглядывая мужчину, - вы можете выглядеть как люди? - В этом измерении у нас два облика. Когда придет время людей, древнейшие просто перестанут существовать в своем истинном обличии, а пока… - он забрал из их рук яйцо, скорлупа которого тут же треснула и показались две головки маленьких дракончиков: у одного, золотого, глаза были словно плавленое серебро, а у второго, цвета черного оникса, глаза были словно два искусно ограненных сапфира. - Двойня? – Удивленно спросила Лавена. Мужчина взял на руки дракончиков, разглядывая их. - Думаю, это свет ваших душ смог подарить нам такой поистине щедрый дар. - То есть… - Эйна протянула руку и погладила одного из малышей, - мы своего рода… мамы драконов?       …Золотистые лучи заходящего солнца игрались в волосах цвета спелой пшеницы. Лавена скинула с себя остатки одежды и нырнула под одеяло, где уже лежала задремавшая Эйна. - Скажи, а когда ты сказала… ну… там, внизу, что любишь меня. - Это правда, - прошептала Лавена, склоняясь над лицом Эйны и целуя ее, - а еще, у меня сегодня был день рождения. - С днем рожденья… - прошептала брюнетка ей в ответ и опрокинула принцессу на подушки, наваливаясь на нее обнаженным телом.