Рыжая с хвостом

Есть мнение, что книгочеи не говорят о смерти. Какой вздор. Некоторые - еще как говорят. Они говорят о ней, как будто чтобы показать, что они ее не боятся. Они говорят о ней с отвагой персонажей из Гарри Поттера, называющих Волдеморта по имени. Они говорят о ней, потому что знают, что она - часть их повседневной жизни, ходит за ними по пятам, гораздо ближе, чем за другими людьми. Рита всегда с усмешкой пожимала плечами и заявляла, что она-то уж точно помрет где-нибудь в бою, рыча и пинаясь до последней секунды, запихивая какую-нибудь клыкастую хрень в ее книгу, где ей и место. Вопя и хохоча, как завещал Керуак. Они с Антоном, смеясь, делали ставки, и, хлопая друг друга по плечу, обещали помереть красиво, возможно, вместе, объятые огнем, и чтоб их сожрал какой-нибудь эпичный дракон, и никак не меньше! И обязательно при этом подавился, разумеется. Рита не сомневалась, что умрет так же, как жила - немного зло, немного наперекор, сопротивляясь, сражаясь, задыхаясь и плюя в лицо всему сквозь стиснутые зубы. А как иначе? ... ...Говорят, после смерти мозг живет еще несколько секунд. Примерно достаточно, чтобы успеть подумать “Вот же тварь”. Говорят, при попадании в голову навылет смерть наступает мгновенно. Проклятье это или благословение - не успеть осознать, что ты умираешь? Наверное, все же, благословение. Потому что Рита не думает о смерти в эту секунду. Рита думает о жизни. Рита, поднимаясь на ноги и выпрямляясь, думает о том, что они выжили, стряхивает с себя смертельный страх и ужас. Рита не злится, не дерется, не пылает жестоким костром. Рита улыбается до ушей, смеется, весело кричит. Рита не болит, хоть под целительными листами и расплываются пятна крови. Рита не болит. Рита ни о чем не жалеет. Если бы она отказалась идти с Женей на ее “благотворительность” - Женя бы стала второй за Владей, погибшим в одиночестве из-за своей идиотской доброты. Но Рита пошла, Рита смогла, спасла, помогла, вытащила. Защитила. Даже если Женя плачет от боли - это поправимо. Главное, что она чувствует эту боль. Главное - что она жива. И Рите… спокойно. Хорошо. Практически счастливо. А потом Риты просто нет. И останки той искренней, самой искренней улыбки, что не так уж часто касалась ее лица, вряд ли будут утешением для тех, кто понесет павшего огненного мага домой, в Библиотеку. Второй Стала Рита.