— Пред вами лишь старая шляпа! Быть может, для вас я страшна. Пыльна я, местами измята, Но все же для шляпы мудра. Сегодня спою я вам песню, Красивую как никогда. Скажу про неё я вам честно: Легенда на все времена. В легенде поется про дружбу, Которой не видывал свет. И распри друзьям были чужды В течение множества лет. Барсук, что зверей всех добрее, А Лев — он и горд, и силен. Коварство подвластно лишь змею, Орел же был очень умен. Той силой, что они обладали, Решили людей одарить. Для этого школу создали. Достойных решив обучить. Так Хогвартс они заложили В просторе широкой равнины, Лесом Запретным его окружили. Здесь и стоит он поныне. И каждый взял по факультету И именем своим назвал, Расставили они приоритеты, И всяк студентов отбирал. Их время истекло земное, Таков живущих всех удел. Преемника себе искали, Меня нашли — и я у дел. Меня надень, и сообщу я, Куда дорога отведет. Где повстречаются друзья, Узнаю, что вас в школе ждет.
Как только песня закончилась, весь зал единодушно зааплодировал. Шляпа поклонилась всем четырем столам. Рот ее исчез, она замолчала и замерла. — Значит, каждому из нас нужно будет просто её примерить? — сзади послышался облегчённый шёпот Рона. — Я убью этого Фреда, ведь он мне заливал, что нам придётся бороться с троллем! Заслышав слова Рона, Драко с трудом выдавил из себя улыбку. Какие они наивные. Маленькие глупцы. Они ведь даже и не подозревают о той опасности, что скоро накроет весь Магический мир. Необходимо открыть им правду. Но готовы ли они принять её? Готовы ли они встать на защиту чужих жизней? Им нужно повзрослеть, — внутренний голос укорил Драко за такие мысли. И правда, ему нужно немного подождать. — Аббот, Ханна! — воскликнула старуха, поднимая голову и внимательно осматривая смущённых первокурсников из-за стёкол очков. Спустя несколько секунд из толпы вышла светловолосая девочка, которой было суждено попасть на «барсучий» факультет. — ПУФФЕНДУЙ! — взревела Распределяющая Шляпа, как только коснулась её головы. Стол барсуков взорвался аплодисментами, которые не утихли, пока сияющая от радости Ханна не уселась за стол. — Боунс, Сьюзен! — ПУФФЕНДУЙ! — снова закричала Шляпа, и Сьюзен поспешно засеменила к своему столу, сев рядом с Ханной. — Бут, Терри! — КОГТЕВРАН! — мальчишка соскочил с табурета и чуть ли не вприпрыжку побежал к своему столу. — Грейнджер, Гермиона! — слух уловил имя грязнокровки, и Драко машинально поднял глаза, чтобы увидеть её. Взволнованная девочка, храбро выпятившая грудь вперёд, села на табурет и невидящим взором уставилась вверх, в потолок, который был усыпан тысячью звёзд. Шляпа медленно опустилась на её голову и сразу же соскользнула ей на нос. В зале повисла тишина, прерываемая лишь задумчивым мычанием Шляпы. Она долго размышляла. Наконец, кривая полоска рта раскрылась, и Шляпа выдала: — КОГТЕВРАН! Стол «синих» зарукоплескал. Сначала Драко не понял, что только что сейчас произошло, пока собственными глазами не увидел весёлое лицо Грейнджер. Она шла к столу Когтеврана, когда должна была отправиться за стол Гриффиндора. Что за чёрт? Его мозг отказывался соображать — он попросту не мог принять эту информацию. Что-то пошло не так. Старуха, привидевшаяся ему ранее; купе, где должны были сидеть Гарри с Роном, но вместо рыжего рядом с Поттером оказался он. А теперь ещё и это. — Малфой, Драко! — всё ещё пребывая в состоянии крайнего удивления, Драко вышел вперёд и уселся на табурет. Твой острый ум достоин Когтервана, а храброе сердце рвётся в Гриффиндор, — пронеслось в голове. Меня на Гриффиндор? Вы что, с катушек слетели? Слизерин погубит тебя, Драко Малфой, — предупреждающе заявила Шляпа. — Этот факультет отравит каждого, кто попадёт на него. Подумай хорошенько и прими решение — от него-то и будет зависеть твоё будущее. Его взгляд скользнул к стоящему напротив Гарри — он заметил, что Драко на него смотрит, но не отвернулся. Пару секунд они смотрели друг другу прямо в глаза, а потом он вопросительно пожал плечами и обратился к Уизли, кивая тому в сторону Драко. Нет, я не могу, — шумный выдох сорвался с его губ. — Слизерин. Только Слизерин. Что же, желаю удачи, Драко Малфой, — шипящий голос Шляпы сменился громким рёвом, что прокатился по всему Большому залу: — СЛИЗЕРИН!***
— Привет, меня зовут Пэнси, — пробормотала пухлая девочка, стремительно краснея от смущения. — Я была бы просто счастлива, если бы мы подружились. Распределение закончилось, и все уже как пятнадцать минут интенсивно работали челюстями и трепали языками. Драко сидел за столом и не мог проглотить ни кусочка, так как был занят размышлениями о Грейнджер, которая о чём-то разговаривала с щуплым мальчиком с уродливым родимым пятном на полщеки. Как она могла попасть в Когтерван, когда её законное место среди красно-золотых галстуков? Драко до сих пор не мог понять, что вообще произошло сегодня. Слишком много несостыковок за один день. Прекрати пялиться на неё, болван, — подумал он и сразу же отвёл глаза, переводя на рядом сидевшую Паркинсон отсутствующий взгляд. Девочка вздрогнула, когда он на неё посмотрел и вопросительно изогнул бровь. — Ладно, — небрежно бросил он, в отвращении поджимая губы. Слизеринка вмиг поникла и отвернулась к Дафне Гринграсс. Всё его внимание теперь было приковано к преподавательскому столу, а именно к угрюмому Снейпу, который с неохотой поглощал жареную картошку. Непонятное чувство теснило его грудь, и он до того углубился в поток мыслей, что не заметил, с каким остервенением пальцы стали раздирать бумажную салфетку. — Неужели ты всё это съешь? — слева донёсся звонкий голос, принадлежащий Блейзу Забини. — Учти, что заворот кишок тебе обеспечен. Драко выбросило из воспоминаний в реальность, и он с растерянным видом принялся озираться по сторонам в поисках Блейза. Наконец, их взгляды встретились, и где-то глубоко внутри что-то дёрнулось. Ох, Блейз. Как же я скучал! Забини придвинулся ближе и протянул ему руку, явно желая обменяться рукопожатием. Когда ладонь Драко сжала его, он улыбнулся ещё шире и едва слышно усмехнулся: — Кажется, мы уже знакомы? — спросил Блейз. — Наши отцы работают вместе, и однажды мы с тобой виделись. — Твой отец, он… — Он работает в том же отделе, что и твой. Ты разве не знал? — А-а, точно, — стало неловко, ведь Драко действительно не помнил, при каких обстоятельствах между ними завязалось знакомство. Ожидать от «новой» жизни можно было всё что угодно, поэтому удивляться в любом случае не стоило. — Вижу, ты взволнован, — с присущей ему проницательностью заметил Блейз, пристально всматриваясь в его лицо. — Это из-за Распределения? Драко очень хотелось рассказать ему всё с самого начала, но ещё неизвестно, как он отреагирует: сочтёт его сумасшедшим? Посчитает это глупой шуткой? — Когда-нибудь ты всё узнаешь, обещаю. — Забини одобрительно кивнул и отвернулся к столу. Драко с облегчением выдохнул, краем глаза замечая какое-то движение за гриффиндорским столом. Вскинув голову, он метнул в сторону гриффиндорцев любопытный взгляд, и его взору предстала весьма странная по своей сути картина: — Удивительно, что эти идиоты ещё не вылетели из Школы, — с нескрываемой злобой произнёс Маркус Флинт, растянув губы в презрительной ухмылке. Он был на шестом курсе и являлся капитаном факультетской команды по квиддичу. В прошлом они с Драко хорошо подружились, но это только из-за того, что Люциус купил всей команде сверхскоростные мётлы. Драко даже гулял в его компании, где были только старшекурсники, но желая подлизаться, Флинт принял его в своё окружение без лишних разговоров, чем очень взбесил некоторых членов школьной «элиты». Однако он быстро их приструнил, пообещав выжать из Драко все деньги. Об этом он узнал позднее, но не стал закатывать скандал, боясь быть обсмеянным и униженным. Тогда Драко больше всего волновал статус в обществе, а не деньги отца. Сейчас же его сильно мутило от одного только вида этого напыщенного индюка. Драко понял, что не стоит водиться с такими отморозками, как Флинт и вся его дрянная компашка. Лучше уж быть одному, нежели шататься по углам вместе с ним. — Интересно, что скажет их шлюховатая мать, когда узнает обо всех их выкидонах? — спросил четверокурсник Кассиус Уоррингтон. — Она слишком занята воспитанием других своих выблядков. Ей далеко плевать на близнецов, Кас, — грубо ответил Флинт, продолжая сверлить ненавистным взором рыжие макушки. Близнецы Уизли подхватили Поттера на руки и стали подбрасывать его. Смущённый Гарри возмущённо вскрикивал каждый раз, когда сильные руки близнецов ловили его и вновь подкидывали. — Жалкое зрелище, фу, — промямлила Паркинсон. — Они бы ещё напялили ему на голову корону. МакГонагалл немедленно прекратила этот балаган, и уже через несколько минут близнецы сидели на своих местах и о чём-то вдвоём переговаривались с Гарри. Они сидели к слизеринцам спиной, поэтому Драко не видел поттеровского лица. На столах появился десерт, но не все накинулись на него — большинство учеников объелись так, что еле дышали. Драко отпил немного из кубка, после чего съел пирожок и на этом закончил трапезу. Есть ему совершенно не хотелось. — Маркус, а ты в курсе, что отец Уизелов чуть не лишился работы в Министерстве? Мой старший брат сказал, что он чуть ли не в ноги Фаджу падал, умолял оставить его, аргументируя своё плачевное состоянием тем, что ему и его детям нечего будет есть, — с едким злорадством сказал Мэтью Карлтон — семикурсник с великолепной внешностью и незаурядным умом. Его родители являются чистокровными волшебниками с отличной родословной — именно его отец в прошлом стал правой рукой Волан-де-Морта после Барти Крауча-младшего. — Жаль, что Министр пожалел эту падаль. Таким, как он, не место в обществе. — Да что можно взять с этой семейки? Не удивлюсь, если этот старый козёл отлижет Фаджу зад ради того, чтобы его не вышвырнули с работы, — с нарастающим раздражением ответил Флинт, перехватывая яростный взгляд Драко. — Чего пялишься, Малфой? Хочешь отхватить? — Он смотрит так, как будто хочет тебя засосать, — Уоррингтон мерзко захихикал, но вмиг умолк, когда Флинт развернулся и, замахнувшись, влепил ему смачную пощёчину. — Захлопни пасть, — просипел разъярённый юноша, скаля свои кривые зубы. — Не смей больше чесать своим поганым языком. — Д-да, ладно, — невнятно пробормотал сконфуженный Уоррингтон, прижимая ладонь к ярко-красной щеке. Он был слишком напуган, чтобы дать сдачи. В его глазах застыл страх, и губы дрожали. Казалось, парнишка вот-вот расплачется из-за стыда. — Гора мышц и ни капли ума. — Драко уже был не в силах сдерживать злость. — Такой же ублюдок, как и твой отец. Присутствующие, ставшие невольными свидетелями завязавшейся словесной перепалки, с предвкушением взглянули на Флинта, явно ожидая от него чего-то ужасного, и один только смутившийся Уоррингтон смотрел на Драко с немым удивлением, продолжая потирать ушибленное место. Разъярённый Маркус медленно повернулся и процедил сквозь плотно стиснутые зубы: — Не думай, что если за тобой стоит отец, то это помешает мне сломать тебе челюсть. Поверь, мой кулак весит больше, чем твоя пустая башка, — слизеринец угрожающе хрустнул пальцами, давая понять, что он в любую минуту может применить силу. Драко не очень-то и хотелось нарываться, но внутренние демоны, которые просидели долгое время взаперти, рвались прямо сейчас наружу, и он не знал, как их остановить. Рука медленно потянулась вниз, и потные пальцы нащупали древко волшебной палочки в кармане брюк. Если он позволит себе пустить в ход кулаки, то Драко зарядит петрификусом ему прямо в глаз. — Думаешь, сможешь меня поколотить, используя приёмы маглов? — нагло спросил Драко, упиваясь тем, как стремительно бледнеет лицо Флинта — он вообще не ожидал такого. — Мы же волшебники, тогда почему бы нам не сразиться на палочках? Или ты настолько низко пал, что готов уподобиться обычным людям? — с языка чуть не сорвалось слово «грязнокровкам», но он вовремя успел замолчать, с вызовов глядя на пыхтевшего от ярости Маркуса. — Заткнись, или я… — О, что ты сделаешь? Ударишь или живьём закопаешь? Его сердце стучало, как ненормальное. — Я выбью тебе все зубы, — его беспомощность доставляла Драко жгучее удовольствие. — А затем заставлю тебя их сожрать все до единого. Уничтожь его, давай! — кричал его разум. — Не смеши, — Драко беззвучно расхохотался. — Ты только и умеешь, что попусту болтать, а на деле — ты последний трус, который всех шантажирует. — Последняя фраза добила и без того потерянного юношу. — Все считают тебя такой же падалью, какой является семья Уизли. Если бы не твой отец, Флинт, ты бы никогда не стал капитаном слизеринской сборной. Ах да, вдобавок тебя бы постоянно окунали головой в унитаз, потому что ты — хронический неудачник. Что, разве я не прав? — Многие многозначительно переглянулись, однако никто из его компании ничего не сказал. — Сука, — прошипел он, вскочил из-за стола и навис над Драко. Некоторые испуганно дёрнулись, но Драко не двинулся с места. — Я убью тебя, сука. Раньше бы Драко не хватило смелости высказать такое прямо в лицо тому, кто может одним точным ударом проломить человеку череп, а сейчас до него дошло, что молча терпеть унижения в свой адрес категорически нельзя, а, наоборот, нужно заявлять о себе, показать им всем, что он не какой-нибудь слюнтяй, а человек, который может постоять за себя. — Что тут происходит? — за спиной раздался голос Снейпа. — Мистер Флинт, сейчас же объяснитесь, — его ладонь больно стиснула плечо Драко. — Он довёл меня, профессор, — выплюнул тот, сжимая и разжимая кулаки. — Таким маленьким мальчикам нельзя так разговаривать со взрослыми, — Маркус хитро улыбнулся. — Драко попытался унизить меня на глазах у всех, сэр. — Это правда? — данный вопрос был адресован Драко. — Отчасти, профессор, — он не лгал. Снейп подошёл почти вплотную к Маркусу и тихо произнёс: — За рукоприкладство я назначаю вам, мистер Флинт, две недели отработок. В следующий раз подумайте, прежде чем распускать свои руки. Хорошего вечера, — обратился он к остальным, после чего вернулся к преподавательскому столу. Когда поверженный слизеринец зашагал к выходу, ему вслед полетели крики и свист тех, кто недавно боготворил его. Наверное, от такого позора он не сможет оправиться довольно-таки продолжительное время. Впервые за всё время Драко был доволен собой. Грубиян получил по заслугам.***
— Ох, как ловко ты его уделал, — с восхищением заметил Блейз, когда они были уже в подземельях. — Если бы не Снейп, нам бы пришлось отскребать тебя от стенки. — Я бы не отказался умереть на глазах у всего Хогвартса, — его ответ ещё больше рассмешил Блейза. — А вообще, я сам от себя такого не ожидал. Группа первокурсников следовала за старостой Слизерина — Джеммой Фарли, которая училась на седьмом курсе и входила в список почёта за отличную учёбу и прилежное поведение. Она-то и встречалась с дерзким Мэтью Карлтоном. Все остановились, и она заговорила: — Поздравляю всех вас с успешным поступлением в Школу Чародейства и Волшебства. Я — староста Джемма Фарли, и я очень рада приветствовать вас на факультете Слизерина. Вход в нашу гостиную спрятан в этом подземелье, гляньте-ка, — девушка произнесла пароль «драконий рог» и стенка, замаскированная под каменную кладку, плавно отъехала в сторону. Все первокурсники организованно зашли внутрь гостиной. Камин был разожжён, и пылающий в нём огонь бросал призрачные тени на мебель и стены. Чувство дежавю приятно разлилось в душе Драко, и он удовлетворённо улыбнулся, продолжая с жадностью осматривать до ужаса знакомое место, где в прошлом он проводил одну треть всего своего свободного времени. — Пришло время ознакомить вас с этим местом, — Джемма слабо улыбнулась. — Наш герб — змея, мудрейшая из существ. Наши цвета — изумрудно-зелёный и серебряный. Как вы видите, окна гостиной выходят на подземные озёра Замка, — она указала на достаточно большое окно, за которым виднелась чёрная вода. — Нам нравится думать, что наше пристанище окутано таинственной атмосферой. — Ух-ты… — протянул рядом стоящий мальчик, в котором Драко узнал Теодора Нотта. — Вот некоторые вещи, которые вам следует знать о Слизерине, — она сделала небольшую паузу, после чего продолжила: — Во-первых, давайте проанализируем глупые истории, что придумывают про нас остальные три факультета. Возможно, до вас уже доходили слухи о нашем факультете — будто все мы тёмные маги, что у нас на первом месте стоит чистая кровь, и всё в таком духе. И да, у нас с древнейших времён сложилась традиция принимать только студентов, вышедших из многочисленных поколений волшебников и волшебниц, но в настоящее время здесь можно встретить большое количество учеников, у кого хотя бы один из родителей магл. Поэтому не верьте тем, кто считает нас чересчур «кровожадными и жестокими». Во-вторых, давайте поговорим о том, кем мы являемся. Наш факультет самый классный и дерзкий в Школе, каждый студент Слизерина отличается своими необычными и порой очень даже редкими качествами. Так что не думайте, что если вы не разбираетесь в каком-нибудь предмете, то не сможете понять и остальные. В-третьих, знаете ли вы, что искал в своих учениках Салазар Слизерин? Он хотел видеть в каждом семена величия. Вы были выбраны на этот факультет, потому что у вас есть потенциал стать великим и могущественным волшебником в будущем. Теперь, перейдём непосредственно к инструкциям. Никогда не водите сюда студентов с других факультетов и ни в коем случае не сообщайте им наш пароль! Кстати, пароль от гостиной Слизерина меняется каждые две недели. Расписание все получат за завтраком в Большом зале. Думаю, вы всё поняли. А теперь укладывайтесь спать. Глаза Драко уже слипались, поэтому он был искренне рад, когда она пожелала всем спокойной ночи и велела разойтись по спальням. Он сразу же заскочил в ванную комнату, где принял душ и почистил зубы. Из зеркала на него смотрел всё тот же одиннадцатилетний мальчик с глазами взрослого человека. — Когда-нибудь они все узнают правду, даю себе слово. — Отражение грустно на него посмотрело из-за зеркальной глади. — Обязательно узнают. Натянув пижаму, он проследовал в спальню и рухнул на постель. Запах порошкового мыла окружил его с головы до пят. Мягкая кровать, спокойная обстановка и приятная усталость. Почему он раньше этого не ценил? — Всё-таки круто, что мы с тобой попали на этот факультет, — Забини зевнул и повернулся к Драко спиной. — Другого и быть не могло, — ответил Драко, залезая под тёплое одеяло. — Доброй ночи. Он не ответил — с его стороны теперь доносилось тихое сопение, иногда прерываемое приглушённым храпом. Сейчас Драко хотелось только одного — заснуть крепко-крепко, не думая ни о чём плохом, чтобы на утро мыслить трезво. Он был настолько вымотан сегодняшним днём, что просто закрыл глаза и сразу же провалился в сон. Но его ожидал постоянно повторяющийся кошмар. Снова.