***
— Жилы дракона нужно нареза́ть, а не давить, Долгопупс. Отложите ступку с пестиком и возьмите нож. Нотт, хватит колоть Крэбба иглами дикобраза. Томас, минус три очка за жевательную резинку. Уизли, не зевать, — бурчал Снейп, обходя студентов. — Слушай, а твой отец ничего по поводу случившегося не писал? Он же вроде состоит в Попечительском Совете, — прошептал Блейз, помешивая зелье в котле. — Нет, ничего, — ответил Драко. — Как думаешь, нападавшего поймают? — Конечно. В прошлом году же поймали. — Да, я помню. Вы с Поттером отлично справились тогда. Вся школа гудела!.. — Забини и Малфой, не болтать, — вмешался Снейп. «Да что это с ним такое? Последние дни ходит мрачнее тучи, да ещё и придирается по пустякам. Раньше такого не было», — подумал Драко, проводив крёстного удивлённым взглядом. Не успел он дойти до своего письменного стола, как раздался взрыв. Варево Симуса Финнигана окропило весь класс. Ученики закричали. Пэнси залило лицо — её нос надулся, словно воздушный шар. Симус тыкался во все стороны, закрывая ладонями глаза, выросшие размером с тарелку. Снейп старался утихомирить класс, понять, что произошло. — Тише! Тише! — кричал он. — Пострадавшие, подойдите ко мне, я приложу примочку. Драко чуть не расхохотался при виде Гойла, который спешил к столу профессора, согнувшись под тяжестью глаза величиной с дыню. За ним выстроилось ещё полкласса: у кого рука выросла с хорошую дубину, у кого губы раздуло, так что слова не выговоришь. Настой против опухлости подействовал: щёки, носы, руки вернулись к своему естественному состоянию. Снейп подошёл к котлу Симуса и заглянул в него. — Вы добавили в зелье жало брюховёртки, что и спровоцировало взрыв. В следующий раз внимательно прочтите рецепт, Финниган. За устроенный вами хаос я лишаю Гриффиндор десяти очков. — Но… сэр, я не специально… Драко увидел, с каким негодованием во взгляде Симус посмотрел на зельевара, и усмехнулся. Его всегда забавляла феноменальная способность гриффиндорца всё взрывать. — Будете ёрничать, назначу отработки, — бросил Снейп, взмахнув волшебной палочкой. Пол, залитый Дыбоволосным зельем, заблестел чистотой. — Так им и надо! — шепнула рядом стоявшая Милисента Булстроуд, злобно сверкая глазами. На обеде Драко получил записку от Гарри с местом и временем встречи. «Ну наконец-то его выписали! Теперь-то мы точно займёмся делом. Надоело сидеть сложа руки». В назначенный час он пришёл в библиотеку, где обнаружил Гермиону, сидящую за одним из столиков. Она читала книгу — её глаза быстро бегали по строчкам, а вслед за ними шевелились губы. Глубокая сосредоточенность придавала чертам её лица строгое изящество. Драко невольно замер, будто не желая разрушать ту чарующую атмосферу, которой когтевранка была окутана. Тем не менее ему пришлось это сделать. — Привет, — сдержанно произнёс он. Гермиона вскинула голову — их взгляды встретились, и внутри него вспыхнуло какое-то странное чувство, подобное тому, которое он испытал в Хогвартс-экспрессе. — Привет, — ответила она, захлопнув книгу. Её карие глаза горели, словно угли — на какой-то короткий миг ему даже показалось, что они прожгут в нём дыру. — Что читаешь? Гермиона заметно смутилась и отвела взгляд. На обложке Драко разглядел колдографию автора — хоть она и была перевёрнута, он без труда узнал на ней улыбающегося Златопуста Локонса. «Всё ясно. Она, как и все остальные девчонки, влюблена в него. И что в нём такого? Ни таланта, ни ума — сплошное бахвальство. Да и внешне он смахивает на дешёвого франта, — думал Драко. — Мало того, что Локонс — самодовольный кретин, так ещё и самый настоящий подлец: он разъезжал по миру, знакомился с волшебниками и волшебницами, входил к ним в доверие, а когда узнавал об их подвигах, изменял им память — это позволяло ему ставить себе в заслугу их геройства и возвращаться в Британию в конце каждого «путешествия» с новой книгой. Я понимаю, если бы Пэнси сохла по нему, но чтобы Грейнджер… Неужели она настолько слепа, что не может разглядеть в нём его истинную сущность? Куда подевалась её проницательность?» — «Встречи с вампирами» Златопуста Локонса, — наконец ответила она. — Довольно интересная книга. Ты уже читал её? — Нет, — холодно бросил Драко, борясь с сильным желанием рассказать Гермионе всю правду про этого лжегероя. — Не нравится его творчество. Мне больше по душе Батильда Бэгшот и Квентин Тримбл. Вот они интересны. После его слов в воздухе повисло напряжение, которое с каждым мгновением становилось всё гуще и тяжелее. Оба избегали смотреть друг на друга: Гермиона — смущаясь чего-то, Драко — томясь от раздражения. Благо, неловкая пауза продлилась недолго: из-за книжного шкафа послышались знакомые голоса, и спустя секунду к ним вышли Гарри с Роном. — Привет, — тепло поздоровался Гарри. — Мы несильно опоздали? — На целую вечность, — саркастически ответил Драко, пожав ему руку. — Привет, Рон. — Ну привет, Малфой. Да не напрягайся, я помню, что мы договаривались звать друг друга по имени. Что поделать, привычка. — Ладно, Уизел, я понял. Рон хохотнул и сел за стол, а когда увидел книгу Локонса в руках у Гермионы, нахмурился: — И ты туда же… Моя мама пишет о нём почти в каждом письме. Всё хочет его книжку купить, да не абы какую, а с автографом… Не понимаю, чем он всем так нравится? — Мутный тип, — согласился Гарри. — Перестаньте говорить про него гадости, — встряла Гермиона. — Вкусы у всех разные. — Значит, у большинства девчонок плохой вкус, — заявил Рон. Гермиона в ответ лишь покачала головой и убрала книгу в сумку. Драко заметил, с каким недовольством она посмотрела на Рона, и тихо хмыкнул. «Интересно, как они вообще начали в прошлом встречаться? Ведь Уизли ей совсем не подходит: он — тупица, она — умница. У них нет ничего общего. Вот Поттер — подходящий кандидат: и симпатичнее, и проворнее, и богаче. Вместе они бы хорошо смотрелись, — размышлял Драко, наблюдая за тем, как Гермиона пытается собрать непослушные волосы в хвост. — Может, в этот раз она выберет Гарри, а не Рона. Хотя, сердцу не прикажешь. Кого полюбит, с тем и будет». От подобных мыслей ему вдруг стало гадко. Какого чёрта он думает о потенциальных женихах Гермионы, тогда как ему, вообще-то, должно быть на неё всё равно? Как будто-то личная жизнь грязнокровки тебя касается, — укорил его внутренний голос. — Итак, наконец-то мы встретились, — начал Гарри, вырвав Драко из размышлений. — Нам нужно набросать план действий. Патрулировать школу по ночам — идея небезопасная, потому что в любой момент может вылезти василиск. Есть идеи, кто может быть Наследником? По серьёзному взгляду Гарри Драко понял, что тот не верит в причастность Джинни к нападениям. Да и сам он, признаться честно, уже начал сомневаться в своих предположениях насчёт младшей Уизли. В то утро, когда все узнали про Полумну, Джинни просидела весь завтрак не шелохнувшись. На ней не было лица и весь следующий день, ведь, как выяснилось, она сидела с когтевранкой на спаренных занятиях. Из любопытства Драко поспрашивал у первокурсников про их взаимоотношения, и те сказали, что они были очень дружны и никогда не ссорились. Следовательно, повода навредить Полумне у Джинни не было. — Трудно сказать. Это может быть кто угодно, — выдохнул Драко, потирая лоб. — Ясно лишь одно — он или она мстит своим обидчикам. Как-то не так посмотрел, сболтнул чего лишнего, и всё, тебе конец. В школе много таких ребят. Самым проблемным в прошлом году был Флинт, но его не стало, и теперь Хогварс терроризирует Деррек. Не думаю, что он стал бы, будучи Наследником, спускать василиска на первокурсницу. Я пойму, если бы он решил укокошить Филча… этот противный старикан никому никогда не нравился… но Лавгуд? Чем она ему насолила? — Н-да, всё слишком запутано, — произнёс Рон. — А ты как считаешь, Гермиона? — Драко прав. Наследнику плевать на статус крови. Тут бóльшую роль играет личное отношение. — Вычислить его будет очень сложно. Тем не менее, наблюдайте за поведением своих однокурсников. Если заметите кого-то подозрительного, не рискуйте в одиночку что-то делать, — заявил Гарри и добавил: — Так как нам не всегда удаётся собраться всем вместе, я нашёл другой способ держать друг друга в курсе. Он достал из своей сумки четыре толстых блокнота и разложил их на столе перед ребятами. — Когда я в последний раз был у Дамблдора, он одолжил мне зачарованные блокноты. Напишешь что-то в одном, и это тут же появится на страницах другого. В них даже есть раздел для личных переписок — в графе «кому?» просто укажите нужное имя. Ляссе окрасится из белого в зелёный, если сообщение адресовано всем, и в красный — если лично кому-то из вас. Держите их всегда при себе. Драко скептически оглядел блокнот — в следующую секунду его посетила одна мысль, которую он не преминул озвучить: — Мне кажется, блокнотов не четыре, а пять. — Ты хочешь сказать, что пятый у Дамблдора? — уточнила Гермиона и поспешила добавить: — Не думаю, что он стал бы тайком читать нашу переписку. — Я бы не был так в этом уверен. Блокноты дадут ему идеальную возможность контролировать ситуацию. С их помощью он будет отслеживать все наши действия и… мысли. Драко вспомнил, как директор копался в его голове, просматривая воспоминания, и слегка поёжился. — Ну же, Малфой, не будь параноиком, — изрёк Рон. — Неужели ты и вправду считаешь, что Дамблдор станет заниматься такой ерундой? Он же не псих. — Ладно, посмотрим, — уступил Драко. — Даже если здесь и кроется какой-нибудь подвох, мы о нём рано или поздно узнаем. — Хорошо, — согласился Гарри. — И последнее, о чём я хотел с вами поговорить. Ребята застыли в молчаливом ожидании. — Пятьдесят лет назад, когда открылась Тайная комната, была убита Миртл Уоррен. Сейчас она — привидение, обитающее в туалете для девочек на втором этаже. Нам нужно расспросить её о том злополучном дне. Может, история дополнится новыми деталями. — О, я слышала о ней. Сходим завтра? — уточнила Гермиона. — Да, после ужина. Встретимся уже там. Есть ещё какие-нибудь вопросы? Отлично, тогда можно расходиться. Драко попрощался с ребятами и зашагал к выходу из библиотеки. Всю дорогу до подземелья его не отпускали сомнения, вызванные зачарованными блокнотами. Он попросту не верил, что Дамблдор мог так просто их отдать, не взяв ничего взамен. «Всё это как-то подозрительно. Помогать на безвозмездной основе — не его конёк. Ну ничего, со временем всё станет ясно. Пока не буду слишком много внимания акцентировать на блокнотах. Лучше настроюсь на поимку Наследника. Гарри прав — вычислить его будет чертовски непросто. Уверен, у Плаксы Миртл найдётся что нам рассказать».***
Войдя на следующее утро в Большой зал, Драко с Блейзом увидели у доски объявлений кучку учеников, читающих ярко-сиреневую афишу. Пэнси Паркинсон и Дафна Гринграсс замахали руками, подзывая их к доске. — После обеда все занятия отменяются! В Хогвартс приехал Златопуст Локонс! Как классно! — восторженно пищала Пэнси, хлопая в ладоши. — Он собирается провести открытый урок, посвящённый дуэлям. — Вот-те на, — протянул Блейз. — Н-да, сюрприз не из приятных, — подхватил Драко, бросив злой взгляд на афишу, с которой ему улыбался Локонс. — Чего это вы так? — возмутилась Дафна. — Златопуст Локонс — борец с Тёмными Силами мирового класса! — Лицемер мирового класса, — поправил Драко, раздражаясь всё больше. — Все девчонки школы будто с катушек слетели. Только и слышишь на каждом углу: «Златопустик такой милый», «у Локонса такие красивые волосы», «интересно, а есть ли у Златопупсика девушка?» Надоело. Дафна обиженно надула губы, а Пэнси нахмурилась. Ещё немного, и разразилась бы буря. Благо, Блейз вовремя оттащил его в сторону. — Дружище, как же я с тобой согласен. Но сам понимаешь, с девчонками лучше не спорить. Всё равно когда-нибудь до них дойдёт, что они любили мудака. Драко изумлённо изогнул бровь. — Где ты таких слов понабрался? Никогда раньше от тебя их не слышал. — Пару раз делал домашку с Уоррингтоном. Ты бы слышал, как он ругает Седрика Диггори. У меня чуть уши не завяли. — А что он ему сделал? — Поссорились из-за одной когтерванки. Почти до драки дошло. — Блейз отпил из кубка. — Ладно, давай есть. Я очень голоден. В два часа дня они поднялись в холл, где собралась чуть ли не вся школа. Спустя пару минут двери Большого зала распахнулись, и толпа хлынула внутрь. Обеденные столы были убраны, под серым потолком горели свечи, вдоль одной стены растянулись золотые подмостки. — Уже не терпится поскорее его увидеть! — воскликнула рядом стоявшая пуффендуйка. Её щёки горели румянцем, а глаза влажно блестели из-под чёлки. — Зачем мы вообще сюда пришли? — ныл Блейз. — Поиграли бы в шахматы. — Вместо Локонса у нас сейчас должно было быть занятие с Уилсоном. Пропуск этого мероприятия равняется прогулу ЗОТИ. Ты хочешь потом отрабатывать? На самом деле Драко было плевать на прогулы. Он пришёл сюда ради одного — узнать, как события сложатся в этот раз. «Интересно, вызовут ли нас с Гарри на дуэль? Если да, то придётся быть предельно осторожным». — Я бы лучше… — начал Блейз и осёкся, раздражённо покачав головой: на подмостки вышел Златопуст Локонс в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом. По лицу крёстного Драко понял, что компания Локонса ему омерзительна. Златопуст взмахнул рукой, требуя тишины. — Подойдите поближе! Ещё! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Здравствуйте, дорогие ребята! Я рад всех вас здесь поприветствовать! Представлюсь тем, кто со мной ещё не знаком. — Он гордо выпятил грудь и вскинул подбородок. — Златопуст Локонс — выдающийся писатель, борец с Тёмными Силами мирового класса, почётный член Лиги защиты от тёмных сил, обладатель Ордена Мерлина третьей степени и приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку. — Вот слизняк, — прошептал Блейз. — Он ведь прекрасно знает, что мы в курсе про его заслуги. Ему бы лишний раз выпендриться… — Профессор Дамблдор любезно принял моё предложение устроить в Хогвартсе открытый урок. Если всё пройдёт хорошо, я с удовольствием вернусь и открою здесь Дуэльный клуб! Посещая его, вы научитесь защищать себя, если того вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — вещал Локонс, белозубо улыбаясь. — Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности. — Вот было бы здорово, если бы они прикончили друг друга! — раздалось сзади. Драко обернулся и увидел Гарри с Роном — они кивнули ему. — У меня из-за него в глазах рябит, — не унимался Блейз, нервно поджимая губы. — Неприятный человек. — Ага, — согласился Драко. Снейп глянул на Локонса, криво усмехнувшись. А Локонс продолжал улыбаться. «Я бы на месте Северуса давно бы раскатал его в лепёшку — уж чересчур хвастливый». Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локонс сделал реверанс, Снейп сдержанно качнул головой. На манер шпаг подняли волшебные палочки. — Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локонс притихшим ученикам. — На счет «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет. Раз, два, три… Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул: — Экспеллиармус! Блеснула ослепительно яркая молния, Локонса отбросило к стене — он съехал по ней и распластался на подмостках. Некоторые захихикали. Слева Драко заметил Гермиону, стоявшую на цыпочках и прижимавшую ладонь ко рту. — Он жив? — спросила она. — Да хоть бы и нет! — послышался сзади дружный возглас Рона и Гарри. Локонс, без шляпы, с растрёпанными кудрями кое-как поднялся на ноги. — Отличный посыл! —воскликнул он. — Профессор Снейп применил заклинание разоружения, и, как видите, я лишился своего орудия. Благодарю вас, милая леди! — Он выхватил из рук Лаванды Браун свою палочку. — Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть… — Снейп позеленел от злости, и Локонс поспешил добавить: — На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне. Против Джастина Финч-Флетчли Снейп поставил Долгопупса, в пару к Пэнси Паркинсон определил Гермиону. Локонс же долго всматривался в лица учеников, не решаясь выбрать, пока, наконец, не увидел Гарри. — О, мистер Поттер! Было бы просто прекрасно, если бы вы приняли участие в дуэли. Прошу вас, окажите мне честь. Гарри взошёл на подмостки и с вымученной улыбкой пожал Локонсу руку. Драко прямо-таки ощутил негодование, исходившее от гриффиндорца. — Очень хорошо, что мы снова встретились, мой юный друг, — произнёс Златопуст, не выпуская поттеровской ладони из своей. — А теперь, давайте выберем вам противника… — Его взгляд заскользил по головам хогвартцев и вдруг остановился на Драко. — О, молодой человек, вы будете в паре с мистером Поттером. Позвольте узнать ваше имя… — Драко Малфой. — Отлично! Мистер Малфой, подойдите сюда. Посмотрим, как знаменитый Гарри Поттер сразится с вами. Драко, смерив Локонса презрительным взглядом, встал на указанное место. — Обменяйтесь приветствиями! — скомандовал с подмостков Локонс. «Сейчас я проучу этого выскочку». Драко едва заметно подмигнул Гарри — тот вопросительно изогнул бровь, не понимая значение адресованного ему жеста. — Палочки на изготовку! На счет «три» попытайтесь разоружить противника. Раз… два… три! — Экспеллиармус! — воскликнул Гарри. Драко отразил заклинание прямо в Локонса — оно угодило ему в живот, он икнул и скрючился. — О, Мерлин! — испуганно воскликнул Златопуст, покачнувшись. — Как… неприятно… — Он перевёл дух. — Но ничего страшного!.. Давайте попробуем ещё разок. Только разоружить, никакого насилия! И, мистер Малфой, будьте, пожалуйста, аккуратны, отбивая заклинания… Раз, два… Не успел Локонс сказать «три», как вдруг его подбросило в воздух и с силой отшвырнуло назад. Он грохнулся на пол со сдавленным стоном. Гарри иронично вскинул брови. По рядам хогвартцев прокатилось удивлённое «о-о-о». Это Драко невербально наслал на Локонса щекотку, и того стало корчить от неукротимого смеха. «Так-то!» — подумал он, подавив улыбку. — ХА-ХА-ХА-ХА! — хохотал мужчина, хватаясь за живот. — Как такое… ха-ха… могло произойти? Профессор… ха-ха-ха… Снейп, помогите мне, ха-а, пожалуйста-а… Снейп не сразу применил соответствующее заклинание, словно желая продлить Локонсу пытку. Тем не менее, как бы он не ненавидел его, ему пришлось это сделать: — Фините инкантатем! Багровый Златопуст перестал умирать от смеха и с трудом поднялся. — Подло, знаете ли, так издеваться над многоуважаемым волшебником. — От его былого добродушия не осталось и следа. — Я не буду разбираться, кто и почему это сделал. Мне конфликты ни к чему. Давайте-ка лучше вернёмся к тренировке. — Неудачная мысль, мистер Локонс, — встрял Снейп. В его взгляде, направленном на Златопуста, читалось раздражение. — Взгляните сами. Драко оглядел сцену сражения, окутанную зеленоватой дымкой. Невилл и Джастин лежали на полу, почти бездыханные. Гермиона с Пэнси всё ещё сражались, правда врукопашную, побросав палочки. Рон поспешил на помощь и еле оттащил от Гермионы её противницу. — Дура, только попадись мне! Я с тобой ещё не закончила! — выплюнула Паркинсон. В её руках остался приличный клок грейнджеровских волос, который она бросила на пол и принялась яростно топтать ногами. Её сверкавшие бешенством глаза изумили Драко: он никогда не видел свою однокурсницу такой разгневанной. Но что его поразило ещё больше, так это выражение полной собранности на лице Гермионы. Она не выглядела растерянной или взволнованной; она была невозмутимо спокойна и вела себя так, как будто ничего не произошло. — Думаю, на этом мы закончили, мистер Локонс. — Но… — К сожалению, время истекло. — Быстро же время пролетело. Что ж, хорошо. — Локонс недовольно кивнул и обратился к хогвартцам: — Ребята, вот и подошла к концу наша с вами встреча. Надеюсь, вскоре мы увидимся вновь. Всего хорошего! Мистер Снейп, благодарю за сотрудничество. — Он протянул Северусу ладонь, и тот нехотя пожал её. — Ты преподал ему хороший урок, дружище, — заметил Блейз, когда они спускались в подземелье. — А он, идиот, даже не догадался, что это был ты. Вот уж безмозглый индюк! Как думаешь, Снейп будет тебя отчитывать? — Нет, он меня поблагодарит, — усмехнулся Драко. — Кстати, как тебе удалось колдовать невербально? Это же очень сложно. Драко насторожила проницательность Блейза. В последнее время его друг ничего не упускал из вида. — Я всё лето тренировался, — соврал он. — Научишь меня? — Может быть. — Драко пожал плечами.***
В том самом коридоре, где нашли миссис Норрис с Филчем, всё было как прежде, только на факельной скобе больше не висела кошка, а пол был сухим. Надпись на стене «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА» выглядела куда более устрашающе, чем в тот вечер, когда её только обнаружили. Драко пришёл раньше всех. Он подошёл к окну, ближнему к словам на стене, и вдруг увидел, как по верхнему стеклу к крошечной трещинке тянется вереница пауков. За ней, словно струйка дыма, колыхалась длинная серебристая паутинка. Пауки явно торопились выбраться наружу. — Никогда не видела ничего подобного, — раздалось сзади. Драко вздрогнул от неожиданности и поспешил обернуться. За его спиной стояла Гермиона — она с пристальным вниманием разглядывала пауков. — Не слышал, как ты подошла. — О, я тебя напугала? — серьёзно спросила она, переведя на него взгляд. — Нет. На самом деле Гермиона застала его врасплох, но он был слишком горд, чтобы принять этот факт. — И откуда их столько взялось? — Они будто в панике, — добавил Драко. В конце коридора послышались шаги. Это оказались Гарри с Роном. — Эй, ребята, посмотрите-ка на это! — крикнула Гермиона. — Что это с ними? — спросил Гарри, приблизившись к окну. — Очень странно, ты не находишь, а, Рон? Рон?.. Ребята обернулись: стоя поодаль, Рон, казалось, вот-вот убежит. — Ты чего? — спросил Драко. — Я… пауков… боюсь, — выдавил из себя Рон. — Правда? — удивился Гарри. — Но ведь ты тысячу раз готовил из них зелья… — Сушёные пауки ещё ничего. А вот живые… — Рон боялся даже повернуть голову в их сторону. Драко усмехнулся, а следом за ним хихикнула Гермиона. — Очень смешно, — огрызнулся он. — Когда мне было три года, я сломал древко у игрушечной метлы Фреда, а он рассердился и превратил моего плюшевого мишку в огромного косматого паука. Вам бы так, посмотрел бы я тогда… — Рона передёрнуло от отвращения. Драко видел, с каким трудом Гермиона сдерживала смех, и сам пытался не засмеяться. А при взгляде на испуганного Рона его начало прямо-таки распирать изнутри. Гарри, чтобы отвлечь их троих от пауков, сменил тему: — Помните, тогда на полу была вода? Получается, она натекла из туалета Плаксы Миртл. Там что, трубу прорвало? — Наверное, — предположила Гермиона и подошла к двери, на которой висела табличка «Туалет не работает». — Идёмте. Она распахнул дверь. Какой это был унылый и обшарпанный туалет! Под длинным, в разводах и пятнах, зеркалом тянулся ряд треснутых каменных умывальников. В мокром полу отражались тускло горевшие огарки свечей; краска на дверях кабинок облупилась и кое-где висела хлопьями, у одной дверь болталась на единственной петле. Приложив палец к губам, Гермиона проследовала к последней кабинке. — Здравствуй, Миртл, как дела? Гарри, Рон и Драко подошли поближе. Миртл парила над бачком, ковыряя прыщик на подбородке. — Это туалет для девочек, — сказала Миртл, подозрительно рассматривая мальчиков. — А они не девочки. — Ну да, — согласилась Гермиона. — Я просто хотела им показать, как тут… мило. — И она махнула рукой не то на тусклое зеркало, не то на мокрый пол. — Спроси её, может, она что-нибудь видела? — шёпотом попросил Гарри. — Что вы там шепчетесь? — Миртл подозрительно посмотрела на Гарри. — Мы не шепчемся, — ответил Гарри, — я только хотел спросить… — И почему это все шепчутся за моей спиной? — захныкала Миртл. — Если я умерла, то что, я и обидеться не могу? — Никто не хотел тебя обидеть, Миртл, — попыталась успокоить её Гермиона, — Гарри только… — Ну конечно, никто не хотел обидеть! Я так настрадалась в жизни. И вот, пожалуйста — всё началось сначала. — Мы хотели только спросить, не видела ли ты чего-нибудь необычного за последние дни? — не стала тянуть с вопросом Гермиона. — Во время Хэллоуина прямо напротив двери в твой туалет кто-то напал на кошку и её хозяина. — Может, кто-то здесь был? — прибавил Драко. — Я никого не видела, — сокрушенно ответила Миртл. — Меня так обидели на празднике, что, вернувшись сюда, я хотела удавиться, а потом вспомнила, что я… что я ведь… — Умерла, — помог Рон. Миртл горестно всхлипнула, взлетела над бачком и нырнула прямо в унитаз, обрызгав ребят с головы до ног. Из водосточной трубы донеслись её приглушенные стоны. — Молодец, — укорила его Гермиона. — Она теперь нам ничего не расскажет. — Я разберусь. — С этими словами Драко склонился над разбитым унитазом. Пахнуло нечистотами. Преодолев чувство гадливости, он произнёс: — Миртл, мы хотели спросить, как ты умерла. Плач мгновенно затих, и в следующую секунду из сливного отверстия показалась её голова. — Вам и правда интересно? — жалобно протянула она. — Очень. Миртл в мгновение ока преобразилась, буквально расцвела на глазах, точно ещё никто никогда не задавал ей столь лестного вопроса. — О-о-о! Это был кошмар! — заговорила она, смакуя каждое слово. — Я умерла прямо здесь, вот в этой кабинке. Как сейчас помню, спряталась я сюда, потому что Оливия Хорнби смеялась над моими очками. Обидно дразнила. Я заперлась на задвижку и стала плакать. Потом услышала, что в туалет кто-то вошёл и начал что-то болтать на непонятном языке. Это оказался мальчик. Я, естественно, возмутилась такой наглости! Что глупый мальчишка забыл в женском туалете?! Конечно, я отперла дверь и велела ему проваливать, ну а потом… потом всё и произошло. — Миртл надулась от важности, лицо её просияло. — Я умерла. — Но как? — уточнила Гермиона. — Сама не знаю. — Миртл сбавила торжественный тон. — Помню только два большущих жёлтых глаза. Всё моё тело сдавило, куда-то понесло… Даже боли не почувствовала. — Она туманно посмотрела на Драко. — А затем… я снова сюда вернулась и решила преследовать Оливию Хорнби. Ну, вы понимаете… Ох, как она жалела, что смеялась над моими очками… Драко на секунду задумался. — Покажи точно, где ты видела эти глаза? — А-а, где-то там. — Миртл неопределенно махнула рукой в сторону умывальников. Ребята подошли к ним. На первый взгляд это были самые обыкновенные раковины. Они обследовали каждый сантиметр внутри и снаружи, включая уходящие в пол трубы, но ничего странного не нашли. — Ни потайных спусков, ни скрытых рычагов, — заключил Гарри. — Вообще непонятно. Миртл, ты точно больше ничего не помнишь? — Нет. Всё, что помнила, я вам уже рассказала. Ребята разочарованно переглянулись. — Ладно, спасибо, Миртл, — выдохнул Гарри. — Пойдёмте отсюда. — Только время зря потеряли, — пробурчал Рон, когда они вышли в коридор. — Нет, мы кое-что узнали, — задумчиво произнёс Драко. — Вход в Тайную комнату где-то рядом. Либо в самом туалете, либо около него. Нам нужно будет здесь всё тщательно осмотреть. — Да, я тоже так думаю, — подхватила Гермиона. Ещё немного поболтав, друзья распрощались, и каждый пошёл своей дорогой. Драко спустился в холл, свернул в подземелья и зашагал вниз по каменным ступенькам. Выйдя в коридор, ведущий к слизеринской гостиной, он внезапно застыл, почувствовав под ногами вибрацию. Пламя в факелах погасло, содрогнулись стены. Из глубины коридора до него донёсся странный шелестящий звук и… шипение. В то же мгновение Драко пронзило страшное осознание — он развернулся и бросился бежать. Быстрее, ну же, Драко! Беги! Беги! Подгоняемый бешеным стуком собственного сердца, задыхаясь, он нёсся сломя голову в полутьме. Перед са́мой лестницей он остановился. «Не успею подняться!» И тут его взгляд упал на неглубокую нишу в стене. Он втиснулся в неё, повернул на пальце кольцо-невидимку и закрыл глаза. Замри! — скомандовал разум. Драко стоял, стараясь не дышать. А потом он услышал, как тяжёлое тулово, шурша, проползло мимо него. Ему стало не по себе. Он чувствовал, как сильно бьётся сердце, как пульсирует кровь в венах, и мысленно молил Мерлина, чтобы василиск его не заметил. Секунды тянулись мучительно долго: каждый миг казался ему вечностью. Неожиданно всё закончилось. В воздухе повисла гнетущая тишина. Драко медленно открыл глаза и осторожно огляделся — коридор с лестницей были пусты, однако он всё никак не мог отделаться от мысли, что змей где-то поблизости. Всем своим телом он ощущал его присутствие. «Надо уносить ноги, пока василиск не вернулся». Драко был уже близок ко входу в Общую гостиную, как вдруг обо что-то споткнулся и чуть не упал. Нагнувшись, он увидел лежавшего на полу Невилла с широко распахнутыми глазами. От его тела бежала прочь длинная вереница пауков. Драко, задыхаясь от ужаса, отшатнулся, пытаясь успокоить сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. Ноги подкосились, он упал и судорожно отполз к стене, всё ещё пребывая в состоянии шока. «Я должен проверить, жив ли он. Пощупать пульс!» Но он не мог заставить себя прикоснуться к Невиллу. Он вообще не мог пошевелиться. «Чёрт!» Вдруг мимо него пролетел Пивз. Полтергейст подпрыгнул, сделал кувырок и повис вниз головой. Драко он не увидел, зато прекрасно разглядел неподвижного Невилла. — Нападение! Опять нападение! Спасайтесь, люди и духи! Спасайтесь, кто может! Караул! — орал он, кружа в воздухе. Бах! Стенка отъехала в сторону, и в коридор высыпали слизеринцы. Драко из последних сил поднялся и на негнущихся ногах отошёл в сторону. Его била мелкая дрожь. — Долгопупс? Гриффиндорец бродил в подземелье, да ещё и рядом с нашей гостиной? Какого чёрта? — возмущался Монтегю. — А вдруг чудовище всё ещё здесь?! Давайте уйдём отсюда! — паниковала Пэнси. — Прошу вас всех сохранять спокойствие. Я схожу за профессором Снейпом, — сказал Джон Адамс — староста Слизерина. — Ничего здесь не трогайте. Скоро вернусь. Он ушёл и спустя пару минут привёл с собой Снейпа. Громким хлопком из волшебной палочки Северус заставил всех замолчать и приказал вернуться в гостиную. Когда все разошлись, он приступил к осмотру тела. Всё то время, пока он накладывал на Невилла диагностические заклинания, Драко держался за кольцо, не решаясь повернуть его. С одной стороны, он хотел остаться невидимым, чтобы избежать расспросов, а с другой — ему не терпелось поскорее рассказать крёстному о своей встрече с василиском. Он мешкал до тех пор, пока не стало поздно: из-за поворота показался Дамблдор. — Он жив? — мрачно спросил директор. — Да, но сердцебиение очень слабое, — ответил Снейп. — Как ему удалось выжить? Как он увидел змея? Дамблдор поднял с пола небольшой шарик, валявшийся в нескольких шагах от тела, и внимательно изучил его. — Через напоминалку, — наконец заключил он. — Как бы это странно не звучало, но мистеру Долгопупсу очень повезло. Если бы не этот шарик, всё бы закончилось похоронами. Что ж, давайте переправим беднягу в Больничное крыло, а потом поговорим у меня в кабинете. Драко со смесью шока и страха смотрел вслед уплывающим носилкам, на которых лежал окаменевший Невилл, и думал лишь об одном: как бы побыстрее поймать Наследника. «Что будет дальше? До сих пор жертвам везло: все четверо избежали прямого взгляда василиска. А что если следующий случай станет смертельным? Школу закроют, всех распустят по домам. Кто тогда будет разбираться в происходящем? Министерство? Нет. Попечительский совет Хогвартса? Тоже нет. Только я, Гарри, Рон и Гермиона способны решить эту проблему. Надеюсь, что никто не погибнет. Мне хватило смерти Габриэля Трумэна. До сих пор перед глазами стоит его мертвенно-бледное лицо. Бр-р… — Драко устало выдохнул и посмотрел на то место, где ещё пять минут назад лежал Невилл. — А ведь на его месте мог оказаться я». Драко снова побывал на волосок от смерти — в ту минуту он это прекрасно понял, и от этого осознания у него волосы встали дыбом.