We Break That Way

Между войн мы танцуем Между войн мы уходим Не буди меня, пока нет еще Не буди меня — Between The Wars, Allman Brown

* * *

Алек сделал глубокий вдох. Просто потому что мог. Просто потому что снова знал как. Он остро осознавал тот факт, что утратил способность дышать, но не понимал в полной мере, насколько его легкие нуждались в кислороде до того момента, пока наконец, лежа в кровати Магнуса, не начал снова дышать. Он обвивал Магнуса руками, голова мага покоилась на его груди, пряди темных волос щекотали ему подбородок. Вселенная снова была мягкой — той мягкостью, с которой познакомил его Магнус и которая сглаживала остроту его собственных граней. — Александр? — ласково позвал Магнус, бесцельно перебирая кончиками пальцев по его голой груди. — Хм? — буркнул Алек низким грудным голосом. Его словно покачивало на волнах блаженства. — Что насчет тех двоих, что ждут за дверью? — Черт, — усмехнулся Алек. Он совершенно забыл об охранниках. На самом деле он обо всем на свете забыл. — Мне, наверное, следует к ним вернуться, — но так и не предпринял никаких попыток подняться, лишь крепче стиснув Магнуса в объятиях. — Зачем тебе понадобилась охрана? Алек фыркнул. — Мне она не нужна. Однако Клэйв, похоже, думает иначе. Он практически чувствовал, как Магнус хмурится. — Почему? Алек медлил. Он не хотел так скоро разбивать о реальность их вновь обретенное спокойствие. — Александр? — Магнус выпутался из объятий и сел. Смотревшие на Алека глаза светились беспокойством. — Больше никаких секретов. Пожалуйста. Вздохнув, Алек тоже сел. Вытянув руку, нежно провел кончиками пальцев по щеке Магнуса, затем откинулся на спинку кровати. — Я получил несколько смертельных угроз, — начал он осторожно. — В основном огненные письма, и воткнутый в двери Института нож, — он вспомнил выражение лица Джейса, когда они обнаружили приколотую лезвием записку, и содрогнулся. Его парабатай в последнее время реагировал слишком остро, и Алек в тайне побаивался того, что он мог сделать. — Мы знаем, что это сумеречные охотники, но нам пока не известно, кто именно. Оказывается, кого-то не устраивает, что я пытаюсь заключить мир с Нежитью, — с каждой секундой на лице Магнуса все отчетливее проступал ужас, так что Алек послал ему успокаивающую улыбку. — Клэйв счел необходимым назначить мне телохранителей до тех пор, пока все не утихнет. Магнуса она совсем не успокоила. — Не могу поверить, что говорю это, но я согласен с Клэйвом. — Магнус… — Нет, правда, — мрачно перебил его Магнус. — Если Клэйв считает, что ты в опасности, то эти угрозы должны быть серьезными. Не стоит их недооценивать. Мы уже видели, на что способны фанатики. Алек тепло ему улыбнулся. — Ты говоришь прямо как Джейс, — с той лишь разницей, что Джейс орал на него, поливая гневом и острым беспокойством, а у Магнуса голос был глубоким и вкрадчивым, умоляющим. Взяв мага за руку, Алек начал поигрывать кольцами на его пальцах. — Слушай, все на взводе после того, что произошло с демонами и Валентином. Скоро все утихнет. — Александр, прекрати, — Магнус нетерпеливо сжал его пальцы. — Это не шутки, и ничего еще не закончилось. Королева Благих все еще представляет угрозу, представители Нижнего мира по-прежнему не доверяют сумеречным охотникам. Мир до сих пор на грани войны. Подумай об этом. Если тебя убьют, это станет началом конца… для всех нас, — интенсивность взгляда, которым он смотрел Алеку в глаза, была почти невыносимой. — Ты важен, Александр. Ты работаешь над тем, чтобы изменить мир, а это опасное занятие. Пожалуйста, будь осторожен. Было что-то такое в глазах Магнуса, что Алек не мог распознать. Он и раньше видел беспокойство — сверкающее в глазах Иззи, высеченное в лице Джейса. Но то нечто, что отражалось сейчас в глазах Магнуса, было другим. Глубже. Насыщеннее. Он понял вдруг, что это проявление глубочайшего страха у того, кто видел в жизни гораздо больше, чем Алек мог себе вообразить. Все войны, вся кровь. Все разрушения. Они длятся веками. У Алека в голове не укладывалось, но Магнус все это видел. Он был там. И это легло на его плечи тяжким бременем, весь вес которого Алек никогда раньше не осознавал в полной мере. И это разрывало ему сердце, этот взгляд Магнуса. — Я буду осторожен, — произнес он мягко. Переплел свои пальцы с пальцами Магнуса и поднес к губам. — Обещаю, — он провел так несколько секунд, просто потирая костяшки Магнуса большим пальцем, наслаждаясь тем фактом, что отныне еще не раз сможет держать Магнуса за руку. В конце концов, он смирился с тем, что их хрупкому миру суждено быть уничтоженным. — Есть еще кое-что. Магнус смотрел на него так, будто ждал, что сейчас рванет бомба — прямо здесь, у него в спальне. — Кто бы ни стоял за всем этим, они предельно ясно дали понять, что не позволят, чтобы ими руководил тот, чьим парнем является маг, — он нашел глазами взгляд Магнуса и удержал его. — Не думаю, что они пойдут против тебя открыто, но мне нужно, чтобы ты тоже был осторожен. К удивлению Алека на лице Магнуса расцвела довольная улыбка. — Так я снова твой парень, да? Алек тут же покрылся пунцовым румянцем. — А… Я думал… — он выпустил руку Магнуса. — Прости. Мне не следовало быть столь самонадеянным. — Александр, — улыбнувшись, Магнус снова взял Алека за руку. — Я просто счастлив, что мы снова вместе. После всего, что произошло, я не ожидал, что ты окажешься таким открытым, готовым вернуть меня обратно в свою жизнь. Алек хотел сказать Магнусу, что у него и выбора то особого никогда не было. Что жизнь без Магнуса больше не представлялась возможной, до тех пор, пока у него было право голоса в этом вопросе. Хотел сказать, что любит его и что никогда не перестанет, что даже не знает, как это сделать. Но лишь подавился вырвавшимся от облегчения вздохом. — Ты напугал меня до чертиков, — выдохнул он и наклонился, чтобы прижаться губами к губам Магнуса. — Я здесь, — прошептал он ему в приоткрытый рот. — Если ты меня примешь. Если веришь теперь, что мы оба сможем, — отстранившись, он посмотрел пристально на того, кто — он знал теперь это точно, без тени сомнения — был любовью всей его жизни. — Я да. А ты? Магнус не колебался ни секунды. — Я люблю тебя, Александр. Сердце Алека пустилось вскачь. Он бы смутился, если бы не тот факт, что оно часто так делало, когда речь шла о Магнусе. — Я хочу тебя всего, — Магнус обхватил шею Алека и притянул для долгого поцелуя. Когда они отстранились, он вытянул руку и нежно зарылся пальцами в волосы Алека. Глаза снова потемнели от беспокойства, но теперь их радужка сверкала решимостью. — Мне жаль, что я изменил твою жизнь настолько, что кто-то начал желать тебе смерти. Но знаешь… мы поступаем правильно. У нас есть возможность изменить мир к лучшему. Я всегда буду на твоей стороне и клянусь, что защищу от любого, кто будет тебе угрожать. Алек улыбнулся. — А мне нет, — возразил он. — Мне не жаль, что ты изменил мою жизнь. Но мне не нужно, чтобы ты меня защищал. Для этого у меня есть те двое снаружи, — он кивнул в сторону входной двери. — Мне просто нужен ты. И точка. Мне не нужен маг. Мне нужен ты. Алеку было крайне важно, чтобы Магнус это знал. Он, может, и не был экспертом в отношениях, но мог с уверенностью сказать, что люди привыкли смотреть сначала на магию Магнуса, и только потом, возможно, на него самого. Алеку нужно было, чтобы Магнус знал, он с ним не ради привилегии иметь под боком всемогущего мага. Алек хотел Магнуса, человека. Ему плевать было на магию, порталы и ночи в Праге. Глаза Магнуса, словно бездонные озера, смотрели на Алека с неприкрытым восхищением. — И мне нужен ты, Александр. Ты открыл что-то во мне. Ты имеешь такую власть надо мной, какую я никому прежде не позволял иметь. И я ни секунды не жалею о том, что тебе открылся. Я доверяю тебе, — вытянув руку, он коснулся ладонью щеки Алека. — И мне нужно, чтобы ты тоже мне доверял. Алек не медлил ни мгновения. — Я доверяю тебе, — ответил он тут же. Магнус улыбнулся. Подняв другую руку, обнял лицо Алека ладонями и нежно поцеловал. — Спасибо тебе, — прошептал он ему в губы. Накрыв ладонью запястье Магнуса, Алек вернул ему поцелуй, углубляя контакт, посасывая, прикусывая, проникая языком. Застонал, когда все его тело начало отвечать, и неохотно отстранился. — Я, пожалуй, пойду, — Алек послал Магнусу извиняющуюся улыбку. — Не думаю, что смогу придумать объяснение для еще одного раунда, — нежно сжав одной рукой затылок Магнуса, он выбрался из постели и начал собирать разбросанную по полу одежду. — Ненавижу это, — заявил он, гневно просовывая голову в ворот футболки. — Ненавижу то, что больше не могу приходить и уходить, когда пожелаю. Это просто смешно. Магнус наблюдал за ним с веселой улыбкой. — Ненавижу смотреть, как ты уходишь, но я рад, что Клэйв тебя защищает, — его лицо вновь помрачнело. — Будь осторожен, Александр. — Ты тоже. Нет, не вставай, — поспешил добавить Алек, когда Магнус начал выпутываться из простыней. Подойдя к кровати, наклонился, чтобы запечатлеть на губах мага нежный поцелуй. — Я сам найду выход. На мгновение его рот задержался над губами Магнуса. Алек улыбнулся, наконец-то, снова ощущая гармонию с окружающим миром. Затем — о, с какой же неохотой — он отстранился и вышел из спальни, навечно запечатлев в памяти образ обнаженного Магнуса в окружении темно-зеленых шелковых простыней. Ему потребовался весь его самоконтроль, чтобы не повернуть обратно. Вместо этого он сделал глубокий вдох и заставил себя шагать вперед, переставляя одну ногу за другой. Пока шел, Алек изо всех сил старался успокоиться. Он понимал, что люди за дверью всего лишь делали свою работу и не заслуживали, чтобы он на них срывался. Он открыл дверь и вышел в коридор… …и тут же замер, глаза расширились, пульс начал стучать в ушах. Кругом была кровавая бойня. Багровая жидкость пятнала пол, стены, черное дерево входной двери Магнуса, делая ее еще более темной. У Алека скрутило желудок, когда он заметил осевшие тела охранников, горла жестоко перерезаны. Алек даже не осознал, как вытащил оружие, когда в руке оказался клинок серафима, но было предельно ясно, что коридор пуст и что, кто бы ни устроил это, он уже давно ушел. Все, что он мог сделать, это стоять там с мечом в руке и до боли колотящимся о грудную клетку сердцем. Он пытался отвести взгляд, но не мог. Не мог оторвать глаз от тел. От крови. От людей, что погибли ради него — из-за него. — МАГНУС! Крик ободрал глотку прежде, чем он успел себя остановить. Он не был уверен, что Магнус мог сделать в данных обстоятельствах… может, хотя бы удержит его наплаву. Магнус появился в считаные секунды, с обнаженной грудью, широко распахнутыми глазами взирая на развернувшуюся сцену, он выглядел таким же потрясенным, каким Алек себя чувствовал. Магнус кинулся к нему, лицо бледное, глаза расширены. — Александр! — он схватил Алека за руку — сильно, отчаянно. — Ты в порядке? Повернув голову, Алек уставился на него пустым взглядом. — Я… Я не… да. Магнус обхватил ладонью шею Алека и сжал, удерживая на месте, затем шагнул к одному из тел и, наклонившись, поднял с груди мужчины кусок пергамента. Он был залит кровью, но его все еще можно было прочесть. Рука мага сжалась в кулак, алая магия запылала вокруг костяшек. Постепенно она угасла, когда Магнус с видимым усилием заставил себя восстановить контроль. Вернувшись к Алеку, он протянул ему записку. — Они придут за тобой, — произнес он тихо низким, наполненным угрозой голосом, словно мог убить того, кто сотворил это, одними лишь словами. — Нам нужна помощь. Алек уставился на него. На секунду показалось, что слова Магнуса до него не доходят. Но, наконец, он сморгнул шок и, протянув руку, взял записку. Рука тряслась, но это не имело значения, с Магнусом он мог себе это позволить. Мог позволить себе мгновение слабости. “Уйди с поста Главы Нью-Йоркского Института, — говорилось в записке. — Или в следующий раз это будешь ты”. Внезапно Алек почувствовал растерянность. Двое мужчин лежали мертвыми на полу, потому что он не воспринял эти угрозы всерьез. — Это моя вина… — прошептал он. У него голова кружилась. — Александр, нет. В этом нет твоей вины, — шагнув ближе, Магнус взял лицо Алека в ладони, заставляя их взгляды встретиться. — Милый, взгляни на меня. Ты не виноват, — Магнус удерживал его взгляд несколько жизненно важных мгновений, затем отстранился, переключаясь на роль Верховного мага Бруклина — сплошные действия и прагматизм. — Нам надо вернуться в Институт. Я создам портал. Но сначала позвоню Джейсу, чтобы прислал кого-нибудь убрать беспорядок. Алек сглотнул. Выпрямился и заставил взять себя в руки. Он в долгу перед этими людьми. — Я этим займусь. Я им должен. Скажи Джейсу, чтобы прислал кого-нибудь забрать их домой. Они будут готовы. Магнус смотрел на него с неприкрытым восхищением. — Ладно. Но мы сделаем это вместе. Без магии, если хочешь. — Ты не одинок, — вот что на самом деле говорил ему Магнус. Алек готов был расцеловать его на месте за одно только это послание. Алек одарил мага слабой улыбкой. — Да, — произнес он тихо. — Без магии.

* * *

Магнус искоса с беспокойством поглядывал на Алека. Вечерний воздух обдавал лицо свежестью и холодом, зимний ветер острыми лезвиями полосовал скулы. Даже с высоко поднятым воротником пальто он пронизывал насквозь. Однако Алек, казалось, не чувствовал холода. Он шел словно в тумане, куртка нараспашку, небрежно наброшена на плечи. Магнус хотел сказать ему, чтобы застегнулся, а то подхватит пневмонию или еще что, но держал язык за зубами, про себя поражаясь просыпавшемуся в нем инстинкту заботливой мамочки каждый раз, когда дело касалось некоего Алека Лайтвуда. Они оставались в лофте, пока не прибыла команда, отправленная Джейсом, чтобы забрать тела. Магнус открыл для них портал в Институт, но Алек и сам он им не воспользовались. Алек хотел пройтись, и Магнус согласился, но при условии, что пойдет вместе с ним. Они шли молча: Магнус наблюдая за Алеком, а Алек потерявшись в собственных мыслях. Размышляя. Оплакивая. — Это моя вина. Сердце Магнуса разлетелось на миллион осколков, когда Алек произнес эти слова, стоя в залитом кровью коридоре. — Нет, нет, нет, нет, глупый мальчишка. Прекрати взваливать на свои плечи бремя всего мира. Нет, — хотел сказать ему Магнус, но так и не сказал. Потому что было не время и не место для этого. И все же он продолжал об этом думать, наблюдая за шагающим рядом с ним Алеком. Тот шел, подняв голову и выпрямив спину, но Магнус видел, как давит на него этот груз. Как же Магнусу хотелось иметь возможность убрать его ношу с помощью магии. Когда они подошли к Институту, Алек вытянулся еще выше. Расправил плечи, прежде чем войти. Взгляд стал яснее, тверже. Сосредоточеннее. Магнус увидел, как обремененный молодой человек превращается в Главу Института, и его любовь и уважение к Алеку возросли многократно. Когда они вошли внутрь, витавшее в воздухе напряжение можно было резать ножом, но на то охотники и были солдатами. Никто не подошел к нему, не спросил своего лидера, что случилось. Никто не позволил волнению просочиться наружу, продолжая заниматься своими ежедневными обязанностями, будто двое из них не были только что жестоко убиты на пороге жилища мага. Никто, кроме Изабель, которая тут же кинулась навстречу, стоило им войти в командный центр. — Алек! Слава Ангелу! — она крепко обняла брата, вцепившись в него изо всех своих немалых сил. — Ты в порядке? Алек на мгновение прижал ее к себе, словно таким образом вновь обретая под ногами твердую почву, затем мягко отстранил. — Я в порядке, Иззи. — Что произошло? Какое-то время Алек колебался, но затем достал из внутреннего кармана куртки ту жуткую записку и передал ей. Магнус наблюдал, как с лица Изабель сходят все краски, пока она ее читала. Наконец, она подняла на них взгляд, темные глаза широко открыты и наполнены тревогой. Магнус заметил поверх ее плеча, как к ним спешит Джейс, во всем теле читалось напряжение. Как только он приблизился, Изабель передала ему кусок пергамента. И если лицо Изабель затапливал ужас, пока она читала записку, то черты лица Джейса исказились от столь всепоглощающей ярости, что поражен был даже Магнус. — Черт возьми, Алек! — взорвался Джейс. — Я же говорил, что это не шутки! Тебя могли убить! Я найду этих ублюдков и прикончу их всех. Изабель продолжила нервно покусывать губу. — Клэйв пошлет новых охранников… — Этого не случится, — резко оборвал ее Алек. Когда все в шоке повернулись в его сторону, он уже шагал к своему кабинету. — Никто больше не умрет вместо меня. — Дайте ему время, — тихо произнес Магнус, пока все они неслись вслед удаляющейся фигуре. — Он очень потрясен случившимся. Что касается нас, нужно действовать быстро. У меня есть одна идея, но мне понадобится помощь. Изабель нахмурилась: — Что за идея? — Защитное заклинание, — мозг Магнуса работал на полную катушку с тех самых пор, как они покинули лофт, но это было единственное решение, которое он смог придумать. — Мне потребуется помощь моей подруги Катарины. Оно не гарантирует Алеку абсолютную безопасность, но это даст нам время, чтобы со всем разобраться, — обеспокоенно нахмурившись, он посмотрел в сторону кабинета Алека. — Я лишь надеюсь, что он не будет против. Алек был храбрым. И упрямым. И имел склонность со всем справляться самостоятельно, когда дело касалось его собственной безопасности. Магнус понятия не имел, как он отреагирует. — Не будет, — прорычал Джейс. — Я об этом позабочусь. Магнус не мог не улыбнуться. Алек был упрямым, но Джейс был еще упрямее — неудержимый и дикий, словно пламя. Магнус знал, что если Джейс возьмется за дело, у Алека не останется шансов. — Алек, какого черта ты делаешь? Магнус и Джейс повернули головы в ту сторону, куда расширившимися глазами смотрела Изабель. Алек вышел из кабинета с колчаном и луком за спиной. — Отправляюсь за ними, — ответил он. У Магнуса кровь застыла в жилах. Глаза Алека светились железной решимостью — той ее разновидностью, что ведет к смерти. — ЧТО? — вскрикнула Изабель. — Они хотят меня, пусть придут и возьмут. — Алек, это смешно, — Изабель загородила брату дорогу, но он с легкостью ее обошел. — Ты не станешь приманкой для этих маньяков… Алек повернулся так быстро, что у Магнуса голова закружилась. — А кто еще, Иззи? — рявкнул он. — А? Ты? Джейс? Нет. Это прекратится, и прекратится прямо сейчас. У Джейса из горла вырвалось низкое рычание, такое глубокое и дикое, словно он был оборотнем. — Алек, ради Ангела, если ты сейчас же не прекратишь, я с тобой драться буду. Я сказал, хватит! — рванув вперед, он крепко ухватил парабатая за руку, удерживая на месте. — Ты не виноват. И ты никуда не пойдешь. Во всяком случае, не в одиночку. — Ты сам сказал, Джейс, — возразил Алек, и голос его сочился гневом, печалью и чувством вины, которое, казалось, преследовало его повсюду. — Я не воспринял угрозы всерьез. Так поведай же мне, чья это вина? — Александр, пожалуйста, — Магнус попытался заглянуть Алеку в глаза, но наткнулся на совершенно незнакомый дикий взгляд, через который до него невозможно было достучаться. — Послушай их. Мы все хотим найти этих людей. Давай просто немного успокоимся и все обдумаем. Алек повернулся к нему. Теперь в его безумном взгляде появилось что-то еще, что-то, что Магнус не мог толком распознать, но оно разрывало его сердце на части. — Они не придут за вами, — произнес Алек тихо, но твердо. — Они не придут ни за кем из вас. — Алек… — шагнув вперед, Изабель положила ладонь брату на руку в успокаивающем жесте. — Это то, чего ты боишься? Что они будут преследовать нас, чтобы достать тебя? Алек ничего не сказал, но промелькнувшее на его лице волнение послужило им ответом. Магнусу хотелось себя пнуть. Как он раньше этого не понял? Шагнув ближе, он взял руку Алека в ладони, точно так же, как тогда у дверей лазарета, когда они ждали новостей о состоянии Макса. В этот раз, однако, Алек не отстранился. — Вместе, Александр, — произнес Магнус мягко. — Вместе. Помнишь? Я собираюсь активировать защитное заклинание для тебя и твоей семьи. Никто не умрет. Доверься мне. — Заклинание? Алек нашел глазами Джейса, как делал всякий раз, когда чувствовал растерянность. Магнус видел, как его корежило, разрывало между желанием действовать, необходимостью мыслить здраво и острым, всепоглощающим чувством вины. — Да, Алек, — уже мягче произнес Джейс, его разноцветные глаза встретились с глазами Алека и, твердо удерживая его взгляд, пригвоздили парабатая к месту. — Заклинание. Нам нужно время, чтобы со всем разобраться. Пожалуйста, прекрати думать, что ты ответственен за эти смерти. Я не хочу видеть тебя… Он умолк, но было совершенно очевидно, о чем именно он думал. Та же жуткая картина всплыла и у Магнуса в голове. — … снова на том балконном уступе, Александр, — прошептал Магнус. — Это убьет нас всех. Алек в шоке уставился на них обоих. — Я бы никогда… — Алек, братишка, пожалуйста, — вмешалась Изабель. — Позволь Магнусу помочь. Алек смотрел на них какое-то время, затем, наконец, милостиво уступил. — Ладно, — он одарил их улыбкой, которая и близко не коснулась глаз. — Я позвоню Инквизитору. Нужно доложить о случившемся и организовать похороны. — Мы могли бы это сделать, Алек, — осторожно предложила Изабель. — Нет. Ты знала, что у Кайла было три ребенка? — Алек потряс головой, пытаясь уложить все это в ней. — Я займусь этим, Иззи. Они наблюдали, как он уходит обратно в свой кабинет. Когда за его спиной захлопнулась дверь, Магнус услышал, как разбивается его собственное сердце — снова, и снова, и снова.

* * *

Магнус дал Алеку достаточно времени, чтобы позвонить Инквизитору. В основном, он давал ему возможность успокоиться и собраться с мыслями, а если совсем уж начистоту, точно такую же возможность он давал и себе. У него голова шла кругом от всех последних событий. Сейчас же, когда у него, наконец, появилось время побыть в одиночестве, он начал приходить к леденящему кровь осознанию, что по-настоящему рисковал снова потерять Алека, едва вернув его назад. Магнус сжимал и разжимал кулаки, держа руки по бокам, вокруг пальцев танцевали красные искры. Он заметил это, только когда проходящий мимо охотник бросил на него еще более подозрительный, чем обычно, взгляд. Тихо выругавшись себе под нос, он призвал магию обратно. Не в первый раз уже Магнус задался вопросом, что было такого в Александре Лайтвуде, что заставляло его совершенно терять контроль. Решив, что времени прошло достаточно для них обоих, Магнус зашел к Алеку в кабинет. То, что он там обнаружил, заставило его на мгновение притормозить. Алек сидел за своим огромным столом, стул чуть повернут, так что Магнусу был виден лишь его профиль, и смотрел в пустоту. Свет от горевшего в камине огня падал ему на лицо, заставляя ореховые глаза казаться золотыми, а скулы и подбородок более острыми, будто высеченными из настоящего камня. Магнус понял, что смотрит не на Главу Института и не на Алека Лайтвуда, а скорее на них обоих — на лидера и на человека, сливающихся в хрупком балансе, являя собой картину яростную, печальную и красивую. Магнус впервые по-настоящему столкнулся с Алеком, который проявил себя настоящего в своей должности, больше не в состоянии по желанию отделять себя от нее, напротив, поднявшись до ее уровня. Это наполнило Магнуса чувством гордости, и в то же время страха. Потому что чем глубже Алек войдет в свое положение, тем больше он будет подвергаться опасности, намного больше, чем любой другой сумеречный охотник. И вот он наглядный пример, прямо сейчас кто-то пытается убить его из-за его политических убеждений. Сглотнув, Магнус заставил себя выкинуть эти мысли из головы. Подойдя к столу, ласково обхватил ладонью затылок Алека, поглаживая пальцами напряженные мышцы шеи. — И что же происходит в твоей прелестной головушке, Александр? — прошептал он. Алек не шевельнулся, однако откинулся назад, отвечая на прикосновение Магнуса. — Ничего, — тихо произнес он. Магнус знал, что он лжет, но не стал давить. Он наблюдал, как Алек разворачивается на стуле к нему лицом, и почувствовал, как екнуло сердце, когда парень ради него нашел в себе силы улыбнуться. — Расскажи мне о заклинании, — попросил Алек. — Это защитное заклинание. Боюсь, оно имеет лишь временный эффект, но оно гарантирует безопасность тебе и твоей семье, пока мы ищем этих фанатиков. Алек смотрел на него настороженно. — Как много сил тебе на него потребуется? Магнус нахмурился. — Чуточку, — признался он. — А что? Алек скрестил руки на груди. — Ты недавно сражался. Запечатал демонический разрыв. Не думаешь, что с твоей стороны немного безрассудно выполнять сложное заклинание прямо сейчас? Я не хочу, чтобы ты довел себя до изнеможения. Магнус растаял изнутри. Как так вышло, что ему достался этот мужчина? Он ободряюще улыбнулся. — Вот для этого мне и нужна Катарина. Я собирался попросить ее о помощи. Она очень сильная. Кроме того, — протянув руку, он бережно убрал темный локон со лба Алека, — я в полном порядке. Тебе не нужно за меня беспокоиться. — Не беспокоиться? — выгнул бровь Алек. — Ты вообще знаком со мной? Магнус рассмеялся. — Александр, — произнес он, наклонившись и чмокнув Алека в губы. — Со мной все будет в порядке, — какое-то время он поглаживал большим пальцем шею Алека. — Но нам следует поторопиться. Я уже позвонил Катарине, пока ты был занят с Инквизитором. Она готова переместиться сюда через портал. Все, что ей нужно, это твое разрешение. Алек встал. Сократив разделяющее их расстояние, сгреб в кулак рубашку Магнуса, напряженный язык его тела противоречил сдержанности и спокойствию его голоса. — Это заклинание… будет ли оно защищать и тебя тоже? Магнус моргнул. — Меня? — Да, тебя. Мне нужно, чтобы ты тоже был под защитой. Магнус накрыл руку Алека своей. — Александр, — произнес он мягко. — Я Верховный маг Бруклина. Мне не нужно защитное заклинание. — А Джейс — лучший боец за последние поколения, — парировал Алек, — но я все равно хочу наложить на него заклинание. Пожалуйста, Магнус, — произнес он, когда Магнус открыл рот, чтобы возразить. — Ради меня. Магнус вздохнул. Он просто не мог хоть в чем-нибудь отказать Алеку, когда тот так просил. — Ладно, — произнес он ласково, успокаивающе сжав по-прежнему стискивающий его рубашку кулак. — Хорошо. Алек улыбнулся. Широко, с облегчением, это была первая настоящая улыбка, что появилась на его лице за последние несколько часов. И Магнус подумал, что смог бы достать ему и луны Сатурна с неба, если бы это заставило Алека вот так улыбаться. — Спасибо, — произнес Алек. Наклонившись, поцеловал его — долго, страстно, словно стараясь запечатлеть Магнуса в своей памяти. Затем отстранился — в глазах расплавленный янтарь. — Зови Катарину. Магнусу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Вкус Алека живой и яркий все еще оставался на губах. Наконец, он выпрямился в полный рост и щелкнул пальцами, с ладоней взметнулись в воздух пурпурные всполохи магии. Портал открылся прямо посреди кабинета Главы Института — что, Магнус был в этом уверен, совершенно противоречило протоколу Клэйва — и из него вышла Катарина. Она несла большую сумку, шумно позвякивая стукающимися друг об друга банками и зажимая подмышкой массивную книгу заклинаний. На ней до сих пор была медицинская форма, а лицо выражало крайнюю степень недовольства. — Магнус, надеюсь, ничего серьезного. Должно же нам всем хоть когда-нибудь повезти? — взгляд ее темных глаз нацелился на Алека. — Выглядишь потрясенным, охотник. — Добро пожаловать, мой дорогой друг, — Магнус шагнул вперед, озаряя Катарину своей лучшей улыбкой. — Спасибо, что так быстро откликнулась на мой зов. — Какого черта происходит? — спросила Катарина. — По телефону ты ничего толком не объяснил. — Несколько сумеречных охотников — фанатиков, я бы сказал, — угрожают жизни Алека. Они хотят, чтобы он покинул пост Главы Института, потому что пытается заключить мир с Нежитью, — Магнус почувствовал гордость, когда голос не дрогнул от гнева, что бурлил под ребрами. — Они убили его охрану прямо у меня под дверью. Мне нужно защитное заклинание, моя дорогая. Какое-то время Катарина переводила взгляд с одного на другого, но затем уперлась им в Алека, протыкая насквозь. — Ты хочешь мира, охотник? — Хочу, — Алек даже не вздрогнул, продолжая смотреть ей в глаза, пока говорил. — И мир — это все, чего ты хочешь, — с дьявольской ухмылкой продолжила Катарина, — или ты также желаешь заполучить одного конкретного мага? Должна ли я считать, что ты вернул себе благосклонность моего друга? На мгновение самообладание покинуло Алека, и он густо покраснел. — А… Магнус сдержал смешок. Не в первый раз уже он являлся свидетелем того, как Катарина превращает кого-то в заикающегося идиота, она определенно была силой, с которой приходилось считаться. Взяв Алека за руку, Магнус пришел ему на помощь. — Все в порядке, Кэт, — заверил ее он. — Все хорошо. Мы всегда находим свой путь обратно друг к другу. Несмотря на напряженную обстановку, Алек одарил его самой ласковой улыбкой, какую Магнусу доводилось видеть на его лице. И сердце его пропустило удар. — Ну, что ж, — отозвалась Катарина, откровенно игнорируя то, что происходило между ними двумя, — друг Магнуса — мой друг, — сбросив сумку на пол, она раскрыла книгу. — Приступим? — Подожди, — торопливо произнес Алек. — Моя семья тоже должна присутствовать. Им тоже нужна защита. Катарина смерила его ледяным взглядом. — Мы что, по-твоему, телохранители для сумеречных охотников? — Все в порядке, Кэт, — остановил ее Магнус. — Я тоже хочу, чтобы его семья оказалась под защитой. Она закатила глаза. — О, умоляю… ладно. Сколько еще человек, помимо тебя? — Четверо, — ответил Алек. — И Магнус. Катарина фыркнула. — Магнусу не нужно заклинание, охотник. Он может ломать таких, как ты, словно веточки. Алек сжал челюсти. — Мне все равно, — прошипел он. — Я хочу, чтобы он тоже был под защитой. Если Катарину и привел в замешательство его гнев, она этого не показала. Напротив, расплылась в широкой улыбке. — О, хочешь, да? Тогда, ладно, — она махнула рукой в сторону двери. — Иди собирай своих людей. Мы тут все подготовим. Коротко кивнув, Алек широким, решительным шагом вышел из комнаты. Катарина повернулась к Магнусу, обе ее брови взлетели вверх. — Будь я проклята, Магнус, — воскликнула она, в голосе слышалось неприкрытое — пусть и невольно — восхищение. — Может, ты и был прав, в конце концов. Он не похож на типичного сумеречного охотника. — Он не такой, — тут же отозвался Магнус. По какой-то причине, которая не особо его сейчас интересовала, его сердце колотилось как бешеное. — Он нечто большее. Он либо станет моим спасением, либо… — слова повисли в воздухе. Он знал, что ему не обязательно заканчивать предложение. Катарина отбросила маску и ласково ему улыбнулась. — Будем надеяться, что он — первый вариант. Магнус тоже очень, очень на это надеялся.