Тропами Призраков

      Гильза взял себя в руки и смог унять шок. Он положил телефон обратно к мирно спящему Семёну, не забыв сделать перед этим несколько снимков неожиданной находки на КПК. Ответы на роящиеся в голове вопросы он планировал получить во время ненавязчивого разговора с новым знакомым, как только останется с ним с глазу на глаз. Сталкер уже даже не подозревал, а был совершенно уверен, что странный паренёк Семён Персунов прямо замешан в том, что девушки невольно превратились в путешественниц во времени. С горем пополам Гильза заставил себя заснуть, ведь завтра его ждал новый трудовой день.       Но вечно его чуткий сон не мог продолжаться. Ровно в восемь утра КПК огласил бетонную каморку противным сигналом будильника. Первой встала Двачевская, которая только тихо выматерилась и сонно потянувшись, вылезла из спальника. А следом и Ульяна, раздражённо сопя, с явным неудовольствием встала со своей постели. Общее пробуждение было снова сумбурным и шумным.       Пробудившийся Гильза, от которого чуть пахло противным запахом перегара, молча кивнул всем в знак приветствия и не выпуская утреннюю сигарету из зубов, принялся готовить бывшим пионерам импровизированный горячий завтрак на таганке, вооружившись потёртым армейским котелком.       Ульяна принялась раздавать всем их часть сладкого подарка, здорово тем самым удивив Семёна и Алису . На вопрос, откуда появились сладости, девочка с смущённой улыбкой на лице рассказала, что это всё от Гильзы, а точнее, из его запасов. Но и как-либо обижаться или игнорировать шоколадки не стал никто. Сталкер неожиданно попросил Алису подменить его у котелка, а сам тем временем принялся возиться со своей запасной экипировкой. Двачевская только возмутилась про себя от такого нелепого объяснения происхождения сладостей, ведь она слышала весь разговор Гильзы с Евреем, даже то, что они обсуждали шёпотом.       Именно сегодня Ульяна должна была выйти в свой первый рейд за артефактами, где её и будет обучать Гильза под своим чутким руководством. Сталкер аккуратно, с помощью множества встроенных в маскировочный плащ ремней, начал подгонять размер одежды под девочку.       Быстро перекусив разогретыми консервами и галетами, все дружно начали заниматься утренней гигиеной. А запасы воды уже были на исходе. Оставалась последняя канистра, сиротливо стоящая в уголке помещения и ожидавшая своей участи. На этот раз Семён умывался сам. По его словам, верхняя часть тела у него уже почти полностью функционировала, и по его ощущениям, нормально ходить он сможет, вероятно, к этому вечеру. Утихшее свечение ≪Души≫, терявшей свой заряд, лишний раз подтверждало слова парня. Эта, казалось бы, ожидаемая новость, всё же явно обрадовала беспокойную Двачевскую.       Потом начались сборы. Планы на сегодняшний день были обговорены ещё вчера вечером, перед отбоем. Алиса должна следить за Семёном и одновременно прочесть хотя бы несколько глав личной энциклопедии сталкера на его КПК, где он ещё на заре своей карьеры описал большинство опасностей Зоны, а вечером их двоих ждал небольшой экзамен. Сам Гильза вместе с Ульяной должны будут обойти пару очень прибыльных со слов сталкера мест, где обязательно завалялась парочка, а может и больше, ценных артефактов.       Как оказалось, Ульяна была намного более смекалистой и наблюдательной, чем её старшая подруга. К счастью, пытаться скрыть свои формы в виду их очень малого размера ей не пришлось и потому одеваться девочке было намного легче, чем обиженной Двачевской. Да, экипировка сидела на ней мешковато, нелепо, но это было намного лучше, чем прогуливаться по Рыжему Лесу в грязной пионерской форме. Гильза не скупился на уже беззлобные шутки и осторожные поддёвки, пока услужливо помогал ей надеть весь этот ворох вещей. Единственное, что не смогла надеть девочка, так это берцы. Они оказались непозволительно большими для её ноги и просто сваливались даже при круто затянутых шнурках. Потому и бродить Ульяне предстояло в своих чуть хлипеньких туфлях. Теперь она издали выглядела как небольшой ходячий куст, что резко повышало её шансы на выживание. Противогаз на Ульяне сидел тоже неплохо, даже несмотря на то, что детским он не был.        Гильза мысленно проложил маршрут сквозь чащобу леса и тяжело вздохнул. Ульяна просто молчала. Ей не хотелось прощаться со своими друзьями, ведь она знала, что с ней может случиться во время похода. Даже говорить об этом не хотелось. Но сейчас в её душе ярко горело пламя авантюризма и любопытства, с небольшой примесью тёмного страха. Потому она просто покрепче сжала пистолет-пулемёт в своих руках и ожидала команды сталкера на выход.       Сталкер вновь повторил оставшимся вчерашнее подобие своеобразного шифра, и дал отмашку на выход. Вдруг Двачевская резко, но осторожно оттолкнула Гильзу и приобняв свою подружку, попросила её быть осторожной. Ульяна ответила ей тихим кивком и включив свой крошечных фонарик, вышла в чёрный тоннель подземелья. Гильза только негромко сказал Алисе, что всё будет нормально и вышел во тьму, аккуратно закрыв дверь за собой.       Алиса беспокойно поёжилась, вслушиваясь в громкие, удаляющиеся с каждой секундой всплески воды от их шагов и грустно вздохнув, подсела к молчаливому Семёну, который с усталым видом пялился в клубящуюся на потолке тьму, разорвать которую мог только блеклый огонек керосинки на ящике.       Сидели. И просто молчали. Слов не было, одни эмоции. Двачевская вяло и неумело копалась в КПК сталкера и читала о страшных реалиях Зоны, а Персунов, по всей видимости, пытался снова задремать. У каждого из них в голове ворочался противный комок из тревожных мыслей. Оба сейчас с затухающей надеждой в душе надеялись, что всё это - просто страшный и очень реалистичный ночной кошмар и вот сейчас они проснутся и все будет по-прежнему. Двачевская встанет с небольшой койки в ≪казарме≫ детского дома, встретится со своей Ульяной и они вновь проживут свой очередной обычный день. Ну, а Семён опять очнётся к обеду в своей крошечной, грязной, тесной квартире и в который раз будет просто мечтать вырваться из окружающей его тоски и серости.       — Семён, а ты чего молчишь? С тобой всё нормально? — вдруг грустно поинтересовалась Двачевская, с раздражением откладывая КПК подальше от себя.       — Ну… Мне намного лучше, чем вчера… Я просто… Думаю над тем, как мы жить нашу жизнь дальше будем… — с некой долей надоевшего Двачевской сарказма тихо ответил Семён, быстро выныривая из своего личного мира грёз.       — И что надумал? — грустно ухмыльнулась Алиса, выжидательно уставившись на парня.       — Пока ничего особо… Для начала - выбраться бы из этой задницы, а там дальше посмотрим, — пожал плечами Семён и кое-как, с сильным трудом сменил своё положение, облокотившись на холодную стену спиной.       — Ты серьёзно думаешь, что этот засранец, Гильза, нас выведет к нормальным людям? Как по мне, он нас будто бы на убой ведёт. Ты же видел, что он с Ульяной позапрошлой ночью делал?! — немедленно возмутилась Алиса, яростно всплеснув руками.       — Не видел. А что он делал? Соблазнил её? — со смешком в голосе протянул Персунов.       Двачевская сполна удовлетворила его не совсем праздное любопытство. Она с крайним неудовольствием рассказала парню о том, что эта парочка тогда накурилась гашиша и почти полночи пыталась тихо горланить странные песни. В добавок Алиса не сдержалась и поведала ему о событиях в том самом злосчастном лесу.       Разумеется, с некоторыми правками в её пользу. Да, она внаглую врала, преувеличивая плохие поступки сталкера - Алиса с раздражением отмечала, что Семён иногда тихо восхищался Гильзой, который по её меркам, несмотря на все свои навыки и яйца выеденного не стоил.       В итоге получалась любопытная версия событий. Алиса выставила сталкера чуть ли не насильником. Будто бы на той полянке Гильза к ней пытался навязаться в парни, а получив логичный отказ, начал её нагло лапать. А когда несчастная стала сопротивляться, жестокий сталкер выбил у неё оружие из рук и поколотил. А закончив экзекуцию, заявил, что если она кому-либо расскажет об этом, он её убьет. В качестве доказательства, Алиса позволила себе чуть припустить грязную юбку и краешком показать Семёну синяк на своём копчике, оставленный тяжелым берцем Гильзы. На вполне логичный вопрос, почему об этом не знает Ульяна, Двачевская ответила, что расскажет ей всё, когда останется с ней наедине, дабы сталкер не узнал о том, что его поступки раскрылись всем. И добавила, что какая-то девушка со странным именем Карма заплатит сталкеру за то, что Гильза выведет их к Периметру.       Этот рассказ возымел на Семёна действие, схожее с тем, что делает с быком красная тряпка во время корриды. Всё его нутро буквально клокотало, разрываясь от жгучей злобы к своему новому знакомому. Маленький огонёк восхищения навыками и опытом сталкера исчез, сменившись настоящим пожаром презрения. Но всех эмоций Персунов решил пока не показывать, скрыв их за не самой удачной маской суровости и серьёзности.       — Бежать, получается, надо от этого урода! Ты же понимаешь, если у него с тобой не получилось, так он за Ульяну возьмётся! Сама посуди, не просто так он ей сладости таскает и на наркоту подсадить хочет! — горячо воскликнул парень, пытаясь унять нервный тремор в непослушных конечностях.       — Да знаю я! Рано ещё, я же ведь тебе ещё не всё рассказала! — быстро перехватила инициативу Двачевская, прерывая злую тираду парня.       — Как это - рано?! — с недоумением и растерянностью спросил Семён, всплеснув дрожащими руками.       — Помнишь, я рассказывала, как мы к тому торгашу, Еврею, зашли? Так вот, он там разговаривал об нашем снаряжении. Ну как, нашем… Договаривался об его покупке. С его слов, там будет всё, чтобы выбраться отсюда живыми, к людям. Смекаешь? Он нас обучит, оденет, вооружит и именно тогда мы свинтим от него, — Алиса коварно улыбнулась, представив в голове итоги своего нехитрого плана.       — Хм, то есть валим уже на всём готовом. Хорошо звучит. Тогда получается, нам надо с тобой за Ульяной в оба глаза смотреть. Фиг знает, что он с ней сделать может. Думаешь, он до неё сейчас тоже домогаться будет? Ну, в их типа походе? — забеспокоился Семён, кивнув в сторону металлической двери.       — Если он с ней что-либо сделает… Я… Я… Смогу! Застрелю гада! — Двачевская недвусмысленно глянула на охотничье ружье, подпёртое к стенке.       — Серьёзно? Ты разве сможешь его убить? — снова удивился Семён, даже немного отстранившись от своей подруги.       — Ну… Если там… Если он Ульяну тронет, то да! — на одном дыхании соврала Алиса, прекрасно понимая, что не сможет в нужный момент нажать на спусковой крючок и отнять жизнь.       — А ты с характером, оказывается… — с небольшой улыбкой заявил Семен, обратно пододвинувшись к ней.       — Ну, а ты думал… Какая есть… Всё, хватит языками чесать. Давай лучше заучим всю эту фигню. Как-никак, информация там реально полезная в нашей ситуации. Начинай… — она аккуратно включила планшет и с трудом найдя там раздел с энциклопедией, передала его в руки Персунова.       — И снова ты права… Аномалия ≪Комариная Плешь≫ имеет гравитационный характер, при попадании туда живого существа, наносит ему тяжкие телесные повреждения…

***

      Пока Двачевская и Семён обучались азам сталкерского дела, Гильза и Ульяна шли по особой, тайной лесной тропе, направляясь к архианомалии ≪Зуб Зверя≫. Хоть и вокруг них и не было не души, но шагали они медленно и тихо, внимательно вслушиваясь в каждый странный шорох. Так же внимательно смотрели себе под ноги, дабы ненароком не наступить на какую-нибудь веточку или шишку.        Запахи хвои, разлагающейся листвы, смешивались с необычайно холодным воздухом и пробиваясь сквозь фильтр противогаза, дразнили чувствительное обоняние пионерки, которая, опасливо оглядываясь по сторонам, молча следовала за сталкером. Гильза же, пополнив в своём убежище запас болтов и прочей металлической мелочи, аккуратно обкидывал по пути все одиночные аномалии, пробираясь всё глубже и глубже в чащу леса. Небо, покрытое серой пеленой тяжелых и низких облаков дополняло безрадостную атмосферу.       — Слушай, вот сколько мы с тобой знакомы, а я так и не узнал. Сколько тебе лет-то? — вдруг заговорил Гильза, чуть замедлив шаг.       — А… Ну это… Мне шестнадцать, — из-под противогаза послышался приглушённый игривый голос, а сталкер, обернувшись на мгновение, смог уловить за стёклами странные, шаловливые огоньки.       — Ого. Ты у нас, считай, гордая… Блин, как вас там… А, во, комсомолка! Да? — весело ответил Гильза, снова спешно вспоминая всё, что знал о том далёком времени, откуда прибыла девочка.       — Угу, — неловко буркнула Ульяна, покрепче схватившись за тяжёлую рукоять своего оружия.       — Точно? Просто вот… У меня такое подозрение, что Семён ваш, немного… Ну… — сталкер сделал непонятный пасс свободной рукой, пытаясь что-то объяснить.       — Какой? — Ульяна вдруг остановилась и окинула Гильзу недоумевающим взглядом.       — Странный. Бля, я даже не знаю, как это сказать... Он, похоже, из моего времени, — сталкер тоже остановился перед ней и осторожничая, присел, скрываясь от посторонних взглядов зарослями кустов позади своей спины.       А тем временем в голове бедной девочки роились странные мысли. Она сразу вспомнила свой недавний разговор с Семёном, в котором он допускал множество ошибок. По её мнению, Персунов сам по себе был парнем очень необычным и тихим. Но зимнее пальто, тёплая одежда… Ведь приехал он в лагерь жарким летом.       — А с чего ты это решил?! — с подозрением в голосе спросила Ульяна.       — Я этой ночью у него одну вещь нашёл…       Гильза начал рассказывать о своей ночной находке. Он с серьёзным лицом, несмотря на кажущуюся бредовость истории, поведал Ульяне, что вытащил из кармана Семёна мобильный телефон своего времени. Технологии, которые использовались в том смартфоне, физически не могли существовать в то время тёплой, ламповой и изредка транзисторной техники.       Ульяна сначала не поверила, но Гильза добил её решающим аргументом в виде фото на своём КПК, продемонстрировать которое он ей пообещал сразу по возвращению назад. А ведь если просто на миг представить, что Персунов и вправду сначала сам перенёсся во времени, а потом ещё каким-то чудесным способом помог или перенёс пионерок в Зону, то все частицы странной картины понемногу собирались воедино. Зимняя одежда, крайняя растерянность и незнание своей же собственной страны, так ещё и та странная решительность, с которой мистический пионер шагнул в туман Лиманска. Ульяна поверила сталкеру, но все ещё ждала более надежных доказательств.       На это Гильза ответил простым, но крайне дельным предложением. Этой ночью они вдвоём вновь не будут спать. Согласно плану, сталкер должен будет незаметно выкрасть смартфон Семёна, а потом, уже утром, они все устроят бедному пионеру очную ставку. А до этой поры, он попросил Ульяну пока ничего не рассказывать Алисе, так как та, скорее всего, может проболтаться Персунову, а тот, в свою очередь, просто включит дурака и избавится от чуда техники.

***

      Дальнейший путь провели в негромких разговорах. Гильза продолжал с удовольствием рассказывать о своём времени, новых, неизведанных технологиях и других кардинальных изменениях, которые претерпел мир за всё то время, которое пропустила Ульяна, а она сама вдоволь утоляла свою страсть к новым знаниям.       Вдруг лес из уродливых деревьев кончился. Перед ними предстала небольшая лесная поляна, по центру которой прямо в небо возвышались странные и высокие витые шпили из камня, образующие собой некое подобие коридора. А меж этими своеобразными зубами в воздухе витали ослепительно яркие электрические искорки, которые и не думали гаснуть, а вместо этого непрерывно кружили между столбов в хаотичном порядке. Каменный потолок, поддерживаемый шпилями и образующим своеобразную природную беседку, доверия парочке не внушал.       Ульяна от увиденной картины застыла вместе со сталкером на месте. Для неё эти виды будто бы сошли со страниц фантастической книги. Но щиплющий ноздри запах озона, говорил о том, что всё это по-настоящему реально. Наконец Гильза ожил и по-дружески похлопал девочку по плечу, выводя из оцепенения.       Как оказалось, ≪Зуб Зверя≫ - это огромное скопление самых разнообразных гравитационных, электрических, а иногда и термальных аномалий, которые, сожительствуя в странном симбиозе, создали фантастические виды, в буквальном смысле вырезав всё это в каменной толще небольшого холма.       Начался сбор и поиск артефактов, которых, по заверениям сталкера, тут должно было быть сразу несколько. Начали с основ пользования детектором аномалий и артефактов. В процессе обучения, Гильза вместе с Ульяной, кое-как смогли уловить сигнал какого-то артефакта, который покоился в глубине аномалии, куда пионерке без надёжного защитного костюма путь был заказан. Да и сам Гильза, несмотря на то, что у него была хорошая экипировка, не стал рисковать и решил рассказать о своём особом способе добычи местных аномальных даров. Ведь гравитационным аномалиям наплевать на его бронекомбинезон. Сожрут, перемнут и выплюнут.       Иногда, когда артефакты зарождаются в глубине аномального поля, или когда их нельзя взять напрямую с помощью щупа, можно применить один хитрый трюк. А именно, просто выстрелить в вожделенный комок неопределённой субстанции. Гравитационные аномалии, которые способны отклонить курс пули, зачастую не успевают отреагировать на снаряд, позволяя ему пройти дальше. Такими выстрелами, Гильза иногда вызволял драгоценный артефакт из загребущих лап аномальных полей. Да, некоторые виды артефактов могли быть повреждены, но это было лучше, чем оставаться с пустыми руками.       И сейчас парочка решила воспользоваться именно этим методом. Гильза, не мешкая, с помощью своего детектора нашел пару чужеродных сигналов и с тихим матом, доносящимся из-под шлема его костюма, принялся локализировать месторасположение артефактов. А Ульяна, быстро вспоминая инструкции сталкера, сняла с предохранителя свою ≪Гадюку≫, приведя её в боевое положение.       Наконец, сталкер подошел к ней и указал на пару подозрительных бугорков около одного из шпилей. Пионерка боязливо прислонила раскладной приклад пистолета-пулемёта к своему плечу и, задержав дыхание, нажала на спусковой крючок. В плечо мягко ударила небольшая отдача, а уши даже немного заложило от выстрела.

***

      В результате получасовых стрельб и множества ругательств от сталкера, из-за которых Ульяна невольно пополнила свой словарный запас несколькими трёхэтажными конструкциями, они всё же смогли добыть парочку артефактов. Да и заодно пополнили запасы импровизированных болтов, множеством ещё тёплых гильз.       Добыча была хорошей. Одним из первых добытых пионеркой артефактов стали редкие в этих краях ≪Слёзы Химеры≫. Выглядели ≪Слёзы≫ как мутный каплевидный кристалл небольшого размера. Свойства артефакт имел очень хорошие, потому пользовался хорошим спросом в среде так называемой ≪аномальной медицины≫ за Периметром и его охотно покупали все торговцы в Зоне. Он неплохо выводил радиацию из организма и очень сильно повышал клеточный тонус, даруя носителю необычайно высокую выносливость.       А вторым трофеем начинающего сталкера были так называемые ≪Ведьмины Косы≫. Вид вполне соответствовал названию. Небольшая косичка из спресованной до каменного состояния разнообразной органики, отчего всё это дело имело багряно-коричневый цвет. Из положительных свойств был небольшой прирост к естественной регенерации носителя, а из отрицательных - приличное радиоактивное излучение. Потому все аномальные новообразования немедля перекочевали в специальные контейнеры для артефактов на поясе сталкера, где они не могли причинить кому-либо вред.       Ещё раз обойдя всё поле с детектором в руках, довольный донельзя Гильза, подхватив Ульяну, засобирался обратно в убежище. Радоваться было чему, ведь все сегодняшние находки тянули, как минимум, на тридцать - сорок тысяч рублей. Да и самой Ульяне, все эти события до безумия понравились. А особенно стрельба. Это ей напомнило о том, как старшая подруга, Алиса, на её день рождения сводила девочку в тир.

***

      Парочка шла назад медленно и иногда обменивалась друг с другом немногочисленными анекдотами. Вот только Гильза зачастую воздерживался от своих историй, ведь почти все из них были наполнены до краёв черным юмором, жестокостью и матом. А пионерка даже немного с этого забавлялась, хоть её немного и раздражал тот факт, что сталкер считает её маленькой хрупкой девчушкой, а не своим невольным, но полноценным напарником.       Вновь та же лесная тропа. Но вдруг Ульяна, шедшая позади Гильзы, уткнулась ему в спину. Сталкер вдруг начал злостно материться и словно играть в мима, делая вид, что не может поднять свою застрявшую в воздухе ступню, которая будто бы приклеилась к чему-то.       Похоже, полоса везения закончилась. Гильза попал ногой прямо в середину небольшой ≪Жадинки≫, младшего брата гравитационной аномалии ≪Комариная Плешь≫. Пионерка испугалась и отступила на пару шагов от своего напарника, который очень увлечённо пытался вызволить конечность из плена аномалии. На данный момент вроде-как опытный сталкер напоминал собой жалкую муху, которая села на клейкую ленту-ловушку.       — Ч-что это с тобой? Всё в порядке? — боязливо и негромко спросила Ульяна, тревожно оглянувшись по сторонам.       — Как видишь, ни хрена со мной не в порядке! Помоги мне, пожалуйста, — рявкнул Гильза в ответ, в очередной раз дёрнув ногой.       Ульяна молча обошла аномалию и подошла к сталкеру сзади. Не мешкая, она, громко сопя, принялась вытягивать ошалевшего Гильзу. Со стороны это было похоже на картину из сказки, где старик и вся его семья пытались выдернуть из земли злосчастный корнеплод. Вдруг девочка под недоумевающим взглядом сталкера, вновь отошла от него на пару шагов назад.       — Погоди-ка. Это-же ведь случаем не… Как её там… Жадинка? — задумчиво протянула Ульяна, схватившись за своё оружие.       — Стоять. Ты что, копалась в моем КПК?! Я тебе об этой аномалии ещё не рассказывал! — игнорируя совсем патовую обстановку, взвыл сталкер, чувствуя, как его лицо заливает краска.       А стесняться Гильзе было чего. Не так давно ему пришлось проигнорировать технику компьютерной безопасности и снять графический пароль со своего планшета, дабы его новые знакомые могли спокойно усваивать информацию о Зоне и её совсем не мирных обитателях. Но в памяти КПК хранилась большая коллекция различной эротики, лёгкой и не очень, а местами даже и порнографии, при помощи которой Гильза одинокими вечерами успокаивал либидо. Но вот пароль на эти папки сталкер, спохватившись, поставил только сегодняшним утром. Вот он на миг и представил, что подумала о нём Ульяна, завидев все эти явно лишние для её глаз видео и фото.       — Так это ≪Жадинка≫ или ≪Комариная Плешь≫?! — проигнорировав его возглас, мягко надавила Ульяна.       — А сама как думаешь? Видишь же, мои кишки пока не разбросаны по деревьям! — уже намного более спокойным голосом ответил Гильза.       — Ой дура-а-ак…

***

      Вдруг Ульяна сошла с тропы, куда-то в глубину леса, чем вызвала ещё большее беспокойство сталкера. Отсутствовала она менее пяти минут. Но вот вернулась девочка не одна, а в компании огромного бревна, которое, судя по виду, было отломано от какого-то гнилого дерева. Ульяна с большим трудом волочила бревно по земле в сторону застрявшего в аномалии сталкера.       Только деревяшка, одним размашистым пинком отправленная бывшей пионеркой в сторону аномалии, достигла своей цели, как раздался оглушительно громкий хлопок. Аномалия схлопнулась, не выдержав такой массы в своём эпицентре и наконец отпустила ногу ошалевшего сталкера, который, взмахнув руками, тут же упал на землю.       Он сразу подскочил и с благодарностью в глазах взглянул на свою спасительницу, затем глубоко вздохнул, вытащил из кармана сигареты и зажигалку, закурил. Ульяна с глупой улыбкой на лице вновь зашла Гильзе за спину.       — Ну, и кто из нас тут ещё ≪опытный сталкер≫? — девочка в наглую принялась передразнивать своего попавшего в передрягу напарника, пытаясь использовать сарказм.       — Хватит, а? Сам знаю…