***
Вечерело. За окном уже вовсю бушевала тьма и тишина. На тесной кухне квартиры Сергея, за столом сидела бессменная парочка. Семен и Алиса. Молча. Каждый думал о своем. И думы их тяжкие, скрашивала уже початая и одинокая бутылка водки. Напились. Вот только повод был. И был он далеко не радостным. Их не заберут отсюда. Выбираться из Припяти придется своим ходом. Семен окинул грустным взглядом задумчиво уставившуюся в окно Двачевскую и откинувшись на спинку скрипучего стула, громко вздохнул. А сам думает: И как только занесло? У других людей за всю жизнь столько мистики и прочей аномальщины не наберется, сколько он за эти пару недель нахватался. Эти два дня пролетели для него словно пуля. Сначала предательство гада Гильзы, который увел куда-то с собой Ульяну и наверняка именно он навел монолитовцев на свое убежище. Поигрался в героя, спас, а потом их сам-же и слил. Хотя отчасти он был благодарен ему. Ведь еслибы его тогда не обнаружили фанатики, которые невольно вновь объединили его с Алисой. Первый день в этой квартире для Персунова был шоком. Сначала его, полубольного привезли в какой-то медпункт, где несколько часов мурыжили и качали таблетками, а после отпустили под присмотр некого Наставника. Вот только, как оказалось, он этого ≪Наставника≫ уже где-то видел. И не зря. Кто знал, что судьба занесет тщедушного кибернетика сюда, так и превратит его в такого монстра? Знакомство было неприятным. Чисто из-за его поведения. Чуть не поссорились. Ведь тот времени не терял и в первый-же день их пребывания тут, принялся нагло, игнорируя скрежет зубов Семена, ухаживать за Двачевской. А пионер-то и сделать ничего не мог, понимая, что если он начнет чудить, то это грозит, и ему, и ей большими проблемами. Ведь протекцию во всех вопросах с высшим офицерским эшелоном ≪Монолита≫ обеспечивал именно Электроник. За что ему тоже, если не считать его скотское поведение, отдельная благодарность. Тем-же вечером, стало чуть яснее, в какое-же дерьмо он вляпался. Точнее они. Семен, Алиса и Ульяна. Двачевская на пару с бывшим кибернетиком рассказали ему, что он может иметь отношение к тому самому загадочному ≪Инвентору≫. Темнить не стали. Рассказали все как было. Вот только о биографии Сергея и про судьбы Персунова и Алисы умолчали. Не надо ему это знать. Не для его ушей эта история. Но новая информация позволила пионеру вздохнуть чуть спокойнее. Теперь-то хоть ясно стало, как он очутился в ≪Совенке≫ и смог встретить Лиманск. Ходячая аномальная зарядка. Кто-бы подумать мог? Единственное, что печалило тогда бедного Семена, так это она страшная штука, которая ждала его на следующее утро. Руководство бывшего кибернетика, с пеной у рта требовало парня на допрос. Тет-а-тет. Мерзость. Словно наизнанку вывернули. Именно такие эмоции испытывал пионер во время расспроса. Спрашивали обо всем, докапываясь до каждой мелочи. Так еще и какой-то дрянью накачали опять, да такой, что он все последующее время ходил как обдолбнный чем-то тяжелым. Он сам не понимал как это вышло, что он словно болванчик рассказывал все как на духу. Пол дня он провел в застенках штаба фанатиков и только после обеда его обратно загнали в апартаменты Электроника. Прямо-таки золотая клетка. Одно утешение, самочувствие улучшалось не по дням, а по часам. Да и вернувшись в родные пенаты, он застал там только скучающую Алису. Настроение моментально улучшилось. Спокойная идиллия продолжалась ровно до вечера. Вернулся Электроник. И вести он нес с собой весьма не добрые. Так еще и посылка. Странная. С собой Наставник принес непонятную диадему, словно произведенную из спресованного чудовищной силой камня. Обычное такое каменное колечко на голову с крошечными и хаотичными вкраплениями непонятных темных кристаллов. Бывший кибернетик назвал это ≪Аномальной Егозой≫ и сразу, с порога сказал надеть это Семену. Накинув на макушку это непонятное украшение, Персунов почти ничего не ощутил. Почти. Где-то там, вдалеке, ему послышался некий шум. Словно от сломанного телевизора. После расспросов, Сыроежкин наконец раскололся и сказал, зачем его руководство затеяло весь этот хаос. Этот рукотворный артефакт, поможет им найти ≪Инвентор≫. Вот только каким именно способом, непонятно. На любой вопрос, бывший кибернетик ухмылялся и говорил: Придем, поймешь. А самое главное, в виду аномального заряда у пионера, артефакт будет работать и за Периметром. То есть шансы найти потерю повышаются во множество раз. Но самым печальным фактом было то, что, вот так просто, артефакт не сможет поймать след ≪Инвентора≫. В итоге это выливается в целый поход по Зоне, в так называемые Электроником ≪Энергетические прорывы≫, где Семен с помощью этой диадемы и сможет найти аномальные следы, которые и дадут понять, где была потеря и где может находиться артефакт. Тут-то в диалог и вступилась Алиса, которая сказала, что без Ульяны они никуда не пойдут, хоть стреляйте. Семен только печально мотнул головой и согласился. На что Наставник ответил, мол уже работаем над этим вопросом. Вот только начало похода будет завтра с утра. Да и самая близкая точка была неподалеку от Припяти, около ЧАЭС. Хоть на такой вариант, парочка все-же согласилась. А люди Электроника тем временем займутся поиском уже влюбленной парочки, которая неизвестно куда запропастилась. Ночь прошла неспокойно. Пока Электроник, ученный армейскими дисциплинами спал без задних ног, Семен и Алиса просто напились. Молча, без какой-либо сентиментальности. Пили от безысходности. Они-то надеялись, что вся эта заваруха с Зоной вот-вот кончиться и они вдвоем, в безопасности начнут изучать новый, дивный мир, а как оказалось, это только начало их нелегкой авантюры. Так еще и Ульяна умудрилась вовремя втюриться в этого проходимца Гильзу и сбежать с ним неизвестно куда. И это все далеко не вызывало восторга. Но если более опытная в таком деле Двачевская смогла добраться до какой-то постели и там спокойно отрубиться, то Семен заснул прямо на полу кухни, свернувшись калачиком на полу.***
Если бы Сыроежкин мог назвать самый лучшее утро в своей жизни, то наверняка, без каких-либо раздумий он назвал-бы этот день. Вчера, он вновь, каким-то чудесным образом он обрел ту часть себя, которую потерял много-много лет назад. Пока глаза еще не открылись, а разум уже проснулся, бывший кибернетик быстро промотал в голове события прошлых дней. От невольно хлынувших в голову воспоминаний ностальгии по старым временам, на лице парня прояснилась добрая улыбка. В нос вдруг ударил приличной силы перегарный душок. Что-то явно не так. Шумно вздохнув и наконец раскрыв свои глаза, Электроник от такой картины невольно улыбнулся. Золотистый утренний свет озарял нарушительницу его личного пространства. Алиса, пусть даже такая молодая в своем истинном репертуаре. Видимо оставлять ее один на один с бутылкой, было чревато. А он-то дурак и не вспомнил о её плохой привычке топить трудности в алкоголе. Но ничего, теперь все будет хорошо. Не зря-же ведь он пред своим начальством так лебезит, да поклоны бьет, так ведь? Даже до положенной ей кровати в соседней комнате не добрела, а изволила вздремнуть рядом с ним. А он и не против такого приятного соседства. Пригладил по рыжим волосам. Улыбается во сне. Наверняка что-то хорошее снится. Парень не стал больше беспокоить девушку, а только накрыл одеялом, да с осторожностью опытного разведчика, выскользнул из кровати, попутно хватая со стула свой комплект термобелья. Одевшись и сонно потянувшись, достал из-под кровати аптечку и выудил из коробочки заветный набор: Витаминный анти-похмелин и обезболивающих немного. Водка в Зоне, не смотря на богатое обеспечение, вещь весьма отвратительная, да сивушная. Ну, сама виновата, пусть ей утро это уроком будет. На пяточках пробравшись в коридор, увидел помятого, спящего на полу Семена. И это еще конкурент? Нет уж, простите. Ребенок-же почти, как и она. Даже пить не научился в свои-то годы. Хотя-чего злиться-то на этого недо-пионера? Тут уже действует презумпция невиновности. Именно этот Семен не причастен к трагическому прошлому бывшего кибернетика. Но держать ухо надо востро. Фиг знает, чего ожидать от него. Побрившись, да приведя себя в порядок, Наставник решил начать это прекрасное утро, как всегда с кофе, да с выслушивания радио-сводок. Хобби с юношества так сказать. Переступив чрез спящего парня, Электроник поставил чайник на плиту и чуть покопавшись в нагромождениях хлама под столом, выудил оттуда приличный короб личной радиостанции. Спустя несколько минут приятной суеты, бывший кибернетик с чашкой горячего кофе, бутербродами, уткнулся в панель управления станцией, выискивая нужную ему новостную частоту. — Му…ки… — Вдруг, сквозь сеть помех, в наушниках послышался человеческий голос, заставивший любопытного фанатика отрегулировать частоту приема, — З-зажали с-с-суки… Ребята бегите из Рыжего леса, монолитовцы атакуют. Я заперт на водонапорной башне. Два дня тут сижу уже… Сбежать даже не даю… — Бла-а-а-агодать. — Довольно промурлыкал под нос парень и нажал на кнопку. Переключил. Не хочется как-то слушать нытье очередного бедняги. Сам виноват. А операция похоже идет как по маслу. Скоро-скоро весь Рыжий Лес будет вновь под управлением ≪Монолита≫. Бывший кибернетик вновь сможет обеспечить своей дочери окончательный курс артефактного лечения, да и свое здоровье немного поправить. А сталкеры? Леший с ними, новые набегут. Как тараканы, ей богу! Вдруг из комнаты донесся болезненный стон. Проснулась значит. Ну, пусть отойдет, а Электроник, как в глупых женских романах, приготовит ей и не званному гостю, все еще спящему на полу, завтрак. Точно! Опять забыл! По его вчерашнему наказу экипировку-то для похода уже должны были доставить. Как пиццу. Только вместо вкусной еды, противное оружие. Оторвавшись от рации, парень решил все-же забрать посылку. Прямо за дверью, его встретил самый настоящий баул из свертков, аккуратно сложенных около входа в квартиру. Подсуетились значит, принесли желаемое. Экипировки-то бывший пионер на свою подругу и даже ее дружка не жалел и потому выклянчил у руководства лучшие орудия и костюмы. Не хватало еще, что-бы Алиса от какого-нибудь кровососа в пути пострадала. Кое-как взгромоздив на руки половинку от всех вещей в кучке, парень вернулся в квартиру. А в коридоре уже стояла заспанная Двачевская, которая сладко потягивалась, щурясь от утреннего солнца. Завидев Сыроежкина, она молчаливо кивнула, мол доброго утра и чуть скривившись от спящего Персунова, вышла в ванную. Парень-же только чуть улыбнулся и аккуратно положив свертки под стол, присел пред пионером на корточки и по доброму так ухмыльнулся. — Эй, чудо природы, встаем. Война в дом пришла…***
Завтрак, да и скорые сборы, проходили спокойно и как-то… Буднично? Хоть все и понимали, что вокруг творится настоящая вакханалия, но упорно делали вид, что это норма. Семен, с грустной моськой ковырял вилкой остывшую глазунью и пытался хотя-бы представить, что с ним будет дальше. Он вновь, опять боялся. Боялся этого артефакта, который ему предстоит испытать на своей шкуре. Кто знает, что будет с ним, после его использования? Отпустит-ли его просто так эта дрянная секта фанатиков? А ведь ничего уже не поделаешь. Похоже именно от него зависит судьба Алисы. Черт-бы побрал этот ≪Инвентор≫ и ≪Монолит≫ вместе взятые! Из огня, да в полымя. Да и мысли Двачевской, даже не смотря на прекрасное утро все-же не были так веселы. Если с ней и Семеном все уже было понятно, то вот с Гильзой и Ульяной одна неизвестность. Целы ли они? Или хотя-бы живы. Куда же они могли сбежать от всевидящего взора самой могущественной группировки в Зоне? Но ведь не зря их всех тут наградили этими громкими званиями. Одна надежда. У Электроника наверняка множество способов узнать их месторасположение. Но вот только им вдвоем остается только надеяться. Надеяться на то, что слово Наставника не пустой звук и он умеет выполнять свои обещания. Ну, а после сытной еды настал черед оценки обновок. Воистину, правильно говорят, что у этих ребят серьезные поставщики. В качестве защиты были выбраны все-те же броне-комбинезы. Почти как у Гильзы. Только неведомый конструктор указал более большое внимание защите от пуль и зубов мутантов. И это приняло вид множества легких, темных чешуек из неизвестных материалов, прикрывавших уязвимые места по типу бедра, голени, рук и икр. Грудь и спину защищала тонкая плитка из непонятного композита. И цвет парочке понравился. Старый добрый лесной камуфляж. Да и шлем тоже не отставал. Вместо панорамного стекла, противопулевая стальная маска с узкими прорезями для глаз. Неудобно, но защищает хорошо. И последними преимуществами этой модели костюма, была система закрытого цикла дыхания, контейнеры для артефактов, да встроенная разгрузка. Удобно, что еще сказать. В качестве оружия Электроник выбрал весьма необычные образцы. Семену достался автоматический барабанный дробовик носящий весьма грозное название: ≪Отбойник≫. Ну, а Алисе выделили целый футуристичный стрелковый комплекс: ≪FN-F2000≫. К этому добру прилагалось еще по какому-то пистолету. Красивые, легкие. На закономерный вопрос, что-же это дело такое, Наставник ухмыльнулся и с довольной мордой сказал: ≪ГШ-18≫. И последними шли рюкзаки, наполненные едой, патронами, да прочими полезными мелочами вроде фонарика. После вручения экипировки, настал черед скучной, но невероятно нужной лекции. Электроник скупо, но понятно рассказывал об технике безопасности, тактиках и прочих полезных вещах. Да и растянулось это все дело часа на полтора. А ведь по его словам это только малая часть, чего им предстоит узнать в своем походе. Наконец с помощью мата и такой-то матери, новоявленные фанатики смогли правильно напялить на себя всю экипировку, начались настоящие сборы. Бывший кибернетик сказал, что до Генераторов и обратно на этот раз они поедут на броне. Только вот эта акция была разовой. Дальше поход только пешком и под строгим надзором Наставника.***
Неудобно. Костюм пока не привык к своему новому владельцу и натирал в самом важном для мужчины месте. Алиса решила ехать внутри броневика, ну, а Семен вальяжно расселся на броне и внимательно разглядывал окрестности той самой, легендарной Припяти, пока БТР прорывался сквозь редкие городские завалы. Пахло пластиком. Фильтры костюма успешно глушили все запахи вокруг. Только остовы мертвых домов немного нагнетали и без того мрачную обстановку. Одно радовало. Даже не смотря на налитое свинцом небо, дождь не шел, что и позволило пионеру окунуться в свои нерадостные мысли. Он смирился уже со всем этим. С артефактом, с фанатиками этими ненавистными. Да и вообще со всем этим. Только единственное утешение, что с ним и Алисой все будет хорошо. Он нужен был ≪Монолиту≫ словно воздух. Но если так смыслить, то и Персунов уже, считай, один из фанатиков? Нет-нет-нет! Он не хочет себе этого всего. Разобраться бы со всем эти делом, да рвануть бы отсюда подальше! Интересно, а как сейчас выглядит его дом? Тот самый, где он вырос и лелеял свое одиночество. Почему-то захотелось кваса. Персунов и сам не понимал это странное чувство, но пить сейчас очень захотелось. Вдруг до ушей его донесся отдаленный выстрел. Воюют что-ли с кем-то? Что за самоубийца полезет на ≪Монолит≫ в его-же логове? Рядом резко раздался металлический скрип, заставивший парня дернуться от испуга. Из открытого люка показалась рыжая макушка. Алиса объявилась. Даже шлем сняла. Окинув Персунова вопрошающим взглядом, мол чего ты тут один сидишь, она со смешным сопением вылезла на броню и с каким-то стареньким термосом в руке, уселась около парня. — Что, тоже душно? — С еле заметной улыбкой на лице спросил Семен, взглянув на неё. — Если бы… — Пионерка поправила свисающий на шее шлем и устало вздохнула, — Сидим так, как сельди в бочке. Затекло все. Ты кстати кофе будешь? Я прихватила с собой. — Буду. — Согласно кивнул парень. Немного позабавила она его. Машина тряслась на ухабах, а Двачевская даже не смотря на это, пыталась налить ему горячего кофе из термоса. Наверняка не зря она вылезла из уютного и безопасного нутра броневика. Но что ей надо сейчас? Немного облилась и с редкой, но фирменной улыбкой подала парню стаканчик. Тот благодарно принял дар и неловко уселся рядом с ней, облокотившись об пулеметную башенку. — Слушай Сем, ты только не бойся всей этой фигни с ≪Инвентором≫, все… — Видимо девушка искренне боялась за него и все-же решила поддержать парня, но тот одним движением положил ей палец на губу, мол молчи и взглянул прямо в ее чуть испуганные глаза. — Я знаю. Не беспокойся. Я нужен им, а не они мне. Мы в выигрышной ситуации, понимаешь? Ты лучше думай, куда сталкер и Ульяна свалить могли. — Тихо и добродушно прошептал парень и вновь откинулся на хладную сталь. Молчание. Теперь все вновь стало на свои места. Для Семена, Алиса, даже не смотря на малое время знакомства была тем человеком, с которым и помолчать приятно. Что собственно сейчас и происходило. Она просто была рядом с ним. И этого хватало. Только вот артефакт что-то барагозить начал. Еле-еле так гудеть, словно трансформатор. Пригород Припяти уже кончился. Теперь бронемашина медленно ехала по какой-то одиночной дороге средь густого хвойного пролеска прямо на север. К ЧАЭС.***
Семен даже и сам не понял, что сейчас за мистика произошла. Вот он, несколько мгновений, расслабившись и облокотившись на плечо девушки смотрел в мрачное небо Зоны, только осмелился прикрыть глаза, как ощутил себя далеко не на холодной броне броневика. Может быть умудрился заснуть? Или опять какая-то мистика и очередной перенос черт знает куда? Тьма разошлась. Парень только испуганно и растерянно озирался, схватившись за свой новый дробовик. Первым делом, в нос ударил отвратительнейший запах пыли. В этот момент, Персунов отчетливо понял, чем запустение и забытье. А он-то сам, каким-то образом оказался в этом странном месте. Даже если на миг представить, что это просто плохой сон, то сон этот пугал своей кошмарной реалистичностью. Семен стоял прямо посреди какого-то широкого тоннеля, отдаленно чем-то похожий на подземелья московского метро. Широкий и ослепительно яркий луч налобного фонаря, вылавливал из молочной, стелившейся по подземному коридору дымке силуэт разбитых шпал, рельс и остатки электро-коммуникаций. Обернувшись назад, он-то с грустью подметил, что в той стороне все давно-давно завалено. Может обрушилось? Место это походило на какую-то заброшенную ветку метро, чем на какие-либо действующие или реальные вещи. Вдали, будто-бы бесилась неисправная лампочка, неистово мигая кроваво-красным аварийным светом. Знак? Делать нечего. Что-бы это ни было, надо двигаться. Застегнув покрепче застежки шлема, он на всякий случай включил цикл замкнутого дыхания костюма. Ну, что-же, вперед. Под ногами моментально захрустели осколки бетона, камешки и мелкий мусор, отдававшись гнетущим эхом по неизвестному тоннелю. Казалось, кабы не этот шум, тот Семен мог услышать с какой силой стучит его сердце, а в жилах от страха стынет хладом кровь. Пока все тихо. Метров пятьдесят до той лампы. Главное быть осторожным. Кто знает, может это все либо проделки Зоны, либо-же злобные игры собственного измученного сознания. Только он дошел, до загораживающего своим тревожным светом лампочки, у парня появился еще один повод грустить. Дальнейший путь вперед, отрезала титанических размеров гермодверь, чьи многотонные створки закрыли весь пролет тоннеля. Персунов не дал себе совершить одну и ту-же ошибку, на которой прокалывался много раз. Не дал страху и растерянности перехватить контроль над собственным разумом. Начал мыслить логикой. Если уж тут и есть такая дверь, то наверняка где-то установлен переключатель. Да и судя по мигающей лампочке, электричество тут было. На этот раз, логика сработала. Прямо на стенке был закреплен немного ржавый металлический шкафчик с полустертой молнией на дверце. Вот и питание нашлось. Внутри обнаружился обычный и надежный рубильник с рядом контактов. Задержав дыхание, парень дернул ручку и резко опустил ее. Несколько мгновений спустя, внутри гермо-двери нечто громко щелкнуло. Сбрасывая ржавые оковы многолетнего сна, с шумом электроприводов, с треском поврежденных коррозией механизмов, металлический монстр оживал. Вдруг что-то резко бухнуло там за дверью и тонны стали начали уходить в стену тоннеля. Семен сразу отошел на пару шагов назад и вскинул ствол дробовика в ожидании потенциального врага, затаившегося за преградой. А гермо-дверь, медленно, сантиметр, за сантиметром давала парню узнать, что-же там дальше его ждет. Но впереди клубилась настолько густая тьма, что даже свет фонаря не мог пробиться сквозь дальше, чем на пару метров. В воздухе словно витала какая-то странная, водянистая взвесь. Все же вслепую придется идти. Парень грустно вздохнул и сделал шаг вперед, окунувшись в темную пелену пред собой. И вновь первой реакцией от увиденного, у парня бы шок и трепет. Именно к такому его еще не готовили. Он оказался в по настоящему родном месте. Своей комнате. Той самой, в которой загубил свою юность и молодость. Все та-же вечно не застеленная кровать, мелкий мусор и обертки от еды на полу, старая, видавшая еще советских деятелей мебель. И пыль. Запустение и забытье, что для хозяина, что для его дома. Темноту в крошечной комнатушке рассеивал только блеклый свет монитора старого компьютера. Если бы на нем сейчас не был одет комбинезон фанатиков, а руки его не сжимали цевье оружия, то можно было представить, что парень просто проснулся среди ночи от такого сладкого и хорошего сна. Вот оно, его прошлое. Прямо перед ним. И оно звало. Назад. Прекратить все попытки сопротивляться своей сущности. Вдруг в голове его что-то щелкнуло. Перегорел предохранитель. Нет уж, теперь у него появился по настоящему стоящий смысл развиваться. Пора бы уже сорвать с себя оковы страха и трусости. Персунов твердо решил, что уж, когда сама судьба, да и скорее всего Зона даровала ему другой шанс, надо изменить себя. Сломать старую личность и из осколков собрать совершенно другого человека. И другого теперь не дано. Но вместе с этим, душу накрыла самая настоящая злоба. Искренняя, ничем не замутненная ярость на самого себя. Ведь в том, что он потерял своей будущее и настоящее виноват только он. Не государство с продажными политиками, не озлобленное окружение, а он сам. Вместо того, чтобы после той трагедии продолжить жить дальше, он просто убежал от всех проблем и невзгод, заперевшись в четырех стенах. Во всех своих бедах он винил кого угодно, только не себя. Эмоции прорвали все ментальные пределы и нашли выход. Парень просто, на рефлексах, начал крушить свою бывшую обитель. Первым пострадал компьютер, чей монитор моментально полетел на пол, а после Семен и вовсе в разнос пошел. Даже и пары минут не прошло, как комната превратилась в настоящие руины. Не пострадала только кровать, на которую и упал парень, пытаясь успокоиться и прекратить этот яростный припадок. В голове вновь раздался отчетливый щелчок. Выбор сделан. И только темные воды Рубикона знают, какие последствия он будет нести за свое право на новую жизнь. Следом за этим, в разуме, отдаваясь эхом нарастал до боле знакомый гул. Как у трансформатора. Звук преображался. Корежился. И приобретал человеческие очертания. — Сема! Сема, проснись, проснись пожалуйста…