***
И когда только эти твари уже уйдут? Два часа уже как минимум прошло! Эти сволочи все еще оглашали округу своим тоскливым воем. Пристрелить их, что ли? На улице почти стемнело, а они все еще на этом чердаке прохлаждаются. Ночевать еще тут не хватало! Ну хоть ПДА помогал время убить. Да и то скоро сядет. Ульяне-то хоть бы хны, у неё свой планшет. Парочка, дружно устроившись вместе, слушала музыку этого времени. Самое странное, что бывшей пионерке понравился такой странный жанр, как немецкий клауд-рэп. От него она прямо в восторге была, крутя подряд трек за треком. Только иногда охочая до ласк девочка отрывалась от дисплея, дабы опять немного получить свою порцию мимолетных поцелуев и объятий. От девочки сталкера отвлекла одна вещь — хлопок. Еле слышимый такой. Но вот только такой жалкий звук заставил Артема дернуться и чуть не наложить в штаны от страха. С глушителя стреляли. Очень, оч-чень недалеко, раз он услышать смог. Ульяна-то в наушниках ничего не слышит. О! Вот еще хлопок. И еще, еще! Со стороны улицы послышался пронзительный собачий визг. По собакам стреляли! Может, это просто случайный путник решил дать бой тварям? А что — вполне. Учуяли, сожрать попытались, да вот только не на того напали. Звуки эти продолжались, перерастая в автоматный стрекот. Ох несладко сейчас тварям! Гильза аккуратно, не желая быть замеченным, выглянул из-за узенькой дырочки в крыше. Вот они, гады! В конце развалин, около грунтовой дороги, стояла троица каких-то фигурок, весьма бодро отстреливающих собак, выскакивающих буквально с каждого куста. И оружие мудреное какое-то, да и рюкзаки полные. Опытная группа сталкеров, не иначе. Или просто богатенькие дурачки. Сразу было видно лидера отряда — здоровый такой, и стрелял без остановки и промаха. А вот другая парочка постоянно чего-то мешкалась, дергалась и что-то кричала. Вскоре собаки кончились. Кучка собачьих трупов по периметру этого поселка — все, что вскоре осталось от глупой стаи, пошедшей против автоматов. Странно, что никто из псов не убежал. Вроде бы. Твари-то они такие, трусливые. Только вместе — сила. И тишина… Ульяна, завидев то, с каким интересом парень пялится на улицу, отвлеклась от КПК и нырнула к нему под бок, тоже уставившись на улицу. Гости её немного испугали, но парочка затаилась. Да еще и в закатной полутьме было их плохо видно. Только бы мимо прошли! Не нужны им такие неожиданности. Троица неспешно так шла прямо к их домику, словно их путь пролегал именно к ним. Начали слышаться голоса их отряда. — И где нам искать? — Не знаю. Наводка говорит, что они тут. Полюбасу где-то тут занычились. — Ги-и-ильза-а-а! Выходите! Мы знаем, что-о-о ты тут! С ми-и-иром пришли!!! Свои!!! — Еб… — Только и смог пискнуть Гильза. Услышанное заставило парочку моментом юркнуть подальше от отверстия и испугаться до холодного пота. Присели на корточки и переглянулись друг с другом. С-сука! Кто подослал ублюдков-то этих? Неужели опять ≪Монолит≫ объявил охоту за их задницами?! — Это к нам, похоже, — грустно и даже чуть обреченно прошептал Артем своей подруге. — Ну это понятно, что нас накрыли. Че делать-то теперь? — ошеломленно ответила Ульяна. — Че, че… Дай мой мешок, — сталкер показал на валяющийся в уголке чердака вещмешок. — Ща мы к ним, бля, выйдем. Поговорим. Девочка спешно исполнила наказ и с интересом уставилась на то, как её парень роется в своих пожитках. И достал он ту вещь, ради которой весьма сильно задержался на выходе из Бара, бегая по оружейным барыгам. Так еще и триста вечнозеленых за это отдал! Дорого, но, как оказалось, очень полезно. В руках Артема был потрепанный жизнью раскладной тубус гранатомета ≪РПГ — 18≫, кое-как помещавшийся в вещмешке. ≪Муха≫, родненькая, сколько же от тебя танков в свое время пострадало? А сейчас пускай и люди познают твой гнев. Так еще вроде как, как говорил торговец, стараниями местных мастеров заряд в этой малышке был не кумулятивным, а фугасным. Бахнуть должно — будь здоров. А то хо-одят тут всякие, а потом девочки пропадают. Ульяна аж рот раскрыла от такой штуки — первый раз в жизни такое грозное оружие так близко увидела. Артем деловито так развернул тубус, увеличив длину и почти взведя в боевое положение. Но девочка невольно испугалась этого. — А нас не заденет? — спросила она, указывая пальцем на гранатомет. — Милая моя, спереди меня ляг и ушки закрой, — с уже чувствующимся в голосе боевым запалом прошептал Артем, — тогда все хорошо будет. Ульяна моментально юркнула в уголок чердака, где, поджав коленки, свернулась в клубок и сильно-сильно закрыла уши руками. Артем с печалью понял, что сейчас его может немного так оглушить от запуска гранаты, взглянул себе за спину. Жаль, что стрелять в помещении придется. Жахнет и тут, от души так. Да вродь ебнуть не должно. Именно так и думал парень, подготавливаясь к выстрелу. Встал так около дырки и, прикрываясь за шифером, невероятно сильно прокричал: — Вы чего там встали тогда?! В дом заходите! Мы тут! — Да ничо! — немедля пришел ему ответ каким-то странным, почти девичьим, голосом. — Ага. Хуй в оче, пизда вам, котята, — кровожадно и злобно пробубнил сталкер в ответ. На жалкое мгновение высунулся и бегло навелся на медленно бредущих, расслабленных гостей. Вот они, сладенькие, в метрах семидесяти от них. Нажал на спусковой рычаг. Лицо мгновенно обожгло пороховыми газами и пропал слух. Оглушило. А за спиной Гильзы от запуска аж шифер отлетел. Домик остался без трети крыши. Жесть. Послышался оглушительной силы хлопок, а вдали появилось крупное облако пыли и дыма, грибком вздымающийся в небесную высь. — Валим-валим-валим! Быстрей! — не слыша собственного голоса, кричал сталкер. Убил-не убил — разницы нет. Но из строя вывел уж точно. Не мешкая, сталкер достал дымовую гранату и, поигравшись с усиками, кинул её перед домом через крышу. Валить надо! И пяти секунд не прошло, как он, схватив Ульяну и спешно напялив мешок, начал спускаться вниз, где уже все начало заволакивать темным дымом. Только бы убежать, только бы убежать! Нельзя ему сейчас в бой ввязываться, не дай бог Ульяну подстрелят. На ней же даже защиты толком нету! Выбежав из разваливающегося дома, оббежали его и, через огород, снеся гнилую оградку, рванули вперед, в лес. "Не надо сейчас в схрон, не на-до!" — кричала интуиция Артема. Уже все равно куда, главное — подальше отсюда! Бежали очень БЫСТРО. Легкие у парочки горели, словно напалм. Казалось, даже воздух сгустился и не пускал парочку вперед. По пути даже чуть в ≪Комариную Плешь≫ не попали. Страх и адреналиновый приход были уже чуть ли не привычным делом для Ульяны. Чудом увернулись от очередной аномалии. Прямо настоящий смертельный забег. У бедной пионерки даже дыхание от такого побега сбилось, а мышцы начали моментально наполняться свинцом. Даже мысли отключились, ведь разум сконцентрировался на бег. Такой марш-бросок продлился недолго. Всего-то метров четыреста осилили. Выдохлись. Оружие и припасы прилично весили. Да и сам Артем, честно сказать, отвык от таких нагрузок. Нагулял в Рыжем Лесу жирку. Забрели в такую лесную чащу, что отсюда даже солнца видно не было. Все закрывали зеленые кроны вековых деревьев. Хорошо тут в Зоне себя природа чувствует. Без человека. Темно так, мрачно. А главное — тихо. Легли, а точнее — буквально упали в густые заросли лысых кустов, около какого-то изуродованного дерева. Молча затаились, ожидая погони. Тут-то их точно теперь не найдут. Отлежаться бы спокойно, часик хотя бы. И подумать хорошенько, что делать-то дальше. Взглянул на Ульяну. Губы у девочки от страха дрожат. Но слез нету. И то хорошо. Привыкла, что ли? Пытаясь успокоить сбитое дыхание, посмел её приобнять, хоть и не время.***
В глазах двоилось. А воздух вдохнуть не мог. Легкие и уши болели очень сильно. Словно по солнечному сплетению ударили кувалдой. Кровь заливала глаза, не давая толком ничего разглядеть среди мрака вокруг. Во рту был стойкий привкус металла. С кровососом целовался, к монолитовцам угодил, даже в той самой Припяти побывал. И несколько раз чуть не погиб. И вот, на, еще чем-то жахнули по ним. Слишком много событий для бедного Семена. Мысли метались в голове с огромной скоростью. Алиса! Алиса! Жива ли? Только бы жива. Последнее, что помнил бывший пионер, так это толчок в спину и следом громкий хлопок. А потом тьма. С невероятным трудом снял бронемаску с лица и швырнул её куда-то. Рукой протер кровь с лица. Бровь рассечена. Взрывная волна, ударившая в маску, постаралась наверняка. Подкладки-то сорвало там, острые грани металла въедались в кожу. Огляделся. Тело цело, без ранений вроде. Но баротравму явно заработал. Дышать все еще трудно было. Лежал прямо посреди дороги. А сверху — вечернее небо, на котором уже проглядывались яркие и девственные звезды. Оружие Семена лежало рядом. Ремень не дал далеко улететь ему. Борясь с болью в груди, попытался взять в руки. Сзади послышался шаги. Испуганно дернув голову, увидел остальных. Алиса, со снятой маской и Электроником на плече, шипя от боли, тащила парня в отключке. Откуда силы-то — такую тушу тащить? А костюмчик-то и у неё потрепан. Осколками накрыло? Похоже. По ребрам ей хор-рош-шо так прошлись. И опять же маска бровь рассекла. Вот это косяк в конструкции брони! Слава ≪Монолиту≫!» — уже весьма искренне сказал про себя бывший пионер, понимая, что спасли их только навороченные костюмы. Завидев то, что Персунов в сознании, Алиса облегченно выдохнула. Аккуратно положив монолитовца на землю, Двачевская подошла к Семену, доставая темно-зеленый коробок аптечки из разгрузки. — Сема, Сема, жив? Ничего не сломал? — обеспокоенно говорила она. — Лежи, не двигайся. Я сейчас помогу. — В-все нор-маль-но, — кое-как простонал бывший пионер. Пригодились лекции монолитовца. Не зря их знаниями накачивал. Да и аптечка специальная, боевая. Алиса достала из коробочки несколько одноразовых шприцов и, оголив руку парня, принялась его обкалывать. Противошоковое, обезболивающее, так еще и коагулянтами полирнула. Достала небольшой пузырек антисептика и принялась обрабатывать бинтом окровавленное лицо парня. А сама-то почему еще не перевязалась? Но стало намного легче. Чуть отойдя, Семен помог девушке залатывать Электроника. Повезло, живой. Досталось ему прилично. Плечо осколок задел, по касательной. Рана не глубокая, но обширная. Так зараза прямо между бронелистов залетел, прямо в цель. Как оказалось, по словам девушки, жизнью он был обязан именно монолитовцу. Тот услышал хлопок запуска и за мгновение до подрыва гранаты толкнул беспечную парочку на землю, что их и спасло. И это что, он теперь, получается, и ему жизнью должен? Сама-то Двачевская вообще в шоке была. Непонятно, кто выстрел совершил — Гильза или Ульяна. Но если это была она… Лучшая подруга пыталась её убить! Да, девушка понимала, что наверняка они их просто не узнали. Но так сразу! И насмерть, гранатой, чтобы уж точно! Кто же так науськал безобидную девочку? Сказывается влияние этого гада-сталкера. Хотя знала бы бывшая пионерка, что сейчас из себя представляет Ульяна! Честно сказать, оставшись без присмотра, так еще и под управлением лояльного ко всему Артема, крышу у девочки снесло напрочь. Конечно, её-то сейчас никто не одернет. Даже если переборщит где. А ведь к этому привела их обычная самоуверенность. И её страх. Страх того, что опьяненная любовью девочка просто пошлет её куда подальше с этим походом. Могли же просто связаться с ней по сети, тогда не было бы такой фигни. Просто, по-человечески все сделать, а не городить все эти спецоперации со всякими монолитовскими агентами! Потому и стреляли наверняка. Перебравшись в развалины какого-то дома, троица дружно принялась зализывать друг другу раны, щедро используя навороченные медикаменты. А Электроник-то в сознание пока не пришел даже. Сильно, видать, взрывной волной приложило. Но, главное, что живой и никаких особых повреждений не получил. Очнется. Скоро, может, уже к ночи в порядке будет. Уф. Вроде как закончила… А на улице-то стемнело почти уже. Звезды уже отчетливо видны, а небо окрасилось в темно-синие оттенки. Семен, прикрыв глаза и облокотившись к гнилой стене, пытался, похоже, задремать. Лекарства подействовали. Электроник пребывал еще в счастливой тьме, оглашая своим ровным и сиплым дыханием гнилые развалины домика. Алисе на глаза попался ПДА монолитовца. Чего он там про пеленг говорил? Двачевская тихо так взяла планшет и, с помощью ладони Сыроежкина, разблокировала его. Глянем, чего у нас тут интересного. Сразу открылась карта, а на ней несколько меток. Привлекла только одна. Гильза. Они были в в полукилометре от них! Минут двадцать пути. Значок его ПДА не двигался. Затаились? Похоже на то. Наверно, считали, что они уже тут мертвы, но для верности выжидали. Думали, что за ними погоня. Вдруг Алиса разглядела еще один ПДА, рядом со сталкером. Похоже, Ульяна тоже обзавелась таким чудом техники. Ник странный, из цифр только состоит: 1984. Точно! Это же дата ИХ времени. Скучала, что ли? Двачевская отделалась легче всех. Бог бережет. И Электроник. Пора взять уже на себя ответственность за свою подругу. Сказать все прямо, без каких-либо приукрас. Попыталась написать сталкеру на почту… И Ульяне. Ч-черт. Личка была у них закрыта! Похоже, лучше сходить к ним. На этот раз одной. Немного же ведь, рукой подать. А то ведь убегут, не догонишь уже. Так сказать, именно сейчас исправить все свои ошибки. С трудом встала, проверила оружие. Как ни странно, но прицел был цел. Каленое, хорошее стекло. Да и остальное тоже цело. Разве что царапин на прикладе прибавилось. Будет идти налегке. Завидев, что девушка уверенно стала и принялась проверять оружие, Семен попытался что-то сказать, но слышалось это как какие-то нечленораздельные постанывания. — Сидите тут. Я скоро вернусь, — тревожно пробубнила Алиса, моментально юркнув в провал разбитой стены. — Т-ты куда?***
Мир окрасился в серые тона. То и дело проскакивали раздражающие и загораживающие обзор глитчи и помехи прибора ночного видения. Сильно взрывом электронику костюма задело. На ладан дышала. Ну хоть что-то видно. Медленно и осторожно брела в сторону проскакивающего между деревьев яркого огонька. Как мотылек, летела на пламя лампы. В сторону маленького кусочка своего стремительно рассыпающегося прошлого. До крика не хотелось становиться человеком этого времени — злым, по-настоящему эгоистичным, хищным. Каждое движение ног отдавалось ноющей болью в голове. Лицо неистово саднило. А потревоженные раны буквально умоляли Алису прекратить это мучение и вернуться обратно в те развалины, к ребятам. Даже ударная доза лекарств не помогла. Шаг за шагом приближалась к своей цели, стиснув зубы от боли. А у самой дрожит все тело. В аномалию боялась попасть. Вон коварное марево ≪Жарки≫, что притаилась у столетнего дуба, превратив землю в стекло. А впереди, в метрах пятнадцати, на раскидистых ветвях мутировавшей сосны коричневыми струпьями висит ≪Жгучий Пух≫. Не спеша, почти крадясь, шла, внимательно глядя под ноги и обходя каждую палую веточку. Ночные твари не спят. Они охотятся, вслушиваясь в звуки ночной тьмы. Вскоре вышла на финишную прямую. Средь кривых силуэтов деревьев, словно маяк, сияло пламя крошечного костра. Метров пятьдесят еще до них. И две темные фигурки сидят, словно обнявшись. Прокричать? Позвать? Как они отзовутся на её прибытие? Хотелось подойти еще немного поближе, глянуть на них. И только легкий, еле слышимый шелест листьев выдавал чье-либо присутствие. Двачевская только-только подошла поближе. Но если бы она обернулась назад в этот момент, то в ужасе вскрикнула. Из ночной тьмы появилось еще пара фигурок, осыпая собой листья маскировочного укрытия. Девушка и пискнуть не успела, как почувствовала резкий и болезненный толчок в спину, от которого так упала на землю. Сделали все без шума и крика. Хладнокровно. Её ждали. Заломали руки, да настолько сильно, что Алису чуть ли не наизнанку от боли вывернуло, заставив огласить округу паническим криком помощи. А в спину был уставлен ствол оружия. Необычайные ощущения. — Сиди тихо, гнида, пока маслину в спину не словил, — тихо и со злобой сказал Гильза, поставив свою ногу ей на спину. Чувствовала себя, как никчемный таракан. События Рыжего леса повторяются. Послышался треск сухой листвы. Кто-то обошел затихшую девушку, сверля спину взглядом. Так и угадала. Ульяна. И следом вновь боль. Увесистый ботинок девочки, с щелчком сломанных креплений разгрузки, впечатался ей в почки. Бедная Алиса аж дар речи от боли потеряла, только выдавив из себя еле слышимый стон. Во рту вновь появился противный привкус крови. Началось. Била Ульяна от души. По спине, бокам и даже в голову разок заехала ногой. Без перерыва избивала. Алиса даже сказать ничего не могла, чтобы прекратить это издевательство. Воздуха в легких не было, да и вдохнуть живительного воздуха она не могла. А в мыслях бился только один вопрос: откуда, откуда в ней столько звериной злобы? Куда делась та невинная и светлая душа девочки? На месте неё появился настоящий садист, искренне наслаждающийся болью своей беспомощной жертвы. Надолго запала бывшей подруги не хватило. Силы кончились. Успокаивая сбитое дыхание, она присела перед ней на корточки и глядя в узкую щель маски, прошипела: — Чего же вы, с-суки, живучие такие? Достала из-за спины свою ≪Гадюку≫ и показательно сняла с предохранителя. Ну все. Это конец? Стрелять сейчас будет. И, наконец, догадалась снять шлем с Алисы. Мгновения не прошло, как гнев Ульяны сменился на искренний страх. Конечно, мертвеца своими глазами увидела. Не ожидала такого поворота судьбы. Словно испуганная кошка, отскочила на добрый метр назад, моментально, уже чуть ли не на рефлексах, взяв на мушку Двачевскую. — Т-ты…