***
День сурка. Именно этот фильм напомнило ему это утро. Артем, как обычно, встал раньше всех и лежал, не отпуская спящую Ульяну. Пусть спит, ей сил набраться надо. И вновь разглядывал грязный потолок подвала. Но теперь далеко не о своих мечтах думал, а о том, куда он вчера вляпался и чем это грозило ему. Вдруг на полу послышалось копошение. Гильза лениво взглянул туда и обнаружил, что проснулся Электроник и бодро так начал делать утреннюю зарядку, смерив ленящегося сталкера презрительным взглядом, молчаливо принявшись за упражнения. Ну его нахер. Даже в одном помещении с монолитовцем было Артему было неприятно находиться. Потому решил в спокойном одиночестве перехватить пару консерв в соседней комнатушке, где они вчера устроили посиделки. Если бы не та договоренность, то уже сейчас монолитовец лежал бы с перерезанным горлом. Ночью по горлышку чик — и готово. Сплюнул даже на пол, выйдя в коридор. Эх, все ради тебя, Ульяна… Ну да и ладно, образумится же все ведь. Не всю жизнь ему по мертвым лесам Зоны бродить. А треску-то нынче нормальную в Бар наконец завезли. Не то что раньше — хрень какая-то прогорклая. Артем с великой задумчивостью на лице смотрел в крошечное оконце на стенке и вяло ковырялся ножом во вскрытой пресерве. Вообще, учитывая его рацион, состоящий из одних только всяческих консерв, Гильза уже на глаз мог определить качество продукта перед ним. Иногда это спасало от всяких неприятных отравлений от некачественной еды. Спокойную идиллию нарушил Электроник. Холё-о-ный весь такой. Даже одежда была словно с иголочки, и все равно, что это были обычные штаны и футболка цвета оливы. Качественно выглядело. Тащил в руках какой-то небольшой пакетик. И, усевшись прямо перед затихшим Артемом, все так же, без какого-либо приветствия принялся распаковывать свою ношу. Пока Гильза давился холодными консервами, Электроник деловито трапезничал одним из дорогих в этих местах НАТОвским сухпайком. Такие сталкер только у наемников в Баре мельком видел. Не мудрено, офицер же ведь. Потому и сидит на высшем довольствии в группировке. Но пахло очень вкусно. Настолько, что отбило аппетит кушать свою еду у Артема. Гильза оторвался от полупустой банки и закурил. Сидит, ухмыляется, с-ко-тина. Словно чувствует свое превосходство, даже в бытовом плане. — Ты, блаженный, чего лыбу тянешь? — не выдержал Артем, раздраженно плюнув слова. — Я?.. — копаясь ложкой в пластиковом пакетике с только разогретым картофелем с фрикадельками, бубнил Сыроежкин, словно театрально так играясь с терпением сталкера. — Я ничего. В сторонке стою. А… Хотя не. Мне вот знаешь, что интересно? Неужели у тебя все так плохо ≪там≫, что ты на Ульянку залезть пытаешься? Она же еще того, писюха, считай еще. — Нормально все у меня. Даже сказал бы, что все заебись. Лично твою родню все устраивает, — хмыкнул сталкер в ответ, продолжив отстраненно пялиться в стену. — А я-то думаю… — продолжил монолитовец. — Чего это мне моя старуха-мать звонила недавно. Она сказала, кстати, что лижешь ты на два из десяти. — Ну не знаю, чего там твоя мамаша выделывается… — За спиной Электроника послышался девичий голос. Ульяна. Видимо, тоже в режим входит, потому и проснулась. Выглядела она сейчас так себе. Растрепанный чуб рыжих волос, немытое лицо, которое, к тому же было немного отекшим. Сладко потянувшись, девочка улыбнулась Гильзе и зашла в каморку, сразу направившись к столу. — … Наверно, у неё ссохлось все там, как у мумии, потому и не чувствует ничего. Когда мне Тема это делал, мне все очень понравилось, — словно издеваясь над поперхнувшимся от таких слов монолитовцем, сказала девочка, нагло схватив со стола его небольшой стаканчик с кофе. — И вообще… Бывшая пионерка с большим удовольствием сделала большой глоток и, язвительно улыбнувшись, наклонилась к Электронику, взглянув ему в глаза. — Тебя моя жизнь ебать совершенно не должна. Трахаюсь как хочу и с кем хочу, — с некой странной злобой прошипела Ульяна, — ясно? Могёт, могёт. Быстренько она так его заткнула. Артем аж ухмыльнулся и чуть зажмурился от удовольствия. Хотя да-а, приврала конкретно. Ведь даже каких-либо намеков на это дело не делал. И не собирался в обозримом будущем. Даже руки свои во время сна с ней в одной постели не смел распускать, боясь конфуза. И ведь говорят еще, что в СССР секса не было. Это она так быстро с помощью Интернета продвинулась? Правильно ворчливые старики часто говорят, что сеть развращает юные и неокрепшие умы. — Я тут еще что поняла. Проблемы в постели, похоже, тут только у тебя. ≪О чем болит, о том и говорит≫. Так, вроде, говорят сейчас? — Ульяна оглянулась в сторону довольного сталкера. — А ведь заметь, даже Семен об этом даже не заикается. Сам вчера Алисе подлизывал-то. ≪Ой, давай я тебе ча-а-ю сделаю≫, ≪Давай повя-а-зку заменю≫, так еще и сюда чуть ли не на руках занес. Я тебе одну вещь скажу. Она у меня тупых вояк не любит. Так что… — Девочка вдруг повернулась к затихшему от такого напора монолитовцу попой и слегка так себя похлопала по подтянутым ягодичкам. — Не видать тебе у неё ничего. Ни-хре-на. Ну, тут она уже немного берега путать начала. Остановиться бы уже пора. Именно так посчитал сталкер и искренне улыбнулся реакции Сыроежкина, который даже чуть покрылся предательским багряным налетом на щеках. Потому, приобняв, показал рукой на выход. Мол, ты не разглагольствуй тут, а лучше сходи еды себе возьми. Видимо, решила сразу все на корню резать, потому и немного грубовато и даже чуть по-детски, откровенно говоря, немного ≪застебала≫ бывшего кибернетика. Знай наших! А то свой гнилой рот попусту разевает по ветру, как шакал позорный. Смотри же ведь! Сразу, видимо, по больному месту полоснула. Хоть и мала, но язык уже как сабля. Но и появился небольшой повод для легкой тревоги. Девочка-то явно без комплексов. Пропали недавно. С чьей-то помощью, уж точно. С шутками и прибаутками. Ведь отношение к интиму в этом времени поменялось для неё в корне. Если раньше об этом разговаривали только тет-а-тет, краснея при этом как раки, то теперь все это подавалось в пикантном соусе свободы и слоганом: ≪Секс — это весело и круто≫. Удивительно, насколько поменялись местные нравы за такой короткий промежуток времени. Таких поступков за ней раньше замечено не было. Наверняка в этом отчасти виноват сталкер, который не сдерживал свою немного пошлую натуру при ней. Хотя делать это стоило бы: у него же ведь всему учится. Надо будет впредь прерывать. Ядовитой иглой кольнул в сердце некий стыд за это. Электроник же уныло ел свой паек, теперь уже молча, при этом всем своим видом показывая, что в дальнейший диалог вступать не собирается. Молодец, постаралась девочка. А ведь еще с лагеря Ульяна умело так одной фразой или поступком была способна взбесить до белого каления, что сейчас и произошло. Но виду подавать не стал. Продолжит же ведь это дело, пока по заднице ей ремнем не заедешь. Чтобы больно так было. Зато понятно и доходчиво. А делать так низзяяя: Алиса и яйца, и голову оторвет. Но разве что мешает это потом все провернуть?***
Пока Ульяна шарилась в другой комнате, монолитовец быстро все доел и вышел. Наверняка Алису и Семена будить сейчас будет: выходить-то скоро уже. Показалась Ульяна, в руках которой было консерва да пачка галет. Прихорошилась, расчесалась. Даже вроде как умыться смогла. В общем, выглядела уже намного бодрей и лучше. Чмокнула Артема в щеку и уселась рядышком. Пора бы с ней уже поговорить насчет похода, в котором она не будет участвовать. — Уля. Я тут это, поговорить с тобой хотел, — несмело начал разговор Гильза. — Ты же в курсе, что мы дальше теперь делать будем? Типа, после того, как мы твоих полупокеров встретили. — Угу, — пробубнила девочка, не отрываясь от банки тушенки, — мы с Алисой вчера об этом перед сном обговорили. К Могильникам за тем крутым артефактом пойдем, для Электроника. Если все хорошо будет, то как раз к прилету вертушки вернемся. Она говорила, что это вообще кусок ≪Монолита≫, представляешь? Того самого! А потом все рвем когти за Барьер. Так же ведь? — Ну… Почти угадала. За ≪Инвентором≫ пойдем только я, Семен и тот белобрысый додик. Ты и, может быть, Алиса останетесь в Баре на попечении Ника или Федора, — отрезал Артем, сложив руки. Ульяна, услышав, это моментально оторвалась от еды и взглянула так, с прищуром. Не понимала, за что? Почему самое её лишают самого интересного? Сволочь. Такой подлости она от него не ожидала. Да, бесспорно, пекся о ней. Но почему он не понимает, что она сама хочет выбирать свою судьбу, а не сидеть, словно соловей в золотой клетке? Это — её — выбор. И пусть даже она за него жизнью поплатится. Улыбка и доброжелательность пропали с её лица. Нахмурилась. Не хотелось ей Артему перечить, но найти в себе силы на этот шаг необходимо. — Нет, — твердо и отрешенно проговорила девочка. — Как это — нет? Ты хоть вообще в курсе, куда мы идем?! По сравнению с Могильниками это место — вообще гребаный курорт! Там не то что даже сеть не ловит, там даже волки срать боятся! Там уже не шутки, все серьезно. Костьми лечь там проще, чем посрать сходить! — вдруг взорвался Гильза, огласив комнатку криком. Девочка даже чуть поникла. Присела на мгновение, задумалась горько. Вот только на лице её появилась какая-то холодная злоба бессилия. И мокрые, еле видимые дорожки слез на глазах. Его слова, его предложение было для неё настоящим предательством. Словно так с головой в дерьмо окунули и обратно вытащить голову не дают. Не дают выбора… Необычное такое сочетание. Даже немного страшновато стало. Истерика очередная? — Ты не подумал… а что со мной будет, если ты помрешь там? — с необычайным холодом и апатией в голосе спросила Ульяна. Да ничего с тобой не будет! Хоть и оставит это на твоем сердце незаживающий шрам. Но жить, жить-то будешь дальше! Улетишь отсюда, за Барьер. Так именно, цинично думал сталкер, затихнув. Молчал, не давал ответа на её вопрос. — … Тём… — Тихо, раздумывая над каждым словом шептала девочка. — Ты меня многому обучил. Ты научил меня чувствовать. Я даже могу сказать — любить. Подарил мне совершенно иную жизнь. Даже взгляды на эту жизнь поменял. Я же ведь раньше, считай, слепая была. А с тобой я буквально прозрела. Считай открыл целый мир заново. Кто я без тебя? А я тебе скажу: никто. Утерла грязной рукой слезы и немного успокоилась, выравнивая взбесившееся дыхание, пытаясь не дать волю своим эмоциям. Было видно, что говорить ей эти слова было очень и очень трудно. Вдруг залезла к нему на колени, замкнув ноги замочком за его спиной. Взглянула в его дурманящие глаза, с мольбой на подрагивающих губах. — Ты же ведь не думаешь, что я смогу вот так просто сидеть, не зная, как ты там? Знаешь, что будет, если я не дождусь тебя? Если ты пропадешь там без вести, я-я же ведь т-точно сделаю это. Смогу! Слышишь! Смогу. Пущу себе пулю в висок. Зачем мне чудеса этого времени, если я не смогу разделить с тобой радость от этого? Первая влюбленность — она всегда такая, душевная. Когда отдаешь себя всю на волю сошедших с ума чувств. Когда готов творить в угоду любви все безумства на свете. Забыть даже про чувство самосохранения. Ульяна хотела любить. До слез, до бессильного крика, до дрожи в коленях. Всю жизнь она молилась всем богам, чтобы найти такого человека. Даже Алиса не была ей так близка, как Артем. И сейчас он пытается оставить её вновь в одиночестве. А этого она боялась больше всего. Всю жизнь именно это чувство никогда не покидало её. Преследовало её, словно охотник. Когда стоишь, все смеются на мероприятии школьном каком-нибудь, а сама чувствуешь себя одинокой на любом празднике жизни. — Почему ты у меня такой тупой баран?! Конец-то у нас один у всех будет. Как и когда это случится, неважно. Я-я просто счастлива, что тебя тогда встретила. Если ты так уверен, что точно там умрешь, то перестань меня мучить. Хватит меня терзать, пожалуйста! Сделай это сейчас, — кое-как договорила Ульяна и обняла замеревшего от её откровения Артема. И замерла, словно в ожидании чего-то. А в руке-то сталкер почувствовал хладную сталь лезвия. Вытащила-таки его нож. Дура! Дура, ду-ра! Ну за что ему такую проблемную послали?! Не ведает же, о чем говорит и что творит! Дитя же малое! Такое — уже не шутки. Вот он, итог бессмысленного и беспощадного максимализма девочки. Либо любовь на всю жизнь, либо все, смерть. Не знал Гильза, что чувства у неё такие серьезные. Ну не мог понять, каково это. Мыслить-то разумом привык, а не сердцем, как она. Отпустил этот злосчастный ножик, огласив комнатку пронзительным металлическим звоном бьющегося об пол лезвия, и взял её за руку, крепко обняв. Ну не мог он молча наблюдать за этим криком души. Первый раз его до костей так эмоциями пробрало. — Какая же ты у меня дура. Сумасшедшая. Но моя, — тихо шептал парень, поглаживая тихо ревущую Ульяну. Но плакала-то она от счастья. Смогла убедить, что выдержит это испытание, посланное им самой судьбой. А ведь и в правду: случилось что с ним, то и ей, похоже, конец придет. Не выдержит она такого потрясения. Сможет же ведь, реально. Эмоциональная шибко. И так, и так страшно. Так зачем им расставаться? Лучше уж встретить костлявую вместе и счастливо улыбаясь при этом. — М-мы же с тобой сила, Тёма. Только когда вместе. Кому угодно с тобой хребет сломаем. А если не сможем, то убежим. Нас с тобой никто ведь догнать не сможет, да? — продолжила бывшая пионерка, словно убеждая себя в чем-то. Вдруг на пороге комнаты подвала появилась взъерошенная Алиса. Даже немного из реальности девушка выпала от увиденного зрелища. Ульяна со слезами на глазах целовалась со сталкером и что-то ему шептала на ухо. И чего тут только творится? Не вовремя, похоже, пришла на крики. — Р-ребят, у вас тут все нормально? — только и пролепетала Двачевская, не смея пока к ним подходить. — Т-теперь да, все хорошо, Алис. Все те-пе-рь хо-ро-шо.***
Успокоились. Алиса не стала расспрашивать подругу на счет этого случая. Это, похоже, было что-то личное. Такие перфомансы у неё не в первый раз. Она знала её такую: чуть что — так сразу в слезы. Это было, почитай, единственное и ультимативное оружие девочки для решения любой проблемы. Сборы прошли быстро: привести себя в порядок, поесть быстро, да пожитки собрать — вот и все. Но решили задержаться. Путь-то собственно они толком и не распланировали. Да и, как оказалось, Ульяне один фиг было необходимо костюм заменить. Эти тканевые ошметки точно не подходили под агрессивные условия Могильников. У всех, кроме неё, в костюмы была встроена система закрытого цикла дыхания. Так еще и непонятно было, как до них добираться. Путей было множество, но какой из них самый безопасный? С этим тоже разобраться-то следовало. Не так она себе это представляла. В мыслях у девушки планирование похода выглядело так: сидят все такие угрюмые, оружие, костюмы чистят и горячо так спорят, глядя на какую-нибудь огромную и бумажную карту. Но на деле это было совсем по-другому. Все молчаливо пялились в планшеты, рассевшись кто куда, разбившись на парочки. Электроник скооперировался с Семеном, а Ульяна ластилась с Гильзой, о чем-то постоянно перешептываясь с ним и глупо улыбаясь. Как оказалось, синхронизировали данные своих ПДА. Заметки, тайные тропы и даже тайники у всех были теперь общие. Один только Сыроежкин поначалу делать это не хотел, ломаясь и сопротивляясь, как девственница перед первым сексом. Не мудрено: в его планшете было много тайной информации. Одни только схроны группировки с элитным снаряжением для внедренных в большинство группировок агентов ≪Монолита≫ чего стоили… Но делиться пришлось, однако с условием того, что Гильза не сольет все это добро. Даже какой-то ≪Мастер-ключ≫ на его планшет поставил. Типа это как-то может помочь. Зато и сам сталкер много чего в общую копилку информации подкинул. Хорошо у него была расписана западная сторона Зоны. Но вот восточная, другая сторона реки Припяти, пустовала. Не ходил Артем в те места, считая их гиблыми и малоприбыльными. Прямо-таки вся карта изрешечена переходами на те далекие места, которые монолитовец давно потерял. А точнее, туда вроде как нельзя было попасть. Ан нет — оказывается, вполне можно протиснуться между аномальными и радиационными полями. Так еще и охотничьи пометки, звериные тропы мутантов хорошо показаны. Схронов несколько, пустых, но безопасных. Опыт-то его тоже чего-то стоит. Немало он в свое время, пока еще в Рыжем Лесу не осел, дорожек натоптал. Но вроде как уже что-то намечается. Одновременно у всех пиликнули планшеты. Пришли путевые маяки от Сыроежкина, то есть, его вариант маршрута. И Артем даже удивился, чего там монолитовец наворотил. Хрени наворотил. Высоко детализированной, с заметками. Видно, что старался. Но ведь хрень же! Дурацкий маршрут предлагал. От Забытого Леса, на Свалку, кишащую бандитами и прочей нечистью. Дальше в Темную Долину, где сейчас ≪Свобода≫ с ≪Темными≫, группировкой сумасшедших фанатиков-сатанистов собачатся. Наверно, монолитовец вообще не в курсе, что в Зоне происходит. Конечно, дальше южных рубежей Рыжего Леса нихрена не видел, уж точно. Оказаться между молотом и наковальней войны группировок — что может быть лучше? Так еще и не это самое шокирующее. Он предлагал пересечь Припять вброд. Он чего, не знает, что местная речная живность до размеров кита вымахала?! Идиот! Сожрут и не заметят! А может, и не сожрут. Как пойдет. Но зачем рисковать, если можно пойти в обход? Бесспорно, на том, весьма узком, участке реки была небольшая плотина и глубина была не так велика! Но это же ведь еще додуматься надо! Он еще на лодке предложил бы переплыть. Дальше смотреть даже не стал. — Серега! Шокируй меня, скажи что-нибудь умное! Не знаю, что делает тебя таким дебилом, но оно реально работает! — Резко оживился Гильза. — Ты жопой думал, когда маршрут составлял? Ответом ему была кислая морда монолитовца и средний палец на его руке. Обиделся, что ли? Ой, тоже тут, нежный нашелся! — А чего там такого? Нормально же все вроде, — вмешалась Двачевская, которая умудрялась напяливать бронекостюм и смотреть в планшет одновременно. — Мы можем сдохнуть еще на подходе! — воскликнул сталкер и вдруг встал, привлекая внимание остальных членов отряда. — Так, народ! Похоже, наш белобрысый дружок толком землицы Зоновской и не нюхал. Я ща свой вариант скину, тоже зацените. Окей? — Валяй, — только и вздохнул Семен, которому надоел весь этот цирк.***
Почти час кропотливого труда. Остальные решили пока отдохнуть перед походом. Двачевская задремала — не выспалась, видимо, а Семен с Электроником, перекидываясь изредка пошлыми шутками, смотрели какие-то видео в сталкерской сети. И-и… Готово. Плохо, наверно, тем, кто туристов в Зону возит. Ведь каждый раз составлять такие маршруты — еще тот ад. Хотелось Гильзе блеснуть опытом, потому и старался, не жалея живота, щедро сдабривая это дело своими комментариями, мол, почему идти надо именно так. Получилось все настолько подробно, что даже человек, страдающий топографическим кретинизмом, разобрался бы, куда идти. С Забытого Леса они должны были добраться до небольшого схрона в лесу неразведанной земли около Кордона. Народу мало там шатается. Именно там он провел свою ≪сталкерскую молодость≫, коптя небо отмычкой у одного сталкера. Там тихо, безопасно, ни бандюков, ни аномалий нету толком. Даже тварей опасней кабана не водится. Лепота же, да и только. Потом сразу в Темную Лощину, на восток. Ночевать будут там в развалинах военной радиолокационной станции. Нормально. Да, через Долину было бы намного быстрей, но там сейчас бушует война. Лучше уж крюк сделать, но шкуры целы будут. Времени-то у них всех хоть отбавляй. И припасов тоже. Главное — спокойно пройти подземелья промышленного комплекса. Еще южнее находились развалины невероятно огромного завода по производству строительных материалов. Когда-то эта махина производила бетон и прочие полезности для стройки ЧАЭС и Припяти. А теперь там бродили только отчаянные сталкеры-новички и кучки тварей, которые были уже поопасней слепышей, хоть и до Барьера было рукой подать. А главной достопримечательностью в тех местах был вожделенный железнодорожный мост снабжения через Припять. Только ради этого придется делать такой огромный крюк километров в двадцать-тридцать. А там уже и до самих Могильников было не так далеко. Последнее препятствие на пути к цели. Почти. Поселок для строителей станции Курчатов-37 и неразведанные Топи. Зато вроде как недалеко была исследовательская станция ученых. В случае чего можно будет отлежаться в человеческих условиях. В этих местах народ вообще не захаживал. Плохо, да, но ловить-то там реально нечего. Артами местность не богата, людей нету считай, разве что какие-нибудь залетные бандюки могли там попасться. Больше данных не было. Придется самим все выведывать. В итоге у группы вырисовывалось только два варианта. Быстро, но опасно идти по маршруту Электроника, либо медленно, но безопасно — по пути сталкера. Выбрали, конечно, второй вариант. Ибо хоть их группа уже была ощутимой силой в Зоне, но опыта боевых действий у большинства участника и не было толком. Но Гильза вдруг поймал на себе уважительный взгляд Электроника, все же внимательно взглянувшего на план маршрута. Неужели удивил его? Так что, вперед, чего судьбу-то испытывать лишний раз?