***
Он сидел на полу, держась за голову. Нет, бесполезно бежать от нее! Маришка мертва, он сам вынес ей высшее наказание — смертную казнь. И этот день… О, Всевышний, как тебе удалось простить его? Flashback Она пришла, как и в прошлые разы, с чудовищной краской на лице. Платье и туфли — она похожа на блудницу… Взгляд его упал на ее губы, которые скромно улыбались. Его передёрнуло. Красный. Ее губы выглядели так, будто она насосалась крови. Чаща была пуста и тиха, почему-то стихли даже неугомонные синицы. Они шли рука об руку и молчали. Опускался туман, хотя было ещё рано. — Мариша, гляди! Какой красивый цветок, — молодая женщина подошла к нему и пригляделась в направлении его руки. Цветок был действительно очень красив. Он толкнул ее. Туман приглушил крик. Туман приглушил жуткий хруст. Туман укутал своим серым одеялом место казни, навсегда похоронив в себе то, что произошло. …Полиция нашла тело удивительно быстро. Он не сказал, что был с ней знаком. Мол, гулял в чаще, услышал крик. Конец Flashback Он чувствовал, что ещё не всё. Ещё не все грешники наказаны. Но вскоре развязка наступит. Уже очень, очень скоро.***
— Яна! Ты какая-то озабоченная. Что случилось? — спросил Николай Петрович у Марининой. Она встрепенулась и взглянула на майора. — Так, мелочи… Думаю о деле. И знаете, Николай Петрович, есть у меня одно соображение. — Потом, Ян. Сейчас поезжайте с Сергеем на место. Пропал начальник строительной фирмы, большой человек в Полтавске. Яна кивнула и пошла в гараж, где ее уже ждал Майский. Но мысль о связанности преступлений ее не покидала. Более того, она подозревала, что они близятся к разгадке, и что разгадка будет ужасна.***
— Майор Майский, ФЭС. — Старший лейтенант Маринина, оттуда же, — сотрудники махнули удостоверениями перед носом охранника-пенсионера и прошли в офис начальника, Попова. Первое, что бросилось в глаза Яне, — большая лужа около солидного офисного кресла. Старлей незамедлительно взяла образцы, пока майор опрашивал перепуганную секретаршу. — Запутанная история, Януль. Попов вышел с каким-то мужиком в капюшоне. Секретарша говорит, мужик руки в карманах держал, а сам шеф сказал, мол, это его знакомый. — - Такой знакомый, что до сих пор нет на месте? — скептически дернула бровью Яна. — А у меня нехорошее предчувствие, Серёж… — Какое? — насторожился, как пёс, Майский. — Подожди, я проверю кое-что. Она ещё что-нибудь вспомнила? — Да, кстати! Спасибо, что напомнила. Мужик в бахилах был. Странно, да? — Более, чем, — Яна взяла чемоданчик для быстрых анализов и поместила туда взятый образец. Результат не заставил себя долго ждать, более того — у Яны и Сергея округлились глаза.***
— Его увел наш маньяк! — вскричала Маринина уже на совещании. — Как ему это удалось?! Сейчас что, в порядке вещей уводить начальника на глазах у всей фирмы, облив его при этом святой водой?! — Товарищ старший лейтенант, сядьте! — прикрикнул Круглов. — Конечно, не в порядке вещей. Мы во всем разберемся. Яна засопела и под смешливым взглядом Тани села. — Неужели мужик в бахилах не привлек ничьё внимание? — спросил Белозеров у Сергея. — Понимаешь, контора в таких дебрях находится, что никаких свидетелей нет, — почесал затылок майор. — Что за дебри-то? — поинтересовалась Белая, незаметно передавая Яне какую-то записку. Старлей незамедлительно развернула ее и прочитала: «Опять приходила твоя мачеха. Принесла воды святой зачем-то. Там такая же примесь металлов, как у нашего убийцы. Ты бы ее тряхнула…» — Там лес большой, окультуренный, — рассказывал тем временем Майский. — Местные там очень гулять любят. Скамейки, урны, беседки, дорожки — все для людей, короче. Вроде бы, Попов и окультуривал лесок. — Что за Попов хоть? — нахмурился Круглов. — Что-нибудь нарыли на него? — Мало, Николай Петрович, — отрапортовала Таня и вывела информацию на экран. — Попов, Алексей Степанович, 1967 года рождения. Благороден, врагов не топит. Возглавляет фирму «Добрый кирпич», у которой на счету три детских сада, одна школа и парочка тренажерных залов. Вдовец, жена умерла от рака. Два года назад погибла и единственная дочь, Марина Алексеевна Попова. — Что случилось? — спросил Борис. — Тело нашли в овраге, со сломанной шеей. Обильное кровотечение плюс такой перелом… Следователь признал несчастный случай. Свидетелем проходил некий Александр Юрьевич Хамицевич. — Что сказал свидетель? — подала голос Маринина. — Сказал, что гулял, потом вдруг услышал крик. Прибежал, а там труп. Хамицевич сказал, что гулял там после службы в церкви. Он пастор. — Нам ещё церковников не хватало, — хмыкнул Сергей.***
— Наталия Петровна, вы хотели поговорить? — Да, Яночка! Ой, ты не представляешь… Я ведь спать не могу, да и… — Наталия Петровна, давайте так: встретимся в кафе «Часы с кукушкой». Встреча будет неофициальной. Мне нужно подробно расспросить Вас кое о чем. Без протокола. — Хорошо, Янусик, — голос женщины стал растерянным.***
Он огляделся. Вокруг ни души. И тихо. Тогда тоже было тихо. И тоже было пустынно. На земле, возле озера, уже покрытого кромкой льда, лежал связанный мужчина. Глаза у него были совершенно испуганные. Он знал, что его пленник боится. И все же именно он подходил на роль грешника из последнего круга. Но нужно было подготовиться. Кое-чего не хватало.