Семнадцатая лишняя

Кэндис переступила с ноги на ногу. Не нужно было владеть методом дедукции, чтобы понять – Мэрла здесь не любили. Шейн и Рик быстро переглядываются, затылки чешут. Старик вот вообще вроде и не понял, о ком речь. Зато Дэрил явно обеспокоен судьбой брата. - Мы с ним, - замялась Кэндис, вспоминая злополучную улицу, рев зомби и исчезающую за бортиком крыши спину Диксона, - разминулись. Такой ответ удовлетворил Дэрила меньше всего. - Разминулись? – передразнил он, едва не соскакивая с кровати. - На момент нашей последней встречи его жизнь была вне опасности, если вы печетесь о том прискорбном факте, что у него теперь только одна рука. Получилось чуть жестче, чем она хотела. Ей показалось, что арбалетчик сейчас накинется на нее с кулаками, но Рик загородил ее собой и произнес совершенно спокойно, даже мягко: - Не могла бы ты рассказать чуть более подробно. Шейн ухватил его за плечо и зашипел на ухо так, что Кэндис разобрала каждое слово: - Очень мило с твоей стороны побеспокоиться о психе, едва не угробившем всех нас в Атланте, но я все же напомню, что в этом доме есть люди, за жизни которых мы несем ответственность. Девочку возможно ищут. Согласен, она вряд ли причинит нам вред, но если на ферму ворвутся ее вооруженные дружки, то думаешь они не захотят присвоить себе эту землю? Нам сейчас не о Мэрле волноваться нужно. - И что ты предлагаешь? – раздраженно отозвался Рик. - Можно меня спросить, - встряла Кэндис. Какие же все вокруг стали настороженные и черствые, каждый патрон или пакетик сухофруктов теперь удостоен кровавой драки, а заблудившиеся девочки воспринимаются как вражеские шпионы. - Никто не станет меня искать. Мэрл был первым и единственным человеком до вас, кто не попытался перегрызть мне горло за все это время, - сказала Кэндис с горечью. – И единственной причиной, послужившей поводом пойти за мистером Диксоном, не смотря на его внешний вид и разговоры с воздухом, была необходимость прибиться к какой-нибудь группе. Сейчас же все так делают, прибиваются к группам, верно? - Я позволил вам остаться здесь потому, что Карл нуждается в моей помощи, а не потому, что собирался устраивать из этого места лагерь беженцев, - сообщил старик мужчинам. - Никто не прописывает ее в ваш дом, Хершел, - устало возразил Рик. - Я вроде бы уже ясно дал понять, что как только Карл сможет обходится без меня, вы должны будете покинуть ферму. И девчонку забирайте с собой. - Выгонять нас туда – посылать на верную смерть, Хершел. Это бесчеловечно, - старательно сохраняя спокойствие произнес Рик. - Поддерживаю, - громко воскликнула Кэндис. – Советую подумать об этом и при рассмотрении вопроса об изгнании меня из вашей милой компании. - Лучше не раскрывай рта лишний раз, целее будешь, - посоветовал Шейн беззлобно. - Если прогоните меня, то подадите плохой пример Хершелу, - выпалила Кэндис и поспешно исправилась: – Если вам угодно, я буду молчать. От излишней болтливости ее отучил еще Мэрл. - Лучше нам всем замолчать, - объявил Рик. – Этот вопрос мы будем решать вместе, посоветовавшись со всей группой, Шейн. Он закатил глаза, но возражать не стал. По крайней мере, Кэндис стало ясно, кто является лидером команды. Рик вытер пот со лба и посмотрел на Дэрила: - Разговаривал с воздухом? Откуда могли взяться все эти шрамы? Может, от побоев в детстве? Кэндис сидела на краешке постели, перед Дэрилом, и пыталась совершить практически невозможное – заверить его, что с Мэрлем наверняка все в порядке. Она описала ему их первую встречу, то, как обрабатывала культю, как они вдвоем очистили супермаркет от ходячих и как им пришлось разойтись, оказавшись в толпе живых мертвецов. Девушка опустила лишь две сцены: эпизод с непристойным поведением Диксона-старшего, находившегося в состоянии алкогольного опьянения, и обстоятельства, послужившие причиной их расставания. Не то из-за того, что ей не хотелось расстраивать Дэрила, не то из-за того, что говорить об этом ей самой было крайне неприятно. И хотя она смотрела ему в глаза, взгляд украдкой спускался на многочисленные шрамы по всей груди, которые были видны теперь, когда с арбалетчика стащили рубашку. Так откуда же они взялись? - Ну и как ты можешь утверждать, что с ним все в порядке, если вас разделила толпа этих голодных тварей? Кэндис поджала губы. Если Мэрл и воспитывал в Дэриле настоящего мужика, то уроков вежливости в учебной программе точно не было. - Я же выбралась, - пожала плечами девушка. – Он тем более. Еще и с оружием. - Это верно, - кивнул мужчина, откидываясь на подушку. – Мэрла может убить толко Мэрл. - Они ведь выпрут меня отсюда, да? – протянула Кэндис скорее безразлично, чем озабоченно, не смотря на то, что все внутри нее дрожало и всхлипывало, моля богов сменить гнев на милость и позволить Рику вспомнить об еще одном свободном месте в их бежевом трейлере. Как раз для нее. - Не знаю. Если кто-то и заступится за тебя, так это наш праведник, Дейл. Заметив недоуменный взгляд девушки, Дэрил решил пояснить: - Дедуган в панамочке. - Я с ним и парой слов не обмолвилась, с чего же ему вдруг заступаться за меня? - Потому что ты беззащитный ребенок, - хмыкнул Дэрил. – А он за любого заступится. Особенно привязывается к… молодым девушкам. Что означала прозвучавшая двусмысленность в его последней фразе Кэндис понять так и не смогла. Дверь распахнулась, впуская в комнату женщину с короткой стрижкой. Дэрил зачем-то натянул повыше одеяло при ее появлении, еще и отвернулся к стене. - Ты, наверное, проголодалась, - приветливо сказала женщина. – Мы устроили ужин, тебе стоит пойти к столу. Кэндис ответила ей вопросительным взглядом. Так что? Ее берут? Она прошла кастинг? - Я Кэрол, - представилась дамочка. - Очень благодарна за заботу, Кэрол, - выдавила из себя Кэндис, поднимаясь на ноги. В столовой собрались все обитатели фермы. Взгляды всех – любопытные либо настороженные – были прикованы к Кэндис. Девушка опустилась на свободный стул и украдкой попыталась пересчитать присутствующих. Если бы не напряженные лица и резкие движения при любом шорохе, они бы сошли за большую семью, собравшуюся вместе в День благодарения. Словно за полоской леса вдали не бродят ожившие покойники, а где-нибудь в ящике не собрана целая оружейная. Гленн наконец снял бейсболку. Блондинка трет покрасневшие глаза. Кэндис бы тоже впала в истерику, подстрели она своего товарища. Хершел бросает на всех недовольные взгляды. Ему явно не нравятся все эти люди, сама Кэндис и затеянный ужин. Девушка с сожалением замечает, что большинство людей косятся на нее недоверчиво. Теплой улыбкой ее награждают только Кэрол и Дейл. - Мы бы хотели услышать твою историю, Кэндис, - сказал Рик, вытирая рот салфеткой. – Мы оказали тебе не слишком радужный прием, но заключать в объятия каждого выжившего сейчас никто не намерен. «Да, с коммуникабельностью у вас точно беда, ребятки», - мелькнуло в голове девушки, но натренированная дружелюбная улыбка уже успешно наклеена на лицо. - Простите меня за столь странное появление и все подозрения, которые вызвала у вас, - как можно искреннее проговорила она, закончив описывать свои злоключения и силясь не запнутся посреди такой красивой речи. – Я не хочу создавать вам лишних проблем, вообще каких либо неудобств. Я просто заблудившийся ребенок, которому нужна помощь. Совершенно ясно, что вам я кажусь только лишней заботой, но… - Нам не кажется, что твое присоединение к нам будет разумным, - с нажимом на каждое слово перебил ее Рик. - Но я не буду бесполезной… - Так как наша группа уже устоялась… - Ем как воробей! - И мы прониклись доверием друг к другу, чего нельзя сказать о тебе. - Ходячих убивать смогу. - Будет лучше, если ты… - Пожалуйста! Она не заметила, как вскочила на ноги, пошатнув стол. Тарелки и фужеры жалобно звякнули. - Вы говорили Хершелу о человечности, - горячо воскликнула девушка, ощущая неприятное жжение от слез. – О какой человечности может идти речь, если вы намерены выставить подростка, который и стрелять-то толком не умеет, за пределы единственного безопасного места во всей округе? В этом же и суть человечности – в заботе о ближнем. Пока большая часть населения превращается в пожирающих все на своем пути монстров, оставшиеся в живых перестают быть людьми! Наш вид вымирает куда быстрее, чем кажется. Я никак не могу доказать вам, что заслуживаю доверия, но только потому, что для этого нужно хоть не много времени. Я не прошу доверия, я прошу дать мне время. Руки безвольно опустились на столешницу, внутренний запал угас, уступая место пустоте. Кэндис даже не нашла силы разозлиться на себя. Не стоило устраивать тут выступления. Ее не пристрелили, уже хорошо. Могла просто уйти, может даже патронов выпросить. А теперь не факт, что ей не надают по голове прежде, чем выгнать отсюда взашей. Давящая тишина вгрызалась в Кэндис, впивалась в душу, оставляя болезненные следы от укусов. Все молчали, будто громом пораженные. Сидящая за дальним столом девушка, примерно ровесница Кэндис, громко всхлипнула. - Ладно. Кэндис прикусила себе язык, чтобы не переспросить. Простое слово, заставившее ее сердце сделать двойной кульбит с переворотом. Что повлияло на решение Рика? Дрогнувший взгляд Хершела или то, что речь Кэндис выбила слезу из девчушки с грустным личиком? - Если никто не против, я готов предоставить тебе время, - сказал Рик. – Если никто не против. Люди за столом предпочли промолчать. Хершел кашлянул. - Хочу подчеркнуть, что ответственность за девочку возлагать на свои плечи я не намерен. Если ты и останешься здесь, то только как человек Рика. - Я… - произнесла Кэндис и что-то булькнуло у нее в горле. – Спасибо. Дождавшись, когда остальные покинут комнату, Рик ухватил Кэндис за локоть и спокойно, но твердо предупредил: - Ответственность за жизнь этих людей на мне. И ответственность рассмотреть угрозу в шестнадцатилетней школьнице тоже. Помни о том, что тебе сейчас нужно больше всего. Доверие. Кэндис осторожно кивнула. «Хороший ты человек, Рик. Только вот ответственности взвалил на себя немало, - подумала девушка, провожая шерифа взглядом. – Не находишь?»