Семнадцатая лишняя

Яркие лучи заходящего солнца били прямо в лицо, так что Кэндис пришлось задернуть шторы. Убедившись, что теперь комнату накрыла приятная полутьма, она вернулась на свое место возле постели Бет. Девушка лежала пугающе тихо, невидящим взором уткнувшись куда-то в потолок. Кэндис принялась вертеть в руках попавшуюся под руки фигурку, взятую с тумбочки. Они с Бет были примерно одного возраста, но при этом оказались совершенно полярными людьми. Дочь Хершеля всегда могла рассчитывать на поддержку со стороны отца или старшей сестры. Происходящее во внешнем мире для нее было скорее чем-то вроде событий в дурном фильме ужасов и только сейчас она столкнулась с этим там близко, распрощавшись с надеждами на выздоровление матери. Как там Лори назвала то, что произошло с ней? Кататонический ступор? Кэндис была лучше подготовлена к зомби-апокалипсису. Наверное, все дело в складе характера и обстоятельствах, в которых оказалась каждая девушка при наступлении конца света. У Кэндис не было времени пугаться, справляться с моральным потрясением и переносить депрессию, нужно было брать ноги в руки и пулей лететь прочь от озверевших мертвецов. - Спасибо, теперь я побуду с ней, - тихо сказала Мэгги, заходя в комнату. Кэндис ужом выскользнула прочь из дома, стараясь быть никем незамеченной. Дом заметно опустел. Гленн и Рик до сих пор не вернулись с Хершелем, да и Дэрил, и Лори куда-то задевались. Мэгги и Патрише остается только ждать возвращения Хершела, Лори, понятно, беспокоится за мужа, вот и отправилась к арбалетчику за помощью, но тот вряд ли сейчас же кинется спасать исчезнувший отряд, он переживает из-за смерти Софии куда больше, чем большинство членов группы. Кэндис сделала шумный глоток прохладного вечернего воздуха. Эй, никто здесь не горит желанием обнять ее, побеспокоиться о самочувствии неокрепшего подросткового организма? Она вдруг остро почувствовала потребность оказаться в чьих-нибудь крепких объятиях, но к кому же сейчас полезешь с телячьими нежностями? «Все же, - подумала она, прикрывая глаза, - не иметь близких хреново. Очень хреново». - Я должен был найти ее, - прозвучало откуда-то сбоку. Оказалось, это Карл вышел на крыльцо и теперь стоял, старательно не глядя на девушку. - Не Дэрил, не Шейн и не папа. А я. Кэндис почти не слышала его слов. Может, хотя бы его удастся потискать? Он и убежать-то не сможет. Представив, как рыдает в плечо перепуганному мальчику, отчаянно извивающемуся в ее объятиях, она прыснула в кулак и моментально навесила на лицо серьезную мину. - Сейчас уже нет смысла корить себя. Карл опустился на перила веранды рядом с Кэндис. - Тебе бы понравилась София, она была замечательной. Его голос дрогнул и затих. Какое-то время они сидели молча. - По чему ты скучаешь больше всего? – спросил Карл, поправляя съехавшую на глаза шляпу. - По шоколаду и телевизору, - хмыкнула Кэндис. – Как представлю, что больше не увижу ни одного фильма с Томом Крузом… - Я серьезно! – воскликнул Карл возмущенно, но девушка успела заметить, как его губы тронула полуулыбка. - По обыденности, наверное, - пожала плечами она. – По тихой размеренной жизни. Когда идешь по улице, а люди при встрече здороваются с тобой и желают хорошего дня. - А… по кому ты скучаешь больше всего? – замявшись, задал вопрос мальчик, внимательно глядя на лицо собеседницы. - По кому? По Джесс, моей подруге, и по миссис Андерсон, она была самой милой женщиной из всех, кого я знала. Каждый день воровала батончики из столовой, чтобы потом угостить малышей перед сном. Еще по Роджеру, бродячему псу. Вечно он скитался возле забора. Всегда мечтала иметь собаку. - А родители? Ты не назвала родителей. Кэндис не говорила никому, что у нее нет семьи. Просто никого больше не интересовала чужая жизнь до начала эпидемии, вот и… - Миссис Андерсон – воспитатель в детском приюте. А Джессика – моя соседка по комнате, - пояснила она. Карл понимающе кивнул. - Надеюсь, Бет поправится, - протянул он. – Не хочу, чтобы случилось что-то еще плохое. Чтобы кто-то еще пострадал… - Хершелу пора бы вернуться. Но он не возвращается. Зато пропадает Лори и Шейн уезжает искать ее. Находит, привозит назад. А Рика с остальными все так же нет. Их машина появляется у фермы только на следующее утро. И практически сразу становится ясно – у группы новая проблема. Проблема по имени Рэндалл. - Что нам теперь с ним делать, Рик, что? Шейн легко заводится, а потому быстро переходит на повышенный тон. - Его бросили умирать, а он еще совсем ребенок, - прошипел Рик. - Хочешь дать ему второй шанс, да? Чтобы он привел сюда всю остальную компанию и нас перестреляли? Тогда может сразу возьмем его к себе. Ты уже предложил кров девчонке, теперь заберем и его. Кэндис поежилась, когда палец Шейна ткнул прямо в нее. Сейчас ее вместе с Рэндаллом и отправят восвояси. - Шейн, нельзя принимать такие решения, как убийство невинного в считанные минуты, - в очередной раз предпринял попытку образумить напарника Рик. - А что же ты? – воскликнул Шейн, резко поворачиваясь к Кэндис. – Где же твои речи о человечности? За себя так рьяно заступалась, а сейчас промолчишь, не станешь взывать нас к благоразумию? - Вы же сами сказали, что он представляет угрозу, - пискнула Кэндис, растеряв всю свою сталь и непоколебимость в голосе. - Когда ты начнешь принимать тяжелые решения, Рик? – вновь переметнулся на лидера бывший коп. Стоило сварке закончиться, как Кэндис выскочила из дома и быстрым шагом направилась прочь от крыльца. В своей жизни она убегала от всего: трудных разговоров, конфликтов, ходячих мертвецов. В стрессовых ситуациях ее ноги словно обретали собственную волю и уносили хозяйку подальше от эпицентра событий. Спрятаться в сторонке было чертовски удобно. Она смотрела себе под ноги, надеясь, что не разрыдается и что пробежка вокруг дома приведет ее в чувства. За что только Шейн так невзлюбил ее? Только за то, что ее оставили против его воли? Стоило поднять глаза, хотя бы для того, чтобы не влететь лицом в тушку белки, подвешенную на веревке между деревьями. - Что ты здесь забыла? Это вернулся владелец несчастных грызунов. Кэндис медленно развернулась и указала на выпотрошенные трупики. - Жутко – пипец просто, - выдала она. - Разве ты не должна быть в доме? Мозолить глаза всем в группе Рика, чтобы тебя приняли. - А вы разве не полноправный член группы? – удивилась она. – Знаете, это довольно забавно. Я стараюсь сблизиться с командой, а вы наоборот – отдалиться. Дэрил сел на землю, привалившись к стволу дерева и взглянул на Кэндис исподлобья. - А тебе так нужна компания? - Залог успеха выживания, разве нет? Девушка плюхнулась рядом, почти физически ощущая, как раздражен ее присутствием охотник. - Если бы тебе так нужен был кто-то, кто прикроет зад в случае опасности, ты бы не забралась так далеко из Атланты, - возразил Дэрил. - Да нет, просто удача была на моей стороне, - покачала головой Кэндис. Закусив губу, она задумчиво накрутила на палец прядь волос. – Все происходящее напоминает сюжет какого-нибудь многосерийного пост-апокалиптического сериала, - заявила она наконец, оставив в покое волосы. Брови Дэрила поползли вверх. Кэндис принялась отряхивать джинсы от листьев и пыли. - О, он собрал бы миллионную аудиторию, - фыркнула она. – Я вот всегда любила зомби. Ну, до того как они вдруг появились на улицах и стали жрать все живое. Так что вполне можно было снять что-нибудь в этом духе. - Жаль, что твоя карьера режиссера накрылась, - буркнул Дэрил. Кэндис направилась к дому. Она и так уже окончательно наскучила Диксону. - Вы бы наверняка были любимым героем большинства зрителей, - добавила она, уже выходя на тропинку, ведущую к сараю. – Девушкам нравятся загадочные молчаливые парни с арбалетами наперевес. Они всегда покрыты колючками снаружи, но в душе у них обязательно живет добрейшая натура. - Тебе бы лечиться надо, - крикнул Дэрил, но в его голосе отчетливо прозвучал хриплый смешок. - Я серьезно! – смеясь, отозвалась Кэндис, махнув ему рукой. – Я уже почти влюбилась! Давясь собственным смехом, она подошла к дому и наткнулась на Дейла. - Рад видеть, что кто-то еще сберег хорошее настроение в наше время, - сказал он. - Простите, - потупилась она, - наверное, сейчас это не слишком уместно. - Вернее сказать, просто необходимо, - поправил он. – Уныние только быстрее загонит нас всех в могилу. То, что смех продлевает жизнь, говорят не зря. - Я благодарна Рику за шанс влиться в коллектив и я считаю, что он поступил правильно, когда убил тех двух людей в баре и спас Рэндаллу жизнь. Шейн не прав, он умеет принимать верные решения. - Шейн сторонник более радикальных мер, - вздохнул Дейл. - У Рэндалла будет шанс. Его отвезут достаточно далеко и у него появится возможность спастись. Кэндис считала этот план правильным и тогда, когда Рик с Шейном повезли Рэндалла прочь с фермы. И хотя ей было не совсем приятно признаваться себе в этом, но больше всего ее радовало то, что она не теснится в багажнике рядом с пареньком. Почему-то беды никогда не заканчиваются и сейчас ей довелось выслушивать перебранку между Лори и Андреа на весьма спорную тему: «Стоит ли позволить Бет совершить попытку суицида». Правда, скоро они перекинулись на личные обвинения. - Мы готовим, заботимся о Бет, а ты, - сдерживая возмущение, сказала Лори, - ты сидишь себе на автобусе и оформляешь загар с пушкой на коленях. - Я там высматриваю ходячих! – онемев на пару секунд, взорвалась Андреа. - Получается, кстати, не очень, - не удержалась Кэндис и накликала гнев блондинки на свою голову. - Что?! Кэндис сделала глубокий вдох и произнесла почти извиняющимся тоном: - В первую нашу встречу вы подстрелили своего же товарища. Поэтому мне трудно судить ваше умение отличать оживший труп от живого человека. - На трейлере мог быть кто угодно, кто угодно спутал бы точно так же! - Но кто бы еще проигнорировал приказ не стрелять? – отбила подачу Кэндис, вновь не удержав язык за зубами. - Мужчины сами справятся с задачей оберегать нас, Андреа, - вмешалась Лори, обращая ее внимания на себя. Кэндис воспользовалась моментом, чтобы смыться. Почему-то, каждый раз, когда она трусливо уносила ноги от неприятностей, в голове звучал презрительный смех Мэрла, словно она вновь пятилась прочь от ходячего на улице Атланты. Рэндалл вернулся на ферму и на этот раз умение Рика принимать верные решения, похоже, не спасут ему жизнь. Особенно после того, что он рассказал Дэрилу во время их не слишком дружественной беседы. Сам арбалетчик мигом двинулся в сторону своего островка одиночества и спокойствия, который он облюбовал вдали от остальных. Он остановился возле Кэндис и хмыкнул: - Как там с верой в мою добрую душу? - Вы так заботитесь о группе, что готовы выбить правду из пленника? – наигранно восторженным голосом воскликнула она. – Мой герой! Он закатил глаза и удалился. Ехидная улыбка испарилась с лица Кэндис, стоило ему отвернуться. По спине пробежал неприятный холодок. На полу этого хлева могла и она сидеть. «Но не сидишь, дура. Так прекрати дрожать, как осиновый лист на ветру», - строго приказала она сама себе. Только к обеду она рискнула вновь сунуться к Дэрилу. Если его действительно совсем не заботит происходящее в группе, то и никаких озабоченных вздохов и печальных взглядов от него можно не ждать. Но вместо охотника она увидела там только Карла. Сначала он крутился возле байка арбалетчика, а затем вытянул его пистолет и направился в лес. - Куда смотрят твои родители? – изумилась Кэндис, отправляясь следом за ним. – Надеюсь, ты решил собрать букет цветочков для мамы. Меньше всего она ожидала увидеть мальчика, швыряющего камушки в увязшего в тине ходячего. Обойдя мертвеца, Карл выхватил краденный пистолет и с видом бесстрашного гангстера направил его в голову ворчащего трупа. - Пока ты собираешься с духом, он успеет отклеиться, - громко сообщила она. Карл даже подпрыгнул, вскрикнув во все горло. - Тихо ты, приятелей его привлечешь, - зашикала Кэндис, переходя ручей по поваленному стволу. - Не говори папе, что я сюда ходил, - попросил он. - И что утащил пистолет, - напомнила Кэндис, улыбаясь. - Об этом тоже, - кивнул Карл. – Ты чего? - Прости, - усмехнулась она. – Просто в этой шляпе ты… Ходячий высвободил ногу из болота и вцепился в штанину мальчишки, мигом повалив его на землю. - Кэ-э-эндис! Девушка ухватила Карла за руки и въехала ходячему по лицу ботинком. - Живой? – запыхавшись, крикнула она, оттаскивая его в сторону. Подняв его за ворот свитера, она бросилась бежать, едва не поднимая мальчика над землей. Только на ферме они остановились и перевели дух. - Нужно было убить его, - хлопнула себя по лбу Кэндис. - Ты же не скажешь… никому… - Да не буду я жаловаться твоей маме, рейнджер. Иди и, прошу тебя, Карл, не ищи неприятностей на свою пятую точку. - Оставим его в живых. Пока. В свете луны лицо Рика казалось бледнее обычного. Он появился возле палаток с Карлом внезапно и по его лицу легко можно было прочесть, что казнь не прошла гладко. Кэндис осмелилась выступить в доме, когда Дейл просил поддержки, уговаривая всех не убивать Рэндалла. Она нашла в себе силы подняться и пробормотать: «Не всегда принять тяжелое решение – это спустить курок. Нужно найти другой выход». Первый раз, когда она была солидарна с Андреа. Но убийственный взгляд Шейна легко поставил ее на место. Рэндаллу был вынесен смертный приговор. Тем не менее, он все еще жив. - Найду Дейла! Андреа сорвалась с места, исчезая в темноте. В доме было сказано много. Достаточно, чтобы Кэндис задумалась о том, является ли она «своей» в группе Рика. Да, ее не пытают и не держат в кандалах, но все же может ли она уже с уверенностью говорить о себе, как о члене их компании? Отчаянный вопль выдернул ее из омута размышлений о собственных проблемах. Кто-то кричал, кричал истошно, и его голос доносился со стороны полей за забором. - Карл, беги в дом, - строго велел Рик. – Кэндис, иди с ним. Но девушка уже схватила топор, воткнутый в пенек у костра, и летела через ухабы к заграждению. В голове не было никаких мыслей и она не могла ответить, почему вдруг стала изображать спасательницу Малибу, а не ринулась в противоположную сторону, как поступала всегда. «Никто сегодня не умрет», - твердо решила она, размахивая своим оружием на бегу. Дэрил добрался до места раньше нее, сорвал с кого-то ходячего и вогнал нож ему в голову. Кэндис упала на колени рядом с Дейлом и тот схватил ее за руку, открывая и закрывая рот, издавая лишь едва различимый хрип. - Дейл, вы только не отключайтесь, - затараторила она, хватаясь за ускользающее сознание. – Слышите? Помощь уже здесь, просто не отключайтесь и все. Не смотря на бушующую внутри панику и состояние, близкое к истерическому припадку, одного взгляда на рану Дейла ей хватило, чтобы понять, что он уже не жилец. Понимание этого прозвучало в ее голове как-то холодно и спокойно, будто что-то совершенно неотвратимое, неизбежное. Голоса остальных долетали до нее как из конца далекого туннеля, половину слов ей разобрать никак не удавалось, да и не хотелось. Она встала, давая место Рику и Хершелу, и попятилась, шатаясь во все стороны. В паре метров от Дейла лежал ходячий, который уже никому не принесет вреда. Кэндис увидела, как мертвенно бледнеет лицо Карла, как он поднимает круглые от ужаса глаза на нее, а затем бросается к матери. Девушке пришлось приблизиться к трупу еще чуть ближе, чтобы разглядеть его лицо, голый торс и изуродованные руки, а затем отпрянуть от него прочь, ловя ртом воздух. Выстрел прозвучал странно тихо, едва различимо. Очередной хлопок, оповестивший об окончании еще одной жизни.