Семнадцатая лишняя

- Если ты готова, просто скажи, что готова, как я пойму, если ты молчишь? - Я киваю. Когда киваю, даю понять, что уже настроилась, видишь? - Нет, если смотрю перед собой. Не могу же я смотреть на тебя все время. - А ты смотри, когда задаешь вопрос. - Замолчите оба, сейчас же, - шикнул Рик и махнул рукой притаившимся на другом конце двора Дэрилу и Ти-Догу. – Начинаем. Арбалетчик в один большой прыжок оказался рядом с домом и вышиб дверь ногой. Кэндис выставила пистолет перед собой и проскочила в узкий коридор сразу за ним. За спиной шумно дышал Гленн, с которым она препиралась всего минуту назад. Девушка заметила Диксона, исчезающего в кухне и свернула направо, напружинив все тело, чувствуя, как натянут до предела каждый нерв, как стучит сердце, почти до боли ударяясь о грудную клетку. Они делали это не один раз. Не один раз за всю зиму. Теперь, когда исчезли проблемы с низкой температурой, оттаяли и изголодавшиеся мертвецы. Из гостиной доносились странные урчащие звуки. Кэндис встряхнулась, сделала глубокий вздох и впрыгнула в комнату. От открывшейся глазам картины к горлу подкатил утренний завтрак. На диване, опрокинув голову на спинку, сидела женщина в грязном розовом платье, задравшемся чуть выше ее коленей. Длинные светлые волосы спадали с ее плеч, глаза были широко открыты, изо рта по подбородку стекла тонкая струйка слюны. Весь лоб и лицо дамочки были покрыты коркой запекшейся крови, а бледная рука все еще сжимала пистолет. На полу и ковре виднелись огромные бордовые лужи, а возле одной из них устроился чумазый рыжий кот и, самозабвенно урча, вылизывал паркет. Представив, как Диксон пытается накормить всех кошатиной, Кэндис вздрогнула и приоткрыла окно. - Кис-кис, милый, - шепотом пропела она. – Проваливай-ка ты отсюда. Кот поднял голову, демонстрируя клочья, оставшиеся от его левого уха, и коротко мяукнул в ответ. - Тут бродит один злой дядь, он из тебя сделает запеканку, - предупредила Кэндис, - так что уноси лапы, дорогой, кыш. Животное взъерошило шерсть на загривке, кончик хвоста враждебно задрожал. Совсем одичал, бедолага. Продолжая метать молнии зелеными глазищами, кот пулей метнулся к оконной раме и выскочил на улицу. Кэндис захлопнула окно, бросив быстрый взгляд на улицу. Ходячих по близости не было, так может, хоть переночевать удастся? - Все чисто! – крикнул Рик откуда-то из коридора. Остальная часть группы принялась заносить в дом вещи, действуя как можно оперативнее. - Тут труп, - оповестила их Кэндис и решила все же уточнить: - Мертвый. - Застрелилась совсем не давно, - вынес вердикт Дэрил, морща нос и наклоняясь ближе к женщине. – Даже разлагаться не начала. - Без подробностей, - оборвала его Кэндис. - Зачем? – внезапно спросил Карл, глядя на женщину с каким-то презрением. – Она прожила столько времени и вдруг решила покончить с собой? - Там комната есть, вроде детская, - сказал Ти-Дог. – А ребенка нет. Он, наверное, того… Тут столько крови на полу… А она за ним отправилась. Повисла мрачная тишина. - Убрать ее? – Дэрил повернулся к Рику. - Оставьте тут и закройте дверь, - отозвался Граймс. – Не станем лишний раз высовываться на улицу. - Должна же она была что-то есть, - нарочито бодро произнесла Лори. – Шкафчики уже проверяли?.. Кэндис вытянула ноги, улыбаясь от невероятного блаженства. Каждая мышца ее тела требовала отдыха. Вокруг, стянув со всего дома матрасы и одеяла, и устроив постели прямо на полу гостиной, обложившись оружием, спали остальные члены группы. Кому-то досталась подушка, кто-то сунул под голову рюкзак. Кэндис, проигнорировав предупреждение Рика о том, что всегда нужно быть готовым к срочному бегству, стянула с себя носки и впилась пальцами ног в прохладную простыню. Как же хорошо. Опустив голову на своего плюшевого медведя, она прижалась щекой к его грязно-серой шерсти и улеглась на спину. Где-то у двери, с арбалетом на коленях, сидел Дэрил. Эта мысль особенно успокаивала Кэндис, ее сознание уже почти провалилось в объятия Морфея, но внезапный звук заставил дернуться и распахнуть глаза. Тихий-тихий, едва различимый шорох. Кэндис напрягла слух. Шлеп-шлеп. Тихие, шаркающие шаги. Она отыскала глазами темную фигуру Дэрила, надеясь, что ей просто мерещится. Но охотник уже вскинул арбалет и вглядывался в темноту коридора, вертя головой в поисках источника звука. Переступая через раскинутые ноги и руки спящих товарищей, Кэндис прокралась ближе к Дэрилу и вопросительно вскинула брови. Стоит ли будить остальных? Он прижал палец к губам и указал им в сторону матраса. Сиди здесь. Девушка покачала головой, затем посмотрела в коридор. Один не пойдешь, лучше прикрою. Диксон сердито нахмурился. Не лезь, мелочь пузатая. Взгляд Кэндис упал на тонкий длинный шрам на тыльной стороне ее правой ладони. И не из таких передряг выпутывались. Дэрил бесшумно встал, загородив собой девушку и двинулся вперед, Кэндис прикрыла дверь в гостиную и, шлепая голыми пятками по полу, поспешила следом. Ни одна половица не скрипнула под весом здоровяка Дэрила, зато тощая Кэндис умудрилась извлечь из расшатанных ступенек лестницы целый концерт отвратительно громких звуков. Дэрил наградил ее весьма содержательным взглядом. Мол, ты прешь, как танк! Кэндис вжала голову в плечи. Извините, командир, этого не повторится. Неплохое у них выходит общение. Шаги то затихали, то появлялись вновь, раздаваясь где-то над их головами. Дэрил заглянул за угол, затем отодвинулся назад и кивнул Кэндис. Она высунулась из-за стены, пихнув нависшего над ней Дэрила локтем, и они вдвоем увидели, как с потолка медленно опускается выдвижная лестница. - Чердак? – почти беззвучно спросила она. - Никто даже не заметил, - буркнул Диксон. В коридор спустилось темное существо. Оно скатилось на пол, вскочило на четвереньки, неестественно выгибая спину, и принялось озираться, зажимая в передней конечности что-то продолговатое. На голове у создания топорщилось что-то вроде ежика стоящих дыбом волос или шерсти. Кэндис ощутила, как затанцевали мурашки на ее спине. Что за мерзость? Точно не ходячий. - Дэри-и-ил, - провыла она, но охотник зажал ей рот ладонью. Осторожно пятясь, он отступил на пару метров от поворота, к лестнице, таща Кэндис за собой, и они укрылись за перилами. Диксон держал арбалет наготове, сверля конец коридора взглядом. Создание появилось в поле зрения, передвигаясь на задних ногах, ссутулившись и громко топая ногами. - Стреляй, стреляй, стреляй, - сипло повторяла Кэндис, царапая плечо охотника ногтями. - Чупакабра, - объявил Дэрил торжественно. Монстр вскинул лохматую голову, а затем совершил неуклюжий прыжок к перилам и спустилось на первый этаж. - Оно сожрет остальных, - взвизгнула Кэндис. Отталкивая друг друга, они бросились к ступенькам, успев заметить тень, метнувшуюся в гостиную. Ворвавшись в комнату, они застали существо возле трупа женщины. - Ест ее! – зашипела Кэндис. – Оно ее ест! Пришелец оглянулся и произнес совершенно ровным голосом: - А вы кто такие? Лунный свет неохотно забрался в комнату и осветил помещение, давая всем троим разглядеть лица друг друга. Возле трупа женщины, прижимаясь к ней всем телом, сидел мальчик с безумным ежиком на голове и грязными разводами на щеках. На вид он был ровесником Кэндис, может, чуть младше. Черные глаза блестели лихорадочным огнем, на лице играла широкая улыбка, поочередно сменяясь гримасой ужаса. Непонятным предметом оказался металлический лом, брошенный на сидушку. - Ты здесь живешь? – тихо спросила Кэндис. - Вы мертвые? - ответил ей вопросом на вопрос парень. - Он обнимается с трупом, - угрюмо напомнил Дэрил. – Совсем рехнулся, а ты хочешь завести с ним беседу? - Мы живы, - терпеливо протянула девушка. – Слышишь, мы разговариваем? Ходячие не умеют говорить. - Я умею ходить и говорить, - недоверчиво возразил он. - Как тебя зовут? – ласково прошептала Кэндис, стараясь улыбнуться. - Рори, - после короткого молчания, представился мальчик и указал на женщину. – А это моя мама. Зовите ее Саманта, она не любит, если ее зовут Сэм. Дэрил присвистнул. - Что происходит? Из коридора выплыли сонная Мэгги и растрепанный Рик. - Мальчишка двинутый, - бросил Дэрил, не опуская арбалета, после короткого инструктажа о произошедшем. - Он просидел на чердаке несколько дней, с трупом матери-самоубийцы в доме, мы не можем осуждать его. У него шок, - вступилась за паренька Кэндис. – Что, если он не сумасшедший? Рори прекратил улыбаться и посмотрел на Дэрила. - Ты похож на Льюиса Пейна, - заявил он наконец. – Ты участвовал в организации убийства Авраама Линкольна? - И что нам с ним делать? – охнула Мэгги. – Не таскать же за собой. - Можете побыть здесь, - гостепреимно предложил Рори. – Все мертвецы скоро погибнут и все станет, как прежде. Прилетит вертолет и заберет нас в безопасное место. Мама сказала, что нужно ждать. - Никто не прилетит, - оборвал его Дэрил. Глаза Рори моментально наполнились слезами. - Никто? - Послушай, я не идеалистка и уж точно не приверженица надежд о чудесном исцелении мира, но зачем же разбивать чужие надежды, - накинулась на него Кэндис. – Это так грубо. - Что ты будешь с ним делать, проведешь сеанс психотерапии? - Слышите это? – внезапно воскликнул Рори, вскакивая. – Мертвые идут. Чуете смерть? Все взгляды обратились к окну. Далеко на дороге появилось сразу множество фигур и с каждой секундой все новые и новые ходячие заполняли улицу. - Уходим. – Рик ринулся в комнату, где спали остальные. Очередные сутки без сна. Шериф с Дэрилом и Мэгги выскочили из гостиной, чтобы разбудить остальных и собрать вещи. Рори подошел к комоду у стены и достал из нижнего ящика светлый комок. - Держи, на улице холодно, а ты босиком, - сказал он, протягивая ей пару носков. Кэндис растерянно взяла подарок. - Нужно уходить отсюда, - она опустила руки на плечи паренька, - здесь небезопасно. - Смерть повсюду, - перебил ее Рори, опасливо оглядываясь по сторонам, - мертвецы как почтальоны, сегодня они принесли мою. - Кэндис, оставь его в покое, - прикрикнул на нее Рик, заглядывая в комнату. - Мы не можем просто бросить его здесь, ходячие разорвут его в клочья, - возмутилась девушка. - Моя мама никуда не пойдет, - озабоченно воскликнул Рори. – Она так устала. - Саманта догонит нас позже, нужно сматываться, - Кэндис потянула подростка за руку к дверям. Он отпрянул назад, внезапно оскалив зубы. - Ты хочешь бежать, но тебе некуда, - выпалил он, выпучив глаза, - вы просто носитесь по кругу, как хомяки в колесике. Мира нет, ничего больше нет, смысла тоже нет, даже Бога и кондитерских нет. Чтобы начать жить, нужно умереть, вы не от смерти бежите. Вы бежите от будущего. Кэндис попятилась. Стремление спасти паренька от неминуемой гибели в стенах этого дома таяло с каждой секундой. Рори прекратил приближаться к ней и поинтересовался будничным тоном: - Видела мою кошку? По спине побежали мурашки. Откуда только взялась привычка ставить себя на место других выживших? На место Софии, на место Рэндалла… Она тоже могла оказаться в похожей ситуации, могла запереться на каком-нибудь чердаке и ждать вертолета. Сошла бы с ума? Или на несчастного парня так повлиял суицид матери, а Кэндис такой расклад событий уж точно не грозил? - Раз, два, три, - громко пропел Рори, поворачиваясь лицом к окну, - в глаза смерти посмотри. Четыре, пять, шесть. Мертвецы хотят нас съесть. В следующее мгновение он резко развернулся и прыгнул к Кэндис, сомкнув пальцы на ее шее. Успев издать только короткий вопль, девушка повалилась на спину, безуспешно стараясь стряхнуть с себя щуплого мальчишку и хоть как-то ослабить стальную хватку. Панический, просто животный страх охватил всю ее с головой. Она испугалась его сильнее, гораздо сильнее, чем любого ходячего. Ходячие хотели есть, они набрасывались на людей из-за руководящего ими голода, а действиям Рори она не могла найти объяснение. Кто же знал, что это так важно – знать, зачем тебя убивают. Захлопали входные двери. Интересно, кто-нибудь заметит, что ее нет в машине? Теперь уже найдутся люди, которые всплакнут, лицезрев ее тощий трупик на окровавленном ковре гостиной. Силясь вдохнуть хотя бы не много воздуха, Кэндис успела порадоваться этому факту. - Почему так выходит, что на тебя постоянно набрасываются обезумевшие мальчишки? – произнес раздраженный голос. Дэрил легко стянул с Кэндис паренька, словно тот ничего не весил, и откинул его в противоположный конец комнаты. Она села, хватаясь руками за горло и отчаянно кашляя. Только сейчас девушка осознала, насколько глупой была ситуация: лежит она на спине, а сверху сидит мальчишка со зверским лицом и душит ее, корча жуткие рожи. А ведь она даже с жизнью успела попрощаться. - Я пользуюсь популярностью у мужчин, - ответила она на автомате. – Зачем он бросился на меня? Я хотела помочь. - Ты ищешь логику там, где она давно умерла, - Дэрил потыкал пальцем в скорчившегося на полу Рори. - Нет, помочь хотел я. Ты хотела заставить меня мучиться дольше, - заорал Рори. - У нас мало времени, - Диксон направился к выходу, оставив дверь распахнутой. Кэндис на четвереньках подползла к дивану, с трудом разжала пальцы Саманты и подобралась ближе к Рори. - Я хочу помочь, - зашептала девушка, вглядываясь в бледное лицо и большие черные глаза. – Но я не могу. Правда не могу. Если ты останешься здесь, я не хочу, чтобы мертвецы разодрали тебя. Она сунула ему в руку пистолет. - Ты принял решение? Ты же ждал спасения мира. - Никто не знает, какого там, в загробном мире, - отозвался Рори. – А я знаю. Там лучше, чем здесь. И мама тоже знала это. Она умерла, умерла навсегда. Почему ты не сделаешь этого? Ты хочешь убежать от мертвецов подальше, так вот же. Дальше некуда. И ты больше не будешь несчастной. Твои близкие наверняка погибли? Отправишься к семье. Кэндис замерла. Один выстрел, который положит конец всем ее страхам, мучениям и бессоннице? Звучит заманчиво, чертвоски заманчиво. Наверное, каждый человек с момента наступления апокалипсиса хоть раз задумывался о самоубийстве. Самый простой вариант решения всех проблем… - Ты не прав, - Кэндис выпрямилась. – Моя семья жива. И сейчас я, кстати, очень задерживаю ее. Она торопливо пересекла гостиную. Рори не шевельнулся. Пистолет матери паренька остался в его руках. - Ты это, - окликнул он ее, - никогда не убивай себя. Видишь, ты счастливая. Ходячие приблизились к дому уже практически вплотную. У крыльца осталась всего одна машина. Ти-Дог торопливо захлопнул багажник и сел за руль. Кэндис заскочила на задние сиденье. - Все на месте? Машина бодро сорвалась с места и покатилась вслед за мелькающими вдали фарами. Кэндис оглянулась назад, успев увидеть свору ходячих, заваливающихся в покинутый ими дом, привлеченных человеческим запахом. - Мэгги сказала, что на чердаке прятался мальчик, - сказала Кэрол, - правда? - Он был не в себе, - неожиданно для самой себя дрожащим голосом ответила Кэндис, опуская голову на плечо женщины. – Захотел остаться там. И меня уговаривал. - Вполне возможно, - тихонько хохотнул Ти-Дог, - что он внебрачный сын Дженнера. Кэрол и Гленн сдержанно засмеялись. - Ладно-ладно, - фыркнула Кэндис, унимая неприятную дрожь в коленках. – Серьезно, ребята, посвятите и меня в суть шутки.