Семнадцатая лишняя

- Дэрил и Мэгги скоро приедут. Сейчас главное накормить ее, а потом можно будет съездить в какой-нибудь торговый центр, запастись всем необходимым. Ей же нужны соски, кроватка, одежда, игрушки… Кэндис, ты слушаешь? Девушка кивнула несколько раз и подняла взгляд на обеспокоенное лицо подруги. Бет лепетала без остановки уже минут десять, одновременно убаюкивая младенца на своих руках. - Да, конечно, - бесцветным голосом отозвалась она. Бет сосредоточенно нахмурилась, словно стараясь подобрать подходящие слова. - То, что произошло… - тихонько начала она. – Что мы потеряли и Лори, и Ти-Дог, и… Кэрол… Это страшная потеря… - девушка замялась и быстро спросила уже совсем другим тоном: - Хочешь подержать малышку? Глядя на крошечное личико дочери Граймса, Бет просто светилась улыбкой. В ответ Кэндис несколько растерянно протянула к малышке руки. Бет бережно передала младенца ей, приговаривая: - Вот так, придерживай головку. Кэндис завороженно смотрела на крошечное личико, практически оцепенев и боясь шевельнуться. Никогда прежде ей не доводилось держать такое маленькое существо. - Мы же сможем уберечь ее, правда? – спросила Бет, принимая младенца обратно. - Сможем. Мы должны, - уверенно произнес Хершел. Кэндис сглотнула неприятный ком в горле и повернула голову к старику. - Где Рик? - Ему… нужно время, чтобы придти в себя, - протянул он. – И я думаю, не ему одному. Кэндис неопределенно хмыкнула, понимая, что он говорит о ней. Не следовало ей бросаться ко входу в корпус, как только Гленн озвучил свое предположение, что Ти-Догу и Кэрол не удалось спастись, и вырываться из рук старавшегося ее задержать Оскара. За зиму она успела забыть, как больно терять кого-то, кто стал тебе столь близок. Не идет ни в какое сравнение с физической болью. Хотя бы потому, что такую невозможно заглушить парой таблеток болеутоляющего. Сейчас Кэндис отчаянно хотелось верить, что Бог есть. И рай есть. И Кэрол теперь сможет встретиться со своей дочерью. Что она, Ти-Дог и Лори будут в лучшем месте, что после смерти они смогли обрести тот самый покой. Еще она ждала, что сюда вернется Рик и пообещает, что не смотря ни на что, они все еще едины, живы и будут продолжать бороться, оплакав погибших. Как он делал это всегда и должен теперь. Но лидер все не являлся и Кэндис становилось все страшнее. Девушка зажмурилась, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону, словно желая прогнать из головы абсолютно все мысли. Перед глазами все застилало туманом и ей уже начало казаться, что рассудок всерьез вознамерился покинуть хозяйку. Кэндис выпрямилась, дрожащими руками пригладив растрепанные волосы, и наткнулась на испуганный взгляд Бет, прижимавшей к себе младенца. Чтобы хоть как-то успокоить фермерскую дочь, Кэндис выдавила некое подобие улыбки, впрочем, скорее напоминавшее жутковатую гримасу. Отныне она старалась держаться куда сдержаннее. В первые часы, когда от боли внутри хотелось кричать и царапать стены, ее поражало спокойствие других. Их опечаленные лица казались ей непростительно равнодушными. Убедиться в том, что остальным совершенно не все равно, помог взгляд Дэрила, словленный ею случайно, в самом конце дня, когда она уже волочилась в сторону своей камеры. В охотнике будто ничего и не изменилось. Он был все так же холоден, быстро принимал решения и умело справился с задачей привезти еды для новорожденной малышки. Но в вечно прищуренных глазах Диксона девушка успела различить столько горечи, что ей даже стало стыдно за свое поведение. Едва ли ей приходится хуже, чем ему, но он ведь не катается по полу, не колотится в истерике и не рвет на себе волосы. Пора было найти силы и в себе самой. Когда Гленн и Мэгги предложили ей отправиться с ними за провизией, Хершел незамедлительно встрял в разговор: - Оставьте ее здесь, дайте придти в себя. - Буду сидеть на месте – сойду с ума, - буркнула девушка, пряча свой новый клинок в ножны. Старик нахмурился, требовательно поглядывая на дочь, надеясь на поддержку, но Мэгги только пожала плечами и ткнула Гленна в плечо, предоставляя ему право ввязаться в спор. - Нам бы побольше всего утащить. Легче копаться в продуктах, когда тыл надежно прикрыт, - пробормотал он. Уже покидая помещение, Кэндис оглянулась и ободряюще улыбнулась Хершелу: - В конце концов, что может случиться? Разве что из лесу выбежит полоумный маньяк с дробовиком наперевес. «Наши крекеры – лучшие крекеры! Только в этом месяце! Две упаковки по цене одной! Не упустите свой шанс выиграть футболку, кружку или кофемолку в нашей ежегодной лотерее». - А на вкус как соленый шифер, - вздохнула Кэндис, отодвигая порядком облупившуюся табличку с рекламой и складывая упаковки печенья в рюкзак. Где-то неподалеку бродил Гленн, собирая еще пригодные товары в оранжевую корзину и периодически спотыкаясь о раскиданные по полу супермаркета коробки и пакеты. Из мутного аквариума, где некогда держали живую рыбу для продажи, торчали ноги в кожаных туфлях и черных брюках. Пару минут назад их обладатель набросился на Кэндис, норовя впиться зубами, среди которых сверкал один золотой, ей в шею, но был остановлен ударом ножа и опрокинут в воду. Сетуя на промокшую одежду, девушка торопливо ретировалась с поля боя, натренированным взглядом выискивая на полках то, что могло сохраниться спустя столько времени. - Пора уходить! – крикнула им с улицы Мэгги. Кэндис запихнула в боковой карман рюкзака пакет макарон, не без труда застегнула молнию и забросила ношу за спину. Неподалеку виднелось разбитое окно и она, торопливо оглядев пустынную улочку, выбралась наружу. Внезапно тишину нарушил вскрик Мэгги. Кэндис кинулась к повороту и уже почти выбежала к их машине, как ощутила прикосновение к своему плечу и кто-то грубо дернул ее назад. Рука моментально потянулась к поясу, нащупывая рукоятку клинка, но перед глазами блеснуло длинное лезвие, и девушка испуганно подняла ладони перед собой. - Тихо! – велел женский голос. - Отпустите меня, будьте добры, - как можно вежливее попросила Кэндис, не сводя глаз с покачивающегося в руке незнакомки меча. – Там мои друзья. - Ты выдашь наше присутствие, - прошипели сзади. От нее несло, как от любого ходячего. С каких пор мертвецы научились говорить и управляться с оружием? Эволюционируют, сволочи. - Здесь стой! – Кэндис мотнули к стене, отпустив ее плечо. Теперь она увидела владелицу меча – чернокожая женщина с копной дредов на голове метнулась к повороту, осторожно выглядывая из-за угла. Помявшись на месте, Кэндис высунулась следом, успев увидеть, как машина срывается с места и скрывается из поля зрения, уезжая в противоположную от тюрьмы сторону. Оранжевая корзинка с продуктами осталась сиротливо стоять на асфальте. Кэндис часто заморгала, стараясь осознать, что только что произошло. - Куда?!.. – недоуменно пролепетала она, разводя руками и оборачиваясь. Незнакомка с бесстрастным выражением лица и настороженным взглядом смотрела то на девушку, то на дорогу. Только сейчас Кэндис сумела хорошенько разглядеть женщину, ее измазанную, судя по запаху, внутренностями мертвецов одежду и катану в руках. Где она только достала ее?! Кэндис несколько раз открыла и закрыла рот, определяясь, какой из сотни вопросов, вертящихся на языке, задать первым. Как-то забылось, что покрытая кровью трупов женщина с мечом может представлять опасность. Она чувствовала только жуткую усталость и страх за Гленна и Мэгги. Почему они уехали? Почему, почему, почему… Она слышала голоса, но не разобрала слов. А теперь осталась посреди улицы, в компании брошенной корзины и взявшегося из ниоткуда самурая. Вот бы кто-нибудь внес хоть частичку ясности в творящееся вокруг безумие… - Их забрал человек Губернатора, - сказала новая знакомая ровным тоном. Кэндис медленно повернула голову к ней. - Простите?