Семнадцатая лишняя

Хотелось сказать: «Быстрее!», но катана как-то предостерегала от подобной дерзости. Хотелось сказать: «Давайте помогу», но тут стоп-краном работало хмурое и весьма недружелюбное лицо Мишонн. Она хромала и шла значительно медленнее, чем хотелось Кэндис, а ей хотелось бежать. Из тех пары слов, что удалось вытянуть из Мишонн выходило, что в тюрьму ей следовало нестись, взметая искры над асфальтом, но рана хозяйки катаны непростительно тормозила их. Произошедшее за последние полчаса окончательно выбило ее из колеи. Разговор с Мишонн, большую часть которого занимали уговоры выдать хоть какое-то представление о том, что ждет ее товарищей и куда повез их псих, подстреливший женщину, пробежка до тюрьмы пешком, каша в голове... Отчего-то ей казалось, что Мишонн не кинула ее у магазина, радуясь, что преследователь переключился на других жертв, только потому, что ослабела из-за ранения и ей самой нужна была помощь. Это ничего, с этим смириться можно. Главное, сейчас она плетется рядом и она знает, где Мэгги и Гленн. Человек неведомого Губернатора напал не на тех людей. Кэндис уже потеряла троих дорогих ей друзей, больше потерь не будет. Она самолично прикончит психа-похитителя, кем бы он ни был. У забора, как им и полагалось, топтались ходячие. А по ту сторону стояли Рик и Карл. Значит, лидер пришел в себя и даже нашел время для прогулки с сыном и какой-нибудь воспитательной беседы. - Откройте! – крикнула она. Ходячие принюхались, косясь в их сторону, не в силах определить, кто перед ними. Еда? Собратья? - Кто это? – завопил в ответ Граймс, указывая на Мишонн. - Открой нам ворота, Рик! Ходячие, наконец, сообразили, что шумная дамочка вполне пригодна в пищу. Сразу несколько мертвецов жадно щелкнули челюстями. - Кто она?! – повысил голос лидер. - Папа, нужно открыть! – встрял Карл. - Мы не можем пустить ее, Кэндис, кто она? - РИК! – взвизгнула девушка, вынимая нож и отскакивая назад от самого резвого трупа. Слева от нее Мишонн, не особо спешившая предоставить удостоверение личности требовательному шерифу, одним взмахом руки отсекла голову ходячего катаной. Было бы это уместным, Кэндис бы присвистнула. - Где Гленн и Мэгги?! - Открой проклятые ворота!!! Сетка отъехала в сторону, ходячие посыпались на землю от выстрелов Карла, Рик выскочил из двора, громко требуя бросить оружие. Глянув назад, Кэндис увидела, как Мишонн валится на спину без чувств и поспешно воскликнула: - Я все объясню. Все же странно, когда запах сырости и темнота тюремного блока вызывают приятное чувство возвращения домой. Слезы предательски блестели на глазах Кэндис, низко опустившей голову. Она лепетала что-то бессвязное, извиняясь перед Хершелом. Старик все повторял, что ее вины в случившемся нет. - Пойду осмотрю ее рану, - сказал он и добавил с улыбкой: – А тебе нужно узнать кое-что очень важное. Кэндис непонимающе уставилась на старика. Его дочь вроде как в плену психопата, о каких счастливых сюрпризах может идти речь? Бет связала ей салфеточку? Хершел кивнул на двери и направился к камере, где лежала все еще бессознательная Мишонн. Кэндис увидела усатую физиономию Акселя, счастливо размахивающего ей в знак приветствия, Бет, держащую на руках младенца, и… Потолок поменялся с полом местами, стены кинулись в пляс и воздух вдруг стал удивительно тяжелым и липким. Кэндис сделала короткий хриплый вздох. Она плохо помнила, как сделала те несколько шагов, но отчетливо различила, как падает в объятия Кэрол и услышала, как вырывается из ее груди полувсхлип-полустон. На удивление сильные руки хрупкой женщины прижимали ее к себе, гладили по волосам и спине. - Но… я не понимаю… - выдавила Кэндис. Она таки сошла с ума. Читала она когда-то работу занудного доктора наук, про галлюцинации, способные преследовать человека, пережившего сильное потрясение. Но там ни слова не было о том, что глюки будут столь реальными, да еще и объемными. - Дэрил нашел меня, - пояснила Кэрол, улыбаясь самой любимой улыбкой Кэндис. Какое-то время девочка не решалась выпустить Кэрол из своих объятий, как если бы та могла внезапно раствориться в воздухе, если не держать ее достаточно крепко. Все в новом мире так и поступало. Исчезало, стоило ослабить хватку. - Да не убежит она от тебя, - хохотнул Аксель. - Где же ты была? – спросила Кэндис, отстраняясь и с ужасом вспоминая, что они уже успели похоронить женщину. Только подождав, пока Кэндис выслушает рассказ о том, как Кэрол попала в ловушку, запертая в камере, и том, как Диксон умудрился отыскать ее, Бет осмелилась спросить, что же случилось с ее сестрой в городе. - Я сейчас все узнаю, - спохватилась девочка, вскакивая на ноги и направляясь к выходу. У камеры, сложив руки на груди и навесив на себя самый грозный вид, стоял арбалетчик, готовый в любой момент добавить в допрос Риком Мишонн немного грубой физической силы. - Дэрил, ты лучший следопыт этой солнечной системы! – воскликнула Кэндис, подходя ближе. - Я тебя сейчас поцелую! После такого заявления Диксон на миг растерял всю свою брутальность. - Что?.. – ахнул он. – Не здесь! То есть, нет, вообще нет! Кэндис встала на цыпочки, прижимаясь губами к колючей щеке реднека. Он сжался, словно старающийся свернуться в клубок еж. - Совсем уже того? – недовольно заворчал мужчина, ловко выворачиваясь из ее рук. - Просто выражаю свои восторг и благодарность. Ты вернул нам Кэрол практически с того света, - заявила она. В этот момент на порог выступил Граймс, окинул их быстрым недоумевающим взглядом и подозвал Диксона. Попытка же Кэндис прокрасться в камеру закончилась провалом. - Подожди новостей вместе с остальными, - велел Рик. Вскоре план по спасению Мэгги и Гленна был практически составлен и шериф поинтересовался, кто готов выступить добровольцем. - Нет. На этот раз категоричное. – Отрезал Граймс, смотря прямо в глаза Кэндис, высоко поднявшей вверх руку. – Это не схватка с тупыми ходячими, там живые вооруженные люди. - Рик! Ти-Дог мертв. Гленн и Мэгги в плену. Мишонн доверять глупо, как и рассчитывать на Оскара в полной мере. Я свято верю, что вы с Дэрилом – супергерои под прикрытием, но против целого города все равно выстоять тяжко, согласись. Это я позволила безумцу увезти их в тамошнюю Обитель Зла, хочу принять участие в спасительной операции. - Ты подготовлена к драке с мертвецами, но не с военными. - Мишонн сказала, что они самоучки. Тем более, что я сторонница более бесшумных методов. Зашли, забрали ребят, вышли, - для убедительности Кэндис активно жестикулировала, таинственно понизив голос и прищурив глаза. – И нас никто не видел… Так что? Захвачу подушку, в нашей машине сиденья жесткие. - Давно пора бы прекратить бороться с ее упрямством, - вздохнул Хершел. Свет прожектора плыл по темноте, медленно скользя по каждому сантиметру дороги. Путь до города выдался насыщенным, учитывая встречу с ходячими и безумным мужиком в хижине. - Настоящая крепость, - прошептала Кэндис на ухо Диксону, - мы тут просто герои фильма про шпионов! Дэрил смерил ее раздраженным взглядом. Вытянув руку, он отвесил ей хороший щелбан, заставив громко ойкнуть. Свет прожектора незамедлительно направился к ним и команда покинула укрытие за машиной, через полоску деревьев подбираясь к забору, следуя за Мишонн. - Хорошо они тут подготовились, - прокряхтел Оскар, стараясь не отставать от отряда. – Целый город, с населением. Сдались им ребятишки, на кой черт похищать их? - Сейчас выясним, - отозвался Рик, разглядывая безлюдную улицу и темные окна домиков. Кэндис крепче сжала согретый теплом ее ладони пистолет, больше всего желая, чтобы сегодня он ей не пригодился. Когда на земном шаре осталась всего горстка выживших людей не очень-то хотелось помогать вымиранию собственного вида вручную. - Смотри по сторонам, - велел ей Граймс, придерживая за плечо и останавливая у входа в маленькое помещение, куда протиснулись один за другим члены группы. Девушка высунула голову наружу, прижимаясь к дверному косяку и держа свободную руку на поясе, готовясь в любой миг выхватить нож. Никого, кроме темных силуэтов на импровизированном ограждении, видно не было. Кэндис скользнула взглядом по забору, насколько позволял ей угол обзора, задержалась на парочке ночных сторожей, оживленно обсуждавших что-то явно забавное, судя по трясущимся от смеха плечам и расслабленным позам. Затем вернулась обратно, направо, где стоял крепко сколоченный мужчина с ружьем в руке и сигаретой, зажатой между пальцев. Тоненькая струйка сизого дыма поднималась вверх и растворялась в холодном вечернем воздухе. Позади послышалась какая-то возня, испуганный мужской голос, топот ног, но Кэндис не смела обернуться назад, бросив пост. Все ее нервы были напряжены до предела, и когда рука Дэрила коснулась ее локтя, Кэндис едва не подпрыгнула от неожиданности. - Прекрати ты трястись, - насмешливо хмыкнул он, - шевелись, наша новая подруга знает дорогу. - Прости, я, кажется, сейчас начну зубами стучать от страха, - пискнула Кэндис. - Зачем тогда полезла куда не просят? - Меня учили перебарывать свои страхи, - ядовито фыркнула девушка. – Раньше я никогда в таком не участвовала, в людей не стреляла, в логово сумасшедшего злодея не совалась. - Ну так представь, что мы просто снимаем сцену в этом твоем дурацком фильме, - предложил Дэрил. – С бутафорскими пушками. - И когда в тебе успел проснуться психолог? – охнула Кэндис, но тут же была усмирена сердитым шиком Мишонн. Девушка с ужасом уставилась на открывшуюся им картину. Мэгги и Гленн, на коленях, с мешками на головах, стояли в кругу до зубов вооруженных мужчин. - Дэрил, дай мне дымовую шашку, Кэндис, держись позади, Оскар, прикрой ее, - звонким шепотом раздал указания Рик. Позади так позади. Кэндис юркнула за широкую спину ее временного телохранителя. Раздался грохот, вопли, оглушительный шум и чей-то свирепый отборный мат. Комната моментально заполнилась густым серым дымом, скрывая незваных гостей от глаз похитителей. Кэндис разглядела Мэгги, бегущую прямо к ним, и ее широкоплечего преследователя, рвущегося ухватить девушку за руку. «Твой дебют, - подумала она. – В кадре Кэндис Холл, сцена драки, дубль первый». Кулак, стиснутый до такой степени, что костяшки пальцев побелели, взметнулся вверх, врезаясь в скулу мужчины. Словно в замедленной съемке, он откинулся назад, а девушка развернулась, бросаясь вслед за остальными и увлекая за собой Мэгги. Когда ей было позволено остановиться и перевести дух, она жадно глотала воздух, ощущая, как болезненно он режет легкие. Почему вдруг стало так жарко? Адреналин бушует в крови? Кэндис быстро пересчитала присутствующих, отстранено примечая, что Мишонн нигде нет. Рука все еще судорожно сжимала запястье Мэгги. Они вернули их. Теперь все, чего хотелось Кэндис – это как можно скорее и как можно дальше убраться отсюда. Улицы Вудбери оживали. Отовсюду были слышны возмущенные или испуганные голоса, люди метались туда-сюда. Неподалеку от укрытия группы пронеслась старушка лет семидесяти, в развивающейся на ветру ночной сорочке. - Держи оружие наготове, ни шагу от Дэрила, ясно? – Рик подтолкнул ее к охотнику. Кэндис с энтузиазмом закивала, цепляясь за пистолет, как за спасательный круг. Так сильно она не волновалась даже на злополучных контрольных по геометрии. Диксон бежал рядом с ней, безостановочно вертя головой. - Кого выглядываешь? – поинтересовалась девушка будничным тоном, надеясь скрытые дрожащие нотки в голосе. - Мэрл тоже здесь. Кэндис запнулась о какую-то совершенно невидимую преграду, едва не улетев носом навстречу бетону, но Дэрил легко подхватил ее за ворот футболки. Надо же, и блудный брат тут! С громким «Дзынь!» пущенная кем-то из людей мистического Губернатора пуля чиркнула по асфальту в паре сантиметров от охотника. Дым из гранат, разбросанных Риком посреди дороги, практически развеялся, открывая жителям городам нарушителей их покоя. Кэндис оглянулась, замечая быстро приближающегося мужчину, подпустила его еще чуть ближе и сделала выстрел. Он упал на землю, подобно сбитой кегле, и взвыл, хватаясь за ногу. - К забору беги, я прикрою, - велел арбалетчик. - Можно вернуться за ним позже, - протянула Кэндис, многозначительно поглядывая на приближающуюся толпу горожан, среди которых сейчас мог быть и Мэрл. – Не делай глупостей, пожалуйста. - Беги! – повысил голос Диксон, раздраженно мотнув головой. Кэндис кинулась к ограде, потоптавшись несколько секунд на месте, до боли закусив губу. Оскар подхватил ее и приподнял над землей, чтобы поставить на самодельное ограждение. Громыхнул еще один выстрел, прозвучавший отчетливее, чем все остальные, и хватка бывшего заключенного внезапно ослабла. Не успев сообразить, что произошло, девушка полетела вниз, в последний миг схватившись за протянутую ладонь Мэгги и вскарабкиваясь наверх. Как в тумане, она наблюдала за дочерью Грина, соскочившую обратно на землю и подбегавшую к распростертому грузному телу Оскара. Кто-то выстрелил еще раз, на сей раз едва не попав в Кэндис. Она отскочила на самый край стены и внезапно потеряла опору под ногами. Глупая это штука, равновесие. Прежде, чем спина девушки соприкоснулась с грязным асфальтом, она успела подумать о том, как смешно болтались ее ноги в воздухе во время падения. Вспышка глухой боли выбила из нее почти беззвучный стон. «Что имел ввиду Дэрил, обещая прикрыть?» - мелькнуло в тонущем сознании, и темнота окончательно проглотила ее.