Семнадцатая лишняя

Морали о том, что каждая жизнь священа, безнадежно устарели. Старые принципы канули в небытие. Цивилизация, наука, современные технологии – все утонуло в горах обглоданных трупов и запахе гниения. Все, что осталось в таком мире – бежать. От чего? От неизбежной гибели, конечно. Куда? Да кто же теперь разберет… Кэндис почувствовала, как что-то жесткое и холодное упирается в ее затылок. Все тело затекло и онемело, так что ей пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть глаза и сесть. Вопреки ее собственным ожиданиям, она не была заперта в темном подвале, в плену Губернатора, а сидела на капоте автомобиля. Кто-то решил, что приклад ружья будет неплохой подушкой для нее, и подложил его под голову девушки. Она напряглась, вспоминая все, что произошло накануне. Она видела, как умер Оскар, слышала вопль Мэгги, когда падала с ограды на землю. Кажется, Рик подхватил ее на руки. А потом… - Их слишком долго нет. Я пошел. - Ты даже до Вудбери не дойдешь. Нужно ждать здесь. Кэндис сползла с капота на дорогу и оглянулась. Отсюда ей был виден стоящий у деревьев Гленн. Его изувеченное лицо было искажено настоящей злобой. - Я не просижу тут больше ни минуты, зная, что Мэгги вернулась в логово этого извращенца! Могло произойти что угодно! - Вернулась? – подала голос Кэндис. – Зачем? В голове стоял оглушительный звон, отдающийся острой болью с каждым поворотом шеи. Ушибы, полученные от удара об асфальт, дали о себе знать, стоило ей принять вертикальное положение. - Вытаскивать Дэрила, - пояснил парень, впиваясь взглядом в подлесок. – Он оттуда не выбрался. - Он что?! – ахнула девушка, цепляясь пальцами за дверцу автомобиля. «Без истерики!» - приказала она себе быстро, явственно ощущая подступающую панику. Ледяная волна ужаса окатила ее с ног до самой макушки. - Они сейчас придут, - затараторила она себе под нос почти беззвучно, не обращая внимания на недоуменный взгляд Мишонн, сохранявшей абсолютное спокойствие. – Сейчас придут. Одна проклятая минута тянулась вечность, солнце поднималось все выше и выше, а Гленн становился все мрачнее и мрачнее. Кэндис свернулась клубочком на уже облюбованном капоте и вслушивалась в малейший шорох со стороны леса, не найдя в себе сил выискивать товарищей среди деревьев, как это делал кореец. А если они вернутся без Дэрила? А если в новой перестрелке погибнет Мэгги или Рик? От мысли о смерти хоть одного из них хотелось выть и лезть на стену. Когда они приедут обратно в тюрьму она обязательно займется медитацией и расслабляющей йогой. Иначе такого количества стресса за короткое время ее организм просто не выдержит. Наконец, она услышала быстро приближающиеся знакомые голоса и шумно выдохнула. Внезапно озабоченный и радостный голос Гленна перешел на гневный крик: - А он что тут делает?! Почуяв неладное, Кэндис скатилась с авто и побежала вверх по склону. Открывшаяся глазам картина заставила ее челюсть отвиснуть и впечататься в грунт. Рик и Дэрил старались загородить от разбушевавшегося азиата и выхватившей катану Мишонн ни кого иного, как Мэрла Диксона. Он оправился после травмы и даже обзавелся самодельным протезом. Довольно стильным, как для зомби-апокалипсиса. Кэндис растерянно топталась чуть позади и словила на себе напряженный взгляд Рика, который словно ожидал, что и она сейчас броситься избивать Диксона-старшего. Сам Мэрл тоже заметил Кэндис и по ухмылке, ставшей еще шире, и мелькнувшему в глазах изумлению, можно было догадаться, что сразу ее узнал. - Спиногрызка, ты до сих пор жива? – воскликнул Мэрл несколько ошарашенно и почти приветливо, стараясь перекричать Гленна. Вот теперь кулаки Кэндис зачесались по-настоящему. Чертов засранец наверняка был уверен, что незадачливую девчонку из Атланты слопали без остатка еще год назад. Бывший напарник хотел сказать что-то еще, но ему пришлось переключить свое внимание на почти прорвавшего оборону Гленна. А еще ей впервые представилась возможность узреть обоих Диксонов так близко друг к другу. Учитывая тот факт, что ей доводилось видеть и то, как Мэрл рвался вернуться к брату, и то, как Дэрил был обеспокоен судьбой родственника, они должны были сейчас обниматься и рыдать взахлеб, но вместо этого мужчины увлеченно препирались, то и дело переходя на крик. Как они вообще уживались на одной территории раньше? - Ты знаешь Андреа? – отвлек ее от мыслей голос Рика. Кэндис нахмурилась. Пропустив сначала половину разговора, сдобренного кривляниями Мэрла, она стала поспешно нагонять суть происходящего. Андреа жива. Андреа знакома с Мишонн. Андреа теперь с Губернатором. Не успела она переварить эти новости, как спор вспыхнул с новой силой и оборвался только тогда, когда кольт Рика опустился на затылок Мэрла. Мужчина, оборвав гневную речь про нытиков, коих понабирал себе в товарищи его непутевый брат, на полуслове, повалился ничком на землю. - Козел. Кэндис обеспокоенно глянула на друзей, прекрасно понимая, что никто из них не горит желанием забрать старшего Диксона с собой, в тюрьму. И еще она понимала, что у Дэрила почти нет шансов уговорить их. - ..Ты хочешь, чтобы он спал в одной камере с Кэрол и Бет? – моментально подтвердил ее предположения взбешенный Гленн, как только арбалетчик заикнулся о вступлении Мэрла в ряды команды Граймса. - Он не насильник! – возразил Дэрил. Кэндис на секунду замерла, остановленная воспоминанием: пьяный в стельку Мэрл пытается стянуть с нее джинсы на полу разграбленного ими же супермаркета… но тут же кинулась на помощь арбалетчику: - И мы не можем просто бросить его тут. Теперь Губернатор захочет убить и его, и нас. Она не могла точно сказать, почему защищает Диксона-старшего. Никаких теплых чувств он у нее не вызывал еще на момент их знакомства. Встреть она его в той, прошлой жизни, наверняка бы просто поторопилась перейти на другую сторону улицы. Но именно он научил ее убивать ходячих и, что она сама считала теперь очень важным, всегда рассчитывать на себя. Да и некоторые из его мерзких шуточек были действительно смешными… Кэндис была готова к тому, что Рик скажет твердое непоколебимое «нет». Но уж никак не к последовавшему за этим решению Дэрила. - Ты не можешь просто взять и уйти! – закричала она, кидаясь за Диксоном и семенящим следом шерифом. Охотник забросил на плечо рюкзак и захлопнул багажник. - Береги сына, - кивнул он Рику и стал спускаться с дороги. Кэндис перевела взгляд с опустившего руки Граймса на реднека и едва не разорвалась пополам. - Да стой же ты, - в пару скачков оказываясь рядом с Дэрилом и опасливо косясь на уже вставшего на ноги Мэрла, воскликнула девушка. – Подумай о Кэрол, она сидит сейчас и переживает, а ты уйдешь, не попрощавшись? - Я же сказал, она поймет, - вздохнул Диксон. - Ну тогда подумай… - Кэндис запнулась. – Обо мне. Например. - Мэрлу не место в тюрьме. Я не могу бросить брата еще раз, - Дэрил наконец посмотрел прямо на нее. – Ты бы поняла, если бы речь шла о твоей семье, правда? - Но ты и есть моя семья, - выдохнула Кэндис. – В смысле, ты тоже. И остальные… Что сказать еще, она понятия не имела. Какая-то часть ее, довольно большая часть, хотела пойти с ними. Жарить белок на костре, стирать носки братьев и отбиваться какой-нибудь палкой от пьяного озабоченного Мэрла по вечерам воскресений. Но ее место с группой, в тюрьме. До недавнего времени, правда, ей казалось, что и место Дэрила тоже. - Будь осторожна, - напутствовал Диксон, оставляя ее стоять с глупым расстроенным видом в кювете. Тогда первые несколько секунд Кэндис борется с порывом накинуть на арбалетчика лассо и утянуть назад в тюрьму. В душе у нее медленно поднимается обида. И мелькает маленькая, но очень злая мысль о том, что Мэрл вернулся не кстати. Старательно делая вид, что не замечает на себе взгляда огромных, как у оленя, глаз Бет, Кэндис сосредоточенно оттирала свои пальцы от грязи и засохшей крови, задевая заусеницы и морщась от боли. Похоже, все были слишком заняты, чтобы уделить дочери Хершела время и рассказать в подробностях о том, что команда увидела и пережила за стенами города выживших. Бет ожидала услышать рассказ из уст Кэндис, но та только отворачивалась и угрюмо молчала. Всю ночь она провела, рассматривая трещины в потолке и размышляя о ближайшем будущем группы. По всем подсчетам выходило, что оно будет не слишком радужным. Вчера, когда Рик устроил настоящую истерику, напугав горстку прибившихся к тюрьме новичков, вынудив их сбежать, ей, в отличии от Тайриза и его людей, показалось, что Граймс кричал не на них, а на что-то, видное ему одному. Гневные речи были обращены ко второму этажу, где, на тот момент, никто не стоял. Добавить к этому уход Дэрила и толпу злобных горожан во главе с Губернатором, жаждущих разорвать в клочья всю их компанию и получалась какая-то картина жанра хоррор. - Поверить не могу, что Андреа жива, мы ведь все считали, что она погибла, - вновь предприняла попытку завести беседу Бет. – Еще и Дэрил ушел! Как он мог? - Он не мог бросить брата, - наконец, подала голос Кэндис. – Снова. Она злилась на так легко покинувшего их Диксона, но была готова защищать и оправдывать его перед кем угодно. Отчасти, чтобы в конце концов убедить и саму себя в том, что охотник поступил правильно. Впервые после встречи с Риком и его группой, ей стало так же страшно, как год назад, в первые недели апокалипсиса. Тогда она была совсем одна и скиталась по большому торговому центру, потому что там всегда можно было найти еду и питьевую воду. Ходячие в нем бродили толпой, в холле, наворачивая круги вокруг большого фонтана, наполненного зловонной водой темно-бордового цвета. Тогда она не убивала мертвецов, а спасалась от них исключительно бегством, еще храня в себе робкое предположение, что эти люди просто больны. Это было время, когда с каждым днем надежда отыскать уцелевших людей становилась все призрачнее. Она была уже практически уверена, что осталась одна одинешенька на планете Земля, как наткнулась на Мэрла в переулке. Окруженная готовыми постоять друг за друга людьми Граймса, Кэндис постепенно прекратила дрожать круглые сутки, как осиновый лист. Но сейчас, когда Дэрил ушел, Кэрол была подавлена его внезапным исчезновением, Рик медленно сходил с ума и даже Гленн с Мэгги внезапно отдалились друг от друга, ей снова было одиноко и чертовски страшно. Она была уверена, что и остальные погружены в подобные раздумья. Она почти физически ощущала, как гудит рой самых мрачных мыслей в головах товарищей. Стремясь отстранится от атмосферы всеобщей депрессии, она проводила время в компании единственного члена команды, которого эти проблемы и волнения не заботили, – Джудит. Кэндис сидела возле ее импровизированной кроватки и старалась представить, какие вопросы будет задавать девочка, когда немного подрастет. Как объяснить ребенку, появившемуся на свет в эпоху ходячих мертвецов, что такое смерть и почему люди всегда умирают дважды? Ее монстры, какими пугают себя все малыши в детстве, будут вполне реальны. Да ведь она научится разбирать и заряжать винтовку раньше, чем скажет первое слово! - Подышала бы что ли свежим воздухом, пока хорошая погода еще держится, - сказала ей Кэрол, забегая в блок и подхватывая Маленькую Поганку на руки. По мнению Кэндис, воздух, пропитанный запахом разлагающегося мяса, нельзя было назвать свежим, но спорить она не стала. Спустившись по лестнице вниз, она оглянулась и все же задала вопрос, рвавшийся наружу: - Ты думаешь, мы больше никогда не увидим Дэрила? Кэрол вздрогнула, подняла глаза на девушку и с мгновение обдумывала вопрос. - Думаю, теперь мир слишком тесен, чтобы прощаться с кем-либо навсегда.