***
Судья Ки-Мин и принцесса Йона выслушивали арестованного лучника. У него были связаны руки, а сзади с наставленными на него копьями стояли солдаты клана Земли и генерал Гун-Те. — Увидев, что лорд Су-Вон замахнулся мечом на беззащитную принцессу Йону, я машинально выстрелил, расценив это как угрозу жизни нашей дорогой принцессы, — говорил солдат, уставившись взглядом в пол. Он знал, наказания не избежать. Судья Ки-Мин молчал, оставив решение за принцессой. Йона долго о чём-то размышляла, а потом вынесла свой приговор. — Оставьте его. Он выполнял свою клятву перед империей, защищать меня, даже ценой собственной жизни. Решив ещё некоторые срочные вопросы в кабинете отца, принцесса вернулась в свои покои. Солнце уже исчезло за горизонтом, и замок погружался в темноту. Встретив в коридоре горничную, Йона распорядилась: «Принесите в мои покои сладости и чай!» Горничная, поклонившись, побежала в сторону кухни. Охранников, которых подослал Су-Вон, не было… и след простыл. Ей было всё равно, куда они подевались и с чьей лёгкой руки. Она вошла к себе в комнату, скинула с плеч праздничную накидку и устало упала на кровать. Йона прислушалась к своим ощущениям. Сердце заполняла пустота и… горечь? Она не желала Су-Вону смерти, нет, только хотела, чтоб он понёс своё наказание, возможно выслала бы его из Коуки или заключила под стражу. Но не смерть. Через четверть часа в дверь постучали. Йона машинально дала разрешение войти. Она приподнялась на кровати, увидев перед собой не горничную, а Хака с подносом в руках. — Добрый вечер, принцесса Йона! Как вы смотрите на то, чтобы поужинать со мной? Или вы так обо мне переживали, что кусок в горло не лезет… — Хак слегка улыбнулся. Всё, на что у неё хватило сил, это коротко кивнуть и слегка улыбнуться. Генерал прошёл в комнату и преспокойно устроился на противоположной стороне кровати, как будто ничего не произошло. Он поставил между собой и принцессой поднос и подал Йоне чашку с ароматным напитком. Некоторое время они молчали. Принцесса неотрывно смотрела на Хака, сделав всего пару глотков чая из чашки. — Принцесса, если вы не будете есть, мне придётся силой впихивать вам в рот эти сладости. А то вас скоро ветром сдувать будет, — телохранитель выразительно посмотрел на Йону. Хак заметил, как сильно похудела и без того стройная принцесса. Но она не ответила, устало поставила чашку на поднос и легла на подушки, наблюдая за Хаком через полуприкрытые ресницы. Он одной рукой переместил поднос с кровати прямо на пол, потянулся и укрыл принцессу тонким одеялом. Хотел было встать и вдруг почувствовал, что Йона схватила его за мизинец. Хак услышал сонный голос принцессы: — Хак! Не уходи… Побудь со мной. Как раньше. Пока я не усну. Генерал снисходительно улыбнулся, но промолчал, устраиваясь поудобнее на подушках. Он с детства знал, что как минимум половину ночи Йона будет крепко сжимать его палец, и он совсем не против. Она ни слова не произнесла о том, что произошло, а значит сейчас ей нужна молчаливая поддержка — и это Хак знал лучше, чем кто-либо другой. Он хотел обнять Йону, прижать крепко к своей груди, но не мог себе этого позволить, по неизвестной причине — снова не мог. Когда генерал проснулся, за окном было всё ещё темно, но его внутренние ощущения подсказывали, что рассвет уже скоро, а это значит пора вернуться к своим обязанностям. Йона спала всё так же сжимая его мизинец. Хак осторожно убрал руку. Он долго смотрел на спящее лицо принцессы. Наклонился, легонько прикоснувшись губами к её лбу, и прошептал: — Ты скоро станешь императрицей. А я… Генерал, но не глава клана… странно звучит, правда… Хак вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Йона резко открыла глаза и вскочила с кровати. Сердце бешено колотилось. Только вот отчего? От поцелуя или от слов Хака, которые казались прощаньем? Йона разозлилась и швырнула подушку в сторону двери. «Ты что, решил оставить меня одну? Сейчас? Когда на мои плечи свалилось ещё больше? Ну нет! Не дождёшься. От обязанностей генерала и телохранителя тебя никто не освобождал, — она снова легла на кровать. — Уснуть уже не получится. Но и не пойду никуда. В конце концов, я не обязана Там присутствовать, никто меня не осудит. Я ни о чём не сожалею. Останусь в своей комнате до собрания кланов».***
Время близилось к двенадцати часам дня. Принцесса оделась, привела себя в порядок и покинула покои. К её изумлению, в коридоре её дожидался Хак. Генерал поклонился, приветствуя принцессу, Йона кивнула в ответ. Они двинулись к залу заседаний. Дойдя до массивных дверей, принцесса остановилась. Хак помедлил, заметив её нервозность. Он подошёл к ней ближе. Йона перевела свой взгляд с двери и посмотрела Хаку в глаза. Было ощущение, что она сейчас сорвётся с места и убежит. Чтобы подбодрить принцессу, Хак положил свою руку ей на плечо и одобрительно улыбнулся. — Пойдёмте? — Да, — со вздохом кивнула Йона. Сейчас она и правда хотела бы убежать. Но! Сколько можно убегать от обязанностей. Ведь она теперь единственная наследница трона! Йона выпрямила спину и гордо подняла голову. Генерал расценил это как знак, что она готова, и открыл двери. В зале собрались все. Глава клана Огня сидел хмурый, но завидев принцессу, всё же, как и другие, встал поприветствовать её. Йона заняла своё место, а генерал Сон устроился рядом. — Начнём наше собрание с того, что уважаемый Главный Судья, господин Ки-Мин, изъявил желание покинуть свой пост, — принцесса перевела свой взгляд на Судью, тем самым дав ему понять, что готова его выслушать. — Благодарю. Вчера я официально попросил принцессу об отставке. Так как собственных детей у меня нет, то на место Главного Судьи советом нашей деревни был выбран мой племянник Киджа. Киджа встал и ещё раз склонился перед всеми в приветственном поклоне. — Я прошу господина Ки-Мина не покидать столицу и ещё какое-то время быть наставником молодого Главного Судьи Киджи, так как не все заговорщики были пойманы и осуждены, — принцесса сделала паузу и продолжила. — Я понимаю, что слишком молода для управления государством, и кому-то это может не понравиться. Поэтому, прошу господина Су-Джина, господина Гун-Те, господина Джун-Ги стать верными помощниками и наставниками для меня. На сегодня это всё. Если кому-то из глав необходимо вернуться в свой клан для решения срочных вопросов, я не буду вас задерживать… — А как же коронация, Ваше Высочество? — Тае-Ву высказал вопрос, который крутился у всех в голове. — Думаю, с коронацией можно немного повременить, сейчас слишком много дел накопилось и у вас, и у меня. Через две недели жду вас, уважаемые главы, на следующем собрании кланов, на котором и будет назначен день коронации.