***
Выйдя из казармы и пройдя буквально сотню метров,я оказался на арене.Как и ожидалось,никаких аплодисментов и толпы фанатов.На трибунах располагались лишь редкие зеваки да персонал арены.А вот сама арена изменилась с момента нашей регистрации:по четырем углам располагались высокие каменные столбы с нанесенными иероглифами.Сдается мне,что эти столбы не просто так тут стоят.Возможно,они будут сдерживать возможности участников боев,все-таки выпускники здешних храмов могут с легкостью сравнять строение с землею.Надеюсь,что они блокируют только физические возможности,иначе я теряю свой главный козырь.Ладно,все-таки я сюда не любоваться пришел,а побеждать!В центре арены меня уже ждали распорядитель и мой соперник.Опа,а вот видок у него тот еще.Манот,если мне не изменяет память,имел довольно внушительную мышечную массу,которую не смогли скрыть мешковатые одежды.Также он был выше нормального человека и превосходил меня на две головы,но самое примечательное было то,что он имел голову быка!Серьезно,огромная бычья башка с загнутыми рогами,кольцом в носу и огромными клыками!Я даже знать не хочу,как получилось такое чудо,но он и правда опасен для меня. -Итак,напоминаю вам правила:победителем становится тот,кто вытолкнет соперника за пределы арены или отправит в нокаут.Добивать врага запрещено,нарушение этого правила карается исключением из турнира и помещением в тюрьму.Все понятно?-сказал распорядитель и вопросительным взглядом уставился на нас с этим минотавром. -Да-да,давайте начинать.Раздавлю этого сопляка и попаду в основной турнир!-сказал бычара,вальяжно ковыряясь пальцем в своих зубах.Да что ж они все такие надменные тут?!Надо поставить его на место! -Попрошу без оскорблений,иначе можно сильно пожалеть о своих словах...-сказал я,буквально закипая от ярости,но внешне никак этого не проявив.В ответ на мои слова минотавр лишь еще шире улыбнулся и наклонился так,чтобы наши головы оказались на одном уровне: -А то что,карлик?Побьешь меня своими маленькими ручками?-сказал он,как бы невзначай поигрывая своими бицепсами. -Хватит!Пора начинать бой.Разойдитесь по противоположным углам арены,-прервал нас распорядитель. Еще раз посмотрев на своего соперника исподлобья,я занял свою позицию.Надо откинуть ненужные сейчас эмоции и полностью сосредоточиться на бое. -Начинайте!-старик поднял руку вверх,а затем резко опустил. После этих слов мы начали медленно сближаться.Минотавр вальяжной походкой шел к центру арены,все так же презрительно ухмыляясь.Ничего,и не таких валили.В лесах возле моей деревни водятся твари и посильнее. -Эй,Драйг,ты тут?-спросил я шепотом,не забывая следить за каждым движением быка. Однако на мой вопрос ответа не последовало.Я тщетно пытался достучаться до дракона,но он упрямо молчал.Мне уже захотелось начать скандалить,как тут до меня донесся приглушенный голос Драйга,слышимый как будто сквозь помехи: -Напарник...Я...Не могу...Столбы...-и сразу после этих слов он снова умолк. Мои худшие опасения подтвердились:эти столбы и правда блокируют возможности бойцов.Что ж,придется справлять своими силами.А тем временем я оказался уже в центре арены. -Ну что,дохляк,покажи мне все,что ты можешь!-прокричал минотавр и ,соединив обе руки вместе,обрушил их на камень арены.Однако вместо моей головы его кулаки встретились лишь с полом,проделав приличную дыру в нем.А я уже находился за его спиной и пытался хоть как-то его пробить,но у меня ничего не получалось:кожа у этого быка было словно железной.Так и не добившись видимого результата и ушибив кулаки,я решил сменить тактику.С его габаритами просто невозможно было быстро двигаться,поэтому мне всего лишь надо было уповать на свою скорость.Минотавр яростно махал своими кулачищами,но за мной он не поспевал.С каждой минутой его удары становились только сильнее и сильнее.Вот я уже едва смог увернуться от очередного выпада,а затем и от мощнейшего апперкота.Кажется,он взялся за меня серьезно.И тут меня осенило!Я совсем забыл об еще одном правиле!Внезапно остановившись на краю арену,я так и замер,поманив минотавра к себе пальцем.Провокация удалась,и вот бычара несется на меня на всей возможной скорости,яростно выпуская пар из ноздрей.И ,когда его руки почти сомкнулись на моей шее,я резко перекатом ушел в сторону.Не сумев погасить инерцию,минотавр на всей скорости вылетел за пределы арены,возмущенно замычав.В тот же момент распорядитель остановил бой одним лишь жестом. -Оппонент находится вне арены!Победитель:Иэясу!-после этих слов я облегченно выдохнул и поторопился обратно в казармы,чтобы не пропустить начало боя Тацуми.Он бился следующим, у меня было плохое предчувствие относительно этого боя. Вернувшись в казармы,я под одобрительный гул народа продрался сквозь толпу,наконец найдя шатена.Он так же ,как и я,был предельно сосредоточен и лишь сухо поздравил меня с победой,но я не обиделся,понимая,что сейчас его бой важнее.В это же время вернулся распорядитель и объявил: -Следующая пара:Тацуми и Вали!-о,так вот как зовут этого блондинчика.Какое странное имя,явно не здешняя,да и внешность у него сильно отличается от других.Иностранец что-ли? -Я пошел,-прервал мои мысли Тацуми. -Удачи! -Мне она без надобности,я своими силами выиграю,-все так же безэмоционально заявил шатен.Узнаю его.В такие моменты он был предельно собран,и ничего не могло его отвлечь от цели.Мне лишь оставалось подбодрить его и наблюдать за боем.Вот эти двое вышли на арену,после чего Вали что-то сказал распорядителю и мерзко засмеялся.Какое-то у меня дежавю...Тацуми на шпильку блондина никак не среагировал и продолжил буравить его взглядом зеленых глаз.Вот они разошлись по углам арены и по сигналу старика ринулись навстречу друг другу.И только тут я понял,насколько сильно влип Тацуми:Вали двигался просто на нечеловеческой скорости.Я едва успевал следить за его движениями,а ведь реакция у даже быстрее,чем у Тацуми!Шатен,осознавая свое положение,ушел в глухую оборону,изредка огрызаясь тычками и пинками,которые,к сожалению,не приносили результатов.Вали же даже не думал сбавлять темп и лишь сильнее теснил Тацуми к краю арены.Поняв,чего хочет противник,зеленоглазый резко встал на руки и со всей возможной скоростью прописал обеими ногами по корпусу Вали,но тот лишь оскалился и заблокировал удар рукой.Невозможно!Этим приемом Тацуми часто валил меня на землю на наших совместных тренировках и сила удара была достаточной,чтобы снести любого!А Вали тем временем,все так же мерзко улыбаясь,прописал с ноги Тацуми по животу,от чего тот мешком повалился на землю и болезненно захрипел.Я уже хотел кинуться на арену спасать друга,но меня опередил распорядитель. -Один из противников не может продолжать бой.Победитель:Вали!-и только после этих слов я быстро подбежал к Тацуми.Состояние его было не лучшим:все тело было в синяках,а на пол из-под рубахи текла кровь.Видать,после того удара шатен окончательно выдохся.Он лежал без сознания,время от времени вздрагивая.Так дело не пойдет,ему нужно срочно оказать помощь.Взяв шатена на руки,я быстро отправился в медпункт,который находился недалеко от самой арены...***
Оказавшись в госпитале,я первым делом аккуратно уложил Тацуми на кровать,которая стояла рядом со входом,после чего ко мне подскочила милая рыжая девчушка,на ходу доставая какие-то мази и бинты. -Отнесите его в палату,здесь ему не место,-вот так,сухо и по-деловому,ни"здрасьте",ни"до свидания".Впрочем,я не за этим сюда пришел. -Да,прошу вас,помогите ему!Он пострадал в бою на аре...-сказал я,но девушка прервала меня жестом руки.И тут я заметил,что конечности у нее были металлическими:ниже локтя находились протезы.Не такие громадные,как у Надженды,зато более изящные. -Не стоит,не первый день работаю здесь и знаю,откуда все больные,-сказала рыжая и зашла в палату,куда я уже отнес Тацуми. Я уже хотел было войти,но наткнулся на строгий взгляд девушки. -Не надо,посторонним нельзя. -Но я ведь его друг...-попытался я слабо возразить. Вместо ответа рыжая лишь захлопнула перед моим носо дверь.Мне лишь оставалось сесть на стул и дожидаться окончания лечения.За этим занятием я и сам не заметил,как задремал... Проснулся я от того,что кто-то яростно тряс меня за плечо. -Вставай,парень! Кое-как продрав глаза,я вначале увидел перед собой лишь расплывчатое рыжее пятно,которое со временем приняло очертания той самой девушки. -Проснись!Подлатала я твоего друга,теперь ему ничего не угрожает.Можешь его навестить,-сказала она и удалилась в сторону выхода из госпиталя.Я даже поблагодарить ее не успел.Однако это может подождать.Сейчас гораздо важнее самочувствие и здоровье Тацуми.Я уже хотел войти в палату,но неожиданно мои ноги подкосились и я мешком рухнул на пол.Все-таки спать на жестком стуле-не лучшая идея.Спустя еще минуту возни с затекшими ногами я наконец смог принять вертикальное положение и вошел в палату.В первую очередь,меня поразила сама обстановка:все было пределно чисто и уютно,стены и потолок сверкали белизной,а на окнах стояли цветы.Конечно,деревенские больницы не ровня этому.Там если кровать у тебя есть,уже хорошо.Вот только обстановку портил Тацуми,закутанный в бинты,подобно мумии.Присев на краешек его кровати,я начал разговор: -Эй,Тацуми,ты меня узнаешь?Сколько пальцев я показываю? -Прекрати,я ударился брюхом,а не головой,-шатен был мрачнее тучи. -Слушай,а что насчет твоих травм?Все-таки Вали сильно тебя потрепал. -Ничего серьезного,только синяки.Через неделю поправлюсь...Вот только есть одно "но":я не смогу дальше участвовать в турнире,-сказал шатен,и на кровать упали первые капли слез.-Прости меня,Иэясу,я позорно проиграл и не сдержал наше обещание. Я никогда не видел Тацуми в таком состоянии,поэтому растерялся и не знал,что сказать.Я сейчас мог сделать еще хуже,поэтому я лишь положил руку ему на голову и сказал: -Слушай,Тацуми.Я отомщу за тебя этому ублюдку и заставлю его на коленях перед тобой ползать! Услышав это,шатен поднял голову.В его глазах еще стояли слезы,но вот взгляд стал более уверенным и бодрым. -Да,конечно,я буду болеть за тебя!-после чего мы вновь стукнулись кулаками...***
Как оказалось,всего было восемь отборочных битв,победители которых проходили в основную турнирную сетку,где они разбивались на две группы по четыре человека.Чтобы пройти в полуфинал,нужно было выиграть две битвы из трех,что было довольно сложно.Групповой этап проводился на следующий день после отборов.В первых двух битвах я победил без особого нарпяга:соперники были явно слабее меня даже без Драйга.Получив две победы,я заведомо проходил в полуфинал и был освобожден от третьей битвы.Используя образовавшееся "окно",я решил посмотреть на поединки другой группы.Когда я пришел на вторую арену,меня поставили в известность о том,что обе битвы Вали закончились летальным исходом.Причем блондину совершенно незачем было убивать оппонентов,он делал это лишь ради забавы и устрашения других.Вот ведь ублюдок!Он еще хуже, чем я думал,и поэтому я обязан его покарать! Как только я узнал новости,в казарму вошел Вали со своей несменной снисходительной улыбочкой.Все сразу же с презрением и ненавистью воззрились на него,но ощущался какой-то первобытный страх от других участников.Оно и немудрено:он действительно силен. -Что такое,отбросы?Неужели боитесь меня?-спросил Вали с презрением. -Не зазнавайся,мальчишка!Я охлажу твой пыл в полуфинале!-ответил огромный качок с деревянным копьем в руках.Думаю,что даже у него нет шансов против этого монстра. -Да?Ну посмотрим,дядя,-сказал Вали и вышел из казармы.Ладно,мне уже пора готовиться к собственному бою, и я покинул помещение вслед за блондинчиком.***
Оказавшись на месте,я сразу побежал узнавать результаты прошедших боев.Как оказалось,моим противником стал бритоголовый мечник,который в первых двух битвах орудовал деревянной катаной.Его стиль был довольно необычным:явно воспитанник какого-то храма боевых искусств.Он так же,как и я,делал упор на скорость,поэтому фишка,которую я использовал в первом бою,не прокатит с ним.***
И вот мы стоим на арене и сверлим друг друга взглядами.В его глазах читалась лишь решимость и собранность.А вот это плохо:собранный противник гораздо опаснее беспечного.Я,как и в первом бою,вышел без оружия:большинство мечей и секир были слишком громоздкими и только мешали бы мне.После взмаха руки распорядителя мы одновременно сорвались с места и помчались навстречу друг другу.Мечник занес катану для удара сверху,но в последний момент поменял направление атаки и вознамерился прописать мне прямо по ногам.На пределе своих возможностей я все-таки успел подпрыгнуть и прямо из этого положения ударил с размаху по роже бритоголовому.Тот даже катану из рук выронил от неожиданности и упал на пол,однако сдаваться не спешил.Потирая ушибленную челюсть,он поднялся и уставился на меня ненавидящим взглядом.Не желая давать ему преимущество,я пнул катану,вынеся ее за пределы арены.А вот теперь поиграем!Как оказалось,мой соперник еще и рукопашным боем на уровне владел.Без необходимости гасить инерцию меча его удары стали еще быстрее,и я уже всегда успевал уворачиваться или блокировать их.Мои мышцы уже ныли от натуги,но расслабляться мне было нельзя:тогда не смогу отомстить Вали за Тацуми.И вот улучив момент между атак мечника я таки смог провести сильнейшую двоечку,а затем ,резко повернувшись на носках,еще добавил с ноги в подбородок.После получения апперкота бритоголовый начал оседать на пол,пока окончательно не свалился без сознания. Сразу после этого старик подбежал к нам,чтобы засвидетельствовать результат боя.Увидев моего противника без сознания,он кивнул сам себе и громко произнес: -Победитель:Иэясу!И он проходит в финал турнира!-сказал он,но я уже не слышал его слов и отрубился от истощения...***
Приходил я в сознание медленно,словно продираясь через густую листву в джунглях.Все тело ломило,и ,кажется,я словил пару трещин в костях.Кое-как продрав глаза,я увидел над собой белый незнакомый потолок.Хотя,почему незнакомый?Я уже видел его в госпитале.Видимо,меня кто-то принес сюда,после того,как я отключился.Но вот кто?Тацуми тоже тут находится,вон торчащие волосы с соседней койки торчат,тогда кто? -Очнулся наконец?Что ж с вами делать-то?Я уже скоро дежурить на арене буду.Сначала дружок твой,теперь ты,-услышал я тяжкий вздох сбоку.Передо мной сидела та самая рыжая девчушка с металлическими руками. -Так это ты меня сюда принесла?-даже эта фраза далась мне с трудом.Голос был хриплым,а во рту как будто пустыня. -Да,ты отрубился прямо на арене после боя,поэтому мне пришлось тебя тащить на своей спине,-посмотрев на меня серьезным взглядом янтарных глаз,сказал девушка. -Прости,-я чувствовал себя виноватой перед ней,все-таки она помогла и Тацуми,и мне.-Слушай,а что там с другим полуфиналом? На лицо девушки упала тень.Спустя минуту напряженного молчания она наконец заговорила: -Он закончился так же,как и прошлые две битвы этого ублюдка:он убил своего противника,только в этот раз с особой жестокостью. -Ясно,-руки сами собой сжались в кулаки.-Я покараю его,он заплатит за все! -Слушай,парень,мой тебе совет:откажись от дальнейшего участия в турнире,иначе в следующий раз я не смогу тебя спасти.Этот парень просто до ужаса силен,-все с той же грустью сказала рыжая. -Что ты такое говоришь?!Он покалечил моего друга,и я просто не могу спустить ему все с рук!Таких ублюдков надо ставить на место!-горячо произнес я и даже привстал со своей кровати,о чем мгновением позже пожалел:боль в ребрах и пояснице была просто ужасающей.Тяжело захрипев,я под насмешливый взгляд девушки улегся обратно. -Посмотри на себя,боец.Ты сейчас даже ребенку проиграешь. -Отстань.Финал только через неделю,за это время я успею поправиться и разберусь с Вали! -Интересный ты парень.Никогда таких людей не видела.Обычно солдаты в страхе бегут перед более сильным врагом.Как тебя зовут?Я-Серью Юбикитас,врач и медик!-сказала рыжая,наконец сверкнув улыбкой и взглянув на меня своими янтарными глазами. -И-Иэясу...-робко проговорил я.Не знаю почему,но под ее взглядом на меня накатило смущение.Так,стоп!Мое сердце уже занято одной мечницей,и никому больше там нет места! -Иэясу?Какое красивое имя!Слушай,давай после того,как ты поправишься,погуляем вместе?-сказала рыжая,еще больше приблизив свое лицо к моему,отчего я полыхнул румянцем.Такая резкая смена настроения показалась мне странной.Видать,у девушки явно дефицит общения. -Конечно,давай.Кстати,Серью,можно вопрос?-и после кивка девушки я продолжил.-У тебя что,нет друзей? Казалось,рыжая впала в ступор и тупо пялилась на меня около минуты.Однако она быстро взяла себя в руки: -С чего ты это взял? -Не знаю,просто показалось,-безразлично пожал я плечами.-Если не хочешь,можешь не отвечать. -Ты прав,у меня нет друзей,а семья давно погибла в гражданской войне.Но это все из-за того,что я слишком сильна и пугаю других людей!-горячо произнесла девушка,тряхнув своей рыжей гривой.На ее глаза уже наворачивались слезы,и она готова была заплакать в любой момент. -Ну-ну,не стоит плакать!Все еще наладится.Кстати,а почему тебя все пугаются?-на вид Серью не была устрашающей,разве что протезы немного портили впечатление,но не настолько,чтобы бояться ее. -Все из-за моего тейгу.Коро-биологическое оружие.Несмотря на то,что мы лечим людей и следим за соблюдением справедливости,люди все равно шарахаются от нас в ужасе,-сказав это,девушка сделала какой-то жест,и в то же мгновение ей на руки запрыгнул милый песик.Вот только меня внешним видом не обманешь:от пса за версту тянуло кровью и первобытной силой.Кажется,я понял,как Серью следит за правопорядком в городе. -Если не секрет,Серью,что ты делаешь с преступниками,которых ты поймала?-решил я проверить свою гипотезу. -Как что?Скармливаю их Коро,конечно!Ведь они-преступники,а значит должны быть жестоко наказаны!-мда,мои худшие опасения подтвердились.У Серью явно очень извращенное понятие о справедливости и правосудии.Ладно,это не мои проблемы,тем более,что-то в ее идеологии меня привлекало:мрази должны получать свое наказание. -Ой,я ведь еще пациентов должна обойти!Засиделась я тут.Ты выздоравливай,я завтра с утра зайду!-быстро пролепетала Серью и пулей вылетела дверь.Я даже сказать ничего не успел. -Хо,уже девушку себе здесь нашел,ловелас?-донесся ехидный голос с соседней койки.Это Тацуми уже проснулся и с интересом смотрел на меня. -Да пошел ты!-с этими словами я запустил в шатена подушкой и попал прямо в цель.Тацуми возмущенно забурчал из-под подушки,а когда он ее скинул,то в его взгляде не осталось и следа несерьезности. -Как твой полуфинал? -Я победил,правда,как видишь,эта победа далась мне нелегко,-сказал я,указав рукой на бинты,перевязанные вокруг моего торса. -Да вижу уже.Но все равно,с победой,Иэясу,-произнес шатен и тепло улыбнулся.-А теперь тебе надо отдохнуть,иначе не успеешь полностью восстановится к финалу. -Согласен с тобой,-пробормотал я и ту же секунду провалился в сон,не заметив грустного взгляда Тацуми,направленного в окно...