Райджиншу-драбблы

Фрид в третий раз обошел остальных Громовержцев, проверяя, все ли в порядке. Бикслоу уныло вздохнул. – А можно мне хотя бы фрак снять? Мне в нем жарко, тесно и неудобно! – Нет, – Фрид протянул Эвергрин веер – не ее рабочий, а дорогой, из перьев, украшенный драгоценными камнями. – Вот, держи. На всякий случай в каркас вплетена магия, так что в случае нападения ты сможешь использовать его как свой, но основная его функция – декоративная. Лаксас поморщился, запустил руку за воротник, ослабляя узел галстука – и немедленно получил по пальцам. В раже Фрид иногда совершенно забывал о субординации. – Не понял, – нахмурился Лаксас. – Если туго – терпи. В конце концов, это была твоя гениальная идея – взять это задание. Предусмотрительно помалкивавший Уоррен нервно хихикнул, оглядев всех троих. По мнению Фрида, парни с гримом на лицах, одетые во фраки, выглядели вполне представительно, а Эвергрин так и вовсе тянула на даму высшего света, но зрелище все же было непривычное, так что Уоррена он понимал. Эвер покрутилась вокруг своей оси, рассматривая подол платья. Раскрыла веер и прижала к груди, задорно улыбнулась. – Не бойся, не подведем! Фрид вздохнул, стараясь не слишком поддаваться пессимизму. Дверь скрипнула, пропуская хозяина дома. Маленький, плешивый и довольно невзрачный, он нервничал и не умел этого скрыть, ежесекундно протирая лысину платком. – Вы готовы? – спросил он, тоже их оглядывая. – Я сказал слугам – тем, что не знают о покушении, конечно, – что пригласил на прием свою троюродную племянницу из Рубенгарда с женихом, – он кивнул Лаксасу, – и еще одним родственником. У меня большая семья, разбросанная по всему миру, такой легенде никто не удивится. Прошу и вас придерживаться ее. Лаксас кивнул. Эвергрин немедленно уцепилась за его локоть, явно радуясь тому, что «женихом на вечер» назначен не Бикслоу. – Пойдем, – хозяин развернулся на каблуках, и Фрид изрядно удивился его хладнокровию. Да, тот явно нервничал, но Фрид очень хорошо помнил покушения на него самого и в какой панике он тогда был. Спокойно ходить, говорить и придерживаться заранее составленного плана, зная, что твоя жизнь может оборваться в любой момент? Да заказчик явно обладал куда большей силой духа, чем казалось с виду. Ребята двинулись за ним, Лаксас притормозил на секунду и обернулся к Фриду. – Ты подготовил основу для запасного плана, о котором мы говорили? – Да, – Фрид кивнул. Бикслоу немедленно оживился: – Какой план? Что за план у вас тут, о котором мы не знаем? Фрид молча покачал головой, показав глазами на хозяина. Тот, к счастью, разговора не услышал: он повел Громовержцев за собой, в зал, где уже начинали собираться гости. Дверь за ними закрылась, знаменуя начало плана – дурацкого с момента возникновения. Уоррен отлепился от стены и подошел к Фриду. Тот ответил тоскливым взглядом. – Если хочешь знать, я был против всей этой затеи. Тот сочувственно похлопал его по плечу. – Да я уж вижу, что тебя это не радует. Но зато, – он усмехнулся, – когда еще мне представится случай увидеть Лаксаса во фраке? Да мне в гильдии не поверят, если расскажу! Фрид снова вздохнул и обернулся к большому лакримному экрану. По его мнению, со своей задачей друзья справлялись неплохо. Лучше всего это удавалось Лаксасу: он держался с непринужденным достоинством настоящего аристократа. Вбитые Фридом за несколько дней основы этикета дали свои плоды: Лаксас целовал дамам руки, подавал напитки, поддерживал светскую беседу, и вообще, походило на то, что он впервые в жизни вспомнил, что является внуком мастера самой сильной волшебной гильдии Фиора и решил вести себя соответственно статусу. Бикслоу явно чувствовал себя не в своей тарелке – он предпочитал отмалчиваться и подпирать стену, сам ни с кем не заговаривал, и Фриду приходилось то и дело одергивать его через Уоррена – когда его поведение становилось слишком уж подозрительным. К тому же Бикслоу явно скучал по своим деткам, и Фрид уже несколько раз ловил его задумчиво-шальной взгляд на посуде: тот явно прикидывал, как бы подселить в тарелки и бокалы душу-другую – и это тоже требовало вмешательства. Эвергрин же, наоборот, освоилась слишком хорошо. Ее яркая красота вызвала явное оживление среди сыновей и внуков приглашенных на прием влиятельных богачей, и Эвер то и дело приглашали на танец. Конечно, у бледных манерных аристократок это восторга не вызывало, так что очень скоро она стала центром всеобщих пересудов. Глядя на то, как Эвер откровенно флиртует с вертким хлыщом, одни ботинки которого стоили больше, чем вся гильдия, Фрид тронул Уоррена за рукав. – Эвер, ты привлекаешь слишком большое внимание. Если наш убийца тебя узнает, дело труба. Пойди носик попудри, заодно проверь коридор. Эвер очаровательно улыбнулась своему кавалеру и, взмахнув юбкой и незаметно косясь по сторонам, вышла из зала. Фрид снова посмотрел на Лаксаса – тот вел в танце очень богатую, судя по украшениям, даму средних лет, не забывая одновременно оценивать обстановку. – Странно, что у него фрак не пятнистый, – буркнул Уоррен себе под нос. – Он хотел, – Фрид развел руками. – Но тут уже Эвергрин на стенку полезла. Уоррен фыркнул. Фрид перевел обзор на Бикслоу и уловил конец фразы. – Мне в работе мои детки помогают... Фрид подпрыгнул на стуле и схватился за голову. Собеседница Бикслоу, пожилая дама, удивилась: – Вы так молоды, неужели у вас уже дети есть? – Детский приют! – заорал Фрид, хватая Уоррена за руку. Бикслоу поморгал – вид у него при этом был очень глупый – и спустя миг понял: – Нет, я патронирую приют для сирот, я этих детей имел в виду. – Но как сироты могут помогать в работе? – поразилась дама еще сильнее. – Я имел в виду, что мысли об этих несчастных детишках заставляют меня активнее развивать мой бизнес, чтобы помогать им, – выкрутился Бикслоу. Дама прижала руки к груди: – Ах, это так благородно! – Водички? – заботливо предложил Уоррен, наблюдая за переводящим дух Фридом. – Лучше сразу яду, – уныло отозвался тот. Уоррен, к его чести, промолчал, но терпения у него хватило ненадолго. Через несколько минут – Фрид внимательно следил за разговором Бикслоу, готовясь пресечь очередные демаскирующие признания – уже он тронул Фрида за рукав. – Ты видишь кого-то подозрительного? Фрид помотал головой. – Нет, убийца хорошо маскируется... Если он вообще там. Я уже начинаю думать... Он не договорил, переведя обзор на Эвергрин. Та, вернувшись в зал, продолжала мило флиртовать с вертким хлыщом под завистливые взгляды других девушек. – Ваша красота, леди Ева, может соперничать только с вашим великодушием, – рассыпался тот в комплиментах. Эвергрин опустила глаза, пряча довольную улыбку за раскрытым веером. – Несмотря на то, что сегодня здесь собрался весь высший свет Фиора, все самые богатые и влиятельные аристократы, вы – несомненное украшение этого вечера! Фрид замер. Фраза аристократа натолкнула его на неожиданную мысль, идея прошила его так резко, что он на миг забыл обо всем – чтобы уже через минуту его мозг заработал в лихорадочном темпе. Фрид отвернулся от экрана, схватил Уоррена за плечи и затряс. – Ты можешь проверить всех, кто сейчас находится в особняке? – Без подготовки?! – тот выпучил глаза. – Исключено. Так, сходу, я могу только по верхам считать, какие-то особенно сильные страсти, владеющие ими в данный момент. – Делай, – велел Фрид. – Ищи что угодно, что покажется тебе подозрительным. Но сначала передай сообщение нашим. Уоррен прижал палец к виску, готовясь передавать. – Лаксас, – крикнул Фрид. – Запасной план! Забирай остальных и отступай на заготовленную позицию! – Понял, – раздался у него в голове голос Лаксаса, и Фрид, вскочив, выбежал из комнаты и помчался по лестнице вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. Ну конечно. Ну конечно он должен был обратить внимание сразу – но слишком злился на Лаксаса, слишком занят был подготовкой – и не соотнес нестыковки в задании друг с другом. А теперь все наконец-то складывалось... Но много ли времени у него оставалось, чтобы исправить последствия своей же недогадливости? Сбежав вниз, Фрид остановился в светлом холле и обнажил шпагу. Если бы сейчас сюда вышел кто-то из гостей или слуг, у него возникли бы большие проблемы, но это почти не имело значения. Утром, готовясь к заданию, Громовержцы обошли особняк по периметру. Лаксас скрупулезно осматривал и ощупывал каждое окно и каждую дверь, утомлял хозяина вопросами о запасных и потайных выходах и со стороны выглядел просто очень добросовестным волшебником, основательно готовящимся к непростому заданию. Но такая дотошность имела и второе дно: Лаксас тянул время, давая возможность Фриду поставить Условия, охватывающие почти весь особняк, и смог провернуть это с блеском – хозяин так ничего и не заподозрил. Фрид сам не знал, почему они скрыли запасной план от заказчика, но сейчас был рад этому. – Фрид, – раздался у него в голове голос Уоррена. – Лаксас говорит, они на месте. – Ты тоже никуда из этой комнаты не выходи, – ответил Фрид и сосредоточился. В висках немедленно заломило, перед закрытыми глазами пошли цветные круги. Фрид сам придумал этот прием, взяв для Условия понятие из Темных Письмен, но почти не пользовался им – стабильностью гибридная магия не отличалась. Однако Фрид уверен был, что сможет применить его на целом особняке, надо только посильнее сосредоточиться и замкнуть контур... – Эй, ты кто такой? Бросай оружие! – в холл из бального зала выбежал охранник, на ходу доставая из ножен меч. Фрид мысленно ругнулся и резко опустил шпагу, проводя по полу несколько коротких черт. На полпути к нему охранник замедлил шаг, словно вдруг разучившись бегать. Остановился, глядя почти удивленно, опустился на пол. Смешно, как маленький ребенок, сложил руки вместе, подложив под щеку, и замер, свернувшись калачиком. Фрид вложил шпагу в ножны, чувствуя, как на плечи в один миг опустилась гора. Собственная магия высасывала из него силы, в таком состоянии он был явно не боец, так что все остальное оставалось за ребятами. – Эй, Фрид, – Уоррен, кажется, здорово нервничал. – Тут на экране все легли... и просто заснули. Так и должно быть? – Да. Он пошел вперед, обойдя спящего на паркете охранника. Осторожно приоткрыл дверь в бальный зал, полюбовавшись на валяющихся прямо на полу вперемешку с официантками высокопоставленных гостей. – Фрид, – его схватили за плечо, заставив обернуться. За спиной маячили хмурый Лаксас, нервно обмахивающаяся веером Эвер и Биклоу, растерявший обычную беззаботность. Все трое смотрели на него, требуя объяснений. Фрид объяснил. К счастью, тупых в Громовержцах не водилось, поэтому Эвер и Бикслоу понимающе переглянулись, а Лаксас просто кивнул, выслушав его. – Процентов девяносто, что ты прав, и тогда действовать надо быстро. Отвечай коротко, "да" или "нет". Мы не заснем, если будем тут находиться? – Нет. Из-за того, что техника гибридна, она покрывает площадь, как Условия, но имеет одномоментный эффект, как Темные Письмена. Вы были в свободном от Условий месте во время замыкания контура, так что вас активация не задела и уже не заденет, – ответил Фрид и пошатнулся. – Я же просил коротко. Ты весь зеленый, оно так много силы жрет? – Гораздо больше, чем обычные приемы. Эффект каждой отдельной техники суммируется, но поскольку сами по себе они связываться... Лаксас нахмурился еще сильнее. – Еще короче, Фрид. Но суть я уже понял. Сколько у нас времени? – На это тоже "да" или "нет" отвечать? – не удержался Фрид. Эвер треснула его по затылку веером. – Можешь для разнообразия не умничать? – Нет, – ехидно ответил Фрид. – По вопросу Лаксаса: десять минут. Хотелось бы больше, но охранник отвлек меня, и я активировал Условия наспех. Лаксас выругался. Фрид пожал плечами, дескать, я и так наизнанку вывернулся, чего еще ты хочешь? – Слушайте, – раздался в его – и, судя по тому, как напряглись остальные, не только его – голове голос Уоррена. – Я тут кое-что странное обнаружил. В подвале. Там два человека, и устремления у них... – Веди! – рявкнул Лаксас, схватил Фрида под локоть и почти потащил за собой. Через час, когда испуганные и возмущенные высокопоставленные гости столпились во дворе, ожидая своих экипажей, а в особняке вовсю орудовали рунорыцари, Уоррен подошел к Фриду. – Слушай, я так и не понял... Фриду было не до объяснений. Он уже изложил все Лахару, он страшно устал, хотел есть и спать. Да и настроение было паршивое – несмотря на удачное окончание истории, ощущения победы почему-то не было. Но все же он вздохнул, подавив желание огрызнуться. – Это была подстава. Странно, что никого из нас не насторожил этот сценарий, ведь действительно – зачем наемному убийце нападать во время приема? Это риск, ведь столько свидетелей не уберешь, да и можно случайно убить кого-то лишнего. К тому же никто из гостей не вел себя подозрительно. А потом я понял. Столько богатых, влиятельных людей в одном месте – отличный шанс, а мифический убийца – прекрасная мишень для обвинений. Никто не усомнится в том, что именно он стоял за взрывом: все волшебные гильдии, получившие это задание, подтвердят, что хозяин – прекрасный человек, занимающийся благотворительностью, с кристально-чистой репутацией – боялся за свою жизнь. А если вдруг не выгорит – есть еще волшебники, которые так рьяно ловили убийцу, что раскурочили особняк и оставили гору трупов... Короче. Я просто рад, что мы обнаружили эту волшебную взрывчатку раньше, чем случилась беда. Уоррен задумчиво молчал. Подошли Эвер, грустно рассматривавшая грязный подол нового платья, и скинувшие фраки Бикслоу и Лаксас, встали рядом, наблюдая за тем, как хозяин особняка, засунутый рунорыцарями в тюремный фургон, кроет Лахара совершенно не аристократичными выражениями, а Лахар конспектирует его речь в протоколе. – Я так понимаю, нам не заплатят? – уныло спросила Эвергрин. – По всей видимости, нет, – ответил Лаксас. Эвергрин раскрыла веер, любуясь камнями на нем. – Ну и ладно. Зато у меня есть платье. – А у всех нас – знание этикета! – заржал Бикслоу и высунул язык. Фрид повторил пару оборотов заказчика и отвернулся.