Путешествие под мелодию жизни и смерти

      Девушек резко выдернуло из воспоминаний. У них был растерянный вид, они едва стояли на ногах. Увиденное ни на шутку удивило их, оставив множество вопросов, на которые могла ответить только Лифия. Девушки осознали, что всё, через что прошел Эд, было лишь для того, чтобы им была дана возможность жить. От этого им стало не по себе, но времени на раздумья у них не было. Вновь оказавшись в том же месте, где и тело Эда, они увидели, что теперь Эд стал вновь похож на взрослого юношу. Воздух вокруг него стал ещё сильнее пропитан миазмами. Его глаза налились кровью, он не понимал абсолютно ничего. — Убирайтесь прочь, это мой мир, спокойный и безопасный. Я не отдам его! — стоило его эмоциям вырваться, тьма расступилась, и девушки увидели как мир вокруг нескончаемо меняется, показывая разные сценарии жизни Эда. Но их объединяло одно, он был в них счастлив. — Хозяин, прошу тебя, хватит! — Леона попыталась подойти к нему, но Эд лишь махнул рукой, и Леону отбросило назад. — Хозяин... — она с болью смотрела на то, как Эд сам истязает свою душу. — Эд, прекращай этот концерт! Это всё фальшивка! — попытка Марии докричаться до него не привела ни к чему. Он даже не посмотрел в ее сторону. — Пожалуйста, хватит. — Нет у нас времени стоять и смотреть, — Рина обнажила свой меч и обратилась к Киаре. — Сможешь подвести меня к нему? — Что ты хочешь сделать? — Приведу его в чувства, — ответила Рина, сжимая в руках меч из своей крови. — Я помогу вам, — сказала Зэст, встав перед ними. — Эд, ты сейчас ведёшь себя словно капризное дитя. Все твои мечты — это глупость! — Закрой рот! — Эд наконец обратил внимание на Зэст, и это позволило Киаре молниеносно переместиться к нему вместе с Риной. — Рина, надеюсь ты знаешь что делаешь. — Я тоже, — ответила она, замахиваясь для колющего удара. Эд лишь заметил как багровый клинок пронзил его грудь. Он тут же взвыл от боли и гнева, а вокруг него разразилась буря. — Эд, ты чувствуешь? Чувствуешь мою кровь в твоём теле?! — Рина пыталась докричаться до него. — Это ненастоящие наши тела, но здесь и сейчас наши души вместе. С самого первого мига в этом мире ты был с нами. Тогда, в бою с Норманом мы вспомнили, всё вспомнили. Как ты заменил нам брата, как вы с Норманом защищали нас, пока он... Эд ты стольким пожертвовал ради нас. Я прошу тебя, вернись к нам, и я клянусь, пока мы дышим, мы будем рядом с тобой. Ведь ещё до нашей встречи судьба вела нас к тебе, — меч Рины обратился в кровь и пролился на землю. — Какой же ты дурак, хватит доводит девушку до слез! — выкрикнула она и зарядила Эда звонкую пощечину. — У меня вообще-то была мечта родить наследника империи, — добавила она уже тихо, но буря вокруг стихла и все это услышали. — Знаешь, это очень громкое заявление, — Рина услышала знакомый голос. Эд стоял перед ней с окровавленной улыбкой, а сзади были покрасневшие девушки. Краем глаза она увидела, как чёрный сгусток в дыре на груди Эда растворяется в крови Рины, где виднелись белые частички души Эда. — Я не шутила, — Рина прижалась к Эду, но он тут же обратился в пепел. — Что происходит?! — Не знаю, но надеюсь, ты не убила нашего Эд, — ответила Киара, глядя как мир вокруг них рушится. — Сейчас и узнаем, — сказала Леона, смотря на свое исчезающее тело. — Правда действительно пугает, — добавила тихо Мария прежде чем исчезнуть.

***

— Господин Кайл, враг прорывается через городские ворота. Наши войска сосредоточили свои силы на сдерживании имперцев, пока мирное население укрывается в замке, — молодой офицер отчитался перед Кайлом, который был занят проработкой дальнейших действий. — Я всё понял. Возьми своих людей и уничтожьте все переправы. Это должно задержать имперскую армию, пока мы будем укреплять оборону замка. Если оборону прорвут, будем выводить всех через катакомбы. — Есть! — офицер покинул зал совещаний, оставив Кайла наедине с Марком и местным бароном, который примкнул к ним. Он и рассказал им о катакомбах. — Разрешите добавить, наши дела становятся только хуже, скоро мы не выдержим осады, — добавил он перед выходом. — Я это понимаю. Мы здесь уже три недели, наши солдаты сильно измотаны, да и жители империи, тоже не в духе, ведь Рина уже давно не появлялась. Ещё и эти доклады о появлении новых демонов среди командующих имперскими войсками. — К сожалению, вы правы господин Кайл. Как бы мы не старались, каждый день мы все несём потери. Наша тактика войны с меньшей кровью играет на руку Ванадису. — Какие будут дальнейшие указания? — Сестру с остальными нам безопасно не вывести, поэтому нам остаётся лишь направить все силы на оборону. Сейчас их охраняет Богиня и члены моей стражи, — Марк устало откинулся на стул, размышляя о дальнейшем плане. Но оглушительный грохот мигом вернул его обратно. — Ваше Величество, — через несколько минут в зал забежал запыхавшийся рыцарь с донесением. — Наши войска на передовой сообщают, что внешние стены замка были уничтожены мощным заклинанием, предположительно это один из демонов! Сейчас от нас их ограждают лишь разрушенные переправы и внутренняя стена. — Немедленно собрать все войска, мы во что бы то ни стало должны сдержать врага. В открытый бой вступать только в крайнем случае! — Есть! — рыцарь вылетел из зала. — Ваше Величество, если не вступить в открытую схватку, нам конец! — заключил Кайл. — Я понимаю, но... нельзя позволить Хаусу получить души, иначе конец придет всему живому. — А так рано или поздно погибнем все мы, и уже никто не остановит Хауса. — Я знаю! Эд, чтоб тебя, мы же все тут сдохнем без тебя! Сестра буди уже его, вы нужны нам! — Марк со злости ударил по столу, от чего тот разлетелся в щепки. — Кайл, мы тоже идём, сейчас нет смысла укрываться за стенами.

***

      Весь город был заполонен враждующими рыцарями, которых разделяла лишь небольшая река. То и дело они обменивались залпами стрел и заклинаний. Никто не осмеливался вступать в бой, перебираясь через реку. Можно было посчитать, что имперские войска отступят для переформации, не желая впустую терять живую силу, но не тут-то было. Вперёд вышел человек, облачённый в чёрный плащ, его чёрные глаза смотрели прямо на Марка, который наблюдал за происходящим в авангарде, находясь на внутренней стене. Недруг улыбнулся, наблюдая, как всё вокруг начало покрываться инеем. Реку стал сковывать слой льда, но имперские рыцари уверенно стояли на нём, совсем не скользя. Марк взглянул демону в глаза, проклиная его всеми словами. — За короля! За Винрад! За наш дом! — заревел Кайл, подняв меч над головой. Все последовали его примеру. — Кайл, Лифия говорила, что на создание демонов Хаус тратит души. Надеюсь, он сильно увеличил нам фору, — Марк обнажил свой «Поглотитель» и ринулся в бой.       Началась бойня. Войны Ванадиса шли на амбразуру без страха на лице. Складывалось ощущение, что им просто промыли мозги. Они совершенно не боялись умереть, и это ещё сильнее давило на боевой дух Винрада. Демон стоял позади и наблюдал за тем, как глупые люди убивают друг друга. Несмотря на то, что Хаус предупредил его о том, что зомбированные люди не представляют для его плана никакой ценности, демон посчитал такой план самым действенным, чтобы раз и навсегда раздавить Эда и всех букашек, что мешают его господину. Ему казалось, что победа будет его, но стоило ему использовать атакующую магию, как ухмылка пропала с лица. Магическая бомба, которая должна была взорваться в рядах рыцарей просто исчезла, а спустя мгновение он увидел, как сам Король Винрада с боем пробивается к нему. Его двуручный меч источал знакомую энергию. Группа рыцарей пробивалась вперёд, защищая короля, пока они не не встретились с демоном взглядом. Демон всё же узнал что за сила была у меча Марка, но лишь в тот момент, когда он высвободил её, направив удар точно в цель. Меч ударил по защитному барьеру демона, но вся мощь от взрыва была устремлена в одну точку, поэтому несчастного демона отбросило назад, нанеся заметные раны, а Марк отделался лишь парой ожогов. Демон снова оскалился и начал читать заклинание. Марк тут же принялся атаковать его, но рыцари Ванадиса сосредоточились на защите своего господина, постепенно оттесняя Короля от своего войска. Небо заволокло тучами, а в воздухе запахло прибитой пылью, Марк понял, что его ждёт, когда первая молния ударила в группу рыцарей, убив и своих, и чужих. — Долг короля — защищать свой народ! — Марк одним взмахом разбросал рыцарей в стороны и высоко поднял меч. Словно живой громоотвод он начал тянуть все удары на небе, перенаправляя их во врагов. В отличие от обычных молний, магические ему удавалось контролировать лишь благодаря своему мечу, но даже так он получал огромный урон. Когда удары молний стихли, вокруг Марка были десятки трупов, а его тело дымилось. Рука, в которой лежал меч стала похожа на уголёк. Он едва стоял на ногах. — Господин Марк! — Кайл видел, как к обессиленному юноше подошёл демон с кинжалом в руках. Он не мог ничем ответить, даже пошевелиться, а рядом не было никого, кто мог бы ему помочь. Даже Кайл не успел бы ничего сделать. — Ты умрёшь во славу господина! — он уже занёс оружие над головой, но дальше пошевелиться он не смог. — Ну наконец-то, — сказал Марк, видя, как поблескивают струны на теле демона. Прогремел выстрел и демон упал на землю с дырой в голове. — Брат! — никто даже не успел понять, когда Мария оказалась рядом с Марком.       Как только демон пал, воины империи начали приходить в себя. Не понимая что происходит, многие из них ринулись бежать, увидев на поле боя девушек, которые уже обзавелись пугающей славой. Они просто бросали оружие, боясь смерти. В тот день замок штурмовали 3000 воинов, 700 были убиты, больше тысячи бежали кто куда, остальных взяли в плен. Этот день стал началом прямого наступления.       Израненного Марка отвели в лазарет, где Мария провела весь остаток дня, а вечером ей сообщили, что Эд наконец проснулся. В его покоях её уже ждали все остальные. Внутри была гнетущая атмосфера. Но больше всего пугал Эд, он буквально прожигал Лифию взглядом. — Мария, наконец-то и ты пришла, — сказал он сухим тоном. — А теперь поведай мне правду... мама.

***

      Много лет назад жила богиня, чья сила была несравнима ни с кем из богов, кроме ее брата. Тысячи лет она хранила жизнь, наблюдая как растут и умирают мириады ее детей. Все остальные боги уважали её и её брата, так как это именно они первыми восстали против создателя. Но годы сменялись столетиями, и богиня осознала, что у нее нет того, что есть у человека. Она никогда не испытывала любовь. Всю свою жизнь она лишь смотрела за людьми, не имея возможности оставить свое место, ведь она была краеугольным камнем, который сдерживал осколок Апокрифа, который назвался Хаусом. Однако интерес богини рос с каждым годом, вместе с тем, она устала от своего поста, она хотела понять человеческую суть. И вот однажды она увидела в ином мире мужчину, который одним своим взглядом оставил странное чувство внутри богини. Что-то в её голове подсказывало ей, что это может быть тем самым чувством, которое она искала. Вот только остальные боги были против этого. Они боялись, что без верховной богини, барьер Хауса падёт, ведь уже тысячи лет он пытался выбраться оттуда, создавая демонов. Однако, богиня уже приняла решение. Используя свою силу, она создала сосуд, слабый, подобный тому человеку, не способный выдержать её силу. Она отдала свое сердце, содержащее всю силу брату, а сама переместила душу в сосуд, став смертной и вызвав гнев её собратьев, но она была счастлива. Устав от вечной жизни, богиня наконец нашла своё место, познала любовь и стала настоящей матерью. Это время пронеслось словно миг, пока она не потеряла всё. Очередная война, наверняка спровоцированная демоном Хауса, забрала у неё мужа и сына. Она умерла, однако, не так как она думала. Потеряв сосуд, она вернулась в астрал, где её ждал Мортимер, храня её сердце. Он поведал ей, что никто из богов не смог принять её силу, даже силы Мортимера не хватило, чтобы контролировать свою противоположность, и барьер Хауса пал, и демоны хлынули в оба мира, в разы превосходя всё что было ранее. Боги встали на защиту, но многие из них пали в бою. Им удалось лишь сдержать Хауса, пока Мортимер создавал новый барьер. Неизвестно сколько он протянет, но это всё, на что он способен без сестры. Теперь ей оставалось лишь направить все свои силы на поддержание барьера, с горечью наблюдая, как её дитя пытается выжить в разрушенном по её вине мире. Позже, она встретила своего сына, но при самых ужасных обстоятельствах. Чтобы создать ему и его друзьям тела, способные сдержать силу богов, она использовала всю свою силу, ценой этого было её полное исчезновение из памяти этого мира. Таковы были правила.

***

— Думаю, подробности той встречи вы уже знаете, — закончила Лифия, и наступила тишина. Она пыталась ещё что-то сказать, но из горла вырвался только жалобный стон. Ей было страшно даже посмотреть в глаза сыну. — Зачем... зачем ты это сделала? — тихо спросил Эд, глядя в пол. — Ты ведь знала, что будет, если ты бросишь барьер! Зачем?! — Эд, не надо так, она же твоя... — Рина попробовала успокоить Эда, но лишь встретившись с ним взглядом, она ощутили холодные мурашки, пробежавшие по спине и опустила глаза. — Прости... прости меня, сын, простите меня, все, — сил сдерживать слезы уже не было. — Я действительно не понимаю, что заставило меня так поступить. Но те несколько лет стали для меня самым ярким моментом моей жизни. Я лишь хотела быть счастливой... да, счастливой с человеком, которого люблю. — Счастливой? А сейчас ты счастлива? Взгляни на меня, ты превратила мою жизнь в кошмар! Я успел умереть, столько раз был близок, чтобы повторить это! Всё моё тело в шрамах, на мне живого места нет! Ты думаешь я этого хотел? Если бы был выбор, я предпочёл вовсе не появляться на этом свете! — Эд был настолько зол, что даже не думал что говорит, слова сами срывались с губ. — Прости меня... — Лучше бы ты и дальше выполняла свои обязанности, а не была моей... — звонкий звук пощёчины прервал его пламенную речь. Леона стояла вся в слезах, сжав кулаки. — Хозяин, хватит, ты сказал слишком много! — А ты думаешь иначе, Леона? Вы все, думаете что это лучший исход? Если бы не Лифия, вы бы прожили прекрасную жизнь в мире, рядом со своей семьей. А она втянула вас в разборки ради спасения мира. Зачем это нам надо? — Эд, ты так думаешь? — спросила его Киара. Её голос дрожал, она едва сдерживалась, чтобы не закричать от боли внутри. — По-твоему, то, что мы встретились, было ошибкой? Наши чувства к тебе были тебе в тягость? — Может и так, — сухо ответил Эд. — Для всех вас было бы лучше прожить жизнь, не зная смертей и войны. Не встреть вы меня ещё в том мире, ваша жизнь могла стать куда лучше, — от его слов, даже Зэст, всё это время успокаивающая Лифию, ощутила такую боль внутри, что невольно начала плакать. — Заткнись, хватит! — Рина уже открыто ревела, но продолжала кричать на Эда. — Ты думаешь, что знаешь всё лучше нас?! Да ты ни черта не понимаешь! То время, что мы провели с тобой в том мире, стало самым счастливым, что было в том разрушенном мире. Не описать словами насколько мы благодарны Лифии за то, что она позволила нам вновь встретить тебя. Если бы у нас был шанс начать всё сначала, я бы положила на это жизнь, но вновь вернулась к тебе! У тебя нет никакого права говорить за нас! Мы любим тебя, и не откажемся от возможности как можно дольше находиться рядом с тобой. Поэтому, закрой рот и прими всё как есть. Твоя мама не виновата в том, что захотела быть счастливой. Ты обязан извиниться за то, что наговорил. — Но, вы же... у вас отобрали жизнь, ваш дом разрушили, а семью убили... неужели вы совершенно не вините Лифию в этом? Вы готовы променять спокойную жизнь на это? — Конечно... в горе и радости, в богатстве и бедности, — сказала Мария, взяв Эда за руку. — Звучит как свадебная клятва, — подметила Зэст. — Конечно. После свадьбы этим и займёмся. Брат всё организует, — ответила Мария, и улыбнулась, но как-то грустно, но Эд этого не заметил. — Вы все безумцы, а я, видимо, идиот. Простите меня, — Эд встал перед Лифией. — Прости меня, мам, твой сын эгоистичный дурак. — Весь в мать, — ответила она и крепко обняла сына, разревевшись, словно дитя. Во время этого, Зэст вытолкнула всех из комнаты, оставив Эда и Лифию наедине. Остаток вечера и ночь, они провели вместе, разговаривая обо всем. А девушкам оставалось лишь вернуться в их комнату и полночи слушать, как Киара в красках описывает, насколько она соскучилась по Эду, и как она будет наверстывать их расставание. Она даже встала первой в негласной очереди к Эду. Рине и Марии, оставалось лишь прятать красные уши и стараться не представлять разговоры Киары. Всё же Киара суккуб, и этого не изменить.

***

      На следующий день в рядах армии начал расходиться слух, что воин, одолевший демона Сириуса и вернувший мир в Винрад, под чьим началом сражаются непобедимые воительницы, наконец очнулся после ужасающего проклятия, наложенного Сэмюэлем. И теперь у имперской армии просто нет выхода, кроме как сложить оружие. Однако, были те, кто не верил в эти сказки пропаганды. По их мнению, он не может быть сильнейшим, и уж тем более не в силах напугать Империю, которой покровительствуют демоны, если он проиграл в битве с Сэмюэлем, оставив всё на девушек. Даже сам Эд посчитал, что рассказы чересчур громкие. Тем временем Рина смогла успокоить взволнованных жителей империи, что перешли на её сторону. А после последней битвы, её статус и уважение начали возвращаться. «Императрица с демоническим глазом» — так называли её люди, и если раньше Рина жутко стеснялась своих глаз, теперь она с гордостью носила такой титул. С каждым днём погода начала всё больше походить на весну. В Ванадисе зима как правило бесснежная и не такая жестокая, как в Винраде, поэтому воины так легко переносили долгие марши, а с наступлением тепла всё стало лучше. По приказу Марка, Эд не участвовал в боях без крайней необходимости. Марк принял такое решение, опираясь на то, что по мере приближения к столице, была большая вероятность наткнуться на действительно сильного врага, поэтому Эд был их козырем. С каждым днём количество демонов в рядах Ванадиса росло, но их сила оставляла желать лучшего. Складывалось мнение, что у Хауса кончаются люди. Количество дезертиров Ванадиса росло с каждой стычкой, и вот уже спустя полгода с начала войны армия Винрада вплотную подобралась к столице, где их уже ждали. Но то, что увидели разведчики, отправленные вперёд, поражало воображение. От армии Ванадиса осталось несколько тысяч человек, остальные дезертировали или погибли, однако их места заняли тысячи монстров, которыми командовали демоны. И все они подчинялись лишь одному человеку — императору.

***

— Ваше превосходительство, доклад от разведки, — в зал, где находился Император Ирвин со своей сестрой вошёл гонец. Он покорно опустил голову и ждал ответа повелителя. — Говори, — чёрные, словно смоль, глаза, сверкнули в свете свечей, смотря на молодого гонца, а голос, такой грубый, словно он не мог принадлежать человеку, пробирал до костей. — Е-есть. Армия Винрада замечена на «Чёрном плато». Они появятся на горизонте примерно через двое суток. По вашему приказу, все оставшиеся силы были стянуты в столицу, также в столицу согнали всех жителей ближайших городов, включая женщин и детей. — Прекрасно. Сообщи командирам и чиновникам, что скоро мы встретимся с силами Винрада. И если мы хотим победить захватчика, то сражаться должны все. Свободен, — гонец тут же поспешил удалиться. — Брат, зачем ты согнал всех жителей в столицу? — его сестра Елена, сидела рядом, подпиливая свои острые когти. — Мы отправим их на поле вместе с рыцарями. Хочу посмотреть как Эд будет убивать мирных жителей. Интересно, как отреагируют эти предатели, когда руки их новоиспечённой императрицы окажутся по локоть в крови невинных людей? - Ирвин безумным взглядом смотрел в окно и видел в стекле отражение своего обожженного лица, которое украсили черные глаза и такого же цвета рога. — Они всё ещё пытаются сражаться, не убивая? — ворон, сидевший на столе задал вопрос. — Неужели они настолько глупы? — Да, господин Хаус, — ответил Ирвин, ухмыльнувшись, а затем поднял со стола ещё одно донесение. — Поступил доклад, что 2 дня назад, за одну ночь полностью исчезла ещё одна страна. — с гордостью сказал он. — Я знаю, ведь это мои демоны. Однако, подчиняясь тебе, они не выполняют свою работу. Несмотря на то, что эта страна была мала и слаба, я практически не получил души. Ты приказал просто всех вырезать, многие даже не поняли, что их убило. Они должны были сражаться, а не дохнуть как насекомые! Из 7000 жителей я получил лишь больше тысячи. Если ты и в этот раз облажаешься, я убью тебя, понял? — Ирвин почувствовал, как его шрам стал гореть, причиняя ужасную боль. — Я... я всё понял. После этой битвы вы получите оставшиеся души. — сдавленно ответил Ирвин. — А ещё... ещё я убью Эда и его девок. Ваша сила сделала меня сильнее, я смогу. — Очень на это надеюсь. Не подведи меня, иначе лишишься и силы, и жизни. Тебя это тоже касается, девка. — Я вас понял, господин.

***

      Почти месяц у Эда ушёл, чтобы избавиться от последствий проклятия, а также наладить отношения с матерью. Чем больше битв происходило, тем сильнее становилось его волнение, что они сами принесут Хаусу победу, убивая врагов, но выбора у них не было. Оставалось лишь надеяться на удачу. Столица империи была уже близко, и вот настала последняя ночь перед битвой. — Марк, Лин говорит, что заметил множество мирных жителей в рядах монстров, — Марк и Эд обсуждали последние новости, сидя в шатре Эда на краю лагеря. — Думаешь, Ирвин решил прикрываться своими подданными? — Я сомневаюсь, что они по своей воле отправились на смерть, к тому же, в армии Ванадиса и без них достаточно живой силы в виде монстров. Зачем им ещё пушечное мясо? — Ты прав. Думаю, он сделал это, чтобы ударить по духу наших солдат. Они не соглашались убивать да вообще сражаться с теми, кто даже оружие держать не умеет. — По крайней мере, после такого убедить народ Ванадиса присягнуть Рине будет проще. Но все же, что мы будем делать? Во время боя будет трудно отличить воина в обычной одежде от простого человека. — Оставь этот вопрос мне, — Марк встал из-за стола и направился к выходу. Вид у него был весьма мрачный. — Я более чем уверен, такие жертвы, не готовые умереть, совершенно не нужны Хаусу, но я не хочу жертв среди жителей страны, с которой собираюсь наладить мир. Так что завтра утром обсудим всё перед наступлением. — Марк покинул шатер, оставив Эда наедине с собой. Все остальные были заняты своими делами. Лифия забрала Аскалон, Зэст взяла Метуса, чтобы тот помог ей с тренировками, остальные девушки тоже куда-то ушли. В это время года темнело рано, и Эд уже решил лечь поспать, ведь в последние дни он постоянно тренировался, чему Киара была не очень рада, ведь уже две недели она была совсем обделена его вниманием. Однако, его планам пришел конец. Его шатер стоял на отшибе, поэтому гул рыцарей до него не доходил. В тишине ночи он услышал чьи-то шаги. — Эд, ты один? — за тканевыми стенами послышался тихий голос Марии. — Да, заходи, — устало ответил он. — Я... я хотела поговорить, — Мария выглядела взволнованной, на ней было лишь теплое пальто и сапоги. Она вся дрожала. — Что-то случилось? Ты вся трясешься, замёрзла? — Эд подошёл к ней и приложил ладонь ко лбу. Тут ему в нос стукнул едва уловимый запах вина. — Нет... я... боюсь, — Мария опустила взгляд, перебирая пальцами рукава своего пальто. — Я боюсь, что завтра кто-то из нас погибнет. — Ну что за глупости? — Эд натянуто улыбнулся. — Мы прошли через столько сражений и по сей день все вместе. — Вот именно. Ты столько раз был на грани. В битве с Сэмюэлем, мы все чуть не погибли, совсем недавно я чуть не лишилась единственного брата. Смерть не может так долго обходить нас стороной, — Мария посмотрела на Эда покрасневшими глазами, готовая разреветься в любой момент. — Я не хочу расставаться ни с тобой, ни с кем из вас, — слезы сами потекли по щекам. — Мария, клянусь, мы все вернёмся домой после этой битвы, — Эд прижал её к себе и осторожно начал поглаживать по голове. — Эд, не бросай меня, пожалуйста. — О чём... — прежде чем он успел договорить, Эд уже оказался на полу, а солёные от слёз губы целовали его. — Этой ночью будь только моим и больше ничьим. Это каприз принцессы. — она расстегнула пальто, под ним был лишь лёгкий, почти прозрачный пеньюар. — Мария, ты выпила, как бы потом не жалела об этом, — Эд попробовал переубедить её, но руки девушки уже добрались до его штанов. — Я ни о чем не пожалею, — Мария улыбнулась, нащупав руками уже затвердевший пах, что доказывало, Эд хочет её. — Я ведь люблю тебя, — Мария помогла парню стянуть одежду и расслабилась, и позволила Эду войти в неё. — Тогда сегодня ты только моя, Мария. — Какая умница. Что ж, сегодня уступлю тебе, — усмехнулась Киара, слушая стоны внутри шатра, следя, чтобы никто и близко не подошёл к нему и не помешал подруге. Особенно девушки, что виднелись недалеко. Только Рина всё ещё боялась сделать шаг вперёд, и ругала Эда, что он не проявляет инициативу.

***

      Ранним утром всё войско собралось, чтобы услышать речь Короля. Марк стоял перед многотысячной армией вместе с Риной. Тысячи пар глаз смотрели на них. Повсюду стояли столбы с кристаллами, которые дублировали его речь. Собрались все: рыцари Винрада, восставшие жители Ванадиса и её рыцари. Марк стоял на наспех построенной сцене, яркое солнце светило ему в спину, ослепляя всех вокруг. Рина стояла подле него, позади них стояли Кайл и Эд с девушками. — Мои верные воины, сегодня у нас появилась возможность положить конец войне с империей Ванадис. Вчера, я получил донесение, что император Ирвин за одну ночь уничтожил Королевство Фолк и всех его жителей. Заключив контракт с ужасным монстром, империя возжелала могущества, забыв обо всем. Ирвин забыл о своих подданных, о том, что страна должна быть домом для народа. Что же сейчас? Вся власть собрана у него в руках, знать забирает последнее у людей, чтобы потешить свое эго, люди для них просто скот. На это нельзя закрывать глаза! Поэтому сегодня мы положим конец тирании Ирвина. Мы вернём мир в эту страну и защитим свой дом! Запомните самое главное, не умирайте! — Марк высоко поднял меч и воины взорвались боевым кличем. — Госпожа Императрица, вы что-нибудь скажете? — Ваше Величество, — Рина приняла кристалл, протянутый Марком, вежливо склонив голову. — Благодарю вас за такую возможность. Его Величество Король Марк уже сказал всё, что необходимо, однако, я добавлю, что по завершении этого пути, я готова заключить мир с Винрадом, создав объединенную Федерацию. Понимаю, для вас это слово не знакомо. Оно означает страну из нескольких объединившихся государств. Так мы укрепим наши силы, сохранив территории и привычный образ жизни, навсегда забыв о войнах между Ванадисом и Винрадом. Клянусь, с закатом правления моего брата, нас ждёт расцвет империи, ведь высшие боги всегда будут нам покровительствовать. — Да здравствует императрица Рина! — Долой тирана-имератора! — теперь уже жители империи перекрикивали всех, делясь своим боевым духом. — Воины, теперь прошу вас выслать план боя, — Кайл взял на себя роль командующего, чтобы помогать Марку координировать войска. — Всех мирных жителей мы отправим сюда, их будет охранять группа из пятисот рыцарей. Так же на них будет лежать наблюдение за тылом. Основной удар будет в лоб, но не забывайте что среди войска врага также будут и мирные жители. Монстров и демонов убивайте, не жалея, но с людьми будьте осторожны. Более подробные инструкции получите у офицеров. На этом всё, выходим через час! — Есть! — словно единый организм, все рыцари дружно ответили, и мигом отправились готовиться к битве.

***

— Кайл, вы не думаете, что опрометчиво было оглашать какие-либо подробности боя? — поинтересовался Эд, пока они сидели в шатре Марка после последнего брифинга. — Не думаю. Я сказал лишь самые очевидные детали для того, чтобы шпионы империи, получив информацию, не стали лишний раз вдаваться в подробности. Главное, сохранить в секрете атаку на дворец. — Тут я согласен с Кайлом, — сказал Марк, натачивая свой меч. — К сожалению, я не смогу принять участие в битве, но я сделаю всё, чтобы наш план удался. Главное, чтобы Рина сыграла свою роль. — Я вас понял, Ваше Величество, — ответил Эд, склонив голову. — Да ладно тебе, мы же уже почти родственники, — Марк довольно улыбнулся. — Что? О чём ты? Откуда? — Эда аж передёрнуло от его слов. — У вашего короля глаза повсюду, — подметил Аскалон. — Да он просто переживает, что отдает свою сестру такому безумцу, — съязвил Метус. — Ну-у, если только немного, — ответил Марк. — Я вас понял, Марк. С Марией всё будет в порядке. — Эй, малец, — Кайл подошёл к нему и сказал на ухо. — Это я видел госпожу Марию утром, выходящую из твоего шатра. Она была очень счастливая, — после этих слов он разразился смехом. — Знаете, когда вы серьезный, вы кажетесь более надёжным, — съязвил Эд в ответ на их шутки и вышел из шатра с лёгкой улыбкой.

***

— Слушай, Рина, ты ведь понимаешь как много тебе предстоит работать, если вы объявите о создании федерации? — Эд ехал на лошади в авангарде. Девушки и Лифия ехали рядом в повозке, за вожжами сидела Рина. — Я осознаю то, сколько работы достанется Марку после того, как будет покончено с Хаусом. В этом мире никто не знает что такое федерация. Лифия с трудом смогла объяснить это Марку и его подчинённым. — А почему только Марку? С твоей стороны тоже будет много работы. Не ему одному же отдуваться. Марку ещё семью строить с Эльзой. — А? Да, точно, — Рина невнятно ответила Эду, всматриваясь куда-то вперёд. — Очень надеюсь, что мы успеем создать Федерацию и дать отпор Хаусу. — Не переживай. Мы зашли так далеко, и теперь обязаны победить империю, до того как Хаус пробудится. Тогда у нас будет время подготовиться и уничтожить его, — уверенно ответил Эд, однако внутри сильно переживал, что именно их битва может привести к пробуждению Хауса. — Судя по тому, что демоны стали слабее, Хаус экономит свои души, — неожиданно сказала Лифия. — После смерти Нормана, я не ощущала, чтобы силы демонов возвращались Хаусу через барьер. Видимо, он потратил достаточно много душ, чтобы ослабить нас. Скорее всего, в этой битве он рассчитывает на большие потери с обеих сторон. — Этот монстр слишком расчётлив чтобы впустую тратить необходимую ему силу. Он явно что-то задумал, — Киара решила вставить свое слово. Она достаточно долго знала Хауса и могла отчасти просчитать его действия. — Осмелюсь предположить, что где-то среди монстров или же демонов будет скрываться поистине сильный враг, способный убивать людей десятками. — Но мы и сами достаточно сильны, — уверенно сказала Зэст. — Пока у нас есть эта сила никому нас не победить. — А девчонка воодушевилась, когда я научил ее контролировать новую силу. — усмехнулся Метус. — Брат, а твоих сил хватит для предстоящей битвы? — Опять ты сомневаешься во мне? Я оружие, убивающее драконов. К тому же Лифия благословила Эда, и только он может полностью использовать мою силу. — Ну уж простите, что боги сделали нас обоих мечами, а какой-то болван превратил тебя в кинжал. Видимо, твоей силы было мало для такого большого оружия, — ответил Метус. В его голосе были слышны нотки обиды. — Господин Аскалон, господин Метус, а вы стали так хорошо ладить, — подметила Мария с улыбкой на лице. После этих слов оба оружия замолчали. — Эд, думаешь с Винрадом всё в порядке? — неожиданно спросила Рина. — Там осталось всего несколько тысяч воинов. — Не переживай. Мы обсуждали это с Марком. Я не думаю, что сейчас им есть смысл нападать на Винрад и разделять свои войска, когда мы уже вплотную приблизились к столице. — Что ж, будем надеяться на твою удачу и наивность, — ответила Мария, весело уставившись на Эда и ожидая его реакции, но ничего не последовало. — Хозяин, уже видно войско империи, но я не вижу среди них Ирвина и Елену, — сказал Леона, всматриваясь в ряды врагов через подзорную трубу. — Какая хорошая всё-таки вещь, эта труба. А с твоим зрением просто прелесть, — подметила Рина, пытаясь хоть что-то разглядеть невооружённым глазом. Но с такого расстояния она видела лишь скопление силуэтов. — Хозяин, думаешь ваш план сработает? — Леона явно волновалась. — Внутри может быть много демонов, к тому же Рина... — Леона, — Рина повернулась к ней с лёгкой улыбкой. — со мной всё будет хорошо. Без вас на поле боя нас ждёт лишь смерть, — она говорила спокойно, но было видно, как дрожжат вожжи от ее рук. — Внимание! Враг в пределах досягаемости. Всем следовать приказам и приготовиться к атаке! — по рядам пронеслись команды старших офицеров и многотысячное войско приступило к формации боевого построения. Эд с девушками выступали в авангарде, Лифия и Марк отправились в арьергард, где были маги и лекари, обеспечивая прикрытие и контроль над войском. Тут же были воздвигнуты временные позиции: штаб, шатры лекарей и прочее. — За свободу! За Винрад! — За императрицу Рину! — каждый кричал что-то своё, но важнее было то, что каждый имел причину сражаться. — Рина, пора начинать. Лин, следи за остальными, — сказал Эд, надевая капюшон, с большим бонусом к маскировке. — Я поняла, — Рина так же поглубже натянула капюшон, а её руки продолжали трястись. — Рина, ты справишься, — Зэст, взяла её за руку. — Мы сильные, с нами ничего не случится, — сказала она, глядя Рине в глаза. — Все расчитывают на вас, — сказала Киара. — Ага, мы закончим это. Все вместе, — ответила Рина. — Вперёд, Эд. — Ну что, Ирвин, надеюсь ты по нам соскучился, — произнес Эд, глядя на имперский дворец, а затем пропал из поля зрения.