Искусство игры

      Вывалившись из-за полосы цепких кустов, я оказалась как на ладони под прицелом десятка глаз и двух фонариков в лицо.       Обстановку оценила быстро — в этом отлично помогли щелчки оружия, бодря и заставляя думать быстрее. Особого плана не было, лишь импровизация на грани абсурда. Все, как любит эта вселенная.       Поэтому состроила на лице максимально глупое и наивное выражение и мило улыбнулась.       — Простите, — заговорила на японском, прикрывая глаза от слепящего света. — Вы здесь не видели ребенка? Такого роста? — я отвела от бедра ладонь, показывая высоту предполагаемого малыша. — Мы с ним гуляли неподалеку, а он вдруг раскапризничался и убежал в лес. Вот ищу его!       Печальное лицо и тоскливый взгляд.       Были сомнения — поняли они меня или нет, все-таки американцы могли не знать японский. Но и говорить на английском верх глупости — я же строю из себя местную. Но один из них, сжимая громоздкий телефон и выглядя менее подготовленным к бою, откашлялся.       — Ребята, расслабьтесь, это, похоже, местная, — он помахал руками своим, говоря на английском, и те прекратили светить мне в лицо, но не убирали оружия. Мужчина снова посмотрел на меня и подошел ближе, чтобы не перекрикиваться. Он явно не ждал от меня подвоха и не видел опасности. — Нет, мы здесь не видели детей. Вам стоит обратиться в службу спасения, — заговорил на японском с сильным акцентом.       Он вообще понимает, что служба спасения и его команду найдет?..       — Я пыталась! — чуть ли не плача, заговорила. — Но тут совсем нет сети! И я испугалась, что могла сама потеряться, пока не увидела в лесу свет! И не вышла к вам! А представьте каково моему братишке сейчас там одному? А если он упал? Или в речку свалился? А может, ногу сломал или руку? Там ведь еще дикие звери водятся! Они могли его съесть! И он совсем один там!       Я максимально плаксиво и жалостливо давила на смешавшихся мужчин. Они, хоть и не понимая отчасти речи, определенно, потерялись от такой выходки и драматизма.       — Мы… могли бы позвонить сами и помочь вам? — неуверенно произнес собеседник, глянув на зажатый в руке телефон. Было видно, что он хотел скорее избавиться от меня, но без агрессии со стороны.       В этот момент аппарат противно пиликнул, и экран вспыхнул. Сам мужчина от неожиданности дернулся.       — Простите, мисс, минуту, — и он ответил, тут же отворачиваясь и отходя на пару шагов.       — Что у вас там? — глухо донеслось из трубки на английском, а я напрягла весь свой слух, чтобы разобрать речь.       Мужчина, видимо, не боялся, что я его подслушаю, предполагая, что не знала английский, поэтому особо и не закрывался.       — Гражданская, сэр, потерялась в лесу и потеряла ребенка, вышла на нас, — примерно ответил мой собеседник неизвестному.       — Избавьтесь от нее, — строгий и суровый голос дал ясный приказ.       — Но… — удивился мужчина.       — Нам не нужны свидетели. Заказчик скоро будет. Как понял?       — Так точно, сэр, — дернулся мужчина, покосившись на меня и отключив вызов. Натянул на губы улыбку. — Мы вам поможем, мисс.       Он махнул рукой ближайшим бойцам.       — Вы слышали приказ, — на английском обратился к ним, и тут же ко мне на японском. — Следуйте с ними, мисс, покажите, где вы потеряли ребенка.       О, так они хотели увести меня в кусты, там расправиться и бросить?       Кажется, я достаточно сильно отвлекла их и перевела внимание на себя, давая своей команде время занять позиции. Если эти уйдут сейчас со мной, то в лагере останутся еще трое, не считая переговорщика. На нашей стороне элемент неожиданности и Пламя, так что думала, что со своими противниками мы все справимся.       Самое главное, что эта группа ничего не заподозрила.       Конечно, я могла шарахнуть файерболом сразу, с ходу, но я боялась задеть Бьянки, все-таки контролировать силу я не могла, и она могла тут все и всех к чертям разрушить. Да и наверняка храм был местным культурным достоянием, и его разрушение наложит свои штрафы. Как ни крути, а бездумно бросаться Пламенем нельзя.       Тем более в лесу — нам еще лесного пожара не хватало. Но и оружия, кроме однобокого лука, в руках у меня не было. Максимум, что я могла сделать в данном случае, окутать кулак пламенем, тем самым ввести вояк в замешательство. Будь возможность, то я бы мелкий шарик кинула под ноги, что сработало бы сродни несильной гранаты, разбросав, оглушив и контузив.       Только как всегда имелось одно «но».       Тяжело быть такой сильной, когда не можешь управлять этой силой. И вместо гранаты выйдет что похуже раз в десять.       Эх, надо было у Хаято попросить пару динамитов. Уж поджечь их бы я смогла.       Один из бойцов шел впереди, освещая путь фонариком, а второй у меня за спиной. Отойти мы далеко не успели, как до нас донесся шум со стороны их лагеря, а после среди деревьев раздалась яркая вспышка.       Мужчина за спиной неожиданно схватил меня за плечо и дернул на себя, приставляя к спине пистолет. Тот, что шел впереди, развернулся и, приготовив оружие, пронесся мимо нас к лагерю. Ждать, когда во мне сделают неучтенные отверстия, я не собиралась.       Тяжелое Пламя разлилось от груди по венам, оплетая руки от локтей в алое, которыми я схватила ничего не подозревавшего наемника.       Боец заорал от боли и грубо отшвырнул в сторону. Чудо только, что не ударилась головой о дерево, выставив перед собой все еще пылавшие руки. Быстро погасив огонь, чтобы не выдавать себя, ускользнула в кусты.       — Что за чертовщина? — в мою сторону выпустили несколько пуль.       — Пс-с, переговоры не удались? — я вздрогнула, когда расслышала рядом веселый голос Реборна.       Насмешка так и ощущалась в нем, но я не успела возмутиться.       — Держи, — он вложил в руки что-то мягкое, в чем на ощупь определила перчатку.       — А раньше не мог? — недовольно пробормотала, но споро натягивала на левую кисть тонкую кожу.       — Ну, я пошел, — видимо, он вопрос посчитал риторическим, после чего знакомо испарился.       Сжала руку в кулак и полюбовалась с секунду на круглый камень на кисти, налившийся глубоким и тяжелым карминовым светом, стоило направить Пламя в руки. Гипнотическое и завораживающее зрелище. Камень наверняка драгоценный, хороший и мощный проводник Пламени, размерено и каплю лениво напитывался моим Пламенем. И надо бы потом поинтересоваться, что это за камень.       Но времени рассиживаться не было, успею еще полюбоваться. Поэтому я, вытянув из крепления на рюкзаке лук, выскочила из кустов напротив наемника. Теперь лук был не столь бесполезен и им можно было угрожать.       Пламенная тетива была аккуратно натянула. Тонкая алая стрела кончиком смотрела в лицо замершего бойца. Пламя Ярости плавно обтекало кисть с перчаткой, отчего камень в центре мерно светился, фокусируя опасную силу.       Тело на автомате замерло в стойке, руки привычно держали лук, будто делала так тысячи раз. Мышечная память? Рефлексы? Придется проверять и тренироваться.       — А теперь, давайте, вы обезвредите оружие и выбросите его, — я старалась выглядеть твердо и уверенно, с багровым блеском в глазах, смотря на мужчину, который, пытаясь сохранить хладнокровие, все равно пялился на магию, творившуюся на его глазах.       Он стоял, вскинув обожженную руку вверх, а второй все еще держал пистолет, направленный на меня.       Но стоял недолго.       — Кара! — с громким криком сквозь кусты к нам ломился Тсуна, покрытый оранжевым Пламенем. Он на полном ходу врезался в спину наемника, сбив того с ног, а я только успела прыгнуть в сторону, чтобы не попасть в эту куча-малу. — Ты в порядке? — брат выглядел обеспокоенным и быстро вскочил на ноги, осматривая меня на предмет ранений.       Но, убедившись, что я цела, он облегченно вздохнул и… потух, чуть не упав на землю от бессилия. Успела подхватить парня под руку, погасив лук и стрелу.       Цепко глянула на Тсуну, проверив состояние, и улыбнулась.       Пламя призвал он сам, а не с помощью пули Реборна. Но в то же время брат выглядел крайне истощенным. Рановато ему еще…       — Ты молодец, — я растрепала ему волосы. — Спасибо за помощь.       Парнишка немного нервно улыбнулся и взлохматил затылок.       — Думаю, теперь надо собрать всех и провести разбор полетов, — я окинула задумчивым взглядом вырубленного наемника, решая, как бы его дотащить до лагеря…       Видимо, за ноги.       Когда мы вернулись к остальным, то заметили веселую картину, как Хаято под комментарии Реборна пытался связать пойманных наемников, часть из которых была без сознания. Бьянки стояла в стороне, смущенно переминаясь с ноги на ногу. Было видно, что она чувствовала себя не в своей тарелке, закусывая нижнюю губу и отводя взгляд от нас.       Эта робость ярко показала, что девушке самой едва исполнилось семнадцать лет, и как бы она не играла флегматичную особу, закаленную в мафиозной среде в роли киллера, но все еще оставалась довольно впечатлительной девочкой.       Оставив последнего наемника на плечи мальчишкам, я подошла к Бьянки, которая отступила на шаг и потупила глаза в истоптанную землю.       Пейзаж и впрямь был впечатляющим — тут и там рытвины, от храма откололся кусок, а некоторые деревья близь входа повалены, одна из колонн обрушилась, каменная дорожка ко входу вся в трещинах.       Я встала рядом с девушкой, наблюдая, как Тсуна помогал Хаято с вязкой наемников под командованием Реборна. Тот делал вполне любопытные замечания под недовольный бубнеж брата, а Гокудера в приливе счастья брался помогать любимому Десятому.       — Будешь воду? — если лук стащить с крепления на рюкзаке легко и быстро, то вот вернуть обратно не так просто, потому, пока возвращала оружие на место, предложила девушке заодно воды.       Бьянки неуверенно кивнула, приняв из руки пластиковую бутылку. Все-таки девушка здесь порядком четырех часов томилась, пока мы не пришли. Вряд ли им хоть что-то предлагали.       — Ты не в курсе, из-за чего они вас схватили? — я решила пока не затрагивать тему со связью и спросить о произошедшем.       — Они пришли за Кирином, — Бьянки вернула бутылку. — Как я поняла, у них там что-то между собой произошло, а я всего лишь попала под руку.       — Хм-м, — задумчиво потерла подбородок.       Неизвестная группа американцев на этой земле ловит японского поставщика…       Покачала головой и посмотрела на того самого мужика, из-за которого пострадала Бьянки. Он сидел тоже связанным у лестницы в храм. Мелкий и щуплый, с разбитым лицом. Черноволосый и бледный, похожий на червяка.       Поморщилась и отвернулась. Скользкий и неприятный тип.       Скорее всего, перешел кому-то дорогу или кинул, вот за ним и пошла охота.       И в голову пришла мысль об упущенной возможности.       Если бы у нас было больше информации по этим наемникам, то можно было выйти не как обычная гражданская, а как уполномоченное лицо, проведя соответствующие переговоры по передачи Бьянки в наши руки без всяких драк.       Ну, если бы повезло.       Нажать на того неизвестного босса этой группки наемников, сказав, что они на нашей территории и захватили там нашего человека, а не разыгрывать спектакль с потеряшкой.       Хм-м… но тогда и ответственности больше было бы. А риск был бы схожим.       — Судя по твоему напряженному лицу, тебя терзают сомнения, — голос Реборна раздался у ног.       Бьянки наклонилась, чтобы поднять аркобалено на руки.       — Да вот, пришла еще одна неплохая идея, как можно было провести переговоры с наемниками, — я вздохнула, проследив, чтобы все наемники были без сознания.       Хоть мы и говорили на японском, но среди них был один, кто понимал худо-бедно язык. Не хотелось бы, чтобы кто-то грел уши.       — Она всегда может стать планом «Б», — хмыкнул Реборн и посмотрел в небо.       А я прислушалась и удивленно замерла.       Шум стремительно нарастал, и в нем угадывался приближающийся вертолет. Мы все в напряжении посмотрели на отчего-то улыбавшегося киллера, которому в руки не хватало только попкорна.       Я ощутила жирный подвох и напряглась.       — Только не говори, что все пошло по твоему плану, — хмуро свела брови и поджала губы.       — Не скажу, — кивнул несносный аркобалено. И даже Бьянки чуть приоткрыла рот, то ли от удивления, что ее подставили, то ли в желании устроить настоящую темпераментную бурю в духе итальянок. Но Реборн успел исправиться. — Это не было моим планом. Я сам знал не больше вас, — показалось, будто аркобалено извинялся этим уточнением, что немало поразило, и я с подозрением посмотрела на него.       Совсем на него не похоже.       — Спасибо, что хоть предупредил, — выдохнула я.       Внутри что-то встрепенулось и натянулось, как струна.       — Все зависит от тебя, Кара, — вот теперь киллер выглядел серьезным и не дурачился.       И я поняла, что это была моя проверка.       И это мне предстояло сидеть среди цвета боссов мафии через две недели, среди их яда и интриг.       Мне пришлось бы умело лавировать во всем этом, находя верные слова и решения, полагаясь не только на интуицию и внутренний голос.       И поэтому меня решили постепенно к этому готовить.       — Кто хоть прибудет? — я вскинула взгляд к темному небу, где мелькали огни вертолета.       — Я взломал их сеть, пока вы тут пытались изобразить сражение, — Реборн достал из внутреннего кармана пиджака планшет. — Они работают на Эрика Стоунфилда. Американец, темный финансист мира мафии. Играет на бирже. Есть свой банк. Вонголе он как раз обязан открытием филиалов в Европе. Придется постараться в переговорах, ведь он мало того, что хитрый, так и упрямый.       — Здесь же Тсуна, — напомнила о немаловажной детали. Киллер только развел руками. Ему тоже не понравилось, что никто его не предупредил, подставив наследника Вонголы, его ученика, о котором по факту никто не должен знать, под удар.       В душе все взбунтовалось и хотелось выплеснуть ярость. Чистую и обжигающую.       Реборн заметил это по моему взгляду и спрятал глаза за полой федоры. Тсуна понимающе положил руку на плечо.       — Думаю, тебе с Хаято надо уйти. Пока не поздно, — решила я. Аркобалено согласно кивнул.       Было видно, как брат хотел возразить и настоять, но Гокудера его подхватил за предплечье и потащил в кусты, уводя с глаз долой.       Тем временем стало не до разговоров — вертолет приблизился и приземлялся на просторную площадку у храма.       На данный момент хотелось вести не переговоры, а бить чьи-то наглые морды.       Зачем Девятый, а это наверняка его гениальная идея, как и все предыдущие, послал ко мне именно этого человека? Неужели он ему так надоел?       Реборн, наблюдавший за мной, спрятал смешок в кулаке. И, несмотря на всю ситуацию и серьезность той, он внимательно приглядывался ко мне.       К слову, почему он тут остался? Со мной? А не ушел с воспитанником?       Я кинула косой и подозрительный взгляд на аркобалено, на что тот вскинул бровь в немом вопросе.       Гляделки пришлось отложить.       Лучшая защита — это нападение. Великолепная тактика. Как раз по мне.       Прикрывая глаза от поднявшегося ветра из-за вертолета и пытаясь устоять на месте ровно, сопротивляясь беспощадным порывам, я наблюдала за посадкой. Площадка перед храмом не рассчитана на такие маневры, плюс там мы сгрудили вырубленных наемников, что пилоту приходилось лавировать, ничего и никого не задев.       Я злорадно ухмыльнулась.       Ну-ну, помучайтесь.       Когда ветер угомонился, а вертолет заглох, я с трудом поправила волосы, которые наверняка превратились в то еще воронье гнездо, и уставилась на объект проблем.       Знаете, такой вот тип людей — пижон. Весь такой из себя особенный, в шмотках от известных модельеров, движения эффектные, отработанная мимика и манеры. Таких сразу хочется бить в лицо, чтобы сбить всю спесь и разговаривать с нормальным человеком.       Голливудская улыбка на гладко выбритом лице. Прилизанные темные волосы, будто потратил на них весь годовой запас геля. Красные солнцезащитные очки скрывали глаза. Алле! Сейчас полночь! Глянцевый серебристый костюм с расстегнутым пиджаком, под которым виднелась индиговая рубашка. На среднем пальце правой руки мелькнул громоздкий перстень с драгоценным камнем.       На вид ему было лет до тридцати. Но это скорее из-за темноты ночи и отблесков костра. Точный возраст не сказать.       — Туман, — ворчливо заметил Реборн и чуть скривил губы. — Менталист.       Менталист? Это типа он может покопаться в наших мозгах и поставить выгодные для себя закладки?       Я хоть и благосклонна к Туманам, но этот абсолютно не вызывал доверия, так что…       Пошел он в жопу, знаете ли!       Я все выскажу Девятому с такими вот проверочками.       Пошла навстречу к улыбавшемуся Туману, и, когда между нами оставалось пару метров, остановилась, уперев руки в бока.       — Меня зовут Савада Карина, и мне интересно, по какому такому праву вы без уведомления проводили здесь операцию? — с ходу атаковала словами на чистом английском.       Замешательство скользнуло по лицу Эрика, а улыбка стала как приклеенная. Он замер, будто врезался в невидимую стену.       — Это недоразумение, — попробовал оправдаться он.       — По какому праву вы захватили моего человека? — чуть сощурив пылавшие глаза, сверлила взглядом выше меня на полторы головы мужчину. — Моего Хранителя?       — Ох, — улыбка сползла с чужого лица, которое приняло озабоченный вид. Он чересчур драматично вынул из кармана пиджака платок и протер висок, отведя от меня взгляд. — Кажется, здесь слишком жарковато, не находите? — Туман, убрав платок, вскинул бровь, уже без лишней театральности посмотрев на меня. Как-то по-деловому, с хищным интересом.       Я нахмурилась.       — Прошу прощение за оплошность, но у меня не было ваших контактов, — его глаз видно не было, что немного нервировало в беседе, ибо губы искривил в издевательской насмешке, чуть склонил голову, будто разглядывал меня как какую-то букашку.       — Кто хочет и кому надо, тот всегда найдет, — я сложила руки на груди и вскинула подбородок, смотря на оппонента с долей вызова.       — О! Это разрешение? — как-то странно загорелся Эрик, а меня аж прошибло от нехороших подозрений.       А он неплохо умеет отходить от темы…       Но и я прекрасно слежу за развитием беседы.       — Вы нанесли сильный моральный ущерб моей Хранительнице, устроив внезапную атаку на нашей мирной территории, — строго продолжила я о важном.       Туман поджал губы, явно смотря мне в глаза. Его плечи были напряжены. Но заговорить и снова оправдываться я ему не дала.       — Ее держал в плену четыре часа тот, кто считается нашим союзником. Это можно понимать, как предательство? — сухо говорила я, все также не сводя взгляда с Эрика.       Вот теперь он напрягся и взволнованно дернул серый галстук, будто тот давил на его шею.       — Как вы готовы отплатить? — вот теперь я улыбнулась, обнажив зубы и излучая превосходство с уверенностью.       Туман нервно дернулся.       — Не стоит так волноваться, мисс, — он мирно вскинул руки и слабо улыбнулся. — Я заглажу вину перед вами, — он прижал ладонь к сердцу и театрально склонил голову.       Мне хотелось в раздражении закатить глаза к небу и вздохнуть, но я продолжала играть роль злого босса, готового бить больно и на поражение.       — Реборн, — не оборачиваясь на аркобалено, окликнула его. — Сколько дают за голову этого Кирино?       — Хм-м, миллион двести долларов клан Цуру за живого, остальные меньше, — понимая, что я задумала, с насмешкой в готовности отозвался киллер.       — Мистер Стоунфилд, с вас миллион двести, если так нужен этот Кирино, и за моральный ущерб столько же сверху, — мелочиться я не собиралась. — До понедельника чтобы сумма была у меня, если не хотите лишних проблем.       Туман с минуту молча смотрел на меня. Ни одной эмоции на лице.       Он явно понимал, что тут поторговаться не выйдет.       Эрик приподнял очки и потер переносицу, а после вернул их на место.       — Не понимаю… — довольно тихо произнес он, нахмурившись. — Как?.. Тебя оберегает явно сильный Туман… Твой Хранитель?       Я вскинула бровь, не до конца понимая смысл этих слов.       Он что… пытался влиять на меня своим Пламенем, но встретил отпор не только словесно, но и ментально? Это…       Что ж, надо будет сказать этому своему невидимому Туману большое спасибо.       Стоунфилд скупо кивнул.       — Тогда до встречи, маленькое Яростное Небо, — криво усмехнулся он и направился к вертолету. Махнул руками кому-то внутри него, и двое людей выскользнули из салона, чтобы заняться наемниками и Кирино.       Я вернулась к Реборну и Бьянки. Мы в тишине проследили за уборкой и отлетом.       — Бьянки, — я повернулась к дернувшейся и резко смутившейся девушке, как только вертолет скрылся в небесах. — Сейчас я настроена на сон. Поэтому, как ты смотришь на то, чтобы перенести объяснения на завтра?       Старалась улыбаться как можно дружелюбно.       — Не против, — быстро согласилась она. — И… спасибо, — тише добавила, сжимая аркобалено как игрушку, явно ища поддержки.       Я молча кивнула.       Было у меня странное подозрение, что этот Стоунфилд еще появится. И не раз. И не два.