☽☽ ✧ ☾☾
К ребятам Александр вернулся через некоторое время, правда, без какой-либо дичи в руках. Он так и не смог никого найти. И это казалось очень странным, словно все вымерло в этих землях. Юноша молча прошел и сел возле костра. Лайтвуд поначалу смотрел на огонь, вскоре поднял взгляд на молчащих Бейна и Чайлун. — Скорее всего вскоре мы должны двинуться дальше. Отряд тоже не может вечно идти, так что если прикинуть их путь с привалами, то достигнем их. — В любом случае мы их догоним. Магнус может пустить еще одну птицу и даст знать Рафаэлю, что мы скоро будем на месте, — пожала плечами Авианна, подсаживаясь к Алеку и протягивая ему пищу, что наколдовал Магнус. Бейн в свою очередь сидел и задумчиво смотрел на огонь. Открытие новых магических способностей его очень радовала и озадачивала. Почему именно рядом с Алеком открылись его возможности? Может, это было из-за подскочившего адреналина? Вполне вероятней всего это. Он протянул руку к костру и небольшими манипуляциями пальцев разрезал один язычок пламени, который продолжал гореть на кончике его пальца. — Интересно, наверное, иметь такие способности, — усмехнулась Авианна, подкидывая еще пару веток в костер. — С этим приходит еще большая ответственность за свои поступки, — тихо ответил Бейн, рассматривая небольшой огонек, — К слову это большая нагрузка на психику. С каждым новым умением - новая головная боль. Александр посмотрел на огонь, а после на Магнуса. Он считал, что у каждой силы есть свои преимущества и свои недостатки. И может иногда в голове парня проскальзывали мысли по поводу того, что не плохо бы и ему "случайно" оказаться существом, владеющим магией. Но это только в редких случаях. А так он был доволен быть тем, кем является. Повисла тишина. Алек ничего не говорил и практически никак не реагировал на знаки, которые Авианна ему подавала. Он просто погрузился в себя. Мысли окутывали, и он слышал лишь тихий хруст веток в костре, и то доходил будто через толщу воды. И пришел в себя парень, после того, как Авианна начала трясти его за плечо. Он резко поднял на нее взгляд, от чего она слегка вздрогнула. — Нам пора идти, — сказала девушка. — Хорошо, — спокойно проговорил Александр и слабо улыбнулся. Он встал с земли, протянул руку девушке, помогая встать. Идти им пришлось до нужного места не так долго, как они думали. Перед глазами раскрывалась странная картина. Ущелье, по которому они шли, темнело прямо на глазах, словно небо окутывали тучи. Каменные стены и земля чернели и покрывались странными узорами рун, которые не понимал никто из них, устрашая. Изо рта постепенно начал появляться пар, холодало. А спустя время и вовсе пошел снег. — Мы почти пришли, — прошептала Авианна. И была права. Вдалеке виднелся небольшой огонек - факел. Отряд мирно стоял на месте, дожидаясь отстающих. Троица прибавила шагу и через некоторое время послышались знакомые голоса. На встречу побежала Изабель. Радостно обняв брата, она не отлипала от него ни на секунду. — Я так переживала, — прошептала она так, чтобы не услышал никто, кроме Алека. Магнус тем временем похлопал по плечу Рафаэля и улыбнулся другу. — Долго вас не было, — усмехнулся маг, — Если бы не птица - подумал, что вас больше нет. — Не стоит сомневаться в нас, друг, — выдохнул Магнус. — Ну и устроили вы Изабель нервотрепку, — произнес Майкл, — Ни на секунду не переставала о вас думать. — Рада что хоть кто-то за нас переживал, — усмехнулась Авианна, подмигнув Клэри. Отряд решил единогласно на время остаться на месте до вечера и обсудить план по тайному проникновению на территорию врага. — Мы мало что знаем о ней, — начал Джейс, раскрывая небольшую карту, что хранил у себя, — Цитадель Секвилль находится глубоко под землей вне досягаемости солнца. Поэтому стоит быть на стороже. Скелеты патрулируют местность неустанно и постоянно. Отбиваться придется тихо, используя небольшие клинки или кинжалы с близкого расстояния. Так же нам помогут лучники, которых у нас предостаточно. Делиться на группы нет необходимости, да и опасно. Ребята внимательно окинули взглядом карту, изучая ее более детально. Темная длинная пещера с юга, перед входом в подземное царство. То, что нужно для народа Некродус. — Тут я с ним согласна, - кивнула Алия. — Я думаю, что полной группой мы не должны подходить прямо к самой Цитадели, — нахмурившись, проговорил Алек, а после указал на небольшую местность, что находилась не так далеко от входа, — Здесь нам нужно будет разделиться. — Зачем? — не понимая мысли юноши, поднял бровь Саймон. — Мы не можем рисковать. Если нас там заметят, то в конечном итоге всех перерубают к чертовой матери, — пояснил Майкл, понимая мысли соратника. — У тебя уже есть мысли, как пробраться внутрь без шумихи? — Эренсар вопросительно поднял бровь. —Ну, можно попросить наших дорогих магов, для решения данной проблемы. Наколдовать над нами завесу. Пусть видят не нас, а своих монстров, — предложила Сорма, пожимая плечами. — А обязательно сейчас это обсуждать? — недовольно пробубнила Изабель. — Потом времени у нас не будет, — помотала головой Алия, вздыхая и вставая с колен, — Думаю пора бы уже идти. Чем быстрее, тем лучше. Все переглянулись и отправились в пещеру, в которой было очень темно. Перед глазами была лишь тьма, а тишину нарушали лишь шаги путников. Но, не услышав поблизости ничего подозрительного, колдуны и целительница зажгли на кончиках посохов небольшие огоньки, которые святили, подобно путеводным звездам. Это помогало ориентироваться в пространстве, обходя высокие камни. Они шли молча, стараясь не привлекать к себе внимание даже шепотом. Лучники были наготове в любой момент выпустить стрелу на поражение, а вокруг витало напряжение, которое сложно было не почувствовать. И так они медленно, но верно продвигались к свету в конце пещеры, скрываясь за высокими черными валунами. Тревогу поднимать не успевал ни один воин Некродуса, что попадался на пути отряда. И через некоторое время они вышли из темноты. — Ничего себе, — пораженно прошептала Авианна, мягко беря за руку Алека. — Поистине устрашающая красота, — улыбнулся Даллас, — Но не будем медлить. Вперед. И они отправились по узкому проходу с сотнями лестниц вверх, боясь упасть. Перед ними простиралось загадочное пространство. Цитадель Секвиль, нарушая все заветы физики находился… К верх тормашками. Высокие башни, на концах которых горели большие зеленые огни, что освещали улицы, словно протыкали пространство, заполненное серой дымкой. Глубоко внизу виднелось таинственное отражение огромного строения в водной глади, которое каждый раз покрывалось мелкой рябью, от падающих сверху капель. — Как мы пройдем сквозь город? - тихо спросил Эренсар. — Завеса, как и сказал Джейс. Я с Магнусом и Вороном будем его держать, а вы в круговую оборону, — произнес Рафаэль, кивая другу. Подниматься по лестнице было поначалу страшно, так как боязнь сорваться вниз была сильнее даже страха попасться на глаза кому-либо. Но со временем это противное чувство ушло на задний план и, когда лестница кончилась и перед глазами замелькали первые дома, отряд остановился и маги достали какие-то обломки не то угольков, не то темных мелков. — Каждый маг нарисует на внутренней стороне запястья символ. Именно он будет связывать вас и нас магическим ритуалом, — спокойно произнес Магнус, подходя к Авианне. И тут на месте, где секунду назад стоял Александр, кроме Магнуса и Авианны, увидели нежить. Лайтвуд повернул головой, смотря на ребят и ловя на себе странные взгляды. — Вот это жесть чистой воды, — удивился Лейн, обходя вокруг соратника, обращенного в скелета. — Что именно? — Алек вопросительно поднял бровь. — Видишь ли, сейчас ты предстаешь перед своими друзьями совершенно не в привлекательном обличье, — улыбаясь, пояснила Авианна. — То есть сейчас они видят меня... — В образе врага, мой дорогой братец, — усмехнулась Изабель. — Ты тоже меня видишь? — Лайтвуд нахмурился. — Да. Стоишь передо мной. В образе скелета, рядом с другим мерзко подобным существом, — наморщилась Иззи. — Я вижу твое реальное обличье благодаря этому символу. На тех, у кого он есть видят тебя настоящего, в отличии от окружающих. Ну и, конечно, маг, что наложил такое заклинание. Лайтвуд даже представить себе не мог, как страшно или противно он выглядел. Но если это поможет незамеченными пробраться в цитадель, то он был только за этой затее. Через некоторое время уже у всего отряда красовались символы на запястьях, которые они с непредельным интересом разглядывали. — Запомните несколько строгих правил, которые нарушать категорически запрещено. Первое – несмотря на то, что на вас всех сейчас и наложены завесы, старайтесь не разговаривать без сильной надобности. Ведь такие твари, как скелеты довольно молчаливые, — Рафаэль смерил каждого хмурым взглядом, — Второе – если звезды сошлись на том, что вас раскрыли, услышав голос или учуяв по запаху, старайтесь как можно скорее избавиться от свидетеля. — А если кто-нибудь учует всех нас? — тихо спросил Саймон. —Тогда живыми нам отсюда не выбраться, — пожал плечами маг, — Но, несмотря на это, не будем думать о плохом исходе, даже не начав. — Довольно обнадеживает, — Льюис посмотрел на всех остальных. — Нам нужно пробраться в главные залы и найти место, где именно хранятся все планы и записи, — шепнула Авианна. — Тогда за дело! — на губах Александра появилась зловещая улыбка, которая говорила только об одном - решительность идти до конца. Толпа скелетов ровным строем двинулась по узким улицам в направлении цитадели. Они шли в две шеренги, чем не смущали всех вокруг. Жители окрестностей на удивление были не только скелетами, которые могли иметь свою волю, в отличии от призванных воинов, но и некоторые призраки блуждали по улицам парами, обсуждая что-то. Самым поражающим было то, что в городе так же жили... люди. Они были высокими и худыми, как взрослые, так и дети. Бледноликие и темноглазые. Их тела были одеты в различные одежды, что свидетельствовали о том или ином титуле. Будь он простой житель города или существо знатного рода. Но, спустя время, отряд остановила еще одна небольшая группа во главе девушки-некроманта. Ее белые волосы блестели при свете с башен, что лился откуда-то сверху, отливая таинственным зеленоватым серебром. На голове был черный венец, который сразу дал понять, что девушка из знатной семьи потомственного рода, который и правил в этой цитадели. — Что здесь делает ни кем не предводительствующий отряд скелетов? — звучал приятный голос некроманта, который пробирал до костей и мурашек, туманя рассудок, словно мед на душу. — Патруль, госпожа, — произнес Магнус. Его голос звучал, подобно шипению змеи, который едва был понятен. Девушка внимательно осмотрела пронизывающими черными глазами отряд и усмехнулась. — Принцесса, да будь вам всем это известно. Негоже называть меня госпожой, чертова головешка, — некромант фыркнула и скрестила руки на груди, — Пожалуй, для моего патруля мне не хватает еще десятка. Вы присоединитесь ко мне, и плевала я на то, каков был ваш приказ. Ни откуда не прилетала летучая мышь с посланием о появлении врага, так что здесь безопасное место, но дополнительная поддержка не помешает. К ней подошел высокий представитель нежити, на голове которого был металлический шлем, украшенный дивными узорами и латы - капитан. — Куда направимся, леди Эмро́уд? — В северную часть города. Проверим пещеру в той местности, говорят, там видели шпионов пару дней назад. Кто знает. Может они до сих пор сидят в засаде. Александр подавил в себе большое желание фыркнуть. Идея идти с этой напыщенной девушкой не очень ему нравилась, но делать было нечего. К счастью завеса работала, и действительно никто не видел на месте каждого кого-либо чужого. Парень наморщил нос, чувствуя странный запах, исходивший от одного из стражников. Теперь стало ясно, о чем говорил Рафаэль. Пахли эти твари точно не розами. Отряд проследовал до северной пещеры, но никого не обнаружили. "Интересно, это просто ложная информация или кто-то север с югом перепутал?" - усмехнулся про себя Алек, наблюдая разочарование на лице Эмроут. Искорки злости можно было уловить в ее глазах. Особа топнула, погружая каблук высокого сапога как можно глубже в мертвую почву, словно пыталась выместить таким образом свое раздражение. Не желая терять ни единой минуты, она отправилась назад, вместе со своим отрядом. "Значит, до цитадели доберемся", — подумал про себя Александр, смотря вперед, — "Хоть что-то радует. Не придется мотаться по этому не приятному до жути городу". Зайдя в цитадель по подвесному мосту, отряд оказался в большом дворе, который тщательно охранялся бесами и скелетами, которые носили латы и кандалы. — Мы и на месте, — тихо прошептал Магнус, надеясь, что его не услышит никто посторонний. — Присоединенная группа патрулирует нижние ряды, остальные по всему периметру, — повелительно произнесла Эмроуд, круто развернувшись на высоких каблуках, уходя через главный вход. Все разошлись небольшими группами, патрулировать окрестности, а отряд шпионов переглянулся и отправился в дверь, которую указал командир.☽☽ ✧ ☾☾
Удостоверившись, что они на нижних этажах одни, ребята выдохнули и переглянулись. — И что нам теперь делать? — прошептала Сорма, поправляя пояс, на котором красовался, испещрённый зазубринами, меч воина. — Надо найти лестницу на верхние уровни, — так же тихо проговорила Авианна, — Но главное, не подавать вида, что мы что-то вынюхиваем, потому что наверняка на каждом этаже есть своя стража и чем выше, тем больше ее... В это время Лейн блуждал по длинному коридору без окон, который освещался факелами, что горели зеленым огнем, тускло освещая пространство. — Ребята, тут какая-то дверь, — донесся его голос. Рыцарь приоткрыл ее и усмехнулся. — Тут лестница, ведущая наверх. Думаю, нам сюда. Винтовая лестница казалась бесконечной, приходилось порой останавливаться, чтобы перевести дух и дать отдохнуть ногам. Периодически сбоку появлялись двери на очередные уровни цитадели. — Видимо это одно из потайных связей между всеми этажами, — довольно произнес Джейс, тяжко выдыхая. Его не смущала усталость, он достаточно бодро поднимался по лестнице, идя впереди и держа меч наготове. Когда перед глазами появилась последняя дверь, а ступени закончились, отряд застыл, ожидая, пока Эрондейл вновь появится из-за приоткрытого проема и доложит о ситуации. — Никого, на удивление. Но будьте осторожны. Уберите мечи за пояс. Нам не нужны подозрительные взгляды. Выйдя в просторный коридор с высокими, подобно готическому стилю, потолками, отряд на ходу решил выстроиться в шеренгу по двое, а Джейс и Алек тихо проберутся в зал заседаний и подслушают разговоры врагов. И как только все закончится, вернутся и все в мельчайших подробностях расскажут. Юноши немного отстали от отряда, когда перед ними возникла громоздкая дверь из темного дерева. Странно, что никто не додумался и здесь выставить охрану. Парни прислушались к голосам, что раздавались за дверью. — ... не были найдены, — проговорил женский знакомый голос. — Что? Ты уверена? — воздух сотряс более грубый мужской голос. — Да, мы осмотрели все, отец, что только можно. Никого из чужаков обнаружено не было, — скучающе ответила принцесса, — С чего вы вообще решили, что они придут сюда? Наш прекрасный небольшой городок отлично охраняется пред входами в пещеры. — Думаю, не стоит недооценивать их. Эти слизняки убили достаточно много моих воинов и союзников. Нам стало известно, что среди них есть и маги, — проговорил другой мужской голос, который отличался легкой хрипотцой. — Маги? А это звучит довольно интересно, - оживилась Эмроуд, — Расскажешь мне о них поподробнее Тригра́н? —Я могу вам только сообщить, что так же с ними есть лучники и друиды. Это все что мне известно, — ответил мужчина. — Что же, тогда я думаю нужно усилить охрану, — проговорила вторая женская особа. — Мы не можем этого сделать... — задумчиво пробормотал Тригран. — Почему? Не является ли безопасность одной из главных частей управления цитадели? — Он прав, у нас есть более важные дела и планы, для которых понадобиться армия, — усмехнулся отец принцессы. — Ты говоришь о походе на... — пролепетала Эмроуд. — Да, замок Валори, — закончил король. — Простите, но мы не сможем захватить его в одиночку, вы же это понимаете, господин Хака́рж! — воскликнул Тригран. — Конечно. Какова бы не являлась наша армия по численности в сумме с главной силой главенствующего короля Зе-Кри́хта, просто так не захватить этот замок. Но он уже написал прошение у наших союзников о взаимовыручке. — И каков их ответ, господин? — спросила вторая особа. — Наши союзники с земель Импер первыми прислали положительный ответ. И их войска придут с южной стороны Валори, чтобы объединиться через три фазы луны, — довольно продолжал Хакарж. — Но вы уверены? — нотка подозрения чувствовался в голосе Триграна. — Конечно. Сейчас многие армии врагов ослабли, ведь ведется поиск статуи, на которую направлены одни из лучших людей. И даже не смотря на силу их основной армии, мы можем с легкостью подавить их числом, — усмехнувшись, проговорил король, — А пока на этом все. Советую продолжать заниматься развитием событий. Александр и Джейс переглянулись, негодующе нахмурив брови. За дверью послышались скрипы стульев и приближающиеся шаги, и парни быстро метнулись в сторону ближайшей арки, желая скрыться с глаз неприятеля. Когда коридор вновь погрузился в тишину, они быстро нашли отряд и указали в сторону лестницы, с которой они пришли. Вновь все оказались с узком помещении лестничной клетки, Джейс быстро проговорил. — Нам нужно как можно быстрее оказаться в замке Валори. — Обратным путем нам не выбраться. Это путь в один конец, но... Алия осмотрелась и, выглянув в коридор, окинула его острым взглядом, увидела еще одну дверь противоположной стене и побежала туда, стараясь как можно тише передвигаться. Все гурьбой следовали за ней, придерживаясь той же идеи. Когда за последним человеком закрылась дверь, они оказались в довольно-таки тесном помещении, в котором была лишь одна лестница, которая вера наверх. Лучница вывела их на самый верх цитадели, где повсюду были статуи горгулий, застывших в различных жутких позах. — Что нам теперь делать? — ужаснулась Клэри, вцепившись в предплечье Джейса. — Путь по воздуху опасен. И если нас увидят... То хорошим это не закончится, но попытка не пытка, — пробормотал Эрондейл, задумавшись и прикидывая в голове план действий, — Друиды, ваша задача поднять облако пыли. Воспользуйтесь вызовом элементаля воздуха. Этого пара исходящего от воды явно не достаточно для передвижения. Вдвоем вы быстро сможете это сделать. В нашу очередь мы, маги и сестра Нанетт оживим эти статуи и полетим по воздуху. Облако из пепла и пыли даст нам возможность улететь незамеченными. Как доберемся до входа к пещере - первым делом стоит уничтожить каждому свою горгулью. Достаточно отрубить им головы, и они осыпаются, подобно статуям. Друиды кивнули, тут же начиная произносить заклинание в унисон. Счет времени шел на минуты. В то время, как с земли медленно поднималась пыль, укрывая ребят, маги уже закончили со статуями, венчающие крыши. Каждый забрался на каменное существо, окутанные пыльной завесой, и взметнулись в воздух, выбираясь за пределами цитадели. Как только отряд стал вылетать из пыльного облака, время действия заклинаний и видимости меток на запястьях иссякло, показывая всему Секвилю свою истинную сущность. Мгновение и в ребят с земли полетела туча из стрел. — Черт! — выругался Александр. — Кажется незаметными нам это место точно не покинуть! — воскликнул Джейс, замечая еще несколько стрел летящих в их сторону, но на этот раз им помешал барьер, что был поставлен Клэри. — Нам нужно, как можно скорее оказаться на земле, — произнес Саймон, крепче обхватывая шею горгульи. Как только ноги каждого коснулись земли, группа первым делом выполнила напутствие Магнуса, избавляясь от лишних улик. Ожившие статуи тут же посыпались, подобно мелкой щебенке. — Давайте поторопимся, — взволнованно пролепетала Клэри и сделала шаг в сторону пещеры, но тут же отскочила, так как увидела толпу скелетов, которые словно поджидали их возвращения. Обернувшись, группа увидела еще один отряд, наступающий с тыла. — Уже уходите? — спросил высокий человек, облаченный в черные доспехи. На груди красовался герб с изображением змеи, сжимая мощным телом орла. Он вальяжно сделал шаг вперед. Его губы растянулись в жуткой улыбке. По его важному и высокомерному виду можно было понять, что перед отрядом главнокомандующих войсками цитадели.