Не бери это дело, Хоппс!

Две недели назад

— Ни-ик! — пискнула рядом сидящая Джуди, вжимаясь в кресло. — Сбавь обороты! Парень лишь ухмыльнулся. Ему нравилось пугать её. В такие моменты офицер выглядела чертовски мило. Одной рукой Ник резко крутанул руль полицейского джипа, предоставленного им. Шины машины взвизгнули, но остановили железного гиганта прямо напротив окошка выдачи быстрого питания. — Нам один раф с карамелью и большой эспрессо. — Уайлд ослепительно улыбнулся продавщице и слегка приспустил солнечные очки. — С двумя ложечками сахара, пожалуйста… Краем уха он услышал, как позади него кто-то раздражённо фыркнул. Джуди. Какой бы строгой ни казалась Хоппс, на деле, в ней тот ещё чертёнок сидел. И рано или поздно Уайлд собирался выпустить его наружу. Он передал ей стаканчик с салфетками и, встряхнув вытянутый пакетик с сахаром, высыпал его содержимое внутрь. — Ваш кофе, мисс Морковка! Девушка лишь хихикнула, закатывая глаза. Дзынь. Ник покосился на телефон. Новое сообщение? Вздохнув, он отложил свой чудо-напиток в сторону. Неизвестный номер: Николас Пиберий Уайлд, офицер полиции центрального отдела Зверополиса. Напарник Джуди Хоппс. Парень выгнул бровь. Похоже, опять какая-то шпана решила поприкалываться, ну либо кто-то из отдела неудачно пошутил, используя зашифрованный номер. Сейчас ему не до этого… Он заблокировал экран смартфона, пряча аппарат во внутренний карман куртки и перевёл взгляд на свою напарницу. Машина тронулась с места. — Уа-айлд? — протянул высокий голосок офицера. Джуди махала перед его носом салфеткой, которую им всучили вместе с покупкой. На ней виднелись аккуратно выведенные цифры телефонного номера. — Перезвони мне, лисёнок! — Прочитала она театральным тоном и звонко рассмеялась. — А что, хорошее предложение, а, Хоппс? — Ник, ухмыляясь и приводя машину в движение, покосился на девушку. — Давненько я ни с кем не встречался. Резко воцарилась тишина. Только парень повернул голову к Джуди, тем самым отвлекаясь от дороги, как девчушка, подобно гремучей змее, долго дожидавшейся свою жертву, накинулась на него: — Я тебе дам отношения, хитрый лис! И так дурака валяешь целыми днями, забрасывая дела, так ещё и это?! — маленькие пальчики офицера пересчитывали рёбра напарника, заставляя того содрогаться в приступе смеха. Удивительно, как вечно собранная Хоппс умудрялась находить самые неподходящие моменты для озорства. — Щ-щекотно, Джуди! — давясь смехом, он пытался одной рукой отпихнуть от себя девушку, в то время как другая впилась в руль. — Чёрт, Хоппс! Всё произошло слишком быстро. Джип, не сбавляя ход, резко свернул на обочину. Это заставило девушку улететь обратно на место. Ник вдавил педаль тормоза и тут же поставил машину на ручник. — Глупая зайка! — прорычал он, злостно сверкнув глазами и поворачиваясь к ней. — Да мы же чуть в аварию не попали! Напротив него, с широко распахнутыми глазами сидела Хоппс. Нижняя розовенькая губа немного подрагивала. — Прости… — прошептала она, виновато глядя на рыжего парня и до сих пор сжимая в кулачке злосчастную салфетку. Чёрт. Он не мог на неё долго злиться. Ник тяжко вздохнул и опустил руку ей на голову. Длинные пальцы взъерошили аккуратно собранный хвостик. — Ну теперь мы квиты! — проговорил он, немного расслабляясь. Джуди подняла на него свои глаза цвета аметиста, но он этого уже не увидел. Ему не нужно было видеть. Ник знал, что она смотрит, смотрит, как он снимает машину с ручника, поворачивает ключ зажигания. Он чувствовал её взгляд каждой частичкой своего тела. Довольная лисья улыбка расплылась на его лице.

***

Полицейский Джип подкатил к участку. Выйдя из машины, парень почувствовал, как завибрировал телефон в его кармане. Неизвестный номер: Откажитесь от дела, которое вам сегодня предложат. Ник закатил глаза. Он был почти полностью уверен, что это выходки Мэнни — их технолога. Или Бенджамина Когтяузера, в чьём распоряжении был их стационарный телефон.

***

«Что?!» — парень ещё раз перепроверил список сообщений, отправленных с телефона в их полицейском участке. Пусто. У него начало сосать под ложечкой. Дерьмовая ситуация. Оставалось только одно.

Вы: Вы кто?

Неизвестный номер: Это не имеет значения. Уайлд подпрыгнул на месте. Возможно, это произошло от того, что ответ пришёл слишком быстро, а возможно от того, что на него навалилась Джуди, воркуя: — Де-ло! Дело! Де-ело! — она вся светилась от счастья. Воодушевлённое настроение подхватил и Ник, полностью забывая про хулигана с СМСками. Отказаться от расследования? Какая глупость! Тем более, что заставить Хоппс от чего-то отступиться было практически невозможно. Не стоило даже и думать. В тот же вечер ему пришло ещё одно сообщение. Неизвестный номер: Джуди Хоппс. Она не будет вести расследование.

Вы: С чего вдруг?

Неизвестный номер: Она дорога тебе и ты ей этого не позволишь, Уайлд. Ник выгнул бровь. Таких заявлений от незнакомцев он ещё не получал. Неизвестный номер: В противном случае, я разберусь с ней сам. Это происшествие не давало покоя Уайлду, тем более раз оно могло даже теоретически навредить Хоппс. Но разве она станет его слушать? Парню пришлось напрямую поговорить с Буйволсоном, не открывая ему всех причин отказа от этого дела. В конце концов, он обладал определённой хитрожопостью, которая была так необходима в жизни. Ситуация ухудшилась, когда по номеру начали приходить координаты. Координаты тел. И ладно бы, если на этом всё закончилось, но его личный истязатель помимо всего прочего оставлял ему записки прямо на трупах. В некоторых был лишь одно слово, некоторые были пустые, а некоторые содержали в себе целое письмо. Но всё было связано одним именем: Николас Пиберий Уайлд. Он должен был найти тела первым. Он должен был найти этого шляпника (что за дурацкое прозвище?) сам. Последняя записка, однако, содержала в себе дату: завтра в 20:00. К своему ужасу, Ник понял, что она означает. Он не справился. Значит он справится вместо него.

Настоящее время.

Холодный свет люминесцентных ламп слабо подрагивал. Серая коробка вокруг него была до боли знакомой. Комната допроса. Сюда он загремел из-за той, которую собирался спасти. Той, которая сидела напротив, нервно вертя в маленьких пальчиках морковь-диктофон. — Николас. Пиберий. Уайлд… — слабо произнесла она, с трудом собирая в кучку крупицы самообладания. — Что вы делали вчера с четырёх до шести вечера? Он хмыкнул, дёргая рукой, опоясанной наручником, вторая часть которого была замкнута вокруг ножки стола, прибитого к полу. Привязан, словно шавка какая-то. — Ты сама хоть веришь в это? — Николас! — её нижняя губа вновь дрогнула. Прямо как тогда… — Вопросы задавать… — Здесь будешь ты. — закончил за неё он, мрачно глядя перед собой. Джуди моляще поглядела на своего напарника и взяла его за руку. — Ник. Я знаю, ты не мог. Но дай мне хоть один повод тебе поверить. — её маленькие пальцы гладили его шершавую огрубевшую ладонь. — Почему ты ходил к Пандингтону? Почему ты нашёл все трупы? Почему… Она сорвалась. Ник почувствовал, как сжалась хватка вокруг его ладони. На фиолетовых глазах проступили слёзы. — Я вёл собственное расследование. — как можно более спокойно произнёс он, чуть ближе наклонившись к ней. Она отдёрнула руку. — Один?! — в глазах девушки ясно читалась боль и обида. — Это было слишком опасно, Морковка… Джуди уже пыхтела от негодования. — Уайлд! Да мы с тобой через какие только опасности не прошли! Неужели ты думаешь, что нам с тобой не по плечу серийный убийца?! Он молчал, глядя на неё. На её растрёпанные волосы, помятую форму. — Хоппс… Дай мне всего минуту. Только он увидел проблеск надежды в её глазах, как вдруг закряхтела рация на бедре Джуди: «Офицер Хоппс! Найдено ещё одно тело по вашему делу!» Девушка громко выдохнула. — Ты временно находишься под следствием, Ник. Мне жаль. Выпустить тебя смогут только завтра утром. «Утром?!» Но… Он тут же вспомнил про записку. — Джуди! Стой! Хоппс бросила на него грустный извиняющийся взгляд и прошептала одними губами: «Прости». Серебристый хвостик исчез за дверью. — Хо-оппс!

***

Время тянулось ужасно долго. После ухода Хоппс, парень сорвал голос, пока кричал её имя. Ей нельзя было туда. Нельзя! Почему он сразу всё ей не рассказал? Наручник высек на его запястье красное кольцо — Уайлд пытался его сорвать, хотя и сам прекрасно понимал, что это невозможно. Ник остался наедине со своими мыслями, со своей совестью, сжигающей его изнутри. Тик-так. Тик. Так. Каждая трещина, каждая лощинка комнаты стала ему знакома. Ожидание было невыносимо. Но, скрипя зубами, он ждал, заставляя свой мозг лихорадочно думать. «Должен быть выход…» Дверь резко распахнулась. На пороге показалась мисс Оул. — Черт тебя дери, Оул, освободи меня! — в его голосе одновременно сплелись гнев и мольба. Криминалистка, однако, ничего ему не ответила. Не совершая лишних движений, быстро и чётко, как хорошо выдрессированный солдат, она в два счёта его освободила и наконец подняла своё лицо. Хмурое и угрюмое. Даже хуже, чем обычно. Опередив какие-либо расспросы Уайлда, она произнесла лишь одно: — Хоппс. Этого было достаточно, чтобы Ник тут же ломанулся к дверям. Сколько было времени? Он опоздал? Что… Он почувствовал, как нечто холодное вновь обвилось вокруг его руки. Но на этот раз это была ладонь Оул. — Следуй за мной. — отчеканила она железным тоном, нетерпящим возражений.

***

Розовый «жук» мисс Оул рассекал главный проспект. Часы противным неоновым цветом показывали 20:43. — Куда мы едем? — наконец подал голос Уайлд. — К Дому Джуди. — Что? Неужели труп нашли там? — Нет. — криминалистка ненадолго повернула голову в сторону рыжеволосого. — Я отвезла её домой. — Ты?! Ник окончательно запутался.  — Что… — начал он неуверенно. — Что произошло? Она вздохнула. Парень готов был поклясться, что на долю секунды выражение её лица смягчилось. — На Джуди напали в переулке, когда она преследовала подозреваемого. — Оул вздохнула. — Ей вкололи наркотик, содержащий также… Ник побледнел. — ...афродизиак. «Афродизиак?!» Глаза офицера округлились. Почему, почему он не был с ней?! — Вульфис подоспел вовремя. — продолжала женщина, заворачивая за угол. — Её…не успели изнасиловать. Он с трудом подавлял желание открыть дверь и бежать самому. Быстрее. Нужно ехать ещё быстрее. — Но ей хорошо досталось. Ник помрачнел. — Что мы можем сделать? — Мы ничего. А ты можешь. Сделав ещё один поворот, женщина остановила машину и, протянув ключи Нику, повернулась к нему. — Ты…можешь облегчить действие афродизиака, Уайлд.