Не бери это дело, Хоппс!

Узкие закоулки, столь знакомые, столь родные мелькали по сторонам. Привычный запах влаги и бензина смешивался, превращаясь в аромат былого времени. «Шляпник до этого не совершал ошибок». — звенел в голове стальной голос криминалистки. Ловко скользнув меж патрулей, парень натянул на себя капюшон. Ему не хотелось объяснять, по какому такому вопросу офицер полиции направлялся в ту сторону. В былые времена его мордашка была известна многим. А теперь, когда Хоппс оформила его как подозреваемого, передвигаться незаметно стало ещё труднее. «Теперь у нас есть шанс. Небольшой отрезок времени, в течение которого непонятно, довёл ли он своё дело до конца». — продолжал голос. Так глупо. Довёл дело до конца — это значит, убил ли он Джуди? Сухо и просто сказано. Но именно такой тон Оул заставлял его двигаться дальше. Каждый раз, возвращаясь мыслями в тот злополучный день, он корил себя. Ник думал, что, скрыв от офицера правду, сможет обезопасить её. Сможет справиться сам. Он ошибался. Свернув в очередной закоулок, Уайлд обнаружил, что людей становилось всё меньше. Он знал, что приближался к цели. В глубине души Ник боялся, что его там не окажется. Слишком много времени прошло. Но все сомнения развеялись, когда из-за угла показался небольшой фургон, с рисунком какого-то рокера на нём. Да. До сих пор живёт здесь. Недорогой металл звонко отразил его негромкий стук по холодному корпусу. Какофония звуков наполнила пригородный райончик. Дверь машины с треском отъехала в сторону. Послышался хриплый хохот, сопровождаемый ворчанием. В лицо парня уткнулась бита. — Какого чёрта здесь забыл, а, рыжий? Всё тот же низкий бас, несвойственный его размерам и внешнему виду. Губы Уайлда непроизвольно расплылись в ухмылке. Он даже соскучился по этому придурку. — Давно не виделись, Финн.

***

Тёмное маленькое помещение заднего отсека фургона освещалась холодным, голубоватым светом походной лампы. В углу были сброшены использованные банки пива. Ник с трудом уселся, облокотившись спиной о железную стенку. Его ноги, уже начинавшие затекать, едва умещались в столь маленьком пространстве. — Ты чё, серьёзно думаешь, что я пойду на это? — напротив него примостился, вычищая ржавым гвоздём из-под ногтей грязь, сложив ноги по-турецки, Финник. Этому парню уже давно перевалило за двадцать восемь. Но в силу каких-то природных феноменов, он выглядел лет так на семнадцать, а то и младше. Его возраст выдавал только звучный бас, срывавшийся потоком ругани с его губ. И боль в глазах. Не от счастливой жизни становятся мошенниками и живут в железных банках. Ник знал, что ему пришлось пережить многое, но никогда не спрашивал. А Финник никогда не рассказывал. Так обоим было удобнее. — Нет, ты что. Ни в коем разе. Если только по старой дружбе, не правда ли? — парень выразительно улыбнулся, протягивая старому знакомому фотографию. Лицо светловолосого поменялось прямо на глазах. Он явно проклинал Уайлда за всё, что ему, похоже, придётся пережить. — Какой интересный прототип Fender Broadcaster*… — Финник нервно сглотнул, дрожащими пальцами водя по снимку. — Да, безусловно. Как жаль, что она досталась полицейскому участку, как улика по закрытому делу. — бросил Ник будничным тоном. — Раритет из частной коллекции. Оригинал, между прочим! Рыжеволосый состроил трагическое лицо и поглядел на парня, который с трудом, как ему казалось, удерживал слюни во рту. — Чистое безумие. — Чистое. — кивнул Ник. — Тебя ищут все патрули, как подозреваемого. Уайлд лишь усмехнулся, прекрасно зная, что уже добился своего. — Ай, ну и чёрт с тобой! — всплеснув руками, Финник вдруг подскочил на месте и схватил парня за щёки. — Ща папка тебя так разрисует, что родная офицерша не узнает!

***

Что ж, умение Финика перевоплощаться не раз поражало Уайлда. Стоило ему привести шевелюру в порядок и надеть рубашку с жилеткой, он тут же походил на примерного студента. Но стоило ему чуть взъерошить волосы и продемонстрировать его фирменный оскал — перед вами возникал характерный представитель гетто окраин Зверополиса. Даже маскировка не нужна. Ник, к сожалению, подобным не обладал. Слишком резкие, врезающиеся в память черты его внешности зачастую мешали делу. Но сегодня грим был и на нём. Тёмная шевелюра парика покрывала голову. Белоснежная кожа на его фоне казалась чересчур бледной, почти болезненной. Зелёный цвет глаз с трудом пробивался сквозь коричневые линзы, отчего радужка приобретала болотный оттенок. Но даже весь этот маскарад не портил его внешность, что не могло не раздражать Финна. Может именно потому он пририсовал парню два огромных синяка под каждым глазом (которые при этом смотрелись чересчур натурально)? — Мы на месте. — проскрипел голос светловолосого, когда эта незатейливая парочка выскользнула из-за угла. Прямо перед ними неоновая вывеска ночного бара «Кенгуру» освещала старую кирпичную стену с подтёками. По закону всех светильников подобного рода, одна буква не горела, а другая подмигивала случайным прохожим. Кнгуру. Нгуру. Кнгуру. Ник цокнул языком. Отлично. Осталось только пробраться внутрь. Однако не успел он и шагу сделать, как Финник будто просочился сквозь него, оставив в его ладони маленький прозрачный пакетик, размером не больше подушечки пальца. «Пригодится» — почти беззвучно донеслось до него. Н-да. Пока что Уайлд находился в полном непонимании того, что происходит. Он словно слепой, наивно следовавший за поводырём, в надежде, что тот его не столкнёт вниз с какого-нибудь обрыва. Подойдя ближе к зданию, Ник подметил, что они оказались на крыльце. Самодельном. На удивление полицейского, дверь в заведение была заперта, а на уровне глаз располагалась небольшая щель, прикрытая деревянной дощечкой с другой стороны. Финник постучался. Дощечка с глухим стоном отъехала в сторону, обнажая два поросячьих глаза-бусинки. Человек (или нет) по ту сторону явно чего-то ждал. Светловолосый, чуть ли не скрипя зубами выплюнул: — Мы к Эрену. — Хм… — донеслось изнутри. — За порцией солнечного наслаждения. — Хм… Финник чуть ли не рычал от досады. Ему не хотелось туда заходить, но он заставлял себя продолжать: — Живём тут и сейчас. Живём здесь не для вас. — произнёс он какой-то совершенно дурацкий пароль. Дощечка захлопнула проём. Послышалось шебуршание, что-то брякнуло, громыхнуло, и дверь открылась. Перед ними стоял пухленький мужчина лет сорока, ростом от силы в полтора метра. В руках он держал табуретку. — Пройдёмте, господа. Но стоило Нику переступить порог, как свинячьи глазки метнулись на него, и жирный указательный палец уткнулся в рубашку цвета хаки. Но обратился он к Финнику: — Кто? — Свой. Человек-свин презрительно хмыкнул и выгнул бровь, явно оценивая новоприбывшего. Уайлд в свою очередь постарался состроить самую глупую улыбку, на которую только был способен. Видимо, его придурковатый вид успокаивающе подействовал на «секьюрити». Он отошёл в сторону, прижимая табуретку к стене: — Что ж, господа, добро пожаловать в блаженный рай! «Наркопритон». — расшифровал Уайлд. Место их назначения. Место, где продают наркотики со стрихнином. Не успели они сделать и шага, как всё тот же мужичок их снова остановил. Ник с трудом удержался, чтобы не рыкнуть на него. «Дело превыше всего. Хоппс превыше всего.» — повторил он свою мантру уже в который раз — Господа. По правилу нашего заведения товар принимается сразу возле входа. «Сразу?» — пытаясь не паниковать, Уайлд покосился на Финика. Это могло испортить всё. Но тот выглядел на удивление спокойным. Заметив на себе несколько недоумённый взгляд, светловолосый незатейливым движением руки провёл по волосам. Столь несвойственный его бурному характеру жест. Между пальцев едва заметно что-то блеснуло. Так вот оно что… «Чертёнок…» — Ник с трудом сдержал улыбку. Он всё понял. — Да, разумеется. В их руки легли аккуратные таблетки. Мужчина следил за каждым их движением. Уайлд и Финник без колебаний кинули их в рот.

***

Мир не раскрасился в разные цвета радуги. Кенгуру не стали танцевать с единорогами на барной стойке. Вместо этого перед мошенниками царила банальная реальность во всём своём неглиже. Стоило им демонстративно уползти (так передвигалось большинство посетителей) за угол, тем самым скрывшись от пристального взора свиночеловека, как они дружно выплюнули нетронутые таблетки. «Медикаменты» были аккуратно упакованы в маленькие целлофановые пакетики. Такие же как тот, что всунул ему Финник перед входом. Сколько же раз он подобное проделывал? Ловкость рук мошенников — это определённо то, о чём должны слагать легенды. — Я постою на стрёме, — пробормотал Финник, придерживаясь одной рукой о стену и изображая невиданное счастье в глазах, пока рассматривал узоры на отклеивающихся обоях. — Насколько мне известно, данные у них записываются. Ник коротко кивнул, стараясь подражать своему белобрысому дружку и выглядеть как можно более несуразно. В этом заведении это означало слиться с толпой. Он огляделся. Ему необходимо найти информацию. Люди, от которых исходило пренеприятное амбре из смеси запахов, были раскиданы по всему помещению. Бар представлял собой большую четырёхкомнатную квартиру, в которую то тут, то там понапихали светильников, лишних диванов и столов. Впрочем, гостей «Кенгуру» это мало заботило. Они приходили сюда явно не наслаждаться эстетической стороной мира. Но где среди всего этого сброда может находиться книга записей, чёрт бы её побрал? На секунду в голове промелькнула мысль, что таковой нет вовсе. Но Финник сказал, что она есть. Значит надо искать. — Нет! Стойте! Нет! — его размышления прервал вопль. Нет, визг. Два бугая, которые явно находились в сознании, волокли под белы рученьки какого-то парнишку. «Не обращай внимания…не обращай…» — Прочь с дороги! — один из бугаёв подал голос. Послышался глухой удар. Носок ботинка вышибалы врезался в чью-то тушку. Хрип. — П-простите… — процедил знакомый голос того, кто явно не желал извиняться. Твою мать. Финн! Ник тут же бросился в сторону звуков, наплевав на конспирацию. Но не успел он сделать и двух шагов, как дорогу ему преградила какая-то мадемуазель. Он попытался её обогнуть, но дамочка вдруг ухватила его за щёки. Почему-то сегодня все так и норовили их затискать! — Куда это мы собрались? На ней был аккуратный мужской костюм. Судя по тому, что она выплыла со стороны барной стойки, перед ним стоял бармен. Или барвумен*? Да и какая, собственно, разница? Наконец он встретился с ней взглядом. Внутри что-то оборвалось. Перед ним стояла Люси Рэд, его бывшая одноклассница, по которой сохли все парни в школе. Да и он, честно говоря, не раз на неё заглядывался… — Николас?!

***

В полутьме кабинета её яркая красная помада приобрела бордовый оттенок. Пухлые губки изогнулись в усмешке. Это её территория. Здесь она главная. Взгляд колких, цепких глаз медленно изучал владения. Стол из красного дубового дерева, персидский ковёр возле стеклянного журнального столика. И диван обитый натуральной кожей — её гордость. Но всё это лишь мелочи. Ведь сегодня она сорвала джекпот! На диване сидел её приз, чьи проворные запястья были туго связаны её мальчиками. Он её добыча. — Николас Уайлд… — длинный ноготь опустился на верхнюю часть его скулы и пополз вниз. — Мошенник. Полицейский. Наркоман. Кто же ты? Очертив дугу возле подбородка, Рэд рывком повернула его лицо к себе. Она хотела увидеть те два изумруда, что помнила со школьной скамьи. Хотела увидеть отчаяние и покорность. Но к своему удивлению, вместо податливости, на его лице вырисовывалась лисья ухмылка. Что ж. Он не разочаровал её. Вечно нахальный, никогда не следующий указаниям Уайлд. Лёгким движением руки девушка сорвала парик. Рыжие локоны рухнули, тут же очертив правильные черты лица парня. Девушка жадно облизнула сухие губы, с трудом удерживаясь, чтобы не запустить в них руки. — Что тебе надо, Рэд? — он приподнял бровь, взглянув на чертовку снизу вверх. Даже со связанными руками, находясь в безвыходном положении, он продолжал делать вид, что от него что-то зависит. Вот дурень-то! — Мне? Что мне надо? — смех прокатился громовыми раскатами по комнате. — Это ты, голубчик, скажи мне, что ты тут забыл? Карие глаза злостно сверкали во тьме. Но она не была в бешенстве. О нет. Её эта ситуация даже отчасти заводила. Хмыкнув, Люси отошла к столу, что стоял напротив дивана, и оперевшись на него, вновь взглянула на парня. Он был связан. Он был в её власти. Но почему тогда она не чувствует над ним контроля? Дьявольские огоньки в его глазах словно смеялись над ней, издевались, нашёптывая всякую ересь. Усмешка на его лице. Раздражает. Люси Рэд не из тех, кто будет это терпеть. — Ни… — Ты хочешь знать, что мне надо, Рэд? Брюнетка сложила руки на груди. Перебил её? Игра становилась интереснее. Один уголок губ полез вверх. — Один из ваших попался на том, что добавлял в наркотики стрихнин. Ну вот опять заладили. Скучно! Она демонстративно зевнула. Но сказать ничего не успела. — Мне нужна информация. Информация о том, кому вы сбыли одну порцию. — вдруг донеслось из уст её добычи. Может прикрыть чем-нибудь эти сладенькие губки? Слишком уж много самонадеянности и глупости из них вылетает. — И ты наивно полагаешь, что я тебе всё расскажу? Бархатистый смех наполнил кабинет, прокатившись волной мурашек по коже Рэд: — Конечно, нет. Услуга в обмен на услугу. — донеслись его слова. — Чего ты хочешь? Как и всегда, она была права. Слишком много абсурдных мыслей срывалось с его губ. Но это… Дьяволица усмехнулась, дёрнув плечами. Уайлд, ты даже не представляешь, во что вляпался! — Чего же я хочу, ха? — Люси вызывающе вскинула брови. — Женись на мне.