Среди мин и мертвецов
26 августа 2022 г. в 12:00
Арчи выпутался из сна и тут же закашлялся. Носоглотка пересохла начисто. Воздух приходилось проталкивать в себя с усилием, каждый вдох драл как наждачка. Волк набрал в рот воды из гидратора, сплюнул на пальцы и обтер ноздри. Через пару вдохов стало полегче.
По часам получалось что Арчи проспал часов восемь. Ави передал ему банку кофе и пакет мясных чипсов. Срыв плана по эвакуации явно сказался на снабжении группы.
Полноценные пайки кончились дня три назад, теперь питались всякими остатками.
С другой стороны, до границы хватало и ладно.
— Буря была чистая. Химии нет, рентгенов нет. — Айвен закрыл консоль химической разведки и с облегчением потянулся.
— Да откуда радиации тут взяться? До границы ещё катить и катить. — Ави зевнул и звонко щёлкнул челюстью.
— Те бедолаги которых накрыло диоксинами на побережье тоже задавали глупые вопросы. Это говно не разлагается и ветер может протащить его на сотни миль. А ветра тут, как ты мог вчера заметить, дохера. Все, всем на выход. — Арчи попытался открыть дверь, но та не шелохнулась.
Машину занесло песком до середины дверей. Пришлось вылезать через люк в крыше. Со временем старый мост должен был рухнуть и сравняться с окружающими его песчаными дюнами. Усталый металл чуть слышно поскрипывал под тяжестью песка и порывами ветра.
Сбшники достали складные саперные лопаты и начали откапываться. Работа была тяжёлая и монотонная. Песок осыпался, уходил из-под ног. Можно было отправить себя в медленно увеличивающуюся яму, целовать броневик лбом, и даже этого не заметить.
За ночь песок остыл и физический труд был очень кстати, помогал согреться. Проблема была в объемах работы. В прямом смысле. Вскоре тепло перешло в жар, приятное покалывание в боль.
— Я передохну малость. — Ави отошел в сторону от медленно растущего раскопа и уселся на склоне дюны.
А потом произошло то, чего никто не ожидал. Песчаный холмик расползся в стороны, стекая с ржавого металла.
Когда-то это была машина, хотя пустыня и постаралась растереть ее в порошок. Лишь неведомым чудом на капоте сохранилась фигурка раскинувшей крылья хищной птицы.
— Только этого не хватало. — Арчи прикинул путь, который броневик проделал прошлой ночью. Получалось что они должны были врезаться в остов машины как минимум пару раз. На развороте, и заезжая в укрытие.
Но ничего такого не было. Машина просто… Нашлась? Была ли тут вообще эта дюна?
— Зато интересно. — Гиен отряхнулся и начал сметать с корпуса неожиданной находки оставшийся песок.
— Не тронь, не твое. — Что-то здесь было не так. Оно зудело на кончиках пальцев. Нет, притащить эту машину сюда было некому. И вообще это паранойя, следствие недосыпа и, наверное, обезвоживания.
— Да ладно тебе, Арч. Когда нас это останавливало.
Ави даже не пришлось откапывать машину, стекла давно лопнули под весом песка и теперь он сам вытекал через пустые проемы. Опираясь на рулевое колесо грудной клеткой, на водительском месте скрючился скелет в истлевших лохмотьях.
Обычно погребенные под песком останки мумифицируются, но этот, похоже, провел под солнцем и ветром достаточно времени чтобы песок ошкурил его кости как наждаком. Ни мяса, ни шкуры. Судя по форме черепа, мертвец был хищником, псовым. На этом познания Арчи кончались.
— Какое популярное место. — Ави брезгливо отряхнул лапы и отошёл на пару шагов назад.
— Ловушка для туриста, блин.
— Вряд ли он тут с войны сидит, тогда таких бурь еще не было. — Арчи воткнул лопату в песок и подошёл поближе.
В свои лучшие годы автомобиль явно был статусным. Это был крупный седан с комфортабельным салоном, в котором даже сохранились остатки псевдокожаной обивки. В Анималистане такая отделка стоила баснословных денег. Проще было снять с кого-нибудь шкуру и пустить ее на декор. И такое даже случалось.
— Машина выглядит так, будто ей уже лет тридцать. — Хан сел на бампер броневика, резонно решив, что незачем работать пока остальные отлынивают.
— Песок, братишка, он старит. Сожрал краску, содрал резину с колес, даже плоть с костей нашего нового знакомого, и ту, прибрал. — Гиен отгреб песок от водительской двери и начал копаться в салоне.
— Песок перемещается. Он мог сюда с дюной приехать. Было бы прикольно. — Шерханов раскурил сигарету.
— Кем же ты был, турист, блин. — Гиен залез в бардачок. Затем разворошил песок на заднем сиденье. Нашел ручку от чемодана, к сожалению, без чемодана. Пару гильз, половинку корпуса пластиковой авторучки.
— Команды «стоп» не было, Ави! Хорош копаться.
— Да ладно тебе, нихрена от пары минут работы не изменится.
— За нами гонятся военные, а ты решил заняться гробокопательством?!
— Остынь. Гляди, медяшка. — Ави вылез из машины, перекатывая на ладони потускневшие кусочки металла.
— Что у тебя там?
— Какая-то бижутерия. Пуговицы, лычки, запонки и так далее. Чувак, похоже, был военный или чинуша.
— Дай сюда. — Арчи сгреб находки и начал вертеть в руках. Нашел парочку знакомых форм. Много таких срезал с клиентов на сувениры. — Анималистанские. Довоенные. Видишь, орёл с ятаганом. Это вот пуговицы от тренча, а это медалька. Без колодки она не стоит нихрена да и пожевало ее, но вообще она редкая.
— То есть, чувак — жертва путча? — Айвен взял себе пару пуговиц, проверил пальцами почти стершиеся с латуни отштампованные вензеля.
— Теплового удара он жертва, мать его. Такое место и ни цента при себе. Почему мне попадаются одни нищеброды? — Ави безуспешно рылся в машине.
— Может мы его не первые нашли. Пустошь пришла не сразу.
— Награждаю тебя золотым орлом Республики Анималистан, агент Эсино. А теперь начинай копать. Перекур окончен. Надо отсюда убираться или мы к нему присоединимся.
— Арчи кинул в гиена медальку и ткнул пальцем в безмолвно скалящийся скелет. Казалось, что мертвец улыбается, мерзкой клыкастой ухмылкой. — Буря может вернуться.
— Или кто похуже. В отличие от говнюков из минобороны, она меня застрелить не пыталась. — Ави взял лопату и начал откапывать машину с прежним усердием.
По итогам ночи потери были небольшими. Прошлось заменить видеокамеру внешнего обзора по правому борту, поставить запасную антенну взамен сломанной и утрахаться вусмерть выуживая песок из всех возможных зазоров. В первую очередь это касалось вооружения. Резина-резиной, но нельзя поставить защитную накладку на каждую щель
Напоследок, перед тем как Хан снова завел двигатель, Арчи снял защитный кожух с радара. Впереди были владения самоходных мин. И своевременное обнаружение всякой железной сволочи там было залогом выживания.
Они ехали на запад. Впереди простиралось безбрежное море песка, а сзади ухмылялся мертвец, пытавшийся когда-то пройти тем же путем
Песчаные дюны зажимали разбитое шоссе с обеих сторон, местами даже наползая на асфальт. Ни единой машины, дорожного знака, птицы. Дорога принадлежала только СБшникам. Буря ушла дальше на запад, сейчас она могла быть уже на той стороне гор, убивать посевы издольщиков где-нибудь по ту сторону границ Федерации.
Арчи переключил на себя управление системой панорамного обзора и СУО. Ави взял на себя тыловую пулеметную установку и экраны заднего обзора.
Все ориентиры исчезли. Теперь был только песок. До входа в зону самоходных мин они успели выкурить пачку сигарет на троих и выпить еще по банке кофе.
Шоссе утонуло в песке окончательно и Айвен спрямил курс, теперь шли по компасу.
Спутник не пробивался через пыльную завесу. Арчи поймал себя на мысли, что ужасно соскучился по облакам. Будто дурацкие клубы водяного пара могли сейчас как-то помочь. Желтушное местное небо действовало на нервы. Он бы даже согласился на смог Нью-Страйпа, повышающий октановое число в крови с каждым вдохом.
— Ненавижу. Ни дороги, ни ориентиров. — Хан скреб пальцем по дисплею, перематывая карту туда-сюда в бесплодных попытках привязаться хоть к чему-нибудь. — Нужно ещё магнитную аномалию и тогда вообще пипец.
До Великой Пустыни были хоть какие-то ориентиры. Заброшенные заправки, покосившиеся дорожные знаки. Даже телеграфные столбы, и те были хоть каким-то подспорьем. Тут же не было нихрена. Вообще.
— Шоссе, где-то в метре под нами. Сюда просто намело песка. Вся карта взяла и тупо съехала вверх по шкале. Метр, где-то полтора. Дорога было на насыпи, и она даже сохранилась, просто подросла. Мы всё ещё на ней, так что все гладко.
— И чем ты эту шикарную идею пруфанешь?
— Раньше тут были «черные камни», они помечали границу минных полей. Теперь их нет. И я лично сомневаюсь, что тут прошли коллекционеры и растащили на мелкие сувениры все базальтовые булдыганы до последнего. — Ави пыхнул сигаретой и откинулся на спинку кресла, явно довольный собой.
— Нет худа без добра, может самоходные мины тоже засыпало нахрен.
От вглядывания в песчаную пустоту болели глаза. Про снежную слепоту знают все, но кто встречался с повреждениями сетчатки от кварцевых зайчиков?
— Не надейся, они умеют откапываться. Иначе бы их сюда не запустили. — Арчи нажал на кнопку досылателя и пневматический поршень передернул затвор автопушки.
— Глядите, приветственный вагончик. — Хан ткнул пальцем в экран фронтального обзора.
На краю полосы песка, которую Ави щедро обозвал шоссе, стоял раллийный грузовик, вернее то, что от него осталось. Осевший на одну сторону, выгоревший изнутри, с огромной пробоиной по центру левого борта. Стекла выбило наружу, навесную броню порвало как тряпку.
Его не мародерили. Колеса на «здоровом' борту были на месте и даже на торчащие на крыше исковерканные взрывом останки радара никто не позарился. Нема дурных лезть в зону самоходок чтобы собрать куски тех, кого по ней разбросало. Слишком легко самому стать частью ландшафта.
— Этот явно новенький. Меньше месяца. Даже краску еще не стесало.
Хан прогнал диагностику и провел пальцем по цепочке загоревшийхся на приборной панели зелёных огоньков.
— Дымы — чек. Тепловые ловушки — чек. КАЗ — чек. Пушки — чек. Радар — чек. Движок — чек. Горючки хватит. Глядим в оба! Заходим на опасную территорию.
Поначалу все шло гладко. Разве что изредка попадались остовы уничтоженных машин контрабандистов.
Во время войны маршрут был популярен у нечистых на руку коммерсантов, вывозивших трофеи на территорию Федерации и блага цивилизации в Анималистан минуя таможню. С появлением автоматических орудий и самоходных мин его популярность снизилась, но поток контрабанды все же не иссяк. Так что военные продолжали запускать в пустыню новые самоходки, по договорённости с служащими пограничной службы.
Стоило помянуть черта.
Радар запищал, звуки были короткими и ритмичными. Паузы между сигналами становились все короче.
— Ну, вот и оно. — Хан сплюнул тонизирующую жвачку в пепельницу на подлокотнике и плотнее ухватился за руль. — Давайте, народ, как на тренажах, я буду держать равную дистанцию до уродов и выводить на выстрел.
— Ави, радар! — Арчи проверил индикатор на патроннике и ленту на предмет перекосов. Вроде все было в порядке. Все готово к рок-н-роллу.
— Танго справа, приближается, скорость около сотни. Сто пять, сто десять.
— По песку мы больше не выжмем, шустрая сука.
Самоходные мины не слишком умны. У них есть лазерный дальномер, определяющий дистанцию до точки подрыва и простенький радиолокатор, засекающий металлические объекты нужного размера.
Зато они тащат на себе заряд мощной комбинированной взрывчатки, способной вскрыть броню и при этом достать всех, кто окажется рядом с целью и носятся они как угорелые.
Во всяком случае так было когда Арчи с ними работал. СБшники держали под контролем приморское шоссе через Глубокую Соль в Анималистане при помощи таких штуковин. Это было несколько моделей назад.
Грау точно знал, что мины здесь должны были быть, и обязательно самоходные. Но по поводу их возможностей можно было только гадать. Сборников вообще не должно было тут быть, если бы не хренова боеголовка.
Бархан справа взорвался изнутри, выпустив наружу мешанину из колес, антенн и одного угловатого корпуса.
— Получи, сука. — Грау втопил гашетку и дал очередь.
Каждый третий снаряд в ленте был трассирующим и Арчи видел, как они отлетают от брони самоходной мины.
Это было неприятным сюрпризом.
— Его не берут бронебойные! Навесной щит спереди, это говно спецом сделали для охоты на бронетехнику!
— Пускаю дым! — Хан щелкнул выключателем, по бокам башни хлопнули дымовые мортирки.
Это не должно было помочь, не могло, мины не используют камеры. Они полагаются на то, что можно убрать под броню. В принципе оно и не помогло. Это были дымы эмоциональной поддержки, заслоняющие от жертвы надвигающуюся смерть на колесиках.
— Не отваливает! Ави, дистанция!
— Пятьдесят! Она может искать нас по шуму? Или теплу?
Арчи осознал, что просрал шикарный шанс. Ракета вполне могла снять самоходную мину. И ракет у них было целых две. Но теперь броневик и мину разделяли пятьдесят метров или меньше. Ракета не взведется. Твою мать! Упустили момент.
— Она может слушать радар. Радиопеленгация ничем не хуже наводки по металлу.
— Без радара мы будем слепы!
— А с радаром, эта тварь оторвет нам жопу. Там взрывчатке килограмм пятьдесят, если не вся сотня. На орбиту выйдем.
— Хорош препираться! Радар руби на счет «три». Дальше резко вправо. Резко! Хоть на двух колесах, но надо пропустить эту тварь мимо.
— Раз! — Арчи вцепился в поручни на стенках башни.
— Два! — Мина была уже метрах в десяти, лобовой бронещит был покрыт кратерами от снарядов, колеса выбрасывали клубы пыли.
— Три! — Хан крутанул руль и бросил броневик резко вправо. Арчи вжало плечом в броню башни, а потом сразу отбросило обратно.
Автоматика в мине стояла хорошая. Так что как только сигнал радара пропал, мина рванула вперед, вдвое быстрее чем раньше. Она прошла за кормой броневика почти впритык, пронеслась еще сотню метров, а потом взорвалась.
Основная ударная волна направленного взрыва прошла мимо, но и вторичной хватило для того, чтобы броневик занесло. Хан крутанул руль до упора, пытаясь удержать контроль. Экран заднего обзора отрубился.
— Откуда ты знал, что она так сделает?! — Глаза Ави чуть не вылезли из орбит от удивления. Он определенно уверовал. Если не в Двуликого, то как минимум в крутизну командира.
— Я не знал, я удачно предположил. Если бы я проектировал эту херовину, я бы научил ее так делать. Ави, включи радар.
Гиен щелчком выключателя вернул радар в рабочее состояние. Салон наполнился писком. На все лады, тона и вкусы.
— Двуликий, пусть это будет паразитная наводка или дыра в ФАРе. — Хан ненавидел двуликианцев. Услышать от тигра слова веры было равносильно получению билета, на котором в графе «прибытие» было напечатано «Полная Жопа». В принципе так оно и было.
— Мы разворошили гнездо. Нам пиздец. — Голос Эсино задрожал. Арчи был уверен, что гиен побелел под мехом и пылью. И проблема тут была не в излишней впечатлительности.
— Прекратить панику. Они не могут все быть улучшенной модели. А значит пушка их возьмет.
— Понадеемся, что ты снова «удачно предположил». — Шерханов сжал руки на руле.
Ави вновь вцепился взглядом в экран радара.
— У нас полминуты до того, как они войдут в зону поражения.
Грау вспомнил как гонял охотников на автопоезда на трассе А-101, идущей по солончаку. Там было проще. Цели были крупнее и медленнее. Ну, эти хоть не отстреливались. Через бархан за кормой броневика перемахнула первая самоходка.
Арчи поймал мину на перекрестье и нажал на гашетку. Эта взорвалась с первой очереди. Волк облегченно выдохнул. Слева и справа вышли ещё две, они шли сходящимися курсами. А за ними ещё и ещё. Арчи выбрал новую цель.
Обычно в кино в таких сценах играет что-нибудь драйвовое, но здесь были только рев мотора, вой ветра, выстрелы и взрывы самоходных мин.
Арчи приноровился сбивать мины короткими очередями. Иначе не хватило бы никакого боекомплекта и ресурса ствола.
Ави работал на пулеметах, управлял сразу тремя турелями. Это требовало немалого умения. Гиен никогда не играл на пианино, но управляться сразу с тремя стволами имея только две руки и одну консоль — это еще круче, плюс сдохший задний обзор, в качестве модификатора сложности.
Арчи стрелял и стрелял, менял опустевшие короба на полные и досылал снаряд. Мир исчез, остались больной рыбоглазием прицел, грохот пальбы и крохотная башня, в которой было все труднее и труднее дышать. Вентиляция не справлялась. Выстрел, выстрел, выстрел, подтверждение попадания, смена цели, новая очередь.
Когда цели кончились, Арчи впал в ступор. Он включил панораму, расширил поле обзора, поискал новые. Не нашел. Его это удивило, так что он запросил подтверждение у Ави. У Эсино тоже было пусто. Арчи сказал ему искать дальше.
Но целей больше не было, остались только песок и столбы черного дыма за спиной. Арчи полез в карман за сигаретами, вытащил смятую пачку и попытался закурить. В итоге только измял и сигарету, а под конец вообще уронил ее вниз, в кабину.
Перед глазами стоял скрючившийся над рулем мертвец в лохмотьях военного тренча. Его не должно было там быть. И Арчи не должно было быть здесь. Ни в этом квадрате, ни даже в этой проклятой пустыне, которую когда-то по ошибке называли страной. И волк абсолютно точно собирался выжить, чтобы убраться отсюда подальше.
На западном горизонте показались горы. Они приближались. Медленно, но верно.