Закон для всех один

Прихрамывая, глухо постукивая тростью о расколотый паркет, Стервятник медленно брёл по коридору второго этажа. Периодически оборачиваясь, иногда замедляя шаг – проверяя, на месте ли Тень. И, казалось бы, куда ей деться? Но Стервятнику было важно её постоянное присутствие. Он чуть скривил рот, когда мимо, чуть не снеся его самого, топчась по Тени, промчались безбашенные Логи, громко хихикая, что-то кидая на ходу, размахивая руками. Дикари.. Он уже ко всему привык, но с наглостью этих существ было сложно мириться просто так. Стервятник проводил Логов взглядом и пошёл дальше. В Гнездовище царил полумрак. Пахло чем-то кислым.. Пройдя вглубь своего родного гнезда, Стервятник с удивлением обнаружил, что в помещении никого нет, кроме Фикуса, сидящего на подоконники и мирно обдирающего засохшие листочки с забытой традесканции. Ну как можно было загубить такое растение? Но Стервятник ничего не сказал. Лишь мирно усмехнулся, захватил свой кактус от греха подальше и - вышел. По коридору всё ещё продолжали носиться ненормальные Бандерлоги. К ним успели присоединиться девушки. По полу туда-сюда летало что-то маленькое и круглое. Скорее всего, это был резиновый мячик, типа попрыгунчика. Логи развлекались, пытаясь загнать его под диван на перекрёстке, но, кажется, мячик ещё ни разу не побывал под ним. Разумеется, всё это было уже не ради игры, а ради представительниц прекрасного пола.. Стервятник в очередной раз с трудом успел отскочить к стенке, когда мимо промчался Лэри, на бегу бросая извинения и махая рукой. Большая Птица опустила голову. Из коридора нужно было убираться как можно скорее. Народу становилось всё больше. Девушки прибывали. Логи заводились. Для собственной же безопасности Стервятник побрёл в сторону Кофейника. В Кофейнике в это время было тоже весьма людно. Пахло кофе, горели разноцветные лампочки. Играла приятная музыка. У стойки оставалось несколько свободных мест. Ещё раз проверив Тень, Стервятник прохромал к грибообразному стулу и забрался на него, опустив Луиса перед собой на стойку. Себе он взял чашку кофе, а своему колючему другу – стакан воды. Луис вот-вот должен был зацвести, и Стервятник заботился о нём, как о собственном ребёнке. В Кофейнике сегодня было душно. Не то от количества собравшегося народу, не то воздух прел только от присутствия девушек, коих среди посетителей было немало - и колясницы, и ходячие, хлопающие ресницами, пахнущие духами, расчесывающие волосы. Рыжий незаметно поглядывал на них из-под зелени очков и поправляет аляповатый галстук-бабочку, врезающийся в шею. Душно, почему так душно?.. Напротив Рыжего тоже сидела девушка. Лицо в веснушках. Смотрит на крысиного вожака, серьезные черные глаза - маленькие непроглядные омуты - щурятся, выражая что-то неопределенное, ничего в них не прочесть. Что же тебя тревожит? Рыжая, идеальная старшая сестра, никогда не выйдет из этой роли, не позволит братишке увидеть своих слабостей. Вот же глупая, дерзкая девчонка. Рыжий устремляет свой взор на нее, и она почти расплывается из-за пелены сигаретного дыма. Как-то по-детски накручивает локон на палец и запускает кончик в рот, прикусывая огненную прядь. Делает вид, что все в порядке, Рыжий занимается тем же самым, и оба знают, что врут друг другу. И оба знают, что больше ничего друг другу не скажут. Вот что значит взаимопонимание! Наконец допив кофе, изумрудная в глазах вожака Рыжая встает и уходит. Кажется, даже ничего не сказав напоследок. А может быть, бросила какое-нибудь мутное "увидимся" на прощание, но даже если и так, то лучше и понятней никому от этого не стало. Наверняка помчалась в четвертую, а может, на встречу с Русалкой, а может, еще по каким-то своим рыжим, чаячьим делам. Душно... Рыжий продолжает дергать бабочку на шее, ослабляя узел, и думает, куда бы двинуться из Кофейника. Думает просто так, чтобы чем-нибудь занять мысли, потому что куда бы он сейчас ни пошел, ему везде будет нечем дышать. Нигде не будет прохода - от Крысят, от суеты, от собственных мыслей. Разве что, Могильник... Окинув взглядом помещение Кофейника, Рыжий встает и лениво направляется к выходу. На полпути видит Стервятника у барной стойки - его общество Рыжему сейчас кстати. Стервятник лениво отпивает кофе из маленькой чашечки, внимательно наблюдая за тем, как земля Луиса медленно впитывает подаренную влагу. Кофе не самый лучший. Стервятник незаметно выуживает из кармана маленький пузырёк с чем-то тёмным и мутным и вылил содержимое в чашку, убрав пузырёк назад. Это не улучшит вкус кофе, но, может быть, поднимет настроение самого вожака. Только он поднёс чашку к губам, как вдруг рядом с ним прямо на стойку плюхнулся Рыжий. Стервятник вздрогнул от неожиданности, расплескав часть содержимого чашки вокруг, попав даже в горшок Луиса, и переведя на вожака крыс удивлённо-недовольный взгляд. Рыжий – типичная крыса – яркий, безбашенный, вечно скрывающий глаза за зелёными стёклами очков. Слишком резкий. Но отчего-то сейчас Стервятник не хотел с ним ссориться. Поэтому лишь тяжело вздохает, отодвигая чашку чуть подальше, давая псёнку Кролику, выглядывающему из-за стойки, возможность протереть её и вновь смотря на Рыжего исподлобья. Рыжий растягивает губы в лукавой полуухмылке: - Э-эй, кого я вижу! Какими судьбами, Большая Птица? - наклоняется к кактусу и нараспев мурлыкает: - Здравствуй, Луис! - И тебе здравствуй, Рыжий.- негромко проговорил Стервятник, ухмыляясь.- Да вот, решил заглянуть. В коридоре Логи бесятся. Детки все разлетелись.. Не успела Большая Птица договорить про деток, как рядом как из-под земли возник один из его птенчиков, услужливо поднимая его трость, которую шустрый Рыжий благополучно снёс,атакуя стойку. Стервятник кивнул и улыбнулся лишь чуть шире. Но улыбка была какая-то не радостная. Птица отпивает из чашки, свободной рукой протирая Луиса от кофе. - Да.. Луис тоже рад тебя видеть. А ты какими судьбами? Хотя.. Хотя Стервятник догадывался, какими. В Кофейнике полно девушек. Рыжий провожает взглядом юную услужливую птицу. Многие недолюбливают птичьего вожака, но Рыжему он кажется очень настоящим. По крайней мере, самым настоящим из Птиц - на его подопечных смотреть страшно, так точно они копируют его неизменный траур. Третья состоит из маленьких подобий Стервятника, которые всегда готовы услужливо подскочить к вожаку в нужный момент и вновь куда-то исчезнуть - вот как сейчас. Хотя, если вдуматься, то и Крысы недалеко ушли. Только от этих и пользы никакой не дождешься,- одни хлопоты. - О, нет-нет, сегодня я не по этой части! - активно машет руками Рыжий, видимо, что-то уловив в голосе Стервятника, и продолжает радостно скалиться. - У меня тут всего лишь... А, так. - снова машет рукой, теперь уже не протестующе, а демонстративно небрежно. - Кофе зашел попить, от дел отдохнуть. Я же занятой - жуть! Столько забот с этими крысятами - ты не представляешь, передохнуть некогда. Рыжий жизнерадостно улыбается, глядя на явно скептически настроенного Стервятника. Достает сигарету из мятой пачки, закуривает, не прерывая рассуждений. - То понос у них, то магнитофон сломался, то презервативы кончились... И никуда от них не денешься, денно и нощно у них такие заморочки. Тебе с птичками небось полегче будет. Махнуться на недельку не желаешь? - легкомысленно хохотнув, крысиный вожак жмет плечами и неловко срывает наконец нелепую бабочку с шеи. Свободно вздыхает полной грудью и тут же давится кашлем. - Ч-черт бы ее подрал, эту несуществующую вентиляцию... Тебе не кажется, что здесь совершенно нечем дышать? Не прекращая кашлять, Рыжий словно назло себе затягивается сигаретным дымом. Стервятник тоже закуривает. Через несколько секунд вокруг него и Рыжего уже витает настоящее дымовое облако. Нога внезапно откликнулась острой болью. Птица морщится. С силой зажав сигарету в зубах, он опускает голову и тихо что-то шипит. На мгновение перед глазами всё плывёт. Сквозь дымовую завесу видны лишь рыжие волосы крысиного вожака и его нелепые зелёные очки. Стервятник делает ещё один глоток кофе и прикрывает глаза. Боль постепенно отступает, но настроение становится ещё хуже. Не радуют уже ни вьющиеся кустики на полках и подоконнике, ни яркие разноцветные светильники, ни музыка, ни девушки, вьющиеся по всему Кофейнику – ничего. Внутри становится как-то совсем пусто. Улыбка исчезает, а губы вытягиваются в тонкую полоску. Стервятник выдыхает серый дым. А Рыжий прав. В Кофейнике более душно, чем обычно. А народ всё прибывал, становилось теснее и громче. Стервятника это напрягало – чужие звонкие голоса, запахи, разговоры. Как ни странно, больше всего здесь было как раз крыс. Они вились за девушками, что-то обсуждали, пели, пили.. И явно не собирались уходить. А вот все птички куда-то снова улетели – Стервятник проводил взглядом последнего птенца, выскальзывающего в коридор. Что это такое? Куда они все исчезают? - Нет уж! Спасибо. Мне твои крысята не нужны, да и своих птенчиков я тебе не доверю..- пробурчал Стервятник, взмахивая чашкой, бросая недовольный взгляд на компанию неподалёку. Болтая без умолку, Рыжий между тем не забывает оглядываться по сторонам. Похоже, большая часть крысятника сегодня решила собраться в Кофейнике, и вроде бы Рыжему должно быть от этого спокойней, - все на виду, все под присмотром - но спокойней ему от этого почему-то не становится. - Зря ты так, - обиженно говорит он, взлохмачивая свои "ржавые" волосы. - Я ж ответственный. Мне просто статус не позволяет быть солидным. Иначе уважать перестанут. - Рыжий усмехается, хотя ему уже не смешно, да и не было с самого начала. - Да и крысята мои не так уж плохи... Крысята между тем устроили настоящий дебош, скачут, хохочут, дерутся в шутку, и каждый выпендривается, как может, разве что на столах не пляшут, хотя и до этого, похоже, недалеко... Рыжий печально смотрит на них несколько секунд и обреченно отворачивается. Вот оно, преимущество зеленых очков - пока ты в них, выражение твоих глаз не дано никому увидеть. Главное, не забывать улыбаться. И Рыжий улыбается, вновь поворачиваясь к Стервятнику. - Может, ты и прав. Кесарю - кесарево, Крысам - соответственно... - Рыжий давит сигарету в пепельнице, второй рукой отмахиваясь от дыма, хотя его манипуляции ни к чему не приводят. - Какой ты, извини? – со смехом переспрашивает Стервятник, давясь гадким кофе. Рыжий-то ответственный? Вожак Крыс? Нет, вообще-то, вожак в принципе должен быть весьма ответственен, тем более – предводитель Крысятника. Но Стервятник лишь тяжело вздыхает и усмехается на подобные заявления – Рыжий явно не таков. - Ответственный ты наш,- хрипловато протягивает Птица, сгорбившись на стуле, аккуратно прокручивая на пальце кольцо, - Раз уж на то пошло – твои Крысы сильно действуют на нервы. Сейчас – особенно.. Стервятник потёр лоб. Крысы, Логи.. Новый Закон и девушки.. Куда-то вечно ускользающие, загубившие цветок родные Птенцы.. Боль.. В этом букете счастья и радости не хватало только мыла и верёвки. Говоря, он попытался посмотреть Рыжему в глаза, дабы всем своим видом и взглядом донести до того своё раздражение (надо же было его хоть до кого-то донести) и побудить в нём хоть какое-то действие, способное повлиять на разошедшихся Крыс. Но вместо глаз, как всегда, Стервятник сталкивался лишь с зелёными стёклами, блестящими в свете лампочек и светильников. - А солидность – явно не твоё.. Бабочка, очки твои эти.. - От-вет-ствен-ный я, - терпеливо, по слогам повторяет Рыжий. И еще раз: - Ответственный я! - словно уже пытаясь убедить в этом самого себя. Крики, визги, хвастливый крысячий хохот и возбужденное девичье хихиканье начинают действовать на нервы. Сегодня количество посетителей Кофейника явно преувеличивает его обычную посещаемость. Или теперь здесь каждый день так? И не только здесь? Стервятник неприятно смеется и зачем-то пытается поймать взгляд Рыжего. - Ну куда уж мне до тебя, - беспечно откликается крысиный вожак, откидываясь назад, оставляя Большой Птице еще меньше шансов заглянуть в его глаза. - Как же, великий папа Стервятник. Великий и ужасный. В голосе проскакивает непрошенная нотка язвительности. Ее там по определению не должно было быть, но сегодня весь день наперекосяк. Рыжий лучезарно улыбается, весь из себя святая невинность, абсурдная в своей неказистой яркости. Наверное, олицетворение любого из Крысят, заходящихся в своих песнях и плясках. Разница только в том, что они действительно такие, а нелепость Рыжего - только показуха. Вот в чем разница между Птицами и Крысами. Птиц создал Стервятник - Рыжего же создали Крысы. - Не ругайся, Большая Птица, - разводит руками Рыжий. - Но ты смотришь на меня - и не видишь. И вновь в невинную фразу затесался смешок - ядовитый и чужой. Рыжий почти пугается, но безразлично пожимает плечами. Никогда еще родные Крысята так не раздражали, как сегодня, как прямо сейчас, выставляя своего вожака безмозглым клоуном. Стервятник лишь пожамает плечами. - Рыжий.. Странно слышать от тебя подобное, если учесть, что я ВИДЕЛ тебя настоящего ещё давно. Я знаю, какой ты. И вот это всё..- Стервятник вновь махнул рукой в сторону бесящихся Крыс, а затем на самого вожака.- Это всё – не ты. Не настоящее. Нравится быть клоуном – пожалуйста. Но ответственностью здесь и не пахнет. Одна неприкрытая игра. Маска, маска, маска, ещё одна.. Ты закрыт сам от себя, что уж говорить о них.. Но, не мне судить. Что папа Стервятник может понимать в ваших Крысиных делах, верно? Стервятник подозвал Кролика и заказал себе ещё чашку кофе. Вдруг большая компания, сидевшая неподалёку от стойки, куда-то спешно засобиралась. Всё ещё бурно что-то обсуждая, они дружно двинулись к выходу. Проходя мимо Стервятника, один из Крысят случайно зацепил локтем Луиса, и тот чуть ли не свалился на пол – Стервятник вовремя подставил руку, подлавливая горшок. Крысёнок же даже не заметил своей оплошности, резво умчавшись вслед за приятелями. Рыжий открывает рот, чтобы опровергнуть (или же подтвердить?) слова Стервятника, но вместо этого с ужасом наблюдает, как горячо любимый Птицей Луис лишь благодаря чуду и отменной реакции хозяина остается жив после неосторожности одного из Крыс. Стервятник молчит, но его взгляд красноречивей любых слов. Лучше бы он укорил незадачливого вожака вслух. Казалось бы – ерунда. Цветок спасён, да и вообще – обычная случайность, могла с кем угодно случиться, не обязательно с крысой. Но была же Крыса. Птица хмурится и поджимает губы, бросив на Рыжего укоризненный взгляд. Мол, «Вот тебе и доказательства..». Рыжему почти хочется, чтобы земля разверзлась под его ногами - лишь бы сгинуть из-под цепкого взгляда Птицы. - Ну что ты на меня так уставился?.. - вздыхает Рыжий. Ему стыдно. За себя и за всех Крыс в доме. Стараясь сгладить неловкость, он снова закуривает и смешливо фыркает, как ни в чем не бывало. - Это Крысы. Что ты от них ждал? - со вздохом передергивает он плечами. Рыжий понимает, что оправдываться нет смысла, поэтому лучше сделать вид, что так и должно быть. - И не смотри на меня так, а то я вновь предложу тебе махнуться подопечными. Хотя у тебя еще меньше шансов справиться с ними, чем у меня. В Кофейнике становится тише с уходом части посетителей, но не намного. Бедняга Кролик наверняка сегодня забегался. - Крысы - это стихия. Они просто по определению обязаны все крушить, кто как может, и никто не в силах этого изменить... - задумчиво произносит Рыжий и выдыхает белесые дымные колечки, наблюдая, как они тут же растворяются. - Разве что Слепой. Но боюсь, что он сделает из них еще более ужасных монстров. - Рыжий тихо смеется, но говорит всерьез. - Так что, друг мой, я все же идеальный вожак для этих оболтусов. - Для этих «оболтусов» нет идеала в Доме.- шепчет Птица.- Сложно представить, какой он в их видении. Не дай бог, даже мне страшно! А на счёт Слепого - ты прав, но с ним они хотя бы, может, присмирели бы.. Стервятник погладил край горшка с Луисом. Вновь достав пузырёк, аккуратно его открыл и вновь капнул немного в кофе. Настроение не хотело подниматься. Да и пить одному было как-то не правильно. Стервятник поднял голову и подал знак Кролику. Через минуту и перед Рыжим опустилась чашка с горячим напитком, в которую Птица незаметно для всех кроме самой Крысы, вылил остатки содержимого пузырька. - Ладно..- протянул он, свободной рукой обнимая кактус.- Забудь всё, что я сказал. Лучше тебя для них в Доме всё равно нет. Не Слепого же им, ей богу. Стервятник чуть приподнял чашечку и улыбнулся, всматриваясь в зелёные стёкла очков вожака Крысиной братии. Рыжий ухмыляется уголком рта, отмечая манипуляцию Стервятника, и едва заметно кивает в знак благодарности. Черт знает, что там у него, но чем бы это ни было - оно будет кстати. - В тихом омуте сам знаешь что бывает, Стервятник. - Рыжий подносит чашку к губам, делает добрый глоток и едва не давится горькой и горячей жидкостью. - Ты думаешь, было бы лучше, если бы мои славные Крысята стали смирными, как Фазаны? Представь, что тогда творилось бы в их несчастных пустых головах. Так у них хотя бы все наружу, все на виду. Они же предсказуемые, вывернутые наизнанку. Тихие Крысы меня бы пугали. Особенно со Слепым во главе. - Крысиный вожак передергивается, представив такой вариант развития событий. И для успокоения снова отхлебывает из своей чашки, чувствуя, как внутри теплеет.- Словом, ты прав, лучше меня им никого не найти, и я буду стойко нести свой крест. Такая уж у меня судьба! - смеется Рыжий и взлохмачивает волосы на макушке, отчего приобретает совсем уж несерьезный вид. - Не знаю на счёт судеб, Рыжий, но ты – типичная Крыса..- не добро ухмыляется Стервятник, делая ещё один глоток. Внутри как-то совсем спокойно. По телу разливается приятная лёгкость и тепло. Сердце бешено колотится, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди – ему горячо и тесно в узкой клетке Птичьих рёбер. Большая Птица улыбается, показывая свои острые зубы. На шее тихонько позвякивают ключи. Дзинь-дзинь.. Сейчас бы ускользнуть куда-нибудь подальше от всей этой суматохи. Но Тень не отпустит. Да и куда? Сейчас так во всём Доме. Стервятник чуть прикрывает глаза, позволяя Кофейнику поплыть в его глазах, расползтись мутными пятнами и разноцветными огоньками, серыми лицами и звонкими звуками. Тихонько охнув, Стервятник снова закуривает. Голова немного кружится, поэтому он сидит, опустив голову, скрыв лицо под длинными волосами, спускающимися на лоб, выдыхая серый сигаретный дым в сторону Рыжего. "Странный он, этот Стервятник. Издевается, что ли". Рыжий кидает на него подозрительный взгляд, но не видит его лица, потому что оно завешено соломенными патлами. - Эй, ты же знаешь меня. Ты сам это доказываешь своими словами. Но почему же ты утверждаешь то, что должен бы отрицать в первую очередь, словно не видишь очевидного? Рыжий говорит тихо, очень тихо. Кроме его собеседника никто не должен услышать этих слов. Рыжий незаметно оглядывается - никто не интересуется их разговором, все увлечены своими делами и не обращают внимания на двух вожаков, но Рыжий все равно ничуть не повышает голоса, а, напротив, переходит на едва слышное шипение, которое почему-то звучит почти угрожающе. - Я не такой, как они, как бы мне ни трудно было это признать. Нет, мне не трудно - мне нельзя этого признавать! Ни в коем случае! Я обязан быть таким же - но это ничего не значит! Ты прав в одном - это все маски, маски, маски... Рыжий осекается, вдруг задумавшись, почему же быть "типичной Крысой" для него - оскорбление. Если назвать Стервятника типичной Птицей - вряд ли вожак обидится. Но понимает, что дело не в самих Крысах, а в отношении к ним язвительного Стервятника. Рыжий смотрит на него и чувствует, что раздражение, копившееся в нем сегодня целый день, стремится выплеснуться наружу. Он торопится скрыть это, попивая гадостный остывающий кофе с неизвестным приятно-согревающим птичьим угощением, но пальцы свободной руки нервно стучат по поверхности стойки. Стервятник тихо хихикает. Откидывая волосы со лба, он смотрит на Рыжего, прищурив глаза. По его виду не понятно – то ли он пьян, то ли просто издевается. А может, это одно из его обычных состояний. - А что тебя так задевает? Ты же их вожак. Что тебе не нравится? Не Крыса.. Я-то знаю, какой ты. А они? Они знают, что ты не такой? Что ты – чужак?- Стервятник шепчет одними губами,- Это всё игры. Играй по правилам, Рыжий, и не кричи так. Крыса.. Стервятник вновь усмехается. Пальцы Рыжего непроизвольно отбивают свою барабанную дробь все громче. - Кажется, решение пообщаться с тобой оказалось самой моей большой ошибкой за сегодняшний день, Стервятник, - цедит он, и его глаза под зелеными стеклышками тоже сужаются. Стервятнику этого не видно, но прекрасно слышно - интонация его собеседника о многом говорит. - Но ты не понимаешь, каково это... Что-то подсказывает мне, что поливать цветочки и вышивать крестиком не в пример легче. Откуда тебе знать, как это - быть настоящим вожаком, справляться с неукротимой стихией, с дикой животной стаей, а не с полумертвой пародией на нее?.. Рыжий чувствует, что пора бы остановиться, но сухие слова вылетают независимо от него, - четкие, резкие, отрывистые - и он не может заставить себя замолчать. - Мерзкая ты, оказывается, птица.- продолжает он.- Я не ожидал от тебя подобного - от кого угодно, но только не от тебя. Ты скоро сам себя отравишь своим ядом, попомни мои слова. Голос Рыжего почти дрожит от тупой злости, и это нервирует его еще сильнее. "Как глупо сейчас будет выйти из себя, доказать, что сам с собой справиться не в состоянии... Как типичная Крыса". К крысиный вожак яростно сжимает кулаки, сверля гнусно хихикающего Стервятника взглядом из-под очков, пытаясь успокоить зарождающуюся внутри бурю. Стервятник смотрит в одну точку, молча слушая Рыжего, вертя в руке пустую чашку с остатками кофейной гущи на донышке. Он всматривается в эти расплывающиеся кофейные пятна, и на мгновение ему кажется, что они складываются в причудливую картинку – маленькое хвостатое животное, стоящее на задних лапках и большую птицу, взмахивающую крыльями. Стервятник поджимает губы и ставит чашку на стол. Рука опускается на колено, а затем – нашаривает трость. Пальцы сжимают её со всей силы. Стервятник молчит. Его взгляд устремлён куда-то в пустоту, мимо Рыжего. Но он всё слышит. И с трудом сдерживает желание высказать Крысе всё, что о нём думает. Никто не смеет оскорблять папу-Птицу и его Птенцов. Но он понимает – Рыжий пьян и не следит за языком. Ох, сейчас договорится.. На мгновение Стервятник прислушивается. В Кофейнике будто стало тише. Да нет, не просто тише – в помещении словно резко уменьшили звук – слышен лишь голос Рыжего и тихий треск ламп. Посетители замерли и наблюдают, ожидая, что же будет. Кажется, что даже не дышат. Стервятник молчит и сжимает пальцы на трости. - Не расходись, Рыжий.- говорит он наконец строго.- Не забывай, с кем говоришь и о чём. Следи за языком.. - Ты..?! - по-шутовски охает Рыжий, удивляясь куда более демонстративно, чем того требует ситуация. Он уже не замечает никого вокруг, даже не отмечает про себя, что вокруг них повисла звенящая тишина. - Ты мне приказываешь? Ты - мне?! Странная улыбка, больше похожая на кривую издевательскую ухмылку, словно приклеилась к его губам. Рыжий скалится и выглядит, как натянутая пружина, как тончайшая, готовая вот-вот лопнуть струна. - Тебе не кажется, что это ТЫ должен следить за своим поганым отравленным языком? Какого хрена ты смотришь на меня свысока? Думаешь, твой благородный траур делает тебя неприкосновенным? А не думаешь ли, что ты Большая Птица только в глазах твоего курятника, который благословляет каждый твой шаг, молится на святой лик и заглядывает в рот при каждом слове? Рыжий злобно сверкает глазами, хотя со стороны не видно. Он завелся и уже машинально "работает на публику", даже толком не осознавая этого. Он соскакивает со своего места и нависает над замершим на своем месте Стервятником, шумно и тяжело дыша, сжимая кулаки так, что ногти впиваются в кожу. - Я буду говорить тебе и кому бы то ни было именно то, что хочу. Ясно? - шипит Рыжий, сверля Стервятника глазами, но тот не поднимает лица ему навстречу, и Рыжий злится еще сильнее от его невозмутимости. Ему хочется заставить надменную Птицу пожалеть о своих словах, увидеть в его холодных глазах хоть каплю сожаления, смущения, смятения или страха, но голова Стервятника остается опущена, и он только лишь видит, как едва заметно трясутся его плечи, точно Птица и сейчас мерзко посмеивается над ним. - Ясно?!- срываясь, кричит он. Стервятник молчит. Как настоящая хищная птица – выжидает, терпеливо слушает всю грязь нахальной пьяной Крысы, не шевелится – словно оцепеневший. Он сжимает зубы от злости. Пальцы на трости белеют. Стервятника начинает тихонько трясти. Обида и злость грызут уязвленного Рыжего, больше ничего в нем не остается. В голове почему-то ужасно мутно, а на душе - просто дико погано. И Рыжий нахально толкает Стервятника в плечо, не жалея сил, желая обратить на себя внимание Птицы, показать, что он значим и опасен для нее. Стервятник с трудом удерживается на стуле, чтобы не упасть – опирается на трость. Вдруг в ушах раздаётся страшный звон – словно разбивается что-то хрупкое и бесценное. Тень словно становится больше, поглощает всю Большую Птицу, всего Рыжего и весь Кофейник заодно. Кажется, что всё вокруг погружается во мрак. Напряжение невыносимо. Кажется, ещё чуть-чуть и лопнут лампочки и стёкла. Стервятник зажмуривается, понимая, что улетает куда-то далеко от Кофейника, от всего этого.. Его бьёт мелкая дрожь. Удержавшись на стуле, он со всей силы бьёт кулаком по столу, разрушая всю иллюзию, возвращая Тень на место. Звон постепенно затихает. Хозяин Гнездовища же резко хватает стакан с остатками воды для Луиса и, развернувшись, выплёскивает содержимое в лицо Рыжему – пусть освежится, придёт в себя. Бить его пока рано. На больных так скоро не обижаются, над пьяными суд бесполезен.. - Освежись и закрой рот! – чётко и весьма громко произносит Стервятник, выведенный из себя. Он уже жалеет, что пришёл в Кофейник. Жалеет, что налил Рыжему в кофе своей настойки. Не стоило этого делать. Да ещё и Луиса притащил – чуть не угробил.. Стервятник поднимается из-за стойки. Оглядев исподлобья всех присутствующих, он ещё раз поражается мёртвой тишине, царящей в помещении. Хоть Рыжий и видит, что Стервятник все же вышел из себя, ему претит то, что Птица все еще держит лицо в то время, как сам крысиный вожак показал свою несдержанность. Рыжий пораженно застывает на месте, на мгновение лишаясь дара речи. Приклеенная улыбка в момент пропадает с его лица, и даже в очках он выглядит удивленным и потерянным. Струйки воды стекают по зеленым стеклышкам. Рыжий очень медленно подносит руку к лицу и, не сводя глаз со Стервятника, проводит ладонью по плотно сжатым губам, смахивая капельки воды. И свое замешательство вместе с ними. Так и не сказав ни слова, Рыжий яростно, точно дикий зверь, внезапно бросается на Стервятника, пытаясь первыми же ударами сбить с ног. Но слепая ярость - не лучший помощник в таких делах, и вместо того, чтобы правильно рассчитать свои действия, Рыжий бьет наобум, мечтая только лишь о том, чтобы сделать сопернику больно. И сперва это у него получается благодаря тому, что это было неожиданно. Но Стервятник вновь демонстрирует свою завидную реакцию и не оказывается побежденным на месте. Тишина вокруг них тут же сменяется на шум и крики, но для Рыжего все сливается в гул пчелиного роя и звон в пустой голове. Он чувствует, как кто-то хватает его за руки, за плечи, пытаясь оттащить его от Стервятника, кажется видит, как противника с трудом удерживает кто-то из Псов, но изо всех сил продолжает вырываться, рычать, грязно ругаться. Он не может оставить это просто так, Стервятник должен поплатиться за свои слова! Отбивая удары Рыжего, Стервятник пытался подняться. Кофейник загудел. Все, находящиеся в нём повскакивали со своих мест и бросились к дерущимся. Руки, ноги, тени, крики, лица.. Всё слилось в одно. Трость куда-то улетела. В плечи вцепились чьи-то пальцы, расцепляя, оттаскивая. Но Птица не хотел больше терпеть подобного! Он с силой ударил последний раз, заезжая Рыжему по скуле. В следующее мгновение их растащили. Рыжий всё ещё рвался, Стервятник тоже не мог угомониться так быстро. В коридоре послышались звонкие крики и быстрый бег Логов и Крыс.. Полностью оклемался Стервятник лишь в Могильнике. Он открыл глаза и вздрогнул. Светили тусклые лампы, вокруг копошились Пауки.. Он слабо помнил, чем закончился их с Рыжим бой, но нога болела как никогда, шея была расцарапана, а скула опухла. Оглядевшись, Птица заметила на одной из соседних кроватей Крысиного вожака – тоже разукрашенного не меньше. Тихо прошипев, вновь зажмурившись от боли, Стервятник опустился назад на кровать. Медсёстры что-то недовольно восклицали, а один из Пауков предупредил, что сразу же после того, как их осмотрят и немного подлечат их боевые раны – их обоих отправят в Клетку, где им предстоит провести приличное время и обдумать своё поведение. Клетка. Одно из самых не радостных мест во всём Доме. Здесь очень тихо, нет окон. Сюда нельзя брать сигареты, еду и вообще – ничего, кроме собственной головы и, желательно, стальных нервов..