Закон для всех один

Клетка. Одно из самых не радостных мест во всём Доме. Здесь очень тихо, нет окон. Сюда нельзя брать сигареты, еду и вообще – ничего, кроме собственной головы и, желательно, стальных нервов.. Рыжий сидит в углу Клетки, точно загнанный зверь, и бессмысленным взглядом рассматривает цветочки на желтых стенах. Печально, что стены желтые, а не зеленые - очки куда-то пропали еще в пылу сражения. И одновременно радует, что стены желтые, а не синие. Последнему факту даже удивляет - после того, что они со Стервятником натворили... Крысе досталось не меньше, чем Птице - чего только стоят когти Стервятника. Но отошел Рыжий быстрее - родной Могильник сделал свое дело, и пока Стервятник не то спал, не то находился в отключке, Рыжий наслаждался белоснежной тишиной, морально готовясь к посещению Клетки и готовя слова для разговора со Стервятником. Тихо - на то и изолятор. Даже их дыхания почти не слышно.Рыжий переводит взгляд на Стервятника, пытаясь понять, можно ли начать разговор или не стоит пока этого делать? Птица лежит, глаза закрыты, но наверняка не спит. «Интересно,- думает Стервятник,- Хищная Птица и Крыса заперты в одной клетке. По логике действий я должен его съесть. Но, боюсь, травиться Рыжим – не самое хорошее завершение этого, и без того отвратного, дня». Да и не стоило забывать, что Рыжий – в прошлом Смерть, а это уже говорит о многом. Стервятник знал некоторые подводные камни Крысиного Вожака и не особо хотел к тому соваться. Тем более – сейчас. Его Птичий организм не до такой степени силён, чтобы переварить Рыжего. - Э-эй... - неуверенно и хрипло тянет наконец Рыжий и сам пугается своего голоса. Откашливается и продолжает: - Ты как, Большая Птица? Стервятник молчит, даже глаза не открывает, но Рыжий по каким-то неуловимым признакам понимает, что его внимательно слушают. Все нужные слова тут же вылетают из рыжей головы, и Крысиный вожак шумно вздыхает. Вздох его - вся вселенская скорбь и раскаяние. - Что за дрянь ты мне подлил в кофе, Стервятник? - по-доброму, как ему кажется, усмехается Рыжий. - Но и я хорош... Ты уж прости, что так получилось. Чувствую себя довольно дерьмово. Я правда не хотел, чтобы так все вышло. Рыжий осторожно двигается поближе к соклеточнику. Стервятник молчит. В голосе соклеточника слышится сожаление и раскаяние. Птичий вожак рад, что Рыжий заговорил первым. С его характером и крысиной натурой это уже означало шаг в сторону Большой Птицы. А та не хотела пока подавать голос. Не хотела, да и не особо могла. Стервятник с трудом сдерживался, лишь бы не зашипеть и не закричать в голос. Удивительно, почему его не оставили в Могильнике. Хотя, он и сам бы там не остался. В этом плане Клетка лучше – здесь его стонов никто не услышит. Вот только Рыжий.. Но Стервятник прекрасно понимал, что рано или поздно боль пересилит и деться будет некуда. Станет плевать и на Рыжего, и на гордость. Птица сглатывает и проводит рукой по мокрому лбу. Хмурится, не открывая глаз. - Я не думал, что тебя так разнесёт с нескольких капель. Не самая сильная вещь. С неё и не улетают даже. Какая же ты редкостная тварь, Рыжий. Я и не ожидал. Нужно уметь держать себя в руках. Пока не научишься – никакой из тебя вожак. Его голос – тихий, с лёгкой хрипотой – звучит поучительно. Без злобы. Большая Птица постепенно отходит. - И не говори... - легко соглашается Рыжий со Стервятником. Точнее, Рыжему обидно, ужасно обидно, но Стервятник прав, как это ни печально. Поэтому, скрепя сердце, он все же соглашается, не давая себе времени на раздумья. Потом молчит какое-то время, о чем-то размышляя. Ближайшие пару дней времени на размышления у него будет достаточно, да у них обоих его будет завались; вряд ли пленников Клетки отпустят раньше. Стервятник тоже молчит, и Рыжему кажется, что его молчание какое-то... выжидающее. - Видимо, привык мой хрупкий организм к нежным Фазаньим настойкам, - смешливо фыркает в итоге Рыжий, виновато разводя руками, и тоже ложится на пол почти рядом со Стервятником - расслабленная поза, нога на ногу, руки поддерживают взлохмаченную голову, взгляд устремлен в потолок. Все равно, куда ни повернись - всюду желтые стены и цветочки. Здесь они будут даже во снах - колючих, твердых и болезненно-цветочно-желтых. "Да уж, это тебе не Могильник, чудесный в своей стерильности". Рыжий мельком глядит на Стервятника и тоже закрывает глаза - видеть Птицу в своем истинном цвете, а не во всех оттенках зеленого, непривычно. Хотя цвет его лица не самый здоровый - не то освещение здесь такое мерзопакостное, не то ему так хорошо досталось. Рыжий тоже чувствует себя не слишком приятно - кости во всем теле ломит, и неудивительно, если учесть, что с него только неделю назад сняли корсет. Удивительно то, что все кости остались целы. Прыгающие вокруг Рыжего в Могильнике Пауки чуть с ума не сошли, а Рыжий на самом деле всего-навсего живуч, как собака. Или как Крыса... - Ты как себя чувствуешь? - уже серьезно спрашивает Рыжий. Здесь нет посторонних глаз, поэтому можно быть собой, даже без очков, хотя без них он чувствует себя едва ли не голым. Птица медленно повернула голову набок – на голос Крысы. Ещё пару секунд он полежал так с закрытыми глазами, а затем медленно открыл их. От увиденного у Стервятника по спине пробежали мурашки. Рыжий без очков. Совсем другой, непривычный, уже и не Рыжий вовсе. Он даже чуть приподнял голову от удивления и ещё около минуты смотрел на Крысиного вожака, не отрываясь, изучая. Не каждый день его увидишь таким. Нога ныла, но Большая Птица молчала. Не хватало ещё жаловаться, да тем более – Рыжему. Не то время и не то место. Да и не те люди – кто они друг другу? Просто два вожака, сцепившихся в Кофейнике. Наконец Стервятник моргнул и снова отвернулся, уставившись в потолок. - Нормально.. – прохрипел он, складывая руки на груди.- А ты? И где твои очки?.. Вдруг внутри всё скукоживается в маленький холодный комочек. А где Луис? Он что, так и остался в Кофейнике? А может, они его своротили, когда сцепились? А может, его забрал кто-то из Птенцов? А может, утащил кто-то из Логов? Или из Пауков.. И неизвестно, что хуже! Отвратно! Ну как так могло получиться?! - Чёрт..- стонет Стервятник, смотря в потолок. В его голосе слышны нотки отчаяния и тихой злости. - Да что мне будет, - хмыкает Рыжий и деловито устраивается на бок, подперев голову рукой. Тоскливые темные глаза в медных ресницах внимательно изучают Стервятника. Лицо Рыжего сосредоточено и немного печально. Он сочувственно смотрит на соклеточника и отчасти догадывается о его мыслях. - Не волнуйся, я думаю, что Луис уже давно в твоем Гнездовище, в целости и сохранности. Я успел заметить жутко встревоженного Дракона, когда нас вытаскивали из Кофейника, так что он наверняка о нем позаботился, - с едва заметной улыбкой говорит он, потом недолго молчит и озабоченно произносит: - Надеюсь, Крысята и Птички не последуют нашему примеру. Это было бы крайне обидно. Блядские. Вот то слово, которое Стервятник никак не мог подобрать в описание к очкам Рыжего. Стервятник криво усмехается. Кажется, Рыжий уже протрезвел, ибо больше не молит чушь, говорит спокойно, обдумывая свои слова. И даже ( такое вообще бывает?), кажется, заботится о Большой Птице. Хотя, нет, скорее всего это просто его грызёт чувство вины. В Крысе внезапно проснулась совесть? Интересно. Стервятник пытается улыбнуться, но улыбка получается не особо весёлая. Он запускает руку во внутренний карман своего пиджака и выуживает оттуда ещё один пузырёк – полный. И сам поражается, как это Пауки не забрали его? Может просто не заметили? Но зато из соседнего кармана вытащили складной нож, что совсем не обрадовало Птицу, но он не стал заморачиваться по этому поводу. Стервятник вытягивает руку и смотрит на пузырёк. - М? – спрашивает он Рыжего, ничего конкретно не имея в виду. - Из чего эта хренова штука? - интересуется Рыжий, глянув на пузырек, который Стервятник неожиданно достает, ну точно по волшебству. - Ладно, можешь не отвечать. Я даже знать не желаю. Рыжий машинально тянется к карману порванных джинсов с бахромой на штанинах, но его рука тотчас разочарованно опускается - Стервятнику дико повезло, а вот карманы Рыжего девственно чисты, даже единственной сигареты не завалялось. А пусть бы она чудом и нашлась - без зажигалки с ней делать нечего. Крысиный вожак не слишком любит Клетку. Да и мыслями он где-то вне ее, где-то в Доме. Поэтому снова садится, невольно морщась, и сидит как на иголках. - Эй, Стервятник, - Рыжий настроен решительно против тишины в изоляторе. Говорить хоть что-нибудь, неважно, что. - Все, что ты сказал в Кофейнике, ты и правда так думаешь? И нет, я не хочу продолжить нашу потасовку, просто спрашиваю. Я просто даже не думал, что ты так ко мне относишься. Стервятник крутит пузырёк в руке, рассматривая муть на его дне. - Не знаю. Может быть. А может быть и нет. Эта штука сильно подействовала на нас обоих. Да и твои ребята меня успели за день достать, не говоря уже о Логах. Но ты и вправду не особо хорошо за ними следишь. Я не предлагаю тебе сажать Крыс на цепочку, но всё же.. В общем, не обращай внимания. Большая Птица уже начинает постепенно выживать из ума.. Второй рукой Стервятник теребит связку ключей, весящих на шее. Они тихо позвякивают, Птицу это успокаивает. - Сигареты в тайнике у двери..- шепчет он, улыбаясь Рыжему своей хищной улыбкой. Рыжий недоуменно глядит на Стервятника, а потом глаза его загораются. Ну конечно! Он поднимается на ноги и, вытащив пачку вместе с зажигалкой из-под вспоротой желтой обивки, возвращается к соклеточнику. Садится рядом, скрестив ноги, достает две сигареты, подает одну Стервятнику, подносит огонек зажигалки сначала к его сигарете, потом к своей. - Смотри-ка, все не так уж и плохо! - улыбается он Птице, и его улыбка, не оттеняемая зеленью очков, уже не выглядит такой поганой, как обычно. И на дерганого извращенца и ублюдка он ничуть не похож. - Значит, все не настолько ужасно, как ты сказал? - уточняет Рыжий.- Но я учту твой совет и впредь постараюсь быть более бдительным. Крысята и впрямь от рук отбились. Рыжий с наслаждением выдыхает струйку дыма в потолок. - Я тоже много всего наговорил. Вспылил малость, извини. Забираю свои слова обратно, если они тебе не нужны, - усмехается он. Птица затягивается. Он смотрит на Рыжего спокойно и даже, возможно, ласково, как иногда смотрит на своих Птенцов. Мудрая Большая Птица.. - И что мы будем делать?- спрашивает Стервятник, оглядывая помещение. Его взгляд скользит по потолку, полу, стенам в цветочек. Кстати, Стервятнику эти цветочки не кажутся такими уж ужасными, так как очень многие их ненавидят и видят в кошмарных снах после посещения Клетки. Он ещё раз обыскивает все карманы, но ничего не находит, кроме пары засохших цветков и пачки старых таблеток. Явно не его таблеток. - На сколько мы здесь, как считаешь, Рыжий? Под потолком начинает собираться серое дымное облачко. "Главное, не перестараться с куревом, а то задохнемся тут"- думает Рыжий. Ему импонирует благодушное настроение Стервятника. Сейчас их драка в Кофейнике кажется ужасно дурацкой. Благо, последствия не так плохи, как могли бы быть. - Суток на трое, не меньше, - прикидывает он, припоминая, когда же был здесь последний раз. Довольно давно, если задуматься. - Хотя и не больше. В сущности, мы натворить ничего не успели, растащили нас быстро... - он улыбается уголками губ, забавляясь глупостью ситуации. - А представь, что творится во всем Доме. Логи давно разнесли все по каждому закоулку, теперь все наверняка обсуждают, что же между нами произошло, и строят догадки, одна жутче другой. А уж версию Шакала мне хотелось бы послушать больше всего. Рыжий тихо смеется, хотя на самом деле слегка нервничает, представляя не Табаки, распевающего кошмарную песню о столкновении двух отважных вожаков враждующих стай, а реакцию Рыжей. Стервятник закашлялся. О да! Кто-кто, а Табаки-то уж точно знает толк в легендах и мифах. Стервятник с ужасом представил, что же придумает Шакал. Слава Богу, что хоть родные Птички там были, видели всё своими глазами и не будут нервничать, точно зная, что Рыжий не плевался огнём, а сам Папа-Птица глаз никому не выковыривал – а это точно было бы в песне Табаки, он любит такие моменты. Нужно будет попросить его спеть ему, когда их выпустят отсюда. В голове у Стервятника промелькнула мысль, что, возможно, будь он здесь один, то давно уже ускользнул куда подальше. Таблетки в кармане явно сгодились бы, да и ещё был полный пузырёк крепкой настойки. Стервятник прикрыл глаза. А Рыжий явно думает о другом.. - Не волнуйся.. Рыжей всё сам потом объяснишь. Она же не глупая девочка. - Я настолько громко думаю? - удивленно вскидывает брови Рыжий. - Или ты по глазам читаешь? Он давит окурок о подошву своего тяжелого ботинка и, убедившись, что опасности он больше не представляет, небрежно кидает куда-то в угол. - Верно, конечно, но волноваться все равно будет. А когда я отсюда выйду - мне еще и влетит от нее по первое число, - Рыжий усмехается, раздумывая, не остаться ли в Клетке на подольше, хотя бы пока Рыжая не забудет об этом случае. Несмотря на внешнюю расслабленность, Рыжему не по себе. Отчего-то его угнетает тишина Клетки, несмотря на необъяснимую любовь к молчанию Могильника. Но последний все же не изолятор, а здесь тишину, кажется, можно потрогать. - Не спи, пожалуйста, - как-то совсем неожиданно просит Рыжий Стервятника, заметив, что Птица устало прикрывает веки. - И не уходи никуда, - торопливо добавляет он на всякий случай. Стервятник щурился, как настоящая птица. Ему сейчас особо не хватает своих Птенчиков и родной «жёрдочки»-стремянки, а так же кустиков, цветочков и Луиса. Он и не думал, что так скоро соскучится по Гнездовищу. Вообще-то, он бывал в Клетке очень и очень редко. Он уже и забыл, когда был здесь последний раз. Стервятник был тих и никогда ни с кем особо не цапался, а если такое и случалось – об этом мало кто узнавал. Птица подползает чуть ближе к Рыжему и снова достаёт из кармана пузырёк, протягивая ему. - Если тебе так плохо – можешь «погулять»..- усмехается он. С таким тоном обычно говорят заботливые отцы, вот только в глазах Стервятника сейчас не было ничего доброго. А может он сам по себе был такой – хищный на вид. Рыжий с сомнением глядит на пузырек. Задумывается. Но все же мотает головой. - Нет, не стоит, пожалуй. Я с некоторых пор не любитель... таких прогулок, если честно. Поэтому и тебя прошу не уходить. Он машинально вертит истрепанную сигаретную пачку, не глядя на нее - просто ради того, чтобы руки были заняты. Переводит взгляд на Стервятника и словно бы виновато пожимает плечами, мол, уж прости, друг, такие дела. Потом вдруг улыбается и совсем неожиданно меняет тему: - А вот скажи-ка мне, Большая Птица, что ты думаешь о Новом Законе? Может, зря весь этот балаган с девушками, а? Одна эта чертова Габи чего стоит... А Красавица твой, например, и без всяких там законов неплохо справлялся, насколько мне известно... Стервятник опешил. Чуть отпрянув от Крыса, он приподнял брови. Как-то быстро Рыжий сменил тему. Да ещё на какую! Ловко у него получается перепрыгивать с одного берега на другой, ну ладно.. Он убрал пузырёк в карман и тяжело вздохнул. - Да, на счёт Красавицы ты прав.. Как-то всё быстро с этим Законом. До появления девушек в коридорах было тихо, Логам не сносило крышу до такой степени, да и вообще – всё было более мирно. Сейчас у всех на уме одно. Тебе ли не знать, Рыжий.. – горько усмехнулся Стервятник.- Даже мои Птички разлетелись в поисках подруг. Глядишь, скоро соберут свои цветочки и будут собственные гнёзда вить, да птенцов заводить. Большая Птица вздыхает. На губах печальная улыбка. Рыжий солидарно кивает. - Знаешь, я уже и сам скучаю по тишине и покою... насколько это возможно, во всяком случае. Но изменить что-то, к сожалению, не получится: Слепому Закон пришелся по нраву... Да и вообще от нехватки женского общества я, знаешь ли, не страдал. Хотя это как сказать... - как-то скомкано заканчивает Рыжий и уже собирается сменить тему, понимая, что касается самых что ни на есть щекотливых вопросов, но вдруг принимает другое решение. Он по-кошачьи улыбается и вкрадчиво произносит, пристально глядя на Стервятника своими пронзительно-ангельскими глазами: - Слепому пришелся Закон по душе, Крысы мои даром времени не теряют, Птицы, судя по твоим словам, тоже не лыком шиты. Со мной все, видимо, понятно. А как же ты, Стервятник? Разве не пользуешься моментом? Стервятнику очень хочется отодвинуться от Рыжего подальше, да и послать его в том же направлении. Но он держится и как можно более спокойно смотрит на Рыжего, улыбающегося нехорошей, наглой улыбкой. Стервятнику не нравятся эти разговоры про Закон. Тем более – с Рыжим. Ведь, кажется, уже половина Дома в курсе, откуда Габи взялась рядом со Слепым. Да и сам Рыжий не святой. Далеко не святой. В воздухе повисает неприятная пауза. Стервятник в итоге не выдерживает и отводит взгляд. На губах всё ещё держится недоулыбка. - А что я? Что ты имеешь в виду под «пользоваться моментом»? Затащить ту же Габи в постель? Или что?.. Стервятник старается не менять тона, но всё же тот становится чуть строже. Рыжий безмятежно пожимает плечами. Он видит, что Стервятнику не по себе от таких вопросов, но не может не спрашивать. Ему просто-напросто интересно. Поэтому продолжает: - А хоть бы и Габи. Не так уж она и плоха, ну разве что мордашкой не вышла, так в глаза ей заглядывать при этом необязательно, - нараспев мурлыкает он. - А коль Габи совсем не устраивает, можно и другую найти, вариантов - тьма! Крысиный вожак смотрит на Стервятника со всей возможной доброжелательностью, но в его глазах скачут маленькие хитрые извращенные черти, которых так просто не спрячешь. - Такой Большой Птице, как ты, наверняка требуется любовь и нежность, которую твои Птички не могут тебе дать, не так ли?... Рыжий прикусывает губу, сдерживая наглую улыбку. Очень боится зайти далеко - и так играет на грани фола, да и на грани ли еще? Стервятник в шоке от того, что такие вопросы ему задаёт Рыжий. Вернее от Рыжего-то как раз он ожидает подобного.. Но сейчас перед ним совершенно другое существо – без очков, с невероятно красивыми глазами и такими знакомыми чертами. Смерть. Стервятник понимает, что тот уже давно изменился, скрыл глаза за зелёными стёклышками, надел маску Главной Крысы. Но всё равно Птице всё ещё хочется видеть того мальчишку, что был «вечным» обитателем Могильника. Того мальчишку, которого он ещё помнит. Любовь и нежность?.. Стервятник прекрасно понимает, на что намекает Рыжий. И, честно говоря, отвечать на его вопросы совсем не хочется. Большая Птица внезапно начинает чувствовать себя жутко неловко. И самое отвратительное – скрыться совеем некуда. - Мне не нужно то, что ты имеешь в виду. Любовь – возможно. Но НЕ ТА, о которой ты говоришь.. Стервятник выуживает из пачки ещё одну сигарету и снова закуривает. По-хорошему стоило бы не тратить сигареты просто так, но Стервятнику слишком неуютно под взглядом Рыжего. Он затягивается и старается упорно сделать вид, что совершенно спокоен. Рыжий удивлен. Он наблюдает, как Стервятник затягивается очередной сигаретой и смутно чувствует, что за словами Птицы что-то скрывается, нечто иное, чем неловкость и смущение, которые, несомненно, тоже присутствуют. Но Стервятник держит лицо. Как же узнать, что там, по ту сторону его слов? Рыжему хочется хамовато заявить, что Стервятник лжет. Очевидно, что ему нужна любовь, и та, о которой говорит Рыжий - в том числе. Но нельзя, иначе Стервятник совсем закроется, отгородится непроницаемой стеной и Крысе никогда не узнать, что же прячет его соклеточник. Да не так уж и хочется пошлить, по крайней мере, здесь и сейчас. Рыжий едва заметно качает головой. - Прости, я понимаю, о чем ты. А любовь в твоем понимании? - совсем по-другому спрашивает он. - Есть ли она вообще?.. Последний вопрос был скорее риторическим и был произнесен много тише предыдущего. Но Рыжий все равно вопросительно смотрит на Стервятника, ожидая его ответа. Стервятник молчит. Он понимает, что, если сейчас ответит Рыжему, то вопросов будет ещё больше. Птица скользит взглядом по стенам, по нарисованным на них жёлтым цветочкам и - думает. Любовь? Что он может ответить? Со вступлением в силу Закона прошло не так много времени, но уже большая часть Дома нашла свою «вторую половинку». Кто-то – типа Рыжего - даже не одну. И даже в Гнезде уже на полном серьёзе обсуждают чувства и любовные похождения – не так как раньше, когда всё это в любом случаи сводилось лишь к шутке, или заминалось – по-настоящему. Стервятник, как правило, во всё это не лезет. Лишь наблюдает со стороны и иногда даёт поучительные советы. Но сам.. - Есть..- наконец отвечает Птица, выдыхая струйку дыма в сторону Рыжего.- Не может не быть. Но вряд ли это можно так назвать.. - А как? - незамедлительно интересуется Рыжий, оправдывая опасения Птицы. Он уже не похож на наглого развратного неврастеника, скорее - любопытный и наивный подросток, которому хочется все узнать и все испробовать на себе. В его глазах плещется нескрываемый интерес, Рыжий неотрывно всматривается в лицо Стервятника.- Расскажи, пожалуйста, - просит он тихо. - Ты, похоже, знаешь, что это такое. Я тоже хочу знать. - Молчит долю секунды и добавляет: - Я давно ищу ответ на этот вопрос. Даже Рыжая знает, а рассказать не может. Мы не говорим с ней о таких вещах. Птица тушит недокуренную сигарету. Не экономно с его стороны, но курить больше нет сил, ему кажется, что ещё одна затяжка,- и он задохнётся. По спине пробегает холод. Стервятник сутулится ещё сильнее и обхватывает одно колено руками. Его взгляд с каждым мгновением становится всё более глубоким и печальным. Старая Мудрая Птица.. Ему кажется, что Тень почувствовала его состояние и приобняла сзади за плечи. Но, приглядевшись, он понимает, что та совсем незаметная лежит чуть в стороне и даже не думает делать ничего подобного. Стервятник сглатывает. Ещё и ещё.. Он пытается проглотить маленький комок, вставший поперёк горла, но у него это никак не получается. А Рыжий ждёт ответа. И никуда не скрыться и не уйти. - Знаешь.. Фромм описал в одной из своих книг одну весьма интересную вещь. Любовь у него делится на несколько «типов». Братская, материнская, эротическая, любовь к себе и любовь к Богу. У каждого свои предпочтения. У каждого своя любовь. У кого-то их несколько. Всё зависит от человека, Рыжий. Я не знаю, как назвать то, что у меня. Это не совсем любовь. Скорее – влюблённость.. И в этом я ещё не разобрался. Стервятник замолкает, обдумывая, что бы ещё такое сказать, чтобы Рыжий больше не приставал к нему с расспросами. - Если хочешь, могу рассказать тебе про братскую любовь.. Говоря это Стервятник чувствует, как сердце пронзает тонкая игла. Он слишком хорошо знает, что это такое. Слишком хорошо. Рыжий слегка разочарован в ответе Стервятника. Он вполне в его духе, но Рыжему хочется услышать что-нибудь другое. Он и сам знает достаточно о братской любви - иначе, чем Стервятник, но в какой-то степени. Рыжая - почти сестра ему, она была рядом с ним всегда. Поддерживала юного Смерть, когда у него почти не было шансов. Была единственной связующей ниточкой между ним и этим миром. Самым ярким солнечным лучом Могильника. Его связь с Рыжей, конечно, в разы уступает связи Сиамцев... Но Рыжий не уверен, что хочет посыпать солью рану Птицы, которая никогда не сможет зарасти. Он знает, что покинувший этот мир Макс всегда будет следовать за Рексом. Они были даже не братьями - они были единым целым, и Рыжему очень страшно представить себя на месте несчастной ополовиненной Птицы. Как бы он чувствовал себя, если бы у него отняли кусок сердца и половину души? Хотя даже этих слов слишком мало, чтобы описать потерю Стервятника, и, понимая это, Рыжий прерывисто вздыхает. Он какое-то время молчит, размышляя обо всем этом, и Стервятник уже, наверное, начинает надеяться, что с расспросами покончено. Но вдруг, перебирая сказанные Стервятником слова, Рыжий натыкается на что-то еще. - Ты сказал, что в чем-то не разобрался. И что-то про влюбленность. Рыжий не спрашивает. Он задумчиво констатирует, отмечая про себя, что Стервятник все же на такое способен. Но, несмотря на отсутствие вопросительной интонации, подразумевается все же вопрос. Стервятника нервировали расспросы Рыжего. Эта растрёпанная Крыса нагло лезла ему в душу и копалась там, как у себя в норе. Но Птица не могла просто так взять и послать его куда подальше. Не хотела. Но и раскрываться перед соклеточником тоже не хотелось. Всё личное Стервятник предпочитал держать при себе. - Рыжий, а тебе не кажется, что ты лезешь немного не в своё дело? – как можно более спокойно спросил он, закрывая лицо руками. - Кажется, - тут же согласно пожимает плечами Рыжий, словно ничего такого в этом нет. Будто бы они разговаривают, например, о погоде. "Тебе не кажется, что сегодня как-то слишком пасмурно? - Кажется." Интонация его голоса говорит о том же - Крысиный вожак просто сама непринужденность.- Я же тебя не заставляю, не допрашиваю, не давлю. Не свечу лампой в лицо. Просто веду светскую беседу, - поясняет он, смутно догадываясь, что его понятие "светской беседы" слегка отличается от общепринятого. - Почему бы и не поддержать? Рыжий разводит руками, и на его лице написано искреннее непонимание. Он и не думает издеваться над Стервятником, который зажимается и нервничает все сильнее. Стервятник убирает руки от лица. Удивительно, как у такого существа, как Крыс могут быть ТАКИЕ глаза. Подобное может встречаться лишь у ангелов, хотя, Стервятник не знает, как те выглядят, но уверен – что-то похожее. Глубокий взгляд тёмных глаз в медных ресницах сводит его с ума. В эти глаза невозможно не влюбиться. Стервятник ловит себя на том, что смотрит на Рыжего, не отрываясь, и вдруг начинает понимать, что краснеет. Возможно, это совсем не заметно на его мертвенно бледной коже, но оттенок постепенно меняется на чуть более насыщенный. Птица готова провалиться сквозь землю. - Светскую беседу..- повторяет он напряжённо и хрипло хихикает. Крыса смотрит на Стервятника. Тот определенно старается не встречаться с ним глазами, и Рыжий вздыхает, опуская взгляд. Откровенная нервозность Стервятника почему-то не слишком удивляет его. - Тебе так непривычно видеть меня без очков? - по-своему интерпретирует поведение Стервятника Рыжий. - Курильщик как-то сказал, что они меня уродуют. Рыжий усмехается и вновь поднимает темные глаза на Птицу. - Забавный он, да? Думает, я не знаю. А так и должно быть. Крыса ухмыляется, но невесело. Берет незаконченную Стервятником сигарету и закуривает. Молча делает пару затяжек, глядя на тлеющий огонек и, наконец, возвращается к затронутой теме. - Я неправильно выражаюсь, да?.. Ну и черт с ним. Просто хотел поговорить с тобой по душам, Стервятник. Интересно мне всегда было, кто ты и что внутри тебя, понимаешь? - Внутри меня?- усмехается Стервятник.- Как у всех.. Внутренности, пакость всякая, жалкая душонка где-то между рёбер прячется – вот и всё. У Папы-Стервятника нет ничего особенного. Много секретов и тайн – так это у всех у нас. И, как и все – я не хочу их раскрывать. Вот ты, Рыжий, не любишь, когда вспоминают твоё прошлое. Не любишь, когда тебя называют Смертью.. А ты мне тогда больше нравился..- Он вздыхает. Взгляд становится ещё более печальным.- Знаешь, а ведь тогда всё было проще.. Даже Изнанка иначе представлялась. Всё было легче. И никто ничего не скрывал, все были друг за друга. А теперь все мы – разные. Все – из разных стай. Не люди – звери.. И Птицы. Хах! Дурацкое время! Что оно с нами делает?.. - Да, ты прав. Уж прости, что решил покопаться в твоих внутренностях, - фыркает Рыжий. - Сам понимаю, что ничего приятного. Рыжий, вздыхая, ложится на спину и снова рассматривает потолок. Долгое рассматривание потолка словно опустошает, поэтому Рыжий поворачивает голову к собеседнику и рассматривает его. - Мы были детьми, Стервятник. Но даже в детстве не всегда были друг за друга, не так ли? Я жил в Могильнике и многого не видел, а вы... Впрочем, тогда все действительно было легче. Рыжий улыбается воспоминаниям. Долго молчит, будто решает остаться в своих мыслях и не продолжать разговор. Но улыбка постепенно исчезает с его лица, и он произносит: - Но иногда можно туда возвращаться. Например, когда никто не видит. И уголки его губ снова ползут вверх. Стервятник прикрывает глаза и тоже вспоминает. Тогда давно они с братом часто попадали в Могильник. Но сидеть постоянно в палате было скучно, и они сбегали. В один из таких побегов они с Максом случайно наткнулись на палату Смерти и Рыжей. Они слышали о нём раньше, но никогда не встречали. К удивлению мальчишек, Смерть оказался милым и нежным мальчиком, а не «живым мертвецом», как его описывали младшие Дома. Рексу он понравился.. Птица открывает глаза. Он аккуратно пододвигается ближе к Рыжему и треплет ему волосы на макушке. «Эх ты..»- жест мудрого вожака, жалеющего и любящего своих птенцов. Рыжий, конечно же, не Птица, но и не совсем Крыса. Крысёнок. Которому тоже нужна забота. Шустрый, не в тему бесстрашный, взявший на себя так много.. Он и сейчас нравится Большой Птице, но иначе.. - Не нужно никуда возвращаться..- шепчет Стервятник. - Почему? - незамедлительно реагирует Рыжий, немного удивившись жесту Стервятника, который, впрочем, не кажется ему чем-то неприятным. И Рыжий совсем по-мальчишески морщит нос, ухмыляясь - может быть, даже немного смущенно. - Впрочем, может ты и прав. Нам не так уж и плохо оттого, что мы выросли. Мне так уж точно. Я думаю, что стал куда свободней. А вот тебе, быть может, и стоило бы хоть иногда возвращаться в детство, Большая Птица. Ты кажешься таким строгим и смотришь иногда почти снисходительно, а на самом деле все еще такой же, как и прежде. И это очень приятно, ведь когда-то мы были близки к тому, чтобы по-настоящему стать друзьями. Правда же? Рыжий смотрит на Стервятника и на мгновение у него двоится в глазах, но наваждение тут же исчезает. Это все грустно, на самом деле, но Рыжему приятно предаваться светлой грусти и воспоминаниям. Он видит, что Стервятник думает о том же, и чувствует к нему какую-то ностальгическую нежность. - К сожалению, меня того не вернуть..- вздыхает Стервятник, поглаживая Рыжего по волосам. Про себя Стервятник часто задумывается о том, что было бы, если бы брат остался жив. Тогда всё было бы иначе, жизнь сложилась бы совсем по-другому. Сейчас он – лишь часть чего-то, давно потерянного, лишь половинка целого. И, чёрт возьми, как же от этого горько и больно. Его постоянно преследуют воспоминания. Он – один. Единственное, что у него осталось – Тень. - Мы такие, какие есть, Рыжий.. А вот тебе проще, снял очки – и уже другой. Тот же мальчишка из Могильника. Только чуть-чуть старше и в маске Крысы. Зачем ты делаешь из себя ЭТО? «ЭТО» было сказано таким тоном, будто бы что-то неприличное. - Неужели это Клетка на нас так влияет? Какие-то странные разговоры..– усмехается Стервятник, острыми ногтями водя Рыжему за ухом. Издевается. - К сожалению... - согласно урчит крыа, прикрывая глаза, и как бы невзначай двигается плотнее к Стервятнику. Ему ужасно приятно и уютно - он почти забывает, где находится. Сейчас он почти физически чувствует боль одинокой Птицы, и тихонько вздыхает, печалясь вместе с ним. Но Стервятник переводит разговор на него, Рыжего, и Крысиный вожак недовольно фыркает. - Да всегда я такой, - неохотно признается он. - А "это", - Рыжий довольно точно копирует интонацию Стервятника, - я делаю из себя по той же причине, что и ты. И все вокруг. Просто так удобней. Авторитетней как-то, что ли... Рыжий хочет сказать что-то еще, но осекается, почувствовав прикосновение ногтей Стервятника. Сначала даже почти пугается - на его лице, плечах и руках еще долго останутся красные дорожки - следы от Птичьих когтей. Но тут же расслабляется - сейчас Стервятник куда более осторожен. Даже, наверное, ласков. Правда, расслабиться ему тоже получается ненадолго. У Рыжего почти перехватывает дыхание, и он прикусывает нижнюю губу, чувствуя, что, пожалуй, стоило бы отстраниться от Стервятника. Но сил на это почему-то не хватает. - Д-да... Чертова Клетка... - эхом откликается Рыжий и хочет открыть глаза, но вдруг понимает, что дико смущается это сделать. Конечно же, Рыжий и знать не знает, что такое смущение. Но вот Смерть в курсе. Пальцы Стервятника медленно скользят по волосам, виску и уху Рыжего. Птица не может поверить в то, что делает. Где-то внутри звенит маленький колокольчик. Стервятник ощущает, что делает что-то неправильное, запретное. Словно бы в «уставе» Дома есть отдельный пункт «Не прикасаться к представителю иной стаи. Наказание – смертная казнь». А Птица и ощущает себя, как перед расстрелом. Как будто, только он отстранится – тишину Клетки разрушат звуки перезаряжающихся винтовок, раздадутся выстрелы и их тела изрешетят пули. - Всё это Игры..- шепчет он, поглаживая Рыжего по скуле тыльной стороной ладони. Голос его убаюкивает. - Мы – вожаки, самые главные игроки в ней. На нас ровняются другие, мы должны вести за собой. Я – Птица. По моему образу создаются новые Птенцы. Ты – Крыса. Ты создаёшь Крысят из второй.. Мы сами себя придумали. Разомлевший Рыжий наконец решается взглянуть на Стервятника. Он чуть приоткрывает глаза и смотрит на него сквозь "ржавые" ресницы. Взгляд Птицы кажется ему отсутствующим, но Рыжий не заостряет на этом внимания. Тонкие бледные губы Стервятника шевелятся, но Рыжий почти не слышит слов. Не потому, что Стервятник говорит настолько тихо, а потому, что Рыжий не может сосредоточиться. "Что ты делаешь?" - крутится в голове у Рыжего, но произнести он этого не в силах - он чувствует, как по телу разливается подозрительное тепло. Рыжий растерянно облизывает губы и вздыхает, ужасно боясь пошевелиться. Он даже старается ни о чем не думать, потому что память услужливо подсовывает моменты с подобными прикосновениями различных девиц, словно бы для сравнения. И Рыжий невозможно стыдится того, что сейчас ему как минимум не менее приятно. - Не пристало такой Большой Птице снисходить до глупого Крысиного вожака... - неловко, на выдохе произносит Рыжий едва слышно. Его мучают непонимание столь необычного поведения Стервятника и собственные ощущения. Внутри внезапно становится пусто. Вот, кажется, только что было, а теперь – нет совсем ничего. Будто бы всё высосали. На плечи давит усталость. Хрупкое тело сейчас кажется Птице невозможно тяжёлым. Пересилив себя и свой страх, Стервятник убирает руку и опускается рядом с Рыжим, прикрывая глаза. Он чувствует себя настоящим идиотом. Ему плохо от собственных чувств, от тепла, что растекается по телу с каждым прикосновением к Рыжему Крысу. Но тот молчит, не отгоняет и даже (странно) не задаёт никаких вопросов. Стервятник чувствует, что у Рыжего на душе что-то похожее – непонимание, смущение. -Птица больше и не будет..- немного разочарованно шепчет Стервятник. Он воспринял слова Рыжего, как блок. Наверное Птица всё же перешла границу. Тихая Клетка. Ни одного лишнего шороха и звука. Они здесь совсем одни. Четыре обитых стены, два ненормальных вожака и ещё что-то непонятное, витающее в воздухе. Абсолютная тишина взрывает мозг Рыжего не меньше, чем происходящее каких-то пару мгновений назад. Он сосредоточен на собственных ощущениях, и ему кажется, что его дыхание слишком тяжелое, а сердце бьется так, что его стук раздается на всю Клетку. Рыжий все так же неподвижен, он пустыми глазами смотрит в потолок, не видя его, и медленно приходит в себя. Бешеный пульс приходит в норму, дыхание выравнивается, Рыжий перестает задыхаться от страха и чего-то еще. Первым делом в голову приходит мысль, что все лишь к лучшему. Но в чем же дело? Организм Рыжего не желает принимать этот сигнал, Крыса не чувствует облегчения. Вместо этого появляется что-то другое, что-то, подозрительно схожее с сожалением. Рыжий скашивает глаза, дабы взглянуть на Стервятника. Дабы убедиться, что он здесь, что это действительно он. Убеждается - соклеточник действительно рядом, никуда не исчез и был здесь с ним с самого начала. Что ж, это в какой-то мере успокаивает. И, наконец, до Рыжего доходит. Стервятник испытывает то же самое! И, скорее всего, даже в большей степени! Наверняка он испугался куда сильнее Рыжего, наверняка стыдится, наверняка чувствует себя глупо. Осознав это, Рыжий чувствует себя лучше. Все еще не совсем уверен во всем этом, даже понимая, что иначе и быть не может. Но пересиливает себя и осторожно подает голос. - Твоим Птенцам сказочно с тобой повезло, если ты даришь им такое тепло, Стервятник. Рыжий даже улыбается, чтобы голос прозвучал искренне и ободряюще. Он медленно садится и выжидающе смотрит на Птицу. Стервятник лежит. Просто больше нет сил даже, чтобы пошевелить рукой. Он чувствует себя невозможно уставшим и больным. И, как ни странно, довольным. Он передал всё своё тепло Рыжему, и сейчас его нутро похоже на пустой аквариум. Тень внезапно оживляется, садится в стороне и внимательно наблюдает. От её присутствия Стервятнику становится совсем ни по себе. Казалось бы, он уже давно привык к ней, но сейчас он отдал бы всё, чтобы она исчезла хоть на некоторое время, оставила его, перестала мучить и преследовать. Но не навсегда, она – часть его. Он – часть её. Они – вечно одно. Стервятник переводят на Рыжего удивлённый взгляд и делает вид, будто не совсем понял, о чём речь. На самом деле он всё понял правильно, и на душе становится светлее и радостнее – Рыжий почувствовал. - Тепло?..- переспрашивает он, чуть приподнимая уголки губ. - Не дури, - уже смелее ответствует Рыжий. - Ты знаешь, о чем я. Он усаживается поудобнее рядом со Стервятником и смотрит в его лицо, будто пытаясь прочесть в нем все его мысли и страхи. Но не против его воли, нет. Ведь Рыжий только сейчас осознал, что Стервятник не так тверд и неприступен, как кажется со стороны. Что на самом деле он такой хрупкий. Что и ему не чуждо ничто человеческое. И теперь уже Рыжему хочется что-то дать Стервятнику. Что-то взамен, чтобы и ему было приятно. Но крыса не знает, что он может сделать, поэтому растерянно смотрит на него, чувствуя себя бесполезным балластом. Ведь это он втянул Птицу во все это - от драки в Кофейнике до неловкой ситуации сейчас. - Не знал, что ты... так умеешь, - снова бросает Рыжий какую-то неловкую фразу, сам не будучи уверенным, что именно имеет в виду. Надеется, что Стервятник сам поймет. Не знал, что так умеет? Так – это как? Дарить тепло? По мнению Рыжего Стервятник что, совсем холодное существо? Хотя, сейчас-то – да, он холодная и уставшая Птица, лежащая на полу Клетки. - А по-твоему, почему меня любят мои Птички? Я их грею.. И поучаю. Внезапно у Стервятника в глазах запрыгали звёздочки, будто того ударили чем-то тяжёлым, и ногу пронзила острая боль. Птица резко выпрямляется, но в следующее мгновение – горбится, корчится, захватывая ртом воздух и тяжело выдыхая. Всклокоченный, растрёпанный, больной и такой несчастный. Он что-то рычит сквозь зубы, жмурится и отворачивается от Рыжего. Всё так не вовремя.. Но Стервятник понимает, что идеально ничего никогда не бывает. За каждой маской есть что-то настоящее. И он привык к этому. Эта боль - не выдумка и не иллюзия. Он не хочет её прятать, но чувствует себя настолько беспомощным и низким, что на глазах проступают слёзы. И сразу высыхают. Рыжий пару секунд испуганно смотрит на мучения Стервятника, потом резво подбирается к нему и застывает в неопределенности, сдерживая идиотские, неуместные, но почему-то стремящиеся сорваться с языка "Ты как?" и "Все в порядке?" Но что сделать, чтобы облегчить его боль? Рыжий не знает. Он боится даже прикоснуться к нему. Поэтому молча пережидает приступ боли несчастного соклеточника, сочувственно глядя на него. Хочет хотя бы отвернуться, чтобы не смущать Стервятника, но не может отвести глаз. А когда Птица, кажется, затихает, Рыжий ложится рядом и молча обнимает его. Сердце Рыжего снова бешено колотится, и он чувствует, что пульс Стервятника такой же сумасшедший. Его трясет мелкой дрожью, и Рыжий чуть крепче осторожно прижимает его к себе, боясь причинить ему новую боль. Стервятник вздрагивает ещё сильнее. Птица хочет было отпрянуть, но что-то не даёт ей это сделать. Может больная нога, находящаяся в неудобном положении, а может – что-то иное. Когда боль начинает отпускать, Стервятник расслабляется и утыкается Крысе в плечо. Он чувствует себя под защитой Рыжего, окутанный его теплом, и одновременно – беспомощным и слабым, каким не позволяет быть Хозяину Гнездовища, вожаку Птиц. Боль становится всё слабее, и Стервятник начинает трезво осознавать, что происходит. Откуда в Рыжем эта нежность? Или что это? Жалость? Стервятник пару секунд лежит неподвижно, а затем собирается, чуть отстраняется и произносит тихо: - Что ты делаешь, Рыжий?.. Это звучит так наивно, что Птица даже не узнаёт свой собственный голос и откашливается. Рыжий в ответ серьезно смотрит на Стервятника, не выпуская из объятий. - Не знаю, - говорит он и неуверенно улыбается. - Наверное, я прячу тебя. От боли, от дурных мыслей и от себя самого. Не только ты должен отдавать тепло - я тоже хочу поделиться. Рыжий легко проводит по взлохмаченным волосам Стервятника ладонью, почти неощутимо, почти не прикасаясь, так, чтобы Стервятник мог ощутить только тепло от его руки. А потом по-настоящему запускает ладонь в светлые жесткие волосы и пропускает пряди между пальцами. Стервятник чувствует себя очень неуютно. Он готов поплыть, растаять под пальцами Рыжего, но никак не может заставить себя расслабиться. Жизнь научила его постоянно ждать какой-то подлянки. А уж если речь идёт о Рыжем – тем более. И не важно, какая ситуация и как они настроены друг к другу.. Если бы сейчас перед ним был Смерть – тот рыжеволосый ангел, от которого он не мог отвести глаз и нелепо краснел, покрываясь пятнами, словно специфическая клубника. Но это – Рыжий. Предводитель Крыс – самых неугомонных и непредсказуемых в Доме. Крыс, которым даже в столовой не выдают ножи, а вилки приковывают к столу. Рыжий, который подсунул Слепому Габи.. По спине пробегают мурашки, и Стервятник поводит плечами, чтобы избавиться от неприятного ощущения. Защищает? Стервятник и не знает, что думать, как это понимать. Нужна ли ему защита? Птица чувствует, как вновь начинает закрываться. Тень стоит за спиной и, кажется, улыбается.. Но, чёрт возьми, как же ему хочется сейчас послать к чертям благоразумие и просто насладиться моментом, будучи рядом с тем, о котором мечтал.. Рыжий чувствует неловкость, напряжение Стервятника, но, как ни странно, сам чувствует себя совсем спокойно и расслабленно. Осознав, что Стервятник испытывает скорее смятение, чем неприятие, Рыжий даже почти перестает смущаться. Его ладонь невесомо порхает над волосами и плечами Птицы, невесомо касаясь их кончиками пальцев. Крыса слегка улыбается, словно уговаривая Стервятника расслабиться и не нервничать больше, потому что он никогда не сделает ему ничего плохого. Никогда прежде Рыжий не испытывал такого желания позаботиться о ком-то, приласкать, побыть рядом. Разве что с Рыжей, но в их случае он был "младшим" братом и это скорее она заботилась о нем, а не наоборот - как-то с детства так уж повелось. А сейчас Рыжему очень хотелось, чтобы Стервятник не отталкивал его, а принял и доверился. - Ты видишь во мне кого-то другого, - вдруг произносит Рыжий. - Забудь об этом. Я таков, каков сейчас здесь, а все маски остались за пределами Клетки вместе с очками и Крысами. -И кто же ты? – спрашивает Стервятник, выпрямляясь, совсем избавляясь от боли и страха и вновь становясь Большой Гордой Птицей. Он спрашивает, потому что и вправду не видит настоящее лицо Крысы. Смерть или же Рыжий? Кто из них настоящий, и кто сейчас перед ним? Стервятник внимательно изучает каждый миллиметрик этого существа. Глаза, скулы, нос, уши, красные губы, рыжие волосы, острые плечи.. Какое странное нечто. Стервятник аккуратно проводит пальцами по краю царапины на щеке Рыжего. Работа его собственных когтей. - Кто же я... - эхом откликается Рыжий, пытаясь поймать взгляд Стервятника, но он блуждает по его лицу. - Я - это я, и ничего более того. Я изменился за эти годы, но и ты изменился. Жизнь и обстоятельства поменяли нас всех. Ты видишь во мне какого-то монстра, так? - фыркает он. - Неизвестного тебе зверя, который нарушает все твои представления о том, каким должен быть настоящий вожак и человек в принципе. Быть может, я и таков. Извращенец, лжец, ублюдок, клоун и последняя - а, вернее, первая - Крыса. Может быть. Но и не только. Он приближается к лицу Стервятника так, что чувствует кожей его дыхание. - Почему бы не допустить, что у меня, как у медали, две стороны? И если с одной стороны я всего лишь дерганый псих, то с другой... Ты сам видишь. Внутри всё замирает, когда Крыс приближается так близко. Стервятник не знает, что делать – рвануть прочь, отскочить или замереть, словно гранитная статуя. В голове перемешиваются мысли. Дыхание Рыжего ощущается на коже. Но Птица не шевелится. Он смотрит прямо в глаза Крысе. Веки полуопущены, в омут глаз можно нырнуть и не вынырнуть.. - Я не вижу,- честно признаётся Большая Птица.- Ты меня переоцениваешь. Увы.. Стервятник ведёт рукой чуть дальше - вновь касается за ухом, почёсывая. Почему-то он отчётливо слышит кошачье мурлыканье, хоть и понимает, что Крыса просто не в состоянии издавать такие звуки. Рыжий умиротворенно щурится, когда пальцы Стервятника, вооруженные острыми коготками, легонько начинают водить по чувствительной коже. - Эх, не понимаю я тебя... - сокрушается Рыжий, хотя и не слишком сильно. - Вот он, я, таков, какой есть, а ты смотришь - и не видишь? Его рука мягко ложится на талию Стервятника, какую-то едва уловимую долю секунды прижимает его к себе и вновь возвращается на место, бережно поглаживая Птичьи плечи и волосы, словно и не спускалась ниже никогда. Даже Рыжий не уверен, что этот момент действительно имел место. - Видимо, я никогда не докажу тебе, что я не только глупый шут, - пожимает плечами он и улыбается, но глаза его печальны. Стервятник тоже печально улыбается. Клетка – странное место. В ней происходят странные вещи. Люди здесь думают иначе, иначе действуют. Всё здесь переворачивается с ног на голову, обитатели Дома скидывают свои повседневные шкурки, представая в своём истинном виде. Вот он я! Здесь не перед кем играть, здесь не нужны таланты и маски. Возможно, Клетка – единственное место, где можно отдохнуть от Дома, при этом, не покидая его пределы. Большая Птица чувствует себя маленьким птенчиком, вылупляющимся из гнезда. Это так сложно – быть настоящим. Это так сложно – открываться перед кем-то. Почему-то ему вспоминается Луис. Когда тот зацветал первый раз, то при появлении бутона сам кактус выглядел настолько невзрачным и убитым, что Стервятник не знал, что с ним делать. Но потом, когда бутон раскрылся – Луис ожил. Стервятник никогда не позволил бы себе подобное в Доме. Нигде – ни на перекрёстке, ни в Гнездовище, ни на иной территории. Он – Большая Птица и должен держать планку. Но здесь не перед кем себя держать. Рыжий – одно из тех существ, которым всё по-барабану. Но сейчас Птица чувствует его переживания, ощущает, как бьётся его сердце. Что же – тот Крысиный вожак, что в Доме подставляет и доводит, соблазняет и кидает, издевается и вообще ведёт себя как чёрте кто, ещё хранит в себе частичку того ангела, вечного обитателя Могильника, который не давал Стервятнику покоя долгие годы. - Даже, если ты и глупый шут, Рыжий, я всё равно увижу лишь то, что захочу.. И, поверь, я хочу видеть перед собой совсем не шута.. Стервятник аккуратно провёл длинными ногтями по скуле Рыжего, а затем приблизился и поцеловал его в самый уголок губ. В Клетке не чувствуется время. Но, кажется, именно сейчас оно застыло окончательно. Рыжий сам не знает, что происходит. Он просто действует по ситуации, поступая так, как подсказывает ему сердце. Что же последует за всем этим, во что выльется - ему не ведомо, да и импровизировать, даже не задумываясь о развязке, ему легче и приятней. Его слегка колет ощущение неправильности здесь происходящего, что-то внутри него пытается протестовать, но эти жалкие попытки Рыжий почти не замечает, а если и замечает - то игнорирует напрочь. И в самом деле, разве может быть что-то плохое в подобных чувствах? Рыжий еще не разобрался, что же именно он чувствует, но уже осознает, что это что-то дико приятное и удивительно чистое. Просто невероятное сочетание для него. Рыжий замирает. Стервятник замирает. Вполне возможно, что весь Дом замирает, просто они не знают об этом. И Рыжий даже не совсем удивлен - он бессознательно ждал чего-то такого, в чем боялся признаться даже себе. Но он все равно растерян - смотрит почти испуганно, но пальцы его, между тем, крепко сжимают плечи Птичьего пиджака. Тепло, так приятно и дразняще до этой поры разливающееся по телу, решает сыграть с Рыжим злую шутку - и его бросает в жар. Кажется, он даже краснеет. Но чего ему хочется меньше всего - так это оттолкнуть Стервятника - нарочно или неумышленно. Поэтому Рыжий лишь крепче цепляется за ткань пиджака соклеточника, страшась и отстраниться, и крепче прижаться к нему. Совсем мальчишка - никакой нахальной Крысы. Стервятник отводит взгляд, но краем глаза видит, как краснеет Рыжий. Сама же Птица становится ещё бледнее, чем была. Он сделал неправильно. Не нужно было. Про себя он уже жалеет, что поддался внутреннему минутному порыву. Но и Рыжий тоже хорош! Секунда. Две. Три.. Ничего не происходит. Хотя, чего он ждёт? Затрещины, удара в челюсть?.. Рыжий лишь ещё сильнее подаётся вперёд и вцепляется ему в плечи. Словно маленький зверёныш, ищущий защиты. Замершая Птица чуть отшатывается назад от неожиданности. Но, придя в себя, обнимает Крысу, крепко прижимая к себе. Он готов защищать его от всего, отдать всё своё тепло, не отпускать, не отпускать, не отпускать.. Он чувствует себя настоящей Хищной Птицей, взявшей под опеку, пусть что-то маленькое, взъерошенное и непонятное, но зато сильно любимое и родное. Стервятник аккуратно проводит Крысу по щеке ногтем и заглядывает тому в глаза. - Извини.. Он больше не знает, что сказать. - За что?.. Рыжий ловит себя на том, что его губы непроизвольно растягиваются в несмелой, но неудержимой улыбке. Стервятник так смотрит на него, что у Рыжего дыхание перехватывает, а по телу волнами распространяется некое крайне подозрительное ощущение. Такой серьезный, такой заботливый и такой нежный. Рыжий думает, что такого Стервятника, наверное, никто, кроме него, не видел. По крайней мере, Крысе очень хочется так думать. - Неужели это действительно ты? - недоверчиво качает головой Рыжий и в свою очередь касается лица Стервятника кончиками пальцев. Едва касаясь, проводит по острой скуле, по щеке, по тонким губам, которые, вопреки обыкновению, не презрительно поджаты. Рыжий кладет ладонь на щеку Птицы и осторожно раскрывает его бледные губы. Он понимает, что может импульсивно перейти все границы, что, возможно, Стервятник не хотел бы именно подобной реакции Рыжего, но Крыса уже как на иголках и оставаться спокойным ему тяжело. Поэтому делает единственное, что кажется ему логичным и невозможным одновременно: отчаянно прижимается губами ко рту Стервятника, запуская руку в его растрепанные волосы и несильно сжимая выцветшие пряди в кулаке. Стервятник тихо шипит и целует Рыжего. Его острые когти скользят по шее Крысы, оставляя тонкие красные следы. Вдруг внутри всё вновь холодеет. В голову приходит странная мысль, которая заставляет Стервятника даже отпрянуть назад. Почему-то он не может поверить. Вдруг всё это – не настоящее, лишь иллюзия? Старая, тихая Клетка, человек, о котором он давно мечтает. Эти проклятые чувства, большую часть которых он испытывает первый раз в своей жизни, которые рвутся наружу из хрупкого тела Птицы. Всё это ненормально. Но и раньше такое было. Он умудрялся впасть в такой глубокий бред, что становилось жутко, когда возвращался – слишком реально. Он внимательно всматривается в лицо Крыса и кусает бледные губы. Щурится и отворачивается. - Так не бывает..- вздыхает он наконец, после неловкой паузы. Рыжий шумно выдыхает, когда Стервятник отрывается от него. Он как-то виновато смотрит на Птицу широко распахнутыми глазами и облизывает губы. На мгновение его охватывает страх - Стервятник сейчас оттолкнет его и уползет в другой угол Клетки, куда подальше от него! Но тут же осознает, что у Стервятника в голове что-то другое, но ему не ведомо, что именно. - Угу. Не бывает. - Рыжий тоже не уверен, что все взаправду. Его сознание отказывается окончательно верить в происходящее, оно окутывает все искажающей туманной пеленой. Но тело говорит об обратном - все слишком ощутимо, и Рыжему хочется отпустить себя, и неважно, что за этим последует. - Но все же... - и Рыжий вновь сжимает пряди Птичьих волос в кулаке, притягивая Стервятника ближе к себе, заставляя его смотреть в свое лицо и верить, что все это - правда. Стервятник скалится, показывая острые зубы. Пальцы скользят по волосам Рыжего, затем спускаются чуть ниже и острые коготки царапают загривок. Стервятник старается не причинять Рыжему боли. Он вообще боится прикасаться к нему, как к коллекционной фарфоровой кукле. Птица очень осторожна. Хотя, кого-кого, а Рыжего сложно сравнивать с куклой.. Скорее он – чёртик из табакерки. Стервятник смотрит Крысе в глаза и впивается в загривок чуть сильнее. - Ты понимаешь, что делаешь?- шепчет Стервятник. Уголки губ чуть приподнимаются. Почему-то ему кажется, что, если это всё и реально, то Рыжий точно не в себе. В себе Стервятник уже не сомневается.. - Не уверен, - тихо отвечает Рыжий, но взгляд его, напротив, решителен. А от этой улыбки Стервятника он совсем теряет способность здраво мыслить. Впрочем, нет, он потерял ее несколько раньше. И спрашивает в ответ: - А ты?... В Рыжем пытается проснуться здравый смысл, но Крыса тут же давит все его зачатки в себе. Слишком отзывчиво его тело на близость хитро улыбающейся Птицы. И его руки бесстыдно и скоро оглаживают плечи Стервятника, его руки, его спину, с явным наслаждением пропускают волосы между пальцами. Пальцы Стервятника выпускают загривок и спускаются ещё ниже – на спину. Он аккуратно проводит рукой по позвоночнику Рыжего, чуть надавливая в определённых точках. Внутри всё кипит, эмоции готовы перелиться через край, пальцы чуть дрожат. В его руках, прямо перед ним сидит смесь ангела из прошлого и демона из настоящего. Столь желанного и близкого Рыжего, которого он никому не даст в обиду. Большая Птица ухмыляется, наклоняя голову чуть набок, и свободной рукой гладит Рыжего по взъерошенным волосам. Но вдруг вокруг резко становится темно. Стервятник вздрагивает от неожиданности и чуть отодвигается, выпуская Крыса, оглядываясь по сторонам. И как только руки отпускают Рыжего – тот словно исчезает. Под потолком раздаётся тихий треск выключившейся лампы. Птица приглядывается, стараясь рассмотреть хоть что-то, но у него это слабо получается. Стервятник тяжело вздыхает и тихо смеётся: - Знаешь, возможно, нам стоит пользоваться моментом. Не каждый день есть возможность выспаться. Здесь, в Клетке это должно получиться, как нигде.. Стервятник пару секунд копошится, что-то выискивая в карманах. Наконец он выуживает старую зажигалку и чиркает её. Огонёк от неё почти ничего не освещает. Но, по крайней мере, Стервятник убеждается, что Крыс на самом деле никуда не исчез и сидит на том же месте. Это Птицу успокаивает. - Да... Наверное... - пусто отзывается Рыжий, снова опуская взгляд. Он больше не чувствует сумасшедшей близости Стервятника, поэтому к нему возвращается стыд. Стервятник замечает на лице Рыжего разочарование. Что уж говорить, он и сам расстроен столь внезапным наступлением ночи и разрыва их связи. Зажигалка гаснет. Щёлк-щёлк.. Вновь тусклый огонёк в полной тьме, и в его свете – Стервятник, похожий на призрак. Он придвигается назад и чуть наклоняется, дабы заглянуть Рыжему в глаза. Он приподнимает его голову за подбородок, подцепив длинными пальцами, и спокойно смотрит. - Я думаю.. Мы оба устали, - немного запинается Птица. – Давай спать? Не дожидаясь ответа, Стервятник убирает зажигалку в карман. В полной темноте Рыжего хватают за руку цепкие пальцы. Стервятник опускается на пол и увлекает за собой Крыса. - Не бойся,- успокаивает Стервятник, вновь обнимая плюхнущегося рядом соклеточника. Внутри Стервятника не покидает одна мысль. Он одинок. Невозможно одинок. Ему постоянно нужно, чтобы кто-то был рядом. Нужно опираться на кого-то или самому быть опорой. Раньше это был Макс. Когда его не стало такой опорой начали служить родные Птицы, а он стал для них Мудрым вожаком, готовым в любой момент спрятать под своё крылышко. А сейчас.. Стервятник обнимает Рыжего и замирает, закрывая глаза. Рыжий понемногу успокаивается. Все хорошо. Все правильно. Птица все делает правильно. Стервятник тих, но Рыжему кажется, что сам он никогда не успокоится. Он болен, он сходит с ума, он превращается в какого-то зверя, его тянет вскочить, что-нибудь закричать, станцевать дикий победный танец. Его все еще слегка колотит мелкая дрожь - близость Большой Птицы не позволяет ему угомониться. Но невозмутимость Стервятника подсказывает Рыжему, что безумства на сегодня окончены. Поэтому он заставляет себя закрыть глаза и по-честному хотя бы попытаться расслабиться... Рыжий просыпается, словно выныривает из воды. Неожиданно, резко, хватая ртом воздух. Впрочем, он и в сон провалился точно так же внезапно, долго перед этим лежал, приводил в порядок мысли и чувства, а потом заснул незаметно для себя, хотя был уверен, что спать он точно не сможет. Широко распахивает глаза, потому что Клетка все еще темна. Ему кажется, что он и часа не проспал, но на самом деле уже вот-вот наступит утро и в изоляторе дадут свет. Глаза быстро привыкают к темноте, и Рыжий видит сидящего в углу соклеточника. И Рыжий почему-то решает не подавать признаков жизни, продолжая притворяться спящим. Интересно, давно ли не спит Стервятник? Или он не засыпал вовсе, а только сделал вид, чтобы остановить происходящее между ними безумие? Мысли Рыжего путаются, а настроение мгновенно портится. Рыжий вообще не любит, когда ему что-то непонятно, а в такой двусмысленной ситуации ему некомфортно вдвойне. Рыжий лежит неподвижно в темноте Клетки, наблюдает за неподвижным Стервятником. В какой-то момент ему кажется, что он тоже наблюдает за ним и знает, что он не спит, но в темноте не разобрать. Поэтому Рыжий не шевелится, хотя чувствует, что у него начинает ломить кости и болеть позвоночник, а поза его дичайше неудобна. Уголки губ приподнимаются в довольной усмешке. Стервятник прислушивается. В этой кромешной темноте, окутанный сигаретным дымом и пустотой, рождается новый мир. Он чувствует себя подобно настоящей хищной птице. И у него сейчас охота. Маленькая рыжая Крыса припала к земле и боится даже пошевелиться. Ему кажется, что он слышит стук её сердца. А кругом – ночной лес из гигантских жёлтых цветов. Стервятник докуривает и, обжигая пальцы, тушит сигарету. Ещё пару минут он сидит неподвижно, ожидая, а затем всё-таки решает сжалиться над бедным притихшим Рыжим. Что он, как маленький? Или, может, он думает, что Большая Птица на него злится? Стервятник вертит в руках сигареты. В тишине Клетки слышно лишь как шуршит пачка в его острых коготках. - Доброе утро..- протягивает он своим хрипловатым голосом и кидает пачку Рыжему. – Как себя чувствуешь? Рыжий не сразу отвечает, хоть и понимает, что был разоблачен с первой секунды. А когда отвечает, делает вид, что все в порядке. Это уж он умеет. Ловит потрепанную пачку - неловко, но ловит - и достает сигарету. - И тебе доброе... - дружелюбно мурлычет он и, усевшись поудобнее, закуривает. - Довольно-таки неплохо. Надеюсь, ты тоже в порядке?.. Он потягивается, разминая затекшие кости. Глаза окончательно привыкли к темноте, можно было бы рассмотреть что угодно, если бы тут было что рассматривать, кроме опостылевших цветочных стен. На Стервятника же Рыжий старается в упор не смотреть, хотя его взгляд машинально возвращается к Большой Птице, как к единственному интересующему его фрагменту Клетки. - Я долго проспал? - скучающе интересуется Рыжий, почти уверенный, что на самом деле сейчас глубокая ночь. Время текуче, а в Клетке - так и совсем неуловимо. Стервятник прикрывает глаза и прислушивается. Он всё ещё слышит лес из жёлтых цветов, даже чувствует его запах. Птице в нём спокойно и хорошо. Рядом с ним опускается ещё одна Птица – точно такая же, как и он сам. Она возникает из неоткуда, словно вышла из самой пустоты, а, по сути, так оно и есть. Тень. Стервятник тяжело вздыхает. Он прекрасно понимает, что скоро должны включить свет, и тогда всё пропадёт. Останется, разве что, его маленькая курящая добыча. - Скоро должны свет включить..- сообщает Большая Птица, зевая. - Правда? - так просто, чтобы хоть что-нибудь сказать. Рыжий вздыхает. Наверняка у них впереди еще как минимум целые сутки. Целые сутки в пустоте изолятора. Будь Рыжий здесь один, он, быть может, даже порадовался бы, но отчего-то присутствие Стервятника не дает полностью расслабится. К тому же от него веет чем-то лесным, Рыжего напрягают эти запахи, и он старается как можно плотнее захлопнуть сознание, чтобы они не проникли и в него. Находясь долгое время так близко друг к другу, начинаешь невольно чувствовать чужие мысли почти как свои. На его счастье темнота Клетки в этот момент взрезается желтым светом. Лампы издают жалобный треск - старческое ворчание - и заводят свое мирное гудение. На самом деле свет довольно тусклый, но приспособившиеся к темноте глаза все равно слепит. Рыжий зажмуривается и, хмурясь, недовольно трет лицо ладонями, что-то хмуро бурча себе под нос. Стервятник закрывает лицо руками. Всё-таки, в темноте он чувствовал себя более уютно. Птица уже начинает скучать по своему Гнездовищу и Птенчикам. Такое ощущение, будто бы он отсутствует не сутки, а целую вечность. Как они там? Он беспокоится о них, как о своих собственных детях. И он уверен, что они по нему тоже скучают и ждут возвращения Папы-Птицы. -Чёрт..-шепчет Стервятник, протирая глаза. За всю свою жизнь он был в Клетке не так часто. И каждый раз это было невыносимым испытанием. Его радует, что на этот раз он не один, а с Рыжим. Хотя, сейчас между ними повисает неприятное напряжение. - О чём ты думаешь, Рыжий?..- спрашивает Стервятник, хотя и сам догадывается Тот, зевая и потягиваясь, массируя ладонями затекшую за ночь шею, смотрит на соклеточника. "А ты?" - думает он, но не спрашивает. - Так... - туманно отвечает он. И поясняет: - О том, скоро ли принесут завтрак. О том, что без нас творится в Доме. О том, что спать на полу ужасно вредно для моих несчастных костей... Рыжий пожимает плечами и как-то зло тушит сигарету. Недовольно кривится - не то все еще от света, не то от того, что болит хребет. - О том, что Клетка - странное место, - вдруг продолжает он задумчиво. - Что здесь все выглядит не так, как в Доме, и, наверное, никогда до конца не поймешь, где правда, а где - плоды больного воображения, разыгравшегося от скуки и ударной дозы обезболивающего. - Как думаешь, Рыжий, может мы друг другу только кажемся? Я не конкретно про нас, а – вообще. Весь Дом. Стервятник задумчиво смотрит в потолок. Он всё ещё думает про то, что было вчера. Про Рыжего, который был так близко всего несколько часов назад. Про стену, которая выросла между ними сейчас. Если подумать, нормальных здесь в принципе не водится. Может и он сам – плод чьей-нибудь фантазии? Того же Рыжего.. Он переводит взгляд на соклеточника. Мда, по идеи им обоим не стоит посещать Клетку - это вредно для их здоровья. Но, если Стервятник ещё как-то может с этим справиться - Рыжего лучше сразу отправлять в Могильник. Хотя Птица и понимает, до какой степени Крысу достало это место, с пауками, таблетками и всем подобным.. Кстати, о таблетках. Стервятник залезает в карман и выуживает пачку обезболивающего. Положив одну таблетку под язык, он кидает пачку Рыжему. - Держи.. Рыжий благодарно хватает таблетки и глотает сразу две. - Может, и кажемся. Нельзя быть ни в чем уверенным, - серьезно соглашается он со Стервятником. - Я иногда очень боюсь быть иллюзорным. Или стать. Это было бы крайне неприятно. Рыжий тихо вздыхает. Он не хочет быть галлюцинацией. И не хочет, чтобы все его друзья вдруг растаяли вместе с Домом. В какой-то момент он представляет это и трясет головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее это представление. - Я не могу больше, - шепчет он едва слышно. Он вдруг осознает, что ему невыносимо быть в заточении, что ему просто необходимо сию же секунду вырваться отсюда и проверить, все ли вокруг Клетки на месте. Но Рыжий изо всех сил пытается сдержать в себе это желание, поэтому мирно интересуется: - Стервятник, скажи мне пожалуйста, у тебя случайно не бывает приступов клаустрофобии? - Клаустрофобии?..- протягивает Птица, прищуривая глаза и складывая руки на груди.- Бывает, бывает.. А что, всё так плохо? Он пододвигается к Рыжему и заглядывает тому в глаза. - Может позвать кого-нибудь? Пауки быстро примчатся, сам же знаешь.. - Смеешься? Что за глупости... - бормочет Рыжий, правда, не очень уверенно. Причина ему действительно кажется несущественной, поэтому глупо будет звать Пауков. Рыжий кусает губы. Глядит на Стервятника и судорожным движением хватает Птицу за рукав его пиджака. Как ни странно, сразу становится немного спокойней, ведь Стервятник - часть Дома. Наверняка если бы что-то случилось, то он бы тоже исчез. Но он не исчезает, он зрим и вполне ощутим, обеспокоенно смотрит в лицо Рыжего и предлагает помощь. Рыжий криво усмехается. Приступ постепенно отступает, оставляя лишь легкий налет беспокойства, которое кажется уж совсем дурацким и бессмысленным. Крыса ослабляет хватку и переводит дыхание. Птица улыбается. - Тихо, тихо..- успокаивает он, обнимая Рыжего за плечи, прижимая к себе. Правильнее, конечно же, было бы всё-таки позвать Пауков и отправить Рыжего в Могильник. Клетка для него явно не самое лучшее место. Не прошло и суток, а тот уже начал мучиться, словно дикий зверёк. Да он такой и есть.. Но ведь из Могильника не сбегает. Но пока Стервятник решил подождать. - Что с тобой?..- обеспокоенно спрашивает Птица. Объятия Стервятника совсем успокаивают Рыжего. Он затихает, пряча лицо на его груди, и прислушивается к ровному ритму Птичьего сердца. Ему приятно, что Стервятник не раздумывая прижал его к себе, и Рыжий улыбается. - Нет-нет, ничего... - говорит он. - Уже ничего. Спасибо. Рыжий обхватывает Стервятника за талию и даже прикусывает зубами лацкан пиджака - Птице этого не видно. Он выбрасывает все мысли из головы и старается не думать ни о Доме, ни о чем-либо еще. Птица аккуратно касается виска Рыжего, успокаивающе поглаживая. В следующее мгновение Стервятник выпускает Рыжего и чуть отстраняется назад, переводя взгляд тому за спину. Дверь, чуть скрипнув, открывается. На пороге стоит один из Пауков. - Кажется, наше заключение законченно..- шепчет Стервятник, чуть приподнимаясь и забирая свою трость.