Тантра великого освобождения

Combichrist — Never Surrender

      Музыка долбила на полную катушку. Люди, находящиеся на танцполе, наслаждались мнимыми моментами счастья, достигнутыми алкоголем и сводящей с ума атмосферой праздника. Их тела сталкивались, создавая невероятный коктейль из энергии и животного желания.       Среди этой вакханалии, сливаясь с ней воедино, находился Дмитрий Быков. Его мозг, затуманенный новой созданной им смесью и парой-тройкой рюмок рома, вырисовывал невероятные узоры из лиц и одежд находящихся рядом с ним девушек и парней. Тело произвольно двигалось в такт музыке, и ему казалось, что он и все вокруг — идеально выточенный механизм.       Однако его тело говорило сделать паузу и отдышаться, с чем не без сожаления согласился парень. Он пробирался сквозь толпу к подсвеченному островку с надписью «Бар», намереваясь опрокинуть ещё пару шотов. Сев, наконец, за стойкой, он знаками показал бармену что ему нужно и повернулся в сторону танцпола. Голова покачивалась в такт музыке и парень находился в неком эйфорическом трансе. — Почему у тебя глаза разные? Это линзы? — раздалось у парня над ухом. Он повернулся в сторону звука. Рядом с ним возникла миловидная девушка, одетая в откровенный наряд. Её большие голубые глаза были затуманены, она была опьянена, как и все остальные люди в клубе. — Нет, это я победил в генетической лотерее, — пьяно улыбнулся Дима. — Почему такая красивая девочка до сих пор стоит без коктейля? Надо исправить.       Парень подозвал бармена и заказал какой-то дорогой новомодный напиток. Девочка захихикала и подвинулась ближе. — Как зовут такую сладкую малышку? — включив всё своё обояние, начал клеиться Дима. — Кристина, — кокетливо ответила девушка. — А тебя? — Я Дима, — он поднял в воздух наполненную рюмку. — Давай выпьем за знакомство, Кристина.       Девочка тоже подняла бокал с коктейлем, чокнулась им о шот и потянула алкогольную смесь через трубочку, то и дело поглядывая на так понравившегося ей парня. Сам Дима, не теряя времени, опрокинул обе стопки разом. Зажмурившись от обжигающего вкуса рома, он выдохнул и снова повернулся к Кристине. — Киса, как насчёт пойти на танцпол? — парень вскочил со стула, протянув руку в приглашающем жесте. Девушка немного потупила глазки, смотря на руку, но затем отставила бокал с коктейлем в сторону и, приняв приглашение, двинулась вместе с парнем в бурлящий поток человеческих тел.       Они танцевали страстно, даже дико, оголяя все свои инстинкты. Парень прижимал к себе красотку, ощупывал её тело, целовал шею и сладкие губы, а она принимала его ласки и сама отдавалась ему полностью, без остатка. В этом диком танце страсти и похоти время ускорилось, вырывая из груди разочарованный стон.       Очнулся Быков уже в машине такси, которая везла его домой. Он счастливо улыбнулся — ночь была великолепна. Мимо него пролетали рекламные баннеры, сообщающие о каких-то бесполезных гаджетах, фильмах и биологических добавках. Обратив внимание на третий подряд баннер, рекламирующий продукцию под маркой «Витаол», парень поморщился и отвернулся.       «Витаол» — это огромная корпорация, занимающаяся медициной. Лекарства, техника, больницы, и даже медицинская одежда — «Витаол» подгребла под себя все сферы, связанные с лечебными науками. При ней находился НИИ, в котором работал Быков, синтезируя новые вакцины и препараты. Хотя ему всего 24, его взяли руководителем проекта создания новой вакцины от радиационного излучения. И хотя он обожал свою работу, сейчас о ней думать не хотелось вовсе.       Прибыв к подъезду и расплатившись с водителем, парень пошёл к дому, чтобы лечь и заснуть крепким сном.       Его разбудил какой-то неестественно громкий шум. Ото всюду доносились крики, какой-то грохот, кто-то звал на помощь. Еле разлепив глаза, парень пытался понять, что происходит, однако организм требовал сна больше, чем жизни, поэтому потупив минуту в потолок, химик откинулся на подушку и снова провалился в сон.

***

      Лучи солнца падали на лицо, заставляя поморщиться. Дима еле разлепил глаза, чувствуя гудящую боль в голове. Несколько минут он смотрел в потолок, восстанавливая по кусочкам то, кем он является, где находится, и что, собственно, происходило до того как он уснул. Мозг медленно, постепенно наращивая темп, выдавал воспоминания прошедшего вечера. Выпивка, новая смесь, клуб, красивая девочка, с которой время пролетело незаметно, такси до дома, кровать. Парень улыбнулся. Девочка оказалась крайне приятной, и он надеялся, что её номерок до сих пор покоился где-то в заднем кармане его джинсов.       Повалявшись ещё немного времени, Дима встал, повинуясь зову организма. Выхватив по пути в ванную бутылку воды и осушив её наполовину, он встретился с неприятным фактом: водоснабжения, как и электричества, в его квартире не наблюдалось. Смачно выругавшись, он решил выглянуть в окно и посмотреть на ситуацию в соседнем доме, однако и там его ждал сюрприз: на том месте, где находились трубы атомной электростанции, снабжающий весь мир энергией, бушевало нехилое пламя. — Будь я проклят, больше эту смесь я не готовлю, — прошептал парень.       Пейзаж за окном, вообще говоря, оптимизмом не заражал. То тут, то там чадили соседние дома, на улицах не было ни души, и только какая-то тень слонялась от угла к углу. Внезапно эта тень ускорилась, подбежала к какой-то куче мусора и, резко присев, начала ковыряться в ней руками. Когда, присмотревшись, Дима понял, что происходит на самом деле, он резко отпрянул от окна — кучей мусора оказался переломанный человеческий труп, а тенью — монстр, напоминающий человека. Гипертрофированные конечности ковырялись в кишках бедолаги, отправляя органы в искривлённый рот. Торчащие кривые зубы делали обезображенное лицо ещё более жутким и напоминающим морду хищного зверя.       Лихорадочно соображая, парень ретировался в глубину комнаты и, вжавшись в стену, начал находить оправдания увиденной сцене. «Вот это я пережрал наркотиков,» — он пытался спихнуть всё на эффект новой смеси, однако слишком многое не клеилось. Например, в новом веществе не было группировок, вызывающих галлюцинации — за основу был взят лёгкий седативный препарат. Химик в принципе не был фанатом галлюциногенов, поэтому такой эффект вызвал много вопросов.       Следующим вариантом объяснения стал ещё более традиционный — это всё парню сейчас снится. Однако, надежду на это пришлось быстро отмести, так как, ощутимо ущипнув себя за бедро, он развеял даже лёгкий остаточный эффект от наркотика. — Расклад такой: мне пиздец, — неутешительный вывод заставил молодого человека издать нервный смешок. Неужели он умрёт вот так? Ему всего 24! — О Дейви Джонс, пошто ты забираешь меня в свою адскую пучину?       Первой мыслю было пойти отвести душу за просмотром пиратского фильма, однако вариант не проканал — электричества не было, мобильник не подавал признаков жизни, а любой шум мог заинтересовать ту тварь с улицы, которая не прочь полакомиться человеческими внутренностями. Не решив ничего лучше, кроме как остаться в квартире и придумать план спасения, парень, словно вор, начал красться в сторону кухни, пытаясь не издать ни звука. Рассудив для себя, что лучше думается без аккомпанемента собственного желудка, парень намеревался хотя бы немного утолить голод.       На кухне же из съестного оказались лишь хлеб, соус к спагетти и пара консервов. Дима, проводя большую часть жизни на работе, не мог позволить себе творить кулинарные изыски, предпочитая питаться ресторанной едой. Однако на случай внезапного зомби-апокаллипсиса на дне кухонной тумбы всегда хранилась пара законсервированных продуктов. — Не верю, что говорю это, но ваше время пришло, ребята, — пробубнил парень, отвлекаясь тем самым от мрачных мыслей.       За несколько минут управившись с «завтраком чемпиона», новоявленный выживальщик откинулся на спинку стула, заставляя свой мозг работать. Не смотря на вполне яркую картинку перед глазами, верилось во всё это с большим трудом. Очень хотелось верить, что это просто одна из тех страшных историй, которыми старшие ребята пугали его в детстве. Однако сейчас трюки из разряда «спрятаться под одеяло с фонариком» точно не прокатят. Однозначно, оставаться в квартире вечно было нельзя — рано или поздно его настигнет гибель или от чудища, или от голода. Однако, выходить на улицу сейчас было занятием рискованным — безоружный паренёк не самой крепкой комплекции вряд ли как-то мог уберечься от быстро бегающей твари. Значит, стоило найти оружие и двигать в противоположную сторону от пылающей атомной станции, но вот только куда?       Его размышления прервал крик и грохот, доносившиеся с улицы. Парень подкрался к окну и осторожно выглянул. Перед его глазами предстала очередная неприятная картина: какой-то мужчина, истошно крича, пытался столкнуть с себя монстра, который вгрызся в его конечность. В паре метров от них лежал пистолет, по всей видимости, выпавший из рук бедняги. Через несколько минут крик прекратился, и мужчина уже не подавал признаков жизни, чем и воспользовался монстр, теперь абсолютно без помех вспарывая брюхо жертвы и поедая её внутренности.       Дима отшатнулся от окна, подавляя тошноту. Он отошёл к кухонному гарнитуру, глубоко дыша. Перед глазами снова и снова прокручивалась увиденная сцена, пока не остановилась на лежащем на асфальте пистолете. На оружии, которое могло помочь ему выжить. Парень почувствовал, как ускорилось его сердцебиение, а мозг, словно двигатель, начал продумывать варианты, как достать предмет. Теперь у него появился шанс на жизнь, значит, теперь он будет за неё бороться до последнего.       Взъерошивая свои короткие светлые волосы, химик начал озираться, выхватывая взглядом полезные для себя предметы. Консервы, бутылки с водой, походная миска, кухонные ножи… Остановив на них свой взгляд, Дима задумался. Он прекрасно понимал, что махать ножом для чистки рыбы идея так себе, но и без холодного оружия выходить из дома вариант не лучше. Перебирая, есть ли у него дома острые предметы повнушительней, внезапно, в голову врезалось воспоминание, как ещё в студенчестве одногруппники на какой-то праздник подарили ему охотничий нож. Тогда он считал, что это бесполезный подарок, на который жалко тратить деньги, однако сейчас каждого из них он мысленно поцеловал в лобик.       Прошмыгнув в соседнюю комнату, в которой располагались почти все его вещи, парень принялся рыться в ящиках, надеясь, что не выбросил такой ценный сейчас подарок. Не обнаружив оного, он еле сдержался, дабы не начать биться головой об комод. Прислонив лоб к холодной стенке, Дима скосил глаза в сторону кровати, сосредоточенно соображая, что ему делать. Его взгляд блуждал из стороны в сторону, пока не остановился на какой-то тени под кроватью. Отлипнув от комода, химик протянул руку, чтобы достать что-то, отбрасывающее тень. В его руках оказалась небольшая металлическая коробка, в которой, судя по весу, что-то было. Когда парень открыл крышку, его взору предстал невероятной красоты нож, рукоять которого была украшена переливающимися камнями. На его лезвии был выгравирован незатейливый узор, а само лезвие будто бы светилось. Невольно засмотревшись, Дима не сразу понял, насколько ценна его находка. Ещё несколько минут покрутив оружие в руках, он отложил его и принялся собирать походный рюкзак.       Потратив на сборы около часа, химик осматривался в поисках каких-нибудь вещей, которые могли ему пригодиться. Повернув голову в сторону мини-бара, он решил, что взять какую-нибудь спиртосодержащую продукцию лишним не будет. Оглядев содержимое, он заприметил начатую бутылку импортного рома, привезённого знакомыми откуда-то из тёплых краёв. Затолкав её в сумку и снова мысленно повторив план, блондин двинулся к окну, чтобы оценить обстановку. Тварь пропала из поля зрения, оставив после себя растерзанные тела двух человек. — Ну, пора.       Накинув на себя куртку с глубоким капюшоном, надев рюкзак и удобно перехватив нож, Дима осторожно открыл дверь квартиры. На площадке было пусто, а в самом подъёзде стояла звенящая тишина, которая заставляла нервы натягиваться до предела. Парень осторожно двинулся вниз по лестнице, оглядываясь на каждом пролёте. Достигнув первого этажа, он толкнул дверь подъезда, готовясь в любой момент пустить в дело нож. Однако за ней никого не оказалось, что заставило химика облегчённо вздохнуть.       Весь двор являл собой самую настоящую разруху: везде валялся какой-то мусор, стояли оставленные чемоданы возле вскрытых машин, обугленные беседки дымились, отправляя в небо вонючий чёрный дым. Двигаясь вдоль стены, Дима оглядывался, надеясь на удачу. За весь путь ему не встретилась ни одна живая душа, что, несомненно, было не таким уж и дурным знаком. Добравшись, наконец, до другой части дома, он потрусил в сторону лежащего пистолета. Уже на подходе ему в нос ударил металлический запах крови, заставивший его замедлиться. Парень откровенно боялся поднять глаза, ведь тогда бы он воочию увидел человеческий труп, вернее то, что от него осталось. «Спокойно, Димас, капитаны красных морей не боятся… Тьфу, это не об этом. Ай, похуй!» — в привычной для себя манере попытался успокоиться он.       Перебарывая в себе желание повернуть назад, он быстрым шагом добрался до оружия. Подняв его, он сразу же заметил одну неприятную вещь — затвор был сдвинут назад, что говорило об отсутствии патронов в магазине. «Блестяще, и что мне теперь делать?» — блондин злился на себя, злился, что весь план спасения был поставлен под удар собственной самоуверенностью. Не найдя другого выхода, кроме как проверить наличие патронов у останков мужчины, он медленно двинулся к трупу. Каждый шаг давался ему с трудом, и, наконец, подняв взгляд, он увидел самое ужасное, что приходилось видеть в его жизни. Кишечник мужчины лежал отдельно, а одной руки не было — на её месте торчал лишь обломок плечевой кости. В животе зияла красная дыра, сквозь которую виднелся переломанный позвоночник. Асфальт, казалось, пропитался кровью, которая заставляла его поблёскивать в лучах вечернего солнца. Диме казалось, будто бы всё это сейчас происходит не с ним — слишком нереальные вещи он видел. Игнорируя предобморочное состояние, парень опустился на колени перед трупом. Действуя на автомате, он ощупывал карманы штанов и куртки, пока, наконец, не наткнулся на какой-то ремень, находящийся где-то на груди бедняги. Ощупав сначала левую, а затем и правую сторону туловища, он нашёл что искал — пара пистолетных магазинов покоилась в подсумке. Он уже собирался встать и нести ноги подальше от этого кошмара, но голос разума его остановил — намного удобнее будет носить с собой оружие, если у него будет кобура. Проклиная всё и вся на свете, химик как мог стянул сначала куртку с трупа, а затем и саму кобуру. Наконец, разобравшись со всем, он резко встал, повернулся в противоположную от труб сторону и побежал, что есть сил.

***

      В течение недели парень скитался по заброшенному городу. Он не видел живых людей — только горы трупов, оставленных чудищами. Теперь его не преследовали кошмары, теперь он не боялся вида разодранных трупов. Прошла всего неделя — за эту неделю он встретил больше дерьма, чем за всю свою жизнь.       Мародёрствуя в очередной малоэтажной панельке, Дима внезапно услышал человеческие голоса. Прислушавшись, он осторожно направился в сторону звука, максимально тихо передёргивая затвор. Подойдя к входной двери квартиры, он остановился. Кто-то сейчас был на площадке и жарко спорил. — Нам нужен сраный спирт, несколько наших уже полегли от антисанитарии! — раздался грубый женский голос. — Пусть дохнут, меньше народа — больше кислорода, слышала такую присказку? — ответивший голос тоже принадлежал девушке, но был намного мелодичнее. — Закрой свою пасть! Курица безмозглая! — женщина с грубым голосом перешла на крик, эхом разнося ругательства по подъезду. — Тише будь! Если из-за тебя нас сожрут кусачие мрази… — Да мне похуй! — громким воплем перебила грубиянка, однако затем продолжила уже тише. — Просто помоги найти мне этот чёртов спирт.       За весь разговор Дима успел несколько раз проклясть этих двух дам за дверью. Насколько маленький мозг нужно иметь, чтобы стоять и орать на весь подъезд, созывая тварей? Если они придут сюда, крышка будет всем.       За дверью послышалось копошение, скрипнула соседняя дверь. Парень вздрогнул от неожиданности и сделал шаг назад. Нужно было что-то решать, потому что напороться на чужую заточку ему не хотелось вовсе. Собрав все мысли в кучу, он конструировал предложение так, чтобы его не убили после первых слов. Наконец, взвесив все за и против, он кивнул себе в знак согласия, сделал шаг и осторожно приоткрыл дверь, держа ПМ наизготовку.       На площадке перед дверью было пусто, что, в принципе, было ожидаемо. Дима осторожно вышел из квартиры и, сделав пару шагов, негромко произнёс: — Девушки, я знаю, что вы здесь, и у меня есть то, что вам нужно.       Пару минут ничего не происходило. Он уже хотел повторить фразу снова, однако этого делать не пришлось — дверь квартиры напротив отворилась. Первое, что увидел химик — лезвие сабли, похожей на японскую катану. Женщина, державшая её, имела внушительную комплекцию, а её грубое лицо выражало крайнюю степень раздражения, однако взгляд был холодным и вдумчивым. От неожиданности парень потерял дар речи — не каждый день перед тобой предстаёт человек с саблей на перевес. Однако после секундной задержки он снова заговорил: — Я готов отдать спирт, который у меня есть, если вы отдадите мне немного еды и сигарет.       Он понимал, что идёт на риск, но у него не было выбора — в оставленных квартирах еды почти не было, а сигареты водились только в магазинах, кишащих монстрами.       Сзади раздался шум. Из квартиры рядом с той, в которой был Дима, вышла вторая девушка. Он не видел её, однако в нос ударил запах каких-то новомодных духов. «О боги, как эта цыпочка смогла выжить?» — парень сделал ментальный фейспалм. Твари обладали не только большой силой, но и прекрасно развитым обонянием. — Ты ещё что за бомж? — с отвращением в голосе произнесла она. — Господи, да захлопнись ты уже! Этот парень предлагает нам выгодную сделку, — крупная женщина опустила саблю и ухмыльнулась. — Моё имя Зоя, прозвище Зола. А эта тупая манда, — она кивнула в сторону, где стояла вторая девушка, — Олечка. Прозвище у неё Белка, но ты можешь называть её любым именем, всё равно не запомнит. — Да как ты смеешь! — Олечка сзади блондина заверещала, будто пожарная сирена. — Тебе повезло, что ты мужчина, иначе убила бы не раздумывая, — совершенно не обращая внимания на свою напарницу продолжила Зоя. — Вас ведь совсем мало осталось. Как тебя звать-то? — Эээ… Дима. — Парень растерялся. Слишком много информации заставило его удивлённо уставиться на женщину. В каком смысле их мало осталось? — Кого вас? — озвучил он свой вопрос. — Мужиков. Большая часть мутировала, а оставшиеся единицы пытаются выжить, и то не совсем удачно, — она убрала саблю в ножны и подошла ближе. — Показывай, какой у тебя спирт.       Химик встрепенулся. Он снял портфель, поставил его на пол и, открыв, начал копаться в его внутренностях. Через полминуты на полу рядом с ним стояли 3 бутылочки антисептика. Бутылку рома парень решил уберечь до лучших времён. — Это всё, что у меня есть. Могу дать кусок ваты, если необходимо, — такая щедрость не была присуща химику ещё со времён студенчества. Когда за одним столом работают восемь человек — тебе не до актов милосердия. Однако он надеялся, что поделись он сейчас — и выживать станет в разы легче. — Ты просто красавчик, Димас, — Зоя улыбнулась во все тридцать два. Она тут же полезла в свой рюкзак и выудила оттуда коробку с армейским сухпайком, бутылку воды и пачку крепких сигарет. Олечка молча наблюдала за обменом, не решаясь вставить колкость. — Слушай, как насчёт немного поработать на нашу группу? Мест у нас для ночлега нет, но я смотрю ты парень не промах, раз за неделю на тебе ни царапины, — Дима почувствовал на себе оценивающий взгляд со стороны, где стояла Белка. — С нас постоянные поставки пропитания и медицинская помощь. — А с меня? — химик напрягся, не ожидая ничего из того, что он мог бы выполнить. — А с тебя поиск припасов и разделение их между группой и тобой. Такой расклад устроит?       Долго не раздумывая, парень кивнул. Терять ему особо нечего, а вот иметь контакт с живыми людьми очень ценно в данных условиях. — Пошли, я отведу тебя к базе. Кстати, давай тебе тоже прозвище дадим, — Зоя изобразила сосредоточенное лицо. — Как насчёт Дилера? — Нереально оригинально, — подала голос Олечка, но была проигнорирована. — Очень просто, — парень улыбнулся. — Мне нравится.

***

      Дилер медленно курил, смотря на постепенно догорающее солнце. Он сидел на крыше одной из высоток, только что завершив выгодную сделку, и теперь наслаждался слабым головокружением, которое ему даровал никотин.       Прошло уже полгода с катастрофы. За всё это время Дима не раз попадал в ситуации, когда находился на грани жизни и смерти. Сейчас для него убить — такое же обычное дело, как почитать книгу. Если про убийц раньше говорили, что они по локоть в крови, то парень каждую неделю принимал кровавую ванну.       Докурив, он бросил бычок вниз, а сам пошёл по направлению к пожарной лестнице. Нужно было отыскать себе место для ночлега до того, как солнце полностью сядет.       С тех пор, как его группу перебила группировка Красных, парень выживал тем, что подрабатывал торговцем между группами. Таких, как он, называли «мостами».       Разрозненное на первый взгляд сообщество торговцев на самом деле имело строго определённую структуру. Те, кого называли «клещи», были прикреплены к определённой группировке и не могли безопасно покинуть её стены. Обычно на их предплечье красовался знак группы, к которой они были привязаны. На случай внезапной смерти таких торговцев каждая группа имела запасников — эти ребята были заменой «клещам». Так же были и «селяне» — те же прикреплённые торговцы, но находившиеся вне городов, в деревнях.       Быков являлся «мостом» — торговцем, не прикреплённым ни к одной группе. Он и его «коллеги» могли свободно перемещаться почти по всем территориям, на которых находились группы, и торговаться с ними разными вещами. Чаще всего они толкали артефакты — разные предметы, обладающие необъяснимыми свойствами. Одним таким обладал и Дима — его нож, подаренный одногруппниками, обладал свойством пагубно воздействовать на мутантов, делая их убийство быстрым и тихим.       Парень потёр предплечье, обводя пальцами края неровного уродливого шрама от ожога в виде моста — из соображений безопасности каждый свободный торговец обязан был иметь такой символ, чтобы не попасть под раздачу. Быстро спускаясь по ступеням, Дилер размышлял о своей новой цели — исследователе артефактов. Если верить слухам, это была очень умная женщина, скрывающаяся от банды Красных, поэтому она искала посредника для продажи раскопанных ею предметов. Завтра на рассвете он планировал отправиться в поселение, где в последний раз видели эту даму.       Наконец, спустившись до нужного этажа, парень наугад выбрал дверь и, толкнув её, оказался в просторной квартире, явно принадлежавшей когда-то богатым людям. Достав нож, он перехватил его для удара и принялся исследовать жилище на наличие кусачих. Не обнаружив оных, он забаррикадировал дверь и расположился в светлой спальне с огромной кроватью. Сняв с пояса небольшую сумку, он вытряхнул её содержимое на матрас. Выпавшие пачка сигарет и пара помятых косяков остались без внимания, а вот маленькая склянка с бесцветным порошком тут же была взята в руки. Дилер несколько минут осматривал её со всех сторон, прежде чем открыть. Осторожно понюхав содержимое, парень радостно ухмыльнулся — это именно то, что он искал так долго. Снова плотно закупорив склянку и убрав всё обратно в сумку, блондин улёгся на кровать и провалился в чуткий сон.

***

      Неделю спустя Дима подходил к посёлку, где в последний раз видели так называемого Архаиста. Дорога была тяжёлая, так как зимой в заснеженных лесах абсолютно негде было найти еду. Изголодавшийся и уставший парень медленно брёл среди деревьев к постепенно приближающимся постройкам. Подойдя на расстояние, с которого его мог заметить снайпер, он достал фонарик и трижды отправил шифр торговцев. Видимо, сигнал достиг получателя, так как на входе в деревню его без вопросов пропустили в её глубь.       Проходя мимо разных шалашей и построек, Дима осматривался в поисках места, где он мог погреться и перекусить. Проходя мимо здания, отдалённо напоминающего амбар, он услышал музыку и множество голосов. Интерес взял верх и парень заглянул внутрь.       Внутри происходил какой-то праздник. Музыку на самодельных, либо слишком потрёпанных инструментах исполнял квартет, а в центре толпились люди, количество которых переваливало за два десятка. Всё они танцевали и веселились, видимо забыв, что в любой момент могут сбежаться монстры. Около стены стоял стол с едой, куда и взял направление химик. «Да что с ними не так? У нас тут конец света, чёрт возьми,» — размышлял Дима, наконец-то отогреваясь и насыщая желудок.       Закончив с трапезой, он решил осмотреться в поисках необходимого ему человека. Искать долго не пришлось — поодаль от творившейся вакханалии стояла девушка с очень скептическим выражением лица. Поняв, что это его пациент, Быков изобразил из себя обольстителя и направился к блондинке. — Вашей маме зять не нужен? — решив показать своё остроумие, начал парень. Девушка смерила его красноречивым взглядом и отодвинулась подальше. — Ладно, давай по-другому. Вашим артефактам сбыт не нужен?       На этот раз девушка очень внимательно посмотрела на Дилера. Пауза затягивалась, а парень уже успел испугаться, что он ошибся. — Ты выглядишь как идиот, проваливай.       Конечно, Диму не раз отшивали, однако сейчас, почему-то, это было обиднее всего. Однако, не желая сдаваться, он выдохнул и снова заговорил. — И чем же моя скромная физиономия не угодила самому известному археологу в округе? — Уж больно глупо выглядит, — девушка без интереса наблюдала за плясками деревенщин. — Смог бы я выжить, если бы был глупцом? — Дилер начинал раздражаться от настолько бесцеремонных оскорблений в свой адрес, но старался держаться, чтобы не сорвать весь план. — Немного удачи и — бам! — ты до сих пор жив, — судя по всему, Архаист совсем не была заинтересована в услугах торговца. Дмитрий решил приложить последнее усилие, после которого он закончит диалог и вернётся в город. — Давай так: я покажу тебе свой артефакт, и если он тебя заинтересует, мы с тобой начнём сотрудничать. Если нет — я от тебя отстану. Идёт? — парень протянул руку для рукопожатия.       В глазах девушки загорелся азартный огонёк и она без промедления ответила: — Идёт.       Они пожали друг другу руки и Быков вытащил нож. Передав его в руки блондинки, он скрестил руки и выжидающе уставился на неё, пока та сосредоточенно изучала оружие. Через пару минут она подняла на него глаза и протянула нож. — Я заинтересована. Как, говоришь, тебя зовут? — Зови меня Дилер.

***

      Несколько месяцев они перемещались от деревни к деревне, иногда задерживаясь в лесах или на полях, чтобы Архаист могла добыть тот или иной артефакт. Дилер сопровождал девушку повсюду, но в её раскопках не участвовал. Его работа заключалась в другом, и он выполнял её на пять с плюсом: как только артефакт попадал к нему в руки, он тут же заключал сделку с «селянами», обменивая всякие камушки и дощечки на провизию.       За всё время совместной работы парень так и не узнал о девушке ничего: на все вопросы она посылала его в увлекательное эротическое приключение и уходила по своим делам. Спустя какое-то время он потерял к ней всякий интерес, оставив только рабочие отношения. Однако, с каждой неделей их отношения всё больше походили на дружеские, и вылазки сопровождались остроумными шутками обоих сторон.       С наступлением весны путешествовать стало проще. Снег сходил, оголяя природные убежища, а мутантов-шатунов было всё проще обнаружить и избежать встречи с ними.       Находясь в очередной деревне и готовясь к вылазке, Дима кружил возле построек, выведывая информацию о «селянине» и провизии, имеющейся в деревне. Внезапно, он увидел то, что заставило его встать столбом, разинув рот: немного вдалеке шёл его бывший коллега, с которым у него были достаточно тёплые отношения. Мужчина беседовал с какой-то девчонкой с большим чехлом за спиной, и вместе они направлялись к неприметной халупе на окраине деревни. Только он хотел двинуться в их сторону, чтобы поздороваться, как сзади раздался голос его напарницы: — Спермотоксикозник, я готова, пора выдвигаться. — Истеричка, я просил не называть меня так, — парень был раздражён. Возможно, это последний раз, когда он видит хотя бы одно знакомое лицо из своей прошлой жизни. — Чёрт с тобой, пошли.       Они двинулись в противоположную сторону, к выходу из деревни. — Место примерно в полудне хотьбы отсюда, так что лучше бы нам поторопиться.       Пару часов они шли молча, пробираясь через заросли прошлогодней травы. Дилера напрягала эта непонятная тишина, поэтому он решил начать разговор, чтобы хоть как-то сделать дорогу приятней. — Слушай, Архи, что тебя тогда так заинтересовало в моём ноже?       Девушка тут же оживилась, ведь тема напрямую касалась её деятельности. — Таких артефактов как твой я ещё не видела. Сам по себе он природный, однако каким-то образом его свойства передались твоей зуботычке, — она хитро посмотрела на него, слегка ухмыльнувшись. — Когда ты умрёшь, я заберу его для исследований. — Только после тебя, — парень несильно толкнул девушку в плечо. Шутки про обоюдную смерть были основным методом общения коллег.       Далее блондинка увлеклась объяснениями, какие в принципе бывают артефакты, на что Дилер успел пожалеть, что вообще начал разговор. Спустя несколько часов уже начало смеркаться, и слабый свет фонариков уже почти не позволял осматриваться. Наконец, впереди возникло помеченное дерево, обозначающее местонахождение нового артефакта. — Жди меня здесь, — девушка начала спускаться в овраг, увлечённая своими мыслями. — Слушаюсь, капитан.       Дима повернулся спиной к месту спуска и достал сигарету. Заняться было нечем, поэтому он медленно курил, освещая фанариком округу. Тишина стояла мёртвая, что напрягало нервы до предела. Любой звук вызывал незамедлительную реакцию, однако мутантов пока не наблюдалось.       Внезапно из оврага раздался приглушённый рык. «Она там посрать присела что ли?» — размышлял парень, освещая спуск в овраг. Он пару раз окликнул напарницу, однако ответа не получил. Это напрягло сильнее, чем абсолютно непроницаемая тишина, и Быков начал спускаться, чтобы разведать обстановку. — Ты там уснула чт… — он не успел закончить фразу, так как на него накинулась очередная мутировавшая тварь. Свалив его с ног, она громко зарычала, что и позволило торговцу выхватить нож и всадить его в горло монстра. Пару раз хрюкнув, мутант замертво свалился на парня, вызывая у того рвотные позывы. Не без труда свалив её с себя, он вытащил нож и снова вогнал его в тело кусачего, на этот раз повреждая мозг. Восхищаясь своей бесподобной реакцией, Дима осмотрелся в поисках своей напарницы. Та обнаружилась чуть глубже в пещере в луже собственной крови. — Пиздос-лавандос! — в сердцах воскликнул Дилер, подхватывая девушку, находящуюся без сознания. Он побежал в сторону подъёма, аккуратно прижимая её к себе. — Я тебя прошу, Архи, только, блядь, не сдохни! — шептал парень, что есть сил несясь по лесу в сторону деревни. Из её раны на животе сочилась кровь, а лицо было бледным, от чего казалось, что оно светится в темноте.       Несколько часов непрерывного бега с ношей на руках давали о себе знать: ноги уже не слушались, руки околели, по лицу стекала кровь от порезов. Наконец-то показались огни деревни. Дилер как мог ускорил шаг, всё так же бережно прижимая к себе напарницу. На входе его собирались остановить двое дозорщиков, однако, послав их куда подальше, парень кинулся к халупе, где недавно видел своего бывшего коллегу. Ворвавшись внутрь, Дилер обнаружил мужчину и девчонку, которые обернулись на громкий звук. — Хир, нет времени объяснять, — прокричал парень. — Скальпель в руки и вперёд штопать!       Передав напарницу в руки мужчины, парень потерял сознание.

***

      В режущей слух тишине ночных лесов было слышно, как где-то неподалеку средь опавшей листвы копошится очередной мутант. У Иды совершенно не было возможности отвлекаться на него, поэтому все, что оставалось женщине — это быть тише воды и ниже травы, дабы остаться незамеченной для него. В рюкзаке была последняя банка тушенки, а до города еще долгие дни пути. Совершенно неизвестно, когда ей в очередной раз попадется такая малочисленная группа.       Глядя на спокойно разговаривающую у костра пару, можно было сделать вывод: они совсем недавно отбились от своей группы или поселения. Сумка с припасами просто лежала неподалеку от них, а из разговора Романова поняла, что спать они собираются по очереди прямо на земле. Даже в одиночку Ида была более продумана — спала вполглаза где-нибудь на дереве, а свои вещи и вовсе никогда не отпускала. Оставалось надеяться, что с реакцией у этих двоих так же туго, как и с логикой. Схоронившись, Романова выжидала.       Когда разговоры стихли, Ида аккуратно выглянула из своего укрытия. Увидев, что один из путников уже спит, а второй так же клюет носом, она тихо встала и, прячась за толстые стволы деревьев, стала подбираться ближе. Приходилось переступать очень осторожно, дабы не издать ни звука. Оказавшись совсем близко к привалу пары, она резко выскочила, схватила сумку и была готова броситься прочь, но ее за запястье схватила мощная рука. Дежурный не спал и среагировал моментально на появление воровки. Отметив, что второй так и не проснулся, Романова, резко выхватив из-за пояса нож, одним быстрым движением провела острым лезвием по горлу мужчины. Тот, в ужасе распахнув глаза, схватился за собственную шею и попытался остановить кровотечение. Воспользовавшись моментом, женщина схватила свою добычу и бросилась в темную лесную чащу.