Корешок всех бед

      Невилл выхватил из штанов свою палочку и отразил заклинание Бруствера. Министр оценил риски и сосредоточил огонь на Лонгботтоме. Жейсон стоял в стороне, молчал и ничего не делал. Битва длилась долго.        — Остолбеней! — вскрикнул Бруствер.        — Сам остолбеней, — сказал Невилл, отражая заклинание.        — Нет ты!        — Ты!        — Ты!        — Нет, ты!        — Ты остолбеней!        — Ты!        — Ты.        — Рррр, — рыкнул Невилл, в очередной раз уворачиваясь.       Невилл был выносливей. Он двигался легче, проворнее и почти не запыхался. Лобб рассеянно наблюдал за движениями жилистой мускулатуры под крепкой глянцевой кожей.       Министр вскоре устал. В конце концов он пропустил один заряд и распластался на земле. Невилл наложил на него несколько закрепляющих заклятий. Для верности он сорвал с волосатого дерева пару лиан и связал Бруствера.        — Пфф, не очень-то и хотелось, — сказал Министр, отойдя от шока. — Ой, то есть я хотел сказать, что вы оба — молодцы и выдержали мою проверку.        — Проверку? — очнулся Жейсон, который был готов поверить в любое оправдание, если оно могло вернуть статус-кво.        — Конечно! — начал Бруствер. — На самом деле я…        — Замолчите, — прервал Лонгботтом. — Вам не удастся нас обмануть.        — Да? — спросил Жейсон, теряя надежду.        — Да, — ответил Невилл и обратился к Министру. — Отвечайте, что вы тут устроили.        — Ничего я вам не скажу, — сказал Бруствер.        — Ну скажите.        — Нет.        — Ну ладно вам.        — Молчу как рыба.        — Ну позязя.        — Нет, нет и еще раз нет.        — Ну позязязязязязязязя! — попросил Невилл и сложил брови в такой уютный домик, что Лобб сразу захотел взять его в ипотеку.       Министр сломался.        — Хорошо, слушайте. Я направляю работников Министерства на изучение любых улик, которые могут помочь побороть Проклятье. Когда изучение этих улик оказывается слишком опасным — а именно, когда наши работники погибают в процессе изучения этих улик — я запрещаю их дальнейшее исследование. Вот и все. Винить меня не в чем.        — Напомните, — усомнился Лобб, — как погиб Толстяк Рупп при изучении водоворота?        — Его утлую лодочку разломал кракен-с-пальчик.        — Разве кракен-с-пальчик жил не в вашем аквариуме?        — Грешен, — сказал Министр, — не доглядел. Сбежал мой малыш.        — А нюхль разве не у вас дома жил?        — Грешен, не доглядел.        — Вампус?        — Цепочка зловещих случайностей!        — Но зачем, Кингсли? Зачем? — спросил Невилл.        — Мистер Лонгботтом, — сказал Министр. — Вы заметили, сколько людей теперь ходит в тренажерный зал? Заметили, как увеличились продажи предметов роскоши? Сколько вокруг дорогих метел, машин, домов? А вы знаете, что число богачей за десять лет увеличилось вчетверо? Посмотрите вокруг и поймите, наконец! Люди с маленькими членами — это наше национальное достояние. Они работают усердней. Они быстрее, успешнее достигают своих целей. Они больше зарабатывают. Они — лучшие благотворители, лучшие артисты, лучшие ученые. Мерлин, Черчилль, Тэтчер — всем своим достижениям наша цивилизация обязана людям с маленькими членами. То, что все мы называем Проклятьем, на самом деле — наше величайшее благословение!        — Но ведь выросла и агрессия, — сказал Невилл. — Околоквиддич, Красные кнопки, Булава. Поговаривают, что хотят даже возродить крекьяун. Мы будто к войне готовимся! А акт ПоЗа? А ваш чертов Орден Членикса?        — Общество «Наследие»!        — Не важно. Да и РОМантика не лучше.        — Это все ради высшей цели.        — Вы не первый, кто так говорит. Жейсон, а вы что думаете?        — Я не против жертв ради высших целей, — ответил Лобб. — Но, господин Министр, по вашей воле я сам стал такой жертвой.        — Дорогой мой Жейсон, — сказал Министр. — Это была трагическая случайность. К тому же главный виновник лично ваших неприятностей уже понес свою кару.        — Спустя десять лет? Извините, господин Бруствер, но я не готов с вами согласиться. Сегодня — тот самый день. Сегодня мы покончим с Проклятьем. Пойдемте.       Невилл запросто взвалил Министра на плечи, и все снова пошли к водопаду.       Лобб продолжил всматриваться в поток. Тщетно.        — Вы же не задали точку просмотра! — засмеялся Бруствер. — Вы не знаете, куда смотреть.        — А куда нам смотреть, Кингсли? — дружелюбно спросил Невилл.        — Постройте хоть микрорайон домиков из бровей, а этого я вам не скажу. Потому что и сам не знаю.       Это была правда.       Минул час, но ни Лобб, ни Невилл ничего не могли увидеть.        — Не судьба, — сказал Лобб и сел на землю.        — Вы не сидели бы на земле почем зря, — беспокоился Невилл. — Не ровен час подхватите воспаление легких.        — Хоть сам он не из лёгких! — съязвил Бруствер, потому что скучал. — Лобб, у вас, часом, не было в роду троллей? Или великанов, как у Хагрида? Или…        — Заткнитесь, — прервал Невилл.        — Как у Хагрида… — задумался Жейсон и почесал один из подбородков. — Что ж! Может быть, мы и не избавимся сегодня от Проклятья. Но одну-то загадку мы сможем разгадать.       Он сосредоточенно вгляделся в брызги водопада. Очертания окружающего мира поблекли и исчезли. Жейсон больше не видел ни Невилла, ни Министра, ни волосатых деревьев. Он видел прошлое.