Стечение обстоятельств

      Заснуть той ночью Ванда так и не смогла, поэтому на следующее утро она чувствовала себя разбитой и измотанной. Лежать в постели опостылело, но и принимать вертикальное положение мучительно не хотелось. Подумалось, что контрастный душ поможет взбодриться, но эта мысль повлекла за собой вереницу воспоминаний – и настоящих, и оставшихся после путешествия в чужой сон. Ванда зажмурилась.       Однако этот день явно не был намерен предоставить ей время на нахождение гармонии с самой собой. Панель внутренней связи вспыхнула зелёным, а через секунду до отвращения бодрый голос Наташи приказал просыпаться и тащить свои колдовские кости на тренировку, которая должна была начаться через полчаса.       Ванда швырнула в интерком одну из подушек, но он остался непреклонен. Нужно было вставать. Ведьма прекрасно знала, что если не придёт на тренировку сама, Наташа не побрезгует подняться сюда и приволочь её силком. Она подходила к своей задаче наставника новоиспечённой команды с фанатичной серьёзностью, хоть и приправляла уроки изрядной долей юмора.       И вот через полчаса Алая Ведьма – всё такая же невыспавшаяся и угрюмая, хоть и загнавшая себя под починенный накануне душ – предстала перед зорким взглядом рыжей шпионки.       — Какая-то ты сегодня замученная прямо с утра, — заметила Наташа, проходя мимо Ванды. — Что, не спалось?       Вопрос был совершенно невинен по сути, но произнесён так, что Ванда едва сдержалась, чтобы не сказать в ответ что-нибудь… А что сказать? «Да, не спалось, потому что я имела дурость сунуть нос в сон нашего командного робота, посмотрела в его голове эротический фильм с собой в главной роли, а остаток ночи разрывалась между желанием забыть увиденное и сожалением, что не осталась на основную часть»?       Ванда глубоко вдохнула, постаравшись сделать вид, что не услышала в словах Наташи подначки. Но день определённо не собирался быть лёгким. Только ей показалось, что этот маленький эпизод исчерпан, как рядом – слишком близко! – раздался голос Вижна.       — Мисс Максимофф, вы хорошо себя чувствуете?       От неожиданности Ванда едва не подпрыгнула, а магические нити на секунду вспыхнули на кончиках пальцев, но когда она повернулась, то увидела, что Вижн никоим образом не отреагировал на это.       А ведь должен был, — задумчиво заметил внутренний голос. Твоя сила опасна, хотя бы на уровне рефлекса он должен был насторожиться. Не может же он не считать тебя опасной для себя совсем.       Эта мысль вызвала у Ванды странную смесь чувств. С одной стороны, тот факт, что хоть кто-то в этом здании не относится к ней как к потенциальной угрозе, грел душу и приносил какой-то странный, не слишком привычный комфорт. Но с другой из глубины души поднималось иррациональное негодование и желание доказать, насколько он заблуждается, считая, что она совершенно ничего не может ему сделать.       — Мисс Максимофф?       Ванда вздрогнула, поняв, что повернулась к Вижну, да так и застыла с приоткрытым ртом, когда провалилась в собственные размышления.       — Я в порядке, а что?       — Ваша кожа изменила оттенок, — как ни в чём не бывало пояснил он. — Мои базы данных предлагают довольно широкий круг возможных причин. Но среди них есть и начинающаяся болезнь.       Наташа, навострившая уши сразу, как синтезоид открыл рот, усмехнулась и махнула рукой.       — Расслабься, Вижн, думаю, Ванда просто не выспалась и слишком задумалась. — Она подмигнула ведьме, и взгляд у неё был такой, что на секунду Ванду посетила леденящая мысль о том, что Наташа тоже умеет читать чужие мысли. — Ну, или ей по вкусу оттенок твоей кожи, и она стремится к такому же. Но хватит болтать! — резко сказала она, не дав никому шанса ответить. — У нас сегодня большие планы. И начнём с отработки взаимодействия парами. Роуди, Сэм, вы первые, приступайте.       Пальцы Наташи пробежали по планшету, активируя новейшую тренировочную площадку. Множество проекторов тут же обтянули имеющиеся на ней препятствия текстурами, превращая зал во фрагмент уже основательно пострадавшей от боя улицы. Сэм и Роуди по сигналу вошли в зону, и на них тут же накинулись тренировочные дроны. Часть из них действовала по стандартно запланированной схеме, но некоторыми Наташа управляла удалённо, создавая усложнённые комбинации действий. Воителю и Соколу пришлось попотеть, чтобы справиться с этими атаками: они преуспели только после того, как по полной начали использовать имеющиеся в зале препятствия, проводить отвлекающие манёвры и сочетать действия с земли с воздушным боем.       Ванда старалась внимательно наблюдать за происходящим, но едва успевала делать это. Бой казался ей сосредоточением хаоса, магия резонировала с ним, побуждая присоединиться, утягивая в алую глубину. Она шумела в голове как подступающая буря, и это очень мешало сосредоточиться и логически оценивать то, что видели глаза.       Ведьма вздрогнула, когда кто-то хлопнул её по плечу. Она моргнула и уставилась на Наташу, стоявшую рядом.       — Проснись, спящая красавица, и иди надирать дронам металлические задницы. Ваша очередь.       Ванда закатила глаза, увидев её усмешку, и поспешила вслед за Вижном, который ждал её у края площадки.       Ведьму ещё в первый день тренировок глубоко поразила система голографических экранов, которая превращала обычный зал в кусок другого мира. Даже несмотря на то, что Ванда видела, как всё это выстраивается прямо на глазах, эффект погружения создавался потрясающий. Они с Вижном даже не успели добраться до ближайшего перевёрнутого автомобиля, когда на них обрушился шквальный огонь дронов.       Ванда тут же, не задумываясь, выставила щит, а Вижн, кажется, изменил плотность тела, позволяя зарядам проходить насквозь. Но его ведьма видела лишь краем глаза. Бой мгновенно захватил её, сужая зрение и оставляя в мире только вспышки света, очерчивающие силуэты противников и их огонь. Время осталось за пределами площадки, и Ванда, то прикрываясь щитом, то ударяя из-за него алыми сгустками энергии, не могла бы сказать, сколько длилась схватка – десять минут или несколько часов.       Очередной дрон, разодранный магией в металлические клочья, с лязгом ударился о землю, а Ванда уже потянула силу, чтобы как хлыстом ударить ею соседнего, наполовину скрывшегося за зданием. Но вдруг голографическая проекция улицы застыла, а в зале вспыхнул яркий свет.       — Нет-нет-нет, — Наташа упёрла руки в обтянутые чёрным латексом бёдра и неодобрительно смотрела на них из-за края площадки. — Вы не понимаете сам принцип.       — Мы же с ними разобрались! — начала протестовать Ванда, указав на выведенные из строя дроны. Некоторые были разодраны магией, в других красовались аккуратные проплавленные дыры точно в центрах контроля движения. Вижн отлично управлял своим световым оружием.       — Вопрос не в том, что вы сделали, вопрос в том, как вы это сделали. Это тренировка на взаимодействие, а не соревнование, кто быстрее раскурочит большее количество техники. И вы не взаимодействуете, вы просто дерётесь рядом.       — И как мы должны взаимодействовать? — Ванда нахмурилась, совершенно не понимая, о чём говорит Наташа, и более того, подозревая её в очередной шутке.       — Суть вот в чём, Ванда, — совершенно серьёзно стала пояснять Наташа, приближаясь к ним и совсем отключая голограммы. — Вы должны не только драться рядом, вы должны драться как одно целое, понимаешь? Команда в бою – это не совокупность личностей, это единый организм, в котором каждая часть дополняет и усиливает другую. Только тогда команда – это команда. В бою, конечно, часто всё распадается на отдельные схватки, но только то, насколько команда умеет в нужный момент собраться и действовать как целое, определяет победу. Ты не должна концентрироваться только на своём противнике и думать, что вот этот, этот и ещё вон тот – твои, а все остальные – это забота команды. На сегодняшней тренировке это всё, — она кивнула на дронов, — ваши с Вижном цели. Вы должны уничтожить их сообща. Вы должны усиливать и страховать друг друга там, где это необходимо.       Теперь Ванда и Вижн слушали Наташу одинаково внимательно. Она посмотрела на них, потом на дронов. И через небольшую паузу сказала:       — Я поняла, в чём ваша проблема. Вы не понимаете силы и слабости друг друга, верно? Не знаете, что именно следует страховать. Сэм, — она окликнула Сокола, вальяжно устроившегося у стены, — убери дронов. А вы двое деритесь.       — С кем, мисс Романофф? — не понял Вижн.       — Друг с другом, — тут же прозвучал твёрдый ответ. — И всерьёз. Никаких смертельных приёмов, разумеется, но и никаких поддавков и ударов вполсилы. Я увижу, если вздумаете это делать. Представьте, что вы один на один с серьёзным врагом. Приложите все силы, чтобы его одолеть – тогда увидите, где у вас двоих уязвимости, и в совместной тренировке сможете их прикрывать.       Ванда и Вижн посмотрели друг на друга немного растерянно – ни одному из них раньше не приходило в голову воспринимать другого как противника. Но пристальный взгляд Наташи красноречиво говорил о том, что отделаться от этой затеи не удастся. Ванда стала медленно обходить Вижна по широкой дуге, стараясь отделаться от навязчивых воспоминаний и оценить его преимущества. Он был выше неё и куда сильнее любого человека. К тому же сухая мускулатура позволяла ему двигаться ловко и стремительно. А ещё он мог менять плотность своего тела и обладал молниеносной реакцией благодаря нечеловеческому восприятию.       Да, ты же помнишь, он мог видеть каждую каплю на твоей коже в том сне… — очень «вовремя» напомнил внутренний голос.       В тот же момент Ванда ударила. Она не могла логически рассчитать, как одолеть Вижна – логика не была её оружием в бою. Её оружием был хаос. Её магия была хаосом. Она сама превращалась в хаос, когда позволяла алым потокам свиваться внутри и вырываться из рук.       Сгусток алого свечения устремился к неподвижному Вижну, заслоняя собой Ванду. Она, отправив его, тут же сместилась, опасаясь ответного удара в то же место, но не спускала глаз с противника. Синтезоид не пошевелился до тех пор, пока магия почти не соприкоснулась с ним, а в этот момент быстро увернулся, одновременно меняя плотность. Ослепительный жёлтый луч ударил в пол в шаге от Ванды. Она отшатнулась, инстинктивно окутываясь барьером, но почти сразу преобразовала его в несколько сгустков энергии, которые атаковали Вижна со всех сторон. Он вновь дождался нужного момента и стремительно поднялся в воздух, проскользнув в имеющуюся прореху между снарядами за мгновение до того, как они столкнулись, создав яркую вспышку и рассыпав по площадке дождь алых капель магии.       Ванда зарычала и интуитивно выбросила руку вверх, будто могла поймать противника таким образом. Магия податливо колыхнулась, вновь создавая силовой хлыст, который – к немалому удивлению ведьмы – обвился вокруг лодыжки синтезоида и дёрнул его к земле с невероятной силой. Золотистый плащ всколыхнулся над головой Вижна. Ванда на мгновение даже испугалась, представив, какой силы будет удар об пол, но Вижн вновь изменил плотность и исчез.       Воцарилась тишина. Ванда заозиралась, понимая, что теперь-то он сможет выплыть из пола в любом месте. Наташа, наблюдавшая за поединком, заинтересованно приподняла бровь. Секунды текли мучительно медленно, натягивая нервы ведьмы как струны и распаляя гнев. Ванда ненавидела бояться чего-то, что не могла увидеть. Эта мысль принесла озарение, и в следующее мгновение вокруг образовался защитный купол. Ванда выдохнула с облегчением – теперь-то Вижн точно не окажется у неё за спиной. Тут взгляд упал на пол под ногами.       За спиной нет, а вот перед тобой? — поинтересовался внутренний голос. Что сделаешь, если он появится из пола ровно здесь? Что предпримешь, оказавшись запертой с ним в тесном пространстве собственной магией?       Ванда тряхнула головой, снова чувствуя, что вспыхнули щёки. Она утратила концентрацию всего на секунду, так ей показалось, но и секунды хватило Вижну, появившемуся в паре шагов от неё, чтобы ударить по щиту и заставить его ощутимо прогнуться.       Ведьма опомнилась и направила в защитный барьер больше силы, выправляя оболочку, но когда это произошло, Вижн только усилил натиск. Она с трудом удерживала поток солнечной энергии щитом, он нагревался и посылал по телу всплески электричества. Пронизывающие, хоть и не болезненные. Это не могло продолжаться долго. Ванда лихорадочно искала способ захватить инициативу. Ей нужно было что-то нетривиальное, чего он не ожидает, чего не планирует его структурированное сознание. Что-то…       Ванда глубоко вздохнула, на секунду усиливая щит, чтобы вынудить Вижна в свою очередь усилить натиск и сосредоточиться на нём, а потом резко присела, развеивая магию, и попыталась повторить движение Наташи, которым она на тренировках сбивала мужчин с ног. Подсечка вышла и близко не такой изящной, но эффект неожиданности сделал своё дело: Вижн не успел изменить плотность тела и стал заваливаться на спину. Ванда использовала свою инерцию, чтобы перегруппироваться и броситься вперёд.       В следующее мгновение её колено упёрлось ему в грудь, одна рука сомкнулась на запястье, а вторая, вспыхнувшая магией, была опасно занесена над головой. В зале воцарилась удивлённая тишина.       — Выбила почву у него из-под ног, — усмехнулась Наташа, похлопав. — Неплохо. Эффект неожиданности. Просто и изящно, без всяких сверхсил – отличный выбор. — Она прошла немного вперёд, обходя их по дуге, но не заходя в зону тренировочной площадки. — Вижн, как ты от этого защитишься?       Ванда дёрнулась, не ожидая, что схватка может продолжиться, и Вижн, к её немалому удивлению, тут же воспользовался этой секундной заминкой. Сначала он сместился, используя её неполный захват и уходя от прямой траектории удара магией, а потом ловко перекатился, оказываясь над Вандой. Колдунья только и успела изумлённо охнуть, когда его алые руки прижали её запястья к полу. Хватка была одновременно бережной и очень крепкой – всё равно что мягкие кандалы, о которые не поранишься, сколько ни бейся, но и не вырвешься. Но Ванда всё равно попыталась, раз, другой, третий. И только после этого она повернула голову, встретившись с Вижном взглядом.       Он смотрел на неё внимательно и сосредоточенно, даже не моргая. Все в комнате наверняка трактовали этот взгляд как слежение за опасным противником, но Ванда видела не только это. Не столько это. Она видела в его глазах ту самую дикую смесь эмоций, которую ощущала во сне. Восхищение, забота, любование, непонимание, тяга, беспокойство…       Ванду обдало волной жара. Она вдруг осознала, в каком положении они находятся. Срочно надо было что-то предпринять! Немедленно! До того, как кто-то вокруг заметит, каким быстрым и неглубоким стало её дыхание, как покраснели губы… До того, как он заметит и проанализирует то, что видят его глаза.       Ответ пришёл быстро – очевидный ответ! То, в чем была её главная сила: магия. Ванда бросила попытки выкрутить запястья из каменной хватки Вижна и вместо этого пошевелила пальцами, сплетая заклинание, которое должно было… Она не додумала, что именно должно было сделать это заклинание. Вижн, заметив её манипуляции, подался вперёд. Тёплые ладони скользнули по её воспалённой коже, а потом его пальцы переплелись с её собственными. Он вновь сжал руки, всё так же крепко, но не причиняя боли. И не позволяя ей доплести заклинание. Теперь магия свободно плавала вокруг, создавая алую дымку вокруг них, отгораживая от всего остального, но Ванда не могла сконцентрироваться достаточно, чтобы направить её для удара.       Всё замерло. Ванда затаила дыхание, осознав, насколько она сейчас беспомощна. Неспособна вывернуться из его хватки. Неспособна ударить магией… Он победил. Она проиграла и была полностью в его власти. Это вызывало дрожь и будоражило, кожа покрылась мурашками, но не от страха. Страха не было совсем.       Сердце Ванды пропустило удар, когда она это осознала. Прежде она никогда никому не доверяла так. Только Пьетро. Только когда он был рядом, она, оказавшись беспомощной, не содрогалась от страха.       — Сдаёшься? — спросил Вижн, казалось, спустя целую вечность. Его голос звучал странно и в конце слова вовсе почти перешёл на шёпот. Ванда сглотнула, пойманная его взглядом.       — Ни за что.       Она изумилась, услышав эти слова, произнесённые её собственным голосом. В любой другой ситуации Ванда бы сочла такой ответ глупым ребячеством: ведь объективно она проиграла. Но только не сейчас. Сейчас казалось, что внутри что-то треснуло и сквозь щели просачивается странная эйфория. Ванда не была готова к такому, и это чувство захватило её.       Вижн растерянно поморщился, его пальцы сжались сильнее. Он не понимал, что задумала Ванда. Ванда сама не понимала, что она задумала, но то, что она, будучи полностью беспомощной, смогла всего-то парой слов вывести его из равновесия, немало повеселило её и придало уверенности. А ещё позволило собой гордиться. Чуть-чуть.       — И что мы будем делать, мисс Максимофф?       — Согласимся на ничью? — она приподняла бровь, не сводя глаз с его лица. Сердце колотилось так, что бьющуюся жилку на шее наверняка видела даже Наташа, не говоря уж о Вижне. Да и дышать стало почему-то тяжело. Она слишком туго затянула корсет сегодня? Или это его близость так влияет на неё? Так, что хочется выкрутить руки из захвата лишь за тем, чтобы притянуть его поближе…       О ЧЁМ ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ДУМАЕШЬ?! — внутренний голос эхом раскатился под сводами черепа, и Ванда застыла, осознав, куда свернул поток воспалённых боем и магией мыслей.       Вижн заговорил за секунду до того, как она бы сказала: «Да, я проиграла, отпусти меня немедленно!».       — Ничья с возможностью реванша. Твоего.       — Согласна. — Ванда едва сдержалась, чтобы не закивать мелко и быстро.       Стоило словами прозвучать, Вижн поднялся, казалось, одним плавным, текучим движением, а после протянул ей руку. Ванда посмотрела на алую ладонь, и у неё вновь мурашки побежали по коже. Но она всё же ухватилась за руку, вставая и стараясь натянуть на лицо непроницаемую маску.       — Вполне неплохо для начала, — похвалила Наташа, и вид у неё был, с одной стороны, профессиональный, а с другой – донельзя лукавый, как будто её так и подмывало отпустить какую-нибудь колкость. Она заговорила, отмечая сильные и слабые стороны схватки и давая советы, но Ванда не услышала ни слова. Адреналин схлынул, и дымка, застилавшая разум, стала развеиваться, представляя только что произошедшее в совершенно новом свете. Ведьме казалось, что вот сейчас её лицо действительно станет одного цвета с Вижном.       Чёрт-чёрт-чёрт!       — Ладно, отдыхайте, — наконец махнула рукой Наташа. И Ванда тут же направилась к выходу, едва пробормотав слова прощания. Она ни разу не обернулась, но всей кожей ощущала на себе взгляд Вижна: странный, растерянный и очень внимательный.       Чёрт возьми!