Стечение обстоятельств

      Череда случайностей, произошедших в те два дня, перебаламутила душу Ванды и выбила из-под ног почву. Ведьме не нравился этот сумбур в голове, она его не понимала и побаивалась, хоть и не призналась бы в этом ни при каких обстоятельствах. А ещё она знала, как опасно терять контроль над собой. Внутри у неё всегда клокотал хаос, и Ванда отдавала себе отчёт, что если его уровень повысится до определённой отметки, она утратит контроль и тогда ни за что не сможет поручиться. Нужно было прийти в равновесие, и, как ни странно, когда она сказала Наташе, что ей требуется несколько дней перерыва от тренировок, чтобы привести в порядок силы, шпионка кивнула, и глазом не моргнув. Это казалось подозрительным, но Ванда сочла, что не стоит искать добра от добра, и плотно закрыла дверь своей комнаты, уверенная, что Натт предупредит остальных и беспокоить её не будут.       Так и вышло. Даже более того.       В первый же день Ванда решила вернуться к особым техникам медитации, которым когда-то учила её старая мамина подруга-цыганка. Транс окутал сознание неожиданно быстро… и столь же быстро ускользнул, когда во внешнем мире раздался какой-то негромкий звук. Ванда нахмурилась, открывая глаза и вспоминая, что забыла расставить в коридоре заклинания предупреждения. Её взгляд обшарил комнату, но ничего подозрительного не обнаружил; девушка не пошевелилась, чутко прислушиваясь, но звук не повторился. Посидев на месте ещё немного, она наконец поднялась и открыла дверь. Там никого не было, но на полу стоял поднос, полный еды. От чашки поднимался ароматный пар.       Ванда улыбнулась, забирая еду и мысленно благодаря того, кто решил избавить её от необходимости посещать вечно набитый людьми кафетерий. При мысли о нём, правда, вспомнился давешний ужин, но Ванда решительно тряхнула головой, оттесняя образы, и включила телевизор. Сегодня она не будет думать ни о чём, от чего мысли наполняются противоречиями, а сердце отбивает чечётку.       План сработал, хотя внутренний голос время от времени и интересовался, долго ли она собирается игнорировать проблему вместо того, чтобы её решить. Ванда ворчала, что для начала хорошо было бы понять эту самую проблему, но и этим заниматься отчаянно не хотелось, потому что ни один из возможных вариантов не казался ни хорошим, ни хотя бы приемлемым.       Однако уединение ведьмы не продлилось долго. В один из следующих дней Ванду разбудили шум, грохот и приглушённые расстоянием крики. Инстинкт вздёрнул девушку на ноги, и она бросилась наружу, даже не подумав надеть что-то поприличнее растянутой майки и коротких шорт, в которых спала. Мыслей о внешнем виде у Ванды не возникло даже на краю сознания – вместо них разум прокалывали иглы страха. Что если это нападение? Что если кто-то уже пострадал? Почему нет сигнала тревоги? Потому что нет нападения или потому, что оно зашло слишком далеко?       Успела к ним привязаться, да? А кто обещал этого не делать? — съязвил внутренний голос, но был проигнорирован.       Ванда выскочила на улицу, следуя за шумом, и облегчённо выдохнула, когда там не оказалось огня, подпалин на стенах и вспоротой взрывами земли. Команда металась в дальней части просторного двора, но пребывала не во всеоружии: при Стиве не было щита, Тони щеголял в тренировочных штанах и майке вместо своего пафосного костюма, Сэм, Роуди и Наташа тоже были в гражданском.       Поняв, что опасности нет, Ванда подумывала было вернуться к себе, но любопытство взяло верх. Оно кричало в голове, что ведьма просто обязана узнать, что они там делают и почему это что-то так напоминает игру в салочки вокруг здоровенного дерева. Не могут же Мстители в самом деле играть в салочки! Особенно рано утром в будний день! Но метались по лужайке они удивительно бессистемно, то и дело меняя направление. Прямо как в салочках!       Ванда пошла вперёд, порадовавшись, что садовники хорошо ухаживают за газоном: в противном случае ей пришлось бы пожалеть о том, что убежала из комнаты босиком.       Или взлететь.       Девушка нахмурилась, отмахиваясь от этого предположения и интересуясь у внутреннего голоса, какого дьявола он так и норовит свести на нет её усилия по самоконтролю, напоминая о том, о чём она вспоминать совсем не собиралась.       — О, ведьмочка, ты вовремя! — Тони помахал Ванде, прерывая её диалог с самой собой. — Славный вид. — Он нагло ухмыльнулся, красноречиво окидывая её взглядом.       Только тут Ванда осознала, как выглядит, и едва удержалась от того, чтобы скрестить руки на груди, прикрывая слишком глубокий вырез вытянутой майки. Смущение смешалось с гневом, вскипая.       — Чего разорались? — буркнула она, подходя и стараясь игнорировать весёлого Тони. Весёлый Тони был настоящей катастрофой. — Мёртвого поднимете. Я думала, вас тут убивают. И что за пляски святого Витта?       — Сожалею, что мы вас потревожили, мисс Максимофф.       Только теперь Ванда заметила Вижна. Он стоял возле ветвистого дерева, наполовину скрытый нижними ветками. Голос звучал негромко, но каждое слово донеслось чётко, и Ванда верила, что ему-то действительно жаль. Обращение зацепило слух, и Ванда едва не одёрнула его, напомнив, что они договорились отказаться от «вы», но, к счастью, Вижн продолжил говорить, не подозревая, что спас её от неловкой ситуации:       — Мы столкнулись с определённым… затруднением.       — Небольшим, — коротко рассмеялась Наташа, тоже подходя к дереву и запрокидывая голову, — но зато инопланетным.       — И оно пыталось нас убить! — возмутился Сэм, а потом широко улыбнулся Ванде. — Так что ты не ошиблась.       Сэм нравился Ванде – большую часть времени. Он был добродушным и не держал камня за душой. Понять его казалось несложно.       — Что, прости? — Ванда недоумённо моргнула и поравнялась с Натт, пытаясь понять, что привлекает её внимание в ветвях.       — Тор прислал нам гостинец из космоса, — пояснил Старк. — Проявился утром, сказал, что напал на след одного из камней, и усвистал обратно, а вот это оставил, цитирую, «на наше попечение».       Ванда прищурилась, проследив, куда он указывал, и действительно заметила среди пышной листвы какую-то тень, тут же юркнувшую за толстый ствол.       — Сказал, что это пузатый чибис. Чем бы он ни был. И что рассказывал про них Колсону.       — Вот только Колсон на очередной секретной операции с Ником, — посетовал Стив. — Мы не можем его спросить.       — И что, Старк даже инопланетную зверюшку довёл до того, что она решила сбежать? — не удержалась Ванда.       — Я оскорблён!       — Её прозорливостью? — хохотнула Натт, но потом повернулась к Ванде. — Но, если серьёзно, думаю, зверюга порядком охренела уже от космических путешествий. И, похоже, это детёныш. К тому же очень шустрый, мы его всё утро ловим.       — Все ловите и не поймали ещё? Неужели настолько шустрый? — Ванда искренне удивилась, потом глянула на дерево. — Ну, если у него нет крыльев, то он загнал себя в ловушку. — Она посмотрела на Вижна, который так и не сдвинулся с места. — Почему бы тебе не взлететь и не снять его оттуда?       — Это мы уже пробовали, — за Вижна ответил Сэм. — В результате Вижн понял, как мучительна жизнь тех, у кого есть коты. И ему теперь не помешает техосмотр.       — Он тебя ранил? — Ванда распахнула глаза и оказалась возле синтезоида раньше, чем подумала об этом.       Вижн, казалось, чувствовал себя немного неловко от такого сосредоточения внимания на своей персоне, но Ванде он улыбнулся, покачав головой. Девушка заметила, что его руки были опущены вдоль тела, и плащ как бы невзначай скрывает кисти.       — Я в порядке, мисс Максимофф. Оказалось, что когти этого существа чрезвычайно прочные и, похоже, обладают специфичной структурой, способной…       Ванда протянула руки, ладонями вверх.       — Дай взглянуть.       — Уверяю, я…       — Вижн. — Ванда не позволила себе сконцентрироваться на смешке и шепотке, раздавшихся за спиной.       Вижн вздохнул – явно почерпнутый у людей способ выразить эмоцию – и положил руки на её ладони. Брови Ванды взлетели вверх, когда она увидела, что красную синтетическую кожу покрывает сеть царапин. Большая часть не пробила поверхность, оставшись на ней глубокими, хаотичными бороздами, но несколько всё же достигли цели. Ванда моргнула и нахмурилась, глядя на эти крошечные блестящие полосы. У человека такие бы зажили за день-два, ничего серьёзного. Кроме самого факта, что это возможно. Факт отразился внутри неприятной рябью.       — Болят?       — Нет, уверяю вас, это незначительное повреждение, — быстро ответил Вижн. — Целостность восстановится, как только системы перераспределят мощности и…       Ванда слушала его голос, но её взгляд всё ещё был прикован к царапинам. Магия неспокойно шевелилась внутри, бежала вдоль кровеносных сосудов в руках, ближе к пальцам ведьмы, ближе к его рукам. Магию словно тянуло к этим царапинам. Вот только Ванде было не по себе от того, что она не понимала, чего хочет её магия…       — Доверяешь мне? Могу я кое-что попробовать? — негромко спросила она, щурясь не столько чтобы рассмотреть царапины лучше, сколько для того, чтобы лучше уловить то, что пыталась сказать ей сила.       — Что угодно, — прозвучал его ровный, спокойный ответ. Ванда вновь ощутила, как к щекам приливает кровь. Хорошо, что это всегда можно было списать на магию. И что от остальной, несомненно глазеющей команды их отделяет хотя бы эфемерная занавесь из листвы.       Ванда отпустила одну его руку, а вторую ухватила покрепче за запястье. Освободившаяся рука накрыла его кожу там, где были сосредоточены порезы. Ванда закрыла глаза, концентрируясь на своей силе и ища те нити, которые пронизывали и её магию, и его тело. Пальцы потеплели, как будто нащупанные нити были горячими, и Ванда резко подняла руку над его ладонью, захватывая силу и заставляя её переплетаться и стягивать его рассечённую плоть. Это было просто. Странно естественно. И знание о том, что она так может, наполнило Ванду спокойствием и чувством удовлетворения. Она даже улыбнулась, закончив и тут же отпуская руки Вижна.       — Порядок?       Синтезоид провёл пальцами по коже, на которой только что красовались отметины. Он выглядел слегка сбитым с толку, если, конечно, искусственный интеллект в принципе можно сбить с толку.       — Да, благодарю, мисс Максимофф. Целостность полностью восстановлена. Не знал, что вы так можете.       — Я тоже, — пробормотала она прежде, чем развернуться и решительно упереть кулаки в бока: взгляд снова искал в ветвях непонятную зверюшку.       — Ну раз ты в настроении колдовать, — подал голос Старк, — может, не будешь отбирать хлеб у механиков, а заколдуешь эту штуку, чтобы она спустилась сама?       Комментарий про механиков покоробил Ванду, но она вовремя напомнила себе, что Тони – это Тони, он всегда шутит, и далеко не всегда удачно. Ну и – для справедливости – надо было признать, что шутить про роботов Старк мог сколько угодно, но когда доходило до дела, он никогда не относился к Вижну как к машине.       И чего это ты так рвёшься его защищать?       Ванда качнула головой и оттолкнула мысли о Тони, Вижне и его руках в своих ладонях подальше. Думать об инопланетной зверюшке с когтями, способными располосовать плоть, пропитанную вибраниумом, казалось более безопасным занятием.       — Да, я могу попробовать. Но за результат не поручусь, сами понимаете.       — Мы тебя подстрахуем, — серьёзно сказал Стив. — Только иди сюда, чтоб у нас было пространство для маневра.       Ванда проскользнула под низко склонёнными ветками и немного отошла от дерева, чтобы все остальные могли собраться рядом и не толпиться. Она сосредоточилась, закрывая глаза и смутно ощущая, как они придвинулись ближе, готовые помочь, если всё выйдет из-под контроля. Их присутствие гармонизировало хаос, и Ванда улыбнулась, позволив себе постоять так минутку. Они думали, что она готовится колдовать, но ей просто нравилось ощущать, что каждый из них – даже чёртов Старк – заставляет почву под её ногами стать чуть устойчивее.       Когда ведьма открыла глаза, она была уверена, что справится. Даже несмотря на то, что предстояло коснуться инопланетного сознания. Алые нити покорно соскользнули с её руки и пробежали по ребристой коре, ища зверька. Он правда был напуган. Забрался так высоко, как позволяло его покрытое зудящими чешуйками тело, и трясся, мечась между гневом за то, что его вырвали из дома, и заливающей разум паникой.       Я тебя понимаю, малыш, — подумала Ванда, потянувшись ещё чуть ближе и одновременно шагнув к дереву. И я тебе помогу.       Ванда продвинулась ещё чуть ближе, позволяя алым нитям пронизать сознание зверька, и постаралась вложить в него ощущение покоя и безопасности – точно так же, как несколько лет назад вкладывала в сознания Мстителей страх. Альтрон тогда сказал, что она может разорвать их на части. И она…       Сознание заполнили обрывки воспоминаний и эмоций – точь-в-точь помехи, побежавшие по телеэкрану. Зверёк чутко уловил чувства ведьмы, и когда она поморщилась, силясь оттолкнуть губительные воспоминания, он издал протяжный, клокочущий звук, похожий одновременно на вой и плач.       В этом жалком звуке вибрировали одиночество и боль, они резонировали с чувствами Ванды, помимо её воли распахивая сознания – и её, и его. На секунду перед глазами девушки вновь выстроилась Заковия, их последний разговор с Пьетро, а потом всё залила боль от осознания его потери. Секунда длилась целую вечность, а потом видение перемешалось, превращаясь в водоворот красок и образов, от которых Ванду замутило. Но прежде, чем она успела бы потерять контроль, образы выстроили мир вокруг в другую картинку.       Перед ней был пейзаж чужой планеты, горные пики переливались кристальными поверхностями, преломляя свет так, как не смог бы даже самый искусно огранённый бриллиант. В сиреневых небесах висело два спутника: один маленький, а второй – точно огромный сизый призрак, выглядывающий из-за образующихся на горизонте облаков. Среди скал бродили стада странных существ. Они были покрыты чешуёй, а на каждой из шести мощных лап красовались длинные, крепкие когти. Клиновидные головы взрослых особей венчали странного вида рога.       Картина была настолько экзотичной и в то же время её пронизывало такое умиротворение, что на миг Ванда думать забыла о том, кто она и где на самом деле находится… А потом умиротворение разлетелось взрывом острого стекла, располосовавшего разум. Со всех сторон раздались взрывы, животные закричали, началась суматоха, толкотня и боль от ударов. Верх и низ поменялись местами, о её чешуйки – всё ещё мягкие – больно бились острые осколки разбивающихся кристальных скал, её когти скользили по земле, а в подушечки её лап впивалось каменное и стеклянное крошево. Но хуже всего было то, что нигде не было мамы. Только взрывы. Взрывы отнимали…       — Ванда, стой. — Чей-то голос над её ухом, знакомый, привычный, немного странный. — Ванда, приди в себя, ты слышишь?       Чьи-то руки удерживают её, мягко, но очень крепко. Странное прикосновение к голой коже…       Голой коже? …но чешуйки… какие чешуйки?… у меня же нет…       Ванда судорожно вздохнула, возвращаясь в реальность. Она стояла гораздо ближе к дереву, и прямо перед ней обнаружилась Наташа, упирающаяся руками ей в плечи и наклонившаяся так, будто очень старалась не сдвинуться с места и не дать Ванде сделать ещё хоть шаг. Ведьма удивлённо моргнула, осознавая это, и хотела что-то сказать, но тут осознала и ещё кое-что: она не могла шагнуть к дереву не только из-за Наташи. Её запястья были заключены в кандалы алых пальцев Вижна. Синтезоид возвышался у неё за спиной, и она всей кожей ощущала его присутствие.       Плакали твои медитации, — издевательски сожалеюще вздохнул внутренний голос, когда Ванда сглотнула.       — Мисс Максимофф? Вы пришли в себя? — Сколько искреннего беспокойства было в его голосе! Ванде захотелось его стукнуть. Если б он только понимал, насколько близко к ней находится! Если б только осознавал, каково ощущать на коже его пальцы и этот дикий, будоражащий контраст силы и бережности. Дыхание Ванды сбилось, и она прикрыла глаза.       — Да… да, я в порядке… — прозвучал тихий ответ. — Отпустите меня. Я… я поняла, что с ним. Он мне показал. Я его оттуда сниму.       — Я не думаю, что это… — начал было Вижн, но его перебила Наташа.       — Уверена? Что бы ты там ни делала, это, похоже, серьёзно тебя зацепило. Мы не могли тебя дозваться минут пять.       — Да, я уверена. Дайте мне закончить.       Наташа заглянула ей в лицо, оценивая, потом быстро кивнула и отступила. Вижн сначала ослабил хватку, а потом убрал руки – куда медленнее, чем мог бы. Он не был уверен. Ванда буквально всем нутром чувствовала его беспокойство, оно облаком окутывало его. Но задуматься об этом или о том, почему так хорошо ощущает его эмоции, Ванда себе не позволила. Она вновь сконцентрировалась, восстанавливая связь с детёнышем, выжившим в той жестокой охоте.       Теперь связь установилась легко, и даже показалось, что и он сам тянулся к ней, будто, получив доступ к некоторым видениям Ванды, счёл их родственными душами.       Я не дам тебя в обиду, малыш. Мы не причиним вреда. Позволь помочь, хорошо?       Какое-то время ответом на её мысленный посыл были опасения и настороженность, но они истлевали, уступая место робкой попытке доверия. Ванда улыбнулась, послав зверьку волну ободрения.       Вот так, молодец, ты очень храбрый.       — Вижн, — позвала она, всё ещё невидящим взглядом уставившись в крону дерева, — теперь поднимись туда к нему и протяни руки. Хорошо?       — Да.       Синтезоид легко поднялся над землёй, и Ванда даже невольно засмотрелась, как его плащ странным образом движется в восходящих потоках. Зверёк, увидев его, напрягся и попытался было отползти подальше, но Ванда остановила его.       Нет-нет, не бойся. Он тебя не обидит. Он хороший. Он хочет помочь.       То, что можно было бы назвать мысленной речью, Ванда дополнила потоком ощущений. Она и сама не слишком в них разобралась и побаивалась того, что они могут значить, но они определённо были хороши сами по себе. Чувство покоя, безопасности, поддержки и понимания, надёжности и силы, лишённой жестокости…       — Он идёт ко мне, — раздался сверху голос Вижна, и Ванда вздрогнула, осознав, что слишком задумалась. Это всегда было опасностью её магии – она как водоворот норовила подхватить и уволочь на дно, стоит только зазеваться.       Прямо как чувства, да? — вновь влез внутренний голос, и Ванда не зашипела на него только потому, что опасалась утратить контроль над зверьком, который в таком случае сможет вновь располосовать кожу Вижна. А этого ей не хотелось.       В ответ на эти мысли через связь донеслась волна сожаления.       Ничего страшного, ты просто испугался, — поспешила заверить Ванда. Он не сердится на тебя. Только постарайся быть осторожнее со своими когтями.       Вижн быстро, но плавно спустился на землю, являя глазам остальных Мстителей виновника переполоха. Ванда невольно улыбнулась, разглядывая зверюшку. Этот чибис никак не выглядел пузатым. Он приклеился к торсу Вижна, крепко вцепившись всеми шестью лапками, треугольная – как у ящериц – голова лежала неподвижно, тогда как здоровенные чёрные глаза, полные солнечных бликов, беспрестанно вращались и моргали. Никаких намёков на рога Ванда не заметила, хотя хорошо помнила их у взрослых сородичей этого бедняги.       Когда Вижн приблизился достаточно и ведьма попала в поле зрения чибиса, его глаза открылись ещё шире, и он извернулся, собираясь то ли упасть, то ли прыгнуть, но синтезоид вовремя подхватил его и удержал на вытянутых руках. Зверёк издал недовольный вибрирующий писк и начал извиваться, перебирая в воздухе всеми лапками и маленьким чешуйчатым хвостом в попытках добраться до Ванды.       Девушка растроганно рассмеялась и подошла, протягивая руки, чтобы забрать его, но Вижн почему-то медлил. Ванда удивлённо подняла голову и заметила, что его взгляд прикован к её обнажённым плечам.       — У вас очень хрупкая кожа, — негромко сказал он, и было непонятно, обращается ли он к Ванде на «вы» или имеет в виду людей вообще. — Если он смог нарушить целостность моей, то вам, боюсь, может причинить куда более существенный вред.       — Не беспокойся, мы с ним договоримся, — улыбнулась Ванда, но больше не предприняла попытки забрать чибиса, а вместо этого протянула руку, чтобы погладить его по голове. Зверёк прижмурился, потянувшись головой за её рукой, и заурчал. — Так ведь, приятель? Ты не будешь распускать когти?       Она сопроводила произнесённые слова мысленной картинкой и посылом и тут же получила ответ-эмоцию. Чибис перестал выворачиваться из рук Вижна, лапки расслабленно повисли, и только голова оставалась поднята, а глаза смотрели преданно и доверительно. Ванда посмотрела на Вижна, взглядом указав на изменившееся поведение существа и как бы спрашивая, считает ли он это безопасным теперь. Вижн кивнул и передал чибиса ей, хотя напряжение его не оставило.       Это почему-то понравилось Ванде. И снова вызвало чёртовы противоречия. С одной стороны, она не хотела, чтобы он волновался, но с другой тот факт, что он, даже продолжая волноваться, достаточно доверяет ей, чтобы позволить действовать, несомненно согревал.       — Ну вы только посмотрите на них! Счастливое семейство, — хохотнул Тони, махнув рукой. — Хватит стоять там, пошли внутрь. Ведьмочка, узнай, чего эта космическая крыса жрёт, и молись, чтобы кормёжкой не оказались юные девственницы, с этим будет напряжёнка.       — Когда ты рядом – это уж точно. — Наташа отвесила ему дружеский подзатыльник и подпихнула в спину, по направлению к базе.       Команда расположилась в просторной гостиной. Сэм и Роуди принесли из кафетерия много разной еды, и Ванде – пусть и не с первого раза – удалось выудить из разума зверька примерную диету чибисов. К счастью, они оказались всеядными. Во всяком случае, если увиденное можно было хоть как-то соотнести с земной едой.       Протянутое Вандой яблоко чибис сначала обнюхал, попробовал кончиком подвижного языка, а потом с аппетитом схрумкал буквально за несколько секунд.       — Если окажется, что ему не подходит еда на этой планете, я отверну Тору голову, так ему и передайте, — пообещала Ванда, почёсывая треугольную голову между здоровенных глаз. — И надеюсь, ту охоту устроил не он с друзьями. Правда надеюсь. Для его же блага.       — Ведьмочка страшна в гневе, — фыркнул Тони. — Мы ему передадим, когда проявится снова.       Проходя мимо них, Старк попытался погладить чибиса, но стоило ему протянуть руки, как зверёк опустил голову, прогибаясь в спине, как будто намеревался прыгнуть, глаза мгновенно сузились до тонких щелочек, в оскаленной маленькой пасти блеснули зубы.       — Что, ему я не нравлюсь, прямо как тебе? — Тони вскинул бровь, но дальше руку тянуть не стал.       — Ты никому, кроме Пеппер и Хэппи, не нравишься, не знал, что ли? — состроив невинную гримаску, заметила Ванда. Впрочем, яда в её словах не звучало. И Тони тоже это услышал, подмигнув ей и сворачивая к бару.       Слопав ещё одно яблоко, чибис завертел головой, осматривая присутствующих, и спрыгнул на пол.       — Он не будет убегать, — заверила Ванда, поймав на себе вопросительный взгляд Стива. — Он просто знакомится.       Зверёк в самом деле пробежал по кругу, обнюхивая всех, потом запрыгнул на диван, где сидели Стив, Натт и Сэм. Сначала он посидел на подлокотнике, по-птичьи склонив голову набок и сверкая глазищами, потом спрыгнул на колени людям и продефилировал по ним, чуть задержался на наташиных, потоптавшись как настоящий кот. Потом взобрался по её телу на плечо, смешно ткнулся треугольной мордашкой в ухо, от чего даже непроницаемая шпионка не смогла сдержаться и удивлённо рассмеялась. Она осторожно коснулась его чешуйчатой спины, ловкие пальцы пробежали вдоль позвоночника, и зверёк тут же издал переливчатый писк, дёрнув кончиком хвоста, а потом запрыгнул на спинку дивана и, стремительно пробежав по ней, перепрыгнул на спинку кресла, в котором устроился Вижн.       Синтезоид поднял глаза, следя за действиями нового питомца Мстителей. Ванда прикрыла рот, чтобы не засмеяться в голос – так забавно они смотрелись, когда чибис, опираясь передними лапками о край спинки, наклонился вперёд, заглядывая в лицо Вижну. Немая сцена длилась несколько секунд, а потом подлая гравитация взяла своё, и зверёк потерял равновесие, кувыркнувшись вниз головой вперёд.       Вижн поймал его и замер, удерживая на ладонях и явно не представляя, что тот будет делать. Все наблюдали с любопытством. Чибис вновь полностью замер, полежал немного пузом кверху, шаря глазами по комнате. Потом посмотрел на Вижна, будто устанавливая зрительный контакт, издал какую-то невнятную тихую трель и буквально стёк к нему на колени. Ванда с интересом наблюдала, как зверёк, казавшийся несуразным, ловко сгруппировался, теперь напоминая чешуйчатый шарик. Вновь раздался тот же самый звук, но теперь как будто более требовательно, чешуйки в центре спины слегка дёрнулись.       Вижн посмотрел на Ванду, и в его глазах было столько искренней растерянности и просьбы о помощи, что ведьма не могла не улыбнуться.       — Почеши его, у него очень зудит чешуя. Растёт, видимо.       Синтезоид неуверенно поднял руку и провёл кончиками пальцев по чешуйкам. Потом ещё раз, и ещё. Ванда как бы невзначай отвела взгляд, не к месту вспомнив, как во сне его пальцы подобным образом касались её собственной кожи.       — Ты его не чешешь, а гладишь, Вижн, — раздался голос Наташи. — Это не то же самое.       — Боюсь, я не совсем понимаю, мисс Романофф.       — Да я уж вижу, — беззлобно фыркнула Натт и поднялась, подходя к нему. Она постучала ногтем по одному из его наручей. — Убери-ка его.       Ванда наблюдала за происходящим, надеясь, что упавшие на лицо волосы частично скрывают выражение, в котором она совсем не была уверена. Вижн сделал то, что просила Наташа.       — Смотри: вот то, что ты делаешь, — сказала она, проводя по его руке точно так же, кончиками пальцев. — Запомнил ощущение? — Дождавшись кивка, она продолжила: — Так вот, так гладят, а чесать надо так, — её ногти прошлись по алой коже и вибраниумовым вставкам с тихим, характерным звуком.       Вижн кивнул и тут же повторил движение на чибисе. Оно было более напряжённым и сосредоточенным, но, видимо, правильным, потому что зверёк громко заурчал, жмурясь. До Ванды донеслись отголоски его ощущений. Впервые за долгое время ему не было страшно, голодные спазмы перестали скручивать желудок, зуд спадал от чутких прикосновений, было тепло и безопасно.       — Ты ему нравишься, — улыбнулась Ванда, решившись всё же посмотреть Вижну в лицо прежде, чем вернуться к себе в комнату. — С тобой безопасно и спокойно. Это я чувствую. — Что-то промелькнуло в глазах Вижна при этих словах. Что-то, что заставило Ванду осознать, как прозвучала фраза, понять, что на самом деле она прозвучала вполне верно, и всё же добавить: — Ну, во всяком случае, так ощущаются его эмоции через магию.       — Рад это слышать, мисс Максимофф, — немного запоздало проговорил Вижн, когда Ванда уже шла к двери.       И будь она проклята, если эта фраза не была точь-в-точь такой же двусмысленной, как и та, которую произнесла она!