Стечение обстоятельств

      Ванда не представляла, сколько провела в созданном её сознанием мире, но после этого возвращение в материальную реальность было тягостным и дезориентирующим. Духу было некомфортно и тесно в теле, от которого он успел отвыкнуть… К тому же оболочка болела и была раздражающе слабой. Ванда с трудом открыла глаза, и их тут же защипало, а веки показались настолько тяжёлыми, что даже удержать их поднятыми стало серьёзной задачей.       А ведь есть ещё руки и ноги, — тут же напомнил внутренний голос, — и ими надо двигать, может, даже быстро.       Ванда подавила стон и решила не торопить события. Она упрямо держала глаза открытыми, созерцая серый потолок, и прислушивалась. В помещении царила тишина, а значит, она была одна. Этот факт вызвал облегчённый вздох и волну надежды. Ванда несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, заставляя себя делать это медленно и ритмично. Теперь она должна была найти сознание Вижна и установить с ним контакт – звучало не так уж сложно, но вот возможно ли это на практике, она не представляла… И ей было очень страшно проверять. Одна мысль об этом вызывала цепные вспышки панических мыслей о том, что будет, если не сработает? Она останется тут одна, снова. И не факт, что ей так просто удастся вновь забиться в тот закоулок собственного подсознания, где реальность была в её власти. К тому же…       Девушка задержала дыхание и зажмурилась, стискивая грязные тряпки, на которых лежала. Она не дышала до тех пор, пока перед глазами не начали вспыхивать цветные пятна, а вдохнув наконец, не дала панике шанса вновь захватить контроль. Она расслабилась и распахнула свой разум так широко, как только могла. Точь-в-точь как тогда, во время инцидента с заложниками, только на этот раз сознательно.       Глубины её разума всегда напоминали алый океан магии, и хоть сейчас она не могла открыть ему дверь во внешний мир, он всё ещё был там, и она всё ещё могла взывать к нему… Именно этот океан говорил с нею тем голосом, порой раздражающим, а порой мудрым. Сейчас она готова была вступить в диалог.       «Найди его», — Ванда беззвучно шевельнула губами, настолько вещественным ощущался этот океан. — «Помоги ему оказаться здесь, со мной».       Ванда не имела представления о том, в самом ли деле её магия разумна, или думать так всего лишь проще для восприятия, но какой бы ни была истина – зов оказался услышан. Ванда чувствовала, как её желание распространяется по эфемерной плоти магии как радиоволны, и как в тот же момент в ответ на них океан приходит в движение, как его часть скручивается в толстый крепкий шнур, в котором алые призрачные нити магии переплетаются с золотистым свечением проводов. На самом деле ни цвета, ни фактуры у этого не было, но сейчас Ванда ощущала всё именно так, и она едва удержалась от того, чтобы всхлипнуть или истерически рассмеяться, когда поняла, что идея Вижна работает.       Она почувствовала его присутствие в своём разуме, а в следующую секунду услышала знакомый голос, совершенно отличный от шепотков её магии.       «Ванда?»       «Да… ДА! Это я! У нас получилось!» — Ванда снова сжала руки, но теперь уже не чтобы подавить приступ паники, а из желания коснуться Важна и ещё явственней почувствовать его присутствие.       «Это очень необычное состояние», — признался он. «Я ощущаю твою магию и её связь с моими способностями, но тебе придётся направлять меня в некоторых аспектах. Она весьма… хаотична»       «Я помогу всем, чем смогу» — горячо заверила Ванда и попыталась встать.       Тело протестующе заныло, тупая, застарелая боль вспыхнула разом в десятках мест, а колени подогнулись от слабости. Ванда устояла только потому, что успела прислониться к стене. Затёкшие конечности закололо иголками и начало сводить.       «Ох… похоже… Я слишком долго не двигалась»       Вижн, несомненно, ощутил то же, что и она, и магия услужливо донесла до ведьмы его эмоции: беспокойство, сопереживание… и необычно яркую, хотя и тщательно контролируемую злость на того, кто был всему виной.       «Я буду в порядке» — поспешила добавить Ванда и даже попыталась изобразить улыбку, хотя это было не лучшей идеей: пересохшие губы тут же потрескались, порождая новые колкие очаги боли, не сильной, но очень раздражающей.       «Я сейчас кое-что попробую», — спустя недолгую паузу сказал Вижн, и в его голосе звучало отчётливое напряжение. «Возможно, я могу отгородить тебя от этих ощущений».       Ванда изумлённо моргнула: это казалось фантастичным даже для их ситуации, но времени расспрашивать не было, и она просто кивнула, мысленно позволяя ему делать всё, что он сочтёт нужным и возможным.       Несколько следующих секунд ничего не происходило, магия потрескивала в голове как статическое электричество, Вижн молчал, и Ванда не чувствовала, чтобы он что-то делал – она буравила взглядом дверь и прислушивалась. В этой камере было видео-наблюдение, и в любой момент похититель мог заметить, что его подопытная пришла в себя…       Заволновавшаяся магия отвлекла Ванду от тревожных мыслей, а после и вовсе полностью завладела её вниманием. Происходило нечто невероятное. Канал, который соединял Ванду и Вижна, расширялся и будто обретал глубину, золотистое сияние кибернетики стало настолько ярким, что подсветило толщу магии, позволяя видеть всё безграничное разнообразие её оттенков и удивительно красивые переплетения тончайших нитей, каждая из которых резонировала с остальными. Свет усиливался и пронизывал это пространство до тех пор, пока оно не засияло целиком.       У Ванды перехватило дыхание, и она изумлённо посмотрела на своих руки – на вид ничего не поменялось, но боль пропала, как и судорожное покалывание в мышцах, и даже усталость! А ещё… Девушка медленно провела рукой по воздуху, и ей показалось, что движение отзывается странным резонансом, будто Вижн повторял её движение.       «Не физически», — ответил он на незаданный вопрос. — «Но сейчас моя сила пронизывает твоё тело, и я могу ощущать то же, что и ты».       Ванда выпрямилась и сделала несколько шагов, привыкая к новому состоянию. Это раздваивание немного отвлекало, но не причиняло никакого дискомфорта.       «Мне больше не больно», — сказала она, задумавшись над его словами. — «Выходит, теперь ты это чувствуешь вместо меня?»       «Нет. Моё тело создано искусственно, но ему доступен весь спектр человеческих ощущений. Однако я могу блокировать их, когда есть необходимость. К примеру, чтобы боль от попаданий по мне из оружия или воздействие экстремальных условий не отвлекали и не снижали эффективность», — пояснил Вижн, его голос звучал очень сосредоточенно. «Установленная между нами связь сейчас дает мне доступ к твоему разуму, и я… убедил его, что тебе не больно, как убедил бы самого себя. Но ты должна быть осторожна, сами травмы не исчезли».       «Другими словами, если я сломаю ногу, то, даже если не буду чувствовать боль, бегать не смогу», — предположила Ванда, подходя к двери и гадая, как же они выберутся отсюда, учитывая, что дверь закрывалась на банальный, но до отвращения надёжный засов.       «Именно», — Ванда ощутила, как Вижн кивнул, и это движение прошло по её шее едва ощутимой рябью щекотки. Её недоумение по поводу двери он тоже отчётливо понял, и Ванда почувствовала желание коснуться металлической поверхности. Оно исходило от Вижна, но тут же вплеталось в её разум, истончая грань между его и её устремлением до призрачно малых величин. В любой другой ситуации, с любым другим существом, подобное соприкосновение сознаний напугало бы Ванду до глубины души, но сейчас она даже не обеспокоилась. И вместо того, чтобы гадать, чем вызвано это спокойствие, ведьма поднесла руки к двери.       Привычное свечение не заклубилось вокруг пальцев, вместо этого с них соскользнули тончайшие алые нити, подобно проводам «завёрнутые» в золотой кокон. На этот раз Ванда ничего не спрашивала: они оба знали, что надо делать, и единство мыслей резонировало с переплётшейся силой. Нити магии скользнули под дверь и обвились вокруг засова, другие – более широкие – просочились в ржавый паз, чтобы резкий скрежет не привлек внимание. Одно резкое движение, и путь к свободе был открыт.       Ванда подавила стремление сию же секунду броситься бежать и вместо этого, повинуясь молчаливой просьбе Вижна, стала осматривать коридор, осторожно продвигаясь по нему и заглядывая в крошечные окошки на череде дверей. Странное ощущение призрачного движения переместилось теперь с шеи на область глаз, и Ванда задумалась, от того ли это, что Вижн прямо сейчас пытается каким-то образом сканировать пространство или оценивать его через не приспособленные для этого органические глазные яблоки, или это просто от напряжения.       Ответа не последовало. Ванда задумалась, сколько сил у Вижна может уходить на подобные манипуляции с чуждой ему силой, и она ускорила шаг.       Ведьма неожиданно чётко помнила, как добраться до лаборатории, и подозревала, что внезапно обострившейся памятью тоже обязана Вижну, потому что в прошлый раз это помещение напоминало ей лабиринт. Теперь же она могла добраться до цели с закрытыми глазами. Вот только возвращаться ей совершенно не хотелось.       «Может, поищем выход?» — спросила она, получив молчаливое подтверждение того, что они направляются именно к лаборатории.       «Комплекс слишком большой», — ответ звучал всё так же напряжённо, вибрации голоса мурашками пробегали по коже Ванды и красноречиво намекали на то, что каждое слово даётся Вижну с усилием. «Нужна карта. Это надёжнее, чем сканировать твоей силой. И быстрее».       «Ты в порядке?» — этот вопрос был скорее волной беспокойства со стороны Ванды, нежели чёткими словами. В ответ она получила ободряющее прикосновение… и странную цепочку колебаний, ощущающихся как микро-вспышки напряжения в сети.       «Это требует большой концентрации…» — Вижн ответил после довольно долгой паузы. «…Твоя сила… ей… не нравится… кокон».       Ванда нахмурилась и вновь подумала о том, не разумна ли её сила сама по себе? Если так, тогда понятно, почему ей такое не нравилось – всё же по сути Вижн делал нечто опасно похожее на те странные манипуляции, которыми Вик перехватывал контроль над магией. Да, для Ванды это было совсем не то же самое, но…       Девушка замедлила шаг и сосредоточилась, вновь взывая к своей силе. На этот раз причудливая стихия показалась ей не океаном, а животным, шею которого охватывает золотистый поводок. Зверь шёл туда, куда его вели, но шёл недовольно, то и дело мотая головой, выпуская когти и показывая зубы. Стоило Ванде сконцентрироваться на этом, как странная связь между нею и Вижном сработала в обратную сторону, и девушка ощутила, как эти когти проскребают глубокие борозды в его сознании. Болезненно и отвлекающе. Каждое прикосновение сбивало и заставляло заново пересчитывать бесчисленные параметры и переменные. Их было так много, что разум Вижна при всех его ресурсах едва справлялся.       Перестань, — Ванда протянула руки к собственной силе и погладила её, как гладила Чу и других животных, когда их нужно было успокоить. Он хочет помочь. Пожалуйста, не мешай ему. Он не злоупотребит этим, обещаю.       Сила всколыхнулась – будто шерсть вздыбила, – на несколько секунд напряжение натянулось струной, и Ванда затаила дыхание. Не сделала ли она хуже? Не лопнет ли сейчас эта струна, в лучшем случае разорвав связь между ними, а в худшем…       Ванда не успела додумать эту мысль, давление начало стремительно спадать, и в следующий момент ведьму окутало облако благодарности Вижна. Она отчётливо ощутила, как он облёгченно выдохнул и расправил плечи.       «Командная работа нравится мне всё больше».       «И получается всё лучше», — с улыбкой отозвался он. «Спасибо. А теперь давай покончим с этим. Но сначала...»

***

      В это время в лаборатории Наташа вздрогнула от неожиданности, когда включился один из немногих мониторов, остававшихся незадействованными. Сначала по нему шли помехи, но потом начала проявляться картинка, изображающая бетонный коридор и двустворчатую дверь в конце. Изображение больше походило на подробную 3D-модель, чем на видео с камеры наблюдения, и менялось скачками, будто кто-то быстро перелистывал статичные кадры. Затем на мониторе ниже возникло сообщение: «Нашел её. Отслеживайте место. Не прерывай связь ни при каких обстоятельствах».       На последнее предложение Натт только хмыкнула, поджав губы и отметив себе спросить потом, не для того ли Вижн позвал её сюда, чтобы она в случае непредвиденной ситуации могла такое сообщение проигнорировать. Но об этом шпионка думала, уже щёлкая по коммуникатору, чтобы вызвать Тони.       Годы тренировок и беспокойной жизни, в которой сюрпризы случались регулярно и нечасто бывали приятными, требовали не впадать в излишний оптимизм, но сегодня Наташа решила проигнорировать это требование, пусть оно и было в высшей степени разумным. Она улыбалась, когда сообщала Старку, что он сию же минуту должен быть в лаборатории.

***

      Подойдя к двери лаборатории вплотную, Ванда на несколько секунд замерла и даже затаила дыхание, прислушиваясь. Из помещения не доносилось никаких звуков, кроме гудения техники, из-под двери не пробивался свет. Всё указывало на то, что где бы ни был сейчас её безумный похититель, он не здесь.       Выждав ещё пять секунд, ведьма поднесла руку к панели электронного замка, и золотистые нити потянулись к механизму. Теперь они казались более плотными и материальными, а красная сердцевина почти не проглядывала сквозь насыщенный свет. Ванда прикрыла глаза, стараясь своим вниманием не отвлекать Вижна, и под её веками тут же вспыхнули последовательности символов и искрящиеся линии обхода блокировок. Казалось, что если сосредоточиться чуть-чуть, все эти знаки обретут смысл, но Ванда, напротив, старалась расслабиться и оставаться лишь проводником. Если они выберутся, у неё будет много возможностей расспросить Вижна о том, как работает эта связь и действительно ли она, Ванда, могла бы разобраться с помощью неё в том, что было ей совершенно чуждо. Но это потом.       А сейчас замок, тихо пискнув, открылся, девушка скользнула в помещение и тут же прикрыла за собой дверь. Огонёк на замке сменил цвет, но на самом деле остался незапертым на тот случай, если Вик всё-таки здесь и уходить придётся в спешке.       «Осмотрись», — попросил Вижн, пока Ванда шла к ближайшему компьютерному терминалу. «Я передаю то, что мы видим, в штаб, возможно, они заметят что-то, что можно использовать для определения места».       Ванда послушно огляделась, стараясь делать это последовательно, а не перепрыгивать взглядом с одного предмета на другой. Ей, как и в прошлый раз, ровным счётом ничего не показалось примечательным, но свои дедуктивные способности ведьма не переоценивала. И к тому же она надеялась, что сумеет выбраться, не дожидаясь кавалерии. Конечно, после всё равно стоило найти и обезвредить это место, выяснив, кто его спонсировал и зачем, но это…       Ванда почти дошла до компьютера, когда её взгляд уперся в прозрачный бокс. И воспоминания, до того казавшиеся бурыми размытыми пятнами, обрели режущую чёткость. Ошейник, впивающийся в шею, чья-то подавляющая воля, вырывающая магию из её рук и превращающая в марионетку. Разряды электричества, сотрясающие тело всякий раз, как эта воля заставляла её тянуться к магии. Тушки мёртвых мышей на полу камеры. Покрытый пятнами мячик. Холодные, цепкие пальцы, касающиеся лица и воспалённой кожи на шее, издевательски доброжелательный голос… Лицо, искажающееся и меняющееся постоянно: Вик, Штрукер, солдаты Гидры, бомж, мучивший котят…       Крик заметался в горле Ванды и наверняка вырвался бы, если б в эту же секунду плечи Ванды не обхватили сильные, тёплые руки, и вокруг неё не сомкнулось золотое свечение, отсекающее не только сами образы, но и воспоминание о том, что они были.       «Успокойся», — знакомый голос раздался прямо над ухом. «Успокойся, Ванда. Это в прошлом, всё будет в порядке. Я не отпущу тебя. Ты не одна. Скоро мы покинем это место, и ты будешь в безопасности, обещаю. Успокойся».       Его слова звучали ласковым речитативом, в какой-то момент Ванда перестала распознавать их смысл, она прикрыла глаза и почувствовала, как напряжение, судорогой сводящее её нутро, отступает, вновь позволяя думать.       Дымка перед глазами стала тускнеть, но когда Ванда проморгалась, она смотрела уже не на отсек, который стал для неё камерой пыток, а на компьютерный терминал. Она не помнила, как отвернулась. Или это Вижн заставил её сделать это?       Ванда тряхнула головой, отметая бессмысленные вопросы, и поднесла руку к компьютеру. Золотые нити змеями скользнули в разъёмы машины, но на этот раз Вижн не дал Ванде полностью отключиться от происходящего процесса.       «Я сканирую систему, поищи на столе накопитель данных и подключи», — сказал он привычным голосом, которым часто говорил с ней, когда пояснял что-то на тренировках. Этот тон успокаивал сам по себе. «Оценка системы займёт некоторое время из-за такого непривычного соединения, так что данные с терминала успеют скачаться, и мы…»       Он осёкся, углубляясь в дебри странных алгоритмов, и Ванда не стала переспрашивать. Она быстро обшаривала ящики и стол вокруг, стараясь однако не шуметь. Тишина в комплексе была настолько давящей и густой, что её, казалось, можно было бы резать ножом. Рациональная часть разума Ванды убеждённо заявляла, что в такой тишине Вик никак не сможет подкрасться незаметно, но страх всё равно не угасал, от него, как от назойливой мухи, приходилось то и дело отмахиваться и напоминать себе, что она здесь не одна. И даже если магия в обёртке из силы Вижна слушалась её не так хорошо, как обычно, и, возможно, была не настолько эффективна, это всё равно совсем не то же самое, что оставаться здесь совершенно одной и иметь в качестве оружия только ногти да зубы… И то если странное ментальное воздействие позволит применить хотя бы их.       Пальцы наконец нашарили маленький накопитель, наподобие тех, которыми любила пользоваться Наташа, и Ванда подсоединила его. Полоска оранжевого света забегала на одной из его граней, показывая, что скачивание началось…       …а потом пространство взорвалось оглушительной сиреной. По всему потолку лаборатории вспыхнули лампочки – красные, зелёные, белые, синие. Одни быстро мерцали, в других свет стремительно вращался и, отражаясь от множества зеркальных поверхностей в помещении, совершенно дезориентировал.       Ванда, не успев ни о чем подумать, бросилась на пол и заползла под стол, возле которого стояла. Она прижала ладони к ушам в полной уверенности, что если не сделает этого, через пару секунд её барабанные перепонки лопнут. …А в следующее мгновение ведьма уверилась, что так и случилось, потому что ревущая сигнализация замолчала, а ей на смену пришёл звук шумящей в ушах крови.       «Ты не оглохла», — голос Вижна теперь звучал так, будто он стоял прямо за плечом, и Ванда дёрнулась в сторону, чтобы обернуться, но в результате только стукнулась макушкой о металлическую столешницу и потянула мышцу шеи. «Но надо быстро выбираться отсюда. Частотность этого звука и света может тебе навредить».       «Что случилось?!»       «Я попытался взломать код дверей, но, судя по всему, кроме обычной защиты он оснащен системой персонализации, которая при любом сбое включает тревогу, а не запрашивает подтверждение, как обычно».       «Другие выходы есть? Надо бежать, пока он не пришёл!»       «Да. Закрой глаза и постарайся дышать ровнее, я покажу тебе карту комплекса. Анализ ещё не закончен, но на это уйдёт меньше минуты. Мы успеем».       Ванда быстро кивнула, кажется, несколько раз и зажмурилась. Выровнять дыхание у неё не получилось, потому что шум крови и беснующийся свет, пробивающийся даже сквозь веки, не давали сосредоточиться.       Возможно, поэтому, когда перед её мысленным взором проявилась карта, Ванда испытала едва ли не отчаяние: комплекс был огромен, чертёж представлял собой мешанину линий и непонятных значков, к тому же здесь было несколько уровней. Ведьма не представляла даже, как найти в этом хаосе обычный выход, не говоря уж о запасном, на который безумный учёный забыл навесить сто замков. Но она не успела задать вопрос.       Вижн успокаивающе коснулся её, план расфокусировался, а затем Ванда увидела, как плоский чертёж преобразуется в объёмную модель с коридорами, лестницами и дверями. Фоновый шум идущих расчётов отдавался в ушах, и чем дальше шла оценка, тем больше детализировалась карта, и одновременно с этим целые её области и коридоры заливались красным и гасли, видимо, потому, что система сочла их неперспективными. Открытых зон становилось всё меньше, пока не осталась только одна дорога.       «Это на самом нижнем уровне, если верить приборам, там минимальный электронный шум, а значит, мало работающей техники. Вероятнее всего, он используется как склад или не используется совсем. Но там есть система труб», — по мере того, как Вижн говорил, картинка в голове Ванды менялась, она видела типовые коридоры и помещение, напоминающее то ли старую прачечную, то ли душевую, а за ней – техническую комнату с большой трубой, к которой была приварена решётка. «Там не может быть такой же высокотехнологической защиты, ты выберешься».       Ванда почувствовала, как холодеют руки и ноги: она боялась замкнутых помещений, и мысль о том, чтобы залезть в тесную старую трубу, которая к тому же погребена глубоко под землёй… От этой мысли начинало мутить, а горло сводило спазмом, но… Ванда подняла голову и выглянула в лабораторию. Стеклянный бокс был всё ещё там, переливался всеми цветами в свете лампочек. А за блестящим стеклом царил кромешный мрак самой камеры.       Лучше я умру в чёртовой трубе, чем вернусь туда!       Яростная мысль вздёрнула девушку на ноги, и она быстро вылезла из своего укрытия и бросилась к двери. Вокруг её рук светящимися лентами закрутилась магия. Ванда никогда не использовала ничего подобного, но сейчас точно знала, что золотистые кромки лент остры как бритвы, а алая сердцевина пульсирует накопленной энергией и способна придать удару такую силу, что полупрозрачная лента рассечёт человеческую плоть, как нож – тёплое масло. Перед глазами промелькнуло несколько образов того, как это может быть…Конечно же, с участием её тюремщика, и ведьма усмехнулась лихорадочно и хищно. Диапазон восприятия сжался до узкого коридора, по которому она бежала, мысли и цели смазались, оставив актуальной только главную цепочку действий – приоритетный алгоритм.       «Ты справишься», — время от времени говорил Вижн, направляя её и не давая заблудиться. Возможно, произносить что-то мысленно не было необходимости, но Ванда была благодарна за это. Его голос не позволял ей вспоминать, что она бежит по тёмным коридорам в одиночку. Он не давал ей замедлиться, когда дыхание сбивалось. Он побуждал её подниматься, когда она спотыкалась и падала, сбивая колени в кровь, но не чувствуя боли.       «Ты молодец, Ванда, — повторял он, — ты почти добралась, ещё один лестничный пролет и…»       Ванда едва успела затормозить и ухватиться за ржавые перила, когда, вывернув из-за очередного излома лестницы, увидела перед собой колышущуюся водяную гладь. Помещение было затоплено. Вода поднималась на две трети последнего лестничного отрезка.       — Нет… — хрипло простонала ведьма, беспомощно глядя в тёмную толщу воды. — Нет-нет-нет…       Даже её скудного образования хватало, чтобы понять, что если вода стоит так высоко, ни о каком путешествии по трубам не может быть и речи, ведь как ни крути, а жабры себе она отрастить не способна.       «Здесь что-то не так», — Вижн хмурился, Ванда чувствовала его недоумение. Магия шипела и топорщила шерсть на воду, точь-в-точь кошка, которую собираются искупать. «Это невозможно, Ванда».       — Ты видишь то же, что и я.       «Да… И это невозможно», — повторил он растерянно. «Я закончил анализ комплекса, в нём просто нет достаточно мощного источника воды, чтобы всё так затопило».       — Мы ведь не знаем, где этот комплекс, может, он возле озера или моря… Чёрт, да может, он в океане… — голос Ванды дрожал, мысли лихорадочно носились в голосе, но не находили ни одной стоящей идеи.       «Возможно, но в таком случае здесь не было бы никакого электронного загрязнения», — после небольшой паузы ответил Вижн. «А оно есть, незначительное, но всё же. И это не подводная электроника, у неё совершенно другая сигнатура».       — Что же тогд… — Ванда осеклась и подняла руку, рассматривая ленты, всё ещё обвивающие её руки. Странное, не вполне осознанное подозрение промелькнуло у неё в голове. — Вижн, сними кокон. Ненадолго.       «Это может причинить тебе вред. То воздействие ещё не…»       «Сделай это», — она послала ему эту мысль со всей решимостью и уверенностью, которую смогла в себе найти.       И он подчинился. Золотая оболочка истаяла, Ванда вскрикнула и тяжело привалилась к перилам, когда на неё обрушились все те ощущения, от которых Вижн её ограждал. В теле, казалось, болела каждая мышца, сбитые колени и локти жгло, в ушах звенело и пульсировала боль, отдающаяся в виски и затылок, в горле пересохло и каждый вдох обдирал его.       «Ванда…»       — Сейчас… — прохрипела она, подняв дрожащую руку и открываясь магии.       В первую секунду показалось, что по венам медленно растекается густая волна кипятка. Сердце зашлось, вырываясь из слишком разогретого тела, но Ванда зарычала и не опустила руки. Она видела воду. Она чувствовала её запах и ощущала исходящую от неё прохладу… Но Вижн сказал, что её не может здесь быть. А магия шипела на эту «воду», хотя не была кошкой и не боялась воды… А вот другой магии – вполне могла бы, особенно той, которая уже однажды одержала верх.       Этот раунд будет за нами, — Ванда пообещала это своей силе и раскрылась сильнее, закричав уже в голос.       Алый поток сорвался с её рук и пронёсся по затопленному помещению, сметая тщательно скрытые заклинания-ловушки и заставляя морок испаряться на глазах. Как только последний глиф был сломан, ведьма упала на ступеньки…       …и не почувствовала, как холодный бетон оставляет на её теле очередные отметины. Золотые оболочки вновь окутали алую магию, и Ванда едва не рассмеялась от облегчения, когда боль пропала так же резко, как появилась. Точно бы рассмеялась, но на это не было сил.       Её окутало тепло, приятная слабость, делающая тело невесомым, и чувство полной безопасности. Истерзанный разум уже не был способен подвергать ощущения сомнению, и Ванда только слабо улыбалась, купаясь в обнимающей её силе и не замечая, как поднимается и продолжает переставлять ноги. Раз за разом, по направлению к тому самому тёмному месту, где за ржавой решеткой зиял провал, сулящий ей свободу.       Она не концентрировалась на том, как касается решётки, давая лентам магии разрезать её. Она не обращала внимания на холод, сырость и темноту, на то, как руки то и дело соскальзывают с покрытой какой-то слизью поверхности и как гулко где-то вдалеке кричат летучие мыши, чей покой она потревожила.       Ванда даже видела это урывочно и смазано, будто всё происходило не на самом деле, а кошмарном сне, навеянном лихорадкой. Периодически замкнутая темнота пробивалась, а в уши заползал звук плещущейся воды и собственного тяжёлого дыхания, но большую часть времени Ванда видела заснеженную равнину, через которую они с Вижном пробирались бок о бок. Сугробы поднимались выше колена и шагать через них было трудно, но они и не спешили, к тому же ярко светило солнце, и белая пустыня из-за этого переливалась и сияла, как будто была засыпана алмазами. Было чем полюбоваться, когда они останавливались передохнуть.       Мороз щипал щёки и пальцы ведьмы, и Вижн время от времени подносил её руки к своим губам и дышал на них, согревая. У него было тёплое дыхание и тёплая улыбка… А когда он смотрел на Ванду, она знала, что делает его по-настоящему счастливым. И по-настоящему живым.