***
Три дня пролетели очень быстро. Во-первых, нас возили в центр сдавать те самые тесты. Центром оказалась одна из лондонских школ, как я понял, именно здесь нам предстоит сдавать и все последующие экзамены. Хотя что-то я не особо помнил такие изыски системы британского образования, вроде там нужно было только в конце начальной школы экзамены сдавать, ну да ладно. Как я понял из разговоров учителей, эти экзамены были важны не столько для нас, сколько для школы — если был большой процент сдавших плохо, то школе урезали финансирование, а то и закрыть могли… М-да, кто там у нас премьер? Маргарет Тэтчер, вроде? Что ж, такая жёсткость вполне в духе Железной Леди. Во всяком случае, за результат я не особо волновался — за последнее время мои оценки очень сильно улучшились, да и не сдать в пятьдесят с хвостиком программу начальной школы, пусть и английской… Это постараться надо. Хотя, честно признаюсь — попотеть пришлось, но не из-за отсутствия знаний, а из-за того, чтобы правильно оформить все ответы. В итоге я вышел третьим в классе по рейтингу. На первых местах были Ларри и Клара, следом за мной, четвёртым, вышел Ник Мэннинг. Ему это дико не понравилось, но это была уже его печаль. А вот мной учителя остались очень довольны. Сурия вышла шестой, разделив это место сразу с несколькими ребятами, но её это не огорчило. Впрочем, и её результаты были достаточно высокими. Дадли занял место в середине списка, его оценки существенно улучшились, и дело обошлось без ярко выраженной зависти ко мне. Пирс оказался предпоследним, хуже него был только Джим Браун, которого учителя шёпотом называли «особенным ребёнком». Вот ещё одна английская особенность — Джим Браун, безобидный дурачок с явными отклонениями в развитии, посещал не коррекционную, как у нас, а вполне себе обычную школу, и даже умудрялся переползать из класса в класс, хоть и с минимально допустимыми результатами. Правда, с нами он был только на уроках, потом его мама отвозила в специальный центр для таких же «особенных» детей, который находился не в Литтл-Уингинге, а в Лондоне, но сам факт… У Джима был личный тьютор, мистер Берк, который и занимался им индивидуально. А в остальном — всё так же, как у нас. И ведь учился же. Не знаю, по силам ли ему будет программа в секондари-скул, или его будут обучать какой-то простейшей профессии. И не могу сказать, что все дети прямо горели желанием с ним общаться, но не травили и не отталкивали. Так вот, Пирс воспринял своё попадание в самый конец рейтинга весьма болезненно и стал бросать нехорошие взгляды, причём не только на меня, но и на всё больше откалывавшегося от их компании Дадли. И меня стало мучить нехорошее предчувствие… увы, на этот раз я оказался просто-таки Вангой. На следующий день после экзаменов я собирался добраться до Лондона и посетить зоомагазин. Откуда денежки? Так, Вернон, довольный результатами экзаменов, дал пять фунтов мне и десять — Дадли. Меня это не обидело, скорее, удивило то, что Вернон вообще отметил мои успехи. Сколько раз я читал в фанфиках, что Дурсли наказывали Гарьку за то, что он лучше Дадли учился? Вот не помню, было ли это в каноне, но здесь Вернон спокойно отнёсся к тому, что я обогнал в рейтинге Дадли. Почему — стало понятно, когда он заметил после ужина: — Две хорошие школы мы не потянем, насчёт твоего этого… заведения ещё вилами на воде писано, а с хорошими оценками ты сможешь рассчитывать на бесплатную стипендию в чём-нибудь получше «Хай Камерон». Так что старайся, может, и станешь нормальным человеком. Да нет, Вернон, не стану, не надейся даже. Но вот когда я буду исчезать из этого благородного семейства почти на целый год, легче будет объяснить, куда я делся. Так и представил, как Петунья щебечет заклятым подруженькам: — Ах, мы дали Гарри всё, что могли, он успешно окончил начальную школу и теперь получил стипендию в одной закрытой школе для мальчиков… да, далеко, но мы отпустили его — ведь это шанс на лучшее будущее для моего племянника… Картинка эта встала передо мной настолько ярко, что я еле сдержался, чтобы не хихикнуть. Хорошо, что сдержался. Во всяком случае, пять фунтов всяко лучше, чем пять затрещин и вечер в чулане. Соглашательство, да… А с чего мне с Дурслями враждовать, если всё более-менее наладилось? Кормить — кормят, одежду покупают, работой не нагружают, не лупят, не орут. Даже милый кузен притих. Вот, кстати, фиг бы он сдал математику, если бы я по вечерам ему её не объяснял. А то, что они меня не любят… Так ведь и не обязаны. Хорошо уже и то, что не ненавидят, как раньше. Итак, я собрался добраться до Лондона, адрес магазина мне подсказал кудрявый Дик, который недавно ездил туда с родителями выбирать котёнка. В итоге, правда, купили рыбок и щенка лабрадора-ретривера, но не в этом суть. Дик радостно описал мне большой магазин, в котором были самые потрясающие животные, при этом упомянув, что там продавались и белые мышки с крысами. — Там ещё змейки живут, — бесхитростно поведал мне Дик. — Большие. Для украшения магазина. Так вот, их этими мышками и крысками кормят. Хорошо, что мы не видели, мне мышек жалко, они такие милые. Вот уж любитель природы. И хозяева магазина странные: ничего себе украшение — большие змеи. Питоны, наверное… Но какая мне разница — куплю парочку крыс и смотаюсь назад. В общем, снова я расслабился, забыв, что судьба — дама коварная. После уроков я сразу же побежал на поезд до Лондона, но, по закону подлости, снова выбрал дорогу через парк. Срезать решил. Идиот. А то, что Нику с Пирсом распрекрасно известно, что через этот парк я почти каждый день бегаю — забыл.***
Я бежал по дорожке, которая вот-вот должна была вывернуть на широкую аллею, где я был бы уже в полной безопасности, но тут из-за кустов вывернули Пирс и Ник в сопровождении какого-то громилы лет пятнадцати с лицом, не отягощённым признаками интеллекта. Эту гориллу малолетнюю я раньше в Литтл-Уингинге не видел, поэтому удивился и слегка притормозил. Зря. Меня тут же окружили с трёх сторон. — Ну, что, Поттер, — ехидно поинтересовался Пирс. — Попался? Думаешь, мы без Дадли с тобой не справимся? — Я о вас, если честно, вообще не думал, — ответил я. — Не имею привычки думать обо всяком дерьме. Нарываюсь? Естественно. Эта троица меня явно бить собралась, так не стоит обмениваться реверансами. К тому же, думаю, что им всем придётся неприятно удивиться. Эх, одна надежда, что беспалочковую магию надзор снова спишет на стихийный выброс, а то так мне не отбиться. И не удрать, грамотно мне эта троица пути отхода перекрыла… — Ты себе слишком много стал позволять, Поттер, — прошипел Ник. — И сейчас ты получишь по заслугам! Бобби, давай! Громила-горилла размахнулся… М-даа, кулачок у него размером с мою голову… И где ж Ник с Пирсом этакое чудо откопали? Снесёт же мне башку на раз… Точнее, снёс бы, если бы я не метнул в него Ватноножное проклятье. Бобби охнул и стал заваливаться на бок. — Эй, ты чего? — поразился Пирс. — Ноги, — прохрипел Бобби, — ноги… — Ну, я пошёл, — сделал попытку покинуть место неудачной разборки я. — Вы тут уж как-нибудь сами. Не тут-то было. Ник с Пирсом словно озверели и разом кинулись на меня, и я торопливо метнул в них Ватноножное и Жалящее. А что? Убить — не убьёт, но заставит некоторое время подумать о вечном. Пирс рухнул почти у моих ног, а Ник схватился за задницу и завопил. Ну, пусть радуется, что не лицо раздуло. А так — пусть на животе полежит дня три. А потом сниму: что ж я — зверь какой? Я окинул взглядом три шевелящихся и ругающихся такими словами, которые приличному английскому подростку и знать-то не пристало, тела, вздохнул о бедности английской же ненормативной лексики и грустно произнёс: — Ай-ай-ай, какая незадача… Ноги подвернули? Ничего, скоро пройдёт. А тебя, Ник, пчёлы покусали? Бывает, пчёлы — они такие. — Поттер, — прохрипел Ник, — Поттер, позови кого-нибудь… — А вы бы позвали после того, что хотели сделать? — ответил я ледяным тоном. Ответа не последовало, и я вздохнул: — Вот то-то и оно. Полежите, об ошибках своих подумайте. Кто-нибудь вас да найдёт. Вы просто споткнулись, а Ник ещё и от пчёл пострадал. Понятно? Ответом мне были три мрачных кивка. Я удовлетворённо улыбнулся и отправился по своим делам. А то, что у каждого в кармане чисто случайно оказался маленький прозрачный пакетик с сахарной пудрой — так это чистая случайность. Давно хотел эту штучку провернуть — да всё повода не было. Конечно, это не наркотик. Но пока будут оправдываться перед родителями — все мои странности окончательно вылетят из их пустых голов.***
Зоомагазин действительно оказался большим, светлым и с приличным выбором домашних любимцев на любой вкус и кошелек. Все продаваемые зверюшки выглядели здоровыми и ухоженными, а возле уголка с котятами я вообще завис минут на пятнадцать — просто не мог заставить себя уйти раньше. Люблю я кошек, что поделаешь… И питоны там точно были — один с желтоватой шкурой и чёрными замысловатыми узорами на ней, другой кремового цвета с еле заметным желтоватым узором на чешуе. И нет, они были не для украшения, а тоже продавались и стоили очень больших денег. Причём второй стоил в два раза дороже первого, потому что, как пояснил продавец, он был не просто питоном, а питоном альбиносом, а такие встречаются редко. Когда продавец отошёл, я попробовал с питонами пообщаться, спросив, как дела. Оба тут же подняли головы и прошипели почти хором: — Купи нас, говорящ-щий… Здесь так с-скучно… Хотя тепло и мыши вкус-сные… — Мож-жет быть, позж-же, — прошипел я в ответ. — Хорош-шо, будем ж-ждать, — флегматично отозвался альбинос, и обе огромные змеюки опустили головы и задремали. А я отправился искать мышей и крыс. Нашёл я их быстро, белые крысы были крупными, упитанными и стоили недорого — всего фунт за пару. А клетку я трансфигурировал из найденной за углом в проулке коробки — такие превращения у меня уже получались неплохо. Укрепил «клетку» чарами — неделю точно продержится, а крысы мне будут нужны уже послезавтра. Я уже расплатился, посадил одну из выбранных крыс в клетку, потянулся за второй… и тут мой взгляд упал за прилавок. Там, на полу, в тесной клетке, сидела толстая серая крыса со злобными глазками… и пальца на передней лапе у неё не было! Неужели Петтигрю? Но как он здесь оказался? Он же у Уизли должен быть! *Сестерций — древнеримская серебряная монета. **Асс — древнеримская бронзовая монета. ***Эдил — выборное должностное лицо в Древнем Риме. Обязанности эдилов в разные периоды римской истории менялись, так что инспекция Большого Акведука, снабжавшего водой Рим, вполне могла быть в их числе.