На пути геноцида

      Тьма. Тишь. Лежу на чём-то. Статус!       Ага. Слепота на интерфейс не влияет. В окошке отображаюсь я – крЫсавец, ничего не скажешь! – трава подо мной и, в общем-то, всё. Жаль, эксплойт не прошёл. Придётся превозмогать.       Ага, кроме привычных циферок и перков, есть и вкладка с журналом заданий. Не, я понимаю, что ничего приличного там не будет – но посмотреть-то можно!       [Первая кровь!]       [Помните, жизнь состоит не только из совокуплений! Чтобы расти в уровнях, зарабатывать новые органы/навыки и прокачивать старые, получать перки – вам придётся убивать. Так чего же вы ждёте? Поскорее приступайте к этому увлекательнейшему занятию! Но помните: вы ещё слабы. Не стоит сразу же замахиваться на могущественнейших магов и эльфийских героев. Начните с какого-нибудь грызуна или человеческого младенца!]       [Цель: Совершить первое убийство]       [Награда: 1 XP]       Награда как-то не впечатляет… ладно, к дарёному квесту не придираются. И да, почему-то упоминание «человеческих младенцев» меня не удивляет.       [Гроза махо-сёдзё]       [Хотя вы с гордостью носите гордое имя гордого тентакля, пока что вы являетесь всего лишь его личинкой. Чтобы стать настоящим монстром, вам нужно немного растолстеть. Для начала хватит и пятнадцати килограмм – хотя это, конечно, самый-самый минимум минориум!]       [Цель: Накопить 15 кг массы]       [Награда: Вы сможете насиловать своих жертв!]       Я говорил, что награда за предыдущее задание не впечатляла? Я ошибся. Там хоть что-то дали, а тут вовсе кукиш с маслом!       Больше ничего интересного в окне статуса не было, и я попытался сосредоточиться на своих ощущениях.       Как ни странно, ощущалось всё… сносно. Ну да, рук-ног нет, ну да, сам я червяк – но не «ОУЖАС ЯЧЕРВЯК КАКМНЕСДВИНУТЬСЯСМЕСТА!!!111». Видимо, умельцы из ММОРППГ хорошо сделали свою работу. Отпускаю паузу и пробую куда-нибудь ползти.       Получается с первого раза. Ну ладно, вру, но со второго – точно. Передвигаюсь я путём сжатия-растяжения частей своего тела. Скорость, конечно… «А если будете жаловаться, я и вовсе никуда не пойду!»       Пробую открыть рот. Так, так, где у меня рот, на переднем конце у меня же должен быть рот? Точно, вот он. Вновь открываю статус, вращаю и приближаю 3-D модель. Ага, вот и ротовая щель с… роговыми пластинами? Хитиновыми? В общем, точно не зубами.       Так, теперь потренируемся. Натыкаюсь на ближайший стебель, перекусываю его и начинаю «жевать». Интересно, что это я ем? Из какого-то далёка всплывают полузабытые названия «ежа сборная» и «тимофеевка луговая», но вряд ли видовой состав травяного покрова в лесу отчаяния совпадает с таковым в средней полосе России. Интересно, если я наткнусь на «крапиву двудомную», она меня обожжёт или нет?       По вкусу… ну, как салат. Вроде ничего, но в целом почти безвкусно.       Так, переползти дальше, повторить.       Больше всего напрягает отсутствие зрения. Ползу-ползу… куда ползу? Непонятно. И, кстати, довольно скучно. Как-то авторы обычно забывают о том, что суть очень и очень многих игр – не захватывающие приключения, а унылый фарм и гринд. Эта «игра» определённо входит в их число. Удалось накопить 26/100 ккал и прокачать Силу аж на 3%. Из каких-то глубин подсознания всплывает фраза «Съем шишечку и поползу дальше». Ску…       В меня вгрызаются чьи-то острые коготки.       Статус! Статус-статус-статус!       Уф. Пауза. У меня… да, 5:58, нормально. А враг… Ну здравствуй, «мелкий чёрный хорёк» первого уровня.       Вцепился он в меня сзади, ближе к хвосту. Росту… ну побольше, чем моё тельце, но ненамного. Хорошо хоть, в окне отображается вся фигура противника. И что боли, по сути дела, и нет. Нет, я чувствую, как меня кусают, ощущение странное, очень и очень неприятное, но не болезненное.       Отпускаю с паузы, изгибаюсь… бесполезно – хорёк моментально перескакивает и вцепляется зубами в «шею». Ну, в то место, где у меня должна была быть шея, будь я обычным представителем царства животных.       Поставить на паузу. Отпустить с паузы. Изогнуться, пытаясь дотянуться до зловредного хищника. Бесполезно – я слишком медленный. Ловкий хорёк просто сдвигается в сторону, продолжая удерживать хватку на «шее» и не обращая внимания на «предсмертные конвульсии». Ах так…       Я наношу «Быстрый удар». Мой молниеносный, смертельный, неостановимый, неотразимый Быстрый удар. Кажется, какого-то эпитета не хватает? Ах да. Точный.       А вот точностью похвастаться не получилось. В полном соответствии с описанием удар пришёлся «куда-то в сторону цели».       Впрочем, хорьку хватило. С испуганным писком (жаль, воображаемым. Звуков я по-прежнему не слышу) зверёк порскнул прочь. Через пару минут мучительного ожидания решаю – всё. Энкаутер закончен.       Странно. Судя по описанию, никаких адреналиновых желёз у меня нет. Так с чего же меня потряхивает?       Первая встреча с первым (скрывшимся) противником стоила мне десяти килокалорий и шестидесяти грамм массы. А польза – 13% Силы, 25% Быстрого удара и 19% Невкусного. Хотелось бы, конечно, побо…       Эй! Клевать-то зачем?!       Стоп! Пауза! Статус!       Уф. Вздохнули, выдохнули, успокоились (и пофиг, что дышать я не умею). На меня напал… «большой золотистый беркут» четвёртого уровня. И уже умудрился снять аж сто десять грамм массы. Она не только в утробу отправляется, но и из-за ударов клювом отмирает. Что ты вообще творишь, птиц безмозглый, ты же меня совсем угробишь?!       Так. У меня есть энергия только на один удар. Только на один. Я не промахнусь. Я просто права не имею промахнуться. Прицелиться получше, и…       Быстрый удар.       Мимо.       Мимо, и это даже нисколько не вспугнуло гадского беркута! Он только сильнее клюётся.       Пробовал бороться. Бесполезно, мои «предсмертные судороги» гордого представителя какого-то там семейства (Орлиных? Ястребиных? Соколиных? Понятия не имею) нисколько не обеспокоили. И в итоге я валяюсь недвижимой тушкой и хмуро наблюдаю за процессом собственного поедания.       Минус ещё семьдесят грамм, осталось 690. Или, вернее, 390 – до полного и окончательного исчезновения. Когда масса снизится ниже шестисот, можно будет попробовать ещё один «быстрый удар»… но это уже жест отчаяния. Всё равно не попаду.       Да что ж ты творишь-то, я же невкусный!       [Ваш орган/навык «Невкусный» увеличился на 1!]       Вот видишь, даже ММОРППГ со мною согласно. Ну, птичка, хватит, ну прекрати же уже…       Спустя ещё пятьдесят грамм между клевками повисла пауза. Лежу как на иголках. Всё? Или беркут перейдёт ко второй, фатальной серии марлезонского балета? Он насытился, пришёл в отвращение от моего вкуса или просто о чём-то задумался? А может, вообще решил улететь? Пожалуйста, пусть он улетит, пожалуйста, пусть он улетит, пожалуйста…       Ай! Куда?       Беркут и вправду решил улететь. Вот только – вместе со мной. И должен отметить, что полёт приятных ощущений мне ни капельки не доставляет.       Логическая цепочка выглядит обоснованной: большой золотистый беркут несёт невкусное, но такое питательное мясо прямо в гнездо, к жене и детишкам. А уж они-то сумеют преодолеть инстинктивное отвращение и с удовольствием подзакусят останками моего бездыханного тельца. И оно быстро станет не только бездыханным, но и вообще недвижимым. Мёртвым.       Не, возможно, беркут живёт в гнезде один, немедленно завалится спать или отправится на очередную охоту, и я преспокойно оттуда сбегу. Но… пусть это будет планом «б». А пока что перейдём к плану «а».       Изгибаюсь и изо всех сил кусаю моего палача за лапу. Съесть её, кстати, не получилось. Только «понадкусывать». Такой вот я… уничтожитель человечества, с единичкой Силы.       Не знаю, как отреагировал беркут. Может, испугался. Может, возмутился коварной атакой зомбичервяка. Может, растерялся. Может, предпочёл больше не иметь дел со столь живучим и невкусным мясом. Не знаю. Важно одно: беркут разжал когти. Раскрываю пасть и отправляюсь в свободное падение. Примерное расстояние до земли – а фиг его знает.       Так! Постараться распрямиться! Постараться распрямиться, чтобы обеспечить наибольшее аэродинамическое сопротивление! Получается неважно, но авось хоть что-то выгадаю. Я же совсем малютка, неужели установившаяся скорость падения окажется смертельной?       С размаху плюхаюсь на землю. Плюхаюсь. Масса падает до четырёхсот восьмидесяти грамм, но это уже неважно. Я спасён! Я вырвался из лап беркута, по краю прошёл, по самому краю! Если разъярённая птица не кинется на меня, если падение не привлечёт ещё каких-нибудь хищников, если мне удастся откормиться и набрать массы… собственно, при выполнении всего комплекса этих абсолютно невероятных условий я смогу пожить ещё немного.       А пока пора ползти дальше и искать новые источники пропитания. Эй, что происходит?!       Так. Недаром моя первая реакция при падении была – «плюхнулся». Не «стукнулся», не «шмякнулся», а именно «плюхнулся». Подстилающая поверхность не производит впечатления незыблемой тверди. Скорее – расступающейся хляби. Вода. Открываю 3-D модель, смотрю. Нет, не вода – болото.       Которое меня активно засасывает.       Эй, эй, как же так? Вроде масса у меня – с гулькин нос, давление на грунт – крошечное...       [Системное сообщение!]       [Внимание, обнаружена ошибка в физическом описании взаимодействия полиморфного тела и неньютоновской жидкости! ММОРППГ приносит свои самые искренние извинения за постоянные неудобства. Обещаем, что к моменту появления следующего попаданца ошибка будет исправлена!]       Вос-хи-ти-тель-но! Умиляет всё. И самые искренние извинения, и постоянные неудобства, и следующий попаданец. Нет, я точно геймер какой-то нетипичный. У «типичного» ошибки исправляют на лету да ещё и гору плюшек за их обнаружение дарят. А мне вместо плюшек – болотная жижа, в которую я уже целиком погрузился. Хорошо хоть дышать не надо! Ладно, после всех этих быстрых ударов у меня ещё осталось шесть килокалорий энергии. Ползти могу и по дну. Надеюсь, за двенадцать часов я смогу найти выход из этого болота?       [Получен дебаф «Вязкая среда»!]       [При перемещении в вязкой среде затраты энергии увеличиваются в пять раз.]       Здрасьте. Приехали. Двенадцать часов плавно ужимаются до двух с хвостиком.       Не паниковать. Самое главное – не паниковать. Говорят, это и к застрявшим в болоте относится, а уж ко мне тем паче. Тактическая пауза – воистину страшная сила.       Что сейчас самое опасное? Отсутствие направления. Я просто-напросто не знаю, куда именно следует ползти! И когда меня нёс беркут, и когда я падал и кувыркался – было как-то не до ориентирования на местности, особенно с моим выдающимся восприятием. А теперь точное направление и вовсе не восстановишь! И куды бечь? Я же не знаю размеров этого болота, оно может вообще на десятки километров простираться! И нет никакой гарантии того, что смогу точно выдержать направление и не начну «ходить кругами».       Ползать по раскручивающейся спирали? Тем более не смогу выдержать направление, да даже если бы и смог – вряд ли дополз бы до съедобной органики за два часа. Гадство. И что же делать? Положиться на авось?       Так. Во всех приличных РПГшках должна быть карта. Карта? Карта!       Слава тебе Господи, мать пресвятая Богородица, защитница наша усердная – тут есть карта!       Весь мой путь отображает, этакая светло-серая извилистая линия на фоне моря тёмно-серого цвета. Можно найти и точку прибытия, и момент встречи с хорьком, и пир беркута, и полёт гордого птЫца. И меня, в виде эдакого заострённого треугольничка. Больше, правда, на карте ничего нет – ну так и восприятие на нуле. Даже масштаба нет, но отлететь мы успели, судя по всему, далече.       Ладно, теперь хоть понятно, в какой стороне точно находится берег. Почапали потихоньку.

***

      Пять.       Неньютоновская жидкость, да? Что же это за зверь такой? Помнится, для воды и воздуха вязкость равна коэффициенту вязкости, умноженному на градиент скорости. В случае турбулентной вязкости сам коэффициент зависит от скорости, и там начинается такая интересная нелинейность… Ещё всплывает термин «тензор напряжений». Впрочем, для воды и воздуха он вырождается в банальное давление.       Наверное, это и есть «ньютоновская жидкость»? А «неньютоновская» – это когда вязкость зависит не только от градиента скорости, а от чего-то ещё? Знать бы ещё, от чего.       Если рассуждать логически, то человек погружается в болото при безуспешных попытках вырваться, недаром советуют двигаться максимально плавно и медленно и как можно больше увеличить площадь соприкосновения с поверхностью. Следовательно, при повышении давления вязкость жидкости уменьшается, и она расступается. Засасывает. А обратной дороги нет – разве что умудришься ухватиться за что-нибудь. Так?       Вроде, так. А за подробностями надо уже лезть в википедию. Эх, где она, эта википедия…       Четыре.       А ведь я бывал на болотах. Так сказать, в учебно-познавательных целях. И на низовом, и на верховом. На верховом мне даже понравилось. Светло, просторно, мощный ковёр мха под ногами, растения-ксерофиты (как бы парадоксально это ни звучало!). Заросли обалденно-вкусной черники, перекормленная комарами росянка… красота!       А вот низовое болото не впечатлило. Из ярких впечатлений разве что высокие резиновые сапоги да грязь под ногами. Подошли, постояли, ушли. Всё.       Не знаю уж, какое это болото, низовое или верховое. Скорее, первое, хотя полностью не уверен. Но оно однозначно – гадское!       Три.       Ползу еле-еле, с трудом раздвигая своим тщедушным тельцем вязкие слои то ли грязи, то ли почвы, то ли торфа, то ли всего вперемешку. К счастью, в какой-то момент моё погружение остановилось. Наверное, плотность окружающей среды возросла настолько, что архимедова сила наконец-то взяла верх. На какой именно глубине – не имею ни малейшего представления.       И продвижение идёт медленно. Крайне медленно. Потратил уже три килокалории… так, две с половиной килокалории в час, одна килокалория где-то раз в двадцать четыре минуты… то есть я ползу уже дольше часа, но меньше полутора… и ничего. Если судить по карте, я прополз около десятой части того расстояния, на которое меня перенёс беркут. Да что ж всё так медленно-то!       [Ваша первичная характеристика «Сила» увеличилась на 1!]       О, здорово! Может, хоть сейчас я чуть побыстрее поползу?       Хм. Пополз я и в самом деле быстрее, но отнюдь не в два раза. Кажется, далеко я так и не учапаю.       Два.       Эх, а на поверхности наверняка есть органика! Мох, камыши, осока, да хоть ряска какая-нибудь! Но до неё не добраться. И что самое обидное, органика и тут есть! Ведь грязь, через которую я ползу, это, по сути дела, неразложившиеся остатки растений! Ключевая особенность болот и заключается в том, что тут практически нет доступа кислорода, органика не окисляется и углерод изымается из природного цикла. Когда-нибудь, через миллионы, десятки, а то и сотни миллионов лет торф преобразуется в уголь. Вот уж удивятся палеонтологи будущего, обнаружив в угольных залежах отпечаток неизвестного науке существа.       И самое обидное, что – чисто теоретически – я могу этот торф есть. Могу! Не хватает каких-то органов/навыков. Каких именно – не уточняется. Так что если за ближайшие полчаса-час я не выберусь из болота, то так и сдохну от голода в окружении потенциальных запа…       Так, а это что? Статус!       Я прикасаюсь к… «свежему трупу пейзанки»?       Нет.       Нет-нет-нет-нет-нет…       Искушение. Практически непреодолимое искушение.       Это – шанс. Шанс не погибнуть от голода, не сгинуть навек в этих гиблых болотах, а пожить ещё немного, ещё чуточку. И всего-то, что для этого требуется – подзакусить свежим трупом. Ага. Телом человеческой женщины.       Превратиться в людоеда. Экая малость.       И самое страшное – отвергнуть это искушение чертовски трудно. Это же труп. Ему всё равно. Самое худшее, что вообще могло случиться с этой бедняжкой – уже случилось. Мёртвые вообще ничего не чувствуют. А органика в болоте сохраняется на диво хорошо. Пейзанка скорее мумифицируется, чем разложится.       Ей всё равно. Мне не всё равно. Людоедство противоречит самым основам культуры. Это – чистое зло, одно из самых непререкаемых табу. Это – запрещено.       Да, тема людоедства часто всплывает в искусстве, «Волшебник Изумрудного города» вообще был одной из моих первых книг. Но – везде и всюду оно являлось прерогативой чистого и абсолютного зла, и за него неизбежно следовала расплата. За что там Тантал получил свои муки?       Да, есть и вторая итерация. «Дать маленькой глупенькой девочке булочку с маком. Съесть счастливой». Григорий Остер, «Книга о вкусной и здоровой пище людоеда». «Ну почему аборигены съели Кука, за что – неясно, молчит наука». «Поймал двух студентов, бросил в борщ. Пока варил, они всю картошку съели». Что-то любимые анекдоты мне ну ни капельки не помогают.       Смеяться над глЮпыми людоедами можно, вот только за смехом этим таится страх. Если приглядеться… вот только практически никому не хочется приглядываться. Мне тоже.       Ленинград. Блокадный Ленинград. От самих этих слов веет неизбывной жутью. Там это тоже было. Даже сейчас думать об этом, представлять это… передёргивает.       А я… я сейчас тоже умираю от голода. Вот только не чувствую его. Для меня две килокалории ощущаются точно так же, как и двадцать. Не тянет в животе, не подкашиваются колени, не кружится голова. За полным отсутствием живота, коленей и головы. Подозреваю, что умирать я буду легко и просто, как выключенная лампочка. Если бы я был одним комком безумного голода, принять решение было бы легче.       С искушением практически невозможно бороться. Искушению практически невозможно не поддаться. Я понимаю, что рано или поздно с наслаждением вгрызусь в икроножную мышцу… и вместе с тем не могу этого сделать. Протестует всё.       Если эта женщина погибла в болоте – то, наверное, и до берега недалеко? Может, я смогу до него доползти, пока у меня не закончатся эти две килокалории?       Может быть, недалеко. Может быть, сумею. Может быть, нет. Если отправлюсь на поиски берега – наверняка не успею вернуться сюда. Точного таймера моей смерти в интерфейс не встроено. Система не показывает значения меньше одной килокалории.       Пора решаться. Или я рискую и ищу берег – или преступаю через себя и становлюсь людоедом. Качусь по наклонной. Отвергаю первый запрет, после которого будет гораздо легче преступить через следующие.       Если сформулировать последствия людоедства таким образом, это уже перестаёт казаться столь уж хорошей идеей.       Вместе с тем… вместе с тем, в истории были и другие случаи людоедства. Всякие примитивные племена… не помню точно, но вроде где-то на Новой Гвинее… они с удовольствием жрали трупы своих врагов, и ничего им за это не было. Ну, кроме прионных инфекций, но мне они точно не грозят. И ведь это были люди. Дикари, чья культура, чей образ мыслей кардинально отличались от моего – но всё же люди. Представители моего биологического вида.       А память подкидывает всё новые и новые воспоминания. Роман Жюль Верна… не помню название, в детстве читал. Про корабль, перевозивший хлопок, на борту которого произошло самовозгорание. Выжившие спаслись на плоту, припасы со временем закончились, и в итоге они кинули жребий. Закончилось-то всё хорошо – в последний момент они приплыли, если правильно помню, к устью Амазонки – но сама постановка вопроса… Конечно, это художественная литература, вымысел – но наверняка же «основана на реальных событиях»? Были же в истории такие случаи, нет?       Крушение самолёта в Андах. Год не помню, но уже вторая половина двадцатого века. Это уже не дикари, это фактически мои современники. Такие же, как я. Сколько они там пробыли, два месяца, дольше? Их даже искать перестали, сочли бесполезным. А потом пара человек добралась до цивилизации, после чего спасли и остальных. И да, из еды у них в основном была мороженая человечина. Питались они трупами своих товарищей.       И ведь это не описание чудовищ, не эпизод полной деградации морали в условиях голода. Нет, это пример невероятной выдержки, стойкости и бодрости духа при встрече с непреодолимой опасностью. Выживших чествовали как героев, потому что… потому что они и были героями. Героями-людоедами.       Я – не они. Я – биологическое оружие, предназначенное для уничтожения человечества. Поедание трупа приблизит меня к этой цели. Пусть на крошечный, незаметный шажок, но приблизит.       После моей голодной смерти на моё место придёт другой попаданец. У него могут быть крепкие моральные устои. А могут и не быть.       Отпускаю реальность с паузы и вгрызаюсь в икру.       Сделать это, кстати, оказалось не так-то просто. Кожа задубела и стала весьма прочной, а зубы радовали своим полным отсутствием. На «челюстях» у меня были две достаточно тупые и широкие пластинки. Плющить и перетирать растительную пищу ими удобно, рвать кожу – нет. Но в итоге я справился и начал поглощать икроножную мышцу.       Мясо оказалось до отвращения вкусным. И вправду – «по вкусу как курица», только ещё лучше. И питательным – счётчик энергии бодро пошёл вверх.       [Поздравляем! Вы получили достижение «Некроантропофаг»!]       [«Некроантропофаг» – вы сбросили прах бессмысленных запретов и вкусили человеческой плоти. Правда, всего лишь плоти трупа, да ещё и умершего не от вашего тентакля. Так что перед вами лежит ещё очень долгая дорога, но это определённо шаг в правильном направлении! +1 к уровню органа/навыка «Невкусный»]       Дааа уж… ММОРППГ заботливо напоминает, что это был шаг определённо НЕ в правильном направлении. Но решение уже принято, исправить ничего нельзя, и остаётся планомерно претворять его в жизнь. Ну и заодно радоваться очередному уровню «Невкусного» и быстрому росту энергии. Интересно, какова масса съедобной части трупа? Подозреваю, что с таким запасом продовольствия можно неплохо откормиться.

***

      [Ваша первичная характеристика «Размер» увеличилась на 1!]       Откормиться удалось не «неплохо», а очень и очень даже хорошо. Когда я подрос до десяти килограмм, выбраться из болота оказалось на удивление легко. Вот уж воистину, «Размер имеет значение»! И да, у этих ребят из ММОРППГ определённо какие-то ошибки в моделировании физических процессов.       И при этом я не весь труп съел, там ещё мясо осталось. До пяти килограмм дорос довольно быстро, а потом пришлось долго-долго есть, чтобы поднять размер на единицу. Оказалось, что у меня просто бездонная утроба, нагло нарушающая закон сохранения массы! ММОРППГшники определённо какие-то шарлатаны и жулики.       Труп… сначала я думал, что девушка по неосторожности забралась в болото и утонула. Пошла за ягодами или ещё за чем-то. Вот только за ягодами обычно ходят в одежде, утопленница же была абсолютно обнажённой.       И, что ещё больше нагнетало жути – на позднем сроке беременности.       Может быть, это было что-то типа жертвоприношения болотным богам или ещё кому-то? Почему-то во время еды воображение то и дело подсовывало мне картинки произошедшего. Да выпуклые такие, яркие. Девушку толкают в спину, она невольно делает несколько шагов в трясину, погружаясь сразу до середины бёдер. Пытается развернуться на месте, вытащить ноги из липкой мерзости – бесполезно. Наоборот, из-за всех трепыханий она погружается всё глубже и глубже. Отвратительная жидкая грязь сперва осторожно и несмело касается промежности, а потом властно хватает половые губы и начинает ползти по лобку. Обречённая кричит, кричит громко и страшно, умоляет о помощи и снисхождении, но её призыв остаётся без ответа. Или, быть может, в ответ раздаётся лишь издевательский смех?       Женщина колоссальным усилием воли пытается подавить панику и решает откинуться на спину – увы, слишком поздно. Она в отчаянии наклоняется вперёд, пытается загрести грязь под себя, чтобы хоть как-то выгрести из трясины. Но болотная жижа – это не вода, с ней такой фокус не пройдёт, от этого можно только погрузиться ещё глубже. В животике недоумённо пинается малышка, как бы пытаясь спросить – мам, ты чего? Что происходит?       Жертву засасывает всё глубже, грязь подбирается к крупным, набухшим грудям, к которым должен был припасть младенец. Но теперь не будет ни увлечённого посасывания маминой титьки, ни умилённой улыбки матери, ни описанных пелёнок, ни громкого плача и ночных побудок – к соскам прикасается не тёплый младенец, а холодная и безжалостная топь.       Женщина, погрузившаяся уже по плечи, бессильно шарит руками вокруг, пытаясь найти какую-нибудь опору, хоть какую-нибудь! Вот только деревья не опускают свои ветви, люди не протягивают руки, и шестов с прочими подручными средствами тоже не протягивают. Обречённая не орёт, не рыдает – просто воет, не в силах спрятаться от подступающей смерти. Жижа поднимается под подбородок, и женщина вынуждена запрокинуть голову. На какое-то время это помогает оттянуть неизбежное, но вскоре грязь нежно целует свою жертву в губы, навеки запечатывая их. Вой переходит в невнятное мычание, женщина сильно и отчаянно дышит через нос, пытаясь напоследок урвать куски столь сладкого и бесценного воздуха. От резких выдохов жидкая мерзость летит во все стороны, заляпывает лоб, волосы, веки. Прилагая запредельные усилия, беременная пытается балансировать на самом пороге смерти.       На короткое время это помогает. Но только на короткое.       В последний момент перед погружением жертва делает судорожный вдох и задерживает дыхание. Уже будучи в трясине, пытается продержаться ещё немного. Лёгкие начинают гореть от недостатка кислорода, удушье терзает разум, клетки мозга требуют питания – и, не выдержав накатывающейся муки, она делает рефлекторный выдох-вдох. Но в окружающей среде нет кислорода. Она не предназначена ни для чьего дыхания. И вдох не приносит облегчения, только последнюю, смертную муку.       Последней, в отчаянных пинках и толчках, лишившись питания из плаценты, погибает нерождённая малышка.       Бррр… Лютая смерть.       Отвлечься от нарисованной воображением картины удалось далеко не сразу.

***

      Приходится признать, что охотник из «личинки тентакля» – никакой.       Особенно если учесть её скорость и полное отсутствие восприятия.       Мне удалось выбраться из болота и отползти от гибельной трясины. Благодаря утопленнице, мир её праху, моя масса составляет максимальные на этом уровне десять килограмм. Всё, что требуется – это заработать пару очков опыта… или даже одно-единственное, второе дадут за выполнение квеста.       Вот с этим и наметились проблемы. Я не могу никого убить! Нет, всяких жучков-червячков могу, но опыта за них не дают. А в остальном – я объектов охоты просто-напросто не ви…       Упс. Зато они меня видят. Статус!       Так. Меня укусила «голодная серая волчица» десятого уровня. И что делать, быстрый удар использовать? Так ведь на него уйдут почти все мои килокалории. Точнее, ушли бы все – но часть массы с меня уже сняли. Да и не факт, что против зверя десятого уровня мой быстрый удар вообще поможет.       Ладно, прикинулись шлангом, терпим, ждём. Сейчас у меня третий уровень «Невкусного», прокачан на 14%. Авось отцепится.       Ага, как же! Теперь к пиру присоединился «Большой серый волк» уровня «??». Это всё?       Нет. Слетелись и «серый волк» уровня «??», и «молодая серая волчица» уровня 9, и… в общем, целая стая собралась. Пытаться дёргаться… пожалуй, бесполезно. Вряд ли я тут хоть кого-то смогу завалить, только ещё хуже будет. Ждём.       Эй, не надо меня на части рвать, не надо! Так ешьте!       [Ваш орган/навык «Невкусный» увеличился на 1!]       [Ваш орган/навык «Невкусный» увеличился на 1!]       Уф, хоть после этого отстали. Ну какие же эти волки свиньи, видно же, что я невкусный, так нет, всё равно жрут и жрут!       Когда волчий пир наконец-то прекратился, положение было… аховым. Я уже думал начать сопротивляться. Не, ну действительно – фактически всё мясо, полученное от бедной утопленницы, ушло в волчью утробу! «Наша песня хороша, начинай сначала» – теперь у меня опять 1,8 кг биомассы. Видимо, волки решили остатки падали позже доесть. Так, теперь самое время сматывать удочки. Преобразую ошмётки трапезы в нормальную червеобразную форму и ползу как можно быстрее. Удастся, нет? Уф, вроде бы удалось. Хоть в чём-то повезло – побег прошёл незамеченным. Так, а это ещё кто?       Не, ну это уже запредельная наглость! В меня вцепился «чёрный хорёк» второго уровня. Куда конь с копытом, туда и рак с клешнёй, да? Ну, это мы ещё посмотрим! Энергии у меня – 98 ккал, ловкости – 55 единиц, злости – на весь хорячий род хватит. Быстрый удар!       Разумеется, мимо. Хорёк лишь крепче вцепляется в «шею». Быстрый удар. Чёрт, опять мимо, и опять хорёк сбежал!       [Ваш орган/навык «Быстрый удар» увеличился на 1!]       Замираю. Жду. Опять с концами вспугнул?       Уф, нет. Хорёк решил не отказываться от своей добычи, несмотря на то, что она чересчур сильно брыкается. Теперь принялся потрошить середину тела. Быстрый удар. Мимо. Быстрый удар. Ми… а, не, не мимо.       Мой «нос» с размаху ударяется во что-то мягкое и податливое, и оно послушно сминается. Да, у меня нету рогов, панциря, да даже зубы – и те отсутствуют! Есть только масса, умноженная на ускорение. И этого оказывается достаточно – с истошным писком (жаль, воображаемым) хорёк отлетает прочь.       А затем на меня обрушивается стена текста.       [За убийство чёрного хорька (уровень 2) вы получаете 2 XP!]       [Поздравляем! У вас достаточно опыта для перехода на уровень 2!]       [Для перехода на уровень 2 требуется 80 килокалорий энергии и 8 килограмм массы.]       [Поздравляем! Квест «Первая кровь» успешно выполнен!]       [В связи с достижением капа опыта вы не можете получить 1 XP]       Вау! Вау… У моего угробищного тела получилось хоть кого-то убить, пусть даже и хорька? Это подвиг. Однозначно. Мне можно памятник ставить. Глыбу матёрую.       А если отложить шутки в сторону – мне очень-очень-очень повезло. Видимо, удача у меня всё же не совсем на нуле. И…       И ведь теперь я смогу стать сильнее. Пусть самую капельку, пусть на издевательски-малый гран – но сильнее. Развитее. Разностороннее. И это, на самом деле, очень-очень приятно. Чуть ли не бальзам на душу. Даже потеря очка опыта ничуть не бесит. Впрочем, в этом и заключается суть «Геймера», так?       А теперь пора восстанавливаться. А то за время скоротечной битвы масса снизилась до 1,68 кг, энергия – до 27 ккал, ловкость… неважно, всё равно сама растёт. Хватило ловкости – и ладно.       А вот найти отлетевшее тело хорька – это был тот ещё квест. Чес-слово, если бы я сразу же не зафиксировал своё местоположение и направление удара на карте – то и не справился бы! Но, к счастью, нашёл и с удовольствием схомячил его тельце. Человечина мне показалась вкуснее, но и хорёк – совсем и совсем неплохо!       Теперь мне надо набрать десять кэгэ массы, не попавшись на зуб кишащим хищникам. А то придут ещё какие-нибудь волки или вообще монстры – и всё, поминай как звали. И решение этой проблемы вырисовывается… Вырисовывается, в общем.       Ведь я ту крестьянку не доел. Покоится она недалеко от края болота, туда никакой хищник не полезет (если тут нет каких-либо особых болотных монстров, конечно же). Моральные терзания… позади. Приняв решение, пусть даже не самое оптимальное, надо претворять его в жизнь до конца. Компромисс, как правило, хуже любой из альтернатив.       Решено. Ползу к моему продовольственному запасу.

***

      Как это ни поразительно, план увенчался успехом. Никакая «страшная болотная кикимора» чёрт-знает-какого уровня на меня не напала, более ординарных хищников тоже не встретилось. Я благополучно погрузился в болотную жижу и дополз до места последнего упокоения несчастной. Точнее, того, что от неё осталось после первой трапезы.       На этот раз я решил обглодать её подчистую, включая плод. Нет, мне было очень и очень жаль эту маленькую девочку, так и не появившуюся на свет. Но – снявши голову, по волосам не плачут.       [Поздравляем! Вы получили достижение «Некропедофаг»!]       [(Достижение «Некроантропофаг» обновлено до достижения «Некропедофаг»)]       [«Некропедофаг» – вы сбросили ещё часть шелухи бессмысленных моральных норм, вкусив нерождённый плод прямо в чреве его матери. Правда, в этот раз вы не имели никакого отношения к смерти беременной – но у вас ещё всё впереди! Смело шагайте и дальше, ведь дорогу осилит идущий! +1 к уровню органа/навыка «Невкусный», +1 к максимальному значению первичной характеристики «Сила»]       Жаль, что я ещё в прошлый раз это достижение не получил – силу бы подкачал.       Хотя… неправильно так думать. Неправильно. Но всё равно думается.       Сумею ли я остановиться? Надеюсь, что сумею. Пока надеюсь.       Но на всякий случай мозг я тоже съем… ну что, никакой новой ачивки?       [Вы получили квест «Маленькие серые клеточки»!]       Так-так, и о чём он? Судя по названию, очередная гадость?       [Маленькие серые клеточки]       [Вы очень ярко и образно представили последние минуты жизни съеденной вами пейзанки. Насколько эта картина соответствует действительности? Почему беременная женщина потащилась на болота голой, как она забрела в трясину? Любопытство – хорошее чувство. Постарайтесь найти ответы на эти вопросы.]       [Цель: Выяснить обстоятельства гибели утонувшей в болоте пейзанки]       [Награда: 5 XP, вариативно]       [Провал: Вы никогда не узнаете, как погиб первый съеденный вами человек]       Ну надо же, нормальный квест! У них там что-то сломалось, что ли? Это задание вполне можно вставлять в обычную РПГшку! Правда, выяснить что-либо в моём состоянии… мдя. Ладно, пусть квест в журнале висит. Кушать не просит, временного ограничения нет – авось, когда-нибудь и узнаю. Ну а на нет и суда нет. Ладно, обедаем дальше.

***

      Всё, десять килограмм. Хватило. Вообще, после моей второй трапезы съедобной органики на костяке осталось немного, запас продовольствия изрядно истощился. А я собираюсь и остаток доесть, после повышения уровня. Кстати, пора и заняться этим приятным делом!       [Кокон сформирован. Поздравляем, вы перешли на уровень 2!]       Тэкс, какие тут навыки? Зрения не появилось? Жаль, жаль. О, а ну-ка, это ещё откуда?       [Система «Геймер» позволяет вам выращивать некоторые органы/навыки противников, которых вы убили и съели на текущем уровне. Обратите внимание, что если вы хотите получить ещё один орган/навык того же биологического вида, вам придётся убить и съесть ещё одного его представителя на следующем уровне!]       И орган от чёрного хорька мне достался просто роскошный.       [Вибриссы – ваше тело покрывают крошечные волоски, позволяющие анализировать колебания окружающей среды и визуализировать полученный результат. +1 к максимальному значению первичной характеристики «Восприятие», +1 к значению первичной характеристики «Восприятие», +0,1 кг к минимальной массе, первичная характеристика «Восприятие» остаётся заблокированной.]       Непонятно, конечно, как оно будет их там анализировать и визуализировать, но это уже гораздо лучше, чем было! Хоть перестану тыкаться, как слепой котёнок. Беру!       А с характеристиками… ничего существенного не поменялось, да. Единицу в размер, единицу в энергозапас, иначе просто не смогу получить следующий уровень. «Далее».       Кокон трескается, и тьма обретает прозрачность и глубину. [Статус] [Личинка тентакля] [Уровень: 2] [Очки опыта: 0/3] [Первичные характеристики (текущие/максимальные/прогресс)] [Сила: 2/3 (7%)] [Размер: 2/3 (0%)] [Энергозапас: 1/2 (0%)] [Энерговыход: 1/1] [Восприятие: 1/1] [Свободные очки (+2 за уровень): 0] [Вторичные характеристики (минимальные/текущие/максимальные)] [Масса, кг: 0,4/2,0/15,0] [Энергия, ккал: 0/20/200] [Ловкость: 50/50] [Врождённые особенности] [Геймер] [Полиморфное тело] [Перки] [Фитофаг] [Крепкое семя] [Органы/Навыки] [Невкусный: 5 (46%)] [Быстрый удар: 2 (20%)] [Вибриссы: 1 (0%)] [Достижения] [Некропедофаг: +1 Невкусный, +1 к максимальной Силе]